Đài Ngọc dừng bước, quay đầu nhìn Lý Duy Kiện và hỏi: “Anh trai thứ tư, sao lại nói như vậy?” Lý Duy Kiện cười và đáp: “Chị cũng biết tính cách của chú ngươi rồi đấy… Nếu trong thời bình mà chỉ làm một công chức tầm thường thì còn đỡ, nhưng lúc này triều đình đang tiến hành cải cách…”

Đài Ngọc thông minh, lập tức hiểu ra và hỏi: “Chẳng lẽ chú đã gây rắc rối cho phe mới cải cách phải không?”

“Không sai lắm.”

Năm ngoái, Giang Nam, Thi cử mùa thu và Gia Chính được cử đi giám khảo kỳ thi khoa cử, vì vậy họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng khi soạn đề thi. Trong bối cảnh cải cách này, ngay cả kỳ thi khoa cử Nho học cũng phải phù hợp với xu hướng cải cách… Nhưng Gia Chính đã tự ý soạn ra một đề thi rất không hợp lý.

Khi đề thi này được công bố, không chỉ những thí sinh tham gia kỳ thi phàn nàn dữ dội, mà cả giới quan lại cũng tỏ ra rất phẫn nộ; chỉ có một số quan lại bảo thủ là ủng hộ việc làm này.

Như đã nói trước đó, hiện nay phe mới cải cách đang kiểm soát Bộ Hành chính, và Giang Nam lại là người phụ trách việc thu thuế trên khắp cả nước… Vì vậy, việc đưa ra một đề thi như vậy chắc chắn sẽ khiến Trần Hoàng Mưu không hài lòng. Khi năm nay Gia Chính hết nhiệm kỳ, ông ta chỉ nhận được một đánh giá trung bình, và không hề được thăng chức hay giáng chức gì cả; chỉ bị yêu cầu trở về kinh để chờ lệnh tiếp theo.

Nghe xong, Đài Ngọc cau mày và nói: “Tình hình ở nhà Rong Quán có vẻ không ổn lắm… Anh Lian thứ hai… bây giờ ít khi ra ngoài; người có thể đứng ra lo liệu mọi chuyện chỉ còn lại chú thôi… Nhưng bây giờ chú lại phải chờ đợi tin tức về việc được bổ nhiệm… E rằng những kẻ xấu xa bên ngoài sẽ tìm cách gây rắc rối cho chú.”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Cũng chưa đến nỗi đó đâu… Đừng quên rằng Phu nhân Hiền Đức vẫn còn ở đó… Dù có gặp phải những khó khăn nào đi nữa, những kẻ xấu xa cũng không dám làm quá đáng đâu.”

Trong lúc nói chuyện, cặp vợ chồng trẻ này đi qua Đông Giác Môn và tiếp tục hướng về Vinh Khánh Đường.

Lúc này, Gia Chính cùng với Bảo Ngọc đã vào bên trong; cha con họ lễ phép cúi đầu chào bà Jia Mã, sau đó đứng dậy và gặp gỡ mọi người. Bà Jia Mã nhớ con trai út của mình đến nỗi nước mắt tràn đầy; nhìn thấy Bảo Ngọc, bà càng thấy dễ chịu hơn.

Bà Jia Mã bảo cha con họ ngồi xuống, lau nước mắt và nói: “Cha và Bảo Ngọc cuối cùng cũng trở về rồi… Khi các con không ở nhà, mẹ luôn lo l

Gia Liên đã khỏi bệnh, liền hỏi: “Chú hai trong thư trước đây nói một cách mơ hồ; không biết lần này về kinh có phải là để được thăng chức không?”

“Điều này…” Gia Chính người cổ hủ, nghiêm túc, xung quanh lại toàn những người chỉ biết nịnh hót; khi về kinh, còn có các quý ông quen biết tiễn đưa nữa. Vì vậy, Phương Tài mới đặc biệt nhắc đến chuyện này, bởi suốt đường đi anh ta luôn lo lắng. Bây giờ nghe Gia Liên đề cập đến việc này, anh ta chỉ đáp: “Các văn bản của Bộ Hành chính không nói rõ điều gì cả, chỉ bảo phải trở về kinh thành trước.”

Gia Liên lập tức cau mày.

Bên cạnh, Vương Tú Phong đứng ra xã giao: “Theo tôi thấy, câu hỏi của chú hai thật là không cần thiết; dù sao thì cha chúng ta cũng là phụ thân của Hoàng hậu Đức Hiền, xét đến uy tín của bà ấy, chắc chắn không thể bị giáng chức đâu.”

Nghe vậy, Tấm Xuân cũng đồng tình: “Phượng Chị Gái nói đúng đấy; lần này cha chúng ta chắc chắn sẽ được thăng chức, chỉ không biết sẽ được thăng lên vị trí nào thôi.”

Xích Xuân cũng nói: “Chú hai làm quan rất cẩn thận; lần này sau khi từ chức một chức vụ quan trọng, chắc chắn sẽ được thăng chức lên một vị trí cao cấp hơn, như ở Bộ Lễ chẳng hạn.”

Gia Chính không dám phản bác, chỉ cười buồn và nói: “Hy vọng là vậy… Nhưng tương lai thế nào thì vẫn chưa biết được.”

Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bảo Ngọc, đặc biệt là Vương phu nhân; lòng họ như đang nóng bỏng, nếu không phải vì e ngại luật lệ, lúc này họ chắc chắn muốn ôm lấy Bảo Ngọc vào lòng ngay lập tức.

Nhìn kỹ hơn, họ thấy Bảo Ngọc đã cao lớn hơn một chút so với trước, nhưng không hề có sự thay đổi nào khác; chỉ là trên ngực anh ta không còn chiếc Bảo Ngọc Thông Linh nữa. Dù trên mặt Bảo Ngọc hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng vẫn không thể che giấu nỗi buồn, không biết anh ta đang suy nghĩ về điều gì.

Tấm Xuân nhìn kỹ hơn, quan sát Bảo Ngọc rồi nhìn về phía sau, chỉ thấy ba người hầu gái lớn là Tính Nhân, Xạ Nguyệt và Thu Vân; không thấy bóng dáng của Mỹ Nhân đâu cả.

Tấm Xuân cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng lúc này cũng không dám hỏi ra, chỉ có thể lắng nghe Bà Đại gia hỏi về cuộc sống hàng ngày của Gia Chính và Bảo Ngọc.

Gia Chính trả lời: “Con trai khi đi làm quan xa xôi, thực sự muốn quản lý Bảo Ngọc một cách nghiêm ngặt, nhưng do thực sự không có thời gian, nên con đã cho Bảo Ngọc đi học tại Trường Học Chính Thống.”

Trong lúc nói chuyện, bà nhìn về phía Bảo Ngọc và không khỏi thở dài lạnh lùng: “Không ngờ sau hai năm học mà đứa nhãng này vẫn chẳng tiến bộ chút nào cả!”

Học viện Chính Thống này từng là nơi giáo viên kiểm tra của triều Minh, ông Geng Dongxiang, giảng dạy; sau này, các học giả lớn như Lý Trí và nhà soạn kịch Thang Hiển Tổ cũng đã từng học tập ở đây. Đây quả là một trong những học viện hàng đầu ở Kim Lăng.

Bảo Ngọc bị mắng mỏ đến nỗi cúi đầu run rẩy, chỉ lén liếc nhìn mẹ mình Vương phu nhân.

Lúc này, Bảo Ngọc đã hiểu rằng vì chuyện viên ngọc linh ấy, bà Ngoại từ lâu đã không ưa gì cậu nữa.

Khi nhìn thấy Bảo Ngọc, Vương phu nhân không nhịn được mà nói: “Thưa gia đình, sau chuyến đi xa vất vả trở về nhà, việc trách móc Bảo Ngọc cũng không cần phải vội vàng ngay lúc này.”

Nếu là những ngày trước, có lẽ Vương Tú Phong sẽ ra mặt để xoa dịu tình hình. Nhưng bây giờ không giống như trước nữa; Vương Tú Phong cũng không còn ưa Bảo Ngọc nữa, vì vậy cô không nói gì cả. Ngược lại, Du Thị ở bên cạnh cười nói: “Tôi thấy chú hai quá nghiêm khắc rồi… Chú hai đã học hành suốt hàng chục năm, còn Bảo Ngọc mới chỉ học được vài năm thôi mà? Việc chú hai không coi trọng cậu ấy cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Đánh giá đến tình bạn xưa, Tấm Xuân cũng đồng tình: “Chị dâu Trân nói đúng đấy… Có lẽ anh Hai Bảo Ngọc đã tiến bộ hơn rồi đấy.”

Khi con trai trở về nhà và trông có vẻ yếu đuối hơn, hay bị các loại bệnh tật kéo dài, bà Ngoại cảm thấy yên lòng hơn nhiều, khuôn mặt cũng trở nên tươi sáng hơn. Sau khi trò chuyện một lúc và uống xong một tách trà, bà bảo: “Phượng Ca Nhi hãy chuẩn bị bữa tối đi… Hôm nay nhà ta nhất định phải vui vẻ một chút. À, đừng quên sai người đến nhà anh cả… Nếu không thông báo trước, e rằng sau này Tiết Ca và Ngọc sẽ phàn nàn đấy.”

Phượng Tiểu Nhị cười nói: “Lão Tổ Tông ạ, tôi nghĩ không cần phải sai người mời đâu… Có lẽ lát nữa anh em Tiết và Lâm Muội Muội sẽ tự đến thôi.”

Vừa nói xong, cô hầu gái lớn Yuanyang cười tươi bước vào và báo: “Thưa bà Ngoại, anh cả và bà cả đang đi về phía này đây.”

Phượng Tiểu Nhị lập tức tự hào nói: “Nhìn này, tôi nói đúng không? Đúng là tính toán chuẩn xác thật đấy.”

Bà Ngoại cười ha hả và trêu chọc: “Con ranh mãnh này!”

Trong lúc cười đùa, các cô hầu gái đã dẫn Lý Duy Kiện và Đại Ngọc vào trong.

Một cặp vợ chồng trẻ đã đến gặp bà Jia trước, sau đó mới đến chào hỏi Gia Chính khi ông ta trở về.

Gia Chính đi cùng nhóm người của Giang Nam, được chiêm ngưỡng những xưởng dệt khắp nơi, hàng loạt máy móc dệt; hiện nay, ngay cả vào ban ngày, thành phố Kim Lăng vẫn bị sương mù bao phủ, do khói than tạo ra. Những người hay so sánh thậm chí gọi nó là “thành phố sương mù”. Trong những năm sống ở kinh đô, Giang Nam đã thu hút được sự ủng hộ của nhiều quý tộc tiên tiến; ngay cả những quý tộc bảo thủ cũng khen ngợi Lý Duy Kiện vì những công trình cải thiện giao thông thủy lợi mà ông ta thực hiện bằng xi măng.

Trước đây, khi Gia Chính còn ở kinh đô, ông ta chỉ biết rằng Lý Duy Kiện được các vị cao quý và Vua Trung Dũng yêu mến, nhưng trong lòng không mấy coi trọng ông ta. Tuy nhiên, trong những năm Giang Nam giữ chức vụ quan lại, mỗi khi nghe nói về mối quan hệ thân thiết giữa ông ta và Lý Duy Kiện, ông ta lại thấy những lời khen ngợi dành cho họ.

Vì vậy, khi Gia Chính biết được những công lao của Lý Duy Kiện, ông ta đã ngưỡng mộ ông ta từ lâu, nhưng không ngờ mình vẫn đánh giá thấp ông ta. Bây giờ, Gia Chính không dám lơ là, cũng không tỏ thái độ kiêu ngạo như một người lớn tuổi; ông ta đứng dậy, cúi chào và nói: “Phục Sinh, anh có khỏe không? Tôi ở Giang Nam cũng thường xuyên nghe nói đến tên Phục Sinh; người dân ở Khúc Sơn thậm chí còn dựng đền thờ để tôn vinh anh. Danh tiếng của Phục Sinh bây giờ đã lan truyền khắp nơi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Chú quá khen rồi, danh tiếng nhỏ bé này không đáng để nói đến.” Việc gọi ông ta là “chú” là theo cách mà gia đình Lý Hoàn gọi ông; ngày nay, theo quy tắc “khi đã lập gia đình thì phải theo chồng”, vì vậy việc gọi tên theo người chồng là điều bình thường.

Nhưng Gia Chính lắc đầu và nói: “Danh tiếng của Phục Sinh không hề nhỏ bé đâu; từ những quan lại cao cấp đến những người bán hàng bình thường, ai cũng khen ngợi ông ấy; điều này chứng tỏ rằng Phục Sinh rất được mọi người yêu mến ở Giang Nam.”

Lý Duy Kiện chỉ e thận một chút, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy tự hào.

Giang Nam Nơi này vốn đã có bầu không khí kinh doanh sôi động và dân cư đông đúc; ông ấy đã giải quyết được vấn đề lũ lụt nhờ công nghệ xi măng, đồng thời cũng thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp nhờ máy hơi nước. Ngày nay, chỉ trong một vùng đất nhỏ bé như Giang Nam, thuế thu nhập ở đây chiếm hơn hai mươi phần trăm tổng số thuế của Đại Thùy. Vì vậy, mọi người ở đây đều rất biết ơn ông ấy.

Cách mạng công nghiệp cũng chính là một cuộc cách mạng; và khi đã là cách mạng, thì tất nhiên phải tạo thật nhiều bạn bè và hạn chế kẻ thù. Một khi “con quái vật” này bắt đầu hoạt động, thì sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

Bà Jia ở trên cao nói: “Khả năng của anh Kiệm thì không cần phải nói nhiều. Lão gia, lần này chắc chắn cũng cần anh Kiệm để góp ý cho ngài.”

Lý Duy Kiện cùng với Đại Ngọc ngồi xuống, nhìn Gia Chính và giả vờ tỏ ra mơ hồ: “Chú có gặp khó khăn gì không?”

“À…” Gia Chính suy nghĩ một hồi rồi nói: “Lần này trở về kinh thành, không biết sẽ phải đến cơ quan nào… Có lẽ sẽ phải đi xin việc ở Bộ Hành chính.”

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, một quan chức mơ hồ như Gia Chính thì thà rằng không làm gì còn hơn; tránh được rắc rối thì tốt hơn nhiều. Vì vậy, ông nói: “Theo ý kiến của cháu, chú không cần phải vội vàng lúc này. Hiện tại, tranh chấp trong triều đình rất gay gắt; nếu chú vào Bộ Hành chính, e rằng sẽ không tránh khỏi bị cuốn vào những rắc rối đó.”

Gia Chính lập tức bị chuyển hướng suy nghĩ và hỏi: “Về chuyện của Jia Hoá… Trước đây người này đã muốn liên minh với gia đình chúng ta, không hiểu sao lại làm phiền đến ông Nghiêm?” Lý Duy Kiện trong lòng chê bai, Gia Chính chỉ có hiểu biết hạn chế về chính trị như vậy mà còn muốn làm quan à?

Ông nói tiếp: “Lần này, sự can thiệp của thầy không phải vì Jia Hoá hay ai khác cả; chỉ là sự trùng hợp mà thôi. Chú cũng biết rằng, với Trần Hoàng Mưu làm thủ tướng, phe mới nắm quyền kiểm soát Bộ Hành chính và Bộ Quân sự… Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn triều đình sẽ mất cân bằng. May mắn thay, Jia Hoá vừa mới lộ ra sai sót… Cũng may là người này vẫn chưa liên minh với nhà họ Rong; nếu không, có lẽ sẽ gây rắc rối cho Phu nhân Hiền Đức.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Vương phu nhân đã lập tức nói: “Lão gia, Phương Tài vừa trở về nhưng vẫn chưa vào triều đình; tôi nghĩ rằng tốt nhất là không nên can dự vào những chuyện như th

“Trong lòng, tôi cũng khinh thường những hành động của kẻ đó; chỉ là khi ông chủ còn sống, ông ta có quan hệ khá thân thiết với người này mà thôi. Khi nói về chuyện này, chúng tôi cũng trò chuyện phiếm thoại một lát, rồi tôi lại bắt đầu nói về tình hình gia đình họ Trần ở Kim Lăng, và lập tức không khỏi thở dài.”

“…Khi Yính Gia cầu xin sự giúp đỡ, tôi không thể từ chối được, nên mới phải tìm cách giúp đỡ họ. Ai ngờ chưa đầy ba ngày, kẻ đó đã đến tận nhà. Hơn một trăm binh sĩ đã bao vây chặt chẽ dinh thự sản xuất vải. Yính Gia đã phải ném chiếc mũ quan xuống đất ngay tại chỗ; tất cả những người trong nhà, từ già đến trẻ, đều bị bắt giữ, còn phụ nữ và trẻ em thì bị giam giữ ở một nơi khác.”

“Ôi, tôi đã đi xin sự can thiệp, nhưng ai ngờ kẻ đó lại cứng đầu không chịu nghe lời, thật là đáng ghét!”

Lý Duy Kiện nghe xong mà rùng mình!

Thật là đáng sợ, vị quan ngốc nghếch này… Khi gia đình họ Trần bị tấn công, anh ta không chỉ không tránh xa mà còn dám tiếp cận họ nữa. May mà lúc này Nguyên Xuân chưa gặp chuyện gì; nếu không, với hành động như vậy, Gia Chính chắc chắn sẽ bị sa thải.

Chưa hết, Gia Chính còn nói với Bà Đại: “Dù sao thì đó cũng là người thân trong gia đình; khi họ gặp phải chuyện như vậy, tôi thực sự không nỡ để mặc họ. Ngày mai tôi định đến Cung Chàng Lạc một chút; Thái tử vốn nổi tiếng là người hiền lành, biết đâu ông ấy có thể giúp được gì đó.”

À? Còn muốn liên lạc với Thái tử nữa à? Gia Chính thật sự không biết cái từ “tử vong” có nghĩa là gì.

Lý Duy Kiện nuốt lại tất cả những lời muốn nói; biết rằng dù nói ra bây giờ, gia đình họ Giá vẫn có thể tiếp tục mắc sai lầm. Vậy thì tại sao phải nói ra để làm phiền người khác?

Những suy nghĩ đó, Đại Ngọc bên cạnh ông ta đã nhìn thấy rõ, và Phượng Tiểu Nhị ngồi đối diện cũng đã để ý đến điều đó.

Vợ chồng là một thể; vì Lý Duy Kiện không nói gì, Đại Ngọc cũng không thúc giục ông ta. Họ quyết định trở về nhà sau để bàn bạc kỹ lưỡng về chuyện này. Nhưng Phượng Tiểu Nhị là người tính tình nóng vội; nghĩ đến những thùng hàng quý giá mà gia đình họ Trần đã gửi đến trước đó, cô không nhịn được mà nói: “Chủ nhân không biết đâu, trước đây có một người phụ nữ từ gia đình họ Trần đến nhà chúng ta, gặp bà chủ và mang theo vài thùng hàng quý giá.”

Ai ngờ rằng Gia Chính lại thở dài và nói: “Tình cảnh của nhà họ Trần thật đáng thương, chỉ vì một lời nói mà đã sụp đổ hoàn toàn… Mỗi khi nhà họ Trần lên tiếng, họ lại cất giữ những cáihòm kia một cách cẩn thận. Theo tôi thấy, lần này nhà họ Trần có lẽ thoát khỏi án tử hình là được, nhưng không thể tránh khỏi hình phạt khác; tuy nhiên, chắc chắn sẽ có ngày được ân xá. Có lẽ họ sẽ phải dựa vào những cái box này để tái thiết lại cuộc sống.”

Phượng Tiểu Nhị trong lòng thở dài, sao mà trong gia đình họ Giá không có một người đàn ông nào đáng tin cậy cả? Ngay cả bà, một người phụ nữ, cũng nhận ra điều này không ổn; vậy mà chú hai Gia Chính lại vẫn quan tâm đến mối quan hệ cũ với nhà họ Trần.

Nhìn thấy Lý Duy Kiện cau mày một cách kín đáo, Phượng Tiểu Nhị liền nói: “Chú hai nói có lý, nhưng… tôi cảm thấy anh Kiệm dường như có quan điểm khác.”

Hừ? Lý Duy Kiện quay đầu lại và thấy Phượng Tiểu Nhị đang nhìn mình chăm chú; khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Lý Duy Kiện biết ngay rằng Phượng Tiểu Nhị không đồng ý với ý kiến đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Duy Kiện quay sang Gia Chính và nói: “Chú, nếu tôi nói rằng nhà họ Trần cũng tự chuốc lấy họa này thì sao? Họ nợ nần tới hơn một triệu hai trăm vạn, trong đó chỉ có hơn năm trăm vạn được chi tiêu cho việc tiếp đón quan khách; phần còn lại, bảy trăm vạn, đều do chính họ gây ra. Khi Thái Thượng còn tại vị, ngài đã cho phép nhà họ Trần sử dụng ngân sách từ việc buôn bán muối ở Huguang để bù đắp khoản nợ đó; nhưng sau khi nhận được lợi ích, họ không chỉ không thanh toán nợ mà còn làm cho tình hình khủng hoảng ngày càng trầm trọng hơn, thật là không biết sợ hãi gì cả… Bây giờ họ phải gánh chịu hậu quả của những hành động tự phụ đó là đúng đáng.”

Nghỉ một lát, Lý Duy Kiện tiếp tục: “Hơn nữa, hiện nay Thận Hình Sở đang truy tìm tài sản của nhà họ Trần; những cái box kia được mang vào dinh Rong một cách công khai… Tôi dám cá là trong vài ngày nữa, vấn đề này chắc chắn sẽ được báo lên trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế đã rất tức giận với nhà họ Trần, còn dinh Rong lại giấu giếm tài sản của họ… Chú nghĩ Hoàng đế có thể sẽ tức giận với dinh Rong vì điều này không?”

“Điều này…”

Lý Duy Kiện nói rất có lý lẽ, khiến Gia Chính phải suy nghĩ mãi. Khi bà Giá ở trên nghe được điều này, bà lập tức lo lắng. Càng suy nghĩ, bà càng thấy lời nói của Lý Duy Kiện có lý; vì vậy, bà lo lắng và nói: “Ông ch

Mua sắm quà tặng cho người thân cũng chẳng có lý do gì để bỏ tiền của mình ra cả. Nếu tôi nói rằng nên đem những cáihòm đó trả lại thì sao?”

Vương phu nhân không hài lòng chút nào; bà vẫn đang mong muốn dùng những cái box đó để bù đắp cho chi phí sinh hoạt của Công Trung sau khi trở lại quản lý gia đình. Vì vậy, bà nói: “Chỉ là vài ba mươi nghìn bạc thôi mà… Cô gái lớn nhà ta hiện đang ở trong cung, chắc chẳng vì chuyện này mà ghét bỏ gia đình chúng ta đâu.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Gia Chính liền lạnh lùng phàn nàn: “Phụ nữ biết được cái gì chứ!”

Lúc này, Đại Ngọc nói: “Chú ơi, theo em nghĩ, việc mua sắm quà tặng cho người thân có thể bù đắp sau này, nhưng không nên vì điều này mà gây ra rắc rối pháp lý đâu.”

Nghe vậy, Gia Chính liền mỉm cười và nói: “Đúng là em đã suy nghĩ thiếu sót… Có vẻ như những tài sản của nhà Trần không nên giữ lại được nữa.” Rồi ông quay sang Gia Liên và nói: “Liên à, ngươi mau mang những cái box đó trả lại đi.”

Gia Liên ban đầu có vẻ do dự, nhưng sau đó nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ hào hứng: “Vậy thì em sẽ đi ngay bây giờ.”

Những cái box đầy tài sản kia, chỉ cần qua tay một chút là có thể thu được lợi ích, nhưng khi nhà Trần gặp khó khăn, dù mất đi cái gì đi nữa cũng coi như là “ngậm đắng nuốt cay” – không thể nói ra được.

Gia Liên lập tức rời đi, ra ngoài chỉ đạo người hầu chuẩn bị những cái box, sau đó ngay lập tức lái xe đến khách sạn nơi các cô gái nhà Trần đang ở.

Còn về phía Vinh Khánh Đường, sau một buổi sum họp vui vẻ, Bà Jia liền ra lệnh tổ chức tiệc rượu. Trong bữa tiệc, Bảo Ngọc không hiểu vì lý do gì mà cứ mãi nhìn chằm chằm vào Đại Ngọc.

Lúc này, Đại Ngọc đã ở nhà được một thời gian khá lâu; mặc dù vì tuổi tác mà chưa thực sự kết hôn, nhưng cô cũng đã buộc tóc theo kiểu phụ nữ. May mắn thay, hai bàn nam nữ được ngăn cách bởi một bức bình phong, nên khi thấy Bảo Ngọc lại mất bình tĩnh, Gia Chính lập tức lạnh lùng phê bình anh ta.

Sau khi bị mắng, Bảo Ngọc mới tỉnh táo lại và vội vàng nhìn về phía Lý Duy Kiện; thấy bà đang mỉm cười nhìn mình, anh ta liền cúi đầu im lặng không nói gì nữa.

Vì gần đây Gia Chính và Bảo Ngọc đã trở về nhà, nên bữa tiệc kết thúc vào khoảng cuối giờ chiều. Lý Duy Kiện và Đại Ngọc cũng kịp thời rời đi; suốt thời gian đó, Đại Ngọc chỉ gửi lời chào tạm biệt đến Bảo Ngọc mà thôi.

Trong buổi yến tiệc lớn này, chủ nhân đã tổ chức tiệc cho mình, còn đối với các cô hầu gái và người giúp việc thì cũng được bày tiệc riêng bên ngoài. Bình Nhi, vốn chỉ là một người tình hạ cấp và lại thấp hơn mọi người một bậc, nên chỉ được ngồi cùng với Thu Đông, Yáo Đào và những người khác. Trong lúc đó, không nhịn được sự tò mò, cô đã tìm đến Mã Nguyệt để hỏi thăm lặng lẽ: “Tại sao không thấy Mỹ Nhân? Cô ấy có ốm hay có chuyện gì vậy?”

Mã Nguyệt lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhìn chằm chằm vào Xí Nhân rồi nói một cách ác ý: “Mỹ Nhân bây giờ rất tốt đấy, ông chủ đã xóa tội danh cho cô ấy, và trước Tết, cô ấy đã kết hôn với Bù Cốc Tu, bây giờ cô ấy đang làm thiếu phu nhân tại Giang Nam. So với chúng ta, những người làm nô lệ, thì cô ấy giàu có hơn hàng trăm lần.”

Bình Nhi cũng là người thông minh, nghe xong liền nhìn Xí Nhân một cái; Xí Nhân cười một cách bình thường và nói: “Ai ngờ hai người họ lại đi cùng nhau chứ? Nói thật, khi duyên phận đến, thì không ai có thể ngăn cản được.”

Bình Nhi trong lòng nghĩ rằng, chắc chắn Xí Nhân đã có dính líu đến chuyện Mỹ Nhân kết hôn với Bù Cốc Tu!

Quả nhiên, sau khi bữa tiệc kết thúc, Bình Nhi tìm đến Mã Nguyệt để hỏi rõ nguyên nhân. Hóa ra khi Bảo Ngọc xuống phía nam, anh chỉ mang theo bốn cô hầu gái là Xí Nhân, Mỹ Nhân, Mã Nguyệt và Thu Văn; những cô hầu gái còn lại cùng với những nữ diễn viên mới được phân công đều ở lại Kỳ Tiêm Trai.

Xí Nhân luôn có thể kiểm soát được Mã Nguyệt và Thu Văn, nhưng lại không thể làm gì được Mỹ Nhân. Trên đường xuống phía nam, thấy Bảo Ngọc có vẻ buồn bã, Mỹ Nhân không nhịn được mà quan tâm và an ủi anh; dần dần, hai người họ bắt đầu có mối quan hệ với nhau.

Xí Nhân cảm thấy vô cùng tức giận! Người hầu gái Bích Hằn từng chơi nước cùng Bảo Ngọc cũng bị cô đuổi đi, vậy làm sao cô có thể chịu đựng được Mỹ Nhân?

Khi đến Giang Nam, ban đầu Xí Nhân giả vờ bình thường, hàng ngày chỉ chăm sóc cuộc sống sinh hoạt của Bảo Ngọc, thậm chí còn coi Mỹ Nhân như em gái ruột. Khi Mỹ Nhân bắt đầu tin tưởng cô, một ngày nọ, khi Bảo Ngọc và Mỹ Nhân lại ở bên nhau, Xí Nhân đã lén lút tìm đến Gia Chính để tố giác chuyện này.

Chuyện xấu xa này bị Gia Chính phát hiện, và ông ta lập tức tức giận đến mức đánh Bảo Ngọc một trận tàn nhẫn, đồng thời còn muốn bán Mỹ Nhân đi vào ban đêm.

Lúc này, Xí Nhân lại nghĩ ra một kế hoạch độc á