Nghe xong, Lý Duy Kiện vừa suy nghĩ vừa tự mình rót trà cho Bảo Châu và nói: “Chị Xue đừng quá sốt ruột. Đây là vụ án liên quan đến mạng người, không thể nào giải quyết được trong chốc lát đâu. Có thể vẫn còn những biện pháp khác.” Bảo Châu nhận lấy ly trà, đặt nó trong lòng bàn tay và nói: “Tôi cũng biết anh Khiêm Tứ gặp khó khăn trong việc này, chỉ là… gia đình họ Xue chỉ có một người con trai duy nhất, mẹ hàng ngày đều khóc lóc. Không thể để anh ấy bị xử tử được. Hơn nữa, lần này anh ấy chỉ vô tình làm tổn thương người khác, chứ không phải cố ý giết hại ai cả.”

“Chị nói đúng đấy.” Lý Duy Kiện vừa đáp lại vừa nghĩ trong lòng: “Cái chết của người ta có liên quan gì đến tôi chứ? Nhưng bỗng nhiên tôi lại nghĩ đến Gia Dự Thôn… Kẻ đó bây giờ đang được người ta sử dụng, càng ngày càng hung hãn. Mấy ngày trước, khi Bộ Quân sự đặt hàng xe ngựa, rõ ràng xe ngựa do xưởng của tôi sản xuất có chất lượng tốt hơn và giá cả cũng rẻ hơn, nhưng kẻ đó lại cố tình phá hoại, khiến đơn hàng trị giá mười ba vạn bạc phải bị chia làm hai phần; năm vạn trong số đó đã được giao cho một xưởng ở Kim Lăng.”

Lý Duy Kiện đã cẩn thận tìm hiểu và phát hiện ra rằng chủ sở hữu đằng sau xưởng đó chính là gia đình Giang Nam Lâm – gia đình từng có người giữ chức Thủ tướng trong triều đình.

Sáng hôm đó, khi thấy Gia Dự Thôn có vẻ không ổn, và lại xảy ra chuyện này, Lý Duy Kiện bỗng nhiên nảy ra một ý đồ. Anh ta nói: “Tôi nghe nói xưởng đóng hộp của chị Xue có thể thành công là nhờ sự giúp đỡ của Đại Tướng. Sao chúng ta không nhờ Đại Tướng giúp đỡ nhỉ? Hơn nữa, Đại Tướng cũng có mối quan hệ với gia đình họ Xue.”

Bảo Châu lập tức tức giận đến mức mặt tái nhợt và nói: “Anh Khiêm Tứ đừng nhắc đến người đó nữa. Kẻ đó chỉ là loài chuột lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn mà thôi. Trước đây, gia đình họ Xue và hắn ta chỉ là trao đổi lợi ích với nhau mà thôi, chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ thân thiện nào cả.”

Lý Duy Kiện cảm thấy rất ngạc nhiên. Bảo Châu luôn kiểm soát cảm xúc của mình rất tốt, vậy mà lần này lại tức giận đến thế… À, đúng rồi, “Châu trong hành lí, chờ thời cơ để bay lên”.

“Hiss… Kẻ già đó đang có ý đồ với Bảo Châu à?”

Lý Duy Kiện bỗng nhiên cảm thấy rất bối rối. Người đó thật kỳ lạ; anh ta rất hiểu tính cách của Bảo Châu. Nếu Lý Duy Kiện thực sự kết hôn với Bảo Châu, chính mình cũng sẽ không hài lòng

Nhưng nếu phải chứng kiến Bảo Châu rơi vào tay kẻ đó… chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, Lý Duy Kiện đã cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Có lẽ đây chính là tình trạng “ăn cơm nhà người khác mà nhìn cơm nhà mình đang bị đốt”?

Lý Duy Kiện kìm nén cơn giận, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bất chợt cười nói: “Vì sự sống của Văn Long mà Cô Xue lại mất bình tĩnh như vậy… Thực ra, nếu Cô Xue suy nghĩ kỹ hơn, cách để giải quyết tình huống này cũng không hề khó.”

Nghe vậy, Bảo Châu lập tức tỉnh táo lại, cúi đầu chào và nói: “Xin mong Anh Khoát Tứ chỉ giáo dạy.”

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Tại sao Cô Xue lại quên mất rằng, tất cả những chuyện xưa ở Kim Lăng liên quan đến Văn Long đều do Gia Dự Thôn đứng sau điều khiển? Nếu Văn Long vô tình tiết lộ ra những chuyện này, liệu người gây rắc rối cho Văn Long hay cho Gia Dự Thôn mới là điều đáng lo ngại hơn?”

Gia Dự Thôn là kẻ rất giỏi tranh thủ quyền lực; từ trước đến nay, hắn đã leo lên được vị trí cao trong hàng ngũ phe mới, và hiện tại, với chức vụ Đại Tướng Quân Bộ, dù không tham gia vào nội các, nhưng hắn vẫn được coi là một nhân vật quan trọng trong phe mới.

Lý Duy Kiện nghĩ thầm rằng, vài ngày trước, thầy Nghiêm Hy Triệu đã nói rằng phe mới hiện nay đã trở nên quá mạnh mẽ, không thể kiểm soát được nữa. Sau nhiều năm thực hiện các chính sách mới, ngoại trừ biện pháp “phân bổ thuế theo diện tích đất”, tất cả các chính sách khác đều bị Nghiêm Hy Triệu phá hủy hoàn toàn.

Phải nói rằng, công lao đó thuộc về Lý Duy Kiện; nhờ những ý tưởng sáng tạo và những kế hoạch thông minh của anh ta, như việc thiết lập cơ quan thuế hay thực hiện cải cách đô thị, có thể nói rằng ngay cả những người có quyền lực lớn hiện nay cũng đặc biệt tin tưởng vào Trần Hoàng Mưu.

Chính vì vậy, thành tựu của Trần Hoàng Mưu không được công nhận rõ ràng, và giờ đây, ông ta càng trở nên nóng vội và muốn áp đặt ngay chính sách buộc các quan lại và quý tộc phải đóng thuế chung.

Như đã nói trước đó, Hoàng đế hiện nay thiếu quyết đoán; nếu không phải vì sự áp đặt của người Dzungar, thì dưới áp lực của nội chiến và ngoại xâm, ông ta cũng sẽ không quyết tâm cải cách. Hoàng đế thực sự muốn trở thành một vị vua yên bình và không gặp rắc rối.

Hiện nay, thuế thu nhập của đất nước đang tăng lên; không kể đến nguồn thu từ nội cung, riêng thuế thu nhập hàng năm đã gần chạm mốc sáu mươi triệu bạc.

Nếu tính cả những người xuất thân từ hoàng gia, có lẽ số tiền đó sẽ lên tới tám mươi triệu.

Chính sách buộc các quan lại và quý tộc nộp thuế này thực chất là đang xúc phạm gốc rễ của họ; nếu nó được thực hiện, không chỉ Trần Hoàng Mưu mà ngay cả bản thân Hoàng đế sau này cũng sẽ không thể nhận được một danh hiệu tốt đẹp. Thật không may, Hoàng đế lại là người rất coi trọng danh dự cá nhân, vì vậy ông liên tục trì hoãn việc thông qua chính sách này, khiến cho vấn đề vẫn còn tranh cãi trong triều đình và chưa thể giải quyết được trong thời gian ngắn.

Trong bối cảnh như vậy, người sáng suốt tự nhiên không muốn bị Trần Hoàng Mưu lợi dụng, vì vậy đã âm thầm gửi tin nhắn cho Nghiêm Hy Triệu rằng phe mới quá mạnh và cần phải được kiểm soát.

Làm thế nào để kiểm soát? May mắn thay, Tạp Phi đã tự làm hại bản thân mình, còn Gia Dự Thôn lại là người có vai trò quan trọng trong phe mới – điều này thật sự rất thuận lợi.

Nghe vậy, Bảo Tiểu Chị rất ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Anh Kiệm Tứ Châu, chẳng lẽ anh mong muốn em trai tôi sớm qua đời sao?”

Những chuyện xấu xa như vậy làm sao dám nói ra miệng? Ai dám chắc rằng chỉ cần nói ra, em trai mình sẽ bị giết một cách bí ẩn trong tù?

Lý Duy Kiện cười và nói: “Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, những gì Cô Xue nói thì quả thực là đúng. Nhưng bây giờ Cô Xue đã đến xin sự giúp đỡ trực tiếp, vì vậy, chỉ vì lòng tốt dành cho Cô Xue mà tôi cũng phải bảo vệ cô ấy.” Sau một lúc im lặng, Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Văn Long cứ yên tâm nói ra đi, tôi đảm bảo sẽ không ai dám làm hại cô ấy đâu.”

Bảo Tiểu Chị nghe xong im lặng, suy nghĩ mãi. Với sự bảo đảm của Lý Duy Kiện, cô có thể yên tâm hơn, nhưng e rằng từ nay về sau, gia đình họ Xue sẽ bị Gia Dự Thôn ghét bỏ. Ngay cả khi không còn Gia Dự Thôn nữa, những người còn lại trong phe mới cũng sẽ coi gia đình họ Xue như một mối nguy hiểm.

Bảo Châu suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng lại không dám nói ra những điều đó. Dưới chân Hoàng đế, ngay cả các vương công quý tộc cũng phải cung kính và e dè; ai dám giết người ngay trên đường phố chứ? Đáng tiếc là em trai cô lại thực sự làm ra chuyện như vậy. Với những bằng chứng rõ ràng như vậy, không thể biện hộ được. Nếu muốn tìm một cơ hội nào đó, chỉ có thể áp dụng những biện pháp phi truyền thống.

Nếu em trai cô thực sự thú nhận hành động của mình, có lẽ Gia Dự Thôn sẽ phải áp lực chính quy

Lý Duy Kiện nói một cách thản nhiên: “Không sao đâu, em gái hỏi bà dì cũng tốt thôi. Chỉ là phải nhanh chóng thôi; nếu việc này trở thành chứng cứ rõ ràng, dù có quyết tâm buộc Gia Dự Thôn phải chịu hình phạt, e rằng anh Văn Long cũng khó tránh khỏi cái chết.”

“Tôi hiểu mà.” Bảo Các Nương đứng dậy và cúi chào Lý Duy Kiện: “Hôm nay là ngày vui của anh Kiệm Tứ, nhưng tôi lại đến gây phiền lòng, thật không nên. Sau này tôi sẽ cùng mẹ đến xin lỗi.”

“Ồ, để tôi tiễn cô Xue đi.”

“Anh Kiệm Tứ, xin dừng lại một chút.”

Lý Duy Kiện vẫn tiếp tục đưa Xue Bảo Chai ra đến cửa ngoài, nhìn cô ấy lên xe ngựa rồi mới quay trở vào phòng đọc sách. Ông lấy bút viết ra rõ ràng nguyên nhân sự việc, sau đó gọi Đinh Như Phong: “Đi ngay, mang lá thư này đến nhà thầy tôi.”

Đinh Như Phong nhận lệnh và lập tức đi ngay, trong khi đó Lý Duy Kiện tiếp tục đi về phía sau.

Lúc này, bữa tiệc đã kết thúc, mọi người trong gia đình Jia đều biết điều kiện, thấy đã đến giờ thích hợp liền cùng nhau trở về dinh Rong. Hai đoàn kịch nhận được tiền thưởng, tất nhiên là vô cùng biết ơn và rời đi.

Những người phụ nữ khác đều biết điều kiện và tản đi từng người, chỉ có Đại Ngọc cùng Tử Tiên và Tuyết Yên vẫn ở lại trong Lầu Thăng Tiên. Lý Duy Kiện bước lên các bậc thang, Tử Tiên nhìn thấy liền bật cười: “Bà ơi, tôi nói đúng rồi, ông chủ không lâu nữa sẽ đến đây mà.”

Đại Ngọc cảm thấy yên tâm trong lòng, cười nhìn Lý Duy Kiện và nói: “Sao anh Kiệm Tứ không đi tiếp đãi chị Xiù Yên, lại đến tìm tôi – người bạn cũ này?”

“Nói gì vậy? Mùi giấm thật là nồng đậm…” Lý Duy Kiện đùa cợt một cách vui vẻ, ngồi xuống và uống một ngụm trà trước mặt Đại Ngọc: “Lúc đó, cô Xue đã đến.”

“Cô ấy ư?” Đại Ngọc rất ngạc nhiên, vì chuyện ở Điểm Thúy Đình, hai người sau đó ít khi gặp nhau. Đại Ngọc liền hỏi: “Chẳng lẽ cô ấy cũng đến chúc mừng anh Kiệm Tứ sao?”

“Cô ấy đến xin sự giúp đỡ.” Lý Duy Kiện lắc đầu và bắt đầu kể về chuyện Tạp Phi giết người.

Nghe vậy, Đại Ngọc cau mày và nói: “Tại sao cô ấy không đi xin sự giúp đỡ từ nhà Vương hay nhà Jia, lại đến xin anh Kiệm Tứ?”

Lý Duy Kiện nói: “Bây giờ, gia đình Vương Tử Đình như người bị vướng trong bùn lầy, không thể tự cứu mình được; còn nhà họ Jia, chú của em dẫn theo Bảo Ngọc vẫn đang ở Giang Nam, còn anh Lian thì hiện tại không ra khỏi nhà, làm sao có thể giúp đỡ được gì chứ?”

Đài Ngọc không quan tâm đến tình hình của hai gia đình này, chỉ hỏi: “Vậy anh Tứ đã đồng ý chưa?”

“Làm sao tôi có thể đồng ý được? Chỉ là tôi đã chỉ ra một số điểm mơ hồ thôi.” Lý Duy Kiện liền kể lại những gì mình đã nói trước đó.

Sau hơn hai năm làm vợ chủ nhà và có nhiều tiếp xúc với các phụ nữ quý tộc, Đài Ngọc không còn là người non nớt nữa, cô suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chẳng lẽ ông Nghiêm Các Lão có ý định đối phó với Gia Dự Thôn sao?”

“Em nghĩ rất đúng,” Lý Duy Kiện đáp: “Nhưng ý đồ đằng sau không phải do thầy tôi, mà là….” Lý Duy Kiện giơ một ngón tay lên chỉ về phía trên.

Gia Dự Thôn từng dạy dỗ Đài Ngọc trong những năm đầu, và vì Đài Ngọc kết hôn với Lý Duy Kiện, vợ của ông ta là Tiêu Hạnh cũng muốn thiết lập mối quan hệ với cô. Nhớ lại quá khứ, Đài Ngọc cảm thấy áy náy, nhưng cuối cùng cũng không nói ra. Cô biết rằng những chuyện lớn của triều đình bên ngoài không phải cô có thể can thiệp vào được.

Một lúc sau, Đài Ngọc mới nói: “Nếu ông Nghiêm Các Lão can thiệp, thầy tôi lần này chắc chắn sẽ gặp rắc rối phải không?”

“Những chuyện như thế này luôn thay đổi theo thời gian và tình hình, bây giờ nói gì cũng còn quá sớm. Tôi đã gửi một bức thư cho thầy tôi qua người khác, hãy xem thầy sẽ quyết định thế nào.”

Nói xong chuyện này, Lý Duy Kiện nghĩ đến Hình Tiểu Yên ở trong phòng, và suy nghĩ của cô bắt đầu lang thang. Đài Ngọc nhận thấy điều đó, trong lòng hơi trách móc, nhưng cũng thông cảm: “Chị Xíng đã đợi anh Tứ cả một ngày rồi, anh Tứ nhanh đi thăm chị ấy đi.”

Lý Duy Kiện giả vờ rất không nỡ rời xa, nhưng sau khi xuống từ Đăng Tiên Các, cô lập tức đi về phía Trí Giác Trai.

Trên Đăng Tiên Các, nhìn thấy bước chân nhanh nhẹn của Lý Duy Kiện, Tử Quán cười và an ủi cô: “Thưa madam, đừng tức giận nhé. Mọi người thường thì khi người mới vào nhà thì người cũ sẽ bị bỏ rơi, nhưng chồng madam vẫn luôn nghĩ đến madam.”

“Còn cần em an ủi nữa à? Em biết rõ tính cách của anh Tứ mà.”

Đài Ngọc trong lòng nghĩ rằng, anh trai thứ tư của mình dù có tốt đến đâu đi chăng nữa, cũng là quá… đa tình và ham mê sắc dục một chút.

Còn về Lý Duy Kiện, người này hào hứng đến phòng Khiếm Giác, nói vài lời với cô hầu gái phục vụ và người phụ nữ bên trong, rồi cười nhẹ và lặng lẽ rời đi.

Vì đây chỉ là việc nhận thiếp thân, nên người phụ nữ kia cũng không che đầu, và trên giường cũng không được rải các loại hạt như đậu khấu, long nhãn hay đậu phộng. Khi nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, người phụ nữ kia cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng mặt lên nhìn.

Chốc lát sau, Lý Duy Kiện đến gần, và thấy một bông hoa thủy tiên thanh khiết đang đứng đơn độc, không tranh tài với những bông hoa khác vào mùa xuân, mà yên bình tồn tại một góc riêng, ung dung, đơn giản, không bị ảnh hưởng bởi sự ca ngợi hay chỉ trích, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ đẹp tuyệt vời của nó. Sau một lúc chờ đợi, người phụ nữ kia mới e thẹn ngẩng mặt lên, và thấy ánh mắt Lý Duy Kiện đầy ánh sáng và nụ cười.

Người phụ nữ kia đứng dậy và cúi chào: “Thưa gia chủ…”

“Ừ.”

Người phụ nữ kia e thẹn hỏi: “Thưa gia chủ, ngài đang nhìn cái gì vậy?”

“Tôi đang ngắm hoa.”

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, người phụ nữ kia liền đáp: “Trong biệt thự của gia đình chúng ta có vô số loại hoa rực rỡ; bông hoa của tôi thì chỉ bình thường thôi, làm sao xứng đáng để thưa gia chủ quan sát kỹ đến vậy?”

Lý Duy Kiện cười và ngồi xuống bên cạnh cô, nắm lấy tay cô một cách thoải mái và nói: “Em chính là bông hoa thủy tiên – không tranh tài với những bông hoa khác, nhưng lại làm cho cả mùa đông trở nên đẹp đẽ hơn.”

Người phụ nữ kia cảm thấy xấu hổ và quay đầu đi: “Tôi không xứng đáng như thưa gia chủ nói đâu.”

“Nếu tôi nói em xứng đáng, thì em chính là xứng đáng; nếu không, làm sao tôi lại dám mất mặt để cưới em về nhà?”

Người phụ nữ kia liền nói: “Rõ ràng là tôi mới là người đã mất mặt, cứ luôn bám lấy thưa gia chủ… Vì vậy mới thành ra như vậy…”

“À, ra vậy… Thì đó chính là tình yêu đối đáp giữa hai người.”

Trong lúc nói chuyện, Lý Duy Kiện ôm lấy người phụ nữ kia, và đầu cô ta thuận theo đặt lên vai anh ta, lắng nghe anh ta nói nhẹ nhàng: “Sau này, em không cần phải kiềm chế bản thân nữa; trong nhà không có quy tắc gì nghiêm ngặt cả, em muốn làm gì thì cứ làm đi.”

Hình Tiểu Yên suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thật ra, ngoài khả năng nấu ăn ra, tôi chẳng có điểm mạnh gì khác cả.” Nàng ngừng lại một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Duy Kiện và cười nói: “Lúc đó, em gái thứ tư của tôi còn đùa rằng, muốn chiếm trọn trái tim đàn ông, trước tiên phải chiếm được cái bụng của họ. Với khả năng nấu ăn giỏi như vậy của tôi, có lẽ tôi đã làm điều đó một cách có chủ đích rồi đấy.”

Lý Duy Kiện nâng cằm Hình Tiểu Yên lên và hỏi: “Vậy cô có làm điều đó một cách có chủ đích không?”

Hình Tiểu Yên nhìn thẳng vào mắt Lý Duy Kiện và gật đầu nhẹ. Lý Duy Kiện không khỏi xúc động, liền đặt tay lên má cô ấy. Sau một lúc, họ mới buông tay ra; lúc đó, Hình Tiểu Yên đã ôm chặt lấy Lý Duy Kiện. Nhìn ra ngoài, thấy trời vẫn chưa tối, Lý Duy Kiện tức giận vì mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng rồi lại nghe thấy tiếng bụng réo của Hình Tiểu Yên, liền nói: “Đã đói nửa ngày rồi, chúng ta hãy ăn gì đó đi.”

“Được.”

Không nói về việc Lý Duy Kiện lại một lần nữa trở thành “chú rể”, mà chỉ kể về việc Đinh Như Phong mang lá thư đến và đang uống trà trong sảnh chờ câu trả lời.

Sau khi dùng bữa tối, Nghiêm Hy Triệu và Phương Tài vào phòng đọc thư, đọc hết nội dung và không khỏi mỉm cười. Rồi họ thở dài và nói: “Đệ tử này của ta… quả là một ‘phước lành’ đấy.”

Vài ngày trước, khi Thánh Nhân Phương Tài có lời nhắn, Nghiêm Hy Triệu vẫn đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để đối phó với phe Chen; nhưng bây giờ, “con dao” cần thiết đã được đưa đến ngay trước mặt họ.

Khi màn đêm gần đến, Nghiêm Hy Triệu cầm lá thư đi đi lại lại trong phòng đọc, rồi bỗng gọi người quản gia đến và ra lệnh: “Hãy sai người theo dõi kỹ lưỡng tình hình ở Thành phố Shuntianfu, đặc biệt là phải chăm sóc cẩn thận người tên Tạp Phi đó, đừng để anh ta gặp họa.”

Người quản gia vâng lời; những việc như thế này đã quá quen thuộc với ông ta rồi, nên ông ta lập tức đi chỉ đạo các người hầu thực hiện công việc đó.

Nhưng Bảo Châu suy nghĩ mãi về chuyện trở về nhà. Khi đến nơi, Hạ Kim Quế cùng với dì Xue đã ra đón cô ngay.

Dì Xue hỏi: “Con gái yêu, chuyện ra sao rồi? Anh Kiệm nói thế nào? Họ đã đồng ý giúp đỡ chưa?”

Nếu không bí mật, sẽ mất đi sự tin tưởng của người khác. Bảo Châu liếc nhìn Hạ Kim Quế rồi nói: “Chuyện này vẫn còn thể giải quyết được, chỉ là mẹ cần phải quyết định.”

Ngay lập tức, Bảo Châu đuổi Hạ Kim Quế đi và cùng dì Xue vào phòng chính. Cô thì thầm kể cho dì Xue nghe về ý kiến tồi tệ của Lý Duy Kiện.

Lúc này, trong đầu dì Xue chỉ nghĩ đến cách bảo vệ Tạp Phi, chẳng quan tâm đến những việc khác. Bà nói: “A Di Đà Phật, anh Kiệm thực sự đã nghĩ ra một biện pháp hay. Con gái yêu, bây giờ chúng ta không thể để ý đến những thứ khác nữa; nhà cửa, tiền bạc đâu sánh bằng mạng sống của anh con trai chúng ta được. Tốt nhất là chúng ta nên làm theo ý kiến của anh Kiệm, làm cho chuyện này trở nên lớn hơn. Bây giờ Gia Dự Thôn đang là Đại Sử Mã, nếu không muốn bị bãi nhiệm, chắc chắn sẽ che đậy chuyện này.”

Bảo Châu lại nói: “Tôi lo lắng là anh trai tôi có thể bị hại trong tù… Nhưng anh Kiệm đã nói rằng chắc chắn sẽ bảo vệ được anh ấy.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Tôi sẽ ngay lập tức tìm Zhang Dehui để thông báo chuyện này cho anh con trai chúng ta.”

Bảo Châu thở dài một hơi và cuối cùng cũng đồng ý. Dù kết quả thế nào đi nữa, gia đình Xue chắc chắn sẽ không thể tồn tại được ở kinh thành nữa.

Ngay sau đó, họ tìm Zhang Dehui và yêu cầu anh ta tìm mọi cách để thông báo chuyện này cho Tạp Phi. Zhang Dehui nhận lệnh và chi năm trăm lượng bạc để mua chuộc các tù nhân canh gác, từ đó âm thầm thông báo chuyện này cho Tạp Phi.

Tạp Phi đã bị giam giữ vài ngày, và sức mạnh hung hăng của anh ta đã tan biến hoàn toàn. Theo suy nghĩ của anh ta, chú mình là Vương Tử Đình – người đang được sủng ái trước mặt mọi người; việc giết chết một người đồng nghiệp chỉ cần bồi thường một ít tiền là xong thôi. Nhưng ai ngờ viên quan của Thành phố Shuntian lại cứng đầu, không chịu thú nhận thì sẽ bị tra tấn. Trong vài ngày qua, Tạp Phi đã phải chịu đựng nhiều đòn đánh và cuối cùng đã thú nhận rằng mình đã giết người đó do say rượu và tức giận.

Có câu nói rằng: “Khi đến cửa ty thự hướng về phía nam, nếu không có lý do chính đáng và tiền bạc, thì đừng bước vào đây.”

Nhưng gia đình Hạc hoàn toàn không biết điều này; ngay sau khi họ đưa tiền bạc đến Thành phố Thượng Thiên, Lãnh Tử Hứng cũng dùng số tiền mà ông ta đã nhận được để mua sắm hàng hóa ở phương nam để đưa đến cùng nơi đó.

Lãnh Tử Hứng tính toán rất kỹ lưỡng: nếu Tạp Phi này gặp rủi ro, thì việc kinh doanh chung giữa họ sẽ thuộc về ông ta. Có câu nói rằng: “Tiền bạc có sức mạnh làm lay động con người.” Và nhờ vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, số tiền mà hai bên Hạc và Lãnh Tử Hứng đưa ra lại giống hệt nhau.

Vị quan mới được bổ nhiệm làm Thẩm phán Thành phố Thượng Thiên, Vạn Duy Thúc, thấy rằng số tiền mà cả hai bên đưa ra không khác biệt nhiều, nên quyết định trì hoãn việc đưa ra quyết định, chờ đợi xem bên nào sẽ chi nhiều tiền hơn để từ đó đưa ra phán quyết.

Nhưng tình hình bỗng nhiên thay đổi.

Vào một đêm nọ, Lãnh Tử Hứng lại bàn bạc với người quản lý của gia đình Vạn, và quyết định đưa thêm một nghìn lượng tiền nữa. Nhưng Vạn Duy Thúc chưa kịp chờ đợi gia đình Hạc đến nộp tiền, ngày hôm sau ông ta đã sai người đến tra xét Tạp Phi.

Sáng hôm đó, các viên chức của ty thự đã đưa Tạp Phi ra tòa.

Vị quan vung gậy và nói: “Này kẻ ác độc, sao ngươi không thú nhận sự thật? Rốt cuộc ngươi đã làm thế nào mà gây ra cái chết đó?”

Ông ta nghĩ rằng mình sẽ phải mất thêm công sức để buộc Tạp Phi phải thú nhận, nhưng không ngờ Tạp Phi liền nói một cách thành thật: “Thưa quan lớn, xin hãy tha thứ cho tôi, tôi sẽ nói hết mọi chuyện.”

“Ồ? Vậy thì nhanh chóng kể đi!”

Tạp Phi nói: “Thực ra tôi không tên là Hạc Hoại, mà tên thật của tôi là Tạp Phi, tôi là hậu duệ của một quý tộc, và cha tôi từng là một thương nhân giàu có.”

Vị quan cau mày và nói: “Nói dối! Trên hồ sơ của ngươi rõ ràng ghi tên là Hạc Hoại.”

Tạp Phi cười ha hả và nói: “Thưa quan lớn, thực ra trước đây tôi đã gây ra cái chết ở Kim Lăng, vì vậy tôi mới phải thay đổi tên.”

“Hmm…”

Tạp Phi nhìn vị quan và tự tin nói: “Chuyện này do cựu Thị trưởng Kim Lăng, bây giờ là Đại tướng Bộ binh Gia Hóa, đã xử lý. Nếu quan lớn không tin, chỉ cần hỏi ông ấy là biết ngay.”

Vị quan nghe xong thì thốt lên: “Nói dối! Kẻ trộm này đang vu oan người khác, nhanh lên, đánh nó đi!”