Đoan Xuân ngồi nghỉ một lát rồi trở về Đại Quan Viên. Lý Duy Kiện và Đài Ngọc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng nhà họ Tạ đã có kế hoạch cho cuộc hôn nhân của Bảo Châu, nhưng lại thắc mắc tại sao tin đồn này lại bắt đầu lan truyền từ phía Dư Nhị Cô?

Ai ngờ vào lúc này, cả dì Tạ lẫn Bảo Châu đều không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Dì Tạ chỉ tập trung vào việc liên lạc với bạn bè cũ, hy vọng sẽ tìm được một mối quan hệ hôn nhân phù hợp cho Bảo Châu; trong khi đó, Bảo Châu thì đang tận tụy lo liệu công việc sản xuất đồ hộp.

Ba ngàn lượng bạc dùng để mua máy móc đã được thanh toán, và thỏa thuận là sẽ trả trong nửa tháng. Xưởng được mở tại Thông Châu, và vào thời điểm này, giữa mùa hè và mùa thu, khi xưởng bắt đầu hoạt động, họ sẽ bắt tay vào việc sản xuất đồ hộp trái cây và rau củ. Khi đến mùa đông, dù kênh đào không thể sử dụng được, nhưng xe ngựa vẫn có thể di chuyển giữa Tân Môn và kinh thành, và lúc đó họ cũng có thể mua cá biển từ Tân Môn để chế biến thành đồ hộp.

Khi Bảo Châu hoàn tất mọi việc và trở về nhà từ Thông Châu, Phương Tài vừa vào nhà đã nghe Thông Hỉ nói: “Cô gái ơi, mọi người đều đang đồn rằng cô sẽ kết hôn với gia đình Công tước Xiū!”

Bảo Châu vô cùng ngạc nhiên, vội vàng hỏi: “Làm sao lại như vậy? Tin đồn này từ đâu ra?”

Thông Hỉ trả lời: “Sáng nay, bà gái sai tôi mang đồ đến chỗ ông cả, và trước khi ra khỏi nhà, Bảo Chán đã nói lời chúc mừng một cách kỳ lạ.”

Bảo Châu cau mày, đúng lúc đó dì Tạ cùng Đồ Quý trở về, Bảo Châu vội vàng kể chuyện này cho dì Tạ nghe.

Dì Tạ nhíu mặt nói: “Thật là kỳ lạ… Tôi chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với gia đình Công tước Xiū cả, tin đồn này từ đâu mà có?”

Yīng Nhi đứng bên cạnh và nói: “Theo tôi thấy, vì Bảo Chán đã đề cập đến chuyện này, chắc chắn nó có liên quan đến bà gái.”

Dì Tạ bỗng nhiên hiểu ra, vội vàng sai Đồ Quý đi tìm hiểu thông tin tại Tạp Phi. Tuy nơi đó chủ yếu là những người hầu cận do Hạ Kim Quế dẫn dắt, nhưng cũng có những người hầu và thiếu nữ của nhà họ Tạ.

Khi Đồ Quý trở về vào buổi chiều, anh ta tức giận nói: “Bà gái ơi, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Hóa ra chính bà gái Nhà hàng ngày đã chơi bài cùng một người, và không hiểu sao hai người lại trở thành bạn chơi bài với nhau… Vài ngày trước, người đó nhắc đến việc con trai thứ ba của Công tước Xiū muốn tái h

Nếu người đề nghị kết hôn là con trai thứ tư của gia đình công tước Xiu Quốc Công thì còn đỡ, nhưng lại chính là người anh thứ ba đã mất vợ… Làm sao Bảo Châu có thể chấp nhận trở thành người vợ tái giá của người khác được?

Dì Tạp bỗng nhiên đứng dậy, tức giận nói: “Thật là không công bằng! Tôi sẽ đi tìm cô ấy để giải quyết rõ ràng!”

Ngay lập tức, mẹ con dì Tạp lên xe và đến ngay nơi Tạp Phi. Khi vào nhà, họ hỏi người hầu và được biết rằng gia đình họ Tạp đã chuyển đi ở nơi khác, và Hạ Kim Quế coi Bảo Thanh như một cái gai trong mắt.

Nhưng Bảo Thanh không giống như Bích Liên – cô ấy là người kiên cường và bất khuất. Một khi đã yêu thương Tạp Phi, cô ấy hoàn toàn quên mất Kim Quế. Gần đây, khi thấy Kim Quế tiếp tục xúc phạm mình, cô ấy không chịu khuất phục chút nào. Ban đầu chỉ là cãi vã, sau đó Kim Quế tức giận đến mức la mắng và thậm chí đánh đập. Dù không dám đáp trả, Bảo Thanh vẫn cư xử hung hăng, ném đồ đạc, tìm cách tự tử… Ban ngày dùng dao kéo, ban đêm dùng dây thừng… Cô ấy gây ra rất nhiều rắc rối.

Lúc này, Tạp Phi thực sự không biết phải làm thế nào; cô ấy chỉ đứng nhìn từ xa, không biết phải can thiệp hay không. Khi thấy tình hình trở nên không thể kiểm soát được, cô ấy liền ra ngoài tránh mặt. Khi Kim Quế không tức giận nữa, đôi khi cô ấy lại tổ chức các trò chơi như chơi bài hay ném xúc xắc để giải trí. Cô ấy cũng rất thích ăn xương; hàng ngày cô ấy đều giết gà vịt để cho mọi người ăn, còn mình thì uống rượu với những miếng xương chiên giòn.

Khi không chịu nổi nữa, hoặc khi tức giận, cô ấy lại bắt đầu xúc phạm mọi người, nói rằng: “Có những người khác để tôi vui vẻ thì tại sao tôi lại không vui được!” Khi mẹ con dì Tạp không ở đó, Tạp Phi cũng không biết phải làm gì khác, chỉ biết day dứt tự trách mình vì đã kết hôn với người gây rắc rối này.

Một ngày nọ, sau khi buổi chơi bài kết thúc, Hạ Kim Quế lại uống quá nhiều rượu và đang nghỉ ngơi trong phòng. Một người hầu đến báo tin rằng mẹ chồng và em dâu đã đến… Hạ Kim Quế tức giận vì bị gián đoạn giờ nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng vẫn ra đón họ.

Khi gặp mặt, dì Tạp ngay lập tức hỏi: “Không nói đến những chuyện khác, tôi muốn hỏi bạn: Chuyện gia đình công tước Xiu Quốc Công rốt cuộc là thế nào?”

Hạ Kim Quế không quan tâm lắm và trả lời: “Chỉ là nói qua loa trên bàn bài mà thôi… Ai ngờ bà Niu lại coi đó là chuyện thật… Bây giờ nghĩ lại, việc kết hôn v

“Xue Ama tức giận nói: ‘Ai mà không biết người con trai thứ ba của gia đình Tướng quốc Xiu là kẻ lêu lổng chứ? Khi vợ anh ta sinh con, anh ta vẫn đang đi lang thang bên ngoài; nếu không thì người tốt như vậy sao lại có thể chết vì buồn bã được?’”

Hạ Kim Quế không nhìn lên, không mở mắt và nói: “Loại đàn ông này cần phải được thuần hóa mới được. Những kẻ chỉ biết tuân theo một cách mù quáng thì đều tự chuốc lấy họa cho mình thôi. Tôi thấy chị gái mình rất khôn ngoan; chắc chắn có thể thuần hóa được người con trai thứ ba đó. Nói thẳng ra, nếu chị không sớm tính chuyện hôn nhân trong vòng một năm nữa, e rằng sau này sẽ trở thành gái già mà thôi.”

Xue Ama tức giận nói: “Dù trở thành gái già thì cũng có thể ở nhà gia đình suốt đời mà, chắc chắn không ai đưa đi làm vợ lẽ cho người khác đâu!”

Hạ Kim Quế cảm thấy không kiên nhẫn nổi, liền đứng dậy và nói: “Dù sao thì cũng chưa đến lúc đó. Nếu mẹ không muốn, khi nhà Tướng quốc Xiu đến xin hỏi, chúng ta cứ từ chối thôi. Bây giờ tôi đầu đau quá, không thể tiếp tục nói chuyện với mẹ được nữa.” Nói xong, cô ấy đứng dậy và bỏ đi về phòng mình.

Xue Ama tức giận đến mức gần như ngất xỉu; cô ấy thực sự không biết phải làm thế nào với Hạ Kim Quế.

Bao Chai trong lòng căm ghét không nguôi; thấy Hạ Kim Quế thực sự quay về phòng nghỉ ngơi, cô ấy liền an ủi Xue Ama một hồi, sau đó lại thấy Bao Chan đến than phiền. Cô ấy kéo Bao Chan sang một bên, an ủi cô ấy và lặng lẽ đưa cho cô ấy mười đồng bạc, nói: “Tôi biết em là người tốt. Khi chị dâu đánh em, em hãy tránh xa họ, đừng đối đầu trực tiếp. Những đồng bạc này em cứ giữ để dùng khi cần thiết.”

Bao Chan lập tức rơi nước mắt, cảm thấy Bao Chai mới là người thật sự tốt với mình.

Sau đó, mẹ con nhà Xue tức giận trở về nơi ở riêng của họ. Xue Ama liên tục đi thăm bạn bè và người thân, nói rằng chuyện Bao Chai kết hôn là những lời đồn đại vô căn cứ. Nhưng một khi đã có người bắt đầu lan truyền tin đồn, thì việc phủ nhận chúng cũng rất khó khăn; không ai biết khi nào những lời đồn đại đó mới ngừng lại.

Vài ngày trôi qua mà mọi chuyện vẫn yên bình. Gia đình Bác Phủ đã sẵn sàng cho chuyến đi; Xiù Ying, Thanh Vân và Bảo Cầm liên tục tranh đấu với nhau, nhưng cuối cùng Thanh Vân bị lạnh vào ban đêm, vì vậy không còn cần phải tranh đấu nữa. Lý Duy Kiện quyết định cho Bảo Cầm và Xiù Ying đi cùng.

Thanh Vân đã khóc rất nhiều; Lý Duy Kiện đã an ủi cô ấy và hứa s

Đãi Ngọc ban đầu rất lo lắng, nên muốn Lý Duy Kiện mang theo thêm vài người hộ tống. Nhưng Lý Duy Kiện lại nói: “Lần này, việc bảo vệ hoàng gia đã có một trung đoàn quân từ kinh thành cùng với một ngàn lính Long Cấm Vệ; hơn nữa, còn có không ít quan chức thuộc cung đình đi theo nữa. Tại sao tôi phải mang theo thêm nhiều người như vậy? Thà để họ ở lại phục vụ các chị em gái của mình còn hơn.” Đãi Ngọc suy nghĩ một hồi rồi cũng đồng ý, nên không tiếp tục phản đối nữa.

Vào lúc chia tay, tình cảm lưu luyến là điều không thể tránh khỏi. Đến khoảng giờ Mão sáng, ba chiếc xe ngựa của nhà họ Bạch đã rời khỏi cổng góc và đến ngoài thành để gặp gỡ đoàn hoàng gia vào đúng giờ Mão, sau đó lập tức lên đường đi tuần du về phía bắc.

Còn về phía Gia Liên, ngày hôm đó anh ta trở về từ Phong An Châu và đi cùng mình còn có một người phụ nữ xinh đẹp tên là Yáo Đào. Thực ra, Gia Liên đã ở lại Phong An Châu hơn nửa tháng; trong thời gian đó, ông ta được thị trưởng Phong An Châu mời dự tiệc, và không ít quý tộc địa phương cũng muốn kết bạn với ông ta.

Kể từ khi được thừa kế tước vị, Gia Liên càng ngày càng buông thả bản thân mình, cảm thấy mình không còn bị ai kiểm soát nữa. Khi say rượu, có một số quý tộc tặng cho ông ta những cô gái phục vụ riêng, và Gia Liên liền đồng ý nhận chúng. Sau khi đưa những người phụ nữ này về bên mình, Gia Liên nhận ra rằng Yáo Đào thật sự khác biệt so với những người phụ nữ bình thường khác.

Khi hỏi kỹ hơn, ông ta mới biết rằng Yáo Đào từ nhỏ đã được huấn luyện trong việc sử dụng những cái bình lớn; ban đầu chỉ sử dụng những cái bình nhỏ, nhưng sau khi có thể xoay tròn những cái bình nặng hàng trăm cân, cô ấy thậm chí còn có thể mở cửa đón khách. Trong chuyện chăn gối, cô ấy di chuyển một cách uyển chuyển như gió, thực sự rất đặc biệt.

Gia Liên yêu mến cô ấy vô cùng và không quan tâm đến việc Phượng Tiểu Nhị sẽ nghĩ gì, nên trên đường trở về, ông ta đã đưa Yáo Đào theo mình. Trên đường về, ông ta nghĩ rằng không nên để Yáo Đào ở nhà mình, nên quyết định tạm thời đưa cô ấy đến nhà của Yu Er Jie.

Khi vào kinh thành, thay vì trực tiếp trở về nhà họ Vinh, Gia Liên lại đưa Yáo Đào đến con hẻm Hoa Chi. Khi đến nơi, thấy cửa đã đóng chặt, ông ta lập tức lo lắng. Khi gõ cửa, một người nhà ra đáp lời.

Sau khi hỏi han, ông ta mới biết rằng Yu Er Jie đã bị chị dâu Lý Hoàn đưa về nhà Vinh Quốc Phủ

Không ngờ khi bước vào trong, họ mới biết rằng lúc này Phượng Tiểu Nhị đã chuyển đến sống tại Vườn Ngốc ở núi Hương Sơn, còn chị gái thứ hai thì lại ở trong căn phòng Viện Ý Hồng.

Gia Liên cuối cùng cũng yên tâm trở lại, sau khi sắp xếp mọi việc cho Yáo Đào xong, cô vội vàng đi gặp Bà Jia tại Vinh Khánh Đường. Lúc này, Bà Jia, Phu nhân Xing, Lý Hoàn, Du Thị, Tàn Xuân, Tích Xuân... đều tụ tập lại ở Vinh Khánh Đường và đang trò chuyện vui vẻ với nhau.

Phu nhân Xing nói: “– Có thể thấy những lời đồn đại bên ngoài không hề đáng tin cậy. Dường như dì ghép quá thương tiếc Bảo Châu, vì sao lại để Bảo Châu trở thành người vợ kế tiếp chứ?”

Nghe vậy, Bà Jia không nói gì, chỉ cúi đầu uống một ngụm trà. Thấy không khí trở nên im lặng, Tàn Xuân vội vàng chuyển đề tài: “Sắp đến tháng Bảy rồi, sớm muộn gì cũng sẽ trở nên lạnh giá. Nghe nói ở phía bắc, tháng Tám đã có tuyết rơi, không biết anh Khiêm Tứ khi nào mới trở về.”

Lý Hoàn cười nói: “Cô Tàn Xuân ơi, chuyện này phải hỏi Bà già mới biết được. Hồi đó, khi Quốc công cùng Hoàng đế đi tuần du phía bắc, Bà cũng từng đi theo một lần.”

Nghe vậy, Bà Jia tỉnh táo lại và cười nói: “Điều đó thì khác nhỉ. Khi Hoàng đế còn tại vị, Quốc công đi theo đoàn tuần du phía bắc, thường thì khoảng tháng Một hoặc Hai là đã trở về. Nhưng lần này thì khác; đã hơn mười năm rồi không đi tuần du phía bắc. Nghe nói lần này Hoàng đế sẽ đi đến Ninh An (bây giờ là tỉnh Jilin), vậy nên có lẽ phải đến tháng Mười Phương Tài mới trở về.”

Tàn Xuân nhìn ra xa, mơ mộng về cảnh đẹp ở phía bắc và nói: “Thật tuyệt vời… Tiếc là không thể được chiêm ngưỡng.”

Bên cạnh, Tích Xuân nói: “Hồng Ngọc đã hứa rằng khi đi qua khu săn bắn, chắc chắn sẽ mang về một cái đầu sói để làm gối cho chị gái thứ ba.”

Lý Hoàn cười và tiếp lời: “Da thú ở ngoài kia rất rẻ. Anh Khiêm đã nói rằng nếu gặp được loại da tốt, sẽ mang về một tấm da hổ để Bà ủ chân.”

Bà Jia ngay lập tức cười và nói: “Nói đến da hổ… Tôi lại nhớ đến một chuyện. Năm đó, khi tôi mới về nhà chưa đầy hai ba năm, Quốc công chỉ được phong làm một chức vụ nhỏ. Mùa thu, khi Hoàng đế đi tuần du phía bắc và đến khu săn bắn vào giữa tháng Tám, Quốc công đã bắn mù cả hai mắt của một con gấu bằng loạt tên liên tiếp, sau đó ông ấy tự mình dùng kiếm đâm xuyên vào lòng bụng con gấu và giành được tấm da của nó.”

“Chỉ khi da đã được xử lý xong thì mới có thể mang về nhà như đang trình bày một báu vật vậy.”

Bà Xing lập tức thốt lên: “Tên tuổi anh dũng của Đại Quốc Công thì ai cũng biết mà. Bà cụ ơi, chẳng lẽ tấm da gấu kia giờ đang nằm phía dưới đống đồ trong kho sao?”

Jia Mu cười và nói: “Hôm đó, khi mẹ của Yu Er ra giá thì tấm da gấu đó được coi là của hồi môn. Thật đáng tiếc, sau khi Min Er đi rồi, của hồi môn đó không ai quản lý nữa; đến khi Lian Er mang nó về, nó lại bị sâu bọ ăn mòn… Thật là đáng tiếc.”

Cô hầu gái lớn Hổ Phách bất ngờ bước vào và nói: “Bà cụ ơi, Lian Nhị gia đang trở về, bây giờ ông ấy đang trên đường đến đây.”

Nghe vậy, Jia Mu lập tức mất hứng cười. Tân Chun nhận thấy thời điểm này không thích hợp để ở lại lâu, liền kéo Xí Chun đứng dậy và nói: “Bà cụ ơi, lần sau chúng con sẽ nghe bà kể chuyện cũ. Bây giờ chúng con đi xem nhà bếp xem hôm nay có món gì ăn.”

Lý Hoàn cũng đứng dậy và nói: “Có lẽ Lan Er cũng sắp trở về rồi; bà cụ ơi, con cũng xin về trước.”

Thế là ba người chị em dâu rể rời khỏi Vinh Khánh Đường, chỉ còn lại Jia Mu, bà Xing và Du Thị. Một lát sau, Gia Liên nhanh chóng bước vào và cung kính chào hỏi. Jia Mu nhìn người đó một cái rồi lạnh lùng nói: “Bây giờ con đã có gia đình riêng rồi, phải học cách chu toàn hơn nữa. Con có biết vì chuyện của con mà Phượng Tiểu Nhị suýt nữa phải gặp rắc rối lớn không?”

Gia Liên vội vàng đáp: “Bà cụ ơi, cháu sẽ không tái phạm nữa đâu.”

Jia Mu tiếp tục nói: “Với chuyện của Yôu Nhị cô, con không thể can thiệp được… Nhưng một điều duy nhất con phải làm là phải đối xử công bằng với Phượng Tiểu Nhị.”

Gia Liên vội vàng nói: “Hôm nay trời đã muộn rồi, ngày mai con sẽ đến núi Hương Sơn thăm họ.”

Jia Mu biết rằng mình không thể kiểm soát được Gia Liên, liền vẫy tay và nói: “Được rồi, con vừa trở về, xuống dưới lo liệu việc nhà đi.”

Gia Liên cung kính chào hỏi rồi rời đi. Du Thị và bà Xing nhìn nhau một cái, sau đó bà Xing nói: “Bà cụ ơi, chúng con cũng xin về trước.”

Jia Mu mất hứng thú hoàn toàn, không tiếp khách nữa. Bà Xing và Du Thị vội vàng rời khỏi Vinh Khánh Đường và đi theo sau Gia Liên về phía Viện Ý Hồng.

Nhưng người con gái tên Yáo Đào kia đã được sắp xếp xong rồi, vậy là Thu Đông liền đến tìm cô ấy. Vì tuổi tác còn non nớt, Thu Đông đã dùng vài lời nói để tìm hiểu rõ thông tin về Yáo Đào. Khi biết Yáo Đào vốn chỉ là một cô hầu gái, Thu Đông lập tức cảm thấy khinh thường cô ấy và cho rằng mình cao quý hơn nhiều. Thấy Yáo Đào mới đến và có vẻ e ngại, Thu Đông chắc chắn rằng cô ấy không thể vượt qua mình được, vì vậy nói ra ý định muốn kéo Yáo Đào về phe mình.

Thu Đông bắt đầu thì thầm với Yáo Đào: “Ông chủ nhà này không kén chọn gì cả, thứ gì bẩn thỉu hay hôi thối cũng đều chấp nhận. Chuyện này em không nên can thiệp vào, cũng không thể can thiệp được. Nhưng có một điều, trong nhà có một bà hai phu nhân và một bà hai phu nhân mới đến; em phải chọn một người để tôn trọng.”

Yáo Đào giả vờ ngây thơ hỏi: “Chị gái, sao lại còn có một bà hai phu nhân mới đến nữa?”

Thu Đông chỉ về phía gian phòng ở phía đông và nói: “Kìa, người đang sống trong căn phòng đó chính là bà hai phu nhân mới đến. Cô ta luôn mong muốn thay thế bà hai phu nhân hiện tại để trở thành vợ chính.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Gia Liên bất ngờ bước vào và nghe thấy cuộc trò chuyện này. Anh ta liếc nhìn Thu Đông một cái, nhưng cô ta không hề sợ hãi mà chỉ trả lời bằng một cái nhướng mày. Gia Liên không quan tâm đến cô ta nữa và lập tức đi tìm Yu Er Jie ở phía đông.

Khi bước vào bên trong, Yu Er Jie thực sự đã mang thai. Trong thời gian ở Đại Quan Viên này, vì Bà Jia chưa từng gặp cô ấy, và Tần Xuân cũng chỉ đối xử với cô ấy theo quy tắc của những cô hầu gái thông thường, cộng thêm việc Thu Đông luôn chê bai và miệt thị cô ấy hàng ngày, nên cuộc sống của Yu Er Jie thật sự rất khó khăn. May mắn thay, do sự chăm sóc thường xuyên của Phu nhân Hình và chị gái Du Thị, Yu Er Jie mới có thể tiếp tục sống qua ngày. Khi nhìn thấy Gia Liên lúc này, Yu Er Jie lập tức bắt đầu khóc nức nở vì uất ức.

Nhưng ai ngờ rằng Gia Liên lúc này lại cảm thấy chán ghét cô ấy. Anh ta đã lén lút cưới Yu Er Jie, nói đủ thứ lời dối trá, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc đưa cô ấy trở về nhà Rong, chỉ coi cô ấy như một thứ đồ chơi được nuôi ở ngoài nhà mà thôi.

Lời lẽ lạnh lùng của Bà Đại mẹ vẫn còn vang vọng bên tai, chưa kể việc này sẽ làm phiền đến bà lão, mà nếu như Phượng Tiểu Nhị gặp phải điều gì không may, việc trở thành người tình được yêu thích hơn vợ cũng không phải là điều tốt đẹp chút nào.

Vì Gia Liên đã mất đi sự kiên nhẫn như trước đây, anh ta chỉ vội vàng an ủi và dỗ dành một cách qua loa; hơn nữa, vì Dì Hai đã có thai và anh ta lại có người tình mới, nên sau khi ngồi một lát, anh ta liền bảo mình mệt mỏi và rời đi.

Đến đêm hôm đó, vì Bà Hai hiện tại không có mặt ở nhà, còn Bà Ba mới có thai, lần này có lẽ đến lượt cô ấy rồi phải không? Nhưng không ngờ, Chàng Lian lại gọi cô gái mới đến tên Tiểu Đào đến phòng mình. Tiểu Đào giả vờ như một người ngốc nghếch, không biết gì cả, nên Thu Đông cho rằng cô ta không đáng sợ, và do đó lại trút giận lên Dì Hai thêm một chút nữa.

Sau khi trời sáng, vào khoảng ba giờ chiều, Gia Liên lười biếng lên đường đến Núi Hương Sơn. Khi đến Vườn Ngốc vào buổi chiều, anh ta mang theo vẻ mặt xấu hổ, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị Phượng Tiểu Nhị mắng nhiếc, nhưng không ngờ Phượng Tiểu Nhị lại đón tiếp anh ta với nụ cười.

Phượng Tiểu Nhị nói: “Chàng Lian trở về rồi à, sao lại vội vàng đến thăm tôi chứ? Em gái tôi mới vừa đến nhà, tôi còn chưa kịp chăm sóc cô ấy, chàng Lian nên ở lại thêm một thời gian mới đúng.”

Gia Liên rất ngạc nhiên, nhưng anh ta chỉ nghĩ rằng Phượng Tiểu Nhị có lẽ đã thay đổi tính cách do sắp sinh con. Sau khi trò chuyện về tình hình sức khỏe, Gia Liên nhẹ nhàng đề cập đến vấn đề ở Phong An Châu.

Phượng Tiểu Nhị nhớ lại những lời mà Lý Duy Kiện đã nói trước đây, sợ rằng Gia Liên sẽ bị cuốn vào những rắc rối pháp lý, nên cô ấy nói: “Bây giờ trong nhà không thiếu thốn gì cả, tại sao chàng Lian lại phải vất vả đến Phong An Châu?”

Gia Liên tự hào trả lời: “Người phụ nữ biết cái gì chứ? Việc kinh doanh đó từ khi cha tôi còn sống đã do gia đình chúng tôi đảm nhận, hàng năm thu về vài nghìn lượng bạc, làm sao có thể để mất dễ dàng như vậy được?”

Phượng Tiểu Nhị e ngại nói: “Việc buôn bán ở Thị trường Cỏ Mãn rất nguy hiểm, nếu triều đình tiến hành kiểm tra chặt chẽ…”

Gia Liên thản nhiên đáp: “Ngay cả Vương gia Huyền Thủy cũng có người hầu phục vụ mình; dù trời có sập xuống, chắc chắn sẽ có người cao lớn đỡ lấy. Chúng ta cần gì phải lo lắng quá mức?”

   Phượng Tiểu Nhị suy nghĩ kỹ rồi cũng thấy có lý, liền không tiếp tục suy nghĩ nữa.

   Một ngày nọ, Gia Liên giả vờ ở lại Vườn Ngốc qua đêm; ban đêm ông muốn Bình Nhi phục vụ mình, nhưng Bình Nhi lại bào cáo rằng mình đang trong kỳ kinh nguyệt, nên Gia Liên đành tìm người hầu khác để thỏa mãn nhu cầu của mình. Tuy nhiên, trong lòng ông càng thêm nhớ về người con gái mới được chiếm đoạt.

   Sau vài ngày, khi đã ăn sáng xong, Gia Liên vội vàng trở về kinh thành.

   Khi Gia Liên đi rồi, Phượng Tiểu Nhị càng thêm nghi ngờ, liền tìm Bình Nhi và nói: “Gần đến mùa thu hoạch rồi; bạn có thể tranh thủ đi kiểm tra các trang trại, đồng thời ghé nhà để tìm hiểu tình hình.”

   Bình Nhi đồng ý. Dù ngày hôm đó cô ấy không thực sự có quan hệ gì với Lý Duy Kiện, nhưng việc đó đã để lại cho cô ấy những ký ức sâu sắc; những ngày gần đây, cô ấy thường xuyên mơ về chuyện đó, và đôi khi còn phải thức dậy vào nửa đêm để thay quần lót. Có câu nói không sai: “Chỗ đặc biệt của phụ nữ thực sự liên quan trực tiếp đến linh hồn con người…” Lúc này, Bình Nhi cũng đang cảm thấy như vậy; đôi khi cô ấy còn tiếc nuối vì ngày hôm đó mình không thực sự làm điều đó.

   Một ngày sau, khi Bình Nhi hoàn thành công việc kiểm tra các trang trại và trở về Vườn Ngốc, cô ấy đã kể hết chuyện về Gia Liên cho Phượng Tiểu Nhị nghe.

   Nghe xong, Phượng Tiểu Nhị cười lạnh và nói: “Thật là giống cha chúng ta… Khi ông chủ còn sống, năm nào ông ấy cũng không ngừng tìm người phụ nữ về nhà. Cứ chờ xem đi; sau này, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác nữa… Có lẽ mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa đấy.”

   Bình Nhi cũng cảm thấy phiền lòng, nhưng vẫn cố gắng an ủi Phượng Tiểu Nhị để không làm ảnh hưởng đến em bé trong bụng ông ấy. Phượng Tiểu Nhị chỉ cười lạnh mà không nói gì thêm; trong lòng ông ấy vẫn còn đau đớn, nhưng vì nghĩ đến đứa bé, ông ấy đành phải nhịn đau và giữ thái độ bình tĩnh.

   Lúc này, ông ấy cúi đầu và nhẹ nhàng vỗ lên bụng mình, hy vọng rằng sớm thôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết… và ngọn lửa dữ ác trong lòng mình cũ

Chớp mắt đã đến cuối tháng Bảy. Hôm đó, Đài Ngọc sai Phù Thu Thu Phương đến Vườn Ngốc để mang theo nhiều loại thuốc bổ. Phù Thu Thu Phương cũng trò chuyện với Phượng Tiểu Nhị rất lâu về cách nuôi dạy trẻ em.

Phượng Tiểu Nhị nghe xong mà tròn mắt, ngạc nhiên nói: “Sao lại có nhiều điều như vậy nhỉ? Khi tôi sinh Công Châu, tôi cũng không hề chú ý đến những điều này.”

Phù Thu Thu Phương đáp: “Đều là do gia chủ yêu cầu, không thể không làm theo. Khi tôi sinh Liễu Nhi, mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ như vậy.”

Bình Nhi bên cạnh liền nói: “Bốn gia chủ trước đây thực sự đã dặn dò rõ ràng, nhưng bà nội chúng ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ngay cả việc đi dạo hàng ngày, bà nội cũng đã ngừng trong một thời gian khá dài rồi.”

Phượng Tiểu Nhị nhìn vào bụng mình, lo lắng rằng nếu thai nhi quá lớn thì sẽ khó khăn khi sinh nở, vội vàng nói: “Thôi thôi, những ngày gần đây trời hay mưa, tôi cũng lười biếng không muốn đi đâu cả. Hôm nay trời quang đãng rồi, lát nữa tôi sẽ đi dạo một chút.”

Đang nói chuyện thì Phong Nhi bước vào và báo: “Bà nội, ông Vương trưởng thôn ở trang trại muốn gặp bà.”

Phượng Tiểu Nhị ngạc nhiên, hỏi: “Ông Vương trưởng thôn đến đây vào lúc này để làm gì vậy? Bình Nhi, em đi hỏi xem.”

Bình Nhi đáp lời và ra khỏi phòng Zhichun để gặp ông Vương trưởng thôn. Một lúc sau, Bình Nhi trở về với vẻ mặt kỳ lạ.

Phượng Tiểu Nhị hỏi: “Phải chăng ông Vương trưởng thôn gặp khó khăn gì à?”

Bình Nhi do dự một chút, nhìn về phía Phù Thu Thu Phương. Thấy vậy, Phù Thu Thu Phương cũng hiểu ý và đứng dậy nói: “Trời đã muộn rồi, chị dâu hai hãy nghỉ ngơi đi, tôi phải trở về trước.”

Ngay lập tức, Phượng Tiểu Nhị sai người tiễn Phù Thu Thu Phương đi. Sau đó, Bình Nhi và Phương Tài thì thầm với nhau: “Ông Vương trưởng thôn nói rằng, bốn gia chủ đã đến trang trại một lần, ăn uống và lấy đồ đi, có lẽ đã tiêu tốn không ít hơn vài trăm lượng bạc.”

Vương Trang Đầu nói rằng, một là số tiền không trùng khớp với sổ sách, hai là số bạc dùng để mua than cũng thiếu hụt; xin bà ra quyết định.

Phượng Tiểu Nhị tức giận không nguôi: “Làng của tôi, tại sao hắn lại lấy đi cả thức ăn và tiền bạc? Cử người đi điều tra xem, ông hai của các ngươi đã dùng số bạc đó vào việc gì?”

Vài ngày sau, người phụ nữ được cử về nhà thực sự mang tin trở lại. Bà ấy báo với Vương Tú Phong rằng: “Bà ơi, nghe nói là Doã U Lão Nhân và Du Thứ Tam Chị đang gặp khó khăn, nên đã đến xin sự giúp đỡ của ông hai. Vì ông hai lúc đó không kịp chuẩn bị tiền, nên…”

Phượng Tiểu Nhị tức giận đến nỗi suýt ngã quỵ!

“Người lớn thì đã vào nhà, bây giờ còn phải nuôi cả người già và trẻ con nữa à? Tôi nghĩ gia đình Nhà Jia thà đổi họ thành Nhà You còn hơn!”

Bình Nhi vội vàng đến an ủi, nhưng chưa kịp nói gì thì thấy Phượng Tiểu Nhị ôm bụng và rên lên “Ôi trời…” Bình Nhi hoảng sợ, vội vàng gọi bác sĩ và người giúp đỡ sản khoa đến.

Không lâu sau, bác sĩ và người giúp đỡ sản khoa đều đến. Sau khi kiểm tra, họ đều cho rằng có lẽ Phượng Tiểu Nhị đã bị ảnh hưởng đến khí trong bụng, và có thể sẽ sinh ngay lúc này.

Bình Nhi tái nhợt mặt, vội vàng yêu cầu người ta đưa Phượng Tiểu Nhị đến phòng sinh đã được chuẩn bị sẵn, đồng thời cử người đi báo tin cho Vinh Quốc Phủ. May mắn thay, hôm đó Gia Liên không chịu nổi sự quấy rối của Du Thứ Tam Chị, nên đã dẫn cô ấy đi dạo ở Núi Tây; lúc này họ vẫn chưa trở về.

Bà Jia vội vàng cử bà Xing và Lý Hoàn đến chăm sóc. Bên cạnh, Đại Ngọc của Nhà Bác nghe tin, lo lắng rằng việc đi lại giữa Núi Hương và nhà có thể gây trở ngại cho việc mời bác sĩ, nên đã viết thư nhờ Ngô Hải Bình đến Bệnh viện Hoàng gia để mời bác sĩ phụ khoa, rồi yêu cầu họ tự mình đưa bác sĩ đến Núi Hương.

Nhờ có Đại Ngọc mời bác sĩ đến, Phượng Tiểu Nhị đã sinh con một cách thuận lợi. Em bé khá to, nên việc sinh nở hơi gian nan. Khi vào phòng sinh buổi chiều, đến tối Phượng Tiểu Nhị đã gần như không còn sức lực nào nữa. Mặc dù người giúp đỡ sản khoa đã cố gắng hết sức, nhưng mãi đến canh giờ Tý mới sinh được em bé.

Lúc này, Phượng Tiểu Nhị gần như kiệt sức, không còn chút sức lực nào nữa. Người giúp đỡ sản khoa phải mất một lúc lâu mới có thể chăm sóc em bé được. Cuối cùng, họ cười nói với Phượng Tiểu Nhị: “Chúc mừng bà đã sinh được một đứa con trai khỏe mạnh; em bé nặng đến năm cân sáu lượng.”

Phượng Tiểu Nhị cảm th