Tuyết Yên vào phòng ở góc đông, nằm xuống giường và nhắm mắt lại, nhưng trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh những cảnh âu yếm giữa hai người phía sau tấm màn phòng ở góc tây… Trái tim cô đập thình thịch không ngừng. Nhìn lại Đài Ngọc, cô thấy nàng vẫn đang say sưa ngủ.

Một lúc sau, phòng ở góc tây bỗng có tiếng động, rồi tiếng bước chân vang lên. Một người mặc áo trong bước vào bên trong. Tuyết Yên, đang nhìn từ xa, không thể tiếp tục giả vờ ngủ được, liền cố tình tỉnh dậy và thì thầm hỏi: “Thưa ngài?”

Người đó không nói gì, chỉ vẫy tay. Tim Tuyết Yên đập thật mạnh; cô tự hỏi, liệu chỉ có Tử Tiên thôi có đủ không, hay lần này ngài cũng muốn có mình nữa?

Đúng rồi, Huyền Anh thường xuyên nói chuyện một cách thoải mái… Cô đã nghe Huyền Anh nói rằng giờ đây sức khỏe của ngài ngày càng tốt lên, những người phụ nữ bình thường không thể chịu đựng nổi… Và cô cũng nghe nói rằng Thanh Văn, Hương Lăng thường xuyên cùng nhau phục vụ ngài… Liệu lần này cuối cùng cũng đến lượt mình chứ?

Tuyết Yên đỏ mặt, đứng dậy, vuốt ve mái tóc và lặng lẽ đi về phía cửa. Vì đang suy nghĩ lung tung, cô không để ý đến chân mình và vấp phải cái gì đó, làm cô kêu lên một tiếng.

Lẽ ra cô sẽ ngã, nhưng may mắn thay, một đôi tay mạnh mẽ đã nhanh chóng nâng đỡ cô. Nhìn lên, cô gặp ánh mắt của người đó và vội vàng cúi đầu xuống.

Người đó giúp cô đứng dậy và nói nhỏ: “Bây giờ Tử Tiên đang bận, em hãy đi giúp cô ấy dọn dẹp.”

“Vâng.” Hóa ra ngài chỉ muốn cô dọn dẹp giường… Tuyết Yên không hiểu sao, lòng mình lại cảm thấy thất vọng.

Người đó nhìn thấy biểu cảm trên mặt cô và cười nhẹ: “Đừng lo, lần sau sẽ đến lượt em mà.”

Tuyết Yên càng thêm xấu hổ, đỏ mặt và gọi “thưa ngài” một tiếng, rồi che mặt và đi về phía phòng ở góc tây. Trong lúc vội vàng, cô lại vấp phải chân bàn và lại kêu lên một tiếng nữa.

Lần này thì không cần ai đến giúp đỡ nữa; cô bé đứng dậy, lảo đảo bước vào phòng ở góc tây.

Người đó cười và lắc đầu, tự hỏi không biết Tuyết Yên đang nghĩ gì… Rồi anh ta buồn ngủ, bước đến giường, cởi giày, kéo rèm xuống và ôm lấy Đài Ngọc đang ngủ say, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng ở góc phía tây, Tuyết Yến lẳng lặng tiến đến bên giường, thấy Tử Tiên lúc này dù mái tóc rối bời nhưng quần áo đã được thu dọn gọn gàng; khuôn mặt trắng hồng, còn đỏ hơn bình thường nữa. Tuyết Yến trong lòng không khỏi ngạc nhiên, tự hỏi liệu “niềm vui trên giường” này có hiệu quả đến thế không? Có vẻ như nó còn hiệu quả hơn cả son phấn cao cấp nữa.

Tuyết Yến nhìn mãi không ngớt, trong khi Tử Tiên lại không chịu nổi, mặt đỏ bừng và hỏi: “Cô… cô đang nhìn cái gì vậy?”

Thấy Tử Tiên không giữ được mặt, Tuyết Yến cũng không tiện hỏi thêm những điều mình đang thắc mắc, chỉ hỏi: “Chị có ổn không?”

“Ừm.”

Tuyết Yến nói: “Người ta không đều nói rằng lần đầu tiên… sẽ hơi đau sao?”

“Không sao đâu.” Tử Tiên trả lời ngắn gọn. Ban đầu thì có chút đau nhức, nhưng sau đó… nhớ lại những gì đã xảy ra, khuôn mặt Tử Tiên càng trở nên đỏ bừng hơn.

Tuyết Yến không tiếp tục trêu chọc nữa, nhìn thấy tấm chăn cuộn trên đầu giường liền đưa tay lấy nó: “Chủ nhân bảo em đến dọn dẹp, chị hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Ồ?”

Tấm chăn mềm mại, như thể vừa được rửa qua nước vậy. Tuyết Yến thắc mắc, không biết hai người họ đã đổ bao nhiêu mồ hôi… Nhưng rồi cô lại nghĩ không đúng, tại sao những chỗ khác đều khô ráo, chỉ riêng chỗ này lại ẩm ướt như vậy?

Đang suy nghĩ, Tử Tiên đã vội vàng giật lấy tấm chăn: “Không cần đâu, em tự làm được mà.”

Tuyết Yến không hiểu lý do, chỉ nói: “Chị mới lần đầu tiên… không nên làm việc nặng đâu.”

Tử Tiên chỉ lắc đầu: “Không sao đâu.” Nói xong, cô đứng dậy và đi vài bước, nhưng cảm thấy hơi khó chịu, sau đó mới từ từ rời đi. Tuyết Yến lo lắng, vội vàng theo sau Tử Tiên ra ngoài.

Nhưng không ai biết rằng lúc này Tử Tiên cố tình muốn xa cách cô ấy; thấy Tuyết Yến theo sau, cô liền nói: “Giờ vẫn còn sớm, nếu em mệt thì có thể đi ngủ lại một lát. Còn không thì đi gọi các cô hầu gái pha nước lên, chủ nhân sáng nay chắc chắn sẽ muốn tắm.”

Tuyết Yến đồng ý, rồi quay đầu nhìn lại vài lần trước khi đi về phía phòng tắm. Khi cô đã đi xa, Tử Tiên mới trải tấm chăn ra; phần giữa tấm chăn có vẻ ẩm ướt, nhưng những phần còn lại thì hoàn toàn bình thường.

Tử Tiên thở dài, người ta đều nói rằng lần đầu tiên sẽ có máu chảy, nhưng cô lại không thấy gì cả. Lúc đó Tử Tiên vô cùng hoảng loạn, suýt nữa đã rơi nước mắt… Nhưng không ngờ chủ nhân lại không quan tâm đến điều đó, ng

Ngay một ngày sau khi trở về nhà, cô ấy thấy có máu đỏ xuất hiện; lúc đầu còn tưởng là do kinh nguyệt đến, nhưng ngày hôm sau lại biến mất. Phải đến hai ngày sau, ngày đó mới đến.

Nghĩ đến đây, chẳng phải điều này trùng khớp với những lời ông chồng mình đã nói trước đây sao?

Zijuan lấy một cái chậu gỗ, ngâm chiếc ga trải giường vào trong đó rồi mang ra ngoài. Mặc dù đi bộ hơi vất vả, nhưng cô ấy không cảm thấy phiền lòng chút nào; thậm chí trên khuôn mặt còn nở nụ cười.

May mắn thay, cô ấy đã gả cho ông Jian Siye – một người hiền lành, có học thức và am hiểu nhiều điều. Nếu gả cho người khác, e rằng dù họ không nói ra, nhưng trong lòng họ cũng sẽ coi cô ấy là người thiếu chuẩn mực và từ từ xa lánh cô ấy. Khoảng một lát sau, khi đến bên bờ suối, Zijuan dùng gốc cây xà phòng để giặt quần áo và không khỏi hát một bài hát nhẹ nhàng.

Trong đầu cô ấy lại nghĩ đến những khoảnh khắc êm đềm với ông Jian Siye… May mắn thật là đã gả cho ông ấy.

Trong gian phòng phía tây…

Mặt trời dần lên cao, mùa hè cũng bắt đầu nóng bức. Đã không chịu nổi cái nóng, Đại Ngọc đá đạp chiếc chăn ra và thoát khỏi vòng tay của Lý Duy Kiện. Bỗng nhiên, Đại Ngọc tỉnh dậy và thấy ánh mắt của Lý Duy Kiện đang nhìn chằm chằm vào mình.

Sau một lúc phản ứng, Đại Ngọc cười nói: “Anh Tứ sao lại đến đây vậy?” Cô ấy tiến lại gần hơn một chút và ngửi thấy mùi hương quen thuộc – mùi mồ hôi, mùi son phấn… và cả một hương vị đặc biệt nữa.

Đại Ngọc nhăn mũi và đùa cợt: “Vậy là anh Tứ cuối cùng cũng được thỏa mãn rồi à?”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Không thể phụ lòng người đẹp được.”

Đại Ngọc nói: “Tại sao anh lại có vẻ như đang miễn cưỡng vậy? Cứ như thể anh Tứ đã phải chịu thiệt thòi vì tôi vậy.”

Lý Duy Kiện trả lời: “Nhà của em gái tôi khá nghèo khó, số người hầu cận cũng ít ỏi. Nếu tôi không nhận Zijuan và Xueyan vào nhà, sau này em gái sẽ làm sao để quản lý gia đình được?”

Đại Ngọc giả vờ tức giận: “Hóa ra là vậy… Tôi cứ tưởng anh Tứ luôn quan tâm đến tôi đấy. Nếu vậy thì cứ để hai người họ lấy chồng đi; sau này họ vẫn có thể vào nhà để giúp việc được mà.”

Lý Duy Kiện cười đáp: “Làm sao có thể giống nhau được? Khi đã lấy chồng, họ sẽ phải lo cho chồng và con cái… E rằng sau này họ sẽ trở nên xa cách với em gái hơn.”

Đại Ngọc không vui, nhẹ nhàng đập vào người Lý Duy Kiện rồi nằm xuống trong vòng tay anh ấy và nói: “Anh Tứ đừng cố tình nó

Cơ thể tôi này còn không biết khi nào mới khỏe lại được; tôi không thể để việc kế tục dòng dõi của anh trai thứ tư bị trì hoãn được.

“Chuyện này không cần vội vàng đâu.”

Nếu hiện tại mà không phân biệt giữa con chính và con thừa thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Chưa kể đến tình trạng sức khỏe của Lâm Muội Muội, còn có Xiangyun nữa – cô bé ấy thì rất khỏe mạnh mà.

“Hôm nay tôi sẽ mời các bác sĩ hoàng gia đến kiểm tra cho em gái một lần nữa.”

Đài Ngọc vội vàng nói: “Đúng là nên làm vậy… Nhưng chỉ cần mời một người thôi là đủ; nếu quá nhiều người thì e rằng sẽ khó mà nói ra sự thật.”

“Được thôi.”

Sau một lúc yên lặng, Đài Ngọc lại nói: “Anh trai thứ tư nhất định phải cảm ơn Cô Xing.”

Lý Duy Kiện chớp mắt và bỗng nhớ ra: “À đúng rồi… Tại sao hôm qua trong bữa tiệc lại không thấy Cô Xing?”

Đài Ngọc trách móc: “Là bữa tiệc gia đình như thế này, làm sao Cô Xing có thể tham gia được? Nếu người ta biết thì sẽ nghĩ sao đây?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi cười và nói: “Thật may là tôi có một công thức cần người kiểm chứng… Tôi nghĩ việc mời Cô Xing tham gia cũng không phiền gì cả; sau này khi xưởng đóng hộp bắt đầu hoạt động, tôi sẽ cho cô ấy một số cổ phần.”

Đài Ngọc nói: “Khi mời người giúp đỡ thì tất nhiên phải có đền đáp… Về chuyện cổ phần thì tùy theo ý anh trai thứ tư… Nhưng hôm qua Cô Xing đã nói với tôi rằng cha mẹ cô ấy hiện đang gặp rất nhiều khó khăn tại nhà Rong.”

Làm sao mà họ có thể ổn được chứ! Vợ chồng Hình Trung ấy vốn dĩ đã không xứng đáng được coi trọng… Hình Trung thì tham lam và hay uống rượu; vợ anh ta thì tham lam và hay nói xấu người khác. Bây giờ người quản lý nhà là Phượng Tiểu Nhị, người quản gia là Tàn Xuân… Hai người này đều là người thân của Phu nhân Xing… Một người trông coi chuồng ngựa, một người trông coi phòng trà… Họ chẳng nhận được bất kỳ khoản tiền nào cả; hàng tháng chỉ được nhận một ít tiền lương thôi. Vì Hình Trung hay uống rượu, hàng tháng anh ta lại chiếm mất một nửa số tiền lương của mình từ Hình Tiểu Yên– Nếu không thì họ đã không thể sống nổi từ lâu rồi.

Bên ngoài, Tử Quán và Tuyết Yến đã trở về; những cô hầu gái mới đến thì lặng lẽ hỏi han… Họ liền sai các cô hầu gái đi dọn dẹp xung quanh.

Tiếng động tuy nhỏ nhưng lại khiến người ta không thể ngủ được nữa… Đặc biệt là tiếng vịt kêu ầm ĩ từ phía hồ sau.

Đài Ngọc cười nói: “Ban đêm tiếng ếch kêu còn nhẹ nhàng… Nhưng sáng sớm

Sáng sớm hôm đó, bữa ăn khá đơn giản: chỉ là cháo gạo xanh thông thường kèm với vài chiếc bánh cuộn nhỏ và một số món dưa muối. Lý Duy Kiện cuốn thịt heo tẩm gia vị vào bánh và ăn ngon lành đến nỗi cả Đài Ngọc cũng ăn thêm một chiếc bánh nữa.

Lý Duy Kiện không ngừng khen ngợi: “Nghệ thuật nấu ăn của cô Xíng thực sự đã đạt đến mức xuất thần rồi. Tôi chỉ đề cập sơ qua thôi, mà cô ấy đã có thể làm y hệt như vậy.”

Đài Ngọc lập tức gọi Zijuan đến, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền bảo Xuě Yàn mang một cái túi quà đến cho Hình Tiểu Yên và mời cô ấy vào nói chuyện.

Sau khi ăn no uống đủ, bữa sáng được dọn đi, Zijuan lại mang đến nước đào hồng để giữ ấm cơ thể. Chẳng mấy chốc, Hình Tiểu Yên và Xuě Yàn bước vào phòng; Hình Tiểu Yên cầm theo một cái túi quà. Sau khi chào hỏi, cô ấy nói: “Chị Lin, sao phải khách sáo thế này? Bây giờ chúng ta cũng coi như là đang hợp tác kinh doanh với nhau mà; tôi chỉ giúp chuẩn bị bữa ăn thôi, sao lại phải nhận quà cả?”

Cái túi quà không lớn lắm, nhưng bên trong có hai quả bí vàng, trọng lượng khoảng hai lượng, có lẽ giá trị tương đương với hai mươi lượng bạc.

Đài Ngọc cười nói: “Chị nói gì vậy? Ngay cả khi mời đầu bếp ngoài đến, chúng ta cũng phải biết cảm ơn chứ. Chúng ta đâu phải là người lạ đâu.”

Vì Lý Duy Kiện có mặt ở đó, Hình Tiểu Yên cũng e dè hơn một chút và không tiếp tục từ chối nữa.

Thấy vậy, Đài Ngọc nói: “Hôm nay mời chị đến đây, là vì anh Tứ có việc muốn nhờ chị giúp đỡ.”

Hình Tiểu Yên và Phương Tài ngồi xuống, nghe vậy đều ngạc nhiên nhìn về phía Lý Duy Kiện và hỏi: “Tôi có thể giúp được ông cụ sao?”

Lý Duy Kiện gật đầu và nói: “Tôi có một công thức, mong cô Xíng thử nghiệm vài lần xem liệu có thể làm thành công hay không.”

Nói xong, cô ấy đặt tờ giấy lên bàn, và Xuě Yàn lập tức đưa nó cho Hình Tiểu Yên.

Hình Tiểu Yên ngạc nhiên nhận lấy và xem kỹ. Thành phần chính chỉ là thịt heo, tinh bột và bột mì; các nguyên liệu phụ thì có vẻ hơi phức tạp… Có vẻ giống với món “sư tử hấp bột” phải không?

Lý Duy Kiện giải thích: “Đây là một loại vật tư quân sự; mong cô thử tìm ra tỷ lệ phù hợp nhất, để món ăn này có hương vị thịt đậm đà nhất, thời hạn bảo quản lâu nhất và giá thành thấp nhất.”

“”

   Hình Tiểu Yên Nghe nói là vật dụng quân sự, liền vội vàng hỏi: “Xin hỏi ngài, công thức này có cần được bảo mật không ạ?”

   Lý Duy Kiện Lắc đầu đáp: “Không sao đâu.”

     Hình Tiểu Yên Liền thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy thì tôi có thể thử áp dụng nó trong cửa hàng của mình rồi; nếu không, e là phải tìm một căn nhà để thuê mới được.”

  Sau khi đã thảo luận xong chuyện này, Đại Ngọc lại muốn Hình Tiểu Yên ở lại trong vườn thêm vài ngày nữa. Nhưng Hình Tiểu Yên rất do dự; ông ta là người coi trọng danh dự, nên chỉ nói: “Cửa hàng vừa được sửa sang lại mới, trong vài ngày tới tôi cần phải thử làm một số món ăn đóng hộp để kiểm tra thị trường; thực sự không thể trì hoãn được.”

  Đại Ngọc cũng không ép buộc, liền ra lệnh cho Tuyết Yến chuẩn bị xe ngựa để đưa Hình Tiểu Yên trở về.

  Khi đã đến giờ, Lý Duy Kiện từ biệt Đại Ngọc và lên xe ngựa đi về hướng Vườn Xuân Hoàng.

  Trên đường, khi đến cổng lớn của cung điện, Lý Duy Kiện xuống xe, qua kiểm tra của các vệ sĩ, đang chuẩn bị bước vào bên trong thì bị một sĩ quan cấp cao chặn lại.

  “Ngài Lý, xin hỏi bên trong những chiếc hộp sắt này chứa cái gì vậy ạ?”

   Lý Duy Kiện Đáp: “Đây là sản phẩm mới do tôi chế tạo ra, được gọi là đồ hộp đóng kín; chúng rất tiện cho việc bảo quản thực phẩm. Hôm nay tôi sẽ mang chúng lên trình lên Hoàng đế.”

  Vị sĩ quan cấp cao cau mày và cúi chào: “Ngài Lý, xin lỗi, theo quy định của cung điện, những vật này không được phép mang vào bên trong. Chúng tôi cần phải kiểm tra kỹ lưỡng trước, sau đó mới cho phép mang vào cung.”

  Đúng rồi… Đó chỉ là những chiếc hộp sắt đóng kín mà thôi; trong thời đại này cũng không có máy X-quang, làm sao biết được bên trong chứa cái gì?

   Lý Duy Kiện Bắt đầu lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ phải mở từng chiếc hộp ra để kiểm tra sao?”

  Vị sĩ quan suy nghĩ một lát rồi nói: “Vì đây là những vật sẽ được trình lên Hoàng đế, nên chúng tôi buộc phải mở từng chiếc hộp ra để kiểm tra.”

  Nếu mở ra rồi thì sẽ cho Hoàng đế xem cái gì đây?

   Lý Duy Kiện Đang đắn đo thì bỗng nhiên thấy Quản lý tổng quát của Cung Đại Minh đang vội vàng đi về phía cổng cung điện; Lý Duy Kiện lập tức nhìn thấy hy vọng, vội vàng gọi: “Quan Đại Ngọc, xin hãy giúp đỡ tôi một chút; tôi có những vật cần phải trình lên Hoàng đế.”

“Đài Quyền nhìn thấy Lý Duy Kiện liền vội vàng nói: ‘Lý bá gia hãy chờ một lát, chúng tôi sẽ báo cáo xong rồi quay lại tìm ngài.’ Ngay sau đó, cô ấy vội vàng đến cổng cung để dặn dò các vệ sĩ, rồi mới đi tìm Lý Duy Kiện.”

Khi đến gần, Đài Quyền liền nói: “Thánh hoàng đang kiểm tra kiến thức nông nghiệp của Thái tử và Vương gia Jin, đã ra lệnh mang một số lúa từ đồng ruộng đến đây. Lý bá gia…”

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện kể cho cô ấy nghe về tình huống khó xử này. Việc này Đài Quyền cũng không thể quyết định được, nên cô ấy nói: “E là phải báo cáo với Thánh hoàng trước. Lý bá gia có thể để cái hũ này ở đây tạm thời, chúng tôi sẽ trả lời sau khi báo cáo với Thánh hoàng.”

Lý Duy Kiện mỉm cười đồng ý, rồi đi về phía phòng làm việc của mình. Chuyện này chỉ cần báo cáo trước mặt Thánh hoàng thôi, chắc chắn Ngài sẽ quyết định thích hợp.

Đài Quyền tiếp tục đường đến Thư viện Thanh Khê. Lúc này, Thái tử và Vương gia Jin đã rời đi, Hoàng đế Chính Hòa đang xem từng bản báo cáo được soạn thảo bởi Nội các, rồi lựa ra một chồng báo cáo dày cộm đặt trước mặt Thủ tướng Trần Hoàng Mưu.

“Thủ tướng hãy xem này, thật là không hiểu nổi!”

Đài Quyền lặng lẽ đứng phía sau Thánh hoàng và nhìn qua, thì thấy đó là những bản báo cáo do Triệu phú Lai Châu gửi lên. Tóm lại chỉ có một câu: “Thần Li Lai Thái xin kính chào Thánh hoàng.” Phía sau đó có dòng chữ đỏ: “Ta khỏe.”

Hơn mười bản báo cáo giống nhau như vậy; bản cuối cùng khiến Hoàng đế Chính Hòa tức giận, ông viết: “Ngươi tạo ra rắc rối không cần thiết, làm ta không yên lòng!”

Trần Hoàng Mưu cười không thành tiếng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Li Lai Thái này vốn dĩ là kẻ vô dụng; vào năm tới khi có cuộc kiểm tra tại kinh đô, những kẻ như thế này chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm.”

Hoàng đế Chính Hòa thở phào nhẹ nhõm; người cao quý nhất thiên hạ lại bị một viên triệu phú quấy rầy hàng tháng, ai tin được chứ?

Trần Hoàng Mưu tiếp tục nói: “Theo ý kiến của thần, những bản báo cáo chào hỏi này chắc chắn do các thư ký và gia sư bên cạnh Thánh hoàng làm ra; Thánh hoàng mới tức giận như vậy.”

Hoàng đế Chính Hòa vẫy tay, bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Quân đội đi chinh phục phía tây sắp trở về trong vài ngày nữa; mọi phần thưởng đã được ban phát. Vậy việc chuẩn bị đồ tiếp tế cho Quân đoàn Vũ Nghị đã sẵn sàng chưa?”

Đại tướng Ngọc Chung Kỳ đã đề xuất ý tưởng sử dụng độc để truy đuổi nhữ

Chưa kể đến việc vận chuyển tiếp tế gặp nhiều khó khăn, chỉ riêng việc xin sử dụng đường qua Vương quốc Hào Hán cũng đã rất không đáng tin cậy; chẳng phải người ta thường nói “dùng con đường giả để tấn công nước khác” sao? Dù vua Hào Hán có ghét bỏ bọn Quân Chính Độc đáo đến mấy, ông ấy cũng sẽ không đồng ý với điều này đâu.

Quả nhiên, sau đó Yue Zhongqi lại tiếp tục dâng sớm xin được tự lĩnh một đơn vị quân đội từ U-Tsang vào Bôn-Nhĩ để tiến hành chiến dịch chống lại bọn Thân Độc.

Lúc này, mọi thông tin liên quan đến bọn Thân Độc đã được thu thập đầy đủ. Phía bắc, Đế quốc Mô-gia-lạt không còn là nước hùng mạnh duy nhất nữa; xung quanh còn có các quốc gia như Xương Đức, Bôn-Nhĩ, Ác-Đế, Bhutan, Giãn Đình Diễa, Bengal Subah… và còn rất nhiều quốc gia nhỏ khác nữa. Đại tướng Yue Zhongqi cho rằng một đơn vị quân đội như vậy có thể đối đầu với 200.000 binh sĩ của địch.

Mặc dù trong triều đình Đại Thuận có nhiều lo ngại, nhưng Hoàng đế Chính Hòa vẫn quyết đoán đồng ý với kế hoạch mạo hiểm này của Yue Zhongqi. Bởi trước đó, đã có những thương nhân mang về thông tin về bọn Thân Độc, nói rằng số lượng quân địch còn lại chỉ khoảng 6.000 người mà thôi; sau nhiều trận chiến liên tiếp, họ đã buộc Đế quốc Mô-gia-lạt phải cắt đất và bồi thường thiệt hại.

Nếu bọn Quân Chính Độc Đáo mà có thể làm được như vậy, thì đơn vị quân đội của Đại Thuận chắc chắn cũng có thể làm được!

Trần Hoàng Mưu lập tức cau mày và nói: “Bộ Quân sự đã chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết; cần khoảng ba tháng thì mới có thể vận chuyển chúng đến U-Tsang, như vậy thì đủ để đơn vị quân đội sử dụng trong ba trận chiến lớn.”

“Chỉ đủ cho ba trận chiến à?”

Trần Hoàng Mưu tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi cho rằng Yue Zhongqi cần phải chiếm giữ được một thành phố ven biển ở Bengal, như vậy chúng ta sẽ có thể vận chuyển đạn dược và vật tư bằng đường biển.”

Hoàng đế Chính Hòa suy nghĩ một lúc lâu, rồi do dự gật đầu và nói: “Được, hãy thực hiện theo kế hoạch đó. Ra lệnh cho Bộ Quân sự trả lời Yue Zhongqi.”

Sau đó, hai người lại thảo luận về việc xây dựng đê bảo vệ sông Vĩnh Định, và Trần Hoàng Mưu lập tức cáo từ để rời đi.

Hoàng đế Chính Hòa đứng dậy và vươn vai căng cơ; lúc này, Đài Quyền bước đến và nói: “Thánh hoàng, khi tôi đang đi làm nhiệm vụ, tôi tình cờ gặp ông Lý bị lính canh cửa cung cản lại.”

“Ồ?”

Đài Quyền cười và nói: “Hóa ra ông Lý mu

Hoàng đế Chính Hòa ăn hai bữa mỗi ngày vào lúc ba giờ chiều; đúng hẹn rồi, ông cảm thấy đói bụng và ra lệnh: “Lý Phục Sinh, làm sao mà nó có thể gây hại cho ta được chứ? Ngươi đi truyền lệnh, chọn ngẫu nhiên hai cái để kiểm tra, còn lại thì đưa tất cả vào đây.”

Đài Quyền vâng lời và ngay lập tức sai người đi truyền thông báo.

Một lúc sau, Đài Quyền quay trở lại và mang theo một gói hàng, vui vẻ đưa nó vào phòng.

“Thánh hoàng xem này, những thứ Li Bá gia đã gửi đến đều ở đây.”

Tiếng đổ đầy… Dù Đài Quyền cố gắng làm thật nhẹ nhàng, nhưng gói hàng vẫn tạo ra tiếng ồn khá lớn khi được đặt lên bàn.

Hoàng đế Chính Hòa ngừng viết và nhặt lên một cái. Chiếc hũ này hình vuông vức, toàn bộ được làm bằng thép; ông ngạc nhiên và nói: “Lãng phí thật, thép tốt như vậy mà lại dùng để bọc thức ăn?”

Đài Quyền cười và giải thích: “Thánh hoàng không biết đâu, hiện nay giá thép rất rẻ, số lượng thép sản xuất ở Lạc Đình chất đống như núi non; giá thép trên thị trường chỉ còn khoảng ba mươi phần trăm so với hai năm trước. Li Bá gia muốn tìm cách tiêu thụ số thép này. À, Li Bá gia còn nói rằng những thứ được đóng gói trong hũ này có thể bảo quản thức ăn trong vòng một hai năm mà không hỏng.”

“Một hai năm mà không hỏng à? Thật là lạ thật.” Hoàng đế Chính Hòa trở nên hứng thú và ra lệnh: “Mở hai cái ra, ta muốn thử xem hương vị như thế nào.”

Đài Quyền vội vàng nói: “Li Bá gia đã nói rằng trước khi mở, cần phải hâm nóng qua nước rồi mới mở được, như vậy sẽ ngon hơn.”

Ngay lập tức, người hầu được sai đi hâm nóng; sau một lúc, chúng được đưa đến. Hoàng đế Chính Hòa tự mình dùng dao để mở từng cái, và ngay lập tức, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Loạt hũ đóng hộp này là phiên bản thử nghiệm, được thiết kế nhằm thuận tiện cho việc ăn uống trong chuyến du hành về phía bắc, vì vậy nguyên liệu được sử dụng rất dồi dào.

Tổng cộng có bốn hũ đóng hộp: một hũ chứa đậu flat luộc với thịt lợn khô, còn lại là thịt heo hầm, thịt cừu hầm và thịt gà với khoai tây – tất cả đều là các món mặn.

Nhìn thấy chúng còn tươi ngon, hoàng đế Chính Hòa liền dùng đũa thử từng món một; ông thấy rằng khẩu vị của mình dường như được thỏa mãn. Như đã từng được đề cập trước đó, các món ăn trong cung đều được nấu bằng lửa nhỏ, công thức nấu ăn được truyền lại từ triều đại Minh trước, và suốt nhiều năm qua, chúng không hề thay đổi gì. Mặc dù các món ăn đó có v

Ăn hết ba chiếc bánh hoa ngũ cốc to bằng nắm tay mà vẫn chưa thấy no, Hoàng đế Chính Hòa lại yêu cầu phòng bếp chuẩn bị thêm vài chiếc nữa. Điều này khiến Đài Quyền vội vàng khuyên nhủ: “Thánh hoàng, ăn no khoảng bảy phần trăm mới là cách giữ gìn sức khỏe đây.”

Lúc này, Hoàng đế Chính Hòa đã no rồi; nghe lời khuyên, Phương Tài không muốn nhưng cũng buộc phải đặt đũa xuống. Nhớ đến Lý Duy Kiện, ông định khen ngợi người này, nhưng lại nghĩ đến việc lần trước Lý Duy Kiện đã hành xử bừa bãi, thậm chí còn làm mất mặt cho Thái tử. Ngay lập tức, ông nói: “Không giống như việc sửa đổi các quy định trong cung đình, Lý Phục Sinh lại cứ dành công sức vào những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Đài Quyền được Lý Duy Kiện ủng hộ, thấy của cải ngày càng tăng, nên tự nhiên phải nói lời khen ngợi. Ông nói: “Thánh hoàng, tôi nghĩ nếu không phải vì ông Li bận rộn với những chuyện nhỏ nhặt như thế này, thì chắc chắn ông ấy cũng không thể tạo ra những ngành nghề như xây dựng hay sản xuất xi măng đâu.”

Hoàng đế Chính Hòa suy nghĩ một hồi cũng thấy đúng. Nếu Lý Duy Kiện thực sự chỉ tập trung vào việc làm quan, thì thế giới này sẽ có thêm nhiều quan lại, nhưng lại thiếu đi một “vị thần giàu có” như ông Li.

Muốn ban thưởng thì cũng không thể vì ham muốn ăn uống mà làm vậy; nếu nói ra ngoài, sẽ không tốt đâu. Sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng đế Chính Hòa liền ra lệnh: “Ngày tới, Phu nhân sẽ mời các quý phi đến vườn du ngoạn; nhớ mời cả bà Lý Linh nữa nhé.”

Đài Quyền vội vàng đáp thuận và ghi nhớ kỹ lời này. Trong lòng, ông không khỏi nghĩ rằng ông Li vẫn rất được Hoàng đế yêu mến. Những người được Phu nhân Vũ mời đến thường là các vương công; người có phẩm trật thấp nhất cũng là Tước Chengen Hou, nhưng lần này lại thêm cả bà Lý – người vừa mới nhập gia.

Nhìn thấy trên bàn còn sót lại vài hộp thực phẩm đóng hộp, Hoàng đế Chính Hòa lại ra lệnh: “Đem hai hộp đó đến cho Phu nhân, và mỗi hộp cho một trong hai bà Phi – Zhang Phi và Li Phi…” Sau một lát, ông tiếp tục nói: “Cũng đem một hộp đến cho Phu nhân Hiền Đức nữa.”

Đài Quyền vâng lời và ngay lập tức mang theo gói hàng đó đi giao.

Tại Cung Điện Đan Ninh, lúc này Phu nhân Vũ đang trò chuyện với hai bà Phi về cách nuôi dạy con cái. Có lẽ vì những cải cách đã thành công và kẻ thù lớn cũng đã bị tiêu diệt, tâm trạng của Hoàng đế Chính Hòa tốt lên nhiều, và ông bắt đầu qu