Lai Vượng chào hỏi xong, liền đứng im bên cửa ngoài.

Phượng Tiểu Nhị nói: “Đến đây, ta muốn hỏi ngươi vài câu.”

Nghe lệnh, Lai Vượng mới bước vào trong.

Phượng Tiểu Nhị nhướng mày và hỏi: “Ngươi có biết ông hai của ngươi đã làm gì bên ngoài không?”

Lai Vượng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mặt Phượng Tiểu Nhị, vội vàng cúi đầu đáp: “Tôi hàng ngày chỉ canh gác ở cổng sau, làm sao biết được chuyện bên ngoài của ông hai được.”

Phượng Tiểu Nhị phát ra tiếng khinh thường: “Dĩ nhiên ngươi không biết rồi. Nếu ngươi biết, tại sao lại cản trở họ?”

“Điều này...” Lai Vượng ngẩng đầu lên nhưng thấy vẻ mặt lạnh lùng của Phượng Tiểu Nhị, biết rằng chuyện vừa rồi đã bị lộ rồi, không thể che giấu được, liền quỳ xuống nói: “Thật sự tôi không biết. Chỉ là trước đó, Hưng Nhi và Hỉ Nhi đang nói lung tung bên ngoài, tôi mới la mắng họ một tiếng. Những chuyện sâu kín bên trong, tôi không biết, không dám nói dối. Xin bà hãy hỏi Hưng Nhi, anh ta thường xuyên đi cùng ông hai.”

Nghe vậy, Phượng Giáo tức giận, phun một cái và mắng: “Mấy kẻ vô lòng này! Cả đám đều là một lũ, tưởng tôi không biết à? Ngay lập tức gọi Hưng Nhi đó đến đây, ngươi cũng không được đi đâu. Sau khi hỏi rõ ràng xong, sẽ quay lại hỏi ngươi. Được rồi, đúng là kiểu người tốt mà tôi dùng đây!”

Lai Vượng đành liên tục đáp “vâng”, cúi đầu rồi đi gọi Hưng Nhi.

Chỉ trong chốc lát, Lai Vượng đã gọi được Hưng Nhi – người đang chơi đùa bên ngoài cổng với các tôi tớ – về. Phượng Tiểu Nhị bảo: “Gọi anh ta vào đây.”

Hưng Nhi nghe thấy tiếng này, đã hoàn toàn mất bình tĩnh, đành dũng cảm bước vào. Khi nhìn thấy Phượng Tiểu Nhị và các cô hầu gái xung quanh, Hưng Nhi sợ hãi đến mức người mềm nhũn, không kịp suy nghĩ đã quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

Phượng Tiểu Nhị nói: “Nói về chuyện này, ta cũng nghe nói rằng không liên quan đến ngươi. Nhưng việc ngươi không báo cho ta sớm, đó chính là lỗi của ngươi. Nếu ngươi nói thật, ta sẽ tha thứ cho ngươi; còn nếu dám nói dối một lời, hãy tự xem liệu cổ mình còn sót mấy cái đầu không!”

“Xing nhanh chóng quỳ xuống cúi đầu và nói: ‘Bà hỏi điều gì vậy? Cháu và ông đã làm sai điều gì không?’”

Nghe vậy, Phượng Giác tức giận lên và ra lệnh: “Đánh vào mặt hắn!”

Khi Vượng Nhanh tiến lại để thực hiện lệnh đó, Phượng Tiểu Nhị la lên: “Đồ ngốc nghếch! Để hắn tự đánh mình đi, cần gì đến ngươi! Sau này các người cứ tự đánh vào mặt mình là được mà.”

Thật vậy, Xing đã tự đánh mình vài mươi cái tát. Khi Phượng Tiểu Nhị bảo dừng lại, Xing mới thành thật kể hết sự việc.

Trong khi Xing kể, Vượng Nhanh cũng bổ sung thêm chi tiết, và không lâu sau, mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng. Vương Tú Phong nghe xong mà răng nghiền chặt; nhưng vì Lý Duy Kiện mà lúc này Vương Tú Phong không hề oán giận, ngược lại còn trở nên cẩn thận hơn.

Nếu là người khác thì cũng thôi, nhưng lại chính là Yū Nhị Cô!

Kẻ đó chiếm dụng ngôi nhà của mình, sống trong khu vườn nhỏ trước đây, và mối quan hệ của họ với Gia Liên vẫn chưa rõ ràng; chính Phượng Tiểu Nhị cũng đã từng thấy điều đó không ít lần. Bây giờ, Gia Liên lại lén lút cưới Yū Nhị Cô làm vợ lẽ, và nghe nói cả Du Thứ Tam Chị cũng đang sống ở con hẻm nhỏ đó… Ba chị em nhà Yū đang âm mưu điều gì vậy?

May mắn thay, Phượng Tiểu Nhị đã sớm sắp xếp lại nhà bếp, nếu không bây giờ có lẽ họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối về ăn uống, e rằng ba chị em nhà Yū sẽ bỏ thuốc độc hại họ.

Sau khi suy nghĩ một chút, Phượng Tiểu Nhị nói một cách nghiêm túc: “Không còn chuyện gì khác nữa chứ?”

Xing liên tục cúi đầu và nói: “Cháu không biết có chuyện gì khác nữa. Tất cả những gì cháu vừa nói đều là sự thật; nếu có chút dối trá nào, bà hãy đánh cháu chết đi, cháu cũng không oán.”

Phượng Giác cúi đầu xuống, rồi chỉ vào Xing và nói: “Đồ khỉ ngốc này đáng bị đánh chết thật. Có cái gì mà ngươi cố tình giấu giếm trước mặt ta chứ? Ngươi nghĩ rằng giấu giếm được trước mặt ông ngốc của ngươi là đã thành công rồi sao? Người vợ mới của ngươi quá yêu thương ngươi… Nếu không phải vì lúc nãy ngươi còn sợ hãi và không dám nói dối, ta đã đập gãy chân ngươi rồi đấy.”

“Cút ra ngoài!”

Xing Er lăn lộn chạy ra ngoài, nhưng lại bị Phượng Tiểu Nhị gọi lại ngay khi vừa ra khỏi cửa.

“Quay lại! Từ hôm nay trở đi, không được phép đến đó nữa. Mỗi khi tôi gọi, cậu phải lập tức đến ngay. Nếu chậm một bước, cậu thử xem sao! Hơn nữa, nếu cậu dám nói một lời nào về chuyện này, da thịt của cậu sẽ bị đe dọa đấy!”

Xing Er vâng lời liên tục rồi vội vàng chạy mất.

Phượng Tiểu Nhị sau đó nói với Lai Vượng một cách giả vờ đùa cợt: “Tốt lắm, Lai Vượng à… Cứ đi đi! Nếu có ai đó nhắc đến chuyện này, tất cả sẽ đổ lên đầu cậu đấy!”

Lai Vượng sợ hãi đến mức mồ hôi túa ra trán, liên tục nói rằng mình không dám làm vậy, rồi cung kính rời đi.

Phượng Tiểu Nhị ôm bụng thở phào nhẹ nhõm, rồi bảo hai cô hầu gái rót trà cho mình. Hai cô gái đã quen với việc phục vụ Phượng Tiểu Nhị từ lâu, nhanh chóng mang trà đến rồi rời đi, chỉ để lại Bình Nhi ở lại bên trong.

“Cô đã nghe hết rồi đấy phải không? Đó mới là điều tốt đấy!”

Bình Nhi cười nhẹ không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng cũng cố gắng nói: “Dù bà không nghĩ đến bản thân mình, nhưng ít nhất cũng nên suy nghĩ cho chủ nhân của mình.”

Phượng Tiểu Nhị im lặng, suy nghĩ một lúc lâu, rồi Bình Nhi tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, cũng phải đợi đến khi bà sinh con xong rồi mới quyết định được.”

Phượng Tiểu Nhị liếc nhìn cô một cái, nói: “Sinh con?” Ôm bụng, cô càng nghĩ càng tức giận, không khỏi cười lạnh: “Eo, không biết liệu mình có sống sót qua quá trình sinh nở hay không…”

Bình Nhi hoảng sợ: “Bà đang nói gì vậy ạ?”

“Đâu có nói lung tung đâu?” Cô chỉ vào hướng sân nhà của Du Thị và nói: “Kẻ không biết xấu hổ kia không phải đang lén lút quan hệ với chủ nhân của cô sao? Bây giờ tất cả các cô em đều đang cố gắng chiếm trọn tình cảm của chủ nhân, còn anh ta thì chỉ biết theo đuổi những người đẹp… Làm sao anh ta có thể quan tâm đến chúng ta được chứ? Biết đâu sau này, khi bà già qua đời, anh ta sẽ nghĩ đến chuyện bỏ mẹ để giữ con đấy!”

Bình Nhi ngẩn ngơ, lắc đầu liên tục: “Bà e là nghĩ quá nhiều rồi đấy…”

“Tôi đã nghĩ quá nhiều rồi sao?” Phượng Tiểu Nhị nhìn Bình Nhi và nói: “Cứ coi như tôi đang nghĩ lung tung thôi… Nhưng bản thân em có bao giờ nghĩ về chuyện này không?”

“Em à? Chuyện này liên quan gì đến em chứ?”

Phượng Tiểu Nhị nói một cách lạnh lùng: “Anh hai của em luôn là người thích mới bỏ cũ… Nếu anh ấy không muốn em nữa, em đoán xem sau này mình sẽ ra sao?”

Dù Bình Nhi có lòng tốt, nhưng khi nghe những lời này, cô vẫn không khỏi lo lắng. Du Thị thì còn đỡ… dù sao cũng chỉ là người không được chấp nhận trong gia đình… Nhưng còn có chị hai và chị ba nữa… Hai người chị kia đều rất xinh đẹp; ai trong số họ lại không hơn em về nhan sắc?

Một người thì quyến rũ, một người thì phóng đãng… Nếu hai người chị kia thực sự được chọn làm vợ, e rằng em sẽ không còn ngày nào yên ổn nữa đâu…

Nghĩ đến bà Chu – người trông già nua như bà lão ấy, Bình Nhi bỗng cảm thấy tuyệt vọng.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Bình Nhi, Phượng Tiểu Nhị biết rằng cô đã bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này… Liền nói: “Có lẽ việc này nên được giải quyết theo cách này mới đúng… Không cần phải đợi anh hai em trở về để bàn bạc nữa.”

Ngay lập tức, Bình Nhi nghiêng đầu lại để lắng nghe Phượng Tiểu Nhị thì thầm vào tai mình. Sau khi nghe xong, cô liền cau mày không nói gì.

Phượng Tiểu Nhị liền trách móc cô: “Đến lúc này rồi, em vẫn muốn làm người tốt sao?”

Bình Nhi nhìn vào bụng phình to của Phượng Tiểu Nhị và nói: “Bà ơi, nếu làm ảnh hưởng đến thai nhi… e rằng sẽ rất nguy hiểm…”

Quá trình sinh nở sẽ rất khó khăn, nhất là khi Phượng Tiểu Nhị đã mang thai ở tháng cuối rồi.

Bình Nhi định tiếp tục thuyết phục, nhưng thấy Phượng Tiểu Nhị cau mày, cô liền nói: “Nếu em không nghe lời tôi, thì cứ đi tìm bà vợ mới kia đi!”

Bình Nhi cảm thấy rất buồn bã và thề sẽ nghe theo lời bà… Nhưng thấy Phượng Tiểu Nhị vẫn không chịu nghe, cuối cùng cô cũng đành miễn cưỡng đồng ý.

Phượng Tiểu Nhị Nghe vậy, bà ta liền từ giận thành vui, cẩn thận giải thích chi tiết rồi Phương Tài sai Bình Nhi đi làm việc đó. Nhận được nhiệm vụ, Bình Nhi mang theo nhiều suy nghĩ ra khỏi Viện Ý Hồng, đi qua cổng chính của Vườn Đại Quan, và tình cờ gặp Du Thị đang dẫn các cô hầu gái đi về phía đông.

   Du Thị mỉm cười gọi lại: “Bình Nhi, cô định đi đâu vậy?”

   Bình Nhi cố gắng mỉm cười đáp: “Xin lỗi bà, cô chủ đã giao cho tôi một nhiệm vụ, nên tôi đang chuẩn bị ra ngoài.”

   Du Thị vội vàng nói: “Thật may quá! Tôi đang cần mua thêm son phấn, đang muốn nhờ người đi mua giúp.” Nói xong, bà ta gọi các cô hầu gái, lấy ra hai đồng bạc và nhét vào tay Bình Nhi: “Cứ đến cửa hàng son phấn nhà họ Qu ở gần cổng Tây Bốn là được, khi đến hãy nhớ nhắc đến tôi, chủ cửa hàng sẽ chuẩn bị sẵn cho bạn đấy.”

   Bình Nhi nhìn vào hai đồng bạc, thấy trị giá khoảng năm lượng bạc, vội vàng từ chối: “Con số này có lẽ hơi quá nhiều rồi… Thà con tự mua sau rồi mới thanh toán với bà.”

   Du Thị nắm lấy tay Bình Nhi cười nói: “Làm sao có chuyện ai dùng người mà không trả công chứ? Phần còn lại này để con mua đồ ăn vặt nhé.”

   Nói xong, bà ta không cho Bình Nhi từ chối nữa, cứ thế dẫn các cô hầu gái đi về phía đông.

   Bình Nhi cầm hai đồng bạc trong tay, tự hỏi không biết Du Thị đang muốn mua lòng mình bằng cách này sao… Chỉ với vài lượng bạc như vậy, liệu có phải bà ta đang coi thường mình quá không? Quay đầu nhìn theo, thấy Du Thị và đoàn người đã đi qua sân Vương phu nhân và có vẻ như đang đi vượt qua sân bên kia về phía đông.

   Bình Nhi lắc đầu, rồi nhanh chóng rời khỏi cổng, ra lệnh cho người hầu chuẩn bị xe ngựa, rồi lên xe đi ra ngoài.

   Còn Du Thị thì dẫn các cô hầu gái đi qua sân Vương phu nhân. Cô hầu chính tên Yín Diệp liếc mắt về phía hai bên, ba cô hầu gái còn lại theo sau. Yín Diệp thì thầm với Du Thị: “Bà ơi, cái Bình Nhi kia dù có tỏ ra lịch sự với mọi người, nhưng thực ra không phải người dễ tin cậy đâu.”

“Tại sao bà nội lại cần phải kết bạn với họ chứ?”

Du Thị đáp: “Vài lượng bạc để đi làm việc nhỏ nhặt thôi, có gì đâu là kết bạn? Nhưng cũng không cần phải ghét họ quá đâu.”

Bạch Điệp gật đầu, không nói thêm gì nữa. Mọi người đi qua cổng góc vào sân phía đông, và sau một lúc đã được dẫn vào phòng chính. Cô hầu gái lớn báo cáo, và Du Thị bước vào bên trong, thấy bà Xing đang trò chuyện với vợ của Hình Trung.

Người nhà Hình Trung này cũng khá biết suy nghĩ; khi thấy Du Thị đến, họ vội vàng đứng dậy nói: “Đã muộn rồi, tôi còn có việc phải làm ở phía sau, sẽ quay lại nói chuyện với bà sau.”

Bà Xing đáp một cách thờ ơ, sai cô hầu gái đưa họ ra ngoài, rồi quay lại cười nói với Du Thị: “Sao em lại đến đây vậy?”

Du Thị ngồi xuống cùng bà Xing và hỏi: “Em nghĩ đến thăm dì xem sao… Dì lại gặp phải rắc rối gì à?”

Bà Xing nhăn mày và nói: “Chỉ là những chuyện vụn vặt thôi, không đáng kể gì đâu.”

Vợ chồng Hình Trung cũng thật là phiền phức; dù họ đã được sắp xếp công việc cho hai người đó, nhưng không lâu sau họ lại quay lại với thói quen cũ, không chỉ làm việc mà còn thường xuyên uống rượu. Nếu không có bà Xing che chở, có lẽ họ đã bị đuổi khỏi nhà từ lâu rồi.

Giờ đây họ vẫn chưa hài lòng, luôn mong muốn leo cao hơn nữa, và cố gắng đẩy Hình Tiểu Yên đến nhà của ông anh bên cạnh. Tsk… Bà Xing cũng có mong muốn như vậy thôi; bà đã cố gắng tận dụng cơ hội này để gia tăng mối quan hệ, nhưng kể từ khi Lý Duy Kiện cưới được Đại Ngọc, anh ta đã bỏ hết thói sống phóng đãng trước đây, và chỉ chăm chỉ sống với Đại Ngọc mà thôi!

Điều này khiến bà Xing rất khó xử; vợ chồng Hình Trung thì cũng không hiểu chuyện gì cả, giờ lại đến xin bà giúp đỡ tìm một cuộc hôn nhân tốt cho Hình Tiểu Yên. Với tình hình hiện tại của Vinh Quốc Phủ, liệu bà có thể giúp Hình Tiểu Yên tìm được người phù hợp hay không?

Thấy bà Xing không nói gì thêm, Du Thị liền nói: “Quả thực, mỗi gia đình đều có những rắc rối riêng của mình…”

Bà Xing liếc nhìn một cách đặc biệt rồi bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Nói thế nào? Cô cũng gặp phải khó khăn à?”

Kể từ khi Vương phu nhân bị giam lỏng, Du Thị đã cố tình thiết lập quan hệ thân thiện với bà Xing, và bây giờ chính là lúc cần sử dụng điều này. Nghe xong, cô ta cau mày nói: “Còn có thể làm sao được nữa? Hôm qua, chị ba đến thăm và cuối cùng cũng lộ ra sự thật. Hóa ra trước đây, kẻ tồi tệ Jia Qiang đã đứng ra mai mối, khiến Lian Er lén lút cưới Chị Hai, và bây giờ họ đang sống ở con hẻm nhỏ phía sau. Dì nghĩ xem, chuyện này nên được coi là thế nào?”

“À? Chuyện này… lại là Chị Hai à?” Mặc dù những ngày gần đây bà Xing ít ra ngoài, nhưng người hầu Wang Shanbao vẫn hàng ngày mang tin tức về cho bà, và mỗi khi có tin gì mới, họ đều vội vàng đến kể cho bà nghe.

Bà Xing cũng biết rằng Gia Liên có một người tình bên ngoài, nhưng không ngờ người tình đó lại chính là Chị Hai.

Vì vậy, Du Thị tiếp tục nói: “Nghe được chuyện này, dì không biết phải nói thế nào… trong lòng tôi thực sự rất tức giận. Chúng tôi vốn là người thân, và bây giờ tôi lại đang ở nhờ nhà Vinh Quốc Phủ, sau sự việc này, làm sao tôi có thể tiếp tục ở lại đây được nữa?”

Bà Xing liền nói: “Lian Er là loại người như thế nào, tôi còn không biết sao? Ngay cả với các cô hầu gái, anh ta cũng dám làm những việc đó! Tôi nghĩ chắc chắn là Lian Er phải chịu trách nhiệm cho chuyện này.”

Du Thị dùng khăn lau khóe mắt; hương gừng trên khăn khiến mắt cô ta đỏ lên, và không lâu sau đó, nước mắt bắt đầu rơi.

Cô ta tiếp tục khóc nức nở: “Trời ạ, xin hãy thương xót Chị Hai của tôi… Chị ấy tính tình rất hiền lành, bây giờ bị Lian Er lừa dối, liệu chị ấy có thể sống sót được không? Trở thành người tình, không có danh phận gì cả… Nếu sau này sinh con, đứa bé cũng sẽ không được ghi vào gia phả!”

Nghe xong, bà Xing bỗng nhiên suy nghĩ kỹ lưỡng. Vài ngày trước, có người thân muốn ghé thăm, bà Xing định tự mình đi lo liệu, nhưng lần này, bên cạnh bà có thêm Lý Hoàn. Dâu của Chu Ge, mặc dù không nói nhiều và không tham gia vào các hoạt động xã hội của những người phụ nữ quý tộc khác, nhưng luôn theo sát bà Xing, quan sát mọi hành động của bà.

Vì vậy, bà Xing bắt đầu cảm thấy e ngại và không dám nói ra những điều mình muốn. Khi trở về nhà, bà cụ lại yêu cầu rằng lần sau khi vào cung thăm Hoàng hậu, sẽ để dâu của Chu Ge đi thay... Nghe vậy, bà Xing bỗng nhiên nhận ra rằng mình

Sau đó, khi tìm hiểu kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng vào ngày đó, sau khi Lý Duy Kiện rời đi, con giun đã bắt đầu mọc trên thân nó!

Bà Xing vốn có vẻ ngoài hung dữ nhưng bên trong yếu đuối; biết rõ Lý Duy Kiện rất nguy hiểm, nên tự nhiên không dám trả thù. Mặt khác, cũng không thể làm phiền bà lão được; vì vậy, trong lòng bà càng ghét bỏ Phượng Tiểu Nhị hơn. Nếu không phải vì cô dâu này, bà lão đâu có cơ hội để chỉ trích bà?

Bây giờ, khi Gia Liên thừa kế tước vị và Vương phu nhân bị giam lỏng, có thể nói rằng mọi quyền lực đều nằm trong tay nhà chồng. Bà Xing từng nghĩ rằng cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp hơn từ đây, nhưng vì mâu thuẫn giữa hai mẹ chồng con dâu, cuộc sống lại còn tồi tệ hơn trước đây.

Trước đây, khi Vương phu nhân quản lý gia đình, ông ta vẫn còn cho bà Xing một số quyền lợi, và sắp xếp việc ở của các người hầu trong nhà. Nhưng bây giờ thì khác hẳn; ngoại trừ vợ chồng Hình Trung, tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của họ ở khu vực phía đông. Nếu không phải hàng ngày có người đi điều tra thông tin, thì bà Xing gần như không biết gì cả!

Làm sao bà Xing có thể chịu đựng được điều này?

Còn về cô Yú Nhị Chị, bà Xing đã từng gặp cô ấy... Mặc dù mối quan hệ của cô ấy với Gia Chân không rõ ràng lắm, nhưng nhìn vào tính cách thì cô ấy thật sự rất ngoan ngoãn. Bà Xing không khỏi nghĩ đến việc, nếu không phải là Phượng Tiểu Nhị, thì dù ai trở thành bà Lian Nhị Nương Nương, cô ấy cũng sẽ phải tôn trọng bà mẹ chồng mình chứ?

Hơn nữa, yêu cầu của cô ấy cũng không quá đáng; chỉ là muốn được hưởng một số lợi ích mà thôi. Hiện tại, chiếc vali của cô ấy trống rỗng, việc tích trữ một ít bạc để dùng khi cần thiết cũng không phải là điều gì sai trái cả.

Nghĩ đến điều này, khi nhìn lại Du Thị, bà Xing bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ cô ấy cũng đang có những ý đồ tương tự.

Bây giờ, khi chồng bà đã qua đời và bà liên tục mất mặt, có lẽ bà sẽ không dám nói gì trước mặt bà lão nữa. Nhưng việc giúp đỡ họ trong những việc nhỏ thì cũng không sao cả.

Vì vậy, bà Xing đồng ý với lời nói của Du Thị*: “Liên Nhi cũng thật là đồ ngốc; vốn dĩ đã quen sống cùng người thân, nếu đã thích Nhị Chị, tại sao không đơn giản là đưa cô ấy về nhà?”

Du Thị liền trả lời: “Một là, bây giờ đang trong thời kỳ quốc tang và gia tang...”

Thứ hai, cũng là vì sợ Lian Er Nvị Phu nhân kia; người đó thực sự không khoan dung chút nào đâu.”

Bà Xing lạnh lùng phát biểu: “Có ba hình thức bất hiếu, mà không sinh được con trai là tệ nhất. Cô ta không thể sinh được con trai, lại còn chiếm chỗ không cho người khác vào nhà sao? Hãy đi hỏi xung quanh xem, có ai lại ghen tuông đến thế không? Kể từ khi cô ta vào nhà này vài năm nay, những người nào có chút ý đồ gì đều bị đuổi ra ngoài hết; chỉ giữ lại một người ngoan ngoãn như Bình Nhi thôi. Dù vậy, mỗi năm cô ta cũng chỉ cho phép Lian được gặp mặt vài lần thôi… Tsk tsk, ngay cả khi cha của Lian còn sống, ông ấy cũng không thể chấp nhận điều này; không lạ gì Lian phải đi tìm việc ăn ở bên ngoài!”

Du Thị nói: “Hôm nay tôi đến tìm dì, chính là muốn xin dì cho lời khuyên. Chị gái thứ hai kia… không thể để cô ấy tiếp tục ở bên ngoài mãi được.” Anh ta nói thầm xuống: “Trước đây, chị gái thứ ba đã nói một cách mơ hồ; có vẻ như chị gái thứ hai đã có thai rồi.”

“Đã có thai?” Bà Xing lập tức nghiêm túc nói: “Vậy thì càng phải đưa cô ấy về nhà mới được. Cứ yên tâm, khi Lian trở về, tôi sẽ dạy dỗ cậu ấy!”

Du Thị nói: “E rằng Lian cũng sợ Phượng Tiểu Nhị đấy.”

Bà Xing cười và nói: “Có gì khó đâu? Sau này bạn hãy đi than phiền với bà lão; tôi sẽ ủng hộ bạn từ phía sau, chắc chắn Feng Nương cũng không thể nói ra lời gì được. Lần trước, họ đã đe dọa đánh nhau, nhưng cuối cùng cô ấy cũng phải chịu đựng mà thôi.”

Bà Xing âm thầm tính toán trong lòng: Phượng Tiểu Nhị tính tình hung hăng; nếu chị gái thứ hai vào nhà, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ làm cho Phượng Tiểu Nhị tức chết mất. Khi đó, nếu chị gái thứ hai trở thành thiếp thân, mình với tư cách là mẹ vợ chắc chắn sẽ có được vài lợi ích phải không?

Du Thị thấy mục đích của mình đã đạt được, vội vàng cảm ơn: “Tôi biết dì là người tốt bụng; hôm nay tôi đến xin dì, cũng là vì sợ không dám nói trước mặt bà lão.”

Sau khi bàn bạc xong, Du Thị đã có kế hoạch rõ ràng; anh ta chỉ còn chờ Gia Liên trở về từ Ping An Châu thì sẽ tiến hành thực hiện kế hoạch đó.

Nói về Bình Nhi, sau khi rời khỏi Vinh Quốc Phủ, thấy đã qua giờ trưa, cô ấy nghĩ rằng việc để Phượng Tiểu Nhị ra lệnh trong tình trạng tức giận thật sự không ổn chút nào. Sau khi suy nghĩ một hồi, cuối cùng cô ấy cũng không nhịn được và bảo người lái xe quay đầu trở lại dinh thự của gia đình mình.

Lúc này, Lý Duy Kiện đi theo vua và cư ngụ tại khu vườn Jingyuan ở Haidian. Đôi khi, bà cũng quay trở về dinh thự của gia đình để lo liệu các công việc hàng ngày, đồng thời thăm nom Bảo Cầm, Hồng Ngọc và Phương Tài – những người vừa hết thời gian sau khi sinh con.

Bình Nhi biết rằng mình không thể thuyết phục được Phượng Tiểu Nhị, nên đã may mắn tìm đến Lý Duy Kiện. Đúng lúc đó, Lý Duy Kiện đang ở trong yamen để xử lý các công việc liên quan.

Đền Phong Tiên đã được phá dỡ, và các vật liệu như gạch, đá, kính màu đều được chuyển về từ khắp nơi; những cây cột đỡ nền đền thì cần phải vận chuyển từ Quảng Tây và Liêu Đông về kinh thành.

Việc xây dựng lại đền Phong Tiên đã có sẵn quy trình cụ thể. Lý Duy Kiện chỉ cần tuân theo các quy định đó, phân bổ kinh phí đúng hạn, và thường xuyên cùng các chuyên gia kiểm tra công trình là được.

Nhưng điều khiến Lý Duy Kiện bận tâm là những việc khác. Một trong số đó là việc quán rượu He Yi Feng ở Tây Tứ Bải Lầu đã bị phá dỡ và biến thành một khu đất trống. Lý Duy Kiện đã mua một khu đất bỏ trống ở ngoài cửa Đông Biên Môn và xây dựng một nhà máy sản xuất gạch xi măng. Hiện tại, nhà máy này vẫn chưa có tường bao quanh; chỉ có những lều che mưa được dựng xung quanh, và các vật liệu cần thiết đều được chuyển về từ nhiều nơi khác nhau. Với vài chiếc máy hơi nước đang hoạt động, nhà máy này có thể sản xuất hơn 5.000 viên gạch xi măng mỗi ngày sau khi thử nghiệm thành công.

Lý Duy Kiện đã mời các chuyên gia xây dựng từ Bộ Xây Dựng cùng một số học giả thuộc Hàn Lâm mới được thành lập để cùng nhau thảo luận và cuối cùng thiết kế ra một tòa nhà gồm bốn tầng.

Khác với những tòa nhà trước đây với phần cửa hàng ở trước và kho hàng ở sau, lần này kho hàng cũng được tích hợp vào cấu trúc tổng thể của tòa nhà bốn tầng đó.

Vì đã có gạch xi măng, việc sản xuất các tấm bê tông precast cũng trở nên dễ dàng hơn. Vì vậy, ngay cạnh nhà máy gạch xi măng, một nhà máy sản xuất tấm bê tông precast cũng được mở thêm.

Hiện tại, dù công việc đào móng tại địa điểm cũ của quán rượu vẫn đang tiếp tục, nhưng Lý Duy Kiện tin rằng công trình kiểu mới này sẽ được hoàn thành trước khi mùa đông đến. Khi đó, có lẽ nó sẽ tạo nên một “cuộc cách mạng xây dựng” lớn lao.

Vấn đề thứ hai liên quan đến việc đấu thầu tại Thành phố Thun Tianfu.

Vào ngày tổ chức đấu thầu, chỉ có hai công ty đến Thành phố Thun Tianfu để tham gia thực hiện dự án. Trước đó, Yan Chengzhang đã nhận được lời mời từ cung điện Changle và công tước Chengen, vì vậy ông đã quyết định chia khu vực d

Quay đầu lại, ông ta tìm đến Lý Duy Kiện và chỉ vào mũi người này mà trách móc về sự bất công của hắn. Lý Duy Kiện chỉ biết nuốt giận và cười nịnh không ngừng. Cuối cùng, ông ta đã giao cả hai việc kinh doanh mới đó cho Yan Chengzhang.

Yan Chengzhang suy nghĩ một chút thì nhận ra rằng, dù là xây dựng bằng xi măng hay bằng các tấm bê tông sẵn, chi phí đều thấp hơn nhiều so với trước đây! Dự án cải tạo kinh thành không thể hoàn thành trong một sớm một chiều; có lẽ sẽ kéo dài hàng năm, thậm chí hàng chục năm nữa. Những việc kinh doanh này, nếu được tiếp tục thực hiện lâu dài, thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Vì vậy, Yan Chengzhang quyết định tha thứ cho Lý Duy Kiện. Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông ta vẫn cảm thấy khó hiểu và nghi ngờ rằng Lý Duy Kiện không thật lòng muốn giúp đỡ mình như vậy.

Lý Duy Kiện liền cười nói: “Ngài sắp qua đời rồi, cần gì phải quá bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy?”

Yan Chengzhang suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý và cười ha hả rời đi. Trong lòng, ông ta nghĩ rằng có lẽ Thái tử và Vương gia Jin sẽ gặp rắc rối lớn đây.

Một ngày nọ, khi Lý Duy Kiện đang bận rộn với công việc hàng ngày, Đinh Như Tùng lặng lẽ bước vào phòng làm việc và thì thầm: “Thưa ngài, cô Bình Nhi muốn gặp ngài.”

Lý Duy Kiện đang suy nghĩ về công việc nên mất một lúc mới nhớ ra và quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Bình Nhi ư?”

Đinh Như Tùng gật đầu và nói: “Trông vẻ mặt cô ấy rất nóng vội, có lẽ là có chuyện quan trọng gì đó.”

Lý Duy Kiện nhìn vào các tài liệu trước mặt, vội vàng để xuống ghế rồi đứng dậy đi ra ngoài. Khi ra khỏi cửa chính, ông ta đi một vòng và cuối cùng nhìn thấy chiếc xe ngựa của gia đình Rong ở một con hẻm nhỏ. Từ xa, ông ta thấy rèm xe được mở ra và Bình Nhi đang vội vàng bước tới.

“Lão gia Đệ Tứ!”

Lý Duy Kiện gật đầu và bước lên xe. Bên trong xe hơi có chút oi bức; Bình Nhi mặc đầy quần áo lụa, và lúc này cô ấy đã đổ mồ hôi đến mức quần áo ướt sũng, khiến cho cả đôi cánh tay trắng nõn lẫn phần eo màu hổ phách trước ngực đều hiện rõ ra ngoài.

Bình Nhi cảm thấy e thẹn, vội vàng che ngực lại và nói: “Lão gia Đệ Tứ, lần này bà chắc chắn sẽ tức giận lắm… Xin ngài mau đi an ủi bà ấy!”