“Thật là kỳ lạ quá… Chị dâu đến nhà chính để trách móc tôi à?”

Lý Duy Kiện lạnh lùng tháo dây áo khoác và ném nó cho Hồng Ngọc, rồi bước tới gần hơn, đôi mắt sắc bén như lưỡi dao, hỏi một cách gay gắt: “Tôi muốn hỏi chị dâu xem, người phạm tội sau khi uống rượu có phải là tôi không? Người đi trả thù sau khi sự việc xảy ra có phải là tôi không? Người vô tình làm tổn thương con trai thứ hai của gia đình Nhân có phải là tôi không? Tôi luôn nghĩ rằng trong gia đình, nên giải quyết mâu thuẫn một cách hòa bình, chứ không nên càng làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn… Chị dâu đã hứa với tôi rõ ràng mà, sao bây giờ lại đổ lỗi cho tôi?”

“Có lẽ chị dâu chưa bao giờ coi tôi là người trong gia đình, nên mới có những hành động phản bội và nhầm lẫn sự thật…”

Lời nói của anh ta như những lưỡi dao sắc bén, ánh mắt lạnh lùng khiến bà Xue phải ngồi xuống ngay lập tức.

“Tôi…”

Bảo Châu vội vàng ngăn bà Xue nói tiếp, quay sang cúi đầu chào và nói: “Anh Khoát Bốn, đừng giận nhé. Mẹ chỉ vì hoảng loạn mà nói ra những lời không ý nghĩa… Con xin thay mẹ xin lỗi anh.”

Lý Duy Kiện lùi lại một bước, biểu hiện trên khuôn mặt dịu bớt đi một chút, nói: “Tôi hiểu rằng chị dâu chỉ vì lo lắng mà nói những lời không đúng sự thật… Nhưng cũng không thể đổ lỗi oan cho tôi được. Vụ án Văn Long vốn đã được giấu kín; tôi chỉ đơn giản là nộp hồ sơ cho Bộ Hình thôi… Làm sao tôi có thể vào tòa án để xem hồ sơ được? Hơn nữa, nếu tôi thực sự muốn trả thù, tôi chỉ cần nộp đơn khiếu nại một cách bí mật thôi… Tại sao lại chỉ khiến một viên quan kiểm tra thành phố xuất hiện? Chị dâu hãy suy nghĩ xem… Có phải gần đây có người ngoài đang theo dõi gia đình Xue không?”

“Điều này…” Bà Xue chỉ là một người phụ nữ sống trong nhà, không hiểu gì về công việc chính trị hay kinh doanh… Kể từ khi cha của Bảo Châu qua đời, mọi việc kinh doanh bên ngoài đều do Tạp Phi quản lý… Nhưng vài năm qua, tình hình càng ngày càng tồi tệ… Làm sao bà có thể biết được liệu có người ngoài đang theo dõi gia đình Xue không?

Lý Duy Kiện ngồi xuống, uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Chị dâu hãy suy nghĩ kỹ xem… Tại sao Jia Hóa lại cố tình để lại manh mối, khiến vụ án này trở nên phức tạp hơn, và khiến người đó tử vong một cách bí ẩn?”

“À? Ý của cậu Jian là Jia Hua đang có âm mưu xấu xa à?”

Lý Duy Kiện thầm nhẹ nhõm; may mà hình tượng của mình vẫn được bảo vệ. Anh ta giả vờ lạnh lùng, không trả lời gì, rồi cầm chén trà nói: “Tôi chỉ là người họ hàng xa lạ thôi; cô ơi, cô đã hỏi nhầm người rồi. Trời đã muộn, tôi không tiếp tục ở lại nữa. Hồng Ngọc, hãy tiễn khách giúp tôi!”

Bác dâu Xue thực sự thiếu hiểu biết; những lời nói trước đó cũng là do Bảo Chai suy nghĩ ra. Trước khi đi, Bảo Chai đã dặn dò kỹ lưỡng, yêu cầu bác dâu Xue đừng nói ra. Nhưng vì quá lo lắng cho việc riêng, bác dâu Xue đã buột miệng nói ra mất.

Những lời đó rõ ràng đã làm Lý Duy Kiện tức giận!

Phương Tài nghe Lý Duy Kiện giải thích, bác dâu Xue liền bắt đầu nghi ngờ liệu mình có hiểu lầm ai đó không.

Bây giờ thấy Lý Duy Kiện tỏ vẻ không hài lòng và chuẩn bị tiễn khách, bác dâu Xue lại càng sốt ruột. Vì là người lớn tuổi, bà không thể cúi đầu xin lỗi trước mặt người trẻ hơn, nên chỉ biết nói lời xin lỗi: “Cậu Jian ơi, bác dâu thật là thiếu hiểu biết… Buổi chiều nay, sau khi nghe những lời nói của các bà trong nhà, bác dâu đã suy nghĩ lung tung và tin vào chúng. Bác dâu cũng lo lắng cho chuyện của mình… Cậu Jian đừng trách bác dâu nhé.”

Lý Duy Kiện quay mặt đi không để ý đến bà. Khi bác dâu Xue định tiến lại gần hơn, Bảo Chai đã kéo bà lại và nói: “Mẹ có thể về trước đi; con… con sẽ ở lại nói chuyện với cậu Jian.”

Bác dâu Xue nhìn quanh, nghĩ rằng mình ở lại cũng chẳng có ích gì; rõ ràng cậu Jian đang rất tức giận. Có lẽ Bảo Chai ở lại mới có thể tìm hiểu rõ hơn. Thế là bà quyết định: “Vậy thì… bác dâu sẽ về trước đây. Bảo Chai, con hãy nói chuyện thật tốt với cậu Jian nhé.”

Bác dâu Xue cùng vài người hầu gái rời đi, liên tục quay đầu nhìn lại. Chỉ còn lại hai người hầu gái là Yīng Ér và Wén Xìng ở lại đợi Bảo Chai.

Sau khi tiễn bác dâu Xue đi, Bảo Chai quay lại đứng trước mặt Lý Duy Kiện và nói nhỏ: “Cậu Jian…”

Lý Duy Kiện thở phào dài và nói: “Chị em hãy ngồi xuống đã.”

Bảo Châu liền làm theo lời đề nghị, ngồi đối diện với Lý Duy Kiện qua chiếc bàn. Phía này gần với phòng ấm áp; cái lò sưởi than đang cháy ngay trước cửa phòng đó.

Có lẽ do hơi nóng từ than, khuôn mặt Bảo Châu đỏ ửng lên. Trong đầu cô, những suy nghĩ lộn xộn: thứ nhất, vì mẹ không có ở đây, đây là lần đầu tiên cô ở chung một phòng với Lý Duy Kiện; thứ hai, những lời mà mẹ cô đã nói trước đó rõ ràng là do chính cô tự mình nói ra.

Dù Bảo Châu thông minh và tài giỏi, nhưng vì còn quá trẻ và sống trong cánh cửa kín đáo, cô vẫn chưa hiểu hết những mánh khóe của thế giới bên ngoài.

Những lời nói của Lý Duy Kiện rất thuyết phục; khiến Bảo Châu bắt đầu suy nghĩ lại. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc giữ bí mật đó thôi, dù Lý Duy Kiện có tài cao đến đâu, cũng không thể đến Bộ Hình để xem các hồ sơ vụ án được.

Vì đã cứu cô trên đường đến kinh thành, Bảo Châu đã hoàn toàn tin tưởng vào anh ta. Vì vậy, khi nói chuyện tiếp, cô cảm thấy hơi e ngại: “Anh Khiêm Tứ…”

Lý Duy Kiện ngăn cô lại: “Chị Xue ạ, những lời muốn trách móc thì không cần phải nói nữa. Dù tôi có tức giận đến đâu, cũng không thể tranh cãi với dì. Hơn nữa, dì là dì, còn chị Xue là chị Xue.”

Ánh mắt sáng trong của anh ta khiến Bảo Châu rung động. Cô luôn ngưỡng mộ những người đàn ông kiên định và mạnh mẽ như vậy; Lý Duy Kiện trước mắt cô vừa dũng cảm, vừa thông minh, và toát lên vẻ đàn ông đích thực, khiến trái tim cô lại bắt đầu rung động.

Cảm xúc dâng trào trong lòng, Bảo Châu cố gắng kìm nén lại và ho khan vài tiếng: “Vậy thì tôi không nói nữa… Mẹ biết mình đã trách lầm người khác, sau này chắc chắn sẽ đến xin lỗi anh Khiêm Tứ. Chúng ta đều là người thân, mong anh đừng để bụng chuyện này với mẹ.”

“Ừm.” Lý Duy Kiện gật đầu đồng ý.

Bảo Châu hỏi: “Anh Khiêm Tứ có nói rằng… có người đang theo dõi gia đình Xue phải không?”

Lý Duy Kiện trả lời: “Chị thông minh lắm, chị suy nghĩ kỹ một chút là sẽ hiểu ngay.”

Hiện tại, dì Xue chỉ quan tâm đến hai việc: một là việc Bảo Châu được chọn làm phi tần, hoặc ít nhất cũng phải được phong làm công chúa; hai là chuyện hôn nhân của Tạp Phi. Khi tuổi tác đến, cô ấy cần phải chọn một người xứng đáng để kết hôn và sinh con, nhằm duy trì dòng dõi của gia đình Xue.

Về những chuyện khác, dì Xue vừa không thể can thiệp được, vừa cũng không muốn can thiệp. Bảo Châu là người có năng lực; trong đầu cô ấy đã suy nghĩ lại những lời anh trai mình từng nói trước đây, và nhớ rằng vài ngày trước anh trai mình đã mời một vị lang y từ triều đình đến nhà… Cô liền hỏi: “Phải chăng… là vì chuyện kinh doanh của gia tộc Xue?”

Người đó nhấp hai ngụm trà, nghe xong lời Bảo Châu, càng thấy điều đó có khả năng xảy ra! Cha của Bảo Châu đã qua đời; trong nhà, dù là dì Xue hay anh trai cô ấy, đều không còn ai có khả năng quản lý việc nhà nữa. Bảo Châu vẫn đang ở trong cửa cung, không thể xuất hiện công khai; tất cả mọi việc đều phải dựa vào anh trai cô ấy để duy trì các mối quan hệ. Ai cũng có thể nhận ra sức yếu của gia tộc Xue.

Người đó nghĩ rằng việc sai quan thanh tra Trần Thông Vĩ đến đe dọa họ, chắc chắn là vì danh tính kinh doanh hoàng gia của gia tộc Xue. Danh tính này mang lại rất nhiều lợi ích: có thể nhận tiền từ kho bạc triều đình, kinh doanh các ngành muối và sắt, tránh được những khó khăn từ địa phương; nếu quản lý tốt, còn có thể nhận được tước vị truyền thống nữa! Không lạ gì mà tất cả các thương nhân trên đời này đều sẵn lòng đánh đổi tất cả chỉ để có được danh hiệu kinh doanh hoàng gia này.

Nghĩ đến đây, người đó liền nói: “Chị Xue nói đúng hết; tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Vậy anh Khoát Tứ, theo anh… liệu có cách nào để giải quyết tình huống này không?”

“E là khó rồi… Khi đã tìm ra điểm yếu của gia tộc Xue như vậy, bọn họ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

Bảo Châu cau mày suy nghĩ; người đó tiếp tục nói: “Chị Xue có thể thử thảo với cha và anh Trân xem sao… biết đâu vẫn còn cơ hội nào đó.” Sau một lúc im lặng, người đó nói thêm: “Hôm nay Trần Thông Vĩ vừa đến; tôi đoán rằng những kẻ đang nhăm nhíu đến danh tính kinh doanh hoàng gia của gia tộc Xue, chắc chắn sẽ đến tìm họ trong thời gian tới. Chị Xue nên đợi thêm vài ngày nữa, sau đó mới tìm cách ứng phó cho phù hợp.”

Bảo Châu trở nên lo lắng; người đó nói đúng… vấn đề đó quả thực là điểm yếu lớn nhất của gia tộc Xue. Bây giờ, việc tìm cách khác cũng chỉ là vô ích; chỉ có thể đối mặt trực tiếp với tình huống đó thôi.

Biết rằng ở lại nữa cũng chẳng có ích gì, cô liền đứng dậy và nói: “Cảm ơn anh Khoát Tứ đã chỉ bảo; ân tình của anh… tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng, và chắc chắn sẽ trả ơn anh sau này. Mẹ tôi đang ch

“Xue muội muội cẩn thận nhé, Huyền Ấm, hãy đưa Xue muội muội ra ngoài giúp tôi.”

Cô gái ngốc nghếch Huyền Ấm lẩm bẩm một tiếng, rồi vội vàng đồng ý. Cô bắt chước cách Hồng Ngọc từng làm trước đây, kéo rèm cửa để tiễn Bảo Chai ra ngoài.

Lý Duy Kiện cũng đứng dậy, đưa Bảo Chai đến cửa trước mới quay trở lại.

Khi vào phòng chính, chưa kịp ngồi xuống thì Thanh Vân đã nổi giận:

“Phù! Bà dì nhà Xue thật là không biết ơn chút nào. Ngài Tứ gia vất vả giúp đỡ họ, dù không có công lao gì thì cũng đã phải chịu khó vất vả; không nhớ ơn là chưa đủ, cuối cùng còn đến trách móc nữa… Nhà này thực sự không đáng để giao du, sau này ngài Tứ gia nên ít liên lạc với họ hơn!”

Lý Duy Kiện trong lòng cảm thấy thoải mái, nghĩ rằng đây chính là lợi ích của việc xây dựng hình ảnh cá nhân. Dù đã trả thù được, người ngoài cũng chỉ nghĩ rằng chuyện này không liên quan đến anh ta.

Nhìn thấy khuôn mặt tức giận của Thanh Vân, Lý Duy Kiện đưa tay vuốt ve mái tóc của cô bé, cười nói: “Những lời này nói trong phòng thì thôi, đừng để lọt ra ngoài kia.”

Thanh Vân vẫn tức giận: “Ngài Tứ gia dù sao vẫn coi họ là người thân; nếu là tôi, chỉ cần nói vài câu là đuổi họ đi thôi… Đừng để lòng tốt của mình bị coi thường.”

Trong khi Thanh Vân đang nói những lời tức giận đó, bên cạnh, Hương Lăng cũng tiến lại gần. Cô ấy là người kín đáo, ít nói, nhưng trong lòng rất biết ơn Lý Duy Kiện, nên cũng tỏ ra quan tâm và tiếp tục rót trà cho anh ta.

Khi ánh mắt của Lý Duy Kiện chạm vào mắt Hương Lăng, cô vội vàng cúi đầu xuống; anh ta cười và gật đầu nhẹ, rồi nói: “Nghe nói cảnh đẹp ở Núi Tây rất đẹp… Khi thời tiết ấm lên vào ngày mai, tôi sẽ đưa các bạn đi tham quan Núi Tây.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “À đúng rồi, đã vài ngày nay tôi chưa đánh dấu âm thanh cho bạn… Hãy lấy sách đến đây, tôi sẽ đánh dấu cho bạn.”

Thanh Vân đồng ý ngay; bên cạnh, Hương Lăng nhìn cô một cách kỳ lạ, rồi lại im lặng, suy nghĩ lung tung.

Chốc lát sau, Thanh Vân trở lại với một cuốn “Tam Tự Kinh” mới toàn phần trong tay. Lý Duy Kiện nhận lấy cuốn sách, lật qua vài trang rồi ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại thay đổi cuốn sách? Cuốn cũ đâu rồi?”

Thanh Vân lắp bắp trả lời: “Tình cờ làm bẩn nó… Tôi… tôi đã nhờ người mua một cuốn mới.”

Hương Lăng nghe vậy, khuôn mặt càng trở nên kỳ lạ hơn. Cuốn sách cũ kia rõ ràng v

Lý Duy Kiện Không suy nghĩ nhiều, anh ta lấy bút chì đánh dấu một trang giấy, rồi Hồng Ngọc cùng với Xiù Ying lần lượt trở về; Hồng Ngọc còn mang theo cả hộp thức ăn nữa – hóa ra là sau khi đưa đồ cho dì Xue, cô ấy đã quay lại nhà bếp lấy thức ăn.

   Đêm hôm đó, gần đến canh hai, Ngô Hải Bình đến gõ cửa và đưa cho Hồng Ngọc một tờ giấy. Hồng Ngọc đem tờ giấy đó đặt lên bàn của Lý Duy Kiện; ông ta nhìn qua và ngay lập tức hiểu ra mọi chuyện.

   Người tên là Che Qinghe, đến từ Đại Đồng, đã khởi nghiệp bằng việc vận chuyển lương thực cho quân biên phòng. Năm ngoái, khi triều đình mở danh sách các thương gia hoàng gia, người này đã dốc hết tài sản của mình, nhưng do nền tảng yếu kém, cuối cùng vẫn không thành công.

   Chắc chắn rồi, Che Qinghe hẳn là đã thông qua con đường Nghiêm Hy Triệu để chiếm đoạt danh hiệu thương gia hoàng gia của gia đình Xue!

   Lý Duy Kiện suy nghĩ mãi về tờ giấy chỉ rộng khoảng hai ngón tay đó, cho đến khi canh ba trôi qua mới đi ngủ được.

   ……………………………………

   Sáng hôm sau, Lý Duy Kiện như mọi khi dậy sớm để tập luyện.

   Sau đó, khi đang rửa mặt, Qingwen tiến lại gần và đưa cho anh ta một chiếc khăn: “Thưa Tứ gia, đây là cho ngài.”

   “Ừ?” Lý Duy Kiện nhận lấy và liếc nhìn; đó là một chiếc khăn in họa tiết “Mây bay, gương soi, hoa nước, mặt trăng”; anh ta ngạc nhiên: “Ồ? Lần trước tôi đưa cho cô ấy không phải chiếc này chứ?”

   Qingwen đáp: “Chiếc khăn mà Thưa Tứ gia đã đưa cho cô ấy đã cũ rồi; đây là chiếc tôi mới thêu, xin Thưa Tứ gia cầm đi.”

   “Được.”

   Vui mừng, Qingwen mang cái chậu nước ra ngoài, trong khi đó Hồng Ngọc mang hộp thức ăn vào; thấy Xiangling đang dọn dẹp trong phòng đọc sách và không có ai khác xung quanh, cô ấy liền cắn môi và lấy ra một túi thơm: “Thưa Tứ gia, đây là cho ngài.”

   “Hả?” Lý Duy Kiện nhận lấy và thấy đó là một túi thơm bằng bạc, được trang trí bằng kim sa và ngọc bích.

   Anh ta ngạc nhiên và nhìn lên Hồng Ngọc; cô ấy thì nói khẽ: “Nghệ thuật thêu dệt của tôi không bằng Qingwen; xin Thưa Tứ gia cầm chiếc này đi.”

Ngoài ra… sau này tôi chắc chắn sẽ đặt Tứ gia ở vị trí trước.”

Hồng Ngọc mới chỉ mười bốn tuổi; dù có can đảm đến đâu thì cũng chỉ nói được những điều đó thôi. Khi đối mặt với ánh mắt của Lý Duy Kiện, khuôn mặt Hồng Ngọc đỏ bừng lên, cô cúi đầu e thẹn và mở hộp đồ ăn ra.

Lý Duy Kiện nghĩ trong lòng rằng có lẽ Hồng Ngọc đang muốn thể hiện sự trung thành của mình qua hành động này. Ông liền cười nói: “Tôi chưa từng nói gì cả, sao bạn lại suy nghĩ quá nhiều vậy?”

Hồng Ngọc xếp đĩa thức ăn trước mặt Lý Duy Kiện và nói: “Nếu Tứ gia không suy nghĩ quá nhiều, thì đó là do ngài khoan dung. Nếu là tôi, chắc chắn tôi cũng sẽ nghĩ đến những điều khác.”

Cô còn dám nhìn thẳng vào mắt Lý Duy Kiện một cách can đảm, khiến ông không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình… May mà Xiang Ling đã dọn dẹp xong phòng đọc sách, nên mới gián đoạn được hành động tiến bộ của Hồng Ngọc.

Hôm đó, Lý Duy Kiện ăn sáng một cách thoải mái, và sau khi trời đã qua giờ Thần thì ông mới cùng Ngô Hải Bình đến sân bắn súng thuộc Bộ Công thương ở ngoại ô thành phố.

Trong kiếp trước, ông đã bị cấp trên phản bội không biết bao nhiêu lần; mặc dù giờ đây ông được tái sinh và tuổi tác còn trẻ hơn, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy tức giận, nhưng ông biết rằng sự tức giận đó chẳng có ích gì cả.

Mỗi khi đối mặt với những việc quan trọng, cần phải giữ bình tĩnh; than phiền chỉ là vô ích mà thôi. Thà rằng nên lập kế hoạch cho bản thân một cách cẩn thận.

Đợi đến buổi chiều, ông mới cưỡi ngựa đến nhà họ Yan. Vừa đến nơi, quản gia Xu đã đón ông và nói: “Lý Công Tử cuối cùng cũng đến rồi. Chủ nhân đã ra lệnh, nếu công tử đến, xin mời công tử đến phòng đọc sách chờ đợi.”

Lý Duy Kiện đưa dây cương cho Ngô Hải Bình và thắc mắc: “Hôm nay Tiểu Sĩ Quan nghỉ phép à?”

“Sáng nay ông ấy đã đến văn phòng làm việc, và Phương Tài mới trở về.”

Ông gật đầu và theo quản gia Xu vào phòng đọc sách. Sau khi ngồi một lúc, có người hầu báo tin với quản gia Xu, và người này lập tức đến nói với Lý Duy Kiện: “Chủ nhân đã mời khách đến. Công tử không phải người ngoài, xin mời công tử vào phòng bên trong chờ một lát.”

Lý Duy Kiện đành phải đi qua bức bình phong và vào phòng bên trong để chờ đợi. Một lúc sau, Nghiêm Hy Triệu thực sự cùng một người khác vào phòng đọc sách. Nghe giọng nói của họ, có thể thấy Nghiêm Hy Triệu và người đó rất quen biết nhau; sau khi ngồi xuống,