Lưỡi dao áp sát cổ họng, phía sau là cây lớn; Lý Mộng Kinh không thể tránh khỏi tình huống này. Nhìn lên với ánh mắt đầy căm ghét về phía người nữ chủ quản đó, Lý Mộng Kinh thấy rằng chỉ có phần bụng bên trái của cô ta bị đạn bắn trúng; có lẽ cô ta sẽ không chết ngay trong chốc lát.

Trong lòng, Lý Mộng Kinh cảm thấy hối tiếc và tự trách mình đã quá hoảng loạn; nếu không, ít ra mình cũng có thể giết chết kẻ cướp đó, dù phải hy sinh mạng sống đi nữa thì cũng xứng đáng với sự yêu thương mà cha và chú ruột của mình dành cho mình.

“Con đĩ nhỏ bé!” Người nữ chủ quản kia ôm lấy bụng mình và giơ cao con dao ma đầu lên.

Lúc này, người đàn ông đang giữ Lý Mộng Kinh nói: “Nữ chủ quản ơi, binh lính của gia chủ đã đến rồi!”

Lý Mộng Kinh thở hổn hển và ngẩng đầu nhìn; tiếng bước chân ngày càng gần, bóng dáng của những người lính mặc áo giáp mềm xuất hiện từ giữa rừng, mang theo súng trường và cung tên.

Lý Mộng Kinh băn khoăn không biết đây là lực lượng bảo vệ của gia đình nào; nhưng nhìn thấy họ đều có thân hình săn chắc, chắc chắn họ thuộc về một gia đình quý tộc nào đó. Bỗng nhiên, cô ta nhìn thấy một bóng dáng ẩn mình giữa đám lính, mặc áo trắng như mặt trăng, cầm một khẩu súng trường và nhìn ngắm một lúc trước khi buông nó xuống.

Chính là anh ta! Lãnh chúa Jingling Lý Duy Kiện!

Lý Mộng Kinh cắn môi và suy nghĩ trong lòng; mặc dù Lãnh chúa Jingling đã từng tham chiến trên chiến trường, nhưng cha cô ta luôn coi thường anh ta, cho rằng anh ta hoàn toàn không hiểu biết gì về sách vở quân sự hay chiến lược; việc anh ta có thể đánh bại kẻ xâm lược Xiao Celi chỉ là nhờ vào tiền bạc mà thôi!

Tuy nhiên, người này rất thông minh và có nhiều kế hoạch; có lẽ lúc này anh ta đã tìm ra cách để thoát khỏi tình huống này.

Chỉ trong chốc lát, những người lính đã đến cách họ khoảng hai mươi bước; người đàn ông đang giữ Lý Mộng Kinh quay người lại và đặt lưỡi dao ngang qua cằm cô ta, nói với giọng nghiêm khắc: “Dừng lại! Nếu còn dám tiến thêm, tôi sẽ giết con đĩ này ngay lập tức!”

Lý Mộng Kinh thấy những người lính đều nhìn về phía Lý Duy Kiện; người này nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi giơ cao quả đấm trái của mình; lập tức, những người lính bắt đầu tản ra xung quanh, ai thì cầm cung, ai thì cầm súng trường, bao vây lấy hai tên cướp đó.

Lý Duy Kiện vứt khẩu súng trường xuống đất, giơ hai tay lên và bước đi về phía trước: “Tôi hỏi các người, giáo phái Gossip của các người có bao giờ dừng lại không? Nếu muốn nổi loạn thì hãy xu

“Anh nói xem, việc các người liên tục tiến hành những cuộc tấn công khủng bố này, khiến mọi người đều phẫn nộ và oán giận, thì có lợi ích gì chứ?”

Người đứng đầu giáo phái ấy quát lên: “Lũ quan lại xấu xa! Nếu không phải vì các người đã bóc lột dân chúng quá đáng và liên tục đàn áp những người theo đạo Bát Quái của chúng tôi, làm sao chúng tôi lại đi giết quan lại và nổi loạn được?”

Lý Duy Kiện từ từ tiến lên phía trước, nhưng giọng nói của anh ta vẫn không hề khoan dung: “Câu nói của anh ta thật là vô lý! Các người được phép làm tổn thương người dân, nhưng lại không cho phép chính quyền khắc phục tình hình ư? Điều đó là không thể chấp nhận được! Ồ? Anh bạn này bị đạn bắn phải rồi à? Nhìn kìa, máu chảy đầy đất… Chắc cũng phải có nửa ký là ít rồi đấy… Các người có biết rằng một người bình thường chỉ có khoảng chín ký máu trong người; nếu mất đi ba ký máu thôi, họ đã không thể sống nổi nữa…”

“Dừng lại!”

Lý Duy Kiện dừng bước, hai tay từ từ hạ xuống, cười nói: “Tay súng của tôi đã ném đi xa rồi, hai người sợ cái gì chứ?” Nói xong, anh ta nhẹ nhàng cúi chào: “À, tôi là một vị tướng cấp cao – Nghiêm Phụng Trân… Không biết hai người hùng này tên là gì nhỉ?”

Người đứng đầu giáo phái cau mày và quát lớn: “Đừng nói nhiều nữa! Mở đường ra ngay, nếu không tôi sẽ lập tức chặt đầu con đĩ này!”

Lý Duy Kiện nói nhẹ: “Thật là thô lỗ… Hai người làm việc này quá thiếu tế nhị rồi… Việc bày trận mai phục còn đỡ, nhưng các người không hề biết mình đang mai phục ai… Nếu các người bắt cóc công chúa hay nữ công tước thì còn đỡ… Nhưng lại bắt cóc con gái của tôi… Tsk… Đã cướp đi sinh mạng của hơn hai mươi người rồi… Thật là không đáng giá chút nào…”

Người đứng đầu giáo phái nghi ngờ: “Con gái của ông? Con đĩ này là con gái của lũ quan xấu xa này à?”

“Chính xác là vậy.”

Khi Lý Duy Kiện vừa nói xong, tay phải của anh ta vươn về phía bên cạnh, liếc nhìn Lý Mộng Kinh một cái… Lý Mộng Kinh lập tức hiểu ý và nói: “Anh đừng để ý đến em…”

“Im miệng!”

Người đứng đầu giáo phái quát lớn, lưỡi dao đè trên cổ Lý Mộng Kinh lại tiến sát thêm một chút nữa… Những vết máu nhỏ bắt đầu xuất hiện trên cổ, máu chảy theo lưỡi dao và rơi xuống đất…

Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Ồ? Hai người đã suy nghĩ kỹ chưa? Bây giờ nếu các người làm hỏng mọi chuyện, hai người cũng sẽ không thể sống sót được đâu…” Trong lúc đó, ngón tay phải của anh ta vẫn đang run rẩy, cách tay

**“**

  Chủ nhân của hương liệu và người đàn ông kia đều giật mình hoảng sợ, không khỏi liếc nhìn về phía sau.

  Đúng lúc này, ánh mắt nặng nề của Lý Duy Kiện giao nhau với ánh mắt của Lý Mộng Kinh; Lý Mộng Kinh lập tức hiểu ý định của đối phương. Anh ta không khỏi nín thở, mở to mắt nhìn chằm chằm vào Lý Duy Kiện đang đứng cách đó năm bước.

  Lý Duy Kiện hành động rất nhanh: tay phải siết chặt lấy cán súng, và trong khoảnh khắc tiếp theo, “bùm”——

  Lý Mộng Kinh thấy hai làn khói bốc ra từ miệng súng ngắn; đồng thời, anh ta nghiêng người tránh qua cây lớn phía sau, rồi bất ngờ ngã về phía sau.

  Lưỡi dao sáng loáng lướt qua má anh ta; trước mắt là những cây thông cao vút, phía trên là bầu trời xanh với những đám mây trắng, và có những con đại bàng đang bay lượn quanh đó. Tiếng súng gần như làm cho tai anh ta ù đi; chỉ có thể nghe thấy những âm thanh rất nhỏ, như thể đến từ xa xôi.

  Một mũi tên lao nhanh qua đầu anh ta; trong chốc lát, một dòng máu tươi bắn ra, những giọt máu rơi xuống, giống như những bông mai đỏ trong vườn của cung điện vào tháng Chạp. Trong chốc lát, máu đó rơi lên má anh ta; Lý Mộng Kinh chớp mắt, và rồi các âm thanh xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn.

  “Thưa ngài, thủ lĩnh bọn cướp đã chết rồi!”

  “Kẻ này cũng đã chết!”

  Một khuôn mặt thô ráp bỗng nhiên xuất hiện trước mắt Lý Mộng Kinh; người đó chớp mắt, quay đầu lại và hét lên: “Công chúa không sao cả!”

  Tiếng bước chân vang lên; trong chốc lát, khuôn mặt của Lý Duy Kiện xuất hiện trước mắt, rồi anh ta vươn tay về phía Lý Mộng Kinh.

  Lý Mộng Kinh như đã trải qua một cuộc hành trình đầy nguy hiểm, cũng vươn tay ra; ngay lập tức, một bàn tay ấm áp và mạnh mẽ kéo anh ta đứng dậy.

  Lý Duy Kiện trước mặt anh ta chớp mắt, buông tay ra rồi cúi đầu cười nói: “Công chúa thật là can đảm… Thật sự giống như vua chúa vậy…”

  Lý Mộng Kinh chớp mắt, rồi bất ngờ bắt đầu khóc: “Tôi… tôi suýt nữa thì chết mất! Ủi ủi ủi…”

Lý Duy Kiện gãi đầu, tự hỏi không biết công chúa này có bị dọa cho sợ hãi đến mức mất trí không… Lúc này, liệu cô ấy đã bình tĩnh lại chưa?

Cô Nương Gia vẫn còn quá nhỏ để lên tuổi thành niên, nước mắt cứ rơi không ngừng; thậm chí chỉ vì đây là sếp trực tiếp của mình – Vương Chính Dũng – mà Lý Duy Kiện cũng phải an ủi cô bé một chút. Lý Duy Kiện quyết định cúi xuống để nói chuyện, nhưng chưa kịp thốt lời, Đinh Như Tùng đã tiến lại gần và thì thầm: “Thưa ngài, nơi đây núi cao rừng rậm, không nên ở lâu; có thể sẽ có kẻ trộm lén lao vào và bắn tên lạnh bất ngờ.”

Cũng đúng là vậy.

Lý Duy Kiện nói: “Công chúa…”

Phương Tài vừa mới bắt đầu nói, thì thấy Công chúa Vĩnh Thọ lau nước mắt và đứng dậy.

Lý Duy Kiện trong lòng mỉm cười, nghĩ rằng cô gái này thật là hiểu chuyện.

Anh ta nhìn quanh một vòng, thấy chỉ có vết máu trên cổ cô ấy, liền hỏi: “Công chúa có bị thương ở chỗ nào khác không?”

Lý Mộng Kinh lắc đầu, hít một hơi và nói: “Không sao đâu, may mắn có Tướng Quân Cảnh Lăng cứu giúp; nếu không, e rằng tôi đã không thoát khỏi hiểm nguy rồi. Chúng ta hãy đi thôi.”

“Được.”

Lý Duy Kiện đồng ý, nhường đường cho Lý Mộng Kinh và cùng nhau bắt đầu hành trình xuống núi. Chỉ đi được vài bước, thì Lý Mộng Kinh bỗng nhiên ngã xuống; Lý Duy Kiện vội vàng đỡ lấy cô ấy, nhìn xuống thì thấy đôi giày hoa trên chân phải của công chúa đã bị rách…

Lý Mộng Kinh ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau; Lý Mộng Kinh lập tức cảm thấy lúng túng. Lý Duy Kiện thì thản nhiên nói: “Trong tình huống khẩn cấp, phải tìm cách giải quyết thôi… Nếu không, e rằng tôi sẽ phải mang công chúa xuống núi trên lưng.”

“Được, xin phiền Tướng Quân Cảnh Lăng giúp đỡ.”

Lý Duy Kiện trong lòng chửi thầm… Cô gái này thật là không biết lịch sự. Đúng là vậy; do sự khác biệt về địa vị, Công chúa Vĩnh Thọ từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; có lẽ đối với cô ấy, ngay cả những người bình thường cũng chỉ là những người hầu thôi.

Lý Duy Kiện bước đi và hơi cúi người xuống; sau đó, anh ta cảm thấy có cái gì đó đang áp sát lưng mình… Hai tay anh ta đặt lên đùi mình, và cảm nhận được rằng Lý Mộng Kinh khá là nhẹ nhàng… Nhưng phía trước thì… khá là đầy đặn.

Hai cánh tay ôm lấy cổ, để lộ ra những đoạn cánh tay trắng mịn; đôi bàn tay nhỏ vẫn còn dính đầy bùn đất.

Lý Duy Kiện im lặng tiếp tục đi xuống dưới, trong khi Đinh Như Tùng lại tiến lại gần và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta nên đi theo hướng nào bây giờ?”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu đi thẳng đến huyện Hiếu Từ thì có lẽ sẽ phải đi vòng, đợi đến nơi thì trời đã tối mất.”

Đinh Như Tùng đáp: “Đúng vậy, lại còn núi cao rừng rậm nữa; không biết còn ẩn náu bao nhiêu kẻ hung hãn nữa đây.”

Lý Duy Kiện gật đầu và hỏi tiếp: “Còn bao xa nữa mới ra khỏi núi?”

Đinh Như Tùng trả lời: “Chỉ khoảng mười dặm đường núi thôi; sau đó thêm hai mươi dặm nữa là đến huyện Bình Cốc.”

Lý Duy Kiện liền ra lệnh: “Bảo anh trai ngươi dẫn hai người đi báo tin đến huyện Hiếu Từ; những người còn lại thì theo tôi đến huyện Bình Cốc.”

Sau khi đã bàn bạc xong, Đinh Như Tùng vội vàng đi tìm Đinh Như Phong để thông báo.

Tất cả các vệ sĩ đều biết cô gái mà Lý Duy Kiện đang mang trên lưng rất yếu đuối và quý giá; vì vậy lúc này họ đều không dám sơ suất, mà luôn cảnh giác và phân tán thành từng nhóm để canh gác.

Lý Mộng Kinh nằm sấp trên lưng Lý Duy Kiện, cơ thể theo đó mà lên xuống; sau một lúc im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi Phương Tài không nhìn rõ lắm… Nhưng có vẻ như Lão Quý Lăng đã sử dụng một chiêu thức khiến hai làn khói bốc lên cùng một lúc!”

“Hoàng gia quý cô có con mắt tinh tường thật.”

Lý Mộng Kinh ngạc nhiên và hỏi: “Điều đó là do lý do gì vậy?”

Lý Duy Kiện đáp một cách thoải mái: “Đó là một bí quyết không được truyền bá rộng rãi… Gọi là ‘Mỹ Thức Cư Hợp’.”

“Mỹ Thức Cư Hợp?” Lý Mộng Kinh càng thêm ngạc nhiên và nói: “Tôi đã từng nghe nói về chiêu thức này… Vài năm trước, cha tôi đã mời hai võ sĩ từ Nhật Bản đến; những chiêu kiếm của họ thực sự rất hiểm hóc và sắc bén… Chẳng lẽ Lão Quý Lăng đã áp dụng ý tưởng từ võ thuật Nhật Bản vào chiêu thức này sao?”

“À? Hoàng gia quý cô thật am hiểu… Đúng là như vậy.”

“Vậy ‘Mỹ Thức’ là cái gì nữa…”

“‘Mỹ Thức’… Ừm, đơn giản là vì tư thế thực hiện chiêu thức đó rất đẹp đẽ.”

Lý Mộng Kinh chớp mắt, rồi im lặng một hồi—làm sao lại có người tự hào như vậy được chứ?

Sau một lúc im lặng, Lý Mộng Kinh lại nói: “May mà Quý tộc Jingling có kỹ năng thần kỳ như vậy; nếu không… thật khó tưởng tượng được.”

Lý Duy Kiện đáp một cách từ tốn: “Cũng là do may mắn của Công chúa đã giúp được.”

Anh ta đã luyện tập kỹ thuật Jiu-Kai theo phong cách Mỹ trong thời gian dài, và gần đây, Phương Tài đã đạt được một số tiến bộ. Tuy nhiên, dù tốc độ ra đòn rất nhanh, độ chính xác vẫn còn hạn chế. Trong vòng chưa đầy nửa giây, Phương Tài đã bắn liên tục hai phát súng; vì tốc độ quá nhanh, tiếng súng nghe giống như chỉ có một phát thôi.

Hai viên đạn được bắn ra: viên đầu tiên trúng ngay trán kẻ cướp đang giữ Lý Mộng Kinh, còn viên thứ hai hơi lệch hướng, chỉ trúng vào cánh tay của người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó đau đớn và vội vàng muốn giết chết Lý Mộng Kinh. Nhưng Lý Duy Kiện đã nhanh chóng bắn thêm ba phát nữa, và nhờ vào một mũi tên của người bắn cung, Lý Mộng Kinh mới may mắn thoát nạn.

Lý Duy Kiện thở dài một tiếng; không ngờ Lý Mộng Kinh lại thông minh đến thế, và ngạc nhiên hỏi: “Nếu Quý tộc Jingling nói như vậy… chẳng lẽ Phương Tài cũng không hoàn toàn chắc chắn sao?”

Lý Duy Kiện vội vàng giải thích: “Dù sao thì cũng khoảng bảy, tám phần trăm là chắc chắn… Trong tình huống khẩn cấp, Công chúa đừng trách anh ta nhé.”

Lý Mộng Kinh lắc đầu: “Không chỉ bảy, tám phần trăm; ngay cả ba, bốn phần trăm thì cũng phải liều mạng để thử. Nếu không, để cho hai tên cướp đó trốn thoát, e rằng cuối cùng tôi cũng sẽ không thoát khỏi cái chết… Thậm chí có thể còn tồi tệ hơn nữa.”

Lý Duy Kiện thầm nhẹ nhõm, nghĩ rằng Công chúa này thực sự rất hiểu chuyện.

Chỉ trong chốc lát, họ đã xuống núi; các vệ sĩ đã chuẩn bị sẵn một con ngựa. Không cần Lý Duy Kiện ra lệnh, Lý Mộng Kinh đã nhảy lên ngựa và ngồi vào yên ngựa.

Lý Duy Kiện nhìn qua và thấy đôi giày thêu đã rơi xuống từ sáng sớm, còn chiếc tất thì rách toạc, để lộ ra những ngón chân tròn trịa.

Có vẻ như cô ấy cảm nhận được ánh mắt của Lý Duy Kiện, và ngay lập tức, những ngón chân đó lại được giấu đi sau đôi tất rách nát.

Lý Duy Kiện Ngẩng đầu lên, liền thấy khuôn mặt của Lý Mộng Kinh đỏ bừng vì xấu hổ.

Lý Duy Kiện Quay đầu gọi một người lính canh, rồi lập tức lấy ra một tấm da nai từ túi bên cạnh yên ngựa – đó vốn là tấm da dùng để bảo vệ cánh tay khi cưỡi con ngựa Hải Đông Thanh.

Sau đó, Lý Duy Kiện tìm một sợi dây mảnh và tiến lại gần hơn, nhưng không biết phải bắt đầu nói như thế nào. Lý Mộng Kinh chớp mắt và nhanh chóng rút chân phải ra khỏi yên ngựa, thì thầm: “Xin phiền ngài Đại Lăng.”

Ngay sau khi nói ra câu đó, cô ấy đã cảm thấy không ổn, nhưng một khi đã nói ra rồi, thì cũng không thể rút chân trở lại được nữa.

Lý Duy Kiện trong lòng mắng mỏ mình một hồi, cuối cùng vẫn tiến lên bọc chân phải của cô ấy lại và buộc chặt bằng sợi dây mảnh. Sau đó, anh ta nhìn Lý Mộng Kinh một cách bình thản và nói: “Công chúa, chúng ta hãy nhanh chóng đi đến Phong Cốc trước, sau đó chờ tin tức từ công tước.”

“Được.”

Không nói thêm gì nữa, Lý Duy Kiện lên ngựa, con ngựa Hải Đông Thanh vang lên tiếng kêu và bay vòng phía trước, mười người cùng người bị bắt đi theo con đường núi quanh co.

Trên con đường núi dài mười dặm, họ phải đi chậm rãi và luôn cảnh giác, may mắn thay không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào. Khi ra khỏi vùng núi, phía trước là con đường lớn, mười người cưỡi ngựa lao nhanh và đến thành phố Phong Cốc vào lúc hoàng hôn.

Lý Duy Kiện không tìm đến ngôi chùa nơi họ đã dừng chân trước đó, mà đơn giản là thuê một nhà trọ. Sau đó, anh ta cử người mang thư đến ty cảnh sát huyện, không lâu sau, viên quan huyện đã đích thân đến, cùng với hàng chục người hỗ trợ, bao vây ngôi nhà trọ.

Không nói đến việc Lý Duy Kiện thương lượng với viên quan huyện, còn Lý Mộng Kinh thì sau khi vào phòng, ngồi xuống giường và ngẩn ngơ một lúc lâu. Sau một hồi, ánh mắt cô ấy dần trở nên tập trung hơn, và lập tức nhìn thấy tấm da nai bọc quanh chân phải mình.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa bên ngoài, một người phụ nữ run rẩy nói: “Thưa ngài quý tộc, thiếp đến đưa đôi giày cho ngài.”

“Mời vào.”

Tiếng cửa mở ra, hai người phụ nữ, một già một trẻ, bước vào và vội vàng cúi chào Lý Mộng Kinh, sau đó đưa đến một đôi giày đơn giản.

Người phụ nữ lớn tuổi ấy lắp bắp nói: “Không biết quý cô có hợp với đôi giày này không… Đây là đôi mới may cho con gái tôi đấy; quý cô thử xem sao?”

Lý Mộng Kinh đồng ý, và người phụ nữ kia liền đưa đôi giày đến. Cô tháo dải ruy băng buộc chân ra, thử đi trong tình trạng chân trần; đôi giày hơi lớn một chút nhưng vẫn có thể mang được.

Lý Mộng Kinh cười nói: “Vừa vặn lắm, cảm ơn bạn.”

Người phụ nữ cười và lắc đầu từ chối: “Đâu có gì đáng để cảm ơn quý cô…”

Lý Mộng Kinh liếc nhìn cô gái trẻ tuổi kia – khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng vẻ khỏe mạnh – rồi cởi chiếc kẹp tóc trên đầu xuống và đưa cho cô ấy: “Tôi cũng không mang theo gì cả; chiếc kẹp tóc này xin tặng bạn nhé.”

“Không, không được đâu,” người phụ nữ hoảng sợ nói: “Trước đó, ông chủ đã tặng tôi mười lượng bạc rồi; tôi không dám nhận thêm chiếc kẹp tóc của quý cô nữa… Tiểu Liên, mau đi lấy nước để quý cô rửa mặt đi.”

Cô gái trẻ tuổi đó đáp lại rồi rời khỏi phòng; chốc lát sau, cô mang một thùng nước vào.

Thấy người phụ nữ kiên quyết từ chối, Lý Mộng Kinh không tiếp tục nài nỉ nữa. Cô để mình được Tiểu Liên chăm sóc, trong lòng đầy suy nghĩ lung tung… Lần này, thật sự là may mắn lắm khi cô thoát nạn.

Còn vị Quý Tử Kinh Lăng kia… liệu ông ta có sợ việc vô tình làm tổn thương bản thân mình, rồi sau đó phải chịu trách móc từ cha mình không?

Chẳng bao lâu sau, một vị lang y khác bước vào phòng, kiểm tra vết thương ở cổ của Lý Mộng Kinh rồi bôi thuốc và bọc nó lại bằng lụa.

Tiểu Chúa Nhỏ đã lo lắng suốt nửa ngày; bây giờ, khi đã được Tiểu Liên chăm sóc sơ bộ và rửa mặt xong, Lý Mộng Kinh cuộn mình trên giường như một con mèo, đắp lên người tấm chăn lụa mới, tâm trí vẫn đang rối bời… Nhưng cơn mệt mỏi đã khiến cô ngủ thiếp đi mà không hề hay biết.

Đến lúc canh đêm, Lý Duy Kiện đến kiểm tra phòng; hai vệ sĩ đứng trước cửa báo: “Thưa ngài, quý cô đã ngủ yên rồi.”

“Ngủ rồi à?” Lý Duy Kiện cười nói: “Cô ấy thật là bất ngờ…”

Khách sạn nằm gần cổng thành; bỗng nhiên, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên. Đinh Như Tùng chạy vào và báo: “Thưa ngài, cổng thành đã được mở; tôi thấy có rất nhiều binh lính từ kinh thành đang vào đây.”

Lý Duy Kiện gật đầu và bước ra ngoài để đón khách. Khi đến quán trọ, ngay lập tức có Đinh Như Phong báo cáo: “Thưa ngài, Đại úy Chu của quân khu kinh thành muốn gặp ngài!”

“Mời vào.”

Đinh Như Phong quay lại dẫn một người vào trong. Người đó mặc đồ quân sự, cúi chào và nói: “Đại úy quân khu kinh thành Sun Shaojie xin được gặp ông Li!”

“Đại úy, không cần phải khách sáo đâu. Có lệnh gì từ vương gia không?”

Sun Shaojie trả lời: “Theo lệnh của vương gia, tôi đã dẫn một đội quân đến đây để bảo vệ.”

“Không có điều gì khác sao?”

Sun Shaojie nói: “Vương gia sẽ đến đây vào buổi trưa ngày mai.”

Vua Trung Dũng thực sự rất lo lắng cho con gái mình. Nếu không phải vì có nhiệm vụ hỗ trợ, có lẽ ông ấy đã bỏ qua mọi việc khác và vội vàng đến đây để cứu cô con gái yêu quý của mình rồi.

Lý Duy Kiện nghĩ thầm, còn Lý Mộng Kinh thì là niềm tự hào lớn nhất của Vua Trung Dũng; chắc chắn khi hai người gặp nhau vào ngày mai, Vua Trung Dũng sẽ không giữ được bình tĩnh đâu. Bị mắng một trận như vậy, Lý Duy Kiện không chỉ cảm thấy không vui mà còn e rằng sau này khi gặp lại nhau, mối quan hệ giữa họ sẽ trở nên căng thẳng.

Vì vậy, Lý Duy Kiện nói: “Việc bảo vệ có thể giao hoàn toàn cho Đại úy Sun. Tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết, sáng mai tôi sẽ lên đường trở về kinh đô.”

Sun Shaoje nhíu mày, không hiểu ý định của Lý Duy Kiện là gì. Sau khi đồng ý, ông ta hỏi tiếp: “Tôi nghe nói ông Li đã bắt được một kẻ ác thuộc giáo phái Bát Quái Pháp?”

Lý Duy Kiện thở dài, không mấy hứng thú: “Người đó đã bị giam lại ở kho củi phía sau, cũng có thể giao cho Đại úy Sun xử lý.”

Sun Shaoje cúi đầu đồng ý.

Chỉ trong chốc lát, đã đến sáng. Công chúa nhỏ ngủ say suốt đêm, khi thức dậy thì cảm thấy cổ hơi ngứa. Cô vừa gãi vừa rên lên vì đau. Nghe thấy tiếng động bên trong, cửa phòng được mở ra, và hai nữ quan bước vào.

Hai người cúi chào và lập tức bắt đầu phục vụ công chúa. Lý Mộng Kinh ngơ ngác nhìn họ và hỏi: “Các người là…?”

Một nữ quan trả lời: “Xin bẩm báo công chúa, chúng tôi được vương gia sai đến phục vụ công chúa.”

Nữ quan còn lại mở gói hàng ra; bên trong có quần áo mới và các đồ trang điểm dành cho phụ nữ. Lý Mộng Kinh để hai nữ quan phục vụ mình và nói: “Các người đã đến đây suốt đêm à?”

Nữ quan đáp: “Vâng ạ. Hoàng tử nghe nói công chúa bị tấn công, hoảng sợ lắm, vội vàng cử một đội quân từ kinh thành đến bảo vệ; chúng tôi cũng đi theo đội quân đó đến đây.”

Một nữ quan khác nói: “Hoàng tử nói rằng hôm nay vào buổi trưa sẽ đến… Ôi, những tên trộm đáng ghét kia, suýt nữa đã làm hại đến công chúa rồi.”

Lý Mộng Kinh gật đầu, rồi bất chợt thấy một nữ quan khác đang nhặt chiếc da hươu trên đất để vứt đi, liền vội vàng ngăn lại: “Khoan đã, hãy giữ chiếc da hươu đó lại.”

Nữ quan vội vàng đáp: “Cháu đã dọn dẹp cẩn thận rồi, chắc chắn không làm mất đâu.”

Sau khi tắm rửa và thay đồ sạch sẽ, Lý Mộng Kinh bắt đầu ăn. Trong lúc ăn cháo gạo lứt, anh ta bỗng hỏi: “Còn Công tước Jingling thì sao?”

Nữ quan đáp: “Công tước Jingling nói rằng vẫn còn việc quan trọng phải lo ở kinh thành, nên đã rời đi từ sáng sớm hôm nay.”

Lý Mộng Kinh lập tức cau mày, nhưng rồi lại mỉm cười và nói: “Anh ấy thật thông minh… biết rằng lúc này tính tình của cha tôi chắc chắn rất tồi tệ.”

Bên kia, Lý Duy Kiện cùng với một số người khác đã xuất phát từ sáng sớm, cùng nhau đi theo con đường quan lộ. Sau khi qua thành phố Jizhou, họ rẽ về phía nam và vào khoảng buổi trưa, họ đã đến Bao Di. Nơi đây là con đường mà dòng sông Yunhe chảy qua; trên mặt nước có một con tàu hơi nước đang phun ra khói dày đặc, kéo theo hàng chục con thuyền khác di chuyển. Sau khi qua Bao Di, họ tiếp tục hành trình về phía Thông Châu.

Gần bến cảng Bao Di, có vô số người kéo thuyền đang ngồi xổm bên bờ sông với vẻ mặt u ám. Lý Duy Kiện sai người đi hỏi thăm, và Đinh Như Tùng trở về báo cáo: “Thưa ngài, chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi; mọi người đều nói rằng kể từ khi có những con tàu hơi nước này, nghề kéo thuyền đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Hiện nay, trong ba ngày thì có hai ngày họ không có việc làm; mỗi tháng họ chỉ kiếm được khoảng năm trăm đồng tiền thôi…”

Lý Duy Kiện cười đắng lòng; không ngờ rằng hậu quả của những hành động trước đây lại nhanh chóng ập đến với mình. Những kẻ bị bắt trước đó đã bị xử lý một cách nhanh gọn sau khi bị thuyết phục bằng một số biện pháp nhất định. Ngoại trừ người đứng đầu nhóm và một vài người khác, những người còn lại đều là những người làm nghề kéo thuyền trên mặt nước.

Kể từ khi những con tàu hơi nước xuất hiện vào năm ngoái, nghề này đã trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Người dân làm nghề kéo thuyền

Nhìn quanh, chỉ riêng tại Bảo Đích thôi đã có vô số người kéo xe; nếu ngày mai họ mất việc làm, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, một người hùng tráng dũng cùng một đám thuộc hạ đi vào lều mát; ngay lập tức, các người hầu liền đánh trống và hét lớn: “Tuyển người rồi! Ông chủ Lý ở Mật Vân đang tuyển thợ thủ công và người lao động chân tay; mức lương tối thiểu là tám trăm tiền lớn, cung cấp ăn ở miễn phí!”

Lời này như một tia chớp, khiến hàng trăm người kéo xe tụ tập lại quanh lều mát. Mỗi người đều lên tiếng, khiến cho những người thuộc hạ phải vất vả để giải đáp mọi thắc mắc. Người hùng tráng dũng ngồi sau bàn liền nổi giận, đứng dậy và hét lớn: “Im lặng đi! Tôi chỉ nói một lần thôi… Các người muốn tham gia hay không? Chủ nhân của chúng ta là ông Lý ở Mật Vân – anh họ của người bảo mẫu của Hoàng tử Tấn; về mặt quan hệ họ hàng, ông ấy coi như anh em ruột với Hoàng tử Tấn. Các người chỉ cần ký tên là được, chắc chắn sẽ không thiếu tiền đâu!”

Có người phản đối: “Tám trăm tiền lớn thì hơi ít… Thường thì chúng tôi kiếm được từ hai ba lượng bạc mỗi tháng khi làm việc ở bến cảng mà…”

Người hùng tráng dũng cười lạnh và nói: “Muốn làm hay không thì tùy các người! Loài có ba chân thì hiếm, còn loài có hai chân thì đầy rẫy mà!”

Tiếng ồn ào trong đám đông ngày càng lớn; cuối cùng, có một người đàn ông xông qua đám đông và nói: “Nhà tôi thực sự không có gì để ăn… Tám trăm thì tám trăm thôi, tôi sẽ ký tên!”

Khi có người đầu tiên đồng ý, các người kéo xe khác cũng lần lượt theo đó. Tất cả những gì đang diễn ra đều nằm trong tầm mắt của Lý Duy Kiện; Lý Duy Kiện liền thở phào nhẹ nhõm. May mà có dự án cải tạo thành phố Kinh Thành này; nếu không, lượng người thừa này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Không do dự thêm nữa, Lý Duy Kiện quay ngựa và lao thẳng về phía Kinh Thành.

Bên kia, Vua Trung Dũng thực sự đã đến Phình Cốc vào buổi trưa. Khi cha con gặp nhau, Vua Trung Dũng đầy nước mắt; nhìn thấy vết dao trên cổ con gái yêu quý mình, ông suýt nữa không kiềm được nước mắt. Vua Trung Dũng tức giận dữ và quyết định xin lệnh để tự mình dẫn quân đi trừng phạt những kẻ theo đuổi tôn giáo lừa đảo đó… May mà Lý Mộng Kinh đã an ủi ông, và cuối cùng Vua Trung Dũng mới bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Một lúc sau, Vua Trung Dũng mới nhận ra: “Ồ? Sao Lý Phục Sinh lại không ở đây

Vua Trung Dũng tròn mắt nói: “Lý Phục Sinh thật là xảo quyệt!”

Lý Mộng Kinh lẩm bẩm: “Nếu không có công tước Kinh Lăng cứu giúp, con gái này e rằng sẽ không bao giờ được gặp lại cha nữa.”

Vua Trung Dũng lập tức thay đổi lời nói: “Ừm, lần này nhờ vào Lý Phục Sinh mà con gái yên tâm đi. Cha sẽ về kinh để cảm ơn ông ta một cách thỏa đáng. Đúng rồi, Phương Tài kể chuyện hơi vội vàng; con hãy kể lại chi tiết từ đầu cho cha nghe.”

Lý Mộng Kinh liếc mắt và bắt đầu kể lại từ đầu. Phần đầu, cô ấy kể sự thật một cách rõ ràng; nhưng đến phần Lý Duy Kiện ra tay cứu giúp, cô ấy bắt đầu bịa đặt. Cô ấy nói rằng công tước Kinh Lăng có tài bắn súng xuất thần; khi những tên trộm tiến lại gần, ông đã bắn vài phát từ khoảng cách hàng trăm bước, khiến hai tên trộm lập tức thiệt mạng.

Vua Trung Dũng không nghi ngờ gì, chỉ thở dài một hồi, rồi nói: “Từ nay về sau, con không được đi một mình nữa!”

Lý Mộng Kinh vâng lời ngay lập tức, và không bao giờ nhắc đến việc chuẩn bị lễ trưởng thành của mình nữa. Nhưng Vua Trung Dũng vẫn nhớ chuyện đó; một lúc sau, ông nói: “Hãy về nhanh một chút để kịp thời gian.”

Lý Mộng Kinh cười và cảm ơn, trong lòng thì nghĩ đến Lý Duy Kiện và cả Đại Ngọc. Cô ấy tự hỏi liệu mình có cơ hội được cảm ơn những người bạn tốt này hay không…

……………………………………………………………

Còn về phía Lý Duy Kiện, ngày hôm sau vào buổi trưa, cô ấy trở về dinh thự của gia tộc mình. Mọi người trong dinh đều vui mừng; Đại Ngọc dẫn theo các cung nữ ra cửa đón tiếp cô. Sau khi Lý Duy Kiện kể lại chuyện mình gặp nguy hiểm, Phương Tài cũng kể thêm chi tiết.

Tất cả các cung nữ đều lo lắng cho Lý Duy Kiện; Thanh Vân còn đích thân đến kiểm tra tình trạng của cô, và khi thấy cô hoàn toàn an toàn, họ mới yên tâm và rời đi. Đại Ngọc và Lý Mộng Kinh có mối quan hệ rất thân thiết; sau khi xác nhận rằng Lý Duy Kiện thực sự không sao, Đại Ngọc liền hỏi thêm chi tiết về sự việc.

Lý Duy Kiện kể sơ qua; khi nghe biết Lý Mộng Kinh chỉ bị một số vết thương nhẹ, Đại Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “May mắn thật, cuối cùng con cũng vượt qua được khó khăn này.”

Nhìn lên, lại thấy Lý Duy Kiện cau mày không ngớt, Đại Ngọc không khỏi thắc mắc: “Anh Tứ đã cứu công chúa rồi, sao lại có vẻ buồn bã như vậy?”

“Có hai việc. Một là, những kẻ hung ác thuộc giáo phái đó chủ yếu là những người kéo thuyền dọc theo hai bờ kênh đào; họ liều lĩnh như vậy là vì tàu hơi nước đã chiếm mất công việc của họ. Chuyện này sau này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Thứ hai, lúc đó tình hình rất nguy cấp, tôi hành động một cách vội vàng và không chắc chắn liệu công chúa có nói sự thật hay không; nếu cô ấy nói thật, e rằng vị vương gia kia sau này sẽ trách móc tôi.”

Đại Ngọc bỗng nhiên không biết phải cười hay nên khóc, nói: “Anh Tứ yên tâm đi, công chúa luôn hiểu chuyện. Anh đã cứu mạng cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không nói xấu anh đâu.”

Lý Duy Kiện gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: “Bây giờ tôi đã trở nên quá nổi tiếng, e rằng sẽ có người lợi dụng chuyện này để gây rắc rối cho tôi. Không nên ở lại kinh thành lâu nữa… Hôm nọ tôi đã được phép, vậy thì trong vài ngày tới tôi sẽ đi đến Tân Môn hoặc Liêu Đông.”

Nghe ông nói vậy, dù trong lòng không muốn, Đại Ngọc vẫn gật đầu đồng ý. Đang chuẩn bị cho chuyến đi thì bỗng nhiên Tiên Tuyết bước vào với vẻ mặt buồn bã và thì thầm: “Thưa cha mẹ, cô Kiều Nhi lại đến rồi.”

Lý Duy Kiện một lát mới hiểu ra và hỏi: “Kiều Nhi là ai vậy?”

Đại Ngọc tức giận nói: “Một người họ hàng xa xôi, sao lại cứ đeo bám vào nhà chúng ta mãi vậy? Được rồi, anh Tứ đợi một chút, em sẽ loại bỏ cô ta đi.”

Lý Duy Kiện nắm lấy tay Đại Ngọc và nói: “Nếu không thích cô ta, cứ để người hầu loại bỏ là được. Rồi ông ta sẽ gửi tin cho nhà họ Phòng đến đón cô ta.” Sau đó, ông ta nháy mắt với Tiên Tuyết, và cô ta lập tức đi thực hiện lệnh.

Lý Duy Kiện tiếp tục nói với Đại Ngọc: “Em thường ngày rất tốt bụng, nhưng khi tức giận thì không suy nghĩ gì nữa. Bây giờ em có địa vị gì, còn cô ta thì sao? Sự chênh lệch giữa họ quá lớn, em không cần phải quan tâm đến cô ta làm gì.”

Đại Ngọc tức giận nói: “Chỉ là Phương Tài khiến em tức giận mà thôi… Em chưa bao giờ thấy người nào dám không biết xấu hổ như vậy.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Em ở trong nhà, chỉ tiếp xúc với người thân và chị em gái, nên ít có cơ hội gặp những người như vậy. Khi tôi trở về, tôi sẽ dẫn em đi du lịch một chút, vừa giải tỏa tâm trạng vừa mở rộng kiến thức