Vào sáng hôm đó, khi Lý Duy Kiện mở cửa ra ngoài, anh ta thấy mọi thứ đều phủ đầy lớp băng tuyết trắng xóa; những tinh thể băng dày đặc được dính khắp nơi trên nền đất và mái nhà, không biết là do tối qua có tuyết rơi hay do nhiệt độ giảm đột ngột mà tạo thành.

Khi đến giờ ăn sáng, tất cả các cung phi đều có mặt, chỉ thiếu vắng Bảo Cầm.

Lý Duy Kiện không khỏi lo lắng và hỏi thăm, thì Xương Lăng trả lời: “Cô Bảo Cầm có vẻ như bị cảm lạnh, nói là sợ lây bệnh nên không đến đây.”

Lý Duy Kiện lập tức quan tâm và nói: “Sau này sẽ bảo nhà kho than đốt phải tiếp tục cung cấp than cho mọi nơi để giữ ấm. Sẽ gọi thầy thuốc đến kiểm tra kỹ lưỡng cho Bảo Cầm.”

Hồng Ngọc ngay lập tức đồng ý.

Mặc dù trong lòng lo lắng, nhưng hôm nay Lý Duy Kiện vẫn có việc quan trọng cần giải quyết, nên sau khi ăn sáng xong, anh ta lập tức lên xe đi về phía cửa văn phòng của Vũ Bị Viện. Khi xe đi qua cổng Xuân Vũ Môn, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào trên đường phố.

Lý Duy Kiện kéo rèm xuống nhìn xem, rồi vội vàng sai Đinh Như Tùng đi tìm hiểu. Đinh Như Tùng sau khi điều tra một lúc, trở lại với vẻ mặt vui mừng và báo cáo: “Thưa chủ nhân, tin tức rất tốt! Quân đội đã giành chiến thắng lớn, Đại tướng Ngạc Chính Kỳ đã thiết lập trận phục kích và tiêu diệt hoặc bắt giữ hàng vạn kẻ thù; Galdan Tseregnin đã bị đánh bại và phải chạy trốn về Y Lý!”

Lý Duy Kiện mỉm cười và nói: “Đó quả là tin tốt.”

Quân đội ở biên giới cùng với quân động từ kinh thành đã hợp sức tấn công, đặc biệt là ba trấn quân đóng ở kinh thành còn được trang bị loại súng mới; miễn là người chỉ huy không quá ngu ngốc, thì chắc chắn họ sẽ giành chiến thắng!

Lúc đó, Lý Duy Kiện không quá quan tâm đến kết quả trận chiến, mà chỉ suy nghĩ về tác động của chiến thắng này đối với tình hình chính trị. Với chiến thắng lớn này, uy tín của Hoàng đế Chính Hòa sẽ càng được nâng cao, và phe mới cũng vậy; e rằng Trần Hoàng Mưu sẽ muốn áp đặt các đạo luật mới một cách cứng nhắc. Ồ, có lẽ thời gian tới sẽ không dễ dàng cho thầy giáo Nghiêm Hy Triệu đâu…

Trong lúc suy nghĩ, chiếc xe ngựa đã đến cổng văn phòng của quan Vũ Bị Viện. Khi vào đến sảnh trong, một nhóm quan lại vội vàng đến chào đón. Lý Duy Kiện bước vào bên trong, thì Tạp Khoá liền báo cáo: “Thầy y ơi, máy đúc tiền đã được thử nghiệm suốt đêm qua; theo công thức của ngài, những đồng bạc thu được thực sự rất tinh xảo và không hề bị biến dạng.”

Nói xong, ông ta liếc mắt về phía một viên chức đang cầm khay đồ ở bên cạnh, và người này vội vàng đưa cho ông ta. Lý Duy Kiện nhặt lấy một đồng bạc để quan sát. Vì có trộn thêm hơn 20% đồng, đồng bạc này có màu vàng đục và trọng lượng khá nặng. Vì chỉ là phiên bản thử nghiệm, mặt trước ghi dòng chữ “Một đồng”, còn mặt sau là hình hoa đào biển. Rìa của đồng bạc cũng được thiết kế với các răng cưa chống cắt.

Lý Duy Kiện dùng hai ngón tay nắm lấy rìa đồng bạc, đứng thẳng lên và thổi mạnh vào nó; tiếng “rung” vang lên khiến ông ta rất hài lòng. Ông cười và nói: “Khá tốt! Văn Đấu đã làm việc rất tốt. Có tính toán xem tỷ lệ hao hụt khi sản xuất không?”

Tạp Khoá trả lời: “Thưa thầy y, đồng bạc này được làm từ 79% bạc và 21% đồng. Nếu tính theo tỷ lệ này, sau khi trừ đi chi phí than đá và nhân công, vẫn còn thể giữ lại hơn 10% lợi nhuận. Nếu sản xuất hàng loạt, lợi nhuận có thể lên đến 15%.

“Tốt!” Lý Duy Kiện vỗ tay tán thưởng, rồi lập tức ra lệnh: “Văn Đấu, hãy cử người đi báo tin vui cho vương gia.”

Tạp Khoá cúi đầu đáp ứng, rồi suy nghĩ thêm: “Thầy y ơi, liệu chúng ta có cần gửi mẫu đồng bạc này đến cơ quan Bảo Quán không ạ?”

“Cơ quan Bảo Quán ư?”

Cơ quan Bảo Quán thuộc bộ Hộ, do một thượng thư trực tiếp quản lý, và được coi là cơ quan đúc tiền lớn nhất của triều đại Đại Thịnh. Dưới sự quản lý của nó, có hơn hai mươi xưởng đúc tiền ở cả miền bắc và miền nam.

Dù máy đúc tiền này được chế tạo trong cung đình, nhưng muốn sản xuất tiền thì vẫn phải thông qua cơ quan Bộ Hộ. Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, cũng nên gửi một bản sao đến cơ quan Bảo Quán.”

Tạp Khoá đồng ý và rời đi.

Lý Duy Kiện ngồi sau bàn và suy nghĩ riêng mình: Có lẽ lần này, Vương gia Trung Dũng sẽ không quá quan tâm đến chuyện này đâu… Dù đồng bạc này có tinh xảo đến đâu, so với những khẩu súng mới kiểu, nó vẫn không hấp dẫn bằng. Có lẽ vương gia còn sẽ trách móc mình – một vị lang y của cơ quan Vũ Bị Viện – vì không chuyên

Chính là Bộ Hộ… Bộ Hộ và Bộ Lệ thực sự là “đất canh tác” của phe Tân Đảng. Lý Duy Kiện Trong những năm gần đây, họ liên tục nỗ lực để mở rộng các nguồn thu cho triều đình, và chính nhờ vậy mà các cuộc chiến tranh phía tây mới được tiến hành. Nhưng khi trận chiến này kết thúc, có lẽ kho bạc của Bộ Hộ lại sẽ tiếp tục bị thất thoát do những vấn đề nội bộ. Mục đích ban đầu của cuộc cải cách do phe Tân Đảng thực hiện chính là cải thiện nguồn thu thuế cho triều đình; vậy mà nếu không còn tiền, làm sao họ có thể không lo lắng?

  Việc đúc tiền này thực sự mang lại rất nhiều lợi ích mà không hề có bất kỳ hại nào. Nó không chỉ giúp thu được khoản thuế từ việc đúc tiền (vượt quá 10%), mà còn giúp loại bỏ luật pháp yêu cầu phải nộp một phần tiền thu được vào công quỹ; đặc biệt là điểm này, chắc chắn đã giúp giảm bớt rất nhiều rắc rối.

  Quả nhiên, như Lý Duy Kiện đã dự đoán, những đồng tiền bạc được đúc ra sau khi được gửi đến cơ quan nội vụ, Vua Trung Dũng chỉ trả lời một cách ngắn gọn: “Tôi đã biết rồi.” Phía Cục Bảo Quang vẫn chưa có tin tức gì, nhưng đến gần giờ tan buổi làm việc, một viên chức nhỏ đã vội vàng đến và nói: “Thầy ơi, Chủ tịch Đại Sứ Thần đã đến!”

  “Ồ?”

  Bộ trưởng Bộ Hộ Wang Shiyun và Thủ tướng Trần Hoàng Mưu là bạn thân từ những năm trước; tuy nhiên, với danh nghĩa là thành viên của phe Tân Đảng, Wang Shiyun thường xuyên xảy ra tranh cãi với Trần Hoàng Mưu về các vấn đề pháp luật.

  Lý Duy Kiện Biết rằng không thể coi thường tình huống này, anh ta vội vàng ra ngoài đón tiếp. Khi đến gần cổng thứ hai bên trái, từ xa đã thấy Chủ tịch Đại Sứ Thần đang vội vàng đi đến cùng với một số quan chức khác.

  Lý Duy Kiện Ngay lập tức, anh ta cúi đầu chào hỏi: “Tôi là Li We…”

  “Lý Phục Sinh!” Wang Shiyun hoàn toàn không quan tâm đến lời chào của Lý Duy Kiện, mà vội vàng tiến lên và kéo anh ta lại: “Tôi muốn hỏi ngươi, liệu việc giảm bớt chi phí sản xuất tiền xuống còn nửa phần trăm có thực sự thành công không?”

  Lý Duy Kiện Ngay lập tức trả lời: “Về vấn đề này, tôi đã giao cho ông Xue Zhi Shi xử lý; nếu có bất kỳ thắc mắc nào, Chủ tịch Đại Sứ Thần có thể gọi ông ấy đến hỏi.”

  Wang Shiyun vội vàng ngẩng đầu nhìn quanh và hỏi: “Ông Xue Zhi Shi ở đâu?”

  Trong đám người phía sau, Tạp Khoá vội vàng bước ra, trong lòng vô cùng vui mừng nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình tĩnh, và ngay l

Tôi đã tính sơ bộ rồi; nếu mỗi năm sản xuất ba mươi triệu đồng tiền mới, lợi nhuận thu được sẽ không dưới mười lăm phần trăm đâu.”

Đại Sư Tử Vương Thị Vân nhanh chóng tính toán trong đầu: Năm ngoái, sau khi trừ đi các khoản chi phí và thuế mà các cơ quan chức năng thu về, tổng số thu nhập đưa vào Bộ Hộ là hơn bốn mươi tám triệu lượng bạc, với tỷ lệ thành phẩm khoảng chín mươi ba phần trăm.

Còn những đồng tiền bạc mới này có tỷ lệ thành phẩm là chín mươi chín phần trăm; tính ra thì có thể sản xuất được… hơn năm mươi sáu triệu đồng? Tuyệt vời! Chỉ riêng việc này đã giúp ta kiếm thêm tám triệu lượng bạc rồi!

Nếu trừ đi chi phí lao động và các khoản khác, thì vẫn còn sáu triệu lượng bạc đấy!

Hơn nữa, những đồng tiền này có thiết kế đẹp mắt và được trang bị công nghệ chống hàng giả; nếu cho chúng lưu thông trên thị trường, e rằng các quý tộc sẽ ngay lập tức cất giấu chúng đi. Như vậy, trong vòng mười mấy, hai mươi năm tới, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục kiếm thêm vài triệu lượng bạc để sử dụng. Một việc lớn như vậy, làm sao có thể không thành công được chứ!

Vương Thị Vân vui mừng đến mức liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm! Quan Xue làm rất tốt! Nếu Lý Lang Trung sẵn lòng, liệu có thể để quan Xue này đến làm việc tại Cục Bảo Nguyên của Bộ Hộ không?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Đại Sư Tử đùa thôi; tất cả đều là vì phục vụ triều đình, làm sao có chuyện ‘hy sinh’ gì đâu? Nếu Văn Đẩu muốn, thì đến Cục Bảo Nguyên cũng rất tốt để phát huy tài năng của mình.”

Nghe những lời này, Tạp Khoá trong lòng rất xao động, nhưng lại nhanh chóng bình tĩnh lại. Là một người con của gia đình thương nhân như mình, nếu không có sự giúp đỡ của Lý Bá Yêu, làm sao anh ta có thể có được cơ hội trở thành quan chức ngày hôm nay?

Hơn nữa, trong hai nhiệm vụ trước đây, nếu không phải vì Lý Bá Yêu đã chỉ định anh ta, thì người khác cũng hoàn toàn có thể hoàn thành chúng. Nhận ra điều này, Tạp Khoá lập tức bình tĩnh lại và nhanh chóng cúi đầu nói: “Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của Đại Sư Tử, nhưng tôi vẫn còn trẻ, còn nhiều điều cần học hỏi; tôi muốn tiếp tục học hỏi thêm từ Lý Bá Yêu.”

Vương Thị Vân cũng chỉ nói một cách vui vẻ mà thôi, sau khi nói ra liền hối hận; ông cười ha hả và nói: “Quả nhiên, Phục Sinh có những phương pháp riêng… Nào, chúng ta hãy cùng bàn bạc kỹ hơn về việc đúc tiền này. À, cái máy đúc tiền hiện đang ở đâu vậy?”

Lý Duy Kiện cười và dẫn đường

Hồng Ngọc cùng với các người khác đã ra đón ông. Khi gặp ông, Qingwen liền hỏi lo lắng: “Cháu trai thứ tư đã ăn cơm chưa? Tại sao lại về muộn như vậy?”

   Lý Duy Kiện cười và nói: “Khi sắp rời công viên, Đại Sư Tú đã đến thăm; sau đó chúng tôi quyết định vào một nhà hàng ăn uống.”

   Khi đến phòng chính ở khu vực phía đông, Lý Duy Kiện mới nhớ đến Bảo Cầm và vội vàng đi tìm Qingwen để hỏi thăm tình hình của cô ấy.

   Qingwen vừa đưa chiếc khăn ướt cho Lý Duy Kiện, vừa nói: “Sáng sớm này đã mời bác sĩ đến kiểm tra; họ nói chỉ là bị cảm lạnh thông thường, đã kê đơn thuốc và cho uống hai liều. Buổi chiều, sau khi đổ mồ hôi, tình trạng đã đỡ nhiều rồi.”

   Lý Duy Kiện yên tâm hơn một chút, sau đó lại hỏi thêm Phù Thu Thu Phương về tình hình của Bảo Cầm, và mãi đến tối mới lên đường đến nhà Tây Lộ Viện.

   Khi bước vào sân nhỏ, Tiểu Luò đã nhìn thấy từ xa qua cửa sổ và vội vàng mở cửa, kéo rèm xuống, rồi vui mừng báo tin: “Cô gái ơi, chủ nhân đã về rồi!”

   Lý Duy Kiện bước vào trong và lập tức ngửi thấy mùi thuốc súp. Trong phòng ngủ có tiếng động lẹt léo; Lý Duy Kiện vội vàng nói: “Em gái Bảo Cầm đang ốm đấy, đừng làm việc nữa.”

   Vừa nói xong, Lý Duy Kiện bước vào và ngay lập tức thấy Bảo Cầm mặc đồ giản dị, đang cố gắng ngồd dậy khỏi giường.

   Nhìn thấy Lý Duy Kiện, Bảo Cầm liền nhăn mặt buồn bã và nói: “Anh trai thứ tư ơi…”

   Lý Duy Kiện tiến lại gần và nói: “Mọi người đều bảo em đừng làm việc nữa, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi.”

   Bảo Cầm vâng lời và lại nằm xuống; Lý Duy Kiện liền đắp chăn cho cô ấy. Có lẽ do đang sốt, khuôn mặt nhỏ nhắn của Bảo Cầm đỏ bừng lên, cô bé nhìn Lý Duy Kiện một cách đáng thương.

   Lý Duy Kiện liền gọi Tiểu Hà đến và hỏi kỹ về sinh hoạt và khẩu phần ăn uống của Bảo Cầm, sau đó nói: “Dù không thèm ăn gì trong lúc bị cảm lạnh, em cũng phải ăn thật nhiều; nếu không, căn bệnh có thể sẽ kéo dài thêm vài ngày nữa. Nếu em muốn ăn gì đặc biệt, cứ bảo nhà bếp chuẩn bị cho.”

   Bảo Cầm gật đầu đồng ý.

Lý Duy Kiện hỏi tiếp: “Sao lại bị cảm lạnh thế này được?”

   Tiểu Luó liền kể lể: “Thưa ngài, cô gái chúng tôi luôn tự cho mình khỏe mạnh, đêm qua sau khi tắm xong chỉ mặc một chiếc áo mỏng và đi lại trong nhà. Đến nửa đêm cũng không đắp chăn dày, sáng hôm sau mới bị ốm.”

   Lý Duy Kiện trách: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn không biết chăm sóc bản thân sao?”

   Bảo Cầm chỉ biết nháy mắt không nói gì.

   Thấy cô bé có vẻ yếu ớt, Lý Duy Kiện liền đặt tay lên trán Bảo Cầm, thấy chỉ hơi sốt nhẹ thôi, mới yên tâm một chút. Sau đó, ông bắt đầu kể về những việc đã xảy ra trong ngày.

   Bảo Cầm lắng nghe một cách mơ màng, trong lòng thực sự rất thích được ở bên cạnh Lý Duy Kiện. Vì đã học cách quản lý sổ sách với Phù Thu Thu Phương trong một thời gian dài, hôm nay lẽ ra phải đi kiểm kê tài sản, nhưng vì bị cảm lạnh vào đêm qua nên việc đó bị hoãn lại.

   Buổi chiều, Bảo Cầm vẫn cảm thấy hối tiếc, nhưng khi gặp Lý Duy Kiện, cô lại không khỏi mừng thầm. Kể từ khi đến nhà họ Bác, mối quan hệ giữa cô và anh trai thứ tư chỉ dừng lại ở mức bạn bè và tuân theo lễ nghi. Mặc dù anh trai cô rất quan tâm đến cô, nhưng ông ấy chưa bao giờ vượt quá ranh giới. Bảo Cầm luôn cảm thấy như anh trai mình đang coi cô như em gái ruột vậy.

   Nhưng làm sao được chứ? Bây giờ, khi tuổi dậy thì của cô bắt đầu, cô thực sự muốn ở bên cạnh anh trai mình mỗi ngày. Tuy nhiên, Lý Duy Kiện chỉ dám nắm tay cô, ban đêm thì đến thăm, nhưng cũng chỉ ngồi một lát rồi đi.

   Bảo Cầm đã nghe từ Hồng Ngọc rằng Tinh Vân chỉ hơn cô một chút tuổi đã bắt đầu phục vụ anh trai mình trong phòng riêng. Nếu cứ đợi đến khi cô đủ tuổi để vào phòng anh trai, e rằng anh ấy sẽ thực sự coi cô như em gái mà thôi!

   Bây giờ, vì bị cảm lạnh, có lẽ cô sẽ có cơ hội để nói ra mong muốn của mình.

   Lúc này, Tiểu Hà bước vào với một tô hấp bánh nhỏ trên tay.

   Lý Duy Kiện nhìn qua và hỏi: “Chưa ăn tối à?”

   Tiểu Hà đáp: “Cô gái Phương Tài chỉ ăn một chút thôi, nói là không thèm ăn, nên tôi đã bảo nhà bếp làm một ít hấp bánh.”

   Lý Duy Kiện đứng dậy lấy tô hấp bánh, nhìn thấy vỏ bánh mỏng manh, kèm theo hành lá, tỏi và vỏ trứng, trông thật hấp dẫn.

   Ông dùng thìa múc một miếng, thổi cho mát

Không ngờ anh ta vừa đứng dậy thì một bàn tay nhỏ đã nắm lấy tay áo anh, quay đầu lại thì thấy Bảo Cầm đang nhìn anh với vẻ mặt buồn bã và nói: “Anh trai thứ tư ơi, anh có thể ở lại thêm chút nữa không?”

Lý Duy Kiện vẫn đang suy nghĩ thì bên cạnh, Tiểu Luó liền nói: “Thưa ngài, các cô gái khác đều đã định ngày rồi; dù Bảo Cầm còn nhỏ, nhưng theo lý thuyết thì cũng nên định ngày rồi mới phải.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Bảo Cầm, Lý Duy Kiện lập tức hiểu ra là cô bé này lại đang gây rối. Anh không khỏi xao lòng, sau một lúc mới cười nói: “Được thôi, hôm nay tôi sẽ không đi nữa.”

Bảo Cầm lập tức mỉm cười, nhưng mặt lại đỏ bừng lên, trong chốc lát không thể nói được gì.

Bên ngoài, Tiểu Luó và Tiểu Hà nhìn nhau cười, hai cô hầu gái vội vàng chuẩn bị nước nóng, còn Tiểu Hà thì đi lấy quần áo cho Lý Duy Kiện.

Sau một hồi bận rộn, khi đã phục vụ xong việc tắm rửa cho Lý Duy Kiện, hai cô hầu gái cười tươi rồi rời đi, để lại mình Lý Duy Kiện và Bảo Cầm trong phòng ngủ.

Khi bước vào phòng ngủ, Lý Duy Kiện thấy Bảo Cầm đã che mặt dưới chăn, đôi mắt linh hoạt của cô nhìn anh một cách e ngại.

Lý Duy Kiện cười khẽ, bước lên giường, kéo chăn ra và ôm lấy Bảo Cầm vào lòng.

Bảo Cầm đỏ mặt vì xấu hổ, chỉ lẩm bẩm “Anh trai thứ tư”, Lý Duy Kiện đáp lại một tiếng, nhưng chỉ ôm cô mà không làm gì thêm.

Ban đầu, Bảo Cầm vẫn còn những ý định khác, nhưng lúc này tất cả đều quên hết, chỉ ôm chặt lấy Lý Duy Kiện, nằm trong vòng tay anh như một con côn trùng nhỏ, sau một lúc tìm được tư thế thoải mái thì nằm yên.

Lý Duy Kiện nói: “Ngủ đi, ngủ sớm thì sẽ khỏe mạnh.”

“Ừm.”

Đến nửa đêm, Vương Tú Phong và Phương Tài từ sân phía đông đi vào sân nhỏ.

Vì phải ngủ riêng với Gia Liên, nên trong phòng chỉ có Bình Nhi là người đã chuẩn bị chăn ga.

Vương Tú Phong nhíu đôi lông mày, xoa xát đôi vai đau nhức và hỏi: “Ngài thứ hai đã trở về chưa?”

Bình Nhi đáp: “Ngài trở về vào giờ thay ca.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, sau khi chuẩn bị xong chăn ga mới tiến lại gần hơn và thì thầm: “Ngài thứ hai nói rằng lần này có lẽ sẽ phải chi nhiều tiền hơn.”

Nghĩ đến tình hình đêm qua, Vương Tú Phong kiềm chế cơn giận và hỏi: “Ý ngài là sao vậy?”

Bình Nhi không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ đơn giản truyền đạt lại lời của ngài thứ hai: “Ngài nói rằng cần phải lo liệu mọi việc từ trên xuống dưới; có lẽ sẽ không thể vượt qua được nếu không có ba nghìn lượng bạc.”

Vương Tú Phong cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng vì đã hoàn toàn tin rằng Gia Liên sẽ không giúp đỡ gì được, nên anh ta quyết định đổ lỗi cho Vương phu nhân. Nếu không phải vì những trở ngại liên tiếp này, chuyện nhận tước vị này đã sớm được giải quyết rồi.

Kiềm chế cơn giận, Vương Tú Phong gật đầu và nói: “Ba nghìn lượng bạc cũng không phải là số tiền lớn.”

Bình Nhi nhìn Vương Tú Phong một cái rồi tiếp tục nói: “Ngài thứ hai còn nói rằng hôm nay ông ấy đã gặp vị quan lớn của Hoàng gia Trung Thành Vương Phủ, và vấn đề vẫn liên quan đến khoản nợ đó.”

Vương Tú Phong tức giận: “Khoản nợ đó là do cha tôi gây ra, tại sao lại liên quan đến tôi?”

Bình Nhi đáp: “Đó là nợ của cha, con trai phải trả… Bây giờ cha đã mất, chuyện này sẽ được đổ lên đầu ngài thứ hai thôi. Nhưng lần này vị quan kia đã nhượng bộ, không còn yêu cầu hai mươi bốn nghìn lượng nữa, chỉ cần mười nghìn lượng để trả nợ gốc là được.”

Vương Tú Phong nghe vậy liền cười lạnh: “Việc này tìm người sai rồi… Ba nghìn lượng thì còn đỡ, nhưng làm sao tôi có thể có mười nghìn lượng? Sau này để ngài thứ hai đi nói chuyện với bà ngoại xem sao.”

Bình Nhi gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói: “Bà ngoại ơi, Lai Vượng đã đến trang trại xem xét tình hình, và anh ấy nói rằng năm nay sản lượng có lẽ sẽ giảm.”

Vương Tú Phong lập tức lo lắng hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Bình Nhi giải thích: “Lai Vượng nói rằng các loại rau quả trong nhà kính đều bị bệnh; đặc biệt là những cây dưa chuột – chúng đã mọc được nửa chừng rồi, nhưng dù nước và phân bón đều được cung cấp đầy đủ, chúng vẫn bị héo úa.”

Vương Tú Phong bỗng nhiên trở nên vô cùng lo lắng, nhưng lại không biết phải làm thế nào. Bỗng nhiên, cô nghĩ ra một ý: hiện tại mình vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ, ngay cả khi muốn tỏ lòng biết ơn với Lý Duy Kiện, cũng không thể tổ chức tiệc rượu được; đây quả là một lý do hoàn hảo.

   Vì vậy, Vương Tú Phong liền nói một cách mơ hồ: “Thôi đi, có lẽ vẫn cần phải hỏi ý kiến của anh em Jian trước đã. Ngày mai cậu hãy nói với anh em Jian xem sao; nếu anh ấy rảnh rỗi, để anh ấy dành thời gian đến nhà trang trại xem xét tình hình. Dù sao đây cũng là công việc mang lại thu nhập bốn, năm vạn bạc mỗi năm; không thể để lơ là được.”

   Bình Nhi không nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Phượng Tiểu Nhị, nên chỉ gật đầu đồng ý.

   Sau đó, Bình Nhi giúp Phượng Tiểu Nhị tắm rửa và cả hai cùng lên giường ngủ. Trong lúc Phượng Tiểu Nhị đang mơ màng chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

   Phượng Tiểu Nhị lập tức bừng tỉnh; Bình Nhi trên chiếc giường mềm cũng vội vàng bật đèn lên. Hai người lắng nghe một lát, nghe thấy tiếng nói về tình huống “nước tràn”, Phượng Tiểu Nhị liền vội vàng sai Bình Nhi ra ngoài kiểm tra.

   Chưa kịp mặc quần áo xong, đã có một bà lão đến gõ cửa. Bình Nhi mở cửa cho bà vào, và bà lão nói ngay: “Bà hai ơi, không may rồi… sân phía đông bị nước tràn!”

   Lúc này, Vương Tú Phong đang chuẩn bị ra khỏi giường, nghe tin này liền cau mày: “Làm sao lại có chuyện như vậy được? Chúng ta đã cẩn thận canh giữ suốt thời gian qua rồi, làm sao lại xảy ra chuyện này?”

   Bà lão lắc đầu, không biết phải trả lời thế nào.

   Phượng Tiểu Nhị vội vàng mặc quần áo đầy đủ, rồi cùng với Bình Nhi đi về phía sân phía đông. Khi vào bên trong thông qua cổng góc, họ thấy ánh lửa le lói phát ra từ phòng chính; các cô hầu gái và người hầu đang đi lại tấp nập, có người mang xô nước, có người cầm chậu nước.

   Khi Phượng Tiểu Nhị và Bình Nhi tiến gần hơn, ngọn lửa đã được dập tắt.

Phượng Tiểu Nhị với khuôn mặt lạnh lùng, gọi từng người phụ nữ đến để thẩm vấn. Một trong số họ nói: “Lúc này lẽ ra phải là Sở Kỳ trông coi mọi việc, nhưng Phương Tài lại không thấy bóng dáng của Sở Kỳ; có lẽ do gió thổi đổ nến, nên rèm cửa mới bị cháy.”

   Phượng Tiểu Nhị lập tức hỏi: “Sở Kỳ đâu rồi? Có ai thấy Sở Kỳ không?”

   Ngay khi câu hỏi vang lên, có người chạy đến gần và gọi “Bà hai”, sau đó cúi đầu im lặng không nói gì.

   Phượng Tiểu Nhị soi dưới ánh đèn lồng, quả nhiên đó chính là Sở Kỳ.

   Phượng Tiểu Nhị với vẻ mặt lạnh lùng, quát lớn: “Con gái nhỏ này, sao không chăm sóc cẩn thận lễ tang mà đi đâu mất rồi?”

   Sở Kỳ lắp bắp đáp: “Xin lỗi bà hai, tối nay con ăn uống không tiêu hóa được, nên đã đi vệ sinh ở phía sau.”

   Phượng Tiểu Nhị hỏi: “Khi con đi vệ sinh, có nhờ ai giúp đỡ không?”

   Sở Kỳ chỉ cúi đầu không nói gì.

   Phượng Tiểu Nhị nói tiếp: “Trong nhà này có đủ thức ăn ngon, ngươi lại coi mình như chủ nhân vậy à? Đừng có dám nhìn tôi với vẻ khinh thường, cũng đừng mong được tha thứ! Sáng mai hãy thu dọn đồ đạc và rời khỏi nhà này đi; nhà này không thể giữ lại một người hầu gái thiếu quy tắc như ngươi!”

   “Bà hai…”

   Người nhà Vương Thiện Bảo đến xin nói lời nhẹ nhàng, nhưng bị Sở Kỳ ngăn lại, nói: “Bà đừng van xin nữa; dù sao đó cũng là lỗi của con.”

   Người nhà Vương Thiện Bảo rất lo lắng, nhưng thấy Sở Kỳ liên tục nháy mắt với họ, nên cuối cùng họ cũng nuốt lời muốn nói xuống và chỉ biết thở dài.

   Lễ tang bị hỏng, tự nhiên gia đình Jia trở nên rất bất an. Ngoại trừ bà Jia Mẫu, không ai dám làm phiền gì. Chỉ trong chốc lát, bà Xing cùng Vương phu nhân đã đến sân phía đông.

   Sau khi nghe Phượng Tiểu Nhị kể lại sự việc, bà Xing nghĩ rằng Sở Kỳ là cháu gái của nhà Vương Thiện Bảo, nên không nói gì thêm.

Vương phu nhân nhìn mặt lạnh lùng và nói: “Cô gái thiếu quy tắc như thế này không thể ở lại trong nhà được. Việc Phượng Ca Nhi xử lý cô ta là hoàn toàn hợp lý; sáng mai sẽ cho gia đình cô ta rời đi ngay!”

Vương phu nhân đã quyết định như vậy, và chuyện này cũng được giải quyết xong. Trên mặt, Sở Kỳ tỏ ra lo lắng, nhưng thực lòng thì rất vui mừng, vì nghĩ rằng mình cuối cùng cũng có thể thoát khỏi gia đình Nhà Jia.

Chưa kể đến việc Phượng Tiểu Nhị, Vương phu nhân và bà Xing phụ nhân sẽ xử lý như thế nào với phòng tang lễ, thì Sở Kỳ sau khi trở về Trùy Kim Lâu cũng không làm phiền cô Hai – Nương Yính Xuân, mà chỉ tự mình thu dọn hành lí.

Đến sáng hôm sau, cô mới tìm đến Nương Yính Xuân để nói lý do.

Nghe xong, Nương Yính Xuân như bị sét đánh, đứng im lặng một lúc lâu rồi đôi mắt bỗng đỏ hoe. Suốt hai năm qua, cuộc sống của cô khá thuận lợi, và phần lớn là nhờ vào sự bảo vệ của Sở Kỳ. Bây giờ Sở Kỳ đã đi rồi, liệu còn ai bảo vệ cô nữa không?

Biết rõ tính cách của Nương Yính Xuân, Sở Kỳ nói: “Nếu cô không nỡ rời đi, thì hãy đến xin sự giúp đỡ từ bà chủ nhà.”

Nương Yính Xuân tính tình mềm yếu, chỉ biết khóc lóc và nói: “Bà chủ nhà đã quyết định rồi, mà bạn cũng là người có lỗi trước, tôi đi xin cũng chẳng ích gì cả.”

Sở Kỳ trong lòng không khỏi cười lạnh; quả nhiên, Nương Yính Xuân cũng chỉ như vậy mà thôi. Hai năm qua, cô đã dùng hết sức lực để bảo vệ Nương Yính Xuân, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được sự chân thành từ cô. Giờ nghĩ lại, có lẽ chỉ có ông Chánh Tứ Phương Tài mới có thể khiến Nương Yính Xuân quyết tâm đến cùng mà thôi…

Sở Kỳ thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa. Dù Nương Yính Xuân có năn nỉ thế nào, cô cũng chỉ mang theo một cái gói nhỏ và rời khỏi Vinh Quốc Phủ cùng với hai người phụ nữ hung dữ kia.

Khi ra khỏi cửa sau, Sở Kỳ cảm thấy thoải mái và tự do. Không cần phải cam chịu trước mặt Nương Yính Xuân nữa, không cần phải suy nghĩ đến cảm xúc của người khác khi hành động… Từ nay trở đi, cô sẽ sống tự do trong căn nhà nhỏ của mình, mua thêm hai người hầu gái để phục vụ mình, và cuối cùng cũng được sống như một chủ nhân thực thụ!

Sở Kỳ Ra khỏi con hẻm phía sau, ngay lập tức gọi một chiếc xe kéo để đến những con hẻm nhỏ kia.

   Vừa mới rời đi, người nhà của Vương Thiện Bảo đã tìm đến Tao Hồng và nói rằng họ nghe được tin đồn rằng bà chủ không muốn trả lương hàng tháng cho các cô thiếp, và đang tính cách để loại bỏ họ ra khỏi nhà.

   Vì ngày hôm đó đã pha rượu vào thuốc của Gia Xá, Tao Hồng đã sống trong lo lắng suốt một thời gian dài; nhưng giờ đây khi mọi việc đã yên ổn trở lại, nghe những lời này, dù vẫn còn hoài nghi, cô cũng nghĩ rằng ở lại Vinh Quốc Phủ cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Nhìn cô thiếp Châu bên cạnh Vương phu nhân – sống như một người sắp chết không còn hơi thở nữa – thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Thà rằng mang theo tiền bạc và bỏ trốn đi, biết đâu còn có thể tìm được một người bạn đời xứng đáng để cùng nhau xây dựng gia đình.

   Vì vậy, ngày hôm đó, Tao Hồng chuẩn bị đồ đạc cá nhân, lợi dụng lúc sân phía đông đang trong tình trạng hỗn loạn vì việc chuẩn bị lễ tang, cô lặng lẽ rời khỏi cửa hậu và qua mặt người canh cửa, rồi biến mất không dấu vết.

   Cho đến buổi chiều, bà Xing cùng với Phượng Tiểu Nhị mới phát hiện ra rằng Tao Hồng đã trốn đi. Bà Xing tức giận, kiểm tra căn phòng của Tao Hồng nhưng chỉ thấy vài thứ cá nhân cần thiết, thậm chí cả quần áo cũng không mang theo.

   Vì tin chắc rằng Gia Xá đã bị Gia Liên vô tình giết chết, bà Xing cũng không quá quan tâm đến chuyện này, nghĩ rằng mọi người đã tản mát đi sau sự cố, và có lẽ Tao Hồng đã tìm được chỗ ở mới rồi.

   Ngay lập tức, bà ban hành lệnh cấm không được nhắc đến Tao Hồng nữa, như thể cô ấy chưa từng tồn tại.

   Lý Duy Kiện Ngày hôm đó, anh ta có khá nhiều thời gian rảnh rỗi; vì chiến thắng lớn ở Tây Vực, có lẽ triều đình sẽ mất một thời gian khá lâu mới giải quyết vấn đề liên quan đến máy móc đúc tiền. Vì vậy, đến giờ Shen, Lý Duy Kiện – sau khi ngủ chung với Bảo Cầm vào đêm qua, dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng anh ta cũng cảm nhận được rằng vào buổi sáng, cô gái ấy dường như rất quan tâm đến mình.

   Đây chính là lúc thích hợp để hành động; làm sao Lý Duy Kiện có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

   Nhưng không ngờ, khi trở về nhà, Phương Tài nghe Hồng Ngọc kể về chuyện của Sở Kỳ và Tao Hồng. Tao Hồng thì thôi; dù cô ấy có b

Như vậy cũng tốt thôi, chuyện này coi như đã kết thúc rồi; e là sau này dù có người muốn tìm hiểu cũng không thể nào phát hiện ra được đâu.

  Cùng với Hồng Ngọc bước vào sân trong qua cổng lễ, họ liền nhìn thấy Bảo Cầm đang che mặt bằng khăn bên cạnh Thanh Vân. Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Chị Cầm sao cũng đến đây vậy?”

  Bảo Cầm cười nói: “Tối qua tôi đổ mồ hôi nhiều, giờ thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn nhiều rồi; nghĩ rằng anh Tứ sắp trở về nên mới đến thăm.” Nói xong, cô lại chỉ vào chiếc khăn che mặt và tiếp tục: “Không tiện lắm, sợ bệnh tật lây sang người khác, nên tôi quyết định che mặt đi.”

  Đúng lúc đó, Tiên Tuyết báo tin: “Thưa gia chủ, cô Bình Nhi đã đến.”

  Lý Duy Kiện dừng bước quay đầu lại, thấy Bình Nhi bước đến gần và cúi chào: “Thưa gia chủ Tiết Tứ, bà đã sai tôi đến để nói chuyện với ngài.”

  Lý Duy Kiện cười nói: “Cô Bình Nhi không cần phải khách sáo đâu, chúng ta cứ nói thẳng trong nhà này thôi.”

  Mọi người cùng bước vào bên trong, Phù Thu Thu Phương tiến lên mời Bình Nhi ngồi xuống; tuy nhiên, cô từ chối và nói: “Chỉ là vài câu nói thôi, nói xong tôi vẫn phải trở về đấy.” Sau đó, cô cười nói với Lý Duy Kiện: “Thưa gia chủ Tiết Tứ, tối qua người của Lương Phụng đã đến báo cáo rằng có rất nhiều loại rau quả trong nhà kính bị héo úa ngay khi bắt đầu ra quả… Những người am hiểu về vấn đề này đều cho rằng chúng bị bệnh. Bà đã sai tôi đến hỏi ý kiến của ngài.”

  Lý Duy Kiện đang suy nghĩ thì Hồng Ngọc bỗng nói cười: “Cô Bình ơi, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng mọi người bên ngoài đều nói rằng gia chủ là vị thần tài… Chỉ có ở nhà bà Hai này, điều đó mới trở thành sự thật thực sự. Dù gia chủ có tài giỏi đến đâu, liệu có thể chữa được căn bệnh khiến rau quả bị héo úa này không nhỉ?”

  Nghe vậy, Lý Duy Kiện cười và nói: “Hôm nay tôi sẽ dạy các bạn một bài học… Sau này đừng nói quá mức nhé. Nếu là những bệnh thông thường khác thì tôi thực sự không biết phải làm thế nào… Nhưng đối với căn bệnh héo úa này, tôi thực sự có cách giải quyết đấy.”

  Bảo Cầm, người hâm mộ nhỏ bé của anh Tứ, lập tức ngạc nhiên và hỏi: “Anh Tứ còn biết cả chuyện này nữa à?”

“Hồng Ngọc” cũng ngạc nhiên không ngớt lời và nói: “Tứ gia còn có tài năng như vậy sao?”

Trong kiếp trước, Lý Duy Kiện đã từng nỗ lực rồi sau đó lại thôi nghỉ, và vì cha mẹ ông ấy sức khỏe yếu, ông quyết định đưa họ về sống cùng mình. Vì không quen với môi trường mới, cha mẹ ông cảm thấy bí bách trong nhà, nên họ bắt đầu chăm sóc các loại rau củ quả. Đặc biệt là cha của Lý Duy Kiện; ông ấy dù tuổi già nhưng tự mình đến thư viện học cách ghép cây, và cuối cùng ông cũng thành công, khiến Lý Duy Kiện rất ngạc nhiên.

Chính vì vậy, dù Lý Duy Kiện chưa bao giờ tự mình thực hiện công việc này, nhưng ông cũng đã được chứng kiến cha mình làm thế nào.

Nghĩ đến đây, Lý Duy Kiện liền nói với Bình Nhi: “Cách làm này không thể chỉ nói qua vài lời là hiểu được… Như vậy này… ba ngày nữa khi tôi nghỉ phép, tôi sẽ đến trang trại xem sao.”

Bình Nhi cười đồng ý, sau đó hỏi thêm một số thông tin về tình hình của Phù Thu Thu Phương, rồi vội vàng trở về gặp Vinh Quốc Phủ. Khi có thời gian, ông ấy kể cho Vương Tú Phong nghe, và Vương Tú Phong lập tức rất vui mừng.

Phượng Tiểu Nhị bề ngoài không tỏ ra gì, chỉ nói: “Xin phiền anh Jian một chút, dù sao tôi cũng là một chủ nhà đất, tôi cần phải đến xem sao và tiếp đãi họ một chút.”

Bình Nhi không nghi ngờ gì, nghĩ rằng: “Ngày mai là ngày thứ bảy đầu tiên sau tang lễ, sau khi xử lý xong mọi việc thì cũng không còn gì khác để làm nữa, bà nội có thể đi được.”

Vương Tú Phong nghĩ thầm rằng không nên mang Bình Nhi theo lần này, nên nói: “Nhà có rất nhiều việc vặt cần người quản lý, lần này em không thể đi cùng tôi được, thà ở nhà và lo liệu mọi việc đi.”

Bình Nhi đồng ý ngay, và sau đó họ chia tay nhau vì một số việc vặt khác.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày hôm đó.

Lý Duy Kiện chuẩn bị đúng giờ, rời khỏi nhà và đi đến ngã tư đường, nơi ông gặp xe ngựa của Vương Tú Phong. Họ cùng nhau đi ra khỏi khu vực nội thành, rồi tiếp tục đi ra khỏi khu vực ngoại thành, và thẳng tiến đến trang trại nhỏ của gia đình Vương.

Trong chiếc xe ngựa phía sau, Vương Tú Phong đang nắm khăn tay và cảm thấy lo lắng không ngớt. Ba nghìn lượng bạc đã được chi trả, và dường như không còn ai nói xấu họ nữa; chỉ cần chờ đợi lúc người cha lớn qua đời, Gia Liên sẽ được thừa kế tước vị.

Vương Tú Phong suy nghĩ rằng, chỉ cần giấy phép hoàng gia được cấp, và vợ ông ta cũng đã làm cho bà nội không hài lòng,