“Xin học hỏi ngài, quả thực ngài là người trung thành với đất nước.”

Nghiêm Hy Triệu vẫy tay và cười nói: “Tôi chỉ là làm việc một cách chăm chỉ và trung thực mà thôi.”

Làm việc chăm chỉ, sắp xếp công việc cho quan lại và dân chúng mà không né tránh những lời chỉ trích – đây chính là những lời khen ngợi mà hoàng đế đã dành cho Nghiêm Hy Triệu khi bổ nhiệm ông.

Trước khi gửi thiệp mời, Lý Duy Kiện đã tìm hiểu rõ mọi thông tin cần thiết; vì vậy, ông hiểu ngay ý của Nghiêm Hy Triệu và nói một cách nghiêm túc: “Việc ngài làm việc chăm chỉ và không né tránh những lời chỉ trích quả thực là biểu hiện của lòng trung thành với đất nước… Có lẽ chỉ có Phạm Văn Chính và Ngụy Thiếu Bảo mới thực sự xứng đáng được gọi là những người trung thành với đất nước.”

“Nói như vậy còn quá sớm… Danh tiếng sau này sẽ do người khác đánh giá,” Nghiêm Hy Triệu nói sau một khoảng lặng, rồi tiếp tục: “Hôm qua tôi lại suy nghĩ kỹ hơn… Nếu các gia tộc Jia, Shi, Wang, Xue bị liên lụy vào chuyện này, e rằng điều đó sẽ không tốt đẹp chút nào.”

Nói xong, Nghiêm Hy Triệu nhìn về phía Lý Duy Kiện. Lý Duy Kiện hiểu ngay ý của ông: ông lo ngại rằng nếu đồng thời trấn áp cả hai gia tộc Xue và Jia, sẽ gây ra sự phản ứng mạnh mẽ từ cả bốn gia tộc đó.

Vì vậy, Lý Duy Kiện nói: “Như vậy thì thật đơn giản… Chỉ cần Tống Thẩm Sát tuân thủ luật pháp một cách công bằng và làm việc theo đúng quy trình là được.”

“Đúng vậy,” Nghiêm Hy Triệu nói, đứng yên và cười: “Phục Sinh có khả năng làm việc xuất sắc… Tương lai của anh ta thật sự rất rộng lớn.”

“À? Ngài quá khen ngợi tôi rồi…”

Nghiêm Hy Triệu trả lời: “Tôi đã làm quan hơn hai mươi năm rồi… Khả năng nhận định con người của tôi cũng khá tốt… Liệu đây có phải là lời khen ngợi quá mức hay không, chúng ta hãy để thời gian chứng minh.”

Tiếp tục trò chuyện thêm vài phút nữa, Nghiêm Hy Triệu mời Lý Duy Kiện ăn thêm một số món ăn nhẹ… Khi người quản lý đến báo cáo rằng có người đến thăm, Lý Duy Kiện mới cúi chào và rời đi.

Vừa ra khỏi phòng đọc sách, Lý Duy Kiện đã thấy người quản lý dẫn theo một vị quý ông giàu có đang đi nhanh về phía này… Vị quý ông đó luôn mỉm cười và nói bằng giọng đặc trưng của tỉnh Sơn Tây.

Lý Duy Kiện đi xem tiến độ đào giếng ở khu vườn bên cạnh… Khi quay đầu trở lại, ông tình cờ gặp người quản lý và mỉm cười gọi: “Người quản lý Từ, vị quý ông __TERMLOCK

Người quản lý đó liền nói: “Đúng vậy, ông chủ Đại Thông, trong một năm thì cũng phải đến gặp gia chủ vài lần mà.”

Cười nói vài câu xong, ông ta đi ngang qua người quản lý đó, rồi mới dẫn Ngô Hải Bình ra khỏi nhà.

Khi rời khỏi nhà họ Nghiêm, Lý Duy Kiện và Ngô Hải Bình cưỡi ngựa đi chậm rãi. Ngô Hải Bình nói: “Thưa công tử, cha con nhà Lưu nói rằng hôm nay không tìm thấy nước, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ tìm được.”

“Ừm,” Lý Duy Kiện trầm ngâm một lát rồi đáp, bỗng nhiên hỏi: “Hải Bình, đã mười mấy ngày rồi kể từ khi chúng ta đến kinh thành, người chủ đứng sau lưng em, ông ấy chắc hẳn đã có ý kiến gì đó chứ?”

“À?” Ngô Hải Bình nghe vậy giật mình, rồi hỏi lại: “Tại sao công tử lại hỏi về chuyện này?”

“Em vẫn không muốn nói à?”

Ngô Hải Bình cười một tiếng, không nói gì thêm.

“Cũng được, nếu em không muốn nói thì tôi cũng không hỏi nữa. Chỉ là có một việc, tôi cần nhờ vào người chủ đứng sau lưng em để giúp đỡ.”

“Vậy… công tử có thể nói rõ hơn được không?”

“Rất đơn giản, chỉ cần bảo anh Đinh Gia đó tìm cách khiến viên quan thanh tra thành phố là Trương Thượng xuất hiện, còn những chuyện khác thì không cần phải nói đến, chỉ cần nhắc đến Tạp Phi là đủ.”

Tạp Phi đã qua đời vì bệnh nặng, và chuyện này đã được ghi chép lại ở bộ hình luật…

Ngô Hải Bình suy nghĩ một lát rồi hiểu ý của công tử, liền nói: “Chuyện này thì khá dễ, dù anh Đinh Gia đó có xuất hiện thì cũng chỉ bị đánh một trận thôi; miễn là trả đủ tiền bạc, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng làm theo. Nhưng vấn đề là… số tiền đó…”

“Tch!” Lý Duy Kiện cau mày nhìn anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Hải Bình, em cũng thấy rồi đấy, máy bơm nước của tôi đã được chế tạo xong phải không?”

“Đúng vậy, trông thật mới mẻ.”

“À, cái giếng đó cũng đã bắt đầu khoan rồi phải không?”

“Đúng vậy, sớm nhất là ngày mai chúng ta sẽ tìm thấy nước.”

“Những ngày gần đây, em làm việc rất tốt mà, tại sao bây giờ lại trở nên mơ hồ như vậy?”

Ngô Hải Bình càng lúc càng bối rối: “À?...”

“Xin ngài hãy nói rõ hơn.”

“Tôi đã chế tạo được máy bơm nước và cũng tìm ra phương pháp đào giếng nước ngọt; nếu kết hợp hai thứ này lại với nhau, chắc chắn sẽ thành công lớn đấy.”

“Nhưng mà… chưa thấy có nước ngọt nào cả mà.”

“Nếu thực sự có nước ngọt, tôi sẽ ngay lập tức trả lại ba nghìn lượng bạc đó; lúc đó, liệu ông và chủ nhân của ông còn được gì nữa không? Bây giờ nếu không chịu hợp tác, vài ngày nữa sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Hiểu chưa?”

Ngô Hải Bình cau mặt nói: “Hiểu rồi, ngài cứ nói thẳng ra là tôi phải trả tiền trước đi.”

“Làm sao có thể gọi là trả tiền trước được? Rõ ràng là bạn tự nguyện mà.”

Ngô Hải Bình trong lòng tức giận đến nỗi muốn cắn răng, chỉ mong rằng việc đào giếng nước ngọt sẽ thất bại, để sau này có thể trừng phạt Lý Duy Kiện này. Nhưng khi nghĩ lại, những trường hợp trước đây như Lý Gia, Lâm Muối Sở hay cả gia tộc Công tước Rong Quốc cũng đều cho thấy rằng Lý Duy Kiện đã dùng lời nói mà giành được sự tin tưởng từ các quan chức quan trọng như Thượng thư kiêm Đại thư kinh.

Thượng thư kiêm Đại thư kinh Nghiêm Hy Triệu là người mà hoàng đế đang coi trọng, còn Cổ Duệ Ngọc thì là một học giả uyên bác; việc cả hai người đều đánh giá cao Lý Duy Kiện chắc chắn là do anh ta có những điểm nổi bật đặc biệt. Biết đâu việc đào giếng nước ngọt thực sự cũng sẽ thành công?

Khi đó, chỉ cần giữ bí mật phương pháp đào giếng nước ngọt, sau đó chọn vài địa điểm ở kinh thành để đào giếng, thì chắc chắn sẽ thu được rất nhiều lợi ích. Chỉ cần pha trộn một chút nước ngọt vào nước thông thường, cuộc sống của họ sẽ trở nên giàu có ngay lập tức.

Nghĩ đến đây, Ngô Hải Bình thở dài một hơi, cúi đầu nói: “Được thôi, ngài là chủ nhân, ngài quyết định thì tôi tuân theo.”

“Sao nghe câu nói đó lại có vẻ không vui vậy?”

“Không đâu, tôi thực sự tự nguyện mà.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Đúng rồi, nhớ lấy, việc này không được để ai biết đâu. Hôm nay phải hoàn thành cho xong.”

“Hôm nay à?” Ngô Hải Bình ngẩng đầu nhìn, thấy mặt trời đã gần lặn rồi.

“Tôi có thể chờ được, nhưng e là thanh tra thành phốGiám Sùng thì không chờ được đâu… Có vấn đề gì không?”

“Vậy thì cháu không thể đi cùng công tử được nữa, phải đi tìm người giúp đỡ gấp rồi.”

“Đi đi, về nhanh lên và nhớ báo tin cho ta biết kết quả.”

“À.” Ngô Hải Bình đáp một tiếng, nhìn quanh xem xét hướng đi rồi phi ngựa về phía bắc của hoàng thành.

Lý Duy Kiện nhìn người đó ẩn mình trong con hẻm, trong lòng suy nghĩ: Phía bắc khu vực nội thành này toàn là các vị hoàng thân quý tộc; không chừng ông chủ đứng sau lưng Ngô Hải Bình lại là một vị vương gia nào đó.

Người có thể đi đến Kim Lăng để mở tiệm cầm cố như vậy, chắc chắn là một người có quan hệ rộng lớn và có thế lực.

Bà Jia vào phòng riêng.

Sau khi bữa trưa kết thúc, bà Jia uống một chút trà thanh để súc miệng, nhưng thấy trong cốc của Đại Ngọc chỉ toàn nước lọc, liền hỏi: “Ngọc Nhi, hôm nay trà này có vấn đề gì không?”

Đại Ngọc lắc đầu, đang suy nghĩ xem nên nói thế nào, thì Zijuan, người hầu cận bên cạnh, liền nói: “Bà cụ ơi, trước đây Chánh Tứ đã kiểm tra cho cô và nói rằng cô không được uống trà vì căn bệnh này; từ ngày đó trở đi, cô đã không uống trà nữa.”

“Còn chuyện này à?” Bà Jia nói một cách nghiêm túc: “Nhìn thấy Đại Ngọc dần khỏe lên trong những ngày gần đây, có lẽ Chánh Tứ cũng có hiểu biết gì đó. Nếu anh ấy nói rằng không được uống trà, thì Đại Ngọc cũng không nên uống nữa.”

“Vâng, bà cụ ơi, con sẽ không uống nữa.”

Nhưng trong lòng Đại Ngọc, thuốc do Chánh Tứ pha ra dù có vị khó uống, nhưng thực sự rất hiệu quả. Trước đây mỗi khi cô bị bệnh, thường phải mất từ mười ngày đến nửa tháng mới khỏi; nhưng lần này chỉ sau vài ngày thôi là đã khỏe lại.

Chỉ là sau đó, Zijuan và Xuě Yàn đã thử pha thuốc theo công thức đó vài lần, nhưng mỗi lần thuốc đều có màu sắc; Đại Ngọc thấy vậy liền lo lắng và không dám uống. Cô nghĩ rằng sau này phải bảo Xuě Yàn học cách pha thuốc đó cho chính xác.

Bà Jia gật đầu, nhưng bỗng nhiên nụ cười biến mất, cau mày thở dài và nói: “Không biết Bảo Ngọc thì sao rồi.”

Đại Ngọc liền nói: “Dượng tôi rất mong Bảo Nhị Tiểu Quý tiến bộ hơn; chính dượng tôi đã tự nguyện đưa cậu ấy đến trường học, dượng tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng, bà cụ yên tâm đi.”

Bà Jia gật đầu nhẹ, rồi kéo rèm cửa; cô hầu gái lớn Yuanyang bước ra từ sau bức bình phong và nói với niềm vui: “Bà cụ ơi, Bảo Nhị Tiểu Quý đang trở về đây. Trông cậu ấy rất vui vẻ, chắc chắn là đã được ông chủ khen ngợi.”

Bà Jia cười nói: “Trời ơi, đứa trẻ nhỏ bé ấy, chỉ trong chốc lát đã biết

Chỉ là trước đó khi đi gặp cha mình, Bảo Ngọc không những không nhận được sự tán thưởng nào từ ông ấy, mà ngược lại còn bị chế giễu trước mặt đám khách quý và các quan viên có chức vụ.

Không chỉ Bảo Ngọc, mà ngay cả anh họ của cậu ta là Lý Quý cũng bị ông ấy mắng mỏ kịch liệt.

Trước mặt ông ấy, Bảo Ngọc chỉ biết lo lắng trong lòng và không dám tỏ ra oán giận chút nào. Khi rời khỏi đó, cậu ta còn cố gắng an ủi Lý Quý bằng nụ cười.

Khi trở về, vì nghĩ rằng mình đã vượt qua được rào cản do ông ấy đặt ra, sau này mình sẽ có thể cùng Tần Chung đến trường học để vui chơi và gần gũi với bạn bè, Bảo Ngọc lại cảm thấy vui vẻ trở lại.

Sau khi trở về, Bà Đại mẫu vội vàng kéo Bảo Ngọc vào bên cạnh và hỏi về tình hình, nhưng Bảo Ngọc chỉ nói rằng mọi việc đều ổn, không hề đề cập đến những lời mắng mỏ và chế giễu mà ông ấy đã nói. Bà Đại mẫu nghĩ rằng vì Bảo Ngọc đã đến trường học, có lẽ ban ngày sẽ không gặp lại cậu ta nữa, nên bà cảm thấy tiếc nuối và dặn dò cậu ta rất kỹ lưỡng.

Đang trò chuyện thì Yuanyang lại đến báo: “Bà cụ ơi, Phu nhân Liên đã đến.”

“Tại sao Phu nhân Liên lại đến vào lúc này?” Bà Đại mẫu ngạc nhiên.

Ngay khi câu nói vừa dứt, rèm cửa được mở ra và Vương Tú Phong dẫn theo Bình Nhi và những người khác đến chào hỏi. Sau khi ngồi xuống, họ mới bắt đầu nói: “Lão Tổ Tông ạ, hôm nay con dâu muốn nói với bà một chuyện. Hôm qua, có một người hầu tên là Pan You'an đi mua sắm trên phố và đã bị quan thanh tra thành phố bắt giữ…”

Bà Đại mẫu liền nói: “Những chuyện xảy ra bên ngoài, chắc chắn là cha của Liên và cha của Bảo Ngọc sẽ quyết định. Phượng Ca Nhi thật là hỏi nhầm người rồi.” Sau một lát, bà tiếp tục nói: “Dù nhà chúng ta luôn khoan dung với người hầu, nhưng cũng không thể bảo vệ những kẻ làm sai trái. Vì quan thanh tra đã bắt giữ họ, chắc chắn là họ đã làm điều gì đó sai trái.”

Vương Tú Phong liền nói: “Chính Lão Tổ Tông mới là người thông minh và sáng suốt; Pan You'an thực sự đã làm điều sai trái. Điều này cũng giống như vụ việc của anh Kiệm vài ngày trước đây… Pan You'an đã nhận được lợi ích, nên mới dùng lời nói để dỗ dành anh Kiệm đi qua cửa sau, và suýt nữa thì anh Kiệm sẽ gặp rắc rối lớn.”

Bà Jia lạnh lùng nói: “Những kẻ phản bội chủ nhân như thế này, dù quan thanh tra thành phố có bắt đi được, nhà ta cũng không thể giữ lại được. Nên đuổi chúng đi xa xôi, đừng để chúng ở trong nhà này. Vì một vài lợi ích nhỏ nhoi mà hôm nay chúng có thể lừa gạt Tiết Ca, biết đâu ngày sau chúng sẽ không lừa gạt người khác nữa?”

  “Lão Tổ Tông nói đúng,” Vương Tú Phong nói với giọng thấp, “Chỉ sợ rằng Pan Yòu An sẽ bịa đặt lung tung, khiến danh tiếng của nhà ta bị tổn hại, thì thật là tồi tệ.”

  Dù Vương Tú Phong không nói ra rõ, nhưng Bà Jia thông minh, làm sao lại không hiểu ý họ? Chỉ là lo lắng rằng Pan Yòu An sẽ bị ép buộc phải khai báo, khiến Jia Qiang và Jia Rong của nhà Đông bị liên lụy; lúc đó, gia đình Jia thực sự sẽ mất mặt.

  Vì một chút tiền bạc mà giúp đỡ những người thân giàu có, lừa gạt người thân nghèo khó, tin đồn lan ra thì gia đình Jia chắc chắn sẽ trở thành trò cười!

  Bà Jia suy nghĩ một lát, rồi bảo: “Hãy bảo Lian Ca đi thông báo cho ông chủ, không thể để Pan Yòu An bịa đặt lung tung, làm ô uế danh tiếng của nhà ta.”

  “À, vậy thì tôi sẽ đi báo ngay bây giờ.”

  Vương Tú Phong đứng dậy cúi đầu chào, rồi vội vàng dẫn theo Bình Nhi và những người khác đi.

  Bà Jia ngồi yên trên ghế mềm, để Bảo Ngọc tự do chơi đùa với Đài Ngọc, trong lòng thì vẫn suy nghĩ mãi.

  Mặc dù bà nói rằng mình không quan tâm đến mọi việc, chỉ muốn sống vui vẻ, nhưng mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà đều không thể qua mắt bà được; các cô hầu như Yên Âm đều báo cáo cho bà biết.

  Từ cuối tháng trước, gia đình Tạ đã đến kinh đô, chỉ trong vòng mười ngày, đã xảy ra hai sự việc lớn. Lần đầu tiên có thể coi là do say rượu mà làm sai trái, nhưng sau đó họ không hề ăn năn, thậm chí còn bảo Jia Rong và Jia Qiang của nhà Đông thuê người đến chặn đường Tiết Ca!

  Trước đây, Tiết Ca từng có ân với gia đình Tạ! Không nói đến việc đền đáp ơn nghĩa, gia đình Tạ lại phản bội, thật là đáng ghét!

  Đến nay, con cháu nhà Jia đã bị kéo vào chuyện này, bà Jia không thể giữ thái độ công bằng được nữa, đành phải hy sinh Tiết Ca trước. Bà Jia nghĩ rằng sau này sẽ gọi Tiết Ca đến gặp mình thêm vài lần, để mình bảo vệ cậu ấy, không để Tạp Phi kia làm tổn thương cậu ấy nữa.

  Vì nghĩ đến Lý Duy Kiện, bà Jia liền gọi Yên Âm đến và hỏi: “Tiết Ca sáng nay đã ra n

“Yên Ngang đáp lại: ‘Báo bà rằng, sáng nay cậu Giản Tứ gia đã ăn sáng xong rồi ra khỏi nhà, để lại lời bảo sẽ đến nhà của Thượng Sĩ Cố.’”

Jia Mụ nói: “Cậu Giản này thật là chăm chỉ và có tiềm năng lớn. Nhìn xem, suốt mười mấy ngày qua, cậu ta luôn bận rộn không ngừng nghỉ; tôi nghĩ chắc chắn cậu ta sẽ thành công thôi. Lát nữa có bánh quy hấp đường không? Hãy làm thêm một ít và gửi cho cậu Giản nữa.”

“À…” Yên Ngang vâng dạ, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi ngạc nhiên. Bánh quy hấp đường này làm khá phức tạp; thường thì chỉ khi Bảo Nhị gia yêu cầu thì Jia Mụ mới bảo nhà bếp làm. Vậy mà bây giờ bà ấy tự mình nhắc đến và còn dặn phải gửi cho cậu Giản nữa… Chắc hẳn cậu Giản rất được bà ấy quan tâm đặc biệt.

Còn Lý Duy Kiện thì cưỡi ngựa trở về nhà họ Jia, đưa chiếc ngọc sư tử đến nơi kiểm soát cửa ra vào, sau đó đi qua các hành lang và con đường nhỏ, tiến về phía hướng đông.

Đi một lúc, khi gần đến sân nhỏ, bỗng nhiên có một cô hầu gái từ sân đông bước ra.

Cô hầu gái này cao lớn, mập mạp, chính là người đã đến xin Lý Duy Kiện vào hôm qua – Sở Kỳ.

Lý Duy Kiện nhíu mày, suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó với Sở Kỳ, nhưng Sở Kỳ vẫn tiếp tục đi, và khi đến gần, cô ta liền nhìn quanh một lượt rồi kéo tay Lý Duy Kiện và đưa cho anh ta một tờ giấy.

“Cậu Giản Tứ gia, tôi thực sự không biết phải làm sao nữa!”

Nói xong, cô ta nhìn Lý Duy Kiện thật lâu, rồi quay người đi thật nhanh, không mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt.

Lý Duy Kiện quay đầu nhìn theo một lúc, cho đến khi bóng dáng của cô ta khuất sau bức tường, anh ta mới lấy tờ giấy ra đọc.

Tờ giấy chỉ rộng khoảng hai ngón tay, trên đó viết: “Ngày mười một, số nhà thứ tư ở phía tây con hẻm Nước Xe.”

Ý nghĩa là gì? Ý nghĩa là gì nhỉ?

Dùng chính điều này để thử thách bản thân à?

Nói về Sở Kỳ thì anh ta còn lớn hơn cả cô hai nhà chúng ta nữa… Không biết là mười lăm tuổi hay mười sáu tuổi đây…

Anh ta gấp tờ giấy lại và cho vào tay áo, rồi mới nhanh chóng bước vào sân nhà mình.

Hồng Ngọc – người có tai nhạy bén nhất trong nhóm – đã sớm ra đón và nói: “Ông Tứ vừa trở về rồi! Sáng nay ông vừa ra khỏi nhà, vừa qua giờ Thần thì bà dì đã sai người đi tìm ông.”

“Ừm, còn gì nữa không?” Lý Duy Kiện tiếp tục đi vào nhà.

“Còn nữa là…”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa có một bà lão cười nói: “Ông Giản Tứ về rồi à? Đúng lúc này lắm, ông Nhị đang tìm ông đấy; ông được mời đến nhà Mộng Bác Trai một chút.”

Lưu ý: Bà Jia thường gọi Gia Chính là “lão gia”. Gần đây tôi chỉ đọc qua sơ lược thôi; nếu có sai sót gì, xin mọi người thông báo giúp.

Hôm nay khi đọc các bình luận về cuốn sách, tôi phát hiện ra những chi tiết mà mình đã giấu kín trước đây; thật sự rất thoải mái!!!

Lý Duy Kiện… Chữ “Phục Sinh” này quả thực được lấy từ tên của Tan Sitong. Bối cảnh trong sách cho thấy việc học thuật thực dụng và công nghiệp bắt đầu phát triển, và Hoàng đế Chính Hòa có ý định cải cách. Nhưng tính cách của Lý Duy Kiện hoàn toàn khác với Tan Sitong, vì vậy kết cục cũng sẽ khác đi.

Thứ hai, hai con trai của Lý Tế Giám – Chương và Minh – đã giúp làm sáng tỏ sự thật về việc Lý Tế Giám từ chức; ông ấy đại diện cho phe bảo thủ.

Xin gửi lời khen ngợi đến hai bạn đọc đã giúp làm sáng tỏ những chi tiết này!