Bà Châu luôn tự coi mình là chủ nhân trong nhà này. Người đó không xem trọng bà, vì thế mới khiến bà hận thù sâu sắc. Nếu nói rằng hai người thực sự có mâu thuẫn gì đó, thì nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng chẳng có gì to tát cả; chỉ là những chuyện vụn vặt, nhỏ nhặt mà thôi.

Là một người được sinh ra và lớn lên trong gia đình này, bà Châu coi danh dự của mình quan trọng hơn tất cả. Bất kỳ ai không coi bà như chủ nhân, chắc chắn sẽ khiến bà hận thù.

May mắn thay, nhà Lại chẳng bao giờ coi trọng bà Châu. Khi nghe Cải Vân nói rằng bà Lại Mã Mã dự định chi hai vạn lượng bạc để xin một chức vụ cho Lại Thượng Vinh trong cung đình, bà Châu lập tức cảm thấy lòng mình như lộn xộn!

Một người như bà, mỗi năm chỉ có vài lượng bạc thôi; huống chi là hai vạn lượng? Ngay cả hai trăm lượng bạc bây giờ, bà cũng không thể nào có được!

Vì vậy, bà Châu lập tức cắn răng và mắng nhiếc: “Những con giun đen lòng ấy, chắc chắn đã mang hết tiền bạc của nhà chúng ta đi! Khi ông chủ trở về, tôi nhất định sẽ tố cáo chúng.”

Nhà Lại là người hầu cận bên cạnh bà lão, vì vậy bà Châu chỉ dám chỉ trích họ trước mặt những người có quyền lực, chứ không dám nói ra trước mặt bà Jia.

Sau một lúc im lặng, bà Châu lại hỏi về một chuyện khác. Cải Vân lưỡng lự một hồi, rồi cuối cùng kể cho bà Châu nghe về chuyện Bảo Xai.

Nghe xong, bà Châu liếc mắt, trên khuôn mặt không hề có vẻ chế giễu, mà ngược lại, trông có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc. Cải Vân trong lòng không khỏi ghét bỏ, tự hỏi liệu bà Châu có cũng đang nghĩ đến chuyện tương tự như nhà Tạc không?

Không ngờ, Cải Vân đã đoán đúng!

Lúc này, tâm trạng của bà Châu rất phức tạp; một mặt, bà chửi rủa nhà Tạc là những kẻ không xứng đáng được đặt chân vào bàn tiệc của gia đình mình, mặt khác, bà lại nghĩ đến việc nếu mình có thể gửi Đan Xuân đến đó...

Trước đây, khi Tiết Nhẫn Công tử ở nhà Jia, anh ta rất thân thiết với cô Ba Gái. Lúc đó, Đan Xuân hàng ngày đều đến nhà Tiết Nhẫn Công tử vào buổi sáng, dù trời mưa hay nắng. Có người nói rằng cô ấy đến đó để học kiếm pháp cùng anh ta, nhưng thực ra, ánh mắt mà Đan Xuân nhìn Tiết Nhẫn Công tử thường đầy ngưỡng mộ.

Dù sao thì cô ấy cũng là con ruột của gia đình này, vì vậy bà Châu muốn lo lắng cho cô Ba Gái. Trước đây, cô Hai Gái Duyên Xuân đã ở đó, và bây giờ dù đã đến tuổi như vậy, nhưng vì là con riêng, nên vẫn chưa thể kết hôn được

Dù sao đi nữa, một người hầu gái chính thức cũng cao quý hơn những người hầu gái xuất thân từ gia đình nghèo khó; không bao giờ bị chủ nhà đuổi đi một cách tùy tiện, và còn được chuẩn bị một khoản của hồi môn nữa.

Nghĩ đến Phù Thu Thu Phương ở bên cạnh anh trai Jian kia, cùng với Hồng Ngọc – người phụ trách các việc kinh doanh bên ngoài; ai dám gọi bà Phú là “dì”? Tất cả đều phải gọi bà một cách lễ phép là “thưa phu nhân”!

Mỗi tháng, số tiền bà ấy kiếm được cứ như biển vàng, biển bạc vậy; với thái độ như vậy, không chỉ những người quản lý cửa hàng dưới quyền mà ngay cả những quan chức bình thường khi gặp bà cũng phải cung kính đến mức tối đa.

Cô Ba Đoàn Xuân là người có ý chí mạnh mẽ; nếu thực sự kết hôn, chắc chắn bà ấy sẽ không thua kém Phù Thu Thu Phương đâu. Lúc đó, bà ấy không cần phải quản lý nửa số công việc kinh doanh; ngay cả chỉ quản lý một phần mười, thì đó cũng là hàng triệu bạc rồi!

Nếu Đoàn Xuân có tiền, dù có xa cách với mẹ ruột mình, liệu bà ấy có bỏ rơi anh em ruột của mình là Hoàn Nhi không? Hơn nữa, nếu có sự hỗ trợ của Đoàn Xuân, biết đâu anh trai Jian kia sẽ giúp đỡ Hoàn Nhi; trong tương lai, dù không thể trở thành quan lại, ít ra cũng có thể có một cuộc sống tốt đẹp.

Thấy bà Triệu suy nghĩ mãi mà không nói gì, Cải Vân không nhịn được mà ho một tiếng, rồi nói: “Thưa dì?”

“À? Ồ… Ồ…” Bà Triệu tỉnh táo lại, liền cau mày và nói: “Phù! Ngày nào cũng giả vờ là người hiền thảo, đức hạnh, nhưng cuối cùng vẫn muốn trở thành người tình của anh trai Jian kia phải không? Ha, kết quả là anh ta còn không muốn nhận cô ta nữa!”

Sau khi nói xong hai chuyện này, Cải Vân định rời đi, nhưng lại bị bà Triệu kéo lại. Bà Triệu lục tung khắp nơi và lấy ra một chuỗi tiền, ép vào tay Cải Vân và nói: “Con gái tốt bụng ạ, sau này nếu có chuyện gì cứ nói trước với mẹ nhé. Con yên tâm, nếu sau này Hoàn Nhi làm tổn thương con, mẹ sẽ không tha cho hắn đâu!”

Trong lòng, Cải Vân cảm thấy buồn cười lẫn ngán ngại; không biết nên suy nghĩ thế nào, nên tạm thời đồng ý hợp tác với bà Triệu và Giả Hoàn. Nếu thực sự được ghi danh là người hầu chính thức, được mặc quần áo đầy đủ theo mùa, và mỗi tháng còn được trả hai lượng bạc tiền lương, ai lại muốn ở lại nhà họ Giá để phục vụ người khác chứ?

Trước khi rời đi, Cải Vân lại nói nhỏ: “Thưa dì, chuyện này không nên để người khác biết đâu… Nếu lỡ có ai biết, đừng nói là con đã nói đấy. Nếu bà chủ biết, chắc chắn bà ấy sẽ giết con mất.”

Bà

Nhưng ngày hôm đó, Bảo Chân trở về từ bếp, vừa vào nhà liền tìm kiếm Hạ Kim Quế.

Tạp Phi vốn là người thích mới bỏ cũ, lại có gan uống rượu nhưng không biết làm việc nhà. Giờ đây khi đã có một người vợ như vậy, anh ta càng chiều chuộng cô ấy hơn. Thấy tình hình này, Hạ Kim Quế cũng bắt đầu dần dần tiến gần hơn với anh ta.

Thấy hai người có vẻ quan tâm lẫn nhau, Hạ Kim Quế bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để giành được sự chú ý của Bích Liên, trong khi vẫn lo lắng về sự cản trở của cô em họ Bảo Chai.

Đúng lúc cô ấy đang suy nghĩ, Bảo Chân bỗng nhiên tiến lại gần và thì thầm: “Bà ơi, con Phương Tài vừa nghe mấy người bàn tán, không biết liệu có thật không…”

“Họ nói gì vậy?”

Bảo Chân liền kể cho bà nghe về chuyện của Bảo Chai, khiến Hạ Kim Quế ngạc nhiên đến mức phải mất một lúc mới reo lên: “Ha! Tưởng cô ta là người cao thượng lắm, hóa ra cũng giống như tôi thôi… Thật là đáng chê!”

Sau khi tức giận, Hạ Kim Quế nghe thấy tiếng động bên ngoài, liền nhìn ra ngoài; Bảo Chân vội vàng đi xem và ngay sau đó trở lại báo: “Bà ơi, bà chủ và cô Bảo Chai đã trở về rồi.”

Hạ Kim Quế không phải là người khoan dung; nhớ lại chuyện xảy ra hôm trước, cô ta lập tức nghĩ ra một kế hoạch và vội vàng mặc quần áo, chạy về phòng chính.

Hôm đó, dì Xue cùng Bảo Chai trở về từ nơi Vương phu nhân, mẹ con đang bàn bạc về việc giờ đây khi Vương phu nhân trở lại quản lý gia đình, cần có người trẻ tuổi hỗ trợ. Dì Xue định bàn với Bảo Chai để cô ấy đến giúp đỡ.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên Hạ Kim Quế vội vàng bước vào, nhìn thấy Bảo Chai liền la lên: “Bà chủ ơi, có chuyện không ổn rồi! Không hiểu có ai đó đã bàn tán sau lưng, nói rằng cô Bảo Chai trước đây đã bị ông chủ đưa đi làm vợ bé ở nhà họ Bác, và sau đó lại bị ông chủ đó đưa trở về!”

“À?” Dì Xue lập tức hoảng sợ, quay đầu nhìn Bảo Chai, thấy cô ấy đột nhiên tái nhợt mặt, người run rẩy… Nhưng rồi cô ấy cũng lấy lại được bình tĩnh.

Dì Xue vội vàng kéo Bảo Chai lại và tức giận nói: “Ai lại nói những lời vô nghĩa như vậy chứ!”

“Hạ Kim Quế nói: ‘Bảo Chân nghe xong liền đáp lại ngay, nhưng không thấy là bà nào cả… Bà ơi, chuyện này được truyền tụng một cách rất chi tiết; chẳng lẽ—’”

“Không có chuyện đó đâu!” Dì Xue vội vàng phản bác.

Nếu để chuyện này lan truyền mà không kiểm soát gì cả, thì gia tộc Xue sẽ không còn mặt mũi nào để tiếp tục ở lại nhà họ Jia nữa.

Dì Xue đứng dậy và muốn ra ngoài, nói: “Tôi phải đi xem ai đang đồn thổi sau lưng!”

Bảo Chai hiểu rõ rằng “việc ngăn chặn lời nói của người dân quan trọng hơn việc ngăn chặn dòng sông”. Vì vậy, dù phải can thiệp vào chuyện này, nhưng gia tộc Xue – những người chỉ đang ở nhờ – cũng không nên là người ra tay. Thấy vậy, Bảo Chai vội vàng kéo dì Xue lại, khuôn mặt tái nhợt nói: “Mẹ ơi, chúng ta phải báo cho dì biết chuyện này, để dì quyết định thì tốt hơn.”

Dì Xue suy nghĩ một chút rồi đồng ý, liền cùng Bảo Chai đi ra ngoài. Khi ra khỏi cửa, họ gặp ngay Tạp Phi đang trở về.

Lúc này, Tạp Phi vẫn chưa nhận ra vẻ mặt lo lắng của mẹ con họ, cười ha hả hỏi: “Mẹ ơi, em gái đi đâu vậy?”

Dì Xue tức giận đến mức trừng mắt Tạp Phi và mắng: “Sao tôi lại sinh ra đứa con ác nghiệt như anh! Nếu lần này em gái tôi bị hủy hoại danh tiếng, tôi sẽ khiến anh phải trả giá!”

Nói xong, dì Xue kéo Bảo Chai đi qua Tạp Phi mà không nhìn lại.

Tạp Phi ngạc nhiên không hiểu sao lại bị mẹ mình mắng vào buổi sáng sớm như vậy.

Lúc này, Hạ Kim Quế vừa ra khỏi phòng chính, Tạp Phi liền hỏi nguyên nhân.

“Còn có thể làm sao được nữa?” Hạ Kim Quế liền bổ sung thêm vài chi tiết, khiến Tạp Phi vô cùng lo lắng.

Vì đã chứng kiến tình hình của dì Xue và Bảo Chai, Hạ Kim Quế biết chắc rằng chuyện này không phải là tin đồn vu vơ. Thấy Tạp Phi như vậy, Hạ Kim Quế liền nhẹ nhàng hỏi: “Chẳng lẽ thật sự có chuyện như vậy sao?”

Tạp Phi không muốn nói ra, chỉ đáp: “Anh đừng hỏi nữa.”

Nhưng Hạ Kim Quế không chịu thua cuộc, liên tục van nài Tạp Phi. Cuối cùng, nghĩ đến việc đó là vợ mình, Tạp Phi không nhịn được mà nói ra sự thật: “Thực ra, chuyện này cũng là lỗi của tôi.”

Ngay lập tức, cô ấy kể lại từng chi tiết của sự việc ngày hôm đó, khiến cho Hạ Kim Quế nghe xong mà tròn mắt! Làm cho em gái ruột mình bị tạm thời mất ý thức rồi nhét vàohòm giữa đường để gửi đến nhà người khác? Chuyện này làm sao một người bình thường có thể làm được chứ? Trong lòng, cô ấy không ngừng chê bai Tạp Phi, nhưng rồi lại nghĩ rằng, sau sự việc này, chắc chắn cô dâu nhỏ Bảo Châu sẽ không dám ngẩng đầu nhìn mặt mình nữa đâu…

Còn về phía Vương phu nhân~, trong khi đó, bà và Bảo Châu vội vàng đến sân nhà Vương phu nhân. Vẻ mặt Bảo Châu vẫn còn ổn, chỉ là tái nhợt đi; khi thấy bà Vương phu nhân~, bà ta lập tức vung khăn tay và nước mắt tuôn trào.

“Chị gái ơi, chúng tôi không thể sống tiếp được nữa rồi! Chị phải giúp chúng tôi!”

Lúc đó, Vương phu nhân~ đang bàn công việc với người quản lý nhà cửa ở dưới lầu; khi thấy bà Vương phu nhân~ như vậy, cô ta lập tức hoảng sợ và vội vàng đứng dậy để hỏi chuyện:

“Chuyện gì vậy? Đừng lo, cứ nói ra đi.”

Bà Vương phu nhân~ liền bắt đầu khóc lóc kể lể:

“Không biết ai đã đồn đại sau lưng chúng tôi… Giờ đây tin đồn đã lan khắp nơi trong nhà, nói rằng Bảo Châu bị đưa đến nhà anh trai để làm thiếp thân, nhưng lại bị anh trai cô ấy đưa trở về… Uhhh… Nếu danh tiếng này lan ra ngoài, Bảo Châu và tôi sẽ phải sống như thế nào đây?”

“À?” Vương phu nhân~ tức giận: “Dám làm như vậy sao! Ai là kẻ đồn đại sau lưng chúng tôi vậy?”

Dù nói vậy, trong lòng cô ta lại bắt đầu suy nghĩ. Có câu “không có sóng thì không có gió”; nếu trong nhà đã có những tin đồn như vậy, có lẽ chúng cũng là sự thật.

Mặc dù Vương phu nhân~ có mối quan hệ thân thiết với gia đình Xue, nhưng thực ra hai bên không hề thật sự thân thiết đến mức đó. Khi trước đây đề xuất chuyện “kim ngọc thành duyên”, điều đó chủ yếu là để đối đầu với bà Jia Mǔ, chứ không phải thực sự coi Bảo Châu là con dâu của mình.

Sau khi nhà Jia bắt đầu xây dựng vườn, lại có việc Nguyên Xuân đến thăm gia đình, và vì không đủ tiền, họ buộc phải vay mượn khá nhiều tiền từ nhà Xue; đến nay vẫn chưa trả hết. Hơn nữa, gần đây danh tiếng của Bảo Ngọc cũng bị ảnh hưởng xấu, khiến Vương phu nhân~ bắt đầu suy nghĩ lại. Cô ta tự hỏi, liệu “kim ngọc thành duyên” này có phải là một lựa chọn tốt không?

Một người phụ nữ đến báo tin rằng bà Lãi muốn chi hai vạn lượng bạc để xin một chức vụ trong cung điện cho Lãi Thượng Vinh; việc này khiến Vương phu nhân~,

Gia tộc Jia dù giờ đây đã chiếm được đất đai của nhà Ninh, nhưng chi phí tiêu xài lại càng ngày càng tăng, và tình hình ngày càng trở nên khó khăn. Khi sự việc với gia tộc Ninh Quốc xảy ra, Gia Xá đã từng lên kế hoạch thanh lý gia tộc Lại, nhưng may mắn thay bị bà Jia ngăn cản.

Tại sao lại bị ngăn cản? Chỉ vì gia tộc Lại là người của bà lão, và bà lão vẫn cần dựa vào gia tộc Lại để kiểm soát Vinh Quốc Phủ, vì vậy tự nhiên không cho phép Gia Xá hành động gì đối với gia tộc Lại.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác. Gia tộc Lại sau khi ẩn náu một thời gian, lại một lần nữa mắc phải sai lầm! Khi gia tộc Jia đã không còn khả năng chi trả các khoản nợ, thì chúng ta vẫn có thể dùng hai mươi vạn lượng bạc để giúp Lại Thượng Vinh xin được chức vụ quan lại. Lúc này, nếu chúng ta xử lý gia tộc Lại, e rằng bà lão sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa.

Ba thế hệ gia tộc Lại sống nhờ vào gia tộc Jia, và không biết họ đã tích lũy được bao nhiêu tài sản bí mật. Nếu có khoảng mười mấy vạn lượng bạc, sau khi thu hồi chúng, chúng ta chắc chắn có thể dùng một phần để trả nợ cho nhà Tạ. Còn về chuyện “duyên phận vàng bạc”… Mặc dù Bảo Châu rất được Vương phu nhân yêu mến, nhưng xét cho cùng, xuất thân của cô ấy vẫn còn kém xa.

Nếu không có nền tảng của một thương nhân hoàng gia, chỉ là con gái của một gia đình thường thường, làm sao cô ấy có thể xứng đáng trở thành vợ của Bảo Ngọc?

Lúc này, suy nghĩ của Vương phu nhân lại thay đổi. Dù không biết chuyện của Bảo Châu có thật hay không, nhưng đây quả là một cơ hội hiếm có. Có thể thông qua chuyện này mà đuổi nhà Tạ ra khỏi đây… Nhưng cũng không thể vội vàng, bởi vì hiện tại vẫn chưa biết có thể thu hồi được bao nhiêu bạc từ gia tộc Lại.

Trong chốc lát, suy nghĩ của Vương phu nhân trôi nhanh như chớp. Cô ôm lấy dì Xue và nói một cách quyết đoán: “Chị em yên tâm đi, chuyện này chị sẽ lo cho em!”

Ngay lập tức, Vương phu nhân ra lệnh: “Đi điều tra xem ai đang âm mưu phía sau! Khi tìm ra người đó, hãy đánh họ và đuổi họ ra khỏi nhà!”

Một số người phụ nữ phụ trách công việc trong nhà nghe lệnh và lập tức đi điều tra.

Lúc này, khuôn mặt của Bảo Châu dần trở lại bình thường, nhưng trong lòng cô ấy lại có những suy nghĩ khác. Cô ấy đã biết rằng không thể che giấu sự thật mãi mãi; những hành động xấu xa của anh trai mình rồi sẽ ảnh hưởng đến nhà Tạ.

Sau sự việc này, dù có bằng chứng rõ ràng đến đâu, e rằng cũng không thể ngăn chặn được những lời đồn đ

Cô ấy tự tin với tầm nhìn cao xa của mình, nhưng lại bị cuốn vào vòng xoáy của gia đình họ Xue, khiến cô thực sự không thể làm gì khác được.

Mẹ cô thiển cận, anh trai cô ngu dốt; toàn bộ gia đình họ Xue chỉ có thể trông cậy vào cô – người con gái duy nhất. Gánh nặng nặng nề ấy luôn áp lên vai cô.

Bảo Châu không khỏi tự hỏi trong lòng: Nếu mình rời đi ngay bây giờ, có lẽ… mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn? Có lẽ sau này cô có thể kết hôn với một người học giả sa sút, sống cùng anh ta, nuôi dạy con cái, và theo dõi sự thăng tiến của anh ta để mình cũng nhận được những danh hiệu quý giá. Nếu con cái mình thành công, thì càng tốt; biết đâu mình còn có thể trở thành một phụ nữ quyền lực nữa.

Còn về gia đình họ Xue… lúc này, Bảo Châu thực sự không muốn quan tâm đến nữa.

Sau khi an ủi xong mẹ mình và được dì ruột đến an ủi, Bảo Châu cố gắng cười nói: “Dì ơi, lúc này em cảm thấy không khỏe lắm, nên không ở lại lâu nữa. Hơn nữa, sau sự việc này, em cũng không dám ở lại nhà họ Jia nữa…”

“Bảo Châu!” Dì Xue vội vàng ngăn cô lại.

Vương phu nhân cũng nói: “Chỉ là một số kẻ xấu xa đang bàn tán sau lưng thôi; tại sao em phải quan tâm đến họ?”

Thấy Bảo Châu chỉ cười buồn và lắc đầu, Vương phu nhân thở dài: “Em biết em đang khổ sở… Yīng Nhi, mau dìu cô ấy về nghỉ ngơi đi. Khi nào tôi tìm ra ai là kẻ đứng sau những lời đồn đại đó, tôi sẽ trừng phạt họ thật nặng để báo thù cho em.”

Bảo Châu không trả lời gì, đứng dậy cùng Yīng Nhi rời khỏi sân nhà Vương phu nhân, đi về phía Vườn Hằng Ngụ.

Trên đường đi, Yīng Nhi nhíu mày và hỏi thì thầm: “Cô ơi, chúng ta thực sự phải rời đi à?”

Bảo Châu đáp: “Ở lại cũng chẳng ích gì cả… chỉ khiến mình thêm tổn thương mà thôi.”

Yīng Nhi tức giận: “Tại sao bà hai lại nói không giữ lời vậy?”

Nghe vậy, Bảo Châu lại bắt đầu suy nghĩ: “Fēng Nhi có điểm yếu của em trong tay; nếu muốn đuổi em đi, chắc hẳn họ sẽ không lan truyền chuyện này ra ngoài… Có lẽ là do những người phụ nữ dưới nhà đã lỡ miệng nói ra, hoặc là thông tin từ phía nhà họ Bóc đã truyền đến đây?”

Yīng Nhi nói: “Cô ơi, nếu thông tin từ nhà họ Bóc đã đến đây, tại sao họ lại phải đợi đến hôm nay mới hành động?”

“Đúng là vậy.” Bảo Châu gật đầu, rồi lại thở dài: “Thôi đi, dù đoán ra hay không, cũng chẳng quan trọng gì. Trước hết hãy dìu em về và chuẩn bị đồ đạc xong

Phía trước, Vương phu nhân đã bắt đầu điều tra. Những người phụ nữ quản lý trong nhà lập tức tìm kiếm các cô hầu gái và người phụ nữ khác để hỏi thăm, và không lâu sau đã tìm được manh mối. Họ bắt đầu điều tra từ dưới lên trên, từng bậc một. Có những người phụ nữ cố chấp không chịu thú nhận, nhưng cuối cùng vẫn bị Vương phu nhân đánh đến khi họ phải thú nhận sự thật.

Khi thấy Vương phu nhân quyết tâm hành động mạnh mẽ, tất cả các cô hầu gái và người phụ nữ đó đều hoảng sợ như những con chim cút; không cần ai hỏi, họ lập tức bắt đầu buộc tội lẫn nhau. Trong chốc lát, nhà họ Jia trở nên hỗn loạn!

Với tiếng ồn ào lớn như vậy, bà Jia ở trong Vinh Khánh Đường chắc chắn đã nghe thấy và lập tức triệu tập Vương phu nhân đến để giải quyết vấn đề.

Khi Vương phu nhân dẫn theo các cô hầu gái và người phụ nữ đó đến, bà Jia liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thưa bà, sao sáng nay nhà chúng ta lại xảy ra nhiều rắc rối như vậy?”

Lời nói của bà Jia có ý chỉ trích, ý là trước đây, người quản gia Vương Tú Phong chưa bao giờ gặp phải những chuyện như thế này.

Vương phu nhân vội vàng giải thích: “Thưa bà, không phải con dâu tôi đang làm lớn chuyện nhỏ đâu. Nhưng nếu chúng ta không kiểm soát những người hầu gái này ngay bây giờ, e rằng mọi việc sẽ trở nên tồi tệ hơn!”

“À?“

Ngay lập tức, Vương phu nhân kể lại những lời buộc tội Bảo Chai do những người hầu gái dưới lầu đưa ra. Nghe xong, bà Jia lập tức cau mày và nói: “Chúng ta phải trừng phạt những kẻ này một cách nghiêm khắc! Nhà chúng ta luôn đối xử khoan dung với người hầu gái, nhưng không ngờ lại nuôi dưỡng ra những kẻ ngang ngược, coi thường chủ nhân như vậy. Vì chuyện này ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình chúng ta, và Bảo Chai lại là người luôn thân thiện với mọi người… Nghe nói những chuyện như thế này lại không biết che giấu mà còn lan truyền khắp nơi… Nhà chúng ta không thể chấp nhận những kẻ xấu xa như vậy được!”

“Hãy tìm ra kẻ đã lan truyền tin đồn đó, và đánh chúng cho đến khi chúng không thể nói nổi nữa!”

Bà Jia hiểu rõ rằng, dù chuyện này có thật hay không, thì những người hầu gái dưới lầu đã phạm phải tội xúc phạm người trên. Dù vì lý do công hay tư, việc trừng phạt họ là điều cần thiết. Và với sự hỗn loạn này, chắc chắn gia đình họ Xue sẽ không còn dám ở lại nhà họ Jia nữa…

Sau khi nhận được sự đồng ý của bà Jia, Vương phu nhân vội vàng điều phối công việc tiếp theo.

Trong suốt nh

Những ngày gần đây, cô ấy thường xuyên ghé thăm tôi, và giờ đây dường như đã có tình cảm sâu đậm hơn trước đây.

Thực ra, điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Kể từ khi Đài Ngọc quyết định chính thức với Lý Duy Kiện, cô ấy tự nhiên trở nên xa cách hơn với Bảo Ngọc. Mặc dù Bảo Ngọc rất yêu mến vẻ đẹp của Bảo Chị, nhưng anh lại không thể làm gì khác ngoài việc tuân theo lời khuyên của cô ấy để tiến bộ hơn, điều này khiến anh cảm thấy buồn bã trong lòng. Còn Miệu Ngọc thì có tính cách cao quý và trong sáng, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện công danh sự nghiệp hay kinh tế gia đình; vì vậy, hai người này lại phù hợp với nhau một cách hoàn hảo.

Một ngày nọ, sáng sớm, Bảo Ngọc chỉ mang danh đi học tại Kim Đài Thư Viện rồi trở về nhà vào giờ Canh. Khi đến Phòng Túy Tiên, anh đang suy nghĩ về việc đi thăm Am Lăng Thúy thì Xích Nhân bỗng nhiên nói: “Không tốt rồi, Bảo Chị muốn chuyển đi!”

Bảo Ngọc lập tức giật mình và hỏi: “Tại sao Bảo Chị lại muốn chuyển đi vào lúc này?”

Xích Nhân trả lời: “Có những người xấu đang lan truyền những tin đồn sai sự thật, khiến Bảo Chị tức giận đến mức khóc. Bà chủ nhà đã nổi giận và đang tìm hiểu xem ai là người tung tin đồn đó.”

Nghe vậy, Bảo Ngọc vội vàng bỏ lại chiếc ấm trà và lao đi: “Thật là phiền phức! Nếu chỉ là do những người xấu đó gây ra rắc rối, thì chỉ cần trừng phạt họ là được… Tại sao Bảo Chị lại nhất quyết muốn chuyển đi? Không được, tôi phải đi an ủi cô ấy!”

Lúc này, nhà họ Giá đang trong tình trạng hỗn loạn, không ai quan tâm đến việc Bảo Ngọc vào vườn. Anh vội vàng dẫn theo Xích Nhân đến Vườn Hằng Vũ, và khi đến nơi, anh thấy hầu hết các chị em đều đã đến đó. Mọi người đều tụ tập quanh Bảo Châu, ai nói một câu, ai khuyên một lời để an ủi cô ấy.

Bảo Ngọc cũng tiến lên để an ủi Bảo Châu. Sau một lúc, Đài Ngọc và Tương Vân cũng đến, và tất cả các cô gái đều có mặt tại đó.

Tương Vân và Đài Ngọc đều đã nghe về chuyện này, nhưng suy nghĩ của họ lại khác nhau. Tương Vân vẫn chưa nhận ra sự thật về Bảo Châu, cô ấy nghĩ rằng Bảo Châu là người tốt bụng và chu đáo, vì vậy cô ấy hoàn toàn không tin rằng chuyện này có thật; còn Đài Ngọc thì thông minh và đã tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng, và cô ấy tin rằng khả năng chuyện này xảy ra là rất cao.

Mặc dù sau sự việc ở Điểm Thúy Đình, Đài Ngọc đã có chút ác cảm với Bảo Châu, nhưng sau sự việc này, danh tiếng trong sáng của Bảo Châu đã bị hủy hoại ho

Vào thời điểm ba mùa xuân này, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Hình Tiểu Yên cẩn trọng đến mức không dám lên tiếng; Đài Ngọc tự nhiên cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi và không khỏi cảm thấy buồn bã trong lòng. Còn Tương Vân thì đôi mắt đỏ hoe, nói rằng: “Nếu tất cả chúng ta đều lấy chồng ở kinh thành thì tốt biết mấy; sau này khi có thời gian rảnh, chúng ta vẫn có thể gặp gỡ nhau. Nhóm thơ của chúng ta, tôi thực sự muốn duy trì nó suốt đời này.”

Lúc này, Bảo Châu cũng không khỏi xúc động và an ủi Tương Vân: “Cô Vân, nếu tìm được người chồng như ý, sao lại không muốn sớm lấy chồng đi chứ? Lẽ nào cô lại muốn tiếp tục ở lại cùng chúng ta mãi mãi chứ?”

Tương Vân bày tỏ tình cảm chân thành của mình, nhăn môi nói: “Anh Kiệm Tứ chắc chắn là người tốt… nhưng tôi càng không nỡ rời xa các chị em.”

Bỗng nhiên, Đài Ngọc tiến lại gần và cười nói: “Những chuyện khác thì thôi, nhưng sau này tôi sẽ luôn ở bên cạnh bạn, được không?”

Tương Vân lập tức từ nước mắt cười trở lại, ôm lấy Đài Ngọc và nói: “Chỉ có chị Lin mới thật tốt.”

Bảo Châu nhìn thấy cảnh này, trong lòng bỗng nhiên nảy sinh nghi ngờ… Lời nói của Đài Ngọc này, liệu có phải là tình cảm chân thành hay là có ý đồ gì đó?

Không nói đến việc các cô gái trong Viện Hằng Vũ đã bày tỏ tình cảm chân thành vì Bảo Châu sắp rời đi, mà Vương phu nhân lần này đã quyết tâm điều tra kỹ lưỡng, suy ngẫm từng chi tiết, cuối cùng cũng tìm ra hai người phụ nữ đầu tiên đã khai man.

Ngay lập tức, Vương phu nhân triệu tập họ vào phòng và sai người giữ chúng lại. Hai người phụ nữ đó quỳ xuống và cúi đầu xin tha thứ.

Một người nói: “Thưa bà, xin hãy tha thứ cho con. Con tự đánh mình, nhưng những lời nói dối đó con cũng chỉ nghe người khác nói mà thôi.”

Người kia cũng nói: “Đúng vậy, xin bà hãy tha thứ cho con. Chuyện này, thực sự là do Dì Châu đã nói riêng với con!”

Vương phu nhân nhìn chằm chằm vào họ và hỏi: “Các ngươi dám đối chất trước mặt mọi người không?”

Hai người đều đồng ý, và Vương phu nhân liền tin chắc rằng chính Dì Châu là người đã làm việc này!

Người phụ nữ đã đầu độc Bảo Ngọc, Ma Đạo Bà, Vương phu nhân đã giao việc xử lý cô ta cho Vương Nhân, nhưng người đứng đằng sau mọi chuyện này, Dì Châu, thì không dễ dàng để xử lý.

Trước đây, Vương phu nhân đã cố gắng kiểm soát và áp đặt Dì Châu, nhưng người phụ nữ này cũng rất khéo léo; có lẽ cô ấy đã biết trước rằng sẽ bị tìm ra

Vương phu nhân nhắm mắt ra lệnh: “Đi, mời bà Châu đến đây ngay!”

  Không đợi ai nói gì thêm, Cải Vân liền vội vàng đáp lời rồi nhanh chóng đi về phía phòng của bà Châu.

  Trong lòng lo lắng, Cải Vân biết lần này chắc chắn sẽ không dễ dàng qua khỏi, nên khi vào phòng, cô vội vàng nói thấp: “Bà ơi, chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ bà chủ đang tìm bà để hỏi chuyện.”

  Bà Châu hoảng sợ đến mức run rẩy toàn thân, nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường: “Họ muốn hỏi tôi thì sao? Chuyện này rõ ràng là có thật, không thể nào là giả được.”

  Cải Vân sốt ruột đến mức đá chân và nói: “Bà ơi, đừng quên những gì bà đã nói trước đây. Nếu bà thực sự buộc tôi, e rằng tôi sẽ không còn mạng sống nữa đâu.”

  Bà Châu hoảng loạn trong lòng, nhưng vẫn cứ cố chấp: “Cô yên tâm đi, tôi sẽ nói rằng mình chỉ nghe thấy từ bên kia tường mà thôi, bà chủ làm sao có thể làm gì được tôi?”

  Sau đó, hai người rời khỏi phòng và đi thẳng đến phòng của Vương phu nhân.

  Vương phu nhân nhìn bà Châu với vẻ mặt lạnh lùng và hỏi: “Chuyện lan truyền tin đồn vu khống Bảo Châu, có phải do bà làm không? Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, bởi vì hiện tại đã có người chứng kiến rồi.”

  “Tôi...” Bà Châu bắt đầu nói nhưng lại ngập ngừng, muốn đổ lỗi cho người khác, nhưng nghĩ đến Cải Hoa trước đây, cuối cùng vẫn cứ cố chấp: “Đúng là tôi đã nói, nhưng đó không phải là việc vu khống đâu. Mọi người trong nhà họ Bạch đều biết chuyện này, tôi cũng chỉ nghe các cô hầu gái trong nhà kể lại mà thôi.”

  “Cô hầu gái nào?”

  Bà Châu đáp: “Làm sao tôi biết được? Tôi chỉ nghe thấy tiếng nói từ bên kia tường mà thôi, chẳng thấy hình dáng hay khuôn mặt của họ đâu.”

  Vương phu nhân định trách móc bà Châu, nhưng làm sao có thể để bà ta lý luận được? Ngay lập tức, ông ta nghiến răng và nói lạnh lùng: “Nghe lời đồn đại mà tin là thật, chỉ là người khác bịa đặt thôi, nhưng bạn lại coi đó là sự thật. Nếu người khác bịa đặt rằng chủ nhân nhà này làm những việc xấu xa, liệu bạn có đi lan truyền tin đồn không?”

  Bà Châu im lặng không nói gì.

  Vương phu nhân vung tay lên bàn và nói: “Vì vu khống và hủy hoại danh dự người khác, đưa cô đến đây!”

  Hai người hầu gái không nói gì thêm, lập tức tiến lên và đánh bà Châu. Sau hơn hai mươi cái tát, má

“Chuái nhân Triệu mở miệng định nói gì đó, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt giận dữ của Vương phu nhân – ánh mắt như muốn giết người – bà lập tức sợ hãi đến mức không dám nói thêm nữa. Bên trong lòng, bà tự trách mình đã không cẩn thận, khiến Vương phu nhân có cơ hội để buộc tội mình.”

Hai người phụ nữ kia dẫn Chuái nhân Triệu đi về phía Vườn Hành Nguyệt. Khi đến nơi, thấy Bảo Ngọc, Tam Xuân, Đại Ngọc, Hình Tiểu Yên và Tương Vân đều có mặt ở đó, Chuái nhân Triệu lập tức im lặng, không dám nói gì nữa.

Bảo Ngọc không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ thắc mắc: “Chuái nhân sao lại đến đây vậy? Ồ? Lý do sao khuôn mặt bà lại sưng vậy?”

Chuái nhân Triệu ngượng ngùng không nói được gì. Thấy vậy, Bảo Châu và những người khác lập tức suy nghĩ kỹ.

Một trong hai người phụ nữ kia liếc nhìn Chuái nhân Triệu và nói: “Chuái nhân muốn tự mình giải thích, hay để tôi giúp chuái nhân nói?”

Chuái nhân Triệu luôn coi mình là người quyền lực, nhưng bây giờ lại phải đứng trước mặt mọi người để giải thích chuyện này, làm sao bà có thể mở miệng được?

Lưỡng lự mãi, người phụ nữ kia không kiên nhẫn nữa và nói: “Cô Bảo Ngọc ạ, bà chủ đã tìm hiểu rõ rồi; chuyện này ban đầu xuất phát từ lời nói của Chuái nhân. Chuái nhân cũng chỉ vô tình mà thôi, biết rằng mình suýt gây ra hậu quả nghiêm trọng nên mới tự mình rút lời, bây giờ bà ấy đang rất hối tiếc.”

Người phụ nữ kia không hề che chở cho Chuái nhân Triệu, mà chỉ muốn bảo vệ hình ảnh của Vương phu nhân mà thôi.

Khi sự thật về việc xấu xa của Chuái nhân Triệu bị phanh phui, bà ta đỏ mặt vì xấu hổ. Nhìn lên, bà thấy Tần Xuân đang nhìn mình với đôi mắt đầy nước mắt.

Quyết tâm, bà nói: “Cô hãy tha thứ cho tôi đi… Tôi cũng chỉ nghe lời nói của một cô gái bên cạnh mà thôi… Không biết đúng sai gì, tôi đã nói lung tung mà thôi, thực sự không có ý định hại cô đâu.”

Bảo Châu nhìn bà một cách lạnh lùng, không nói gì. Nhưng Tần Xuân đứng dậy và khóc lóc: “Những lời vu khống như thế này mà cũng có thể bịa ra được à? Tôi không cần một người chuái như bà đâu!”

Nói xong, Tần Xuân cảm thấy mình không thể ở lại nữa, liền chạy ra ngoài khóc.

Mọi người đều lo lắng, Tương Vân và Tích Xuân vội vàng theo sau.

Khi Tần Xuân và những người khác đi rồi, Chuái nhân Triệu lại nói: “Cô Bảo Ngọc ạ, bà chủ cũng đã trừng phạt tôi rồi… Cô xem này…”

Về chuyện danh dự của mình bị xúc phạm,

Hai bà lão thấy vậy cũng không dám khuyên can nhiều, đành phải dẫn chị dâu Zhao trở lại nơi Vương phu nhân, rồi sai người đi báo tin cho Bà Chủ. Chị dâu Zhao bị hai bà lão giám sát, buộc phải quỳ xuống ở sân trong.

Còn nhà họ Jia thì đang trong tình trạng hỗn loạn, Vương Tú Phong làm sao có thể không biết được?

Chỉ là sau khi từ chức chức vụ quản gia, Vương Tú Phong chỉ ở bên cạnh Bà Chủ suốt buổi sáng, và bây giờ cô chỉ đơn giản là ở nhà mình, lắng nghe tiếng mưa gió bên ngoài.

Khi nghe tin Bảo Châu tuyên bố muốn chuyển đi, chị dâu Zhao cảm thấy vui mừng vô cùng. Những tổn thương mà cô đã phải chịu trước đây cuối cùng cũng được trả thù một phần.

Bình Nhi bước vào phòng, nhìn thẳng vào mắt Vương Tú Phong, khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Đêm qua, cô đã có một giấc mơ mùa xuân; dù Vương Tú Phong đã cố gắng che đậy điều đó, nhưng làm sao hai người phụ nữ có thể không hiểu ý của nhau? Có lẽ Bình Nhi trong lòng đang nghĩ điều gì đó khác.

Trong đầu, cô lại nghĩ đến anh em Jian… Ban đầu cô hoảng loạn, nhưng sau đó lại thấy việc đó thật vô lý. Anh em Jian đã có người yêu rồi, còn cô thì đã kết hôn, làm sao có thể gặp nhau được? Giấc mơ ấy, rốt cuộc cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Quyết tâm gạt bỏ những suy nghĩ lung tung đó, Vương Tú Phong hỏi: “Cái chén canh kia đã được mang đi chưa?”

Bình Nhi gật đầu và nói nhỏ: “Chị dâu Fu đã đồng ý, bảo sẽ ngay lập tức cử người tìm thầy thuốc để xem xét thành phần bên trong.”

Vương Tú Phong thở dài: “Chỉ là một số thứ như hoa hồng, thuốc tránh thai thôi… Chắc họ không cố tình muốn hại tôi đâu.”

Bình Nhi thở dài, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Vương Tú Phong nói: “Từ ngày mai trở đi, cô sẽ theo tôi đến trang trại sinh sống; bữa ăn tất cả đều sẽ được chuẩn bị ở đó.”

Bình Nhi đáp: “Bà ơi, dù sao thì con cũng phải về nhà ăn cơm.”

Vương Tú Phong cau mày: “Hãy mua thêm một số đồ ăn vặt… Nếu thực sự không được, con hãy xem trong bếp có ai có thể giúp đỡ được không; dù phải chi bao nhiêu tiền cũng được, không thể để họ thực sự hại tôi được!”