Dưới ánh nắng hoàng hôn, Bảo Cầm quay đầu nhìn lại và thấy một người đàn ông đứng đó với tay sau lưng. Lúc đầu cô giật mình, nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, cô bỗng nghĩ ra điều gì đó.

Người đàn ông ấy mặc trang phục thông thường, dáng vẻ cao ráo, trông chưa đến tuổi hai mươi; không lẽ đó là công tử Lý sao? Nhớ lại những gì anh trai mình đã kể, Bảo Cầm bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cô cúi đầu chào Lý Duy Kiện rồi dùng chiếc quạt nhỏ che mặt và nhanh chóng bước ra khỏi Vườn Đại Quan.

Trong mắt Lý Duy Kiện, cô gái nhỏ ấy với mái tóc đen óng ánh và khuôn mặt đầy sức sống, trông thật thanh tú như một bông hoa tinh tế, làn da mịn màng như ngọc. Không giống những người bình thường, cô ấy giống như một nàng tiên trong tranh vẽ!

Nhìn thấy Bảo Cầm vội vàng đi xa, Lý Duy Kiện cảm thấy buồn bã, nhưng rồi lại mỉm cười.

Anh tự hỏi trong lòng: “Phim truyền hình thật sự đã làm sai lệch suy nghĩ của tôi! Nếu biết Bảo Cầm có phẩm chất như vậy, ngày hôm đó khi cô ấy đến nhà, tôi lẽ ra nên xem xét kỹ hơn… Chính vì những bộ phim truyền hình ấy mà đến tận hôm nay tôi mới được nhìn thấy vẻ đẹp của cô ấy… À đúng rồi, có vẻ như Bảo Cầm đã sớm định hôn phối rồi phải không?”

Lý Duy Kiện bước đi với tay sau lưng, nhăn mày suy nghĩ.

Chốc lát sau, khi đến trước cổng Vườn Đại Quan, anh bỗng nhiên mỉm cười và tự nhủ rằng quyền lực thực sự có thể làm tha hóa con người. Mặc dù bản thân mình không phải là người tốt, nhưng anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm những điều xấu xa… Giờ đây, khi nhìn thấy vẻ đẹp, anh lại bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ không trong sáng… Từ nay về sau, mình phải cẩn thận hơn.

Cuộc sống này luôn đầy rẫy những thăng trầm và khó khăn; so với những việc lớn lao ấy, cái đẹp chỉ là điều nhỏ nhặt mà thôi…

Quyết tâm như vậy, Lý Duy Kiện chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi “Đại ca Tiết Tứ”. Quay đầu lại, anh thấy Thám Xuân cùng hai cô hầu gái đang nhanh chóng tiến về phía mình.

Lý Duy Kiện mỉm cười thân thiện và nói: “Em gái ba.”

Thám Xuân cười đáp: “Hôm nay Đại ca Tiết Tứ cuối cùng cũng rảnh rỗi rồi đấy… Đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

“Vì quá bận rộn với công việc, làm sao được chứ?”

Hai người đi bên nhau, Thám Xuân nói: “Phương Tài đã nhìn thấy Đại ca Tiết Tứ đứng trước cổng từ lâu rồi đấy.”

Lý Duy Kiện trả lời: “Thật kỳ lạ… Phương Tài

“Tàn Xuân chớp mắt nói: ‘Anh Khiêm Tứ cũng thấy cô gái đánh đàn kia rồi à? Ha ha, tài năng của cô ấy dường như là bẩm sinh vậy… Hôm qua thật là lạ lùng; trong khu vực Viện Ý Hồng ấy, các loài chim thú khi thấy cô ấy đều tự nguyện tụ lại xung quanh, thể hiện sự thân thiện như thể đang gặp cha mẹ vậy.’”

Lý Duy Kiện trả lời: “Trên đời này có biết bao người tài giỏi kỳ lạ… Tôi chỉ biết có một người phụ nữ có hương thơm tự nhiên; vào mùa xuân, mỗi khi cô ấy bước ra ngoài, xung quanh liền đầy rẫy ong bướm bay lượn, thật là náo nhiệt.”

“Còn có chuyện kỳ lạ như vậy nữa sao?”

Lý Duy Kiện gật đầu, trong lòng nghĩ rằng thật đáng tiếc là mùa thu này ông không kịp tham gia cuộc hành quân chống lại Quảng Tây… Không biết Vua Trung Dũng lần này có thể bắt được Nàng Hương Phi trở về không…

Hai người Phương Tài trò chuyện vài câu, sau đó đi qua cổng phía tây, đến trước bức tường che bằng gỗ bọc sơn màu hồng, thì thấy Phượng Giác và Bình Nhi đang bước ra từ cửa lớn.

“Anh Khiêm!” Phượng Giác nhìn thấy Lý Duy Kiện liền mỉm cười vui mừng.

Lý Duy Kiện vội vàng dừng lại chào hỏi. Phượng Giác mang theo hương thơm dễ chịu tiến lại gần và nói: “Nhiều ngày trước tôi đã muốn tìm anh Khiêm, nhưng không may không gặp được… Gần đây tôi quá bận rộn, thực sự không có thời gian để ghé thăm. May mắn thay hôm nay tôi gặp được anh, sao không vào nhà chơi một chút?”

Tàn Xuân rất biết cách ứng xử, nghe vậy liền cười nói: “Tôi vẫn cần phải đến gặp bà nội trước… Nhưng vì anh Khiêm Tứ có việc cần, vậy thì tôi sẽ đi trước nhé.”

Phượng Giác nói: “Đi đi… À đúng rồi, từ Quảng Nam vừa gửi đến một số quả chuối; hôm trước Phương Tài vừa xuống thuyền từ Tân Môn… Lát nữa em gái thứ ba của chúng ta đến nhà, hãy lấy thêm một ít để thưởng thức nhé.”

Tàn Xuân vui mừng đáp: “Tốt lắm, vậy thì tôi xin cảm ơn Phượng Chị Gái nhé.”

Sau đó, Tàn Xuân đi về phía trước, còn Bình Nhi cười nói và dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong nhà.

Bước vào bên trong, Lý Duy Kiện ngước nhìn và thấy khu vườn nhỏ này rất tinh xảo: hai bên có hai căn phòng nhỏ, phòng chính gồm ba gian, và hai bên còn có các phòng phụ nữa. Các chi tiết kiến trúc đều được chạm khắc tinh xảo, giống hệt như các công trình khác do Vinh Quốc Phủ thiết kế, tất cả đều theo phong cách Sư Tử.

Trong sảnh đã có các cô hầu gái ra đón từ trước rồi. Bình Nhi liền ra lệnh: “Chàng Jian Tứ gia đã đến, nhanh đi pha trà và mổ một quả dưa hấu về.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chỉ cần có trà là được thôi, chị Bình Nhi không cần phải phiền lòng đâu.”

Feng Jie cười nói: “Khách quý như anh Jian, chỉ dùng trà để tiếp đãi sao được? Đừng quên loại xoài kia nữa.”

Lý Duy Kiện không ngại ngùng, cười ha hả theo Vương Tú Phong bước vào sảnh. Sảnh này không quá rộng lớn, chỉ vừa đủ chỗ ngồi; ở giữa có một chiếc ghế sofa mềm, phía sau là sáu tấm bình phong. Có lẽ Feng Jie thường xuyên ngồi ở đây để gọi gái hầu, bà lão và xử lý các công việc trong nhà.

Vì ngày hôm nay Lý Duy Kiện có địa vị khác biệt, Feng Jie không dám tỏ ra kiêu ngạo, nên không ngồi trên chiếc sofa mềm mà chỉ mang một chiếc ghế đến ngồi cùng Lý Duy Kiện.

Chốc lát sau, trà đã được mang lên. Feng Jie nói: “Anh hai của em… ông chú của anh ấy vừa qua đời, hiện đang trong thời gian tang lễ; lại còn phải lo liệu những người vợ và bà lão khó tính trong nhà nữa… Chính vì vậy, hôm nay Phương Tài mới có thể nghỉ ngơi được.” Sau khi Lý Duy Kiện uống hết nửa chén trà, Feng Jie tự mình múc thêm cho anh ấy, rồi nghiêng đầu xuống và nói thầm: “Lần trước, em thấy chiếc xe đạp kia rất đẹp… Anh Jian, anh nghĩ sao về nó?”

Lý Duy Kiện thành thật trả lời: “Thành thật mà nói, do sản lượng cao su còn hạn chế, e rằng trong thời gian gần đây chúng ta sẽ không thể sản xuất được nhiều chiếc xe đạp.”

Phượng Tiểu Nhị nói: “Nhà tôi chỉ là một cửa hàng nhỏ bé thôi; nếu làm ăn lớn thì e rằng tôi cũng không dám làm một cách tùy tiện đâu. Chính vì việc kinh doanh không lớn, tôi mới phải suy nghĩ mãi… Anh Jian, anh nghĩ liệu nếu chỉ bán sản phẩm này cho con cái của các quan lại và người giàu có thì sao?”

Lý Duy Kiện nghiêm túc trả lời: “Cách kinh doanh của chị dâu hai tôi thực sự vượt trội hơn tôi nhiều.”

Feng Jie lập tức che miệng cười ha hả: “Anh Jian đừng đùa vậy… Làm sao tôi có thể so sánh được với anh – vị ‘thần tài’ này chứ?”

Lý Duy Kiện nói: “Điều đó không giống nhau đâu. Tôi chỉ giỏi trong việc chế tạo đồ vật mà thôi; việc quản lý kinh doanh thì hoàn toàn do người khác đảm nhận.”

Nếu nói về khả năng quản lý kinh doanh thực sự, không chỉ là dì hai mà ngay cả Phù Thu Thu Phương có lẽ cũng giỏi hơn tôi vài phần.”

Vương Tú Phong tự hỏi trong lòng, quả thật là như vậy! Những năm qua, chưa bao giờ nghe nói về cách quản lý cụ thể của Lý Duy Kiện; anh ta chỉ dựa vào sự sáng tạo và những ý tưởng mới lạ để thành công. Còn nếu nói đến việc quản lý một nhà máy máy hơi nước lớn như vậy, thì việc giao toàn bộ công tác kế toán cho Phù Thu Thu Phương quản lý… Tsk tsk, không hiểu sao, lúc này Phượng Chị lại cảm thấy rất ghen tị với Phù Thu Thu Phương.

Cô ấy quản lý công việc trồng trọt trong những lò ấm, và dưới trướng chỉ có hơn một trăm người thôi. Nhưng dù vậy, trong cái làng đó, cô ấy vẫn có quyền lực rất lớn; nếu cô ấy được quản lý công tác kế toán của nhà máy máy hơi nước… thật sự là không dám tưởng tượng!

Trong lòng trào dâng những suy nghĩ ấy, nhưng cô ấy đã cố gắng kiềm chế lại và nói: “Anh Kiệm quá khen ngợi rồi… Thực ra, về khía cạnh quản lý kinh doanh, tôi cũng có vài kinh nghiệm thực sự đấy. Anh Kiệm có biết gia đình tôi trước đây từng kinh doanh gì không?”

Lý Duy Kiện tự nhiên biết rõ; gia đình Vương từng hoạt động trong lĩnh vực thương mại biển và thực sự rất giàu có trong những năm trước. Nếu không phải vì chính sách cô lập của chính quyền phía đông, cấm các con tàu thương mại của Đại Thuận đi lại, thì có lẽ gia đình Giá đã phải phụ thuộc vào gia đình Vương rồi.

Vì vậy, anh ấy cười và nói: “Ha, như vậy thì dì hai có nguồn gốc gia đình giàu truyền thống trong lĩnh vực này đấy.”

Vương Tú Phong liền nói: “Dù khi còn nhỏ tôi không tham gia trực tiếp vào công việc kinh doanh, nhưng nhờ được quan sát và học hỏi, tôi cũng học được khá nhiều điều. Nói thật nhé, anh Kiệm, về việc kinh doanh xe đạp đó…”

Lý Duy Kiện hỏi: “Dì hai muốn hợp tác kinh doanh nữa à?”

Vương Tú Phong gật đầu và nói thật lòng: “Anh hai tôi luôn không quan tâm đến những việc này; bây giờ tình hình gia đình các bạn cũng biết rồi đấy… Ông chủ nhà không khỏe, và nếu không có sự hỗ trợ của anh Kiệm, tôi thực sự không dám tự mình đứng ra quản lý.”

Lý Duy Kiện nói: “Như vậy thì sau này dì hai hãy thảo luận với Thu Phương xem sao. Cô ấy quen biết rất nhiều người ở các nhà máy khác nhau; dù là đặt hàng linh kiện hay chuẩn bị xây dựng nhà máy, đều có thể giao cho cô ấy quản lý được.”

Về phần cao su, sau này tôi sẽ thảo luận với vương gia xem nên cấp bao nhiêu mỗi năm; ít nhất cũng vài ngàn cân là được.”

Vương Tú Phong rất vui mừng và nói: “Ôi trời ơi, lần này lại nhờ vào ân của anh Kiệm rồi. Tôi cũng không mong đợi nhiều lắm, chỉ cần có tám trăm hay một ngàn cân thôi là tôi đã mãn nguyện lắm rồi.” Nghỉ một chút, cô tiếp tục nói: “Không cần nói nhiều nữa, lễ Thiên Quang sắp đến rồi, anh Kiệm lại sinh con, với tư cách là chị dâu, tôi nhất định phải tặng một món quà đàng hoàng mới được.”

Lý Duy Kiện đáp: “Chị dâu nói như vậy thì quá lịch sự rồi.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên có một bà lão bước vào và báo: “Bà ơi, anh trai của bà đã đến!”

“Ồ?” Vương Tú Phong nghe vậy liền cau mày.

Bà lão tiếp tục nói: “Nghe nói trên đường anh ấy lại gặp phải người thân của phu nhân lớn, bây giờ họ cùng nhau đến nhà này.”

“Thế này…”

Anh trai của Vương Tú Phong, tên là Vương Nhân, đã vội vàng trở về Kim Lăng vào thời điểm Tần Kỳ Thanh qua đời, và giờ đây mới quay trở lại.

Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng: Bây giờ Vương Các Lão đang ở nhà riêng ở Kim Lăng, cả gia sản của nhà Vương cũng đều ở đó; vậy tại sao Vương Nhân lại không ở lại Kim Lăng mà lại quay về kinh thành?

Còn những người thân của nhà Xíng kia… Chẳng lẽ họ chính là gia đình của Hình Tiểu Yên sao? Nhớ lại những lần mình đã đùa cợt với cô gái Hình Tiểu Yên bên hồ, Lý Duy Kiện bỗng nhiên cảm thấy buồn cười. Anh cũng nhớ ra rằng Lâm Muội Muội từng nói rằng khi chăm sóc Lâm Như Hải, họ đã mời Hình Tiểu Yên đến giúp việc nấu ăn.

Bây giờ khi Đài Ngọc trở về Vinh Quốc Phủ, không biết hàng ngày cô ấy ăn uống có thuận miệng không… Ừm, có lẽ tối nay nên đi tìm Lâm Muội Muội để nói chuyện một chút.

Vì vậy, Lý Duy Kiện đứng dậy và nói: “Vì có khách đến, chị dâu hãy mau đi đón họ đi; tôi thì thôi, sẽ trở về nhà trước.”

Vương Tú Phong lập tức đáp: “Dù là khách nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với giá trị của anh Kiệm chứ!”

“Nếu anh trở về bây giờ, chắc bà lão sẽ trách móc.”

Lý Duy Kiện cười nói: “Đúng là vậy, thì tôi đi thăm bà lão trước đã.”

Ngay lập tức, hai người rời khỏi sân nhỏ; một người đi về phía Vinh Khánh Đường, người kia thì đến cổng chính để đón khách.

Bên trong Vinh Khánh Đường. Lúc này, các cô gái đang tụ tập lại với nhau. Vì cái chết của Gia Kính, bà Jia trước đây đã rất buồn bã, nhưng nhờ sự xuất hiện của Bảo Cầm, khuôn mặt bà lại trở nên tươi cười trở lại.

Lúc này, Tam Xuân, Đại Ngọc, Tương Vân, Bảo Châu và Bảo Cầm đều thường xuyên nhìn ra ngoài, mong đợi điều gì đó… Dĩ nhiên, điều họ mong đợi không cần phải nói ra. Xích Xuân còn quá nhỏ, không nhịn được mà hỏi: “Chị dâu thứ hai đang nói chuyện gì với anh Tứ? Sao đến giờ vẫn chưa cho mọi người vào?”

Thám Xuân liền cười nói: “Dù sao thì cũng là những chuyện liên quan đến công việc bên ngoài; em gái thứ tư cũng không hiểu được đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Uyên Âm bỗng nhìn thấy Lý Duy Kiện đi qua ba cánh cửa và vội vàng báo tin: “Bà lão ơi, anh Tứ đã đến rồi.”

Ngay lập tức, Uyên Âm ra ngoài đón tiếp và dẫn Lý Duy Kiện vào bên trong. Lý Duy Kiện liếc nhìn Đại Ngọc, sau đó nhìn Tương Vân và Xích Xuân, rồi cười và cúi chào bà Jia: “Bà lão ơi, cháu đến thăm bà đây.”

Bà Jia liền trách móc: “Anh Tứ bây giờ cũng bận rộn lắm, đã mười mấy ngày rồi mà chưa đến thăm bà.”

Lý Duy Kiện đáp: “Vì có quá nhiều việc phải lo, nên mới tranh thủ đến thăm bà ngay khi rảnh rỗi.”

Bà Jia cười nói: “Cũng khó nói lắm… Ai biết được anh đến đây chỉ để thăm bà hay có ý định gì khác?”

Không gian trong phòng lập tức tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Xích Xuân dùng vai nhẹ nhàng đẩy Tương Vân; Tương Vân đỏ mặt, không dám ngẩng đầu lên, chỉ quay đầu lại và nói với vẻ đe dọa: “Nếu còn tiếp tục nghịch ngợm nữa, tôi sẽ trừng phạt cậu đấy!”

Lý Duy Kiện cười không nói gì, chỉ nhìn Tương Vân; cô bé ngước mắt nhìn anh một cái, rồi lại đỏ mặt và im lặng.

Bà Jia biết rõ mức độ của mình, vội vàng nói: “Thôi thì thôi, đừng đùa giỡn với cô Yến Nương nữa. Uyên Âm, mau mời anh Tứ ngồi xuống đi. Mười mấy ngày mới đến một lần, coi như là khách quý đấy.”

Lý Duy Kiện ngồi xuống và cười nói: “Bà nói như vậy thì không đúng rồi. Tôi chẳng thể được coi là khách quý được đâu; có lẽ khách quý thực sự phải là người khác mới đúng.”

“Ồ? Lời này ông nói thế nào vậy?”

Jia Mu Phương Tài hỏi, thì ngay lập tức có một bà lão bên cạnh Phượng Giáp đến báo rằng Vương Nhân cùng với vợ chồng Hình Trung và Hình Tiểu Yên đã đến rồi.

Trên mặt Jia Mu vẫn cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy không hài lòng. Vương Nhân là anh trai của Phượng Giáp, tính tình phóng đãng, lại không mấy thân thiện với gia đình Jia. Lần này họ chỉ đến thăm thôi, thì cũng chưa sao… Nhưng bà Xíng kia tham lam và ngu dốt; các người thân trong nhà bà ấy liệu có ai tốt đẹp được chứ?

Vì vậy, Jia Mu chỉ đơn giản nói: “Thật là một tin vui… Họ đã đến đâu rồi?”

Bà lão đáp: “Phượng Giáp đã tiếp đón họ; Hình Trung thì đi gặp Chủ nhân rồi. Có lẽ sau một lát nữa, họ sẽ đến chào bà.”

Jia Mu gật đầu, rồi tiếp tục trò chuyện với Lý Duy Kiện.

Quả nhiên, không lâu sau đó, bà lão đã dẫn nhóm người từ nhà Hình Trung và Hình Tiểu Yên vào trong để chào Jia Mu.

Lý Duy Kiện sợ rằng nếu nhìn thấy Bảo Cầm thì mình sẽ mất bình tĩnh, vì vậy kể từ khi bước vào trong, cô ấy không hề nhìn về phía Bảo Cầm. Lúc này, mọi người đều đang nhìn về phía cửa ra vào; cuối cùng, Lý Duy Kiện không nhịn được nữa và liếc nhìn Bảo Cầm một cái, sau đó mới nhìn về phía cửa.

Vợ của Hình Trung dẫn Hình Tiểu Yên bước vào. Sau hai năm không gặp, cô gái này đã cao lớn hơn nhiều; cô ấy mặc một chiếc áo khoác bằng vải mỏng, có họa tiết hoa lan màu xanh nhạt trên nền đỏ thắm; bên trong là một chiếc áo lót màu trắng; phần dưới thì mặc một chiếc váy dài bằng vải lụa màu hồng nước.

Trang phục của cô ấy rất đơn giản nhưng thanh lịch; trên đầu chỉ đeo một bông hoa đỏ lớn, và một chiếc kẹp tóc mạ vàng để buộc tóc lại. Da cô ấy trắng mịn, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt long lanh; mọi cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ thanh lịch và kiêu đẹp mà không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn.

Nhìn qua một cái, có vẻ như cô bé này đã trở nên đẹp hơn so với hai năm trước.

Mẹ con họ bước vào trong và cúi chào một cách lễ phép.

Bà Jia nhìn thấy Hình Tiểu Yên đứng đó thanh lịch và điềm đạm, liền cảm thấy vui mừng, khuôn mặt bà hiện rõ nét niềm vui chân thành hơn, và ngợi khen: “Không ngờ cô dâu cả lại có một cô cháu gái thanh lịch như vậy; các người hãy đến xem nhanh đi!”

Lúc này, Bảo Cầm đang ngồi bên cạnh bà Jia; sau khi nhìn cô ấy một lát, cô liền nói: “Chị gái này quả thực rất thanh lịch.”

Bà Jia gật đầu và hỏi: “Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

Hình Tiểu Yên e thẹn trả lời: “Xin báo bà, cô ấy mười lăm tuổi rồi.”

“Cô ấy đã có người hỏi cưới chưa?”

Hình Tiểu Yên cười và lắc đầu; bỗng nhiên, cô nhìn thấy Lý Duy Kiện đang ngồi bên cạnh, liền giật mình. Vợ của Hình Trung thấy con gái mình có phản ứng bất ngờ, liền theo hướng ánh mắt của cô nhìn qua.

Khi nhìn thấy người đang ngồi đó chính là Lý Duy Kiện, bà ta vô cùng vui mừng: “Ôi… ông Lý! Chà, không ngờ khi đến kinh đô này, tôi lại gặp được ông nữa! Con xin chào ông!”

Lý Duy Kiện vội vàng từ chối; bà Jia liền thắc mắc: “Con trai tôi đã gặp ông ấy rồi à?”

Lý Duy Kiện giải thích: “Hôm đó, khi con đi về phía nam để làm công việc, con đã từng ở tại chùa Phàn Long Sĩ, và từng ở cùng hàng xóm nhà Hạng.”

Nói xong, anh nhìn về phía Đài Ngọc. Lúc này, Lâm Muội Muội đang nhìn chằm chằm vào Hình Tiểu Yên, thỉnh thoảng lại nuốt nước bọt; có lẽ cô ấy đang nhớ đến tay nghề giỏi của Hình Tiểu Yên.

Vì vậy, Lý Duy Kiện cũng cảm thấy hứng thú.

Sau khi bà Jia và vợ của Hình Trung trò chuyện xong, vợ của Hình Trung kéo Hình Tiểu Yên đi gặp bà Hạng; Lý Duy Kiện liền nói: “Bà ơi, không chỉ tôi mà Phương Tài cũng đã gặp cô Hạng rồi đấy; Lâm Muội Muội cũng đã gặp cô ấy nữa.”

Bà Jia càng thêm ngạc nhiên và nhìn Đài Ngọc hỏi: “Con cũng đã gặp cô ấy rồi à?”

  Đài Ngọc cười đáp: “Xin bà nói trước, hôm đó con đã mời cô Xing ở lại nhà chúng tôi hai tháng.”

  Bà Jia vẫn chưa nói gì, thì Tương Vân liền vội vàng hỏi: “Lâm Muội Muội… Cô Xing ấy tính cách thế nào vậy?”

  Đài Ngọc cười và suy nghĩ: “Cô ấy hiền lành, thanh tú, giống như hoa sen trong sạch, lại có phẩm chất kiên cường như hoa mai trong giá lạnh; quả thật là rất hiếm có.”

  Tương Vân nghe xong mà ngạc nhiên không ngớt, bà Jia liền nói: “Hiếm khi Đài Ngọc khen ngợi người khác như vậy; chắc hẳn con rất hài lòng với cô ấy phải không? Nếu vậy, sao không để cô ấy ở lại nhà chúng ta luôn nhỉ? Hai đứa ở chung một chỗ cũng tốt mà.”

  “Được thôi ạ,” Đài Ngọc cười đáp.

  Nhưng Tương Vân lại nói: “Dì, dù được thì được, chỉ là Lâm Muội Muội… Căn phòng Tiêu Tương Quán hơi chật hẹp, e là không đủ chỗ cho cô ấy ở đâu.”

  Bà Jia lập tức cau mày: “Ồ, đúng là ta đã bỏ qua điều này.”

  Tương Vân liền cười nói: “Căn nhà của em thì khác hẳn; có năm căn phòng, em ở phía đông, còn chị Xing ở phía tây; nếu muốn chơi đùa cùng nhau thì tụ lại một chỗ, cần yên tĩnh thì mỗi người về phòng riêng, không ai làm phiền ai cả; như vậy chẳng tốt hơn Tiêu Tương Quán sao?”

  Đài Ngọc trêu cợt: “Nghe này, Tương Vân tính toán kỹ lưỡng thật đấy… Chắc là người ngoài cũng nghe thấy hết đấy!”

  Lúc này, người hầu lớn Uyên Dương báo cáo: “Có lẽ cô Tương Vân cũng chưa nghĩ kỹ lắm… Mặc dù căn nhà của em rộng rãi, nhưng nếu muốn cô Xing ở vào đó, chắc sẽ cần phải sửa sang lại một hồi đấy.” Nói xong, Uyên Dương nhìn về phía cô Hai – Nguyệt Xuân – và nói: “Thực ra, căn nhà của cô Hai mới chỉ được sử dụng một nửa thôi; nửa còn lại vẫn trống, nên cô Xing ở vào đó thì rất phù hợp.”

  Tương Vân lập tức không đồng ý và trách móc: “Chị Uyên Dương lại đến phá hoại kế hoạch của em rồi… Không chơi với chị nữa đâu!”

  Đài Ngọc nghĩ rằng căn nhà của mình gần với nhà của cô Hai, việc đi lại sau này cũng sẽ thuận tiện hơn, nên cười mà không nói gì thêm.

  Thấy Tương Vân lại cố gắng thuyết phục cô Hai, bà Jia liền nói: “Các con đừng tranh giành nhau nữa; việc cô ấy có thể ở lại hay không vẫn chưa chắc đâu.”

  Vừa nói xong, người hầu bên cạnh bà Xing liền báo tin rằng b

“Xiangyun liền nói: ‘Tôi sẽ đi xin Phượng Chị Gái ngay bây giờ!’”

Phòng phụ.

Bình Nhi đặt chiếc cốc trà trước mặt Vương Nhân; người này nhìn chằm chằm vào cốc trà, khiến Bình Nhi cảm thấy khó chịu và vội vàng quay đi.

Vương Tú Phong nhìn thấy cảnh đó, trong lòng cảm thấy khinh thường; nhưng nghĩ rằng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt, nên cô mới kiềm chế lại và hỏi: “Anh trai tại sao lại đến kinh thành vào lúc này? Cha có khỏe không?”

Vương Nhân trả lời một cách bình tĩnh: “Cha vẫn khỏe, chỉ là tình hình gia đình thì không mấy tốt.”

“Làm sao vậy?”

Vương Nhân đặt chiếc cốc xuống và nói: “Hiện nay, Nhật Bản đang siết chặt các quy định thương mại ngày càng nhiều. Lần trước tôi gặp vị tướng của chính quyền đó, phải mất nửa tháng mới thuyết phục được họ nới lỏng một chút…” Anh ta vẽ ba ngón tay ra và tiếp tục: “Mỗi năm họ yêu cầu chúng ta phải tăng thêm ba con tàu.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi… Gia đình chúng ta chỉ là một trong số những người tham gia vào hoạt động thương mại này; chúng ta vẫn phải chia lợi nhuận cho những người khác. Trong hai năm qua, anh hai của tôi đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc… Nếu tiếp tục như this, e rằng chúng ta sẽ không đủ khả năng chi trả các chi phí.”

Vương Tú Phong nghe xong, cau mày và vội vàng hỏi: “Cha đã nói gì về việc này?”

Vương Nhân trả lời: “Cha muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển ở Nam Dương và Tây Dương, nhưng những khu vực này đều do các quý tộc từ Giang Tô, Quảng Đông, Phúc Kiến kiểm soát… Nếu chúng ta đột nhiên can thiệp vào, e rằng sẽ bị họ chống đối mạnh mẽ.”

Vương Tú Phong nghe xong, thở dài mà không biết phải nói gì. Dù cô có ý chí gì đi nữa, bây giờ cô cũng chỉ là một người vợ trong gia đình họ Jia mà thôi… Làm sao cô có thể giúp đỡ được?

Vương Nhân quan sát biểu hiện của Vương Tú Phong, rồi đột nhiên nói: “Em gái, tôi nghe nói em có mối quan hệ thân thiết với ông Jingling Bo… Bây giờ nhà máy sản xuất động cơ hơi nước đã được chia nhỏ thành hơn hai mươi công ty con… Đây chắc chắn là một lĩnh vực kinh doanh rất ổn định! Em có thể giúp tôi giới thiệu với họ không? Nếu chúng ta mua được một số cổ phiếu, gia đình chúng ta sẽ có chỗ đứng vững chắc hơn.”

Vương Tú Phong lập tức cảnh giác, nhìn chằm chằm vào Vương Nhân và nói với giọng mỉm cười nhưng mang chút giễu cợt: “Anh trai biết tin này từ đâu vậy?”

“Vương Nhân nói: ‘Ai mà không biết chị gái bây giờ đang hợp tác với ông Kinh Lăng để kinh doanh lò ấm phải không? Heh, tôi đến đây chính là muốn xin chị gái một cái nhẹ… Tiền tiêu vặt của tôi gần như cạn kiệt rồi; chị gái có thể cho tôi mượn ba ngàn lượng vàng được không?’”

Vương Tú Phong lập tức thay đổi sắc mặt: “Ba ngàn lượng à? Tôi đâu có ba ngàn lượng!”

Vương Nhân nói lạnh lùng: “Cả tôi cũng bị lừa sao? Mọi người đều nói rằng chị gái và ông Kinh Lăng hợp tác với nhau, thu nhập hàng năm ít nhất cũng là bốn năm vạn lượng bạc. Đến nay, chắc chắn chị gái đã tích trữ được bốn vạn lượng rồi chứ? Tôi chỉ xin mượn ba ngàn lượng thôi, đâu phải không trả lại đâu.”

Vương Tú Phong tức giận, vỗ bàn nói: “Ai mà đi nói lung tung như vậy! Tôi và anh Kiệm đã ký hợp đồng rõ ràng rồi; trên giấy trắng mực đen, quy định rõ ràng là tôi và anh ấy chia ăn chia sẻ theo tỷ lệ một chín, làm sao lại thành hai mươi lăm phần trăm được?”

Vương Nhân thấy cô ấy tức giận, liền cười nói: “Có lẽ là do người ta lan truyền sai thông tin thôi… Tch, anh Kiệm ư? Chị gái còn nói rằng mối quan hệ với ông Kinh Lăng không tốt lắm sao?”

Vương Tú Phong vì lỡ miệng mà sau đó rất hối hận. Cô ấy biết rõ anh trai mình là người luôn muốn chiếm đoạt nhiều hơn, thích tranh thủ từng việc nhỏ; vì vậy, cô ấy liền nói: “Mối quan hệ này cũng chỉ vì sự giúp đỡ của dì dâu mà thôi… Thôi đi, tôi chỉ mang lời này đến thôi; liệu có thành công hay không thì tôi cũng không dám đảm bảo đâu.”

Nghỉ một lát, cô ấy tiếp tục nói: “Bây giờ tôi cũng không có tiền; Bình Nhi, đi lấy hai chuỗi vàng đến đây để trao đổi lấy tiền cho anh trai tôi đi.”

Bình Nhi đồng ý, nhưng Vương Nhân lập tức phản đối: “Hai chuỗi vàng đó có thể đổi được bao nhiêu tiền đâu?”

Vương Tú Phong trừng mắt nói: “Muốn thì lấy đi!”

Vương Nhân vui vẻ đáp: “Muốn!”

Vương Tú Phong trong lòng cảm thấy rất bực bội; đối mặt với một người anh trai không biết xấu hổ như vậy, cô ấy thật sự không biết phải làm thế nào mới đúng… Làm sao có thể đối xử với anh trai mình giống như khi đối phó với Gia Thụy được chứ?

…………………………………………………………

Vinh Quốc Phủ Sân đông.

Đã từng thấy Gia Xá bị liệt nửa người, bà Xing cùng với Hình Trung đi ra ngoài. Chẳng mất bao lâu, họ đã đến phòng khách, và bà Xing lập tức ngồi xuống một mình.

Còn Hình Trung không được chỉ thị gì cả, lại không dám ngồi xuống, chỉ đứng đó cười nhạt và hỏi: “Cháu rể xem… cuối cùng cũng có thể đi lại được rồi chứ?”

Bà Xing cúi đầu, nhấp nhẹ ly trà và lẩm bẩm một tiếng để trả lời, sau đó ngẩng đầu lên và hỏi: “Sao bây giờ mới đến đây? Trước đây không phải ở Sô-chô-cốc sao?”

Hình Trung cười nói: “Chị không biết đâu, bây giờ tìm việc làm thật sự rất khó. Khắp nơi ở Sô-chô-cốc đều mở các xưởng dệt mới, họ chỉ cần những người am hiểu về máy móc; những người như tôi thì không được họ cần đâu. Đành phải rời Sô-chô-cốc và đi đến Kim Lăng sống suốt nửa năm trời.”

Nhưng ở Kim Lăng cũng vậy thôi. Hơn nữa… Xiù Yên cũng đã lớn tuổi rồi, cần phải tìm một người bạn đời phù hợp… Vì vậy, tôi mới mạo muội đến xin sự giúp đỡ của chị.”

Lúc này, bà Xing cảm thấy vô cùng phiền lòng. Bà vốn dĩ không ưa Hình Trung; hơn nữa, tình trạng sức khỏe của Gia Xá dù đã có chút cải thiện nhưng vẫn khiến gia đình luôn trong tình trạng hỗn loạn hàng ngày. Bà cũng không biết sau này khi Gia Xá qua đời thì mình sẽ phải làm thế nào… Làm sao có tâm trí để quan tâm đến Hình Trung được?

Thấy bà Xing im lặng không nói gì, Hình Trung càng cảm thấy lo lắng hơn, và chỉ biết nói một cách nhẹ nhàng: “Chị ơi, thực sự là không còn cách nào khác nữa rồi. Nếu không phải đã cùng cực đến mức này, tôi cũng không đến xin sự giúp đỡ của chị đâu.”

Đúng lúc đó, người hầu báo về: “Thưa bà, người ta vừa trở về từ nhà bà cụ.”

Ngay lập tức, vợ của Hình Trung dẫn theo Hình Tiểu Yên bước vào phòng. Người vợ kia thì thôi, khuôn mặt đầy nịnh hót, nhìn thấy thật là phiền phức; còn Hình Tiểu Yên thì tự nhiên, lịch sự chào hỏi và đứng sang một bên, trông rất có phẩm giá.

Bà Xing nhìn thấy Hình Tiểu Yên có vẻ ngoài xinh đẹp, suy nghĩ một chút rồi bất chợt nở nụ cười: “Đừng đứng nữa, cả nhà mà, mau ngồi xuống nói chuyện đi. Xiù Yên bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười lăm tuổi ạ.”

Bà Xing càng thấy hài lòng và cười nói: “Đã đến lúc phải tìm một người bạn đời tốt cho cô bé rồi.”

Lúc này, bỗng nhiên người vợ của Hình Trung nói lên: “Thật là trùng hợp thay, Phương Tài vừa tình cờ gặp được ông Lý.”

Hình Trung chớp mắt và vui mừng không ngớt: “Ông Lý cũng có mặt ở đây à? Chắc đã nói chuyện với… Xiù Yên chứ?”

Người vợ của Hình Trung đáp: “Người ta đông quá, nên không có dịp nói chuyện gì cả… Nhưng cô ấy đã nhìn ông ấy khá nhiều lần đấy.”

Bà Xing nghe xong liền tỏ ra rất ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Xiù Yên đã gặp cậu Jiǎn chưa?”

Người vợ của Hình Trung tiếp tục nói: “Không chỉ gặp mà còn tặng quà cho ông ấy nữa đấy.”

Hình Tiểu Yên vội vàng ngăn lại: “Mẹ đừng nói lung tung nhé, ông Lý chỉ đổi thịt xông khói lấy một số hải sản tươi theo mùa thôi, không phải là tặng quà đâu.”

Người vợ của Hình Trung cười và nói: “Đã có sự trao đổi, thì càng tốt chứ? Rồi bà ấy còn kể cho bà Xing nghe về những chuyện đã xảy ra nữa.”

Nghe xong, bà Xing trong lòng bỗng nhiên tràn ngập hy vọng. Bây giờ Lý Duy Kiện đã đính hôn với gia đình họ Thị, việc con gái thứ hai của họ chắc chắn sẽ không thành công đâu. May mắn thay, giờ đây lại xuất hiện một cô cháu gái xinh đẹp hơn cả con gái thứ hai – Hình Tiểu Yên. Hơn nữa, cô ấy còn có mối quan hệ cũ với cậu Jiǎn nữa; chỉ cần lo liệu một chút thôi, chuyện này chắc chắn sẽ thành công!

Dù sao thì con gái thứ hai của gia đình họ Giá cũng là cô gái của gia tộc danh giá, không thể trở thành thiếp thân của ai được. Nhưng cô cháu gái này thì khác! Dù ban đầu cũng xuất thân từ một gia đình quan lại, nhưng bây giờ gia đình họ đã sa sút rồi mà.

Ngay cả khi gia đình họ không sa sút đi nữa thì cũng sao? Mấy ngày trước, gia đình họ Hoa Quế còn sẵn lòng mang theo đồ sính lễ để gửi con gái làm thiếp thân cho Lý Duy Kiện đấy, nhưng ông ấy hoàn toàn không quan tâm và đã từ chối họ!

Nếu cô cháu gái này thực sự trở thành thiếp thân của Lý Duy Kiện, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích lớn lao đấy. Nhìn xem Phù Thu Thu Phương kia, rồi lại nhìn Hồng Ngọc nữa…

Phù Thu Thu Phương xuất thân cũng tương đương với cô cháu gái này; dù bây giờ chỉ là thiếp thân, nhưng cô ấy vẫn kiểm soát được một doanh nghiệp trị giá hàng chục triệu.

Nhìn lại cô gái kia Hồng Ngọc ấy, dù chỉ là một cô hầu gái bình thường, nhưng nhờ được quen với người có địa vị, giờ đây việc quản lý công việc kinh doanh trong lò ấm cũng đã mang lại cho cô ta một khoản tiền lớn!

Cháu gái tôi xinh đẹp hơn cả Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc nữa; biết đâu sau này cô ấy cũng sẽ có được một công việc nào đó… Nghĩ đến đây, lòng tôi càng thấy vui mừng. Bà Xing nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Tại sao trước giờ không nói chuyện này? Không phải tôi đang khoe khoang đâu; việc Xiuyan và cậu Jian có mối quan hệ từ trước đây thực sự là một may mắn lớn.” Nói xong, bà vội vàng gọi người đi thông báo với bà nội: “Hãy nhanh chóng đi báo với bà nội rằng tôi muốn gia đình Xiuyan ở lại nhà chúng ta, hỏi xem bà nội dự định sẽ sắp xếp thế nào.”

Người hầu gái nhận lệnh và vội vàng đi thực hiện.

Bà Xing nhìn sang Hình Tiểu Yên và càng thấy thích cô gái này hơn. Thấy trên đầu Hình Tiểu Yên chỉ đeo một chiếc kẹp tóc mạ vàng, bà quyết định tháo chiếc kẹp của mình ra và đưa cho cô ấy, nói: “Dì cũng không có gì để tặng cả, chỉ xin tặng bạn một chiếc kẹp tóc thôi; bạn đừng từ chối nhé.”

Hình Tiểu Yên nhìn cha mẹ mình, còn Hình Trung thì thúc giục: “Sao còn không nhận và cảm ơn dì?”

Cuối cùng, Hình Tiểu Yên cũng phải nhận lấy và cảm ơn bà Xing.

Nói chuyện thêm một lúc, người hầu gái trở về và báo tin vui: “Thưa bà, bà nội đã quyết định cho cô và cô hai cùng ở lại Trùy Kim Lâu.”

Bà Xing thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì bà nội cũng không làm mất mặt bà. Bà vội vàng bảo: “Hãy gọi vài người hầu gái và người già đến phục vụ cô ấy đến Trùy Kim Lâu trước. Nếu anh chồng em không vội, chúng ta có thể ở lại nói chuyện thêm.”

Hình Trung mỉm cười đồng ý, và ngay lập tức có người hầu gái và người già đến mời Hình Tiểu Yên đi.

Hình Tiểu Yên như một con rối được dây dắt, theo những người hầu gái và người già ra ngoài. Cô lấy hành lí của mình, và Zhen Er cũng theo sau.

Cả nhóm ra khỏi sân phía đông, rồi đi qua cổng góc, qua cổng lễ, và sau một hồi thì vào được Vườn Đại Quan.

Hình Tiểu Yên nhìn ngắm khung cảnh đẹp đẽ trong vườn mà không thể nói nên lời, nhưng trên khuôn mặt lại không hề bộc lộ ra điều đó. Bên cạnh, cô gái tên Zhan thì hoàn toàn bị choáng ngợp, cứ tưởng mình đang lạc vào thiên đường.

  Bỗng nhiên, tiếng kêu của hai con hạc vang lên; Zhan thấy chúng bay ra từ phía sau bức tượng giả, và lập tức sững sờ, há hốc miệng: “Cô chủ ơi, còn có hạc nữa kìa!”

  Những người hầu gái và bà lão đi cùng nhau nhìn nhau cười thầm, nghĩ rằng chủ nhân và người hầu này quả là thiếu hiểu biết, xuất thân từ gia đình nhỏ bé.

  Hình Tiểu Yên thấy vậy, liền kéo Zhan lại và nói: “Đừng nói nhiều, im lặng đi.”

  Zhan mới chỉ làm người hầu được vài tháng, vì vậy khi được hỏi, cô ấy chỉ đáp lại một cách mơ hồ; có thể thấy rằng cô ấy vẫn chưa thể hình dung hết vẻ lộng lẫy của nơi này.

  Khi đến khu vực Ziliing Zhou, nhìn thấy những tòa nhà lớn lao, Zhan lại không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên: “Chắc hẳn vườn này trị giá hàng chục nghìn lượng bạc chứ?”

  Một bà lão cười khẩy và nói: “Hàng chục nghìn lượng à? Hàng chục nghìn lượng cũng chưa đủ để xây dựng con suối này đâu. Chỉ riêng việc xây dựng vườn này đã tiêu tốn đến hơn ba trăm nghìn lượng bạc rồi.”

  Zhan chớp mắt và thốt lên: “Trời ơi, đây đâu phải chỉ là một vườn thông thường đâu… Thật sự là một kho báu bằng vàng bạc được xây dựng nên đấy!”