Trong lòng cô ấy có chút bất an, nhưng cũng biết rằng việc này không thể trách anh em họ Jian được; chỉ là mặt cô ấy đỏ lên vì xấu hổ mà thôi, và cô ấy cũng không nói thêm gì khác. Thấy cô hầu gái nhỏ Phong Nhi đang đi theo phía sau, cô ấy nói thật lòng: “Anh em họ Jian ơi, tôi vốn nghĩ mình sẽ kế thừa gia sản của chủ nhân, ai ngờ lại rơi vào tay anh hai của anh… Chuyện này tôi cần phải bàn bạc với anh hai trước đã.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Chị dâu thứ hai, chị có ý định đi bàn bạc với bà chủ nhà không?”

Vương Tú Phong ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Bây giờ là bà chủ nhà quản lý mọi việc, chuyện này tôi nhất định phải nói với bà ấy mới được.”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Chị dâu thứ hai, chị đang làm sai rồi đấy.”

“Ah? Tại sao vậy?”

“Theo luật lệ truyền thống của Trung Quốc, khi cha mất con trai sẽ kế thừa, khi anh trai qua đời con trai út sẽ tiếp quản. Việc này không phải người phụ nữ trong nhà có thể can thiệp được đâu… Ngay cả bà cụ cũng không nên lên tiếng, huống chi là bà chủ nhà. Nếu bà chủ nhà vội vàng can thiệp vào, sau này khi sự việc được điều tra ra, người ta sẽ cho rằng chính chị là người khuyên bảo, và chắc chắn chủ nhân sẽ trách móc chị đấy.”

Vương Tú Phong giật mình, vội vàng nói: “May mà anh em họ Jian nhắc nhở tôi, nếu không thì tôi đã mất mặt rồi. Vậy thì tôi sẽ tự mình đi bàn bạc với anh hai.”

Lý Duy Kiện cuối cùng cũng gật đầu: “Chị cứ tự mình đi đi. Có Xích Xuân hướng dẫn, chắc chắn chúng ta sẽ không lạc đường đâu.”

Vương Tú Phong lại cười, nói: “Anh em họ Jian thật là biết đùa… Vậy thì tôi xin cáo từ trước nhé.” Nói xong, cô ấy vẫy tay gọi Phong Nhi, và ngay lập tức Phong Nhi đẩy cô ấy đi theo con đường bên cạnh của dinh thự, qua cây cầu và đi theo hành lang ra ngoài vườn.

Lúc này, ba cô gái Xích Xuân, Ngọc Xuân và Đài Ngọc cùng với các cô hầu gái đều đang ở trong nhà nghỉ Ao Kim Tịch. Cô bé Xích Xuân đang vẫy tay gọi: “Anh Jian thứ tư, mau đến đây!”

“Tôi đang đến ngay đây.”

Lý Duy Kiện đáp lại một tiếng, rồi đi theo con đường uốn lượn; hai bên là hàng rào tre. Nhà nghỉ Ao Kim Tịch có hình dạng hõm vào trong; gọi là nhà nghỉ nhưng thực ra không có tường xung quanh, chỉ có những cột sơn đỏ đỡ lên mái.

Khi anh ấy đến gần, Xích Xuân nói với giọng vui vẻ: “Anh Jian thứ tư, nhìn kìa, trong nước có rất nhiều cá chép đấy!”

Lúc này, Nguyệt Xuân và Đại Ngọc vừa nhận được thức ăn cho cá từ người phụ nữ lớn tuổi, đang từ từ rải chúng xuống dòng nước, khiến cho những con cá koi trong nước ùa về tranh giành. Lý Duy Kiện dừng lại bên hàng rào, cười nói: “Chim én hót trên rừng xanh, cá bơi trong dòng nước mùa xuân.”

Đây là một bài thơ của thời Tống, tác giả không rõ danh tính. Đại Ngọc đã đọc rất nhiều sách vở, vì vậy cô ấy đã từng đọc qua bài thơ này. Nửa sau của bài thơ đầy những nỗi buồn của phụ nữ trong gian phòng kín, điều này không hợp với sở thích của Đại Ngọc, vì vậy cô ấy hơi cau mày.

Sau khi suy nghĩ một chút, cô ấy nói bằng giọng như tiếng chim hoàng yến: “Tôi thấy câu này hay hơn: ‘Hồ nước trong xanh khiến người ta nghĩ nước cạn, những chiếc lá sen động đậy biết rằng cá đã tản đi.’”

Câu này xuất phát từ một bài thơ thời Đường, toàn bộ nội dung bài thơ là: “Cái bè treo dưới bóng cây xanh mùa xuân; Hoa mai nở rộ, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn. Hồ nước trong xanh khiến người ta nghĩ nước cạn, những chiếc lá sen động đậy biết rằng cá đã tản đi. Vào buổi tối, tôi chờ đợi người yêu… Chiếc bè dừng lại bên bờ cây liễu xanh.”

Lý Duy Kiện Phương Tài đã đưa ra một câu từ thơ của Na Lan, nói rằng “Quê hương cũ không có âm thanh này”, và Đại Ngọc đã đáp lại bằng câu “Vào buổi tối, tôi chờ đợi người yêu”.

Lý Duy Kiện cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động. Lần này, anh ta sống lại cuộc đời này và cách anh ta tương tác với phụ nữ một cách khéo léo, chỉ có anh ta và cô ấy mới hiểu, còn người ngoài thì không hề biết. Anh ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và đây là lần đầu tiên anh ta trải qua cảm giác này, vì vậy anh ta thấy rất thú vị.

Anh ta cười và gật đầu nói: “Em nói đúng đấy.”

Người chị thứ hai, Nguyệt Xuân, lặng lẽ đứng bên cạnh Lý Duy Kiện. Vì ít đọc sách, cô ấy không biết nguồn gốc của hai câu thơ này, nhưng trong lòng cô ấy cảm thấy hơi kỳ lạ. Còn Tích Xuân thì nói thẳng ra: “Anh Khoan Tứ và chị Linh dường như đang chơi trò đố vấn vậy?”

Lý Duy Kiện đang trong tâm trạng rất tốt, liền vỗ đầu Tích Xuân và nói: “Sau này em phải đọc nhiều sách hơn nữa, nếu không những lời nói bình thường của mọi người sẽ trở thành những câu đố đối với em.”

Đại Ngọc bỗng nhiên bật cười, Nguyệt Xuân cũng cười theo, còn Tích Xuân thì tức giận nói: “Anh Khoan Tứ đang bắt nạt người khác!”

Lý Duy Kiện đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ xuất hiện từ phía bên kia

“Lý Duy Kiện trước tiên nhìn về phía Yingchun, sau đó nói với Daiyu: ‘Hôm đó tại Tô Châu chúng ta đã gặp nhau hai lần; không ngờ lại có dịp đến đây.’”

Xichun liền nói: “Chủ nhân còn khen rằng Miao Yu là người có tính cách trong sáng và cao quý nữa đấy.”

Lý Duy Kiện đáp: “Cô ấy tựa như đang bay lơ lửng trên mây; còn chúng ta, những người thường tình này, thì vẫn nên sống hạnh phúc giữa thế gian phàm tục này thôi.”

Khi lời nói vừa dứt, Yingchun trong lòng cảm thấy yên tâm hơn; cô nghĩ rằng anh trai của mình không hề để ý đến Miao Yu, điều đó thật sự rất hiếm gặp. Còn Daiyu thì suy nghĩ rằng anh trai mình, dù am hiểu đời người nhưng không hề phù phiếm, có lẽ chỉ không thích cái tính kiêu ngạo vô cớ của Miao Yu mà thôi.

Xichun hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ đó. Bản thân cô cũng đã từng tiếp xúc với Miao Yu vài lần, nhưng Miao Yu quá kiêu ngạo và khó gần gũi. Cô không khỏi tự hỏi, với tính cách như vậy, liệu có ai có thể thực sự thân thiết với Miao Yu được không?

Bỗng nhiên, Xichun nhớ ra rằng ngày mai mình sẽ sống cùng anh trai mình, liền chỉ vào một cánh cửa ở xa và nói: “Anh trai tôi, sau này anh cứ đi qua cánh cửa đó là sẽ đến đây được đấy.”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện, Daiyu và Yingchun đều nhìn về phía cánh cửa đó, trong lòng đều cảm thấy vui mừng.

Còn nói về Feng Er, cậu ta đã đẩy Vương Tú Phong ra khỏi Đại Quan Viên, và trên đường gặp phải Bình Nhi đang tìm kiếm họ, vì vậy Bình Nhi đã đảm nhận việc đẩy Phượng Tiểu Nhị tiếp.

Vương Tú Phong hỏi: “Ông hai đã trở về chưa?”

Bình Nhi đáp: “Không biết.”

Phượng Tiểu Nhị lập tức sai Feng Er đi tìm, và không bao lâu sau, Feng Er trở lại với tin tức: “Mọi người đều nói rằng ông hai chưa trở về; có lẽ ông ấy đang ở phòng đọc sách bên ngoài.”

Ngay lập tức, họ đến phòng đọc sách bên ngoài và nhìn qua cửa sổ, thì thấy Gia Liên đang ở đó.

Feng Er tiến vào trước và kéo rèm cửa xuống, thì nghe Gia Liên nói: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Còn vì chân của Vương Tú Phong vẫn chưa lành hẳn, nên trong những ngày gần đây, mặc dù hai người ngủ chung một giường, nhưng họ vẫn chưa có bất kỳ sự tiếp xúc thân mật nào cả.

Gia Liên Khi xuống phía nam, anh ta đã mở rộng tầm mắt và hiểu được những điều thú vị trong cuộc sống. Ban đầu, anh ta còn có thể kiên nhẫn được vài ngày, nhưng sau một thời gian dài, làm sao có thể kiềm chế nổi nữa?

Hôm nay, anh ta lại đi tìm những cô gái kia, bỏ tiền ra cho đám tôi tớ tin cậy của mình, chỉ mong có thể tận hưởng niềm vui trước buổi yến tối.

Khi anh ta đang mỉm cười chào đón họ, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy Bình Nhi đang dẫn Vương Tú Phong bước vào.

Gia Liên lập tức cảm thấy mặt mình căng thẳng, rồi nghe Vương Tú Phong hỏi: “Ông chủ đã hẹn với ai vậy? Chẳng lẽ là một trong những thiếu phụ trong nhà này sao?”

Gia Liên vội vàng biện hộ: “Lại đến vu oan tôi à? Ở đây chỉ có mình tôi thôi, làm sao có thiếu phụ được?” Nghĩ kỹ một chút, anh ta liền nói một cách nghiêm túc: “Với chuyện lớn như thế này xảy ra trong nhà, tôi đoán chắc cô sẽ đến phòng đọc sách để tìm tôi.”

Vương Tú Phong cười khẩy và nói: “Ồ, tôi không ngờ ông chủ lại trở thành một Zhuge Kongming giỏi đoán trước được.”

Cô ta chế giễu anh ta, nhưng vì không có bằng chứng thực sự, và vì việc quan trọng đang cần được giải quyết, Vương Tú Phong đã kìm nén sự tức giận trong lòng. Sau khi Gia Liên ngồi xuống, cô ta mới bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

Khi cô ta nói về vấn đề kế vị, Gia Liên ngạc nhiên và nói: “Điều này có gì đặc biệt chứ? Đã phải như vậy mà.”

Vương Tú Phong nháy mắt và hỏi: “Anh đã biết từ sáng sớm rồi à?”

Gia Liên ngạc nhiên và trả lời: “Luật lệ đã quy định như vậy, tôi đâu phải là người đặt ra chúng đâu.”

Vương Tú Phong cảm thấy bực bội trong lòng; cô ta muốn trách móc Gia Liên vì không nói cho mình biết, nhưng lại sợ rằng nếu làm vậy sẽ bị anh ta chế giễu là không biết luân lý. Cô ta cũng tự hỏi liệu Phương Tài lúc đó, dù bề ngoài không biểu lộ ra, nhưng có lẽ bên trong rất háo hức muốn thử điều gì đó… Và nếu không có người nhắc nhở, chưa chắc sau này sẽ không xảy ra những tình huống buồn cười.

Như vậy cũng tốt thôi! Nếu chức vụ và quyền kế vị đều thuộc về gia đình chính, thì sau này khi cô ta trở thành người quản lý nhà cửa, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Xét theo tính cách của cô ta, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột.

Nếu vậy thì tại sao cô ấy lại cố chấp phải đến gần người không quan tâm đến mình vào lúc này chứ?

Vì là người có quyền lực nên ông ta đã dặn dò: “Nếu vậy thì chúng ta, những người trẻ tuổi hơn, sau này sẽ để bà lớn quyết định mọi việc, không nên tự ý phát biểu.”

Người đó cảm thấy rất lo lắng, liền sai người hầu điều tra xem liệu cô gái kia có đến tìm mình hay không, sợ rằng ông ta sẽ lại nổi giận và mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Không chịu nổi nữa, ông ta bỗng nghĩ ra một kế hoạch, liền nắm lấy vai ông ta và hỏi: “Chân ông đã đỡ hơn chưa?”

Ông ta lập tức tức giận, trong lúc có chuyện quan trọng như thế này mà người này lại nghĩ đến những chuyện vô nghĩa như vậy, liền nói một cách tức giận: “Chưa đỡ đâu, Phương Tài lại làm tôi bị đau thêm một lần nữa. Tôi thật sự không chịu nổi nữa, hãy để tôi tự mình giải quyết với người hầu đi… Bình Nhi, đẩy tôi trở lại!”

Lập tức, Bình Nhi cười khúc khích và đẩy ông ta đi. Người đó giả vờ buồn bã, đợi khi ông ta đi xa rồi mới vội vàng đến bên cửa sổ để quan sát; thấy ông ta thực sự không quay trở lại, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Một lúc sau, rèm cửa được kéo lên, và quả nhiên, cô gái kia đã đến! Người đó cười ha hả và tiến lên ôm lấy cô ấy: “Tốt rồi, cuối cùng em cũng đến rồi!”

Cô gái kia giả vờ từ chối và nói: “Ông hai còn nói nữa đấy, tôi suýt chết khi gặp phải bà hai ngay trước mặt!”

“Sao lại nhắc đến cô ấy? Dù có gặp cô ấy đi nữa thì cũng có tôi bảo vệ em mà, cô ấy làm gì được em chứ?”

Trong lúc nói chuyện, người đó bắt đầu có những hành động không đúng mực, ôm lấy cô gái kia và đẩy cô ấy lên giường, tiếng la hét ầm ĩ không thể không nghe thấy.

…………………………………………………………

Ở sân phía đông,

Gia Xá và bà Xing cảm thấy rằng việc thừa kế gia sản sắp thành hiện thực, nghĩ đến những mảnh đất và trang trại sắp thuộc về mình, bà Xing lại trở nên nhu nhược hơn một chút.

Sau khi nói về việc bù đắp cho những thiếu hụt, bà Xing liền nói: “Theo ý tôi, thì không cần phải mở trường học tư thục nữa cũng được. Trong nhà này, có mấy đứa con trai nào thực sự học hành nghiêm túc đâu?”

Chú tôi cũng chỉ là đáp lời một cách hình thức mà thôi; nghe nói trong vài năm gần đây ông ấy mới đến thăm vài lần thôi. Khi Gia Thụy còn sống, chính Gia Thụy là người chăm sóc mọi việc. Nhưng Gia Thụy lại là người không học hành gì cả, làm sao có thể quản lý được trường học tư nhân đó được?

Gia Xá suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo quan điểm của phụ nữ thì chú tôi là người có đạo đức cao quý; nếu không ngăn ông ấy nói, vấn đề kế vị vẫn còn hy vọng.”

“Hóa ra là vậy.” Bà Xing tức giận nói: “Ông ấy cũng đã già rồi, biết đâu bất cứ lúc nào ông ấy cũng sẽ qua thăm con cháu; lúc đó chúng ta mới quyết định liệu có nên giải thể trường học tư nhân hay không.”

Ông chủ nhà Gia Xá bỗng nhiên gật đầu: “Vấn đề này nên để sau, không cần vội vàng quyết định ngay bây giờ.”

Ông nhấp một ngụm trà, nghĩ rằng dù mình là trưởng tộc, thì dù hai gia đình khác nhau có tranh giành quyền lực thì cũng không sao cả; mọi việc trong nhà, ông hoàn toàn có thể quyết định một cách đơn phương. Nếu bà cụ dám phản đối, ông sẽ dùng luật pháp tộc thống để đối phó. Ha, Lian Er vừa ngoài mặt tuân theo lệnh của mình, vừa âm thầm ủng hộ phe hai; khi đến lúc thích hợp, ông sẽ xử lý mọi việc một cách triệt để, khiến cho các con trai và con dâu phải tuân theo lệnh của mình… Ồ?

Bỗng nhiên, ông chủ nhà nhớ đến Gia Liên và lại suy nghĩ về vấn đề kế vị; ông vội vàng đập bàn và kinh ngạc: “Không may rồi, có lẽ vấn đề kế vị sẽ rơi vào tay Lian Er!”

“À? Tại sao lại liên quan đến Lian Er?”

Ông chủ nhà vuốt râu và nói: “Truyền thống kế vị trong tộc này luôn là từ người em trai sang người anh trai, từ người cha sang người con trai; trước đây là Zhen Ge kế vị, vì tôi là chú của Zhen Ge, nên giờ đây Lian Er mới là người có khả năng kế vị.”

“Điều này…”

Bà Xing đổi sắc mặt, cảm thấy như tất cả công sức của mình đều uổng phí. Gia Liên vốn dĩ luôn ngoài mặt tuân theo lệnh của mình, lại còn thân thiện với phe hai; Phượng Ca Nhi cũng vậy, người này vốn dĩ đã không nghe lời họ rồi; nếu Lian Er được kế vị, chắc chắn họ sẽ càng không nghe lời họ nữa.

“Làm sao bây giờ đây?”

“Có gì phải lo lắng?” Ông chủ nhà suy nghĩ: “Dù sao thì Lian Er vẫn còn trẻ; sau này, có lẽ chính tôi sẽ phải quản lý mọi việc trong tộc. Hơn nữa, nếu Lian Er được kế vị, liệu Phượng Ca Nhi có còn thể tiếp tục thân thiện với phe hai không

“Đại gia chủ Gia Xá nhíu mày nói: ‘Chắc hẳn ngài cũng biết rồi phải không?’”

Bà Xing thì thầm: “Tôi lại nghĩ không chắc đâu! Khi các người trong Vinh Khánh Đường bàn về việc kế thừa tước vị, cách bà ấy xử lý chuỗi hạt niệm Phật có lúc nhanh, lúc chậm… Chắc hẳn bà ấy đang nghĩ đến điều gì đó đấy. Tôi cho rằng, khả năng cao là bà ấy đang muốn con trai thứ hai của chúng ta được kế thừa tước vị.”

Đại gia chủ ban đầu gật đầu, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tự hào trên khuôn mặt bà Xing, ông bất ngờ thở dài và nói: “Ý bà là...?”

Bà Xing đứng dậy và nói: “Thôi thì để thiếp đến thăm họ một chút đi.”

Phòng thứ hai đã gặp rắc rối; gia chủ Gia Chính hoặc là ẩn mình trong phòng Mộng Bác, hoặc là đi tìm bà Zhao. Nếu không có người ngoài nhắc nhở, chuyện này có thể sẽ trở thành một trò cười lớn. Đại gia chủ Gia Xá hiểu ý bà Xing, liền gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, sau khi đã bị đánh hai cái roi như vậy, các chị em trong nhà cần phải đến thăm họ một chút mới đúng.”

Hai người quyết định như vậy, và bà Xing lập tức gọi các cung nữ và người giúp việc đi theo, rồi hướng về sân sau Vương phu nhân.

Lúc này, trong phòng Vương phu nhân, Vương phu nhân đang nằm trên giường; Tấn Xuân và Bảo Châu Phương Tài đang chăm sóc vết thương do roi gây ra. Bà Xue ngồi bên cạnh và không nhịn được mà than phiền: “Anh rể thật là quá tàn nhẫn… Chỉ là mấy đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi, sao lại phải nổi giận đến thế?”

Khi Vương phu nhân đã mặc đồ xong, một cung nữ Phương Tài dẫn Bảo Ngọc vào phòng.

“Mẹ ơi…”

Bảo Ngọc tiến lại gần và lo lắng hỏi. Bà Xue lập tức ôm lấy Bảo Ngọc vào lòng và vuốt ve lưng cậu bé: “Bảo Ngọc hiếu thảo như vậy, sao lại kém người khác chứ? Trong gia đình chúng ta, chỉ cần con cái học hành giỏi, hiểu biết lẽ phải là được rồi… Không cần phải cố gắng học hành chăm chỉ để thay đổi hoàn cảnh gia đình đâu.”

Trong lòng bà Xue, cô chỉ mong Bảo Ngọc càng vô dụng càng tốt… Như vậy thì danh tiếng của cậu bé sẽ càng xấu xa, và sẽ không có ai muốn gả con gái cho cậu ấy cả. Lúc đó, bà sẽ phải chọn Bảo Châu – con gái ruột của mình – làm lựa chọn thay thế.

Còn Bảo Châu thì có những suy nghĩ khác… Cô nói: “Dù lời mẹ nói có đúng, nhưng Bảo Ngọc cũng cần phải cố gắng học hành nhiều hơn nữa… Nếu không, anh rể sẽ không hài lòng, và biết đâu chúng ta lại gặp phải những rắc rối như hôm nay?”

Bên cạnh, Tấn Xuân nhìn ngó anh ta từ đầu đến chân mà không nói một lời nào. Là một cô con gái hậu duệ, vào lúc này dù cô ấy nói điều gì cũng sẽ bị coi là sai trái; thà rằng im lặng còn hơn.

Nghĩ đến lời dặn dò của cô chủ nhà, lại thêm việc Phương Tài và Gia Chính nổi giận, Bảo Ngọc đã ôm lấy anh ta và nói với giọng nức nở: “Con trai yêu quý của mẹ, sau này dù con là giả vờ hay thành thật, cũng phải tỏ ra cho mọi người thấy được. Con đã lớn rồi, không thể tiếp tục sống lẫn lộn với các chị em gái và các cô hầu nữ được nữa.”

Khi bà lão đã nói ra lời, sau này khi con đến Học viện Kim Đài, con phải cẩn thận trong mọi việc. Những người bên ngoài luôn có ý đồ xấu; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là họ có thể hại con đấy.”

Bảo Ngọc khóc lóc không ngừng, liên tục lắc đầu, nhưng biết rằng mình đã không thể thay đổi được tình hình, nên không thể nói ra lời nào.

Chị Bảo của anh ta thở dài trong lòng, càng thấy bất mãn hơn. Tại sao mình, Xue Bảo Châu, lại phải chọn một người như vậy làm chồng? Tại sao lại như vậy? Và tại sao người như vậy lại còn có một người như Đài Ngọc, vốn xuất thân cao quý và xinh đẹp hơn mình, đang tranh giành tình cảm của anh ta? Tất cả những điều này, Bảo Châu đều hiểu rõ. Nếu không có ai để so sánh thì còn đỡ, nhưng lại có một người xuất thân bình thường như Lý Duy Kiện đứng ra làm điểm so sánh… Giờ đây, muốn thay đổi cũng đã quá muộn; trong lòng Bảo Châu chỉ còn lại sự bất cam lòng mà thôi.

Lúc này, các cô hầu nữ bên ngoài đã kéo rèm và gọi: “Thưa bà hai, xin mời đến thăm bà lão.”

Không lâu sau, Bình Nhi đã đẩy Vương Tú Phong vào phòng ấm áp, và họ đã trao đổi với nhau về tình hình sức khỏe của bà lão. Dì Xue không dám chỉ trích Gia Chính nữa, chỉ ngồi lại một lát, thấy Vương phu nhân không sao thì đứng dậy và dẫn Bảo Châu ra về.

Vương Tú Phong vẫn muốn chuẩn bị bữa tiệc, nhưng chỉ nói vài câu rồi liền nói: “Bà hãy nghỉ ngơi thật tốt; những việc bên ngoài, con sẽ lo liệu hết.” Nói xong, Bình Nhi liền đẩy Vương Tú Phong ra khỏi đó.

Vương phu nhân cảm thấy kỳ lạ; cái gọi là “nghỉ ngơi thật tốt” là ý gì vậy? Chẳng lẽ cháu gái mình này, thấy rằng quyền thừa kế sẽ thuộc về gia đình lớn, đã bắt đầu có ý đồ muốn gắn bó với họ sao? Đặt mình vào vị trí của người khác, Vương phu nhân tin chắc rằng Vương Tú Phong có ý đồ khác, vì vậy cô ấy liền cau mày không ngừng.

Chớp mắt, lại thấy cô con gái thứ của nhà ta là Tấn Xuân mang thuốc đến. Lúc này, trong lòng bà cảm thấy khó chịu, ngay cả khi nhìn Tấn Xuân cũng thấy không thoải mái chút nào. Bà kiềm chế cơn giận và nói: “Cậu cũng quay về chuẩn bị đi, lát nữa còn có tiệc rượu nữa đấy.”

Tấn Xuân rất hiểu ý bà, vâng lời và rời đi sau khi đặt thuốc xuống. Khi ra khỏi cửa, Tấn Xuân cau mày thở dài; gần đây thật sự quá nhiều chuyện xảy ra liên tục. Trước hết là cái chết của Ninh Quốc, sau đó là hàng loạt những rắc rối khác.

Sau này, khi Liên Nhị Ca được chọn làm người kế thừa gia tộc, phòng nhà lớn và phòng nhà hai bắt đầu đối đầu với nhau; không biết gia đình này sẽ trở thành ra sao nữa. Hiện tại, tốt nhất là im lặng mà làm việc của mình. Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên bà thấy mẹ ruột mình là Dì Chương dẫn theo Tiểu Cát Thịnh từ phòng riêng đi về phía phòng chính.

Tấn Xuân vội vàng chặn lại: “Dì đang đi đâu vậy?”

“Con gái nhỏ không biết lòng người gì cả… Bà chủ đã bị đánh, tôi phải đến thăm xem sao.”

Tấn Xuân lập tức không biết nói gì nữa; nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của mẹ ruột mình, rõ ràng bà không phải đến thăm bệnh, mà là đến xem “cảnh tượng thú vị” mới đúng!

Dù sao thì đó cũng là mẹ ruột mình, Tấn Xuân liền cau mày nói: “Bà chủ lúc này đang rất tức giận, dì đừng tự rước họa vào thân.”

Dì Chương bực bội và nói: “Tôi đến thăm cũng coi như là sai sao?” Sau một lúc, bà lại tiếp tục: “Hơn nữa, những cánh đồng của gia tộc và những trang trại của Ninh Quốc rất nhiều… Khi Liên Nhị Ca được chọn làm người kế thừa, chúng không thể để cho phòng nhà lớn chiếm hết được… Tôi phải nói chuyện với bà chủ cho rõ ràng.”

Tấn Xuân hoảng sợ: “Dì hãy dừng lại đi! Chuyện này không phải ai cũng có thể can thiệp được… Luật pháp gia tộc đã có quy định rõ ràng: cha mất thì con kế thừa, anh mất thì em kế thừa… Dù thế nào đi nữa, Liên Nhị Ca mới là người được chọn, không thể thuộc về phòng nhà hai được… Nếu dì nói lung tung như vậy, không chỉ làm mất mặt mà còn khiến cha chúng ta không hài lòng!”

“Còn có chuyện gì nữa à?” Dì Chương sinh ra trong gia đình quý tộc, làm sao biết được những quy định của luật pháp gia tộc? Bà không quan tâm đến việc người ngoài nghĩ gì, nhưng nếu việc này ảnh hưởng đến cha chúng ta, bà buộc phải quan tâm. Sự sống hiện tại của bà hoàn toàn nhờ vào sự yêu thương của cha chúng ta.

Nếu mất đi sự yêu thương đó, liệu bà có trở thành người như Dì Chu không… Nghĩ đến đây, bà lại nghi ngờ và nhì

Chị dâu Zhao nhìn lên mắt sáng lên vui mừng và nói: “Rốt cuộc cũng là người do chính tôi sinh ra; dù không thân thiện cho lắm, nhưng đôi khi họ cũng nghĩ đến tôi đấy. Tiểu Ký Thịch à, đi vào bếp gọi một ấm trà ginseng lên đây, để tôi tự mình mang đến cho gia chủ.”

Cuối cùng cũng thuyết phục được chị dâu Zhao rời đi, Tần Xuân cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Mẹ ruột của mình là một kẻ ngốc nghếch, không biết suy nghĩ gì cả; còn mẹ kế thì lại có lòng dạ xảo quyệt. Cô ở giữa hai người đó, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể sẽ rơi vào hoàn cảnh giống như chị gái cả của mình – Yính Xuân.

Trong những năm qua, cô luôn ngoan ngoãn trước mặt mẹ kế Vương phu nhân, không ai có thể tìm ra lỗi lầm gì ở cô cả. Một mặt là để cải thiện tình hình của bản thân, mặt khác là để giúp đỡ mẹ ruột và anh em của mình. Nhưng mẹ ruột của cô thật sự quá ngu dốt, không nhận ra những âm mưu này. Vì vậy, Tần Xuân cũng không dám nói ra thành lời.

Những việc này cứ tiếp diễn mãi, cuối cùng đã gây ra rất nhiều rắc rối.

Thôi thì, cứ để mọi chuyện diễn ra theo cách của nó đi… Dù sao thì cô cũng sớm muộn gì cũng phải lấy chồng mà thôi. Nghĩ đến chuyện lấy chồng, Tần Xuân bỗng nhiên nhớ đến anh trai thứ tư là Kiệm Tứ Ca; cô thực sự rất ngưỡng mộ anh ta. Kiệm Tứ Ca vừa có tài văn võ, vừa xuất chúng, không ai sánh kịp. Nhưng tiếc thay, hiện tại địa vị của anh ta quá cao, cô không còn xứng đáng với anh ta nữa… Chỉ mong rằng sẽ có cô gái may mắn nào đó được kết hôn với anh ta.

Đang suy nghĩ như vậy, cô bước ra khỏi sân của mẹ kế Vương phu nhân và đi theo con đường nhỏ thì bất ngờ gặp phải Phu nhân Hình.

Phu nhân Hình cười nói: “À, là Tần Xuân à? Mẹ cô đã khỏe hơn chưa? Phương Tài Thấy chị dâu cô vội vàng đi đâu đó, không biết là đi làm gì đây.”

Lời nói của bà ấy chứa đựng ý châm biếm, khiến Tần Xuân cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng cô vẫn cười và nói: “Mẹ tôi đã bôi thuốc vết thương rồi, bây giờ đang nghỉ ngơi. Chị dâu lớn của tôi, xin hãy đi đi; biết đâu lát nữa mẹ tôi đã khỏe lại rồi đấy.”

“Vậy thì cô cứ đi đi.”

Phu nhân Hình mỉm cười nhìn Tần Xuân đi xa, sau đó bà ấy sắp xếp tâm trạng và ra lệnh cho các cung nữ dẫn đường vào sân của mẹ kế Vương phu nhân.

Cung nữ vào báo tin, và ngay lập tức dẫn Phu nhân Hình vào bên trong. Dù Bảo Ngọc rất hiếu thảo, nhưng đang ở độ tuổi ngh

Bà Xing ngồi bên cạnh chiếc giường lò, hỏi thăm tình hình sức khỏe của Vương phu nhân, và khi thấy rằng người này dù sao cũng không chết được, bà mới bắt đầu nói đến vấn đề chính.

“Phương Tài Tôi đã nói chuyện với chồng tôi về việc kế thừa gia tộc, nhưng ông ấy có rất nhiều lo ngại.”

“Lo ngại điều gì cụ thể vậy?”

Bà Xing giải thích: “Chị cũng biết đấy, chồng tôi trước đây đã từng bị đột quỵ một lần; dù bây giờ đã hồi phục hoàn toàn, nhưng chúng ta vẫn lo sợ rằng căn bệnh có thể tái phát. Người được chọn để kế thừa gia tộc cần phải có khả năng chăm sóc gia đình và các công việc liên quan đến dòng họ. Với sức khỏe hiện tại của chồng tôi, e là ông ấy sẽ không thể đảm nhận trách nhiệm đó được.”

Vương phu nhân trong lòng vui mừng nhưng cũng lo lắng, sợ rằng bà Xing đang muốn dùng mánh khóe để lừa mình. Vì vậy, anh ta nói: “Dù sao đi nữa, chồng tôi cũng nên là người kế thừa gia tộc. Hơn nữa, chị cũng biết rằng chồng tôi thường xuyên không quan tâm đến bất cứ việc gì; ngay cả khi ông ấy trở thành người kế thừa, có lẽ mọi việc vẫn sẽ do chồng tôi và anh Lian quản lý.”

Bà Xing đáp: “Chị nói đúng lắm. Chồng tôi đã nói với tôi rằng nếu ông ấy trở thành người kế thừa, chỉ cần đảm nhận vai trò tổng quản mà thôi; việc thuyết phục bà cụ cũng sẽ dễ dàng hơn. Sau này, khi có bất kỳ việc gì liên quan đến gia tộc, chúng ta chỉ cần giao cho chồng tôi và anh Lian xử lý là được.”

Vương phu nhân suy nghĩ trong lòng: Hóa ra họ lo lắng về việc không qua được sự đồng ý của bà cụ… Điều đó cũng có lý. Người vợ này thực sự nghĩ rằng sau này chồng mình sẽ không quan tâm đến bất cứ việc gì và để cho nhà chồng quản lý mọi việc trong gia tộc… Thật là ngớ ngẩn! Hiện tại, danh hiệu quý tộc vẫn thuộc về nhà chồng; việc kế thừa gia tộc tuyệt đối không thể rơi vào tay họ, nếu không gia đình này sẽ mất đi quyền kiểm soát.

Dù sao đi nữa, trước hết cũng phải đảm bảo rằng người kế thừa gia tộc là người thuộc nhà mình… Như vậy mới có thể tính toán tiếp về vấn đề danh hiệu quý tộc. Vì bà vợ Xing đã nói như vậy, tại sao không đồng ý theo kế hoạch của bà ấy?

Quyết định xong, Vương phu nhân cau mày và nói: “E là sẽ khó thực hiện đấy… Chị cũng biết rằng chồng tôi luôn không muốn bận tâm đến những chuyện phiền phức như vậy.”

Bà Xing cười và nói: “Tất nhiên là biết rồi… Chính vì vậy tôi mới đến tìm

Chớp mắt đã qua giờ Thân, người hầu gái lớn tên Bình Thủy đến vườn và báo cho Lý Duy Kiện biết bữa tiệc đã sẵn sàng. Vì vậy, Lý Duy Kiện cùng với Đại Ngọc, Tích Xuân và Nghênh Xuân rời khỏi Vườn Đại Quan và đi đến nhà của Vinh Khánh Đường.

Hôm đó chỉ là một bữa tiệc gia đình thôi, lại trùng hợp với việc Đại Ngọc sinh con nên trên bàn có thêm hai món mà Đại Ngọc thích, cũng như hai món mà Lý Duy Kiện yêu thích.

Còn Vương phu nhân thì do bị Phương Tài làm tổn thương nên ở nhà dưỡng thương.

Ông chủ nhà Gia Xá và ông chủ Gia Chính vì địa vị của mình nên không đến dự; trong khi đó, bà Xing thì đã đến. Lần này, vẫn là Gia Liên đồng hành cùng Lý Duy Kiện ngồi phía sau bức bình phong; ở phía bên kia, lại được chuẩn bị thêm hai bàn ăn nữa. Bà Jia Mãi luôn để Đại Ngọc ngồi bên cạnh mình, biết rõ rằng cháu gái mình hôm nay đã phải chịu đựng nhiều khó khăn, nên đã ân cần hỏi thăm cô ấy rất nhiều.

Vì Đại Ngọc vẫn đang trong thời kỳ tang, các anh chị em chỉ chúc mừng một cách lịch sự mà thôi, không mời đoàn kịch đến làm cho buổi tiệc thêm sôi động. Hơn nữa, vì công việc bận rộn vào hôm đó, mọi người đều không mấy hứng thú; vì vậy, bữa tiệc có phần trầm lặng. Dù Vương Tú Phong cố gắng tạo không khí vui vẻ bằng những câu đùa cợt, nhưng buổi tiệc vẫn không trở nên sôi động hơn.

Lý Duy Kiện thỉnh thoảng liếc nhìn qua bức bình phong, nhưng chỉ thấy những bóng dáng mơ hồ, không thể nhìn rõ được. Cuối cùng, khi bữa tiệc kết thúc và bức bình phong được gỡ ra, Lý Duy Kiện mới chúc mừng Đại Ngọc và nói vài lời với bà Jia Mãi, sau đó liền từ biệt và rời đi.

Khi ra khỏi nhà của Vinh Quốc Phủ và ngồi vào xe ngựa, Xiang Ling lại tiến lại gần để xoa bóp cho cô ấy, nhưng Lý Duy Kiện cười và từ chối: “Không cần đâu, hôm nay tôi cũng chỉ uống vài ly thôi.”

Xiang Ling nói: “Cô Lin nhận được những bài thơ đó, trong lòng rất vui mừng. Cô ấy còn nhờ tôi truyền đạt lời này cho Tứ gia: ‘Nếu có tình cảm, chỉ cần một câu nói cũng đủ thể hiện tình ý; còn nếu không có tình cảm, dù có hàng kho báu cũng chẳng có ích gì.’”

Lý Duy Kiện không khỏi mỉm cười; quả thật Đại Ngọc là người như vậy. Chỉ cần có tình cảm với nhau, dù sống ở núi rừng với cuộc sống giản dị cũng vẫn cảm thấy thoải mái; đó chính là ý nghĩa của “có tình cảm thì dù ăn uống đạm bạc cũng no lòng”.

Bỗng nhiên, Lý Duy Kiện nghĩ đến điề

“Phần thưởng này của bậc Thánh nhân, dù nghĩ thế nào cũng chứa đựng ý đồ khác lạ.”

Lý Duy Kiện nói: “Ngươi đã nhận ra rồi, làm sao ta lại không biết? Chỉ là việc này còn chưa cần vội vàng.”

Có những điều không thể nói ra thành lời; để thực hiện kế hoạch này, ông ta cần sử dụng quyền lực hoàng gia. Nhưng một khi mọi chuyện đã thành công, có lẽ ông ta sẽ phải đối đầu với chính quyền hoàng gia. May mắn thay, vua hiện tại là người thiếu quyết đoán; nếu là một vị vua mạnh mẽ hơn, ông ta chắc chắn không dám liều lĩnh làm những việc này.

Tình hình hiện tại rất thuận lợi. Dù cho bậc Thánh nhân có đoán ra đây là âm mưu của ông ta thì sao? Ngay cả khi bậc Thánh nhân muốn trừng phạt ông ta, miễn là ông ta không phạm phải những tội ác không thể tha thứ được, tất cả các quan lại trong triều đều sẽ bảo vệ ông ta.

Hiện nay, Cách mạng Công nghiệp mới chỉ bắt đầu; càng về sau, ông ta sẽ càng liên kết được với nhiều nhóm lợi ích khác nhau. Khi cuộc đổi đổ mới xảy ra và mọi thứ trở nên hỗn loạn, ông ta hoàn toàn có thể rút lui và từ xa kiểm soát triều đình.

Đến lúc đó, ông ta cần phải tiến hành công việc một cách tỉ mỉ, thúc đẩy những cuộc cách mạng trong từng ngành nghề. Gần đây, ông ta đã sắp xếp ổn thỏa các máy móc dùng để sản xuất len; sau này, chắc chắn sẽ có một ngân hàng được thành lập để thu thuế đúc tiền.

Tiếng xe ngựa rầm rộ, không gian bên trong tràn ngập không khí ấm áp… Trong chốc lát, họ đã đến cửa nhà.

Lý Duy Kiện cùng với Xiangling bước vào cổng nhà, và không đi xa thì đã gặp Phù Thu Thu Phương, Hồng Ngọc, Qingwen cùng những người khác.

Các cô gái tiến lên chào hỏi; Phù Thu Thu Phương lo lắng hỏi: “Thưa ngài, liệu ngài có nhận được sắc lệnh nào không?”

“Rồi.” Lý Duy Kiện chỉ vào Xiangling; thấy cô ấy đang cầm sắc lệnh, Phù Thu Thu Phương vội vàng yêu cầu ông ta đưa nó vào nhà thờ gia tộc. Sau đó, Phương Tài ngạc nhiên hỏi: “Quan Đại Di đã đợi ngài ở nhà nửa giờ trời; nghe nói ngài đã đến Vinh Quốc Phủ, nên ông ấy mới theo sau. Vậy sắc lệnh này… rốt cuộc là về chuyện gì?”

Khi họ bước vào phòng chính, Qingwen phục vụ Lý Duy Kiện chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ; Lý Duy Kiện nói: “Là niềm vui lẫn nỗi buồn… Lệnh ban cho Ninh Quốc Phủ không phải đã bị bậc Thánh nhân thu hồi sao? Nhưng ngay sau đó, vì công lao của tôi trong việc chế tạo loại súng mới, ngôi nhà đó lại được ban cho tôi.”

“Ôi!”

“Á?”

Qingwen reo lên một tiếng, trong lòng thì vui sướng không ngớt. Cô cười nói: “Thái tử, nếu vậy chúng ta lại phải chuyển trở về nhà à?”

“Đúng vậy.”

Qingwen là người ít suy nghĩ, vui vẻ đáp: “Lần này tôi mới có dịp đi thăm Hội Phương Viên cho kỹ, sau này có thể thoải mái du ngoạn rồi.”

Xiuying liền hỏi theo: “Hội Phương Viên có thú vị không?”

Hai người này nói chuyện phiếm không hề đề cập đến Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc. Họ nhìn nhau một cái, rồi đều tỏ ra lo lắng. Hồng Ngọc nói: “Thái tử, có vẻ như việc này không ổn lắm… Hôm nay Vinh Quốc Phủ chưa gây ra vấn đề gì chứ?”

“Không liên quan đến tôi đâu.” Lý Duy Kiện lau tay, từ từ ngồi xuống; Bích Đông vội vàng mang trà đến. Lý Duy Kiện uống một ngụm rồi nói: “Bà lão thông minh lắm, chỉ nghĩ rằng người đó đang cố gắng gây rối giữa chúng ta thôi.”

Hồng Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Cô sinh ra trong gia đình Vinh Quốc Phủ, hiểu rất rõ về tình hình trong nhà họ Jia, nên rất sợ rằng việc đối đầu với họ sẽ gây bất lợi cho Lý Duy Kiện. Nhưng Phù Thu Thu Phương thì có kiến thức hơn, cô nói: “Với khả năng của thái tử ngày nay, làm sao những người bình thường dám làm phiền được? Nếu Vinh Quốc Phủ thực sự mắc sai lầm, thì hai bên cứ không qua lại với nhau là xong. May mắn thay, hiện giờ chị gái thái tử đang làm khách mời tại cung, nếu muốn gặp thái tử cũng dễ dàng thôi.”

Nói xong, cô lại cau mày: “Chỉ sợ người đó có ý đồ khác, khiến con đường sự nghiệp của thái tử bị cản trở…”

Lý Duy Kiện cười nói: “Tôi còn trẻ lắm mà… Người đó đã già đến mức nào rồi? Dù có ý đồ gì đi nữa, họ cũng không thể bảo tôi vào triều đình được đâu.”

Phù Thu Thu Phương gật đầu cười: “Thái tử nói đúng. Chắc hẳn trong triều này, thái tử sẽ khó có cơ hội phát huy tài năng… Nghe nói hoàng tử Đông cung chỉ nhỏ hơn thái tử một tuổi thôi?”

Lý Duy Kiện nghiêm túc trả lời: “Mười ba năm trước, những chuyện đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Phù Thu Thu Phương giật mình, vội vàng nói: “Thiếp đã lỡ miệng rồi…”

Lý Duy Kiện nghe vậy liền an ủi: “Và Thu Phương đã nghĩ sai rồi. Triều đình sử dụng ta, chính là nhìn vào khả năng kiếm tiền của ta, chứ không phải vì ta có sự hậu thuẫn nào đâu.”

Phù Thu Thu Phương bỗng nhiên hiểu ra: “Thì ra chính ta đã nghĩ sai.”

Lý Duy Kiện mới cười và gật đầu liên tục. Dù xuất thân từ gia đình nhỏ bé, nhưng Phù Thu Thu Phương lại thông minh và điềm tĩnh; chỉ cần được rèn luyện thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ trở thành một người vợ tốt.

Lúc này, Qingwen kéo Xiuying đến và nói: “Ông Tứ, ngôi đền tổ tiên vẫn ở Ninh Quốc Phủ mà, chẳng lẽ sau này khi nhà Jia đi cúng tổ tiên, họ sẽ đến nhà chúng ta sao?”

Lý Duy Kiện cố tình làm mặt buồn và nói: “Đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất chuyện này. Nếu ông chủ yêu cầu, tôi cũng không thể từ chối được.”

“À?” Qingwen tức giận: “Nhà họ Jia đi cúng tổ tiên ở nhà người khác à? Trên đời này có luật lệ nào như vậy chứ?”

Phù Thu Thu Phương không nhịn được mà nói: “Ông đang đùa với cô đấy, ai ngờ cô lại tin thật.”

Qingwen lập tức nhăn môi và nói: “Ông Tứ lại đùa tôi nữa!”

Lý Duy Kiện cười ha hả, nhưng cố kìm lòng không nói ra những lời gay gắt. Sau đó, mọi người trong nhà đều vui vẻ bàn bạc về việc cải tạo ngôi đền tổ tiên.

Người này nói nên phá bỏ nó để mở rộng Khu vườn Huifang; người kia lại cho rằng ngôi nhà ba tầng bốn cửa vòm như vậy không hợp lý chút nào. Cuối cùng, Lý Duy Kiện quyết định phá bỏ nó và xây dựng lại thành một ngôi nhà ba tầng; cảnh quan trong vườn cũng đã lâu không được cải tạo, nên cũng nên tận dụng cơ hội này để sửa sang lại.

May mắn thay, hệ thống nước máy đã được lắp đặt trên Ninh Vinh phố, nên việc cải tạo cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều khi có thể lắp đặt cả hệ thống sưởi ấm và nước máy cùng lúc.

Cuối cùng, Lý Duy Kiện nói: “Những việc khác thì thôi, nhưng tôi thấy Ngôi lầu Thiên Hương thực sự không hợp lý chút nào; hãy phá bỏ nó và mời các chuyên gia thiết kế vườn cây đến thiết kế lại một tòa nhà bốn tầng mới.”

Phù Thu Thu Phương cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, quay đầu lại thì thấy Hồng Ngọc đang muốn nói nhưng lại thôi. Có lẽ cô ấy biết điều gì đó bí mật. Vì vậy, Phù Thu Thu Phương không hỏi rõ lý do, chỉ định sẽ tìm Hồng Ngọc sau để hỏi rõ thôi.

Lý Duy Kiện nghĩ mãi trong đầu, không ngờ rằng cuối cùng mình lại sẽ sống cạnh Vinh Quốc Phủ. Khu vườn Huifang và Khu vườn Đại Quan chỉ cách nhau bởi m