Quân đội Đại Thịnh tiến vào phía trước.

Tiểu Tạc Líng cầm kính viễn vọng quan sát; đúng lúc này mặt trời mọc lên từ đỉnh núi, ánh sáng chói lọi khiến mắt phải của anh ta bị chói lòa, chỉ có thể nhìn thấy rằng quân Đại Thịnh dường như đang tổng hợp lực lượng để tấn công.

Bên cạnh anh ta, Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây cười nói: “Quân Đại Thịnh tổng hợp lực lượng để tấn công, điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của chúng ta.”

Tiểu Tạc Líng đặt xuống kính viễn vọng và cau mày nói: “Nếu quân Đại Thịnh dám xếp đội hình để tấn công, chắc chắn họ có chỗ dựa. Nơi đây là thung lũng hẹp, lại có những binh lính man rợ cực kỳ hung dữ; e rằng trong một hai ngày nữa sẽ không thể chiếm được.”

Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây bất ngờ hỏi: “Đó là cái gì?”

“Hả?” Tiểu Tạc Líng ngẩng đầu nhìn quanh, và bất ngờ thấy vô số thứ phun ra khói trắng lao về phía họ. Trước đó, Tiểu Tạc Líng đã từng đối đầu với Vua Trung Dũng vài lần, nên anh ta biết rõ sức mạnh của loại tên lửa này; lập tức anh ta hoảng sợ: “Không ngờ rằng đội quân vận chuyển đồ tiếp tế cũng sử dụng loại tên lửa này!”

Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây tự tin nói: “Không cần lo lắng, loại tên lửa này thiếu độ chính xác; làm sao có thể làm gì được các chiến binh dũng cảm của chúng ta…”

Nhưng chưa kịp nói hết, một luồng khói trắng đã lao xuống từ phía sau đội hình quân địch, ngay lập tức nổ tung, cuốn theo sáu, bảy chiến binh xung quanh. Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây vẫn đang sững sờ thì lại thấy vô số khói trắng khác lao về phía họ.

Anh ta lập tức hoảng sợ: “Nhanh chạy! Những tên lửa này đang lao về phía chúng ta!”

Tiếng nổ liên tục vang lên; may mắn thay, có lẽ do tên lửa bị lệch hướng, một quả đã trúng thẳng vào Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây. Quả tên lửa nổ tung ngay giữa không trung, mặc dù không tạo ra cột khói lớn như khi đánh xuống đất, nhưng việc nổ ngay trên không trung vẫn cực kỳ nguy hiểm!

Vô số mảnh vỡ bay tứ tung; áo giáp của Chuý La Khắc Nỗ Mộc Cây như bị xé toạc, anh ta chỉ kêu lên một tiếng rồi ngã xuống từ trên lưng ngựa.

Tiểu Tạc Lính linh hoạt, nhanh chóng phi ngựa bỏ chạy, nhưng những mảnh vỡ tên lửa vẫn làm cho lưng anh ta bị thương nặng. Anh ta kêu thét đau đớn, rồi cũng phải phi ngựa bỏ chạy; các binh sĩ Nguygar xung quanh đều hoảng loạn.

Sau một loạt các đợt tấn công, quân Đại Thịnh chết đầy nơi; tính sơ sài, có gần hai trăm ng

Chắc chắn rằng quân đội này sử dụng nhiều loại súng trường có nòng trơn; trong số đó, chỉ có một số ít là súng bằng cơ chế kích hoạt bằng tia lửa, còn phần lớn là súng sử dụng ngòi đạn. Trong các cuộc giao tranh trước đây, so với súng bằng ngòi đạn, súng sử dụng tia lửa cũng không hề thua kém là mấy. Nhưng bây giờ, quân đội Trình Ác lại trang bị những khẩu súng trường có nòng trơn và sử dụng cơ chế kích hoạt bằng tia lửa. Vì khoảng cách chiến đấu là 100 bước, nên quân đội Trình Ác đã tiến hành bắn theo từng đợt, vừa bắn vừa tiến lên gần đối phương.

Quân đội đối phương nổ súng một cách thiếu tổ chức để đáp trả, nhưng những viên đạn bay lung tung, may mắn thay, đôi khi họ cũng trúng được một người. Khi bốn khẩu súng cùng lúc bắn từ khoảng cách 100 bước, quân đội đối phương lập tức bị đánh tan và phải rút lui vội vã.

Khi quân đội Trình Ác chuẩn bị truy đuổi, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng vù vù liên tục phía sau, và lập tức tức giận. Họ kéo một binh sĩ thuộc quân đội cấm vệ và ra lệnh: “Nhanh đi báo cho Lý Đại biết, đừng để họ bắn thêm nữa!”

Người binh sĩ cấm vệ vừa chạy về phía sau vài bước thì nghe thấy tiếng trống chiến vang lên; quay đầu lại, họ thấy các lá cờ đang được vung lên, báo hiệu cho các đội quân tiến lên!

Quân đội Trình Ác thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, Lý Đại này vẫn biết cách đánh giá tình hình của quân đội. Nếu không, việc họ tiếp tục bắn những quả tên lửa đó thực sự sẽ giúp đỡ quân đội Tây Dương.

Quân đội Trình Ác giơ cao khẩu súng ngắn bằng tay trái, rút thanh kiếm ra bằng tay phải và hét lên: “Bỏ súng xuống, rút kiếm ra! Những người mang khiên ở phía trước, theo tôi xông lên!”

“Tiến lên!”

Tinh thần chiến đấu của binh sĩ cấm vệ được khích lệ mạnh mẽ; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để đánh bại đối phương khi họ đang yếu thế. Không chỉ có binh sĩ cấm vệ, mà các đội quân ở hai bên biên giới cũng đã không thể kiềm chế được nữa. Khi thấy các lá cờ chiến đấu được vung lên, họ lập tức lao vào tấn công, cuốn trôi quân đội đối phương.

Chỉ sau một dặm đường tiến công, họ đã đến trước doanh trại của quân đội đối phương và thấy cảnh tượng thảm khốc: xác chết đầy đất, doanh trại vốn dĩ vẫn còn nguyên vẹn bây giờ đã trở thành đống đổ nát, cổng lớn thì đang cháy rực, và bên trong có vô số binh sĩ đối phương đang khóc lóc và chạy trốn về phía sau.

Là

Hai nghìn binh sĩ từ bên ngoài biên giới đã chiến đấu suốt một ngày; vào buổi tối, họ mới trở về. Sau khi kiểm kê, có hơn bốn nghìn quân địch đã thiệt mạng, phần lớn quân đội của chúng tan rã, và hơn ba nghìn quân địch đã đầu hàng. Ngoài ra, tướng chỉ huy quân đội chính của chúng là Tiểu Thái Cát Lăng cũng bị thương, trong khi các tướng như Châu Kỳ Chuý La Khắc Nỗ Mộc Tử, A Lạp Bàn Văn Bố và Tạng Ba Tạp Bố đều bị giết.

Về phía Đại Thuận, có 19 binh sĩ ban đêm tử vong và 27 người bị thương; 78 binh sĩ từ bên ngoài biên giới thiệt mạng và 310 người bị thương. Hơn nữa, trong trận này, họ đã tiêu hao tới 2.400 quả tên lửa Đông Phong!

Cuối cùng, Ngô Hải Ninh cũng hiểu được cái gọi là “phung phí tiền bạc” là thế nào! Nói một cách đơn giản, đó chính là dùng tiền để đánh bại đối thủ! Trước khi quân đội của chúng tan rã, số binh sĩ thiệt mạng và bị thương chỉ khoảng hơn một nghìn người, tức là trung bình mỗi người chỉ bị tác động bởi hai quả tên lửa… Một chiến thuật xa xỉ như vậy, không chỉ quân đội của Quảng Ngạc mà ngay cả “vua trời” xuống đây cũng sẽ bị choáng váng!

Ngày hôm sau, Lý Duy Kiện chia quân thành hai đội: một nghìn binh sĩ từ bên ngoài biên giới dẫn theo tù binh trở về Tây Ninh, còn phần còn lại ở lại trong thung lũng chờ đợi quân tiếp viện đến, sau đó mới cùng nhau hợp sức với đại quân của Vương Giám Dũng.

Hai ngày sau, họ đến bên bờ sông Sa Liễu; lúc này, phe quân đội của Quảng Ngạc do Đại Thái Cát Lăng và Tiểu Thái Cát Lăng chỉ huy đã rút lui từ lâu. Sau những trận chiến liên tiếp, quân đội của chúng đã mất đi hơn 15.000 binh sĩ, trong đó có 5.000 là binh sĩ tinh nhuệ. Làm sao Quảng Ngạc có thể chịu đựng được những tổn thất như vậy? Thấy rằng không thể thu được lợi ích gì, và quân tiếp viện của Đại Thuận cũng đã đến, họ mới vội vàng rút lui.

Lúc này, Lý Duy Kiện vẫn chưa biết rằng Vương Giám Dũng đã bị thương nặng, và anh ta rất ngạc nhiên tại sao Vương Giám Dũng lại bình tĩnh đến thế. Dù quân đội của Quảng Ngạc rút lui một cách có tổ chức, nhưng họ lẽ ra nên truy đuổi chúng một chút chứ?

Sau khi sắp xếp xong đội quân của mình, Trình Ác vội vàng chạy đến và thông báo: “Vua đã tỉnh dậy và muốn gặp ngay Lý Đại!”

Lý Duy Kiện không dám trì hoãn, vội vàng rời khỏi lều trại và đi về phía lều quân đội chính. Trên đường, anh ta mới biết rằng vài ngày trước, Vương Giám Dũng đã bị thương nặng; hai ngày đầu tiên, ông chỉ

Bác sĩ quân y tiến lên và nói nhỏ với Vua Trung Dũng; sau một lúc lâu, ông mới mở mắt ra, liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Tất cả đều đã đến… Đừng lãng phí thời gian nữa, người Tạng Nguyên đã rút lui chưa?”

Trương Dụ cúi chào và báo cáo: “Thưa Vua, quân của tôi cùng với ba nghìn binh sĩ từ ngoài biên giới đã đánh bại quân Tiểu Thái Lăng tại Đại Cây Gou cách đây ba ngày, bắt được hơn bảy nghìn binh sĩ Tạng Nguyên. Theo lời các tù binh, Tiểu Thái Lăng bị tổn thương nặng và đã ngất đi sau khi trốn thoát được nửa ngày; có lẽ ông ta không còn sống được bao lâu nữa.”

Khi nói ra điều này, Trương Dụ cảm thấy vô cùng tức giận. Sau tám tháng chiến đấu ác liệt, thành tích lại bị một kẻ ngoại đạo chiếm lấy. Không chỉ Trương Dụ, mà ngay cả Vương Thành Bình cũng cảm thấy buồn bã không nguôi.

Vua Trung Dũng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Những binh sĩ từ ngoài biên giới… Chẳng lẽ là do Lý Phục Sinh dẫn dắt sao? Hắn ta đã trở lại à?”

Nghe vậy, Lý Duy Kiện vội vàng bước ra khỏi đám đông, cúi chào và nói: “Thần Lý Duy Kiện xin chào Vua.”

Vua Trung Dũng nở một nụ cười gượng gạo, gật đầu và nói: “Lý Duy Kiện thực sự là một tướng lĩnh may mắn của bệ hạ… Hãy lui xuống trước đã, để bệ hạ xử lý các vấn đề quân sự trước, sau đó mới bàn đến những việc khác.”

Lý Duy Kiện tuân lệnh rời đi. Sau khi hỏi thêm vài câu, Vua Trung Dũng lập tức ra lệnh: “Người Tạng Nguyên đã đến từ xa và chiến đấu suốt nhiều tháng; những người dân du mục ở Tây Tạng đã phải tản mát khắp nơi. Việc cung cấp tiếp tế cho quân đội chúng ta đã rất khó khăn, huống chi là họ. Trương Dụ, Vương Thành Bình!”

Hai tướng lập tức bước ra và đồng thanh đáp: “Chúng tôi nghe lệnh!”

“Vương Thành Binh, hãy tiến xuống phía nam Tây Tạng để quét sạch tất cả những người dân du mục, lamas và các thủ lĩnh; bất kỳ ai dám chống lại quân đội thiên triều đều phải bị giết không tha!”

“Tuân lệnh!”

“Trương Dụ, hãy chia một đội quân ở lại căn cứ chính, còn lại thì theo dõi và truy đuổi quân Tạng Nguyên dọc theo thung lũng. Nếu Đại Thái Lăng vào sa mạc, hãy tìm nguồn nước để đóng quân và không được tiến vào sa mạc để truy đuổi.”

“Tuân lệnh!”

Vua Trung Dũng dường như đã kiệt sức hoàn toàn, giọng nói càng lúc càng yếu ớt: “Đúng như vậy, hãy thực hiện ngay lập tức. Các văn kiện quân sự cần được tính toán cẩn thận để gửi về kinh đô.”

Mọi người đều cúi chào và đồng ý. Sau một lúc im l

Nhìn thấy Vương Chính Dũng ngày càng yếu đuối, làm sao ông ta có thể không lo lắng được?

  Nhờ có hai vị này che chở bảo vệ, trong suốt Lý Duy Kiện hai năm qua, đã tránh được biết bao rắc rối phải không? Nếu Vương Chính Dũng gặp họa, chưa kể đến những điều khác, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều cuộc tranh giành quyền lực bên trong cung đình.

  Lý Duy Kiện vội vàng tiến lên nói với vị bác sĩ quân y: “Xin lỗi ngài, tôi cũng học được một số kiến thức về y học, không biết Vương gia bị thương ở chỗ nào?”

  Vị bác sĩ quân y ngạc nhiên, liếc nhìn eunuch Chen Fu bên cạnh giường. Chen Fu đang lau nước mắt, bỗng nhiên hy vọng: “Lý Đại người này thật sự có tài năng phi thường, có lẽ sẽ tìm ra cách chữa trị. Bác sĩ Zhou, xin hãy kiểm tra cho Lý Đại người này!”

  Bác sĩ quân y đồng ý, mở chiếc túi thuốc ra… Mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi! Khi kiểm tra, họ thấy bên ngoài đùi phải của Vương Chính Dũng sưng tấy nghiêm trọng, bên trong đã hoại tử và chảy mủ; có lẽ ông ta đã mắc bệnh uốn ván.

  Bác sĩ Zhou nói: “Tôi đã tiến hành vệ sinh vết thương cho Vương gia hai lần, nhưng do thời tiết nóng bức và liên tục mưa, vết thương không chỉ không thuyên giảm mà còn trở nên tồi tệ hơn.” Nói xong, ông đưa cho họ một tờ giấy viết công thức thuốc: “Đây là danh sách các loại thuốc mà tôi đề xuất, xin Lý Đại người này xem qua.”

  Lý Duy Kiện chỉ hiểu biết một chút về y học, vừa xem công thức thuốc vừa hỏi rõ các triệu chứng của Vương Chính Dũng: mệt mỏi, chóng mặt, sốt cao không hạ… Không biết liệu đây có phải là dấu hiệu của bệnh uốn ván hay không.

  Với tình trạng này, khả năng sống sót của Vương Chính Dũng là bao nhiêu? Lý Duy Kiện không thể đoán được; chỉ biết rằng với điều kiện hiện tại, khả năng sống sót rất thấp. Ông cau mày suy nghĩ, trong khi đó, Chen Fu trên mặt đầy lo lắng nhưng không dám lên tiếng làm phiền.

  Một lúc sau, eunuch Chen Fu không nhịn được nữa, khóc lóc nói: “Lý Đại người ơi, có cách nào để cứu Vương gia không?”

  Lý Duy Kiện bỗng nhiên nhớ ra một phương pháp, nói: “Tôi cũng không dám đảm bảo thành công hay không… Nhưng chúng ta vẫn nên thử xem.”

  Chen Fu reo lên: “Ôi trời ơi, Lý Đại người ơi… Đã đến lúc này rồi, dù phải thử bất cứ phương pháp nào cũng phải thử. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ gánh chịu hậu quả cùng Vương gia… Không thể đổ lỗi cho Lý Đại người được.”

“”

Lý Duy Kiện cúi đầu nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ ra lệnh chuẩn bị những thứ cần thiết; khoảng vài ngày là xong.”

Ra khỏi lều quân đội, Lý Duy Kiện gọi Ngô Hải Ninh và ra lệnh: “Đi tìm một số người dân linh hoạt, rải họ đi để họ giúp ta bắt một thứ gì đó.”

“Thưa ngài, muốn bắt thỏ hay cừu ạ?”

Lý Duy Kiện dừng bước, nhìn vào Ngô Hải Ninh và nói một cách nghiêm túc: “Muốn bắt ruồi xanh đậu phụ; càng nhiều càng tốt!”

“À?…”

Lý Duy Kiện tiếp tục bước đi và hét vang về phía Trình Ác: “Tổng chỉ huy Trình, hãy tìm hết rượu sorgo trong hàng tiếp tế lại, và còn phải tìm thêm một cái vại lớn nữa!”

Bây giờ.

Tại kinh thành Hoàng đế, cung Đông Nhiệt.

Đài Quyền cầm trên tay bản báo chiến thắng và đọc lên với giọng điệu uyển chuyển, đầy cảm xúc: “…Vào thời điểm đó, Lý Lang trung đã ra lệnh chia những cây tên lửa trong doanh trại thành hai phần; vào lúc ba giờ sáng, quân đội bắt đầu nấu ăn; đến bốn giờ sáng, các tướng lĩnh tập trung lại; lúc năm giờ sáng, quân đội tiến ra chiến đấu. Năm trăm binh sĩ của đội quân cấm vệ xếp thành hàng phía trước, hai nghìn kỵ binh sắp xếp ở hai bên; khi trống vang lên, toàn quân tiến lên theo chiến thuật liên hoàn… Chỉ trong chốc lát, hàng vạn mũi tên được bắn ra cùng lúc, khiến đội quân đối phương rơi vào hỗn loạn. Lý Lang trung nhận thấy điểm yếu của đối phương, cưỡi ngựa xông lên đầu trận và hô lớn: ‘Hôm nay chính là ngày chúng ta giết giặc và báo đền tổ quốc!’ Hai bên kỵ binh tấn công, và đội quân đối phương bị đánh tan!”

Trong trận này, hơn bốn nghìn đầu địch bị chém đứt, hơn ba nghìn người bị bắt làm tù binh. Tướng Tiểu Thái Cát Lăng bị thương nặng và phải rút lui về sông Sa Liễu; sau đó ông ta hợp quân với Tướng Đại Thái Cát Lăng để rút lui. Lý Lang trung đã dẫn quân truy đuổi suốt cả ngày; quân đội trở về trong máu lửa, và ông ta đã tự tay giết chết tướng địch…

“”

Ngai vàng, Hoàng đế Chính Hòa thực sự không thể chịu đựng được nữa, vội vàng nói: “Đủ rồi, đừng đọc nữa.”

Thủ tướng Trần Hoàng Mưu không khỏi trêu chọc: “Chúc mừng Ngài Vua, không ngờ Lý Phục Sinh lại là một tài năng quân sự hiếm có.”

Mọi người trong cung Đông Nhiệt đều là những người thông minh; ai lại không biết rằng những bản báo chiến thắng như thế này thực chất chỉ là những câu chuyện được viết một cách hoành tráng và phức tạp? Rõ ràng đó chỉ là những trận chiến dễ dàng thắng lợi, nhưng trên bản báo chiến thắng, những người chỉ huy qu

Dù là Thủ tướng Trần Hoàng Mưu hay Hoàng đế Chính Hòa, ai cũng biết rằng những bản báo cáo chiến thắng này chứa đầy dối trá. Ngoại trừ việc chặt đầu và bắt giữ kẻ địch được ghi trong báo cáo là sự thật, phần còn lại e rằng không có câu nào là thật cả.

Vậy Lý Duy Kiện kia là người như thế nào? Hoàng đế Chính Hòa chẳng lẽ không biết sao? Khi hắn ta quy phục dưới trướng của Nghiêm Hy Triệu, rõ ràng chỉ là một kẻ ranh mãnh, lừa đảo mà thôi. Nói rằng hắn ta chỉ huy quân đội ra trận, Hoàng đế Chính Hòa tin là đúng; nói rằng hắn ta cưỡi ngựa đi chinh chiến… Trừ khi mặt trời mọc từ phía tây, còn không thì Hoàng đế Chính Hòa chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào điều đó.

Nhưng dù sao đi nữa, cuộc chiến này vẫn đã thắng! Đại Tướng Lĩnh đã buộc quân Đại Sùng phải rút lui khỏi sa mạc Hàn Hải, toàn bộ tỉnh Thiểm Tây đã thuộc về Đại Sùng. Trước đó, Yếu Chung Kỳ cũng đã chiếm được U Tạng, và tuyến phòng thủ ở hướng Khalkha vẫn được duy trì. Đại Sùng đã bao vây Quang Tây từ ba phía; người dân Quang Tây giống như những con rùa bị nhốt trong bình, sớm muộn gì cũng sẽ bị diệt vong.

Hoàng đế Chính Hòa đã đánh cược một cách liều lĩnh, và cuối cùng thì đã thắng.

Đài Quyền nhận được bản báo cáo chiến thắng, liếc nhìn qua thì thấy Hoàng đế hơi nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cau mày và nói: “Vương Giám Dũng…”

Đài Quyền vội vàng đáp: “Thánh hoàng, Tổng tướng Trương báo cáo rằng Lý Lang Trung đã tìm ra phương pháp để chữa trị.”

“Có thể chữa khỏi không?”

“Ehm… Có khoảng ba phần trăm hy vọng.”

Hoàng đế Chính Hòa đau lòng trong lòng và nói: “Hãy cử thêm các bác sĩ hoàng gia, chuẩn bị đầy đủ thuốc men, yêu cầu họ phải trong vòng hai mươi ngày đến Tây Ninh và nhất định phải cứu anh em của ta trở về.”

Đài Quyền vội vàng tuân lệnh và lùi lại một bên.

Lúc này, Hoàng đế Chính Hòa mới nhìn về phía các đại thần như Trần Hoàng Mưu và nói: “Chiến thắng lớn ở Thiểm Tây, các văn kiện công nhận công lao sẽ được gửi đến ngay sau này. Nội các hãy cùng thảo luận kỹ lưỡng về việc phong thưởng, đừng để các binh sĩ ở tiền tuyến cảm thấy thất vọng.”

Đây là việc quan trọng, Trần Hoàng Mưu lập tức cúi đầu nhận lệnh.

Đúng lúc đó, có người từ cửa nhỏ bên ngoài bước vào, Đài Quyền lặng lẽ đi đến và sau khi tìm hiểu tình hình, liền mang về một bản tấu chương đã được niêm phong bằng sáp đèn và báo cáo: “Bẩm Thánh hoàng, sứ giả triều đình Ôn Đại nhân đã gửi đến b

Bản tấu trình rơi xuống đất, Trần Hoàng Mưu cúi xuống nhặt lên và xem qua sơ bộ, thì thấy bên trong ghi rõ: “Các thương nhân ở hai khu vực Lianghuai đã nhiều lần được ban thưởng, nhưng họ đã lợi dụng quyền lực của mình để chiếm đoạt tiền công quỹ. Ngoài việc tự ý sử dụng hơn 6,2 triệu lượng bạc, họ còn mua sắm các vật phẩm, tiến hành các hoạt động hối lộ, hoặc dùng cớ làm nhiệm vụ để lãng phí tiền bạc; thậm chí còn chiếm đoạt thêm hàng triệu lượng bạc nữa… Sau khi điều tra, tổng cộng họ phải trả lại 10.417.696 lượng 6 qian cho các thương nhân.”

“Ngoài ra, tôi đã phát hiện ra rằng các cơ quan quản lý muối ở cả trên lẫn dưới đã thông đồng với nhau, mua chuộc các danh y để viết ra những phác đồ điều trị bệnh thận dành riêng cho Lâm Hải – viên thanh tra muối trẻ tuổi…”

Sau khi đọc xong, Hoàng đế Chính Hòa liền nói: “Chính sách quản lý muối ở Lianghuai đã suy đồi hoàn toàn; tất cả những người có liên quan đều phải bị bắt giữ và đưa ra Tòa án Đại Lý để điều tra, làm rõ trách nhiệm và xét xử nghiêm khắc!”

Thật ra, sự liên kết giữa các quan chức quản lý muối và thương nhân ở Lianghuai là có, nhưng không đến mức quá phóng đại như vậy. Chỉ là Hoàng đế Chính Hòa đã quá lo ngại về tình hình này, nên mới quyết định thực hiện cải cách; và việc cải cách đầu tiên chắc chắn sẽ được áp dụng đối với những kẻ có quyền lực ở Lianghuai.

Trần Hoàng Mưu rất mong chờ thành công của kế hoạch này, vì không có ý kiến gì phản đối. Chỉ là sinh viên Phương Tài này vừa có công lao, lại vừa khiến thầy của mình phải điều tra vụ án muối ở Lianghuai; sau khi số tiền bị thu hồi và đưa về kinh đô, e rằng sẽ không ai có thể ngăn cản Nghiêm Hy Triệu gia nhập triều đình nữa. Nghĩ đến việc sau này sẽ phải đối mặt với Nghiêm Hy Triệu – kẻ “con cáo già” đó, Trần Hoàng Mưu cảm thấy đầu óc mình đau nhức không ngừng…

Tin vui lan truyền khắp kinh đô, mọi người đều vô cùng vui mừng.

Phù Thu Thu Phương, Thanh Vân, Hồng Ngọc, Túy Anh, Hương Linh cùng những người phụ nữ khác trong nhà Lý Gia trước đây vài ngày đã không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ được; nhưng khi nghe được tin chính thức, họ đều thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả Hương Linh – người vốn ít biểu hiện cảm xúc – cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều; Phù Thu Thu Phương thậm chí còn đến chùa trong thành phố để cúng bái và hy vọng rằng các vị thần linh sẽ bảo vệ Lý Duy Kiện luôn an toàn và mạnh khoẻ. Sau đó, họ trở về nhà và hàng ngày mong chờ ngày Lý Duy Kiện trở về.

Nhưng thời gian trôi qua

Trong lúc lòng đang nóng vội và bối rối, cuối cùng tôi cũng nhận được lá thư viết tay của Lý Duy Kiện.

Khi đọc xong lá thư, Phù Thu Thu Phương lại cảm thấy lo lắng không yên. Trong thư, Lý Duy Kiện viết rằng ông đã trở về Tây Ninh và ở lại đó trong hai mươi ngày; ông sử dụng giun đỏ và rượu mạnh để chữa trị vết thương cho Vua Trung Dũng, và nhờ sự hỗ trợ của các bác sĩ hoàng gia, Vua Trung Dũng dù đã qua nhiều lần nguy kịch nhưng cuối cùng cũng sống sót.

Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, vì vậy Lý Duy Kiện lẽ ra phải cùng Vua Trung Dũng trở về kinh đô. Nhưng không ngờ, quân đội ở ngoài biên giới lại xảy ra xung đột với Thị trấn Vũ Uy. Vụ việc được đưa ra trước mặt Đại tướng Phùng Đường, và ba viên quan từ ngoài biên giới chỉ tin lời Lý Duy Kiện, không tin những lời khác.

Vì vậy, Phùng Đường buộc phải gửi thư đến Tây Ninh, yêu cầu Lý Duy Kiện quay trở về Qinghai cùng với ba nghìn binh sĩ từ ngoài biên giới để tiêu diệt những tàn quân còn lại. Bây giờ đã là giữa tháng Bảy rồi; việc tiêu diệt những tàn quân này có lẽ sẽ mất rất nhiều thời gian, và có thể Lý Duy Kiện sẽ không thể trở về cho đến năm sau.

Biết rằng Phù Thu Thu Phương đang lo lắng, Lý Duy Kiện chỉ nói rằng lần này chỉ là một cuộc chiến nhằm duy trì trật tự an ninh, không có quá nhiều nguy hiểm. Nhưng dù sao đi nữa, chiến tranh luôn đầy rủi ro; ai dám chắc rằng sẽ không có điều gì xảy ra?

Trong số những người khác, Đài Ngọc và Ngưng Xuân cũng đều lo lắng không kém. Nhưng ít ra lần này họ không cần phải đối mặt với quân Tây Dzungar nữa, vì vậy có lẽ sẽ ít nguy hiểm hơn một chút?

Còn những người khác thì suy nghĩ khác nhau. Tam Xuân và Tích Xuân còn quá trẻ, nên không cần phải bàn đến. Còn cha chúng, Gia Chính, thì quá cổ hủ và nghiêm túc; ông chỉ nói vài câu về sự nguy hiểm của chiến tranh rồi thôi. Còn Vương phu nhân thì lại cảm thấy ghen tị; Lý Duy Kiện chỉ hơn Bảo Ngọc hai, ba tuổi mà thôi, nhưng lại được phong làm nam tước! Chỉ vì một chức vụ tướng cấp ba mà Vương phu nhân đã phải vất vả tính toán suốt này; trong khi đó, Lý Duy Kiện lại dễ dàng đạt được danh hiệu đó! Thật là đáng ghen tị!

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, hai cô chị lớn, __TERM024__ và __TERM016__, đã được phong làm phi tần; không biết khi nào họ mới sinh được hoàng tử. Nếu được sủng ái, có lẽ Bảo Ngọc thực sự có thể trở thành cháu rể của hoàng gia.

Đến lúc đó, Bảo Ngọc được phong làm hầu tước hay bá tước, chắc cũng sẽ ngưỡng mộ Lý Duy Kiện kia; đó mới thực sự là những người may mắn không cần lo lắng gì cả.

Còn Bà Già Jia thì lại nghĩ khác. Nhớ lại những ngày xưa, ông bà đã vất vả chiến đấu để xây dựng gia đình này. Nhưng bây giờ, các con cháu trong nhà đều không đáng tin cậy; không ai có thể gánh vác trách nhiệm cho gia đình cả. Bà Già Jia vừa ngưỡng mộ số phận Lý Duy Kiện, vừa lo lắng không biết sau khi bà qua đời, gia đình Jia sẽ ra sao.

So với những người trước đó, cha mẹ vợ chồng của ông chủ nhà Jia quan tâm đặc biệt đến việc này. Họ thường xuyên đến bộ quân sự để tìm hiểu thông tin. Hôm nay, họ được biết rằng Lý Duy Kiện ít nhất cũng sẽ được phong làm tước; và nếu Tiểu Thạch Lính tử vong, thì Cận Ca Nhi có lẽ sẽ được phong làm hầu tước!

Ban đầu, cha mẹ vợ chồng rất vui mừng vì Lý Duy Kiện không chỉ sống sót mà còn có công lao lớn; chuyện hôn nhân chắc chắn sẽ được tiếp tục. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, họ lo lắng liệu nếu Cận Ca Nhi đột nhiên được thăng chức cao, thì Yính Xuân của họ có còn xứng đáng với anh ta không?

Ông chủ nhà Jia lại nghĩ đến việc nhận Yính Xuân làm con nuôi. Dù trước đây ông ta nói rằng điều này là hoàn toàn hợp lý, nhưng khi đến lúc thực hiện, ông ta lại e ngại phải gặp Gia Kính; vì vậy, ông ta quyết định nhận Yính Xuân làm con nuôi của bà Xing.

Như vậy, Yính Xuân sẽ trở thành con gái ruột của nhà lớn, và có lẽ sẽ xứng đáng với Cận Ca Nhi.

Tuy nhiên, những hành động của cha mẹ vợ chồng này đều bị Vương Tú Phong nhìn thấy, và Phượng Tiểu Nhị thì cảm thấy khinh thường họ. Ông ta nghĩ rằng nếu cuộc hôn nhân này được quyết định từ sớm thì còn đỡ, nhưng vì đã trì hoãn quá lâu, khoảng cách giữa Cận Ca Nhi và cô gái thứ hai ngày càng lớn; việc kết hôn này chắc chắn sẽ không dễ dàng.

Với độ tuổi như Cận Ca Nhi, vừa có tài năng vừa có của cải, anh ta chắc chắn sẽ là một người chồng lý tưởng đối với bất kỳ gia đình quyền quý nào ở kinh thành. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người đang âm thầm tìm cách liên hệ với anh ta ngay khi anh ta trở về kinh thành.

Cha mẹ vợ chồng vẫn hy vọng có thể thúc đẩy cuộc hôn nhân này… Ha, có lẽ điều đó sẽ rất khó. Chỉ riêng việc vượt qua rào cản do Li Shouzhong đặt ra thôi cũng đã là một thách thức lớn rồi.

Lại có việc Lý Duy Kiện được so sánh với người khác; thấy rằng Gia Liên suốt ngày chỉ làm những công việc vặt trong vườn mà thôi, phần lớn đều giao cho quản gia chính Lại Đại xử lý, còn bản thân Gia Liên thì không biết đã đi đâu mất trong những con hẻm nghỉ dưỡng đó, Vương Tú Phong tự nhiên là rất tức giận.

Trước đây, những chuyện nhỏ như vậy cũng đủ khiến Vương Tú Phong nổi giận và xảy ra vài cuộc cãi vã với Gia Liên. Vì thế, mối quan hệ giữa hai vợ chồng càng ngày càng trở nên xa cách.

Còn Lý Hương Viện thì dường như vẫn yên bình như mọi khi, Bảo Châu cũng vẫn sống như thường lệ, nhưng thực tế là sau khi Lý Duy Kiện đã hoàn thành những công trạng lớn như vậy, Lão Thái Bà Xue và Bảo Châu làm sao có thể không nghĩ đến điều gì khác?

Trước đây, Lão Thái Bà Xue vẫn có thể tự lừa dối mình, nghĩ rằng Lý Duy Kiện chỉ có nền tảng yếu kém và không thể sánh được với Vinh Quốc Phủ. Nhưng bây giờ thì khác rồi; Lý Duy Kiện đang dần trở nên quan trọng, thậm chí cả Dì Vương cũng đã từng tìm cơ hội để tìm hiểu về cô ấy, và có vẻ như họ muốn đứng ra làm trung gian giúp hai người họ gặp nhau.

Lão Thái Bà Xue ban đầu chỉ muốn tìm một “cây lớn” để có thể “nằm dưới bóng mát”, vì vậy mới đầu tiên cho Bảo Châu tham gia các cuộc tuyển chọn nhỏ, sau đó lại dựa vào Vinh Quốc Phủ và không muốn rời đi. Nếu biết trước rằng Lý Duy Kiện có khả năng như vậy, lẽ ra họ nên kết bạn với cô ấy ngay trên con thuyền vận chuyển lúa gạo từ đầu; nếu không can thiệp gì thêm, biết đâu Bảo Châu sẽ kết hôn với Lý Duy Kiện thì sao?

Lão Thái Bà Xue thở dài, hối tiếc không ngớt; còn Tạp Phi thì mỗi khi nhắc đến Lý Duy Kiện là mặt mày liền thay đổi. Tạp Phi này rất biết cách nịnh hót người trên và coi thường người dưới, và cũng biết rõ rằng Đại Thùy rất coi trọng những công trạng quân sự. Lý Duy Kiện vì có công trạng mà được phong tước; sau này, không chỉ Vinh Quốc Phủ mà ngay cả chính chú của cô ấy là Vương Tử Đình cũng sẽ phải tôn trọng cô ấy, làm sao Tạp Phi dám chọc giận cô ấy được?

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, sai lầm đã được gây ra rồi; việc cố gắng làm hài lòng hay tức giận cũng đều vô ích, thà rằng từ nay trở đi họ nên tránh xa cô ấy.

Khác với Lão Thái Bà Xue và Tạp Phi, Bảo Châu thì bị “độc nhiệt” hành hạ, tình trạng sức khỏe kéo dài nửa tháng mới bắt đầu có dấu hiệu cải thiện.

Từ đây trở đi, tôi hoàn toàn từ bỏ mọi hy vọng, trong lòng không còn chút ước mơ nào nữa.

Anh trai thứ tư của gia đình tôi đã có những công lao lớn như vậy; lần này trở về, ông ấy sẽ được phong làm quý tộc gì đây? Tử tước? Bá tước? Hay là Hầu tước? Dù là chức vụ gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với gia đình họ Hạc hiện nay.

Trước đây, nhờ vào nguồn lực từ các thương nhân hoàng gia, gia đình họ Hạc mới được xem là một trong bốn gia tộc lớn. Nhưng giờ đây, khi nguồn lực đó không còn nữa, gia đình họ Hạc chỉ là những thương nhân bình thường mà thôi; làm sao họ có thể xứng đáng với địa vị cao quý như vậy?

Rốt cuộc… tất cả chỉ là đã bỏ lỡ cơ hội mà thôi.

Sau vài ngày liên tục uống thuốc Lạnh Hương Viên, Công Chúa Bảo đã hoàn toàn quên đi mọi ước mơ xa vời, và lại trở nên “dù lạnh lùng nhưng vẫn đáng yêu” như trước kia. Tuy nhiên, cô ấy lại càng chăm chỉ hơn trong việc giao tiếp với Bảo Ngọc.

Công Chúa Bảo hiểu rõ một điều: so với việc có một con chim trong tay, thì dù có hàng trăm con chim trong rừng cũng chẳng bằng. Lý Duy Kiện Dù cho người đó có là bạn đời lý tưởng đến đâu, dù cho cô ấy có cảm thấy xao xuyến đến mấy, thì bây giờ tất cả cũng đã không còn khả thi nữa.

Vào tháng Bảy, Bộ Quân sự đã kiểm tra lại toàn bộ các công lao và công bố danh sách những người được phong thưởng trước toàn thiên hạ. Tất cả các tướng lĩnh ở Tây Hải đều nhận được phần thưởng xứng đáng, chỉ duy nhất có một người bị bỏ qua.

Sau đó, có tin đồn lan truyền ra rằng việc phân phát thưởng cho người này đã gây ra tranh cãi gay gắt giữa Nghiêm Hy Triệu, người được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hình và tham gia vào Nội các, và Thủ tướng Trần Hoàng Mưu.

Nếu tính toán các công lao chiến đấu, chỉ riêng trận chiến tiêu diệt tên Xiao Ce Ling đã đủ để Lý Duy Kiện được thăng bậc lên bốn hạng, và có thể được phong làm Bá tước hạng hai. Chưa kể đến những công việc khác như vận chuyển tiếp tế hay công tác liên quan đến đảo Tây Sơn nữa… Nếu tính cả những điều đó, thì anh ta thậm chí có thể được phong làm Bá tước hạng nhất.

Phần thưởng mà Trần Hoàng Mưu đề xuất không hề thấp, mà ngược lại còn rất cao! Hạng Hai Hầu, Đại tướng Kỵ binh… Hạng trước thuộc về loại công lao quân sự, còn hạng sau thuộc về loại chức vụ dân sự. Nếu Lý Duy Kiện nhận được phần thưởng này, thì từ đó trở đi, anh ta sẽ thuộc về nhóm các quan quân sự, và tối đa cũng chỉ có thể làm việc trong các cơ quan nội vụ hoặc Bộ Quân sự mà thôi.

Nhưng

Khi vừa được bổ nhiệm vào triều đình, Nghiêm Hy Triệu đã liên tục tranh luận với Thủ tướng Trần Hoàng Mưu về vấn đề này, và cuộc tranh cãi kéo dài hơn nửa tháng. Sau đó, Hoàng đế Chính Hòa đã đưa ra quyết định: phong Lý Duy Kiện làm Tước hai đẳng, Đại phu Tư Đức, và chọn quê hương của ông để đặt danh hiệu là Kinh Lăng.

Có một viên Quan thanh tra cảm thấy buồn bã và lên tiếng phản đối, cho rằng việc ban thưởng như vậy là quá mức. Không ngờ Hoàng đế Chính Hòa lại nổi giận, la lên: “Chỉ là một Tước hai đẳng thôi mà, có gì đáng để tranh cãi chứ? Chẳng lẽ em trai ta không xứng đáng được phong làm Tước hai đẳng sao?”

Sau đó, toàn thể các quan lại trong triều mới biết rằng Lý Duy Kiện đã sử dụng rượu mạnh và giun đất để điều trị vết thương cho Vua Trung Dũng; sau vài tháng chăm sóc, Vua Trung Dũng – người suýt chết vào thời điểm đó – đã hoàn toàn khỏe lại!

Một quan thuộc Cục Thiên Văn đã lên tiếng, nói rằng phương pháp điều trị bằng giun đất này đã từng được sử dụng ở phương Tây từ lâu rồi, và chắc chắn Lý Duy Kiện đã học hỏi phương pháp này từ phương Tây.

Hoàng đế Chính Hòa lập tức mắng nhiếc người này, khiến họ phải xấu hổ vô cùng.

Khi Vua Trung Dũng suýt chết như vậy, tại sao người phương Tây kia không nói trước rằng có phương pháp điều trị bằng giun đất? Bây giờ khi Lý Duy Kiện áp dụng phương pháp đó và giúp em trai mình khỏe lại, họ lại đến nói rằng phương pháp này đã tồn tại từ lâu… Thì trước đó họ đã làm gì đi?

Tất cả mọi người đều bị mắng nhiếc, và không ai dám phản đối nữa. Văn bản ban thưởng được công bố ngay hôm đó trên các tờ báo, và mọi người ở kinh thành đều ngạc nhiên trước quyết định này.

Một Tước hai đẳng như Phương Tài – chỉ mới mười sáu tuổi, vừa có tài năng trong lĩnh vực kinh doanh vừa có lòng dũng cảm chiến đấu – thật là một nhân tài hiếm có, có lẽ ba trăm năm nữa cũng khó có thể xuất hiện một người như vậy.

Nghe nói rằng Lý Phục Sinh vẫn chưa kết hôn, nên các gia đình có con gái độ tuổi thích hợp ở kinh thành đều bắt đầu tìm cách liên lạc với gia đình ông. Chẳng biết qua những mối quan hệ nào, chỉ trong vòng hơn một tháng, biệt thự cũ của gia đình Lý Gia bên hồ Mộ Sầu ở Kim Lăng đã trở nên đầy rẫy khách đến thăm.

Lúc đầu, Li Thủ Trung – người đã nghỉ hưu – cảm thấy rất vui mừng, nghĩ rằng bạn bè và người thân vẫn nhớ đến ông, người già cổ hủ này. Nhưng chỉ vài ngày sau, ông bắt đầu tức giận… Tại sao mọi người đều đến

Chúng ta hãy để chuyện này sang một bên trước đã.

Khi việc phong thưởng được quyết định, Lý Gia và những người xung quanh đều vô cùng vui mừng; trong khi đó, Phù Thu Thu Phương lại bận rộn chuẩn bị sáp nhập hai căn nhà phía sau vào dinh thự, nhưng chủ nhân của hai căn nhà đó cũng có những mối quan hệ quan trọng và không hề có ý định bán nhà, nên việc mở rộng dinh thự tạm thời phải hoãn lại.

Còn trong Vinh Quốc Phủ, tình hình lại hoàn toàn khác.

Lúc này, biệt thự dành cho việc thăm gia đình đã bắt đầu hình thành; từ cửa sổ phòng sau lầu, người ta có thể nhìn thấy cảnh quan của khu vườn bên trong. Khi cửa phòng sau lầu được đóng lại, không ai có thể vào được, vì chỉ có Zijuan, Xueyan và nữ quan Vệ Giáp Dục ở đó, nên họ cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Vệ Giáp Dục là người bắt đầu cuộc vui trước; hai cô hầu gái cũng liên tục chúc mừng Đại Ngọc. Khuôn mặt xinh đẹp của Đại Ngọc đỏ bừng lên vì vui mừng, nhưng cô cũng hơi e thẹn và trách móc họ một chút, cuối cùng cũng vượt qua được tình huống này.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ của cô bỗng trở nên xa xôi. Cô chưa bao giờ mong muốn danh vọng hay của cải; dù sống trong cảnh giàu sang hay giản dị, cô đều chấp nhận được. Nhưng anh trai thứ tư của cô lại không nghĩ như vậy.

Đại Ngọc có thể đoán được rằng, nếu một ngày nào đó họ gặp lại nhau, và nếu cô trách móc anh ấy vài câu, chắc chắn anh ấy sẽ cười và nói: “Người ta ở trong chính trường, không thể tự chủ được… Hơn nữa, em gái à, những thứ người khác có, em cũng nên có. Để không phải sau này phải nhìn mặt người khác mà sống.”

Nghĩ đến điều này, Đại Ngọc không khỏi mỉm cười. Đúng rồi, chắc chắn anh ấy sẽ nói như vậy. Nụ cười dần biến mất, thay vào đó là nỗi nhớ. Bây giờ, cô chỉ mong muốn một điều duy nhất: anh trai thứ tư của mình được bình an và sớm trở về nhà.