Trần Hoàng Mưu từ lâu đã biết rằng Lý Duy Kiện này được mệnh danh là “Người có tài năng như Đào Chu Công trong thời hiện đại”. Chính tôi cũng chỉ nhờ vào sự may mắn và những ý tưởng thông minh mà mới có thể xây dựng nên công ty thủy lợi khổng lồ này.

Không ngờ khi nghe những lời khen ngợi này, hóa ra Lý Duy Kiện thực sự có kiến thức sâu rộng và tài năng xuất chúng? Những thiết bị pháo binh, bảng đo tầm bắn kia thì đã đủ để gây ấn tượng, nhưng điều khiến Trần Hoàng Mưu quan tâm nhất vẫn là loại súng hỏa mới này. Khả năng bắn trúng mục tiêu cách xa hàng trăm bước với tỷ lệ 90% quả thật là một vũ khí vô cùng mạnh mẽ. Với sự hỗ trợ của loại súng này, cuộc chiến ở phía tây bắc vào năm tới chắc chắn sẽ có nhiều hy vọng hơn.

Còn về cái gọi là “chính sách bán muối”, Trần Hoàng Mưu cũng không biết nhiều lắm. Chỉ cần trở về phủ sau đó mới tìm hiểu kỹ hơn; nhất định phải làm rõ mọi chuyện trước đã.

Ánh mắt Trần Hoàng Mưu liếc nhìn Nghiêm Hy Triệu đang mỉm cười, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy ghen tị. Bởi vì chính phủ đang cần những người tài giỏi để thực hiện các cải cách, và Lý Duy Kiện – dù còn trẻ tuổi – lại vừa có kiến thức thực tế, vừa có những ý tưởng sáng tạo. Nếu Lý Duy Kiện quyết định gia nhập phe họ, chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ đáng kể. Thật đáng tiếc là Nghiêm Hy Triệu đã thu nhận anh ta về phe mình từ sớm.

“Các quan đại thần, hãy cùng thảo luận xem sao?”

Khi lời nói của Hoàng đế Chính Hòa vang lên, Nghiêm Hy Triệu cười ha hả và cúi chào: “Thưa Hoàng đế, xin phép con tránh việc gây ra sự nghi ngờ.”

Mọi người đều biết rằng Lý Duy Kiện là học trò của Nghiêm Hy Triệu, vì vậy sau khi Hoàng đế Chính Hòa đồng ý, những người còn lại cũng không có ý kiến phản đối nào.

Tuy nhiên, ba người còn lại lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nền chính trị Đại Thuận kế thừa từ triều đại Minh trước; chỉ những ai có công lao quân sự mới được phong tước. Và do ảnh hưởng của Hoàng đế Thái Tông Lý Quá Chi, chính sách phong tước cho các thợ thủ công cũng được áp dụng.

Ngoài ra, còn có các hạng bậc văn võ khác nhau nữa. Các quan văn biết rằng việc nhận được tước vị không hề dễ dàng, vì vậy họ coi những hạng bậc này như là những “lãnh địa” riêng của mình. Những hạng bậc này không chỉ liên quan đến lương bổng mà còn là niềm tự hào của các quan văn.

Nếu Lý Duy Kiện tiếp tục có những công trạng mới và được phong tước quân sự, có lẽ các quan văn cũng sẽ không có

Mỏ than Tây Sơn đã giúp triều đình thu thêm hai triệu bạc, theo tôi nghĩ, người này xứng đáng được phong làm Kỵ Đô úy.”

Đại Thùy kế thừa chính sách của nhà Minh trước đó, nhưng các hạng vị quý tộc đã có sự thay đổi. Các hạng công, hầu, bá mỗi loại lại được chia thành ba cấp; ba hạng này được coi là những hạng vị cao cấp nhất. Tiếp theo là hạng tử tước thuộc cấp một, và hạng nam tước thuộc cấp hai.

Sau đó là các hạng như Tướng Thần thuộc cấp ba, Tướng Vĩ thuộc cấp bốn, Kỵ Đô úy thuộc cấp năm. Còn dưới nữa là các hạng như Vân Kỵ úy, Ân Kỵ úy – những hạng không thể được truyền lại cho con cháu, và không còn được coi là hạng vị nữa.

Vì vậy, hạng Kỵ Đô úy cấp năm có thể được coi là hạng vị bắt đầu để thăng tiến trong quan lộ.

Hoàng đế Chính Hòa nghe xong liền lắc đầu: “Chỉ vì vài triệu bạc, mà lại phong làm Kỵ Đô úy, thật là keo kiệt quá. Theo ý tôi, ít nhất cũng nên là Kỵ Đô úy cấp bốn mới đúng.”

Trong phòng đọc sách của hoàng gia, mọi người đều nhìn nhau và gật đầu đồng ý, không ai phản đối.

Vua Trung Dũng lại nói: “Những khẩu súng hỏa mai mới này rất hữu ích cho quân đội Đại Thùy, theo tôi nghĩ, công lao này xứng đáng để được thăng ba cấp.”

Nếu được thăng ba cấp, thì sẽ trở thành Tướng Vĩ cấp một. Nhưng dù vậy, mọi người trong phòng đọc sách vẫn không có ý kiến khác biệt, bởi vì trước đây đã có tiền lệ. Khi Hoàng đế Thái Tông Lý Quá cai trị, người dân Sử Châu tên Báo Kiệt đã hiến tặng những khẩu súng hỏa mai, và Hoàng đế Thái Tông rất vui mừng, ngay lập tức phong ông ta làm bá tước để tạ ơn.

Thật đáng tiếc, Báo Kiệt đã qua đời khi chiến đấu, nếu không thì có lẽ ông ta đã được phong làm tước cấp cao hơn.

“Rất tốt,” Hoàng đế Chính Hòa quyết định.

Vua Trung Dũng lại nhăn mày và nói: “Về thiết bị đặt pháo và bảng đo tầm bắn, tôi đã tự mình thử bắn theo bảng đó, và thấy độ chính xác của nó đã tăng lên rất nhiều so với trước đây. Chỉ là thiết bị đặt pháo vẫn chưa được chế tạo ra, nên vẫn chưa thể xác định rõ công lao của nó.”

Hoàng đế Chính Hòa nói: “Vậy thì, có thể tạm thời xem xét việc thăng hai cấp.”

Lại là thăng hai cấp! Như vậy thì có nghĩa là người này sẽ được phong làm Tướng Thần ngay lập tức!

Rồi Hoàng đế Chính Hòa lại nói: “Dự án về luật sản xuất muối này rất tốt, theo tôi nghĩ, người này xứng đáng được thăng thêm hai cấp nữa.”

Còn được thăng nữa sao? Nếu thăng hai cấp nữa, th

Và vì điều này không ảnh hưởng đến chính trị triều đình, nên Trần Hoàng Mưu cũng thở phào nhẹ nhõm mà không tranh luận gì thêm.

Thánh nhân và anh em Vua Trung Dũng lần lượt nói ra ý kiến của mình, và ngay lập tức đã quyết định việc phong tước cho Lý Duy Kiện. Họ lập tức triệu hồi Thủ tướng Đại Minh Cung là Đài Quyền để soạn thảo sắc lệnh, rồi cử ông ta đến Vinh Quốc Phủ để công bố sắc lệnh đó.

Bên trong Vinh Khánh Đường, hai bàn tiệc đã được chuẩn bị qua bức bình phong.

Phụ nữ ngồi ở một bên riêng, còn Lý Duy Kiện cùng với Gia Chính, Gia Xá, Gia Chân, Gia Liên và Bảo Ngọc ngồi lại một bàn. Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, người cha của Lý Duy Kiện đã khen ngợi cô rất nhiều, coi mình như cha vợ của cô.

Lý Duy Kiện chỉ mỉm cười mà không phản bác gì, để Gia Xá tự do thể hiện thái độ của mình. Có lẽ vì uống quá nhiều rượu, người cha của __TERM001__ bắt đầu không ưa Bảo Ngọc và không nhịn được mà mắng mỏ: “Bảo Ngọc phải cố gắng hơn nữa; dù sao Lian sau này cũng có thể kế thừa tước vị, nhưng Bảo Ngọc thì chỉ có thể chăm chỉ học hành. Nếu may mắn đỗ đạt thành tiến sĩ, bố và cha cậu sẽ giúp đỡ cậu, biết đâu cậu cũng có thể vào triều làm quan.”

Nhưng Bảo Ngọc vốn ghét bỏ con đường sự nghiệp và kinh doanh, làm sao có thể nghe theo được? Anh ta chỉ đồng ý một cách miễn cưỡng mà trên mặt thì không hề quan tâm.

Gia Chính thấy vậy, liền đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ và nói: “Đồ ngốc! Chú của cậu đang khuyên nhủ cậu một cách tốt bụng, tại sao cậu lại không coi trọng?”

Khi Gia Chính nói ra điều này, Vương phu nhân cũng đến xem xét tình hình. Thấy Bảo Ngọc hoảng sợ không biết phải làm thế nào, Vương phu nhân liền an ủi: “Thưa ngài, đây là ngày vui mừng, việc dạy dỗ Bảo Ngọc lúc nào cũng được, tại sao lại phải chọn đúng lúc này chứ?”

Gia Chính cảm thấy buồn bực; dù Bảo Ngọc giờ đây đã thực sự trở thành tiến sĩ, nhưng trong hai gia tộc này, ngoài Gia Kính của phía đông, còn ai khác từng đỗ đạt không?

Người Jia Zhu mà họ tự hào kia, cũng chỉ đạt được danh hiệu sinh viên thôi. Còn nhìn người Lý Duy Kiện kia, cùng tuổi với Jia Zhu mà đã trở thành tiến sĩ rồi.

Câu nói “không sợ không biết đánh giá giá trị của vật phẩm, chỉ sợ so sánh mới biết nó có tốt hay không” quả là đúng. Thấy Lý Duy Kiện tiến bộ như vậy, trong khi Bảo Ngọc lại cả ngày ở trong nhà, học những trò nghịch ngợm tinh tế, thì Gia Chính làm sao có thể không tức giận chứ?

Lời khuyên của Vương phu nhân đã khiến Gia Chính tỉnh ngộ. Hôm nay là ngày tốt lành của Lý Duy Kiện, nếu mình nổi giận lúc này, sẽ dễ gây ra nhiều suy đoán từ người khác. Vì vậy, Gia Chính chỉ còn cách cất giọng lạnh lùng và quát lớn: “Sau này ta sẽ tính sổ với ngươi.”

Sợ Bảo Ngọc sẽ làm cho Gia Chính tức giận hơn, Vương phu nhân vội vàng đến ôm lấy Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, hãy theo ta vào phía sau bức bình phong để ăn uống đi.”

Nhìn thấy Vương phu nhân dẫn Bảo Ngọc đi mất, Gia Chính càng thêm tức giận, vung tay đập vào mặt bàn và nói: “Gia đình chúng ta thậtThị Bất may mắn.”

Bên cạnh, Gia Chân đang muốn an ủi Gia Chính thì bỗng nhiên có một bà lão chạy vào, vẻ mặt vội vã nhưng lại lộ ra niềm vui: “Bà lão, ông chủ nhà, ông! Có một vị thiên thần đến từ cung điện!”

Không khí trong nhà lập tức trở nên yên tĩnh. Gia Chính suy nghĩ một chút rồi bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Vị thiên thần đó là ai vậy?”

“Đó là Đại Quan Đài từ cung Đại Minh, bây giờ Lai Tổng quản đang gọi ngài ấy đến.”

Jia Mụ vui mừng qua bức bình phong và hỏi: “Đại Quan Đài ư? Chẳng lẽ là tin tốt liên quan đến cô con gái lớn của chúng ta chăng?”

Vương Tú Phong vội vàng nói: “Lão Tổ Tông ơi, chúng ta không thể coi thường việc này được. Chúng ta nên mau đi đón ngài ấy ngay.”

“Đúng vậy, nhanh lên, mau đi đón vị thiên thần đi!”

Bữa tiệc bị tạm hoãn, mọi người vội vàng ra ngoài. Jia Mụ đi đầu, còn Gia Chính, Gia Xá, Gia Chân… thì đứng hai bên. Còn Lý Duy Kiện – nhân vật chính của ngày hôm nay – thì lại bị bỏ lại phía sau, đi cùng với Tam Xuân và những người khác.

Phía trước, dì Xue đang vui mừng nói chuyện với Vương phu nhân: “Chị gái ơi, lần này thật sự là may mắn rồi! Cô gái nhà ta cuối cùng cũng thành công rồi; chỉ không biết lần này cô ấy sẽ được phong làm phi hay quý phi thôi.”

Vương phu nhân cười nói: “Còn chưa biết đâu, đừng vội đoán lung tung.”

Dì Xue tiếp tục nói: “Tôi thấy chắc chắn lắm rồi… Không phải vào dịp lễ hội gì cả, và cũng không phải là bữa tiệc sinh nhật của bà lão đâu; sao các vị trong cung lại đến đây một cách bất ngờ để thông báo tin tức? Chắc chắn là có chuyện tốt lành cho cô gái nhà ta rồi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Thùy Hoa Môn xuất hiện, đi qua hành lang và qua cổng lễ rồi đến trước cửa chính. Họ thấy Đài Quyền đang cầm cây quét bụi, cùng với vài người eunuch khác đang đứng đó với vẻ mặt vui vẻ.

Gia Xá vội vàng ho khan một tiếng, rồi tiến lên nói chuyện với họ: “Quan Đài ơi, lần này chắc hẳn là…”

Đài Quyền cười nói: “Tướng Giá, không cần vội vàng gì cả; hãy để chúng tôi đọc thông báo trước đã, bệ hạ đang chờ đợi câu trả lời của chúng ta đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi sẽ ra lệnh chuẩn bị bàn thờ ngay bây giờ.”

Vinh Quốc Phủ từng nhận được nhiều sắc lệnh từ triều đình trong những năm trước, vì vậy những người hầu trong nhà ông ta đã biết cách xử lý chúng. Chưa đợi Gia Xá ra lệnh, Lại Đại đã sai người chuẩn bị bàn thờ ngay lập tức.

Đài Quyền đặt cây quét bụi lên vai mình, sau đó mở ra thông báo và hỏi: “Người đỗ cử nhân Lý Duy Kiện đâu rồi?”

Lý Duy Kiện vốn đang đi theo sau mọi người, nghe thấy câu hỏi đó liền ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp tục bước tới và cúi chào: “Thi sinh Lý Duy Kiện đây.”

“Ừm,” Đài Quyền cười và gật đầu, nói: “Người đỗ cử nhân Lý Duy Kiện, bệ hạ có sắc lệnh.”

Lý Duy Kiện vẫn còn đang ngớ người, thì Gia Liên bên cạnh vội vàng đẩy anh ta, và Lý Duy Kiện liền vội vàng quỳ xuống để nghe sắc lệnh. Không chỉ anh ta, mà tất cả mọi người trước cổng lễ cũng đều quỳ xuống để nghe.

Bỗng nhiên, Đài Quyền đọc lời sắc lệnh của hoàng đế một cách rõ ràng và có điệu điệu: “Theo lệnh của Hoàng đế nhận được ân huệ trời ban: Ngài chỉ quản lý đất nước bằng văn hóa, dập tắt loạn lạc bằng võ lực, làm giàu đất nước bằng công trình kiến tạo. Ta xem xét người đỗ cử nhân Lý Duy Kiện này, người có kiến thức sâu rộng và tài năng trong việc sáng tạo.

Trước hết, người này đã giúp giải quyết vấn đề nước sinh hoạt cho kinh thành, sau đó lại chế tạo ra những loại súng mới, đồng thời đưa ra những ý kiến quý báu liên quan đến ngành muối… Những công hiến của người này thật không thể bỏ qua; vì vậy, ta quyết định phong người này làm nam tước hạng hai. Đây là sự ban tặng cao quý từ Hoàng đế.”

Sau khi đọc xong sắc lệnh, Đài Quyền cuộn nó lại và nói với Lý Duy Kiện: “Ngài Li Quý tộc ơi, ân huệ của Hoàng đế thật là vô cùng lớn lao; sao ngài không nhanh chóng nhận lấy sắc lệnh này?”

Lý Duy Kiện lập tức cúi đầu tạ ơn: “Thần xin chân thành cảm ơn ân huệ của Hoàng đế!”

Sau khi đứng dậy và nhận lấy sắc lệnh, phía sau mới bắt đầu vang lên tiếng xôn xao. Jia Mụ, Vương phu nhân, Vương Tú Phong… tất cả đều ngạc nhiên vì họ tưởng rằng tin tức này sẽ liên quan đến cô con gái lớn của gia đình, nhưng hóa ra sắc lệnh lại được ban cho Lý Duy Kiện. Sắc lệnh đề cập đến nhiều lĩnh vực như công tác cung ứng nước, chế tạo súng mới, và ngành muối… Làm sao mà Lý Duy Kiện có thể làm được nhiều việc như vậy trong vòng chưa đầy nửa năm? Và vì những công hiến đó mà anh ta được phong tước?

Mặc dù Jia Mụ rất vui mừng cho Lý Duy Kiện, nhưng bà vẫn cảm thấy lo lắng; cô con gái lớn của gia đình đã ở trong cung suốt nhiều năm như vậy, không biết khi nào thì cô ấy mới có thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Vương phu nhân lại có những suy nghĩ khác; bà cũng lo lắng như Jia Mụ, nhưng đồng thời còn cảm thấy ghét bỏ. Bảo Ngọc của gia đình mình vốn dĩ là một người tuyệt vời; ai nhìn vào cũng phải khen ngợi, phải không? Thế nhưng, so với Lý Duy Kiện, Bảo Ngọc dường như chẳng có gì đáng kể cả. Giờ đây, Lý Duy Kiện mới chỉ ở tuổi đó mà đã được phong tước vì những công hiến của mình; điều này khiến Bảo Ngọc trở nên không đáng kể chút nào.

Vương Tú Phong nhìn vào bóng dáng của Lý Duy Kiện và trong lòng ngưỡng mộ; bà thích những người đàn ông có khả năng giành lấy quyền lực và xây dựng sự nghiệp cho gia đình. Không chỉ Bảo Ngọc, ngay cả Gia Liên so với Lý Duy Kiện cũng chỉ như hạt gạo so với vầng trăng sá

Cả nhà đều đến chứng kiến cảnh “Anh trai tiết kiệm” của loài người này… Chính con rể mình đã được phong tước! Cái gọi là “thở phào nhẹ nhõm” chính là điều này mà!

Dù bạn Vương phu nhân bình thường có giỏi đến đâu đi nữa? Sinh ra một đứa con quý giá như vậy, bây giờ làm sao có thể so sánh được với con rể mình chứ?

Nhìn lại bà Xue đứng phía sau Vương phu nhân, thấy bà ta tròn mắt không tin nổi. Bà Xing lập tức cảm thấy vui trong lòng; hôm đó mình đã xúc phạm Lý Duy Kiện, ai ngờ ngày nay người ta cũng có ngày được phong tước chứ?

Bên kia, Gia Chân tiến lên chúc mừng Lý Duy Kiện trước, sau đó lại nói chuyện với Đài Quyền. Còn Gia Xá và Gia Chính thì vẫn đang ngẩn ngơ.

Lý Duy Kiện… Đã được phong tước à? Là tước nam hạng hai sao?

Tch, tính ra còn cao hơn cả các tước vị của gia đình họ Đông và họ Tây nữa… Biết phải nói thế nào cho phải đây?

Gia Chính cảm thấy không hài lòng, cho rằng đây là một quyết định sai trái; còn ông chủ nhà Gia Xá thì ban đầu vui mừng, nhưng sau đó lại lo lắng. Vui vì Lý Duy Kiện và cô con gái thứ hai của mình rất hợp nhau; việc Lý Duy Kiện được phong tước cũng khiến ông có mặt mũi để nói ra điều này… Nhưng ngay sau đó ông lại bắt đầu lo lắng… Nếu chỉ là một viên quan thông thường, thì cô con gái thứ hai của mình hoàn toàn xứng đáng với anh ta. Nhưng bây giờ khi Lý Duy Kiện đã được phong tước, thì lại khác rồi…

Phía sau, một nhóm cô gái đang nói chuyện ríu rít, đều vui mừng cho Lý Duy Kiện.

Xī Chūn còn quá nhỏ, không nghe rõ, liền hỏi Tiē Chūn bên cạnh: “Chị ba ơi, Anh trai Tiết Kiệm đã được phong tước chưa?”

Tiē Chūn cùng với Yǒuróng đều ngưỡng mộ và nói: “Đúng vậy. Anh trai Tiết Kiệm được phong làm tước nam hạng hai… Ở tuổi này mà, biết đâu sau này anh ấy sẽ có công lao lớn và cũng được phong làm hầu tước.”

Những cô gái nhỏ luôn yêu thích những người hùng như vậy; hơn nữa, trong mắt các cô gái, Lý Duy Kiện vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, lại khiêm tốn và hiền lành… Đúng là hình mẫu người hùng trong mắt họ: vừa có tài năng văn chương để ổn định thiên hạ, vừa có sức mạnh võ thuật để bảo vệ đất nước.

Cô gái thứ hai tên là Nguyệt Xuân nhìn Lý Duy Kiện với vẻ mặt hạnh phúc; lúc này, cô chỉ cảm thấy vui mừng mà chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề xem liệu mình có phù hợp với người đó hay không.

Đài Ngọc mỉm cười trên môi, trong lòng thầm nghĩ rằng: “Anh Cửu Tiết quả nhiên đã làm nên chuyện lớn; không chỉ đỗ đạt khoa cử mà còn được phong tước nữa… Thật sự là may mắn kép!”

Bên cạnh, Bảo Châu không thể kiềm chế được nữa; cô nhíu mày, cắn môi và ngẩn ngơ.

“Lẽ ra, ở độ tuổi như Lý Duy Kiện, việc thành công phải mất từ mười đến hai mươi năm… Nhưng gia đình Tạp gia không thể chờ đợi được đâu. Ai ngờ chỉ trong vòng nửa năm, Lý Duy Kiện không chỉ giành được cơ nghiệp lớn mà còn kết bạn với các quan lại cao cấp, thậm chí còn được phong tước nữa!”

Bảo Châu luôn có ý chí vươn lên; vì vậy, cô đã dập tắt những cảm xúc cá nhân và chỉ giao tiếp với mọi người một cách lý trí. Cô tin rằng chỉ bằng cách tính toán kỹ lưỡng thì mới có thể đạt được kết quả tốt nhất… Nhưng không ngờ, kết quả tốt nhất lại bị cô từ bỏ ngay từ đầu.

Đó là ý muốn của trời sao? Hay là sự trừng phạt?

Bảo Châu không thể không suy nghĩ nhiều hơn! Cô tự hỏi: Nếu lúc đó mình không kiềm chế bản thân, rõ ràng mình đã thấy rằng Lý Duy Kiện rất quan tâm đến mình… Bây giờ… Không, bây giờ vẫn còn kịp!

Bảo Châu liếc nhìn Nguyệt Xuân bên cạnh, sau đó lại nhìn Đài Ngọc đang mỉm cười, và trong lòng thầm nghĩ: Khi đàn ông chưa kết hôn, khi phụ nữ chưa lấy chồng, mọi thứ vẫn còn có thể xảy ra!

Bảo Châu không tin vào số phận; cô chỉ biết đấu tranh để giành lấy cuộc sống của mình!