Những lời này, Phượng Tiểu Nhị tại sao lại không từng suy nghĩ? Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, Vương Tú Phong luôn tự hỏi bản thân điều đó vài lần.

Cô ấy hoàn toàn biết rằng mình chỉ là công cụ được Vương phu nhân sử dụng để tránh những lời đồn đại của bà Xing và ông chủ nhà. Nhưng thật không may, vợ chồng ông chủ nhà quá tham lam và xấu xa, lại còn bị bà cụ ghét bỏ; vì vậy, dù muốn giành quyền lực hay bảo vệ bản thân, Vương Tú Phong cũng buộc phải tránh xa họ.

Lý Duy Kiện quan sát tình hình và thấy Vương Tú Phong đang suy nghĩ sâu sắc, liền an ủi cô ấy: “Hơn nữa, kể từ khi sinh ra Chỉnh Nương, chị dâu đã phải lo việc nhà; những năm qua, cô ấy bận rộn đến mức không thể có con với Lian Nhị Ca. Nói thẳng ra, nếu Lian Nhị Ca gặp chuyện gì… e rằng sau này chị dâu sẽ không may mắn như chị gái tôi đâu.”

Vương Tú Phong bỗng cảm thấy sợ hãi. Dù sao thì còn có Giả Lan ở bên cạnh, còn cô ấy chỉ có một mình Chỉnh Nương; làm sao có thể so sánh được? Nếu Gia Liên thực sự gặp tai nạn, e rằng điều đó sẽ đúng ý muốn của cô dì, và họ sẽ lập tức tính toán để Bảo Ngọc kế thừa tước vị.

Lúc đó, cô ấy – Vương Tú Phong– với chỉ một đứa bé Chỉnh Nương bên cạnh, sẽ phải sống như thế nào trong gia đình Vinh Quốc Phủ?

Lý Duy Kiện cầm lấy bình rượu, tự rót đầy cho mình và cho Vương Tú Phong, rồi cùng cô ấy nâng ly chúc mừng và uống cạn. Anh ta nói: “Nói ra những lời này có phần quá sâu sắc, thực ra tôi không nên đề cập đến chúng. Nhưng một là tôi và Lian Nhị Ca có mối quan hệ tốt, hai là tôi cũng hy vọng chị dâu sẽ quan tâm đến chị gái tôi nhiều hơn… Vì vậy, tôi mới phải nói ra.”

“Chị dâu đừng hiểu lầm nhé. Nói thẳng ra, với địa vị và mối quan hệ của tôi ngày nay, nếu chị gái tôi không kết hôn vào gia đình Vinh Quốc Phủ, liệu có nhà nào dám đối xử tệ với cô ấy chứ?”

Cuối cùng, Vương Tú Phong cũng lên tiếng: “Lời nói của anh Tiết thật lòng, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Nhưng những điều này cũng khó có thể diễn đạt rõ ràng trong vài câu nói thôi.”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở thôi. Chị dâu hãy nghĩ đến Lượng Ca ở phía Đông đi.”

Lời tôi nói đến đây thôi; nếu chị dâu hai lo ngại gì, cứ coi như tôi đang nói mê đi.”

“Anh Kiệm quả là có ý tốt, làm sao tôi lại không biết trân trọng lòng tốt của anh được? Nào, để tỏ lòng biết ơn, chị dâu sẽ rót cho anh một ly.”

Hai người cùng uống hết ly rượu, sau đó tiếp tục ăn uống và trò chuyện về những chuyện thú vị khác. Khi Gia Liên trở về, Lý Duy Kiện liền tiếp tục rót rượu cho anh ta, cho đến khi anh ta say mèm mới kết thúc bữa tiệc.

Lý Duy Kiện dường như không chịu nổi men rượu, vất vả đứng dậy để tiễn họ. Lúc này đã vào mùa thu, buổi sáng và buổi tối trở nên lạnh giá; Vương Tú Phong lo lắng rằng anh ta sẽ bị cảm lạnh nếu ra ngoài ngoài trời, vì vậy bà vội vàng sai bốn cô hầu gái can ngăn. Bản thân bà cùng với Gia Liên và Bình Nhi đi ra ngoài.

Khi nhóm người đi qua Đông Giác Môn, Vương Tú Phong vẫn im lặng, khuôn mặt lạnh lùng, suy nghĩ về những lời nói của Phương Tài và Lý Duy Kiện. Gia Liên mặt đỏ hồng, vì say mèm, anh ta nhìn những người xung quanh dưới ánh đèn và bỗng nhiên nảy sinh ý đồ gì đó. Anh ta lén lút đưa tay ra nắm lấy tay Vương Tú Phong và hỏi: “Chị đang nghĩ gì vậy?”

Lúc này, Vương Tú Phong đang suy nghĩ về những việc khác, làm sao có thể nghĩ đến chuyện tình cảm được? Cô vùng vẫy để thoát ra và chuẩn bị nói gì đó với Gia Liên thì thấy đôi mắt long lanh của anh ta đầy ý đồ xấu xa, lập tức cảm thấy chán ghét.

Vì vậy, cô nói: “Bình Nhi ơi, chàng hai đang say mèm lắm, hay là chúng ta đưa anh ấy vào phòng đọc sách đi. Nếu chàng hai muốn, em có thể ở lại phục vụ anh ấy.”

Gia Liên vội vàng nhìn Bình Nhi và nói: “Thật tốt quá! Hôm nay Phượng Nhi sao lại thông minh và hiểu chuyện đến thế nhỉ?”

Vương Tú Phong cảm thấy bực bội trong lòng. Cô là người kiên định và mạnh mẽ; kể từ khi trở thành người quản lý gia đình, ai cũng khen ngợi cô.

Dưới này ai mà không sợ uy quyền của bà ấy chứ? Thế mà lại gặp phải Gia Liên – kẻ không biết tiến thủ, cả ngày chỉ biết ham muốn vui chơi và đam mê tình dục. Nghĩ đến cha chồng ở sân sau, Vương Tú Phong bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, tự hỏi liệu có phải đây là di truyền từ gia đình ông ta không?

Vì vậy, khi Vương Tú Phong tiếp tục nói, lời nói của bà đã không còn nhẹ nhàng nữa: “Tôi bao giờ là người thiếu hiểu biết và không công bằng chứ? Khi Bình Nhi đã theo chồng tôi rồi, sau này nếu sinh được con trai hay con gái, thì cũng cần phải có một danh phận chính thức. Nếu sau này tôi gặp phải điều gì không may, biết đâu việc này còn có thể giúp ích cho họ nữa.”

Bình Nhi lập tức tái nhợt mặt, tức giận nói: “Chị dâu, lệnh của chị dâu, tôi không dám nhận.” Hai người vợ chồng cãi vã, nhưng lại kéo cả tôi vào cuộc.

Nói xong, cô ấy dường như rất tức giận, liền cầm đèn lồng quay người đi nhanh, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Chỉ để lại Gia Liên đứng đó không biết phải làm sao.

Vương Tú Phong lạnh lùng phát ra một tiếng cười, không quan tâm đến gì nữa, dẫn theo các cung nữ và người giúp việc trở về nhà. Khi vào sân nhà mình, Gia Liên đang định theo vào thì bị một người giúp việc ngăn lại và nói: “Thưa chồng, chị dâu đã ra lệnh, hôm nay anh phải ở trong phòng đọc sách.”

Gia Liên tức giận nói: “Tôi đã làm gì sai trái đâu? Nếu có điều gì không đúng, hãy nói ra một cách rõ ràng đi!”

Không ai trả lời, Gia Liên đành bực bội mà đi tìm người hầu để giải tỏa cơn giận.

Trong phòng chính, Vương Tú Phong ngồi trước gương, để Bình Nhi tháo bỏ những chiếc trang sức trên đầu mình. Bình Nhi nhìn màu sắc của chúng và hỏi: “Chị dâu Phương Tài tức giận vì chuyện gì vậy?”

Vương Tú Phong đáp: “Nhìn thái độ của hắn, tôi lại nhớ đến cha chồng mình… Thật là… Con cái giống cha mẹ mình mà.”

Bình Nhi thấy rằng việc này không phải do mình gây ra, liền an ủi: “Dù sao thì chồng cũng tốt hơn chồng cả mà.”

Vương Tú Phong cười lạnh và nói: “Ha, bây giờ hắn chỉ được người trên che chở mà thôi.”

“Khi không còn ai kiểm soát nữa, xem sao đi… Chắc chắn sẽ trở nên phóng đãng, như con thú thoát khỏi dây xích vậy!”

Nghe vậy, Bình Nhi bỗng không biết phải nói gì để an ủi người ta nữa. Mấy ngày gần đây, ông hai thường xuyên giao dịch chứng khoán và thỉnh thoảng nhận được phần thưởng từ cha mình; kể từ đó, ông ấy không còn quay về nhà nữa… Chẳng phải đó cũng là hành vi của một con thú thoát khỏi ràng buộc sao?

Tuy nhiên, có lẽ bà hai quá nghiêm khắc trong việc kiểm soát ông ấy… Làm sao có người đàn ông nào lại không có những hành động “lén lút” cơ chứ? Nếu ở nhà không đủ ăn, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách kiếm thức ăn bên ngoài mà thôi…

Những suy nghĩ này chỉ có thể giấu kín trong lòng, Bình Nhi tự nhiên không thể nói ra thành lời.

Hai người im lặng một lúc lâu, sau đó Bình Nhi mới nói: “Bà hai, những lời của ông Jian Tứ có phần đúng đấy… Với tính cách của bà chủ nhà… Bà nên chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước.”

Vương Tú Phong cười đau khổ: “Làm sao tôi không biết?”

Bà ấy có tính cách mạnh mẽ, thích nắm quyền lực. Nếu bà ấy phải từ bỏ quyền quản lý gia đình, chắc chắn bà ấy sẽ không chịu đâu. Hơn nữa, trong những năm qua, bà ấy đã nhiều lần gánh vác trách nhiệm thay cho Vương phu nhân, khiến cho các tôi tớ oán giận bà ấy. Nếu một ngày nào đó bà ấy mất quyền lực, e rằng số phận của bà ấy sẽ còn tồi tệ hơn cả Lý Hoàn nữa.

Chồng và mẹ chồng thì tham lam, không đáng tin cậy; dì ruột thì đầy âm mưu, cũng không đáng tin cậy; còn bà cụ thì thiên vị phe thứ hai và yêu quý Bảo Ngọc… Làm sao một cô dâu cháu như Vương Tú Phong có thể tự lo liệu cho bản thân được?

Sau khi suy nghĩ kỹ, bà ấy quyết định chỉ có thể tiến hành từng bước một, tùy theo tình hình mà hành động. Còn về việc đối xử tệ bạc với Lý Hoàn, kể từ khi Lý Duy Kiện trở nên giàu có, Vương Tú Phong đã không còn ra lệnh gì nữa.

Nghĩ đến những điều này, Vương Tú Phong liền nói: “Thôi, những chuyện phiền muộn này thì không cần bàn đến nữa. Bình Nhi, bạn nghĩ gì về anh em Jian?”

Nghĩ về Lý Duy Kiện…

Bình Nhi thường xuyên không tiếp xúc nhiều với Lý Duy Kiện, mà chủ yếu chỉ nghe người khác nói về ông ấy. Sau khi suy nghĩ một lúc, Bình Nhi trả lời: “Ông Jian Tứ rất có kế hoạch và năng lực, tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rất rộng lớn. Nhìn thấy ông ấy sẵn sàng hy sinh vì bà chủ nhà như vậy,

Bà nội sau này cứ thân thiện với họ đi, biết đâu lại có ích lợi đấy.”

Vương Tú Phong liếc bà một cái: “Nếu muốn thân thiện thì cũng phải là với ông hai chứ, tôi chỉ là một người phụ nữ đơn giản, làm sao có thể thân thiện với anh Kiệm được? Thôi, đi lấy nước đi, hôm nay uống rượu xong, tôi cảm thấy mệt mỏi quá.”

Con trai của gia đình Đông Bắc Thượng Tiểu Viện.

Hai cô hầu gái mang nước nóng vào, rồi lập tức mang những thùng trống ra ngoài. Xiangling rời khỏi phòng chính và đóng cửa lại; qua cửa sổ, cô có thể nhìn thấy hai bóng dáng cao thấp đang lẳng lặng cởi quần áo và bước vào bồn tắm.

Xiangling mỉm cười trong lòng, nghĩ rằng Qingwen thật sự e thẹn, phải đuổi cô ra mới chịu cởi đồ. Cô cười khe khẽ rồi trở về phòng Tây; bên trong phòng chính, tiếng nước chảy róc rách vang lên. Hơi nước bốc lên, Qingwen vừa xoa dịu làn da với nước ấm, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ hồng vì hơi nước, và cô tựa vào lòng Lý Duy Kiện, nghe anh ấy nói: “Ngày sau, nhà Đông sẽ mời chúng ta đến, em cùng tôi đi đi, có dịp tham quan Vườn Hoa Hội Phương nữa.”

Qingwen đáp lại: “Nói là đi tham quan, nhưng thực ra phần lớn thời gian vẫn phải phục vụ mọi người thôi. Làm hầu gái, làm sao có thể bỏ mặc ông bốn mà đi chơi được chứ? Hơn nữa, Vườn Hoa Hội Phương cũng chẳng có gì đặc biệt, so với Vườn Ngốc Nghếch của ông bốn thì còn kém xa.”

Khi nhận ra Yingrou đã bị bắt, Qingwen quay đầu liếc bà một cái và nói tiếp: “Ông bốn ạ, hôm nay tôi đọc báo thấy những kẻ thả bồ câu trắng kia đã bị bắt rồi đấy.”

“Chính là những kẻ đã bị bắt ngay sau khi kết quả kỳ thi Thi cử mùa thu được công bố, đúng không?”

Qingwen gật đầu liên tục: “Đúng vậy. Những kẻ này chuyên lừa đảo con trai các gia đình giàu có; họ hứa hẹn cung cấp sính vật đầy đủ và cô gái xinh đẹp, nhưng sau khi kết hôn được vài ngày, họ lập tức cướp đi tài sản và biến mất không dấu vết.”

Lý Duy Kiện cuối cùng cũng hiểu ra: “Tôi đã nói mà, chưa kịp công bố danh sách thành tích, những kẻ này đã đi bắt ‘chàng rể’ ngay sau đó… Hóa ra chúng là những kẻ lừa đảo.” Anh ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Không đúng… Có vẻ như chúng bắt ai cũng không quan tâm đến việc người đó giàu hay nghèo.”

Qingwen đáp: “Thì đơn giản mà! Nếu là những gia đình nghèo, sau khi kết hôn được vài ngày, họ sẽ bỏ trốn, và ngay lập tức có những kẻ cho vay đến đòi nợ

Lý Duy Kiện bỗng nhiên cười vui sướng không ngớt.

Qingwen trong lòng ông tựa vào lưng ông, đột nhiên rên nhẹ một tiếng, rồi tiếng nước vang lên; hai chân cô đặt trên vành bồn tắm, những đôi móng tay được trang điểm đẹp đẽ trông thật quyến rũ.

Cô vừa rên vừa đẩy những bàn tay “kỳ quặc” của Lý Duy Kiện ra, quay đầu trách móc: “Tứ gia, hôm qua Phương Tài đã đến rồi, sao lại liên tục đến thế này?”

Lý Duy Kiện giả vờ ngạc nhiên: “Tôi có làm gì khác đâu?”

Qingwen tức giận nói: “Tứ gia thật là táo bạo… Làm tôi khó xử quá… Nếu cứ thế này nữa, tôi sẽ không phục vụ nữa đâu.”

Lý Duy Kiện đành buông tay ra và chỉ nhẹ nhàng ôm lấy Qingwen. Một lúc sau, ông hỏi: “Em đến sớm thế, đã từng gặp Đại gia của phủ Đông chưa?”

Qingwen lắc đầu: “Chưa bao giờ gặp. Nghe nói sau khi Thái nương sinh ra Cô Tứ rồi qua đời, Đại gia liền ẩn dật ngoài thành và chưa bao giờ trở về.”

Gần đây, Ninh Quốc Phủ càng lúc càng hành xử kỳ lạ; trước đây, các tu sĩ và nhà sư luôn lui tới, nhưng sau khi Tần Kỳ Thanh bị bệnh, họ đều biến mất không dấu vết. Vào lúc này, Chính Nghĩa Vương lại gây ra rắc rối… Lý Duy Kiện cảm thấy chắc chắn có điều gì đó liên quan đến tất cả những chuyện này, nhưng lại không thể hiểu rõ được.

Nghĩ mãi, Gia Kính của phủ Đông ấy đang ẩn dật tại Thiên Chân Quán, không ai biết ông ta đang ở đâu, cũng không thấy ông ta xuất hiện. Mặc dù mọi việc bên ngoài đang rối ren, nhưng có vẻ như chúng hoàn toàn không liên quan đến Gia Kính. Nhưng đừng quên, người này trước đây từng là người hướng dẫn cho Hoàng tử bị phế truất; gia đình Jia cũng vì ông ta mà có liên quan sâu sắc đến Hoàng tử đó.

Vào lúc này này, làm sao Gia Kính có thể đứng ngoài cuộc được?

Lý Duy Kiện chậm rãi mơ màng, bàn tay phải của ông lại vô thức chạm vào thân thể mềm mại của Qingwen, khiến cô tức giận không ngớt…

Bên ngoài thành, tại Thiên Chân Quán…

“Đinh…”

Tiếng chuông vang lên, Tiểu Hoàng Quan cầm cây chổi bước vào, cúi đầu nói: “Thượng nhân, Pháp sư Ngọc Thụ đã đến.”

Dưới bức tượng Tam Thanh, một vị đạo sĩ gầy guộc đứng dậy từ chiếc gối cỏ, quay đầu gật đầu nhẹ với Tiểu Hoàng Quan, rồi người này cúi đầu rời đi.

Sau một lúc, Tiểu Hoàng Quan dẫn một vị sư già vào bên trong. Nếu Lý Duy Kiện có ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra rằng vị sư này chính là người đã tiễn Gia Chân ngày hôm đó.

Vị đạo sĩ gầy yếu kia nhìn vị sư già và thở dài, rồi nói với Tiểu Hoàng Quan: “Cậu hãy rời đi đi.”

“Vâng.”

Tiểu Hoàng Quan cúi đầu rời khỏi đó. Dù Gia Kính không từng xuất gia hay được ghi tên vào danh sách các đạo sĩ, nhưng chính Ninh Quốc Phủ là người tài trợ cho Chùa Huyền Chân, vì vậy vị trí của Gia Kính tại đây rất cao quý.

Khi chỉ còn lại một vị sư và một vị đạo sĩ trong đại sảnh, Gia Kính mới bình thản hỏi: “Lần này anh đến tìm tôi có việc gì?”

Vị sư già phát ra một tiếng cười lạnh: “Jia Tán Việt, giờ đây ở kinh thành, bão tố đang ập đến; ngay cả Vương gia Nghĩa Trung cũng đã tự sát… Làm sao anh có thể thoát khỏi tai họa này được?”

Gia Kính liếc nhìn vị sư già một cái, rồi nói: “Thời cuộc đã đến hồi kết thúc; ngay cả Thái tử cũng đã qua đời… Dù cố gắng đến đâu cũng chỉ là vô ích thôi.”

“Anh—” Vị sư già tức giận, bước nhanh về phía Gia Kính và nói thấp giọng: “Vương gia Nghĩa Trung đã không cẩn thận; kẻ xâm lược Thận Hình Sở đã tìm thấy căn phòng bí mật của ông ấy… Bây giờ, tất cả các bức thư bí mật đều nằm trong tay chúng rồi… Mặc dù anh Jia không để lại tên tuổi, nhưng anh có nghĩ Thận Hình Sở sẽ không so sánh chữ viết để tìm ra anh không?”

Gia Kính chỉ đơn giản nói: “Dù là phúc hay họa, thì cũng không thể tránh khỏi… Vậy thì, cuối cùng anh đến tìm tôi có việc gì?”

Vị sư già suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Con trai của Thái tử hiện đang ẩn náu ở đâu? Tôi muốn gặp mặt cậu ta.”

“Nó đã chết rồi… Tôi đã nói với anh rồi.”

“Đừng đánh lừa tôi! Tôi không tin đâu!”

“Quả thực nó đã chết,” Gia Kính bình thản đi đến bên cạnh chiếc bàn, rót hai chén trà, cầm một chén lên tay và suy nghĩ: “Vào tháng Chạp năm đó, nó ra ngoài chơi đùa, khi trở về thì sốt cao không hạ… Tôi đã mời các bác sĩ nổi tiếng ở kinh thành đến, nhưng họ cũng bó tay không biết làm thế nào… Cuối cùng, đến cuối tháng Chạp, nó cũng qua đời…”

“Đó là ý trời thôi…”

Vị sư già nhìn khuôn mặt của Gia Kính, không thể phân định được liệu anh ta đang nói thật hay dối.

Đã một lúc lâu trôi qua, ông sư Ngọc Thụ cười nói: “Thà rằng tôi đến nhà ngài để nói chuyện với cháu dâu của ngài thì hơn.”

Gia Kính ngước mắt nhìn ông ta một cái và hỏi: “Thực sự phải làm vậy sao?”

Ông sư Ngọc Thụ tiếp tục áp đặt yêu cầu một cách kiên quyết, bước tới gần hơn và nói: “Nếu không gặp người ấy, tôi thật sự không yên tâm được.”

“Gặp rồi thì sao?”

“Ngày xưa, Hoàng tử đã có ân huệ lớn lao với tôi. Sau khi tôi nhìn thấy con trai của Hoàng tử, nếu thấy anh ta có tướng mạo của một vị vua, tôi sẽ liều mạng để đánh đổ kẻ phản bội ấy; còn nếu không có tướng mạo ấy, tôi sẽ đưa anh ta đi lang thang khắp nơi, xa rời mọi rắc rối.”

“Bây giờ, việc ẩn danh sống cuộc sống yên bình như này không phải là tốt nhất sao?”

Ông sư Ngọc Thụ chỉ nói: “Tôi… không yên tâm cho ngài!”

Gia Kính nhìn ông sư Ngọc Thụ một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Anh ta từ từ đứng dậy, và chiếc ấm trà trong tay bỗng nhiên đổ hết xuống người ông sư. Ông sư không kịp tránh, và lập tức bị nước trà đổ vào mặt, khiến da mặt anh ta bị bỏng đỏ.

“Á—”

Ông sư la lên đau đớn, rồi lăn quay trên mặt đất. Gia Kính tiến lại gần, rút thanh kiếm ra và đâm mạnh vào lưng ông sư. Ông sư vùng vẫy một lúc, nhưng cuối cùng cũng không còn thở nữa.

Một lát sau, hai người đàn ông đội mũ vàng nhỏ bé đến kiểm tra tình hình. Gia Kính chỉ vẫy tay, và họ liền mang xác ông sư đi ra ngoài. Bên ngoài, một tiếng sét vang lên, làm sáng lên căn đại điện u tối. Dưới bức tượng Tam Thanh, Gia Kính có vẻ mặt u ám, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bức tượng mà không nói gì.