Vinh Quốc Phủ, Phượng Tiểu Nhị viện.

Đã vào đêm rồi, Bình Nhi mang nước rửa chân đến, phục vụ Vương Tú Phong tắm chân. Chủ tớ hai người trò chuyện những lời riêng tư, một lúc sau, khi Bình Nhi lấy khăn lau cho Vương Tú Phong, Vương Tú Phong liền cau mày nói: “Đã tối rồi mà sao anh ấy vẫn chưa trở về?”

Bình Nhi cười và nói: “Chắc là bị giữ lại ở nhà ông chủ lớn thôi.”

Vương Tú Phong khẽ gầm lên: “Không lẽ hắn đã lấy đồ của ta đi và lại đến cái sòng bạc kia à?”

“Bà nghĩ quá nhiều rồi… Buổi chiều nay tôi đã hỏi Long Er, và anh ấy nói rằng ông chủ thứ hai không đến sòng bạc đâu, mà trực tiếp đến Thành phố Thùy Thiên để trả số tiền đó. Long Er chính mắt thấy ông chủ thứ hai lấy lại biên lai và tiêu nó ngay tại chỗ.”

Vương Tú Phong trong lòng yên tâm hơn một chút, thở dài nói: “Tôi từng nghĩ rằng việc này sẽ giúp chúng ta kiếm được nhiều tiền… Ai ngờ chỉ mất vài chục, vài trăm lượng bạc mà lại lỗ hơn một nghìn lượng!”

Bình Nhi cũng cảm thấy lo lắng và nói: “Những trò chơi mới lạ này không phải chúng ta có thể xử lý được đâu… Hy vọng ông chủ thứ hai sẽ rút ra bài học và từ nay không bao giờ dám đụng vào chúng nữa.”

“Ai mà không đồng ý chứ…”

Tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài, sau đó một cô hầu gái báo tin: “Bà, ông chủ thứ hai đã trở về rồi.”

Vương Tú Phong và Bình Nhi nhìn nhau, rồi cùng im lặng. Bình Nhi mang nước rửa chân đi mất, và ngay sau đó Gia Liên bước vào.

Vương Tú Phong ban đầu muốn trách móc Gia Liên một trận, để cậu ấy nhớ lấy bài học… Nhưng khi nhìn thấy vết đỏ tím trên trán Gia Liên, bà lập tức lo lắng hỏi: “Cái này là sao vậy?”

Bà đưa tay chạm nhẹ vào vết thương, nhưng Gia Liên lập tức lùi lại và nói với vẻ buồn bã: “Hôm nay cha tôi lại lỗ rất nhiều tiền… Phương Tài nổi giận, ném cái bàn mài xuống tường và nó văng trúng đầu tôi đấy.”

“Có nghiêm trọng không nhỉ? Bình Nhi ơi? Nhanh đi lấy thuốc đây, ông hai bị thương ở trán rồi!”

Người ngoài vang lên tiếng đáp, và chẳng mất bao lâu sau đã tìm được thuốc giảm sưng.

Vương Tú Phong nhận lấy thuốc, vừa nhẹ nhàng lau vết thương vừa hỏi: “Ông cả mới vay thêm bốn ngàn lượng bạc phải không? Làm sao lại có tiền để mua cổ phiếu?”

“Êi…” Gia Liên thở dài, hơi tức giận: “Tay bạn quá mạnh, thôi để Bình Nhi làm đi.”

Vương Tú Phong hơi bực mình, vứt thuốc cho Bình Nhi và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Chưa kể xong đâu, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Bình Nhi lau nhẹ nhàng, mặc dù hơi đau nhưng Gia Liên vẫn kiềm chế được. Anh ta thở dài và nói: “Tôi nghe các tôi tớ nói, hôm qua khi cha trở về, ông ấy đã đi tìm anh Kiệm và vay khá nhiều bạc từ ông ấy. Tôi nghĩ hôm nay mình sẽ gỡ gạc được, ai ngờ không chỉ thua lỗ mà còn nợ thêm hơn một ngàn lượng của Thành phủ Thuần Đức nữa.”

“À?”

Vương Tú Phong tính toán một chút rồi lập tức reo lên: “Như vậy, tổng cộng thua lỗ gần hơn hai mươi ngàn lượng bạc à?”

“Gần hai mươi lăm ngàn lượng rồi!” Gia Liên thở dài không ngớt. Ánh mắt anh ta nhìn Vương Tú Phong cũng không còn tức giận như hôm qua nữa.

Tối hôm qua, mặc dù Vương Tú Phong đã đưa cho anh ta bảy trăm lượng bạc, nhưng vẫn liên tục nhắc nhở anh ta phải trả nợ trước đã. Sáng nay, ông ta còn trực tiếp ra lệnh cho vài tôi tớ, nếu có sai sót thì các tôi tớ đó sẽ bị trách phạt ngay khi trở về.

Vì vậy, dù Gia Liên có ý định gỡ gạc thua lỗ, nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc phải trả nợ.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ việc này đã cứu Gia Liên thoát khỏi một rắc rối lớn. Nếu cứ tiếp tục theo đuổi con đường đầu tư vào chứng khoán như Gia Xá đã làm, chắc chắn anh ta sẽ nợ thêm nhiều hơn nữa!

Có lẽ đến lúc đó, vợ chồng họ sẽ chỉ còn cách bán đi của hồi môn thôi.

Vương Tú Phong Cô ta cười khẩy một hồi, nhưng trong lòng lại thấy thích thú. Gia Xá và phu nhân Hình, vì cô ta và Vương phu nhân là chị em dâu cháu trai nên luôn gây khó dễ cho cô ta; lần này họ đã nhận được quả báo rồi!

Nhưng nghĩ kỹ lại, Vương Tú Phong lại bắt đầu lo lắng. Gia Xá mất chức vụ rồi, số tiền thiệt hại này làm sao có thể bù đắp được? Còn phu nhân Hình xuất thân từ gia đình nhỏ bé, của hồi môn của bà ấy cộng lại cũng chưa đầy mười ngàn lượng bạc; có lẽ cuối cùng vẫn sẽ là Công Trung phải chi tiền để trả nợ.

Nhưng xét theo tính cách của dì Vương phu nhân, bà ấy sẽ không để yên việc nhà này bị phá hoại đâu… Chuyện này chắc chắn sẽ còn rất phức tạp!

…………………………………………………

Vương Tú Phong và Gia Liên chỉ biết thở dài, lo sợ; còn bà Zhao thì giờ đây đã hối hận muốn chết!

Là một phụ nữ sống trong nhà, bà Zhao tự nhiên không thể ra ngoài công khai, nên đã nhờ anh trai mình là Zhao Quốc Kỳ lo liệu việc đầu tư. Nhưng Zhao Quốc Kỳ lại là một người hiền lành, chất phác!

Sáng sớm hôm đó, bà Zhao đã truyền thông điệp một cách lộn xộn; không biết Zhao Quốc Kỳ đã hiểu như thế nào, nhưng khi đến sàn giao dịch, ông ta đã hoảng sợ khi thấy biểu giá giảm mạnh. Kết quả là, ngay sau khi Phương Tài thực hiện giao dịch, giá cổ phiếu lại bắt đầu tăng vọt.

Nếu bình tĩnh một chút, có lẽ lần này không chỉ gỡ được vốn, mà còn kiếm thêm được vài trăm lượng bạc nữa.

Bây giờ, bà Zhao nhìn vào những tờ tiền và đồng bạc còn lại trong hộp, chỉ biết khóc không thành tiếng… Bà ấy vốn dĩ không có nhiều tiết kiệm, và số tiền dùng để đầu tư cổ phiếu phần lớn là do bán đồ trang sức đi mượn.

Giờ đây, chỉ còn lại hơn hai trăm năm mươi lượng bạc, nhưng số tiền này cũng không đủ để mua lại những đồ trang sức đó.

Dù sao thì Zhao Quốc Kỳ cũng là anh trai ruột của bà; dù trong lòng có oán giận, nhưng bà cũng không thể làm gì được. Sau khi suy nghĩ mãi, bà Zhao quyết định phải nhờ đến chồng mình để giải quyết vấn đề này.

Đúng lúc đó, Tiểu Què báo tin: “Dì ơi, chồng dì đã trở về rồi!”

Bà Châu vội vàng cất chiếc hộp lại, nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, rồi vội vàng tiến lại gần. Khi đến bên cạnh ông, bà liền nắm lấy tay ông, tựa người vào ông và nói nhẹ nhàng: “Sao ngài không ở lại bên phu nhân thêm chút nữa?”

Ông nhìn bà với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu tôi ở lại lâu hơn, e là bà sẽ lại gây rối đấy… Cô ấy đang nói chuyện với thằng Bảo Ngọc kia.”

Bà Châu dẫn ông lên giường, cúi xuống cởi giày cho ông; trong lúc đó, áo khoác của ông bị kéo ra, để lộ chiếc áo lót màu đỏ thắm bên trong. Ông liếc nhìn một cái, rồi nuốt nước bọt.

Bà Châu cảm thấy vui mừng trong lòng, nghĩ rằng ông thích kiểu này nhất – thích những điều “vừa hiển hiện vừa ẩn giấu”. Bà giả vờ không biết gì, mang nước rửa chân đến phục vụ ông. Trong lúc lau chân cho ông, bà nói: “Ngài xem, hôm nay tôi có gì khác biệt không?” Rồi bà lắc đầu.

Ông nhìn bà và nói: “Ừm, trông đơn giản hơn thì quả thật đẹp hơn.”

Bà Châu nháy mắt, rồi nũng nịu nói: “Ngài xem các cung nữ bên cạnh bà lão kia đi, ai cũng đeo vàng đeo bạc, còn đẹp hơn cả tôi đây!” Khi bà nói như vậy, cổ áo của bà bị kéo lên, khiến ông cảm thấy rạo rực khắp người. Ông chỉ biết nói: “Được rồi, được rồi… Bà muốn đồ trang sức phải không? Đợi lát nữa tôi sẽ lén lút đưa cho bà.”

“Bao nhiêu?”

“Ba mươi lượng bạc thì sao?”

Không đủ chút nào! Bà Châu lập tức không hài lòng, nhăn môi nói: “Tôi thích một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, ba mươi lượng thì không đủ đâu… Những cung nữ bên cạnh Bảo Ngọc cũng đều đeo loại đó, tôi không thể thua họ được chứ!”

Lúc này, ông đã bị những đường cong mờ ảo kia làm cho hoa mắt; cuối cùng, không chịu nổi sự van nài của bà Châu, ông đồng ý cho bà tám mươi lượng bạc.

Khi thành công, bà Châu càng chăm chỉ phục vụ ông hơn. Chỉ trong chốc lát, khi ông đã mệt đứt hơi bên cạnh, bà Châu lại vội vàng dọn dẹp cho ông.

Gia Chính từ từ hồi tỉnh lại và nói: “Chúng ta đã thỏa thuận trước rồi, tiền bạc tôi có thể đưa cho cô, nhưng cô không được dùng nó để đầu tư vào việc đó.”

  Bà Châu nghe vậy liền sững sờ một chút, rồi cố gắng cười nói: “Xem ông chủ nói gì vậy… Tôi Nhà hàng ngày chẳng bao giờ ra khỏi cửa nhà này đâu, làm sao tôi có thể đi mua thứ đó được?” Sau một lát, bà lại hỏi: “Tại sao ông chủ lại nhắc đến chuyện đó vậy?”

     Gia Chính nhíu mày nói: “Người ở sân phía Đông lại thua lỗ nữa rồi.”

  Nhưng bà Châu không hiểu rõ, liền nói: “Chuyện này đã lan truyền từ sáng sớm rồi… Nghe nói anh ta không chỉ thua lỗ mà còn nợ thêm bốn nghìn lượng bạc nữa đấy. Tch tch, ông chủ của chúng ta thật sự rất giàu có!”

  Gia Chính liếc nhìn bà một cái, rồi từ tốn nói: “Tôi nói là lại thua lỗ nữa… Hôm nay anh ta lại mất gần mười nghìn lượng bạc.”

  “À?“

  Bà Châu hoảng sợ đến mức không biết phải nói gì, trong lòng thầm may mắn vì Châu Quốc Cơ đã kịp thời giao nộp số tiền đó; nếu không, thua lỗ bốn trăm lượng bạc còn chưa đủ, mà còn nợ thêm tiền nữa, thì bà thực sự không biết phải làm sao sống tiếp…

  Nhưng rồi bà lại nghĩ, ông chủ của chúng ta quả thực rất giàu có!

  Con trai út của gia đình.

  Đã qua nửa đêm, bốn cô hầu gái đang canh gác trong phòng chính. Qingwen và Hồng Ngọc đang làm việc thủ công, Xiangling cầm cuốn sách nhưng mắt lại buồn ngủ đến nỗi liên tục chà xát mắt; Xiuying thì đang cầm con ve trên tay, và lúc này nó cũng trở thành một con côn trùng ngủ gục vậy.

  Hồng Ngọc ngáp một cái, nhìn ra ngoài và nói: “Sao đến tận bây giờ ông thứ tư vẫn chưa trở về vậy?”

  Xiangling và Xiuying không trả lời, chỉ có Qingwen nói: “Có lẽ là anh ta bị một con yêu tinh nào đó kéo đi mất rồi…”

  Hồng Ngọc liếc nhìn cô ấy một cái, trong lòng lại coi thường Qingwen thêm một chút nữa. Qingwen xinh đẹp và nhanh nhẹn, nhưng tính cách lại cứng đầu và thẳng thắn; bất cứ khi nào cô ấy không hài lòng với ai đó, dù đó là người nào, cô ấy cũng sẽ nói thẳng ra.

  May mà cô ấy ở bên cạnh ông thứ tư; nếu là người khác, có lẽ đã sớm bị ghét bỏ mất rồi… Nhưng cô ấy thì khác… Trong lòng Hồng Ngọc rất rõ ràng: mặc dù cô ấy rất yêu thương ông thứ tư, nhưng cô ấy cũng biết rằng ông ấy không phải là của

Cả hai bên đều không thể mang về nhà được vì sẽ gây phiền toái.

Hồng Ngọc thấy Xiangling ngáp liên hồi, liền nói: “Đã khuya rồi, nếu bạn mệt thì đi ngủ trước đi.”

Xiangling đặt cuốn sách xuống, lặng lẽ đồng ý và quả thực đứng dậy đi về phòng Tây. Hồng Ngọc chỉ biết ngạc nhiên, không hiểu Xiangling đang nghĩ gì. Chẳng lẽ cuốn sách kia còn hấp dẫn hơn cả Tứ gia sao?

Một lúc sau, Xiuying cũng không chịu nổi nữa và nói: “Tôi mệt quá, các bạn cứ canh giữ đây, tôi đi ngủ trước.”

Hồng Ngọc liền nhắc: “Hôm nay là lượt bạn trực đêm mà.”

Xiuying đáp: “Không được đâu, đã đổi lượt một ngày rồi, tôi đi ngủ trước.”

Cô ấy thường dậy sớm và tập võ nên vào thời điểm này đã ngủ từ lâu rồi.

Qingwen nói theo sau: “Nhanh lên đi, rửa tay cho sạch đã!”

“Biết rồi.”

Xiuying đi rồi, còn lại Qingwen và Hồng Ngọc dù mệt nhưng ai cũng không muốn đi trước.

Bên ngoài vang lên những tiếng động mơ hồ. Hồng Ngọc có tai nhạy bén, vội vàng bỏ việc ra xem xét. Khi đến sân, cô thấy Lý Duy Kiện đang lảo đảo bước đi, hát những giai điệu không rõ nghĩa.

“…Ta vốn là một tiên nhỏ tu luyện thành công trên núi Long Hổ…”

“Tứ gia, sao mới trở về vậy? Và sao uống nhiều rượu đến thế?”

Cô vội vàng đến giúp đỡ Lý Duy Kiện. Người này say mèm, phải mất một lúc mới nhận ra đó là Hồng Ngọc, rồi hắn nhẹ nhàng nhéo nhẹ cằm cô và nói một cách nghiêm túc: “Nhìn người đẹp dưới ánh đèn, quả thật là một cảm giác khác biệt.”

Hồng Ngọc lập tức đỏ mặt và trách: “Tứ gia ơi, ngài vẫn còn ở bên ngoài kìa.”

“Vậy thì chúng ta vào trong nói chuyện.”

Lý Duy Kiện buông tay ra, lúc này Qingwen cũng đến đón, và cả hai cùng giúp Lý Duy Kiện vào bên trong.

Hồng Ngọc lo liệu việc rửa mặt, trong khi Qingwen chịu đựng mùi rượu nồng nặc của anh ta, giúp anh ta cởi áo khoác ra và liên tục trách móc: “Sao lại uống nhiều rượu đến thế?”

“Với tuổi tác của Tứ gia, nếu để cơ thể bị tổn thương thì thật không tốt chút nào.”

Lý Duy Kiện nói một cách từ tốn: “Nếu Vương gia Trung Dũng vui vẻ, tôi sao có thể làm lu mờ niềm vui của ngài được? Cứ yên tâm đi, chỉ là thỉnh thoảng thôi mà.” Nghỉ một lát, ông tiếp tục: “Hơn nữa, khả năng uống rượu của tôi cũng tùy từng người đấy; khi thực sự phải uống, dù không muốn cũng phải uống thôi.”

Qingwen nhăn mặt và nói: “Những chuyện bên ngoài này tôi không hiểu lắm, nhưng tôi thực sự không thể chịu đựng việc Tứ gia phải chịu khổ.”

Lý Duy Kiện mỉm cười, nhìn chằm chằm vào Qingwen nhưng không nói gì.

Qingwen cảm thấy không thoải mái và lại trách móc: “Tứ gia nhìn tôi làm gì vậy? Chẳng lẽ trên mặt tôi có hoa gì đó à?”

“Tôi nhìn bạn thấy đẹp mà.”

Qingwen mỉm cười, cảm thấy rất hài lòng.

Lý Duy Kiện nói: “Không biết kiếp trước mình đã làm điều gì tốt đẹp mà kiếp này lại có được cô gái xinh đẹp như bạn bên cạnh mình.”

Qingwen cười ha hả: “Nếu Tứ gia biết vậy thì tốt quá; biết đâu kiếp trước Tứ gia là một người tốt bụng lớn lao đấy.”

Lý Duy Kiện cười: “Điều đó thì bạn nhầm rồi. Người ta thường nói: Kẻ xấu bỏ dao xuống liền thành Phật, còn người tốt thì phải trải qua 81 khó khăn mới thành công… Tôi cảm thấy mình trong kiếp trước chắc hẳn là kẻ xấu.”

“Chính Tứ gia mới hay nói những lý lẽ kỳ quặc thế này…” Qingwen nghĩ rằng Lý Duy Kiện đang đùa cợt, rồi quay người đi pha trà cho Tứ gia để giúp anh ta tỉnh táo lại.

Cô Phương Tài di chuyển đến nơi cần thiết, sau đó Hồng Ngọc mang nước trở về. Cô phục vụ Lý Duy Kiện và giúp anh ta vệ sinh sơ bộ, nhưng bỗng nhiên Lý Duy Kiện đẩy cô ra.

Hồng Ngọc ngạc nhiên, thấy Lý Duy Kiện lảo đảo tìm cái bát hứng thở, rồi bắt đầu nôn mửa liên hồi.

Hồng Ngọc vội vàng đến bên cạnh, xoa nhẹ lưng anh ta; trong khi đó, Qingwen cũng mang chén trà trở lại và lo lắng đứng bên cạnh.

Sau vài lần nôn mửa, Lý Duy Kiện càng lúc càng mệt đứt hơi; ông chỉ dùng muối xanh để đánh răng và súc miệng, rồi lăn ra giường ngủ.

Sau sự việc này, cả Hồng Ngọc và Qingwen đều cảm thấy mệt mỏi hơn. Họ nhìn nhau một lát, rồi Hồng Ngọc nói: “Tối nay chắc chắn sẽ phải thức trực đêm thật đấy.”

Ở những gia đình giàu có, những cô hầu gái phải thức trực đêm thường nằm nghỉ trên chiếc giường bên ngoài phòng chủ nhân, nhưng không dám ng