“Này!” “Mày đang nghĩ gì vậy?”

“Mày cũng không định tham gia chứ?”

Kim Nhật Diễn hỏi.

“Đừng quên nhé, mày biết tỷ lệ người tham gia cuộc thi này tử vong mỗi tháng là bao nhiêu không?”

“Cả ba mươi phần trăm đấy!”

“Nghĩa là, cứ ba người thì có một người sẽ chết ngay tại chỗ!”

“Chắc trên chiến trường thực sự, tỷ lệ tử vong của binh sĩ cũng không cao đến thế đâu.”

Lo lắng rằng Lục Phong có thể hiểu sai con số đó, Kim Nhật Diễn lại đưa ra một ví dụ khác.

Lục Phong cười và nói:

“Không, chỉ là tôi tò mò thôi.”

Thực ra trong lòng anh ta đang nghĩ:

“Tỷ lệ tử vong ba mươi phần trăm ư?”

“Cũng không cao lắm đâu, thậm chí còn thấp hơn tỷ lệ tử vong trong các nhiệm vụ của Đội Tuần tra Bóng Ma nữa.”

“Xứng đáng để mạo hiểm.”

Kim Nhật Diễn giơ tay ra:

“Nếu mày không muốn chết quá sớm trong cái nhà tù này, tôi khuyên mày đừng tham gia cuộc thi đó.”

“À, mày vẫn chưa nói rõ cách thức tham gia cuộc thi là gì đâu.”

Lục Phong hỏi.

Kim Nhật Diễn liếc nhìn những người lính canh đứng ở ngoài hành lang, sau đó giải thích:

“Nhìn chung, nếu có ai đó từ khu vực đó tham gia cuộc thi và giành chiến thắng, tất cả các lính canh trong khu vực đó sẽ được hưởng những lợi ích đặc biệt trong tháng đó.”

“Nếu số người đăng ký từ một khu vực vượt quá hai mươi người, họ sẽ áp dụng hệ thống tuyển chọn nội bộ, hoặc do những lính canh ba sao của khu vực đó trực tiếp đề cử người tham gia.”

“Dù sao thì người chiến thắng cũng có liên quan đến lợi ích của những người lính canh đó mà.”

Lục Phong hiểu điều này và gật đầu.

“Còn nếu số người đăng ký chưa đủ hai mươi người thì sao?”

“Nếu chưa đủ hai mươi người…”

Kim Nhật Diễn dường như nhớ ra điều gì đó, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu chưa đủ hai mươi người, thì những lính canh ba sao của khu vực đó sẽ trực tiếp chọn người tham gia từ số tù nhân.”

“Và tất cả tù nhân đều buộc phải tham gia.”

Lục Phong nhớ lại biểu cảm của Kim Nhật Diễn lúc nãy và suy nghĩ thêm:

“Có bao nhiêu khu vực không đủ người tham gia vậy?”

Kim Nhật Diễn trả lời:

“Chỉ có vài khu vực thôi…”

“Còn khu vực của chúng ta thì sao?”

Lục Phong hỏi tiếp.

“Đúng là một trong những khu vực đó.”

Lục Phong thở phào nhẹ nhõm. May quá… Ít ra cũng không cần phải tranh đấu nội bộ. Có vẻ như việc giành được suất tham gia cuộc thi này là chắc chắn rồi.

Kim Nhật Diễn lại giải thích thêm:

“So với các khu vực khác, sức mạnh của những tù nhân ở khu vực chúng ta thực sự rất yếu.”

“Mỗi tháng, hai mươi người chúng ta tham gia cuộc thi… chỉ có khoảng năm người may mắn sống sót trở về là đã tốt lắm rồi.”

Và mỗi khi cuộc thi được tổ chức, trong những ngày đầu tiên, Kim Nhật Diễn luôn cầu nguyện trong lòng rằng mình đừng bị chọn vào đội. “Thật sự giống như đi đối mặt với cái chết vậy!”

Lục Phong lại hỏi:

“Còn bao nhiêu ngày nữa mới đến cuộc thi lần sau nhỉ?”

Kim Nhật Diễn tính toán một chút rồi nói:

“Không còn nhiều ngày nữa đâu… Chỉ vài ngày thôi.”

May mà vậy… Ít ra cũng không cần phải ở đây lâu nữa.

Còn một điều nữa… Hiện tại, Lục Phong vẫn chưa hiểu rõ được rằng giữa các khu vực khác nhau, có bao nhiêu con tin vẫn còn sống. Bởi vì có chính sách cuộc thi này, Lục Phong lo lắng rằng trong số hơn hai trăm con tin đó, có lẽ đã có nhiều người bị sử dụng để tham gia cuộc thi này và đã hy sinh mất rồi.

Lục Phong lại hỏi:

“Ngoài nhóm Black Bear, còn có những phe lực lượng nào khác ở đây nữa không?”

Kim Nhật Diễn suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Về cơ bản, họ được phân loại theo quốc gia mà họ đến từ – như Lão Mǐ, Tiểu Đảo, Đại Bàng, A Tam, Lão Hắc, v.v.”

“Khu vực của chúng ta cũng thuộc nhóm này; còn các khu vực khác thì tôi không rõ lắm.”

“Nhưng chắc cũng không khác biệt lắm thôi.”

Giữa các khu vực lớn, hầu như không có sự di chuyển người từ nơi này sang nơi khác. Mọi người trong mỗi khu vực đều ở yên tại đó. Đây cũng là biện pháp mà nhà quản lý nhà tù Dallas áp dụng để ngăn chặn việc các tù nhân từ các khu vực khác nhau liên kết với nhau. Mỗi khu vực đều hoạt động một cách độc lập. Vậy thì… nếu tìm được tổ chức đứng sau những hành động này, liệu có thể theo dõi manh mối để tìm ra những tù nhân đang lẩn trốn ở các khu vực khác nhau không?

Lục Phong vừa muốn hỏi, thì bỗng nhiên từ phía căn tin vang lên tiếng ai đó đang gõ vào nồi và hét lớn:

“Xếp hàng đi!”

“Mấy đồ ngu này, nếu ai còn xô đẩy nữa thì sẽ không ai được ăn đâu!”

Kim Nhật Diễn vội vàng kéo Lục Phong đứng dậy và chạy về phía quầy phát thức ăn. Anh ta giải thích với Lục Phong:

“Thức ăn ở đây, mỗi ngày đều không đủ cho mọi người. Ngay cả những người chạy chậm cũng có thể không được ăn đâu!”

Lục Phong đã đoán ra điều này trước đó rồi. Việc nuôi sống quá nhiều người trong nhà tù đã là một gánh nặng không nhỏ đối với nhà tù này. Ngoài việc tổ chức các cuộc thi đấu quyền anh và thu được một ít lợi nhuận từ việc các quan lại tiêu xài, thì nhà tù này được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ; các tù nhân cũng không có nơi nào để lao động cả. Không lâu sau, hàng người xếp hàng để lĩnh thức ăn đã dài hun hút. Lục Phong nhìn những gì mọi người đang nhận được: chỉ có một miếng bánh mì nướng và một túi nhỏ đậu phộng; còn trong cái bát thì có vẻ chỉ là nước lọc. Chẳng trách sao có nhiều người trong nhà tù lại mong muốn tham gia các cuộc thi đấu để giành chiến thắng… Thức ăn như thế này, đối với những tù nhân to lớn, mạnh mẽ như họ, thật sự là không đủ chút nào.

Kim Nhật Diễn đứng ngay trước Lục Phong, cơ thể áp sát người phía trước. Anh ta quay đầu nói với Lục Phong:

“Sắp đến lượt chúng ta rồi.”

Vừa nói xong, một người dẫn theo một nhóm người tiến đến bên cạnh Lục Phong. Những người cao lớn trong nhóm đó khiến bóng của họ che khuất hoàn toàn Lục Phong và những người khác.

Một nhóm người tỏ ra rất hung hãn.

Đoàn người vốn đang được bao quanh bởi Lục Phong và Kim Nhật Diễn lập tức tản ra.

Đám đông chen chúc tại điểm mà Lục Phong và những người khác đứng giờ đây trở nên lỏng lẻo.

Lục Phong ngước nhìn người đứng đầu đoàn đó.

Người đó là một kẻ trọc đầu, cơ bắp phát triển; một mắt mở, một mắt nhắm lại.

Vùng mí mắt nhắm kia có một vết sẹo sâu do dao gây ra.

Nhưng khi nhìn những người đứng sau anh ta…

Có người da đen, người da trắng, thậm chí cả người Châu Á nữa.

Tất cả họ đều trông rất dữ tợn, và Lục Phong có thể cảm nhận được sự không hài lòng trong ánh mắt của họ.

Kim Nhật Diễn nghiêng đầu và thì thầm vào tai Lục Phong:

“Ngay cả trong số các tổ chức lớn, cũng có những kẻ không trung thực, hoặc những người không được ban lãnh đạo coi trọng.”

“Những kẻ này, để bảo vệ bản thân, đã liên kết với nhau thành một nhóm.”

Lục Phong hiểu rõ điều đó.

Khi thấy hai người họ dám phớt lờ mình ngay từ đầu, anh ta lập tức nổi giận và la lên:

“Hai thằng chó khốn nạn kia, các ngươi đang thì thầm bàn bạc cái gì đó đấy?!”

Nói xong, kẻ trọc đầu đứng đầu bước tới, đẩy nhẹ vai Lục Phong.

Lục Phong nghĩ rằng với thân hình tương đối gầy yếu của mình, chỉ cần một cái đẩy mạnh thôi là sẽ lùi lại vài bước…

Nhưng ngược lại, anh ta cảm thấy như thể mình vừa bị đẩy vào một bức tường vậy.

Kim Nhật Diễn dường như không hề sợ hãi trước nhóm người này, dù họ đông hơn. Anh ta vung tay đẩy bỏ chiếc tay đang bám vào áo tù của mình và lập tức quát lên:

“Jeas trọc đầu! Tôi cảnh báo ngươi đừng gây rối ở đây!”

Thế nhưng, kẻ đó cũng không hề sợ hãi trước lời cảnh báo của Kim Nhật Diễn. Ngược lại, nó còn nháy mắt và nói:

“Cứ tưởng mình là ai đó quan trọng à?”

Rồi Jeas dùng ngón tay chọc vào ngực Kim Nhật Diễn.

“Nếu làm chúng tôi tức giận, dù bạn thuộc băng nhóm nào đi nữa, tôi cũng sẽ xử lý bạn!”

Những người đứng sau anh ta đồng ý:

“Đúng vậy, nếu làm chúng tôi – nhóm người tự do này – tức giận, dù bạn là ai, chúng tôi cũng sẽ không tha!”

“Về chuyện này, dù có liên quan gì đến băng nhóm của các bạn đi nữa, tôi cảnh báo cậu nhóc này: hãy tránh xa chúng tôi càng xa càng tốt.”

“Nếu không, khi xảy ra ẩu đả, chúng tôi không chắc liệu có vô tình làm tổn thương bạn hay không đâu!”

Giọng nói của họ rất hung hãn.

Kim Nhật Diễn nhìn thấy đối phương có số lượng người đông hơn mình. Anh ta liếc nhìn Lục Phong đứng phía sau mình và dường như cũng đang do dự trong lòng. Anh tự hỏi liệu mình có nên bảo vệ “người bạn cùng phòng” mà mình mới quen biết được chỉ một đêm hay không…

“Thôi, kệ đi… Dù sao chúng ta cũng là người cùng quê, thì hãy giúp đỡ anh chàng này một tay…” Kim Nhật Diễn nghĩ. Sau đó, anh ta liếc nhìn phía sau đám đông, kiểm tra xem có ai thuộc băng nhóm kia không… Nhưng anh chỉ thấy vài người đã lấy đồ ăn từ cửa sổ và đang ngồi đó; những người đó không hề có ý định can thiệp vào cuộc ẩu đả này. Tuy nhiên, họ vẫn đang theo dõi diễn biến của tình hình. Với việc vừa nhận được sự đảm bảo từ ban lãnh đạo băng nhóm kia, Kim Nhật Diễn đã quyết định hành động.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy ngón tay của gã đầu trọc Jace và kéo mạnh ra ngoài. Những người có thể vào được nhà tù này đều không phải là người dễ dàng để đối phó… Dù Jace và Kim Nhật Diễn có sự chênh lệch về thể hình rõ rệt, nhưng chiêu thức mà Kim Nhật Diễn vừa sử dụng lại rất chuẩn xác và hiệu quả. Jace cảm thấy đau đớn và lẩm bẩm:

“Chết tiệt!” Rồi anh ta đá mạnh vào bụng Kim Nhật Diễn. Kim Nhật Diễn lách người tránh khỏi cú đá đó và tăng thêm lực vào cái nắm tay của mình. Cơn đau khiến Jace yếu đuối đi và suýt nữa phải quỳ xuống. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Kim Nhật Diễn đã khống chế được đối thủ của mình… Phản ứng như vậy, ngay cả so với mức độ của một lính đặc nhiệm bình thường, cũng đáng được khen ngợi thật sự.

Lục Phong đứng một bên nhìn ngắm tình hình.

Những người khác thấy vậy liền nói:

“Chết tiệt, dám đánh nhau trước cơ à!”

“Tối qua thằng kia còn đưa thuốc lá cho chúng ta đấy; chúng ta đến tìm nó chứ không phải tìm anh đâu.”

“Bây giờ anh lại xen vào, vậy thì đừng trách chúng tôi sẽ không khoan dung đâu!”

Mấy người vội vàng cuộn tay áo lên và bao vây Lục Phong cùng với Kim Nhật Diễn.

Trên các tầng hai và ba của căn tin, những lính canh hạng một và hai đang tựa vào lan can, tay cầm ly cà phê từ đó bốc ra làn hơi trắng. Có vẻ như họ không hề có ý định can thiệp vào những gì đang xảy ra bên dưới.

Ở tầng mười, Ai Ke đi cùng với hai ba lính canh hạng hai và nói với họ:

“Hai người này chắc chắn sẽ bị bọn chúng đánh bại thôi.”

“Này này!” Một trong số những lính canh đó nói với những lính canh hạng một bên dưới:

“Nhanh đi lấy giẻ lau xuống đây, sau này phải quét sạch máu dính trên nền nhà đấy!”

Những lính canh hạng một bên dưới ngước nhìn lên, trả lời “Được rồi”, rồi lại bắt đầu than phiền:

“Lũ khốn nạn này, luôn chỉ biết gây rối trong căn tin… Sao không chọn một nơi kín đáo hơn mà làm việc chứ?”

“Cũng đành thế thôi; nếu nhà tù này không có ai chết, thì đã đông kín người rồi.”

“……”

Ai Ke tựa khuỷu tay vào hàng rào sắt, không hề để ý đến những cuộc trò chuyện xung quanh. Ánh mắt anh chỉ hướng về người đàn ông đã bị anh đánh bằng gậy tối qua. Dù người đó yếu thế, nhưng tốc độ phản ứng của anh ta khá nhanh. Theo ước tính của Ai Ke, tốc độ đó tương đương với một lính canh hạng một. Và chỉ còn một hoặc hai ngày nữa là đến cuộc thi đấu võ. Nếu người này giỏi chiến đấu, Ai Ke dự định sẽ đăng ký anh ta tham gia cuộc thi đó. Không còn cách nào khác… Bởi vì những tù nhân ở tám khu vực này đều yếu thế. Mỗi khi có tù nhân giành chiến thắng trước lính canh hạng ba và được giám thị trả thưởng, Ai Ke lại cảm thấy ghen tị.

Tất cả các thành viên của băng nhóm “Gậy Đập” đang ăn uống trong căn tin cũng đều ngừng lại. Có vẻ như, trong giây tiếp theo, nếu Kim Nhật Diễn bị đánh…

Vậy thì tất cả họ sẽ đồng loạt lao lên và bắt đầu giao tranh với đối phương.

Ở nơi như Dallas này, để tồn tại được thì điều quan trọng nhất chính là ai có bàn tay mạnh mẽ hơn.

Những vấn đề nội bộ trong các băng đảng thì còn có thể giải quyết được. Nếu không thì ban quản lý sẽ can thiệp.

Nhưng nếu những chuyện này xảy ra giữa các băng đảng với nhau… thì thực sự không còn chút dung thứ nào cả.

Nếu người của băng đảng Bàng Zǐ bị những tổ chức khác đánh đập mà băng đảng Bàng Zǐ lại không hề phản ứng gì cả… thì người ngoài sẽ nghĩ rằng họ rất dễ bị bắt nạt.

Dần dần, băng đảng Bàng Zǐ sẽ mất hết vị thế tại tám khu vực của nhà tù Dallas này… và mọi người sẽ nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể đến bắt nạt họ.

“Mày đang tìm cái chết à!”

Người đứng sau Gã Đầu Trọc Jess thấy Kim Nhật Diễn vẫn không buông tay, liền giơ cao chiếc nắm đấm to bằng nửa khuôn mặt và chuẩn bị đánh thẳng vào mũi của anh ta.

Không hề phóng đại chút nào… nếu Kim Nhật Diễn thực sự đón nhận cú đấm đó một cách trọn vẹn… thì nửa khuôn mặt kia chắc chắn sẽ bị lõm xuống.

Chiếc nắm đấm đang sắp được tung ra…

Hôm nay, khi đã buông tay Gã Đầu Trọc Jess, Kim Nhật Diễn vô thức muốn tránh xa.

Đúng lúc đó, những người đứng sau Gã Đầu Trọc Jess bỗng nhiên bị xua tan.

Người đang chuẩn bị đánh đó đột nhiên cảm thấy có bàn tay đặt lên vai mình… Một giọng nói rất khó chịu vang lên từ phía sau lưng anh ta:

“Dừng lại đi, đừng đánh nữa! Tôi đã bảo rồi, không được làm phiền người đó.”

“Cái gì?”

“Người mà chúng tôi quan tâm, các ngươi dám cướp đi sao?”

Chiếc nắm đấm đó dừng lại giữa không trung… Người đó bỗng nhiên đứng yên bất động.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy những khuôn mặt của nhóm người thuộc băng đảng Hắc Gấu – những người đã nhắc nhở họ sáng nay.

Nhóm người đang cố tình làm phiền Lục Phong bỗng nhiên run rẩy.

Người vừa nói trước đó thấy họ dừng lại, liền từ từ tháo bàn tay đặt trên vai người kia xuống và vỗ nhẹ lên lưng anh ta.

Người đó không dám động đậy… Nhưng trên đỉnh đầu anh ta, mồ hôi bắt đầu đổ ra.

Anh ta không khỏi thầm than trong lòng: “Chết tiệt, sao mình lại bị những người này để ý đến thế này…”

Người đứng phía sau anh ta thở dài và nói:

“Nhìn mặt mày teo lại kinh hoàng thế này… Loại rác rưởi như mày, tôi còn không muốn đánh nữa đâu.”

Nói xong, A Tam bước qua người đó và đi thẳng về phía Lục Phong.

Kim Nhật Diễn