Tiếng “klạc” vang lên. Sau hàng chục lần va đập mạnh mẽ giữa kim loại với nhau…

Chiếc gậy sắt trong tay Aik đã bị gãy ngay khi anh ta đánh vào song sắt cửa xà ngục.

Anh ta ra lệnh cho một lính canh hạng một mở bất kỳ cánh cửa xà ngục nào. Họ lao vào và kéo một tù nhân ra ngoài, sau đó để mọi người dùng gót giày đánh đập tù nhân ấy. Kể cả chính Aik cũng tham gia vào việc này. Tù nhân đó bị đánh đến tận kiệt sức.

Toàn bộ khu vực trở nên yên tĩnh. Aik liếc nhìn mọi người một cái lạnh lùng. Những chiếc lồng được làm từ thép giống như một khu rừng thép; ở đây, hệ thống phân cấp quyền lực cũng rất nghiêm ngặt. Có thể có những tù nhân không coi trọng lính canh hạng một, nhưng lính canh hạng ba thì khác. Ở đây, họ chính là biểu tượng của sức mạnh chiến đấu cao nhất trong nhà tù Dallas.

Tù nhân bị đánh đến tận kiệt sức lại bị nhét trở lại lồng. Ở đây, mạng sống con người chẳng đáng kể gì; họ có đủ cách để biến cái chết thành điều “hợp lý”. Aik cùng những người khác rời đi, chỉ để lại một lính canh hạng một giám sát việc trừng phạt số 7795.

“7795, nhanh lên đi!”

“Đừng có ý định lười biếng ở đây!”

“Đừng làm tôi mất nhiều thời gian.”

Nói xong, anh ta lại xoay chiếc gậy sắt trên lưng mình. Lục Phong – người đầy máu me – bò dậy từ đất và bắt đầu làm các bài tập chống đẩy dưới sự giám sát của lính canh.

Sau khi Aik đi rồi, Kim Nhật Diễn quay sang và nói nhỏ với Lục Phong:

“Phác Phong, đừng cố gắng quá sức như vậy…”

Nhưng Lục Phong không nghe theo. Những buổi huấn luyện lâu dài đã tạo nên thói quen cơ bắp ở anh ta. Sau khi hoàn thành 500 bài tập chống đẩy, lính canh rời đi. Lục Phong lau máu trên trán bằng giấy, sau đó nằm xuống giường. Kim Nhật Diễn lại nói vài câu với anh ta, nhưng không nhận được phản hồi. Anh ta nhìn Lục Phong đang nhắm mắt và tự hỏi: “Chẳng lẽ thằng này bị chấn thương nội tạng do bị đánh quá mạnh sao?” “Hy vọng sáng mai khi thức dậy, thằng này vẫn còn sống…”

Anh ta chẳng hề muốn nằm trên cùng một chiếc giường với một xác chết suốt đêm. Dù người đó có là người cùng quê của anh ta đi nữa.

Lục Phong nhắm mắt lại. Tiềm thức anh ta lại liên tục gọi hệ thống vài lần nữa, nhưng không ai trả lời. Vùng trán vẫn còn đau nhẹ, nhưng máu đã ngừng chảy rồi. Tất nhiên, anh ta cũng không đến nỗi ngu dại đến mức không nhận ra rằng, từ góc độ người ngoài nhìn vào, lượng máu chảy trên trán anh ta có vẻ khá nhiều, nhưng thực tế thương tích không quá nặng. Khi đẩy lùi cái gậy sắt mà Ike vung lên, Lục Phong đã âm thầm sử dụng một kỹ thuật khéo léo; khi cây gậy chạm vào da anh ta, thực ra chỉ là làm rách một chút da mà thôi. Lý do anh ta làm như vậy chính là để kiểm tra sức mạnh của đối phương – muốn biết liệu sức mạnh của “vệ sĩ ba sao” như Kim Nhật Diễn đã nói có thực sự mạnh mẽ đến mức nào. Đây cũng là biện pháp cuối cùng sau khi hệ thống không hề phản hồi. May mắn thay, việc bị thương này cũng không hoàn toàn vô ích; bây giờ anh ta đã có cái nhìn tổng quát về sức mạnh của đối phương. Quả thật, như anh ta đã nghĩ trước đó, sức mạnh của những “vệ sĩ ba sao” này gần tương đương với các thành viên trong đội ám sát của tổ chức Mạc Bắc, đã đạt đến trình độ của đội “Bóng Ma”. Đối mặt với những người như vậy, một hay hai người thì anh ta không thể không cảm thấy áp lực lớn. Với sức mạnh hiện tại của mình, Lục Phong ước tính mình có thể đấu ngang được khoảng một trước chín. Nhưng anh ta không biết rằng, trong toàn bộ nhà tù Dallas này, còn bao nhiêu “vệ sĩ ba sao” như vậy nữa… “Vẫn phải tìm cách đưa tin tức ra ngoài…”

…

Sáng hôm sau, lúc 6 giờ, tiếng báo thức dậy đúng giờ vang lên trong buồng giam. Trên giường, Kim Nhật Diễn duỗi người và ngồd dậy. Sau một lúc ngơ ngác, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cúi người xuống giường phía dưới và suýt nữa bị sốc khi thấy Park Bong-jong đang ngồi trên giường, nhắm mắt thiền định. Người đàn ông này mở mắt đột ngột, ánh mắt sắc bén của anh ta như xuyên thủng tâm hồn người khác. Ánh mắt đó khiến Kim Nhật Diễn suýt nữa ngã khỏi giường.

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Kim Nhật Diễn trong vòng hai giây, khuôn mặt anh ta bỗng trở nên ngượng ngùng. Cố gắng nói ra thành lời:

“Sáng… sáng rồi…”

“Tại sao dậy sớm thế này, đầu lại đầy mồ hôi vậy?”

Trong lòng, anh ta nghĩ: “Tôi cứ tưởng anh ta đã chết rồi…”

Lục Phong ngồi dậy từ giường, nhanh chóng tìm một lý do để giải thích:

“Tối qua không ngủ được, nên đã thực hiện vài động tác chống đẩy.”

Lục Phong đã quen với điều này rồi. Ngay cả khi bị giam giữ trong tù, anh ta vẫn duy trì thói quen từ thời còn trong quân đội.

“À… ra là vậy.”

Kim Nhật Diễn tự hỏi: “Chẳng lẽ tối qua anh ta chưa thực hiện đủ số lần chống đẩy sao?” Rồi anh ta nhìn về phía vết thương trên đỉnh đầu của Lục Phong. Khi nghĩ đến cảnh tượng Lục Phong bị thương nặng tối qua, cơ thể anh ta bỗng cứng đờ lại. Trên đỉnh đầu Lục Phong, ngay tại vị trí bị Aik đánh vào tối qua, chỉ còn lại một vết thương nhỏ trên bề mặt da; nếu không để ý kỹ, vết thương đó gần như không thấy được.

“Anh chàng này… thể lực và khả năng hồi phục của anh ta thật sự phi thường quá!”

“Hay là vết thương tối qua không nghiêm trọng lắm, và anh ta chỉ đang giả vờ thôi?”

Rồi, tiếng “kẹt” vang lên – cánh cửa sắt tự động mở ra. Giọng nói của Aik vang lên từ loa trên tường:

“Đứng dậy ngay, đứng ngoài cửa buồng giam! Mấy tên khốn kiếp này!”

Kim Nhật Diễn nhảy xuống giường, dùng ngón út day tai mình một chút, sau đó đi đến bên cái bồn rửa mặt và rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo lại. Có vẻ như anh ta đã quen với cách Aik nói chuyện với họ rồi. Đến bên cạnh Lục Phong, anh ta nói:

“Đi thôi, ra ngoài cửa để kiểm tra danh sách.”

“Nếu chậm trễ một chút, có lẽ lại bị những tên lính canh đó trừng phạt nữa đấy.”

Hai người đứng trước cửa buồng giam. Phía sau Aik có khoảng năm sáu lính canh cấp một hoặc hai sao; mỗi người đều cầm theo một cuốn sổ tay. Khi đi đến trước mặt mỗi người, họ sẽ nhìn kỹ khuôn mặt đó rồi ghi dấu tick sau tên người đó trong sổ. Khi Aik đến trước mặt Lục Phong, anh ta không ngờ rằng người này có thể chịu đựng được sau cú đánh của mình và vẫn có thể sống sót đến sáng hôm sau.

Chỉ nghĩ đến việc tối qua người kia đã có thể chịu đựng được cú đánh của mình, anh ta liền phát ra tiếng khinh thường từ họng. Sau đó, anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Kim Nhật Diễn dùng khuỷu tay đâm nhẹ vào vai Lục Phong, nhỏ giọng nhắc nhở rằng việc bị gã Ike nhớ mặt ngay từ ngày đầu không phải là điều tốt chút nào. Anh ta bảo Lục Phong phải cẩn thận hơn sau này. Những ánh mắt độc ác và oán hận của các tù nhân khác đều nhìn về phía họ. Những lời thì thầm đầy căm ghét khiến Lục Phong cảm thấy khó chịu. Nghe thấy mọi người đang bàn tán:

“Chết tiệt, thằng này khiến tôi mất luôn năm gói thuốc!”

“Ha, năm gói của mày thì đáng gì chứ? Tối qua tôi đã cá đến mười gói đấy!”

“Tôi cá đến hơn mười gói nữa!”

…

Rõ ràng, trong cuộc cá cược tối qua, nhà cái đã chiến thắng hoàn toàn.

“Bị mất nhiều như vậy, tôi không thể để yên thằng này được!”

“Không ai được tranh giành với tôi! Chân của thằng đó sẽ thuộc về tôi!”

“Này, gã trọc đầu kia, vừa mới xuống khỏi sàn đấu, tay còn chưa lành đã đừng nói lung tung như vậy.”

“Đừng quan tâm đến tôi! Nếu tôi nói sẽ lấy một chân của thằng đó, thì tôi sẽ làm cho bằng được!”

“Hừ…” Nghe thấy cuộc bàn tán ồn ào bên này, một nhóm người gồm những kẻ mang tính cách hung hãn và người châu Á đã tụ lại lại với nhau và ho khan hai tiếng. Trên mặt họ hiện rõ vẻ đe dọa; họ nhìn chằm chằm vào những người đã thua cuộc tối qua và nói một cách lạnh lùng:

“Người này… không ai được đụng đến!”

Lục Phong đứng đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Là người mới đến, anh ta không biết rõ về các phe phái trong nhà tù này. Nhưng trước lời đe dọa của họ, lòng anh ta hoàn toàn bình tĩnh.

Kim Nhật Diễn rõ ràng cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện đó. Ban đầu, anh ta cũng không quan tâm đến những lời đe dọa của những kẻ đã thua thuốc. Cả anh ta và Lục Phong đều là người của băng đảng “Gậy”, vì vậy họ nên coi nhau là đồng minh. Với sức mạnh của băng đảng “Gậy” trong khu vực thứ tám, anh ta tự tin rằng mình không sợ họ. Nhưng nhóm người vừa nói lên thì lại khác… Với sức mạnh của băng đảng “Gậy” ở đây, họ không dám đụng đến họ đâu.

“Thật là hỏng rồi…” Kim Nhật Diễn thì thầm.

Lục Phong theo hướng ánh mắt của người kia nhìn đi và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Kim Nhật Diễn nhìn Lục Phong với vẻ đồng cảm, vỗ vai anh ta và nói:

“Tất cả là tại vì anh quá đẹp trai…”

Người kia thở dài một tiếng rồi tiếp tục giải thích:

“Nhóm người kia kia…”, anh ta nhấc cằm lên, chỉ về phía nhóm người do A Tam dẫn đầu,

“Ở đây, họ được gọi là băng đảng Gấu Đen…”

“Và lý do họ được gọi như vậy là vì những người này hoàn toàn không bình thường; ai nấy trong số họ đều có xu hướng bạo lực rất mạnh.”

Trong lúc nói, người kia dường như cảm nhận thấy có người đang nhìn họ, liền quay đầu về phía Kim Nhật Diễn và những người khác.

Kim Nhật Diễn cảm thấy da gà bò lên khi người kia làm vậy, vội vàng nói:

“Đừng nhìn họ! Những người này không chỉ có xu hướng bạo lực, mà ngay cả trong chính băng đảng của họ, họ cũng thích đánh nhau với đồng bọn; mỗi người đều giống như kẻ điên vậy. Họ đã vào nhà tù nhiều lần rồi, nhưng dường như họ chẳng sợ hãi gì cả.”

“Thực ra không phải là các băng đảng khác không thể đánh bại họ, nhưng ít ai muốn đối đầu với những người như vậy. Nếu đánh nhau, cả hai bên đều sẽ thiệt hại, và cuối cùng cả hai băng đảng đều sẽ bị các băng đảng khác nuốt chửng.”

“Những người đó giống như những kẻ không sợ cái gì cả; họ thực sự dám đối đầu với bạn đến cùng, và chúng ta thì chẳng có cách nào để đối phó được.”

“Chỉ cần ẩn mình yên ổn thì tốt hơn mọi thứ.”

Lục Phong gật đầu nhẹ. Dù sao thì sau khi ở trong nhà tù này quá lâu, nếu không gặp phải vấn đề về tâm lý thì thật là lạ lùng.

Để hiểu rõ hơn về tình hình ở đây, Lục Phong tiếp tục hỏi:

“Có nhiều băng đảng như vậy ở đây không?” Anh ta cũng không biết rõ lắm.

Cùng vào thời điểm này, Lý Đức Biểu – người đang bị giam giữ ở khu vực khác của nhà tù Dallas – nếu rơi vào tình huống tương tự, với sức mạnh của mình, anh ta sẽ đối phó như thế nào?

Kim Nhật Diễn mở miệng định trả lời, nhưng một tiếng còi đã ngăn cản anh ta.

“Tan!”

Aik hét lớn với tất cả mọi người.

Ngay sau đó, anh ta dẫn nhóm vệ sĩ một, hai sao đó rời đi.

Rồi đám đông bắt đầu di chuyển.

Kim Nhật Diễn kéo Lục Phong đi nhanh.

Hai người cùng nhau đến căng-tin khu vực thứ tám.

Kim Nhật Diễn dường như đang chỉ đạo Lục Phong ngồi vào chỗ đã định trước.

Tuy nhiên, có một người không biết đi đâu; khoảng mười mấy phút sau mới quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Anh ta nhìn Lục Phong với vẻ tiếc nuối.

Lục Phong liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra điều gì?”

Kim Nhật Diễn trả lời:

“Lúc nãy tôi đã hỏi ông trùm của chúng ta; việc bạn là người của chúng ta thì không còn nghi ngờ gì nữa.”

“Nhưng những kẻ đó cũng không muốn vì bạn mà làm phiền đến quá nhiều người quyền lực… Những kẻ đó đều không bình thường, giống như đều có vấn đề về tâm thần vậy.”

Tuy nhiên, về nhóm người của Hắc Xương Nanh, thực ra anh ta không hề sợ hãi.

Hiện tại, anh ta chỉ muốn hiểu rõ tình hình trong nhà tù này.

Mặc dù hệ thống của anh ta tạm thời bị mất, nhưng các khả năng về sức mạnh, thể trạng, thính lực và thị lực vẫn còn nguyên vẹn.

Trong cuộc trò chuyện của những người đã thua cược lúc nãy, anh ta đã nghe thấy một từ – “đấu trường”.

Vì vậy, Lục Phong lại hỏi:

“Trong nhà tù này, có cái gì giống như đấu trường không?”

Kim Nhật Diễn nghe vậy liền ngạc nhiên:

“Làm sao bạn biết được?”

Sau đó, anh ta gật đầu:

“Quả thực có một nơi giống như đấu trường, nằm ngay ở trung tâm của tám khu vực lớn.”

“Mỗi tháng sẽ có một cuộc thi đấu sinh tử để tuyển chọn người tham gia.”

“Lúc đó, có thể sẽ có những người quyền lực đến thăm bằng thuyền hoặc máy bay.”

“Chà…”

Kim Nhật Diễn thở dài.

“Nói cho cùng, cuộc thi vớ vẩn đó chỉ là cách để những kẻ quyền lực đó giải trí thôi.”

Lục Phong bỗng nhiên hứng thú lên:

“Hãy nói rõ hơn một chút…”

Kim Nhật Diễn tiếp tục giải thích:

“Cuộc thi này được tổ chức mỗi tháng một lần.”

“Mỗi khu vực sẽ chọn ra hai mươi người.”

“Tám khu vực, tổng cộng là một trăm sáu mươi người.”

Một trăm sáu mươi người?

Trong số bốn nghìn người, tỷ lệ này không quá cao đâu.

Và…

Theo lý thuyết, những người được chọn từ các khu vực trong mỗi tháng…

Chắc chắn đều là những chiến binh mạnh nhất của từng khu vực đó.

Lục Phong thầm suy nghĩ trong lòng.

Rồi anh ta hỏi:

“Việc tuyển chọn ở mỗi khu vực có yêu cầu gì không?”

“Ai sẽ tham gia vào quá trình tuyển chọn này?”

“Không thể nào ai muốn tham gia là được phép tham gia được chứ?”

“Tất nhiên!” Kim Nhật Diễn trả lời một cách chắc chắn.

“Anh nghĩ đây chỉ là trò chơi đùa à?”

“Tôi đã nói rồi, đây là cuộc đấu sinh tử. Nếu ai bị đối thủ đánh chết trong cuộc thi này, thì cái chết đó sẽ hoàn toàn vô ích!”

“Nếu muốn tham gia cuộc thi này, người tham gia cũng phải tự xem xét liệu mình có đủ điều kiện hay không.”

Sau đó, anh ta tiếp tục:

“Mỗi năm, luôn có những tân tù nhân muốn thử vận may, hoặc là những người chưa hiểu rõ thực tế…”

“Kết quả là họ bị đánh chết trên sân khấu, và xác của họ sau đó được cảnh sát ném xuống biển để cho cá mập ăn.”

Tiếp theo, Lục Phong lại hỏi:

“Vậy phía nhà tù có cung cấp bất kỳ phần thưởng nào cho những người tham gia cuộc thi này không?”

“Nếu không, sao lại có nhiều người muốn tham gia đến vậy?”

Kim Nhật Diễn trả lời:

“Tất nhiên rồi!”

“Người chiến thắng trong cuộc thi không chỉ nhận được một khoản tiền thưởng lớn, mà còn có quyền mua sắm các vật tư cần thiết từ bên ngoài.”

“Miễn là không phải là hàng cấm, phía nhà tù sẽ tìm cách giúp bạn có được chúng.”

“Đó chính là đặc quyền dành cho người chiến thắng!”

Thế ra là vậy. Anh ta không ngờ rằng trong nhà tù này lại có những quy định như vậy.

Nếu có thể mua sắm từ bên ngoài…

Có vẻ như, nếu muốn truyền thông tin ra ngoài để báo cho Kế Nguyên Tư và nhóm của họ biết…

Có lẽ chỉ có cách duy nhất là tham gia cuộc thi này mà thôi.

Nhìn thấy Lục Phong đang mơ màng, Kim Nhật Diễn liền vẫy tay trước mặt anh ta để thu hút sự chú ý.