Lục Tây An dừng lại bên cạnh lỗ hổng trên mặt tuyết. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lục Phong lại nổ thêm một phát súng nữa.

Đạn vọt nhanh ra khỏi lỗ hổng.

Lục Tây An ngã xuống đất.

Lục Phong nghĩ thầm:

“Không có kỹ năng điều hướng thật là bất tiện quá.”

Anh ta không ngờ rằng những kỹ năng này còn bị ảnh hưởng bởi yếu tố áp suất khí quyển, từ trường, v.v.

Lục Tây An hét lớn vào bên trong hang:

“Ai đó ở đó vậy? Tại sao lại bắn súng?”

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lại có những người leo núi nhìn thấy anh ta và bỏ chạy; lại có người nổ súng… Những việc này khiến anh ta càng thêm bối rối.

Nghe thấy giọng của Lục Tây An, Lục Phong mừng rỡ và vội vàng trả lời:

“Là tôi đây, Lục Phong!”

“Lục Phong?”

Lục Tây An giật mình và vội vàng hỏi:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Lúc này, Lục Phong cũng không có thời gian để giải thích, chỉ hỏi:

“Hai người kia bên ngoài thế nào rồi? Họ chạy về hướng nào?”

Lục Tây An ngẩng đầu lên. Hai bóng dáng kia đã dần biến mất xa trong tầm mắt anh ta.

Anh ta trả lời:

“Họ đã chạy lên núi.”

Lên núi?

Lục Phong mặt tái lại.

Dựa vào những cuộc trò chuyện trước đó giữa ba người họ, không khó để hiểu rằng nhóm người mặc vest kia, khi thấy Lục Tây An lên đến đây, có lẽ đã quyết định triển khai Kế hoạch B.

Nghĩa là anh ta sẽ cố gắng leo lên đỉnh núi một lần nữa, và sau đó rời khỏi đó.

Cơn bão tuyết vẫn chưa biết khi nào sẽ đến, liệu có xảy ra hay không… Việc làm này rất nguy hiểm.

Chưa kể đến chính anh ta sẽ gặp phải điều gì…

Quan trọng nhất là… anh ta vẫn đang giữ con tin.

Người leo núi kia trước đó đã bị thương trong hang.

Nếu để anh ta tiếp tục leo lên đỉnh Everest…

Không cần nói đến vấn đề có sống sót được hay không… Các cơ quan trong cơ thể anh ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và anh ta sẽ phải gánh chịu những khuyết tật suốt đời.

“Tôi sẽ lên trước đã, lên rồi mới kể cho anh nghe!”

Lục Phong bắt đầu leo lên theo sợi dây. Trước khi bắt đầu leo, anh ta còn kiểm tra lại một lần nữa các sợi dây buộc hai người họ vào nhau bên trong hang động.

Lục Tây An kéo Lục Phong một cái, vội vàng hỏi:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lục Phong hít một hơi thật sâu, rồi giải thích ngắn gọn những gì đã xảy ra cho Lục Tây An nghe.

Lục Tây An không ngờ rằng trong số những người leo núi đến giúp đỡ, lại còn có kẻ phạm tội nữa!

Tất nhiên, Lục Phong không đề cập đến những thông tin quan trọng mà nhóm người mặc áo vest đang nắm giữ. Bởi vì nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành; việc nói ra những điều đó vẫn còn quá sớm.

Anh ta nói với Lục Tây An:

“Anh hãy ở đây canh chừng.”

Lục Tây An ngạc nhiên:

“Vậy còn anh thì sao?”

Lục Phong trả lời:

“Tôi phải lên đó để truy đuổi hai người kia!”

Lục Tây An lập tức lo lắng:

“Tôi sẽ đi cùng anh!”

Anh ta biết rằng lúc này Lục Phong đang cầm súng. Mặc dù anh ta khá hiểu rõ về thân thể của Lục Phong, nhưng dù sao thì vẫn phải cẩn thận… Vì biết đâu lại có chuyện gì xảy ra.

Điều quan trọng nhất là… Bão tuyết đang đến gần, cường độ gió còn mạnh hơn cả trước đây. Một cơn bão cấp độ mười một thực sự không phải chuyện đùa đâu.

Lục Phong chỉ vào hang động và nói:

“Anh nhất định phải ở lại đây.”

“Bên trong hang này vẫn còn hai nghi phạm nữa.”

Anh ta cũng lo lắng rằng sau cơn bão, hang động này có thể bị chôn vùi hoàn toàn; lúc đó, mọi dấu vết trên mặt đất sẽ biến mất, và hai người kia trong hang chắc chắn sẽ bị chôn sống dưới lòng đất.

Trông thấy người đàn ông mặc suit cùng những người leo núi càng lúc càng xa họ, thời gian để họ do dự không còn nhiều nữa.

Lục Phong với vẻ mặt nghiêm túc, vỗ vai Lục Tây An và nói:

“Đây là việc của em rồi…”

Lục Tây An muốn ngăn cản anh ta. Dù việc cứu con tin quan trọng, nhưng cơn bão cấp độ mười một này không phải chuyện đùa đâu. Nếu Lục Phong một mình đi theo thời tiết khắc nghiệt này để đuổi theo hai người kia, đó chính là tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm. Anh ta muốn kéo Lục Phong lại, nhưng người kia di chuyển quá nhanh; chỉ cần đứng dậy và quay người là đã lao đi mất hút.

Lục Tây An đứng dậy và hét lớn:

“Lục Phong!”

Nhưng không có ai trả lời. Giờ đây, anh ta rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Những gì Lục Phong nói trước đó đều là sự thật; nếu anh ta rời đi, khi cơn bão tới và dấu vết trên tuyết biến mất, hang động này sẽ bị chôn vùi, và hai người bên trong chắc chắn sẽ bị chôn sống. Không còn cách nào khác…

Lục Tây An suy nghĩ một lát, quyết định phải mang hai người trong hang động ra trước đã. Anh ta đi theo sợi dây xuống bên trong hang.

……

Ở phía bên kia, Lý Đức Biểu và Hứa Dũng dẫn đầu, dùng dây leo núi để lên đến vùng có vết nứt trên băng, sau đó tiếp tục giúp những người bị thương trong đội lên trên. Môi trường xung quanh, theo như ký ức ban đầu, đã hoàn toàn thay đổi sau trận tuyết lở lớn; bây giờ mọi người thậm chí không thể tìm được đường trở lại nơi xuất phát.

New South dựa vào vách núi, lấy ra la bàn và dẫn mọi người tiếp tục hành trình theo hướng mà Trước đó Lục Phong đã đi. Xung quanh chỉ toàn màu trắng; không thấy bóng dáng của Lục Phong đâu cả. Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc… Quãng thời gian cứu hộ chỉ còn lại mười lăm phút nữa thôi.

Lúc này, số người còn lại đã ít ỏi lắm rồi. Mọi người đều cảm thấy lo lắng. Tân Nam và Y Sơn thậm chí còn có ánh mắt đỏ hoe. Khi quãng thời gian mười lăm phút trôi qua, Tân Nam cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn. Dựa vào linh cảm của mình, cô ấy đã chọn một nơi có khả năng bị chôn vùi và bắt đầu đào trên tuyết. Trong lúc đang đào, bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên: “Các bạn nhìn kia…” Ban đầu, người đó còn không dám chắc chắn; nhưng sau khi tầm nhìn được ổn định, anh ta nhận ra có hai người đang ngồi trên mặt tuyết. Ánh mắt Tân Nam và Y Sơn lập tức sáng lên. Người đó dẫn mọi người tiến lại gần và phát hiện ra đó chính là Lục Tây An. Lúc này, Lục Tây An đang vất vả lắm; một người trẻ tuổi với tay chân bị trói bằng dây thừng vừa mới thoát ra khỏi hang động trong tuyết và đang ngồi trên mặt đất thở hổn hển. Hứa Dũng bước vào và sau khi ngạc nhiên một lúc, anh ta liền hỏi: “Giáo viên, sao lại là ông vậy?” “Tại sao ông lại ở đây?” “Ông không phải đang ở căn cứ chính của Everest sao?” Anh ta đặt ra ba câu hỏi liên tiếp. Lục Tây An ngẩng đầu lên và nhìn thấy Hứa Dũng, Lý Đức Biểu cùng với mọi người đứng phía sau, anh ta liền hỏi: “Các bạn… tại sao các bạn lại ở đây cả…” Tâm trí anh ta lúc này thực sự rất hỗn loạn. Lại một cơn bão tuyết sắp đến; Lục Phong đã chạy lên núi để truy tìm hai người kia; còn hai người này trong hang động nữa… Anh ta không biết nên giải thích chuyện gì trước. Lục Tây An chỉ vào hang động và nói tiếp: “Trong đó… còn có một người nữa.” Lý Đức Biểu nhìn thấy đó chính là một trong ba người đã trốn đi vào tối hôm qua, liền túm lấy cổ họng người đó và hỏi: “Nhanh nói đi!” “Vị giáo viên trưởng của chúng ta đâu rồi?!” Người trẻ tuổi đó tái nhợt mặt, biết rằng mình không thể tránh khỏi tai họa này nữa.

Tuy nhiên, trong đầu anh ta vẫn còn nhớ những lời mà người đàn ông mặc vest đã nói trước đó. Chỉ cần người đàn ông đó thành công trong việc chinh phục Đỉnh Everest và vượt qua biên giới sang nước Long Quốc, thì chỉ cần đổi một hoặc hai người là có thể giải cứu họ ra được. Anh ta cũng biết rằng những người lính này có ý thức về biên giới rất mạnh; họ tuyệt đối sẽ không làm những việc vượt qua biên giới để bắt người khác. Nghĩa là, chỉ cần người đàn ông mặc vest đó thành công, đứng ở phía bên kia biên giới giữa Long Quốc và quốc gia láng giềng, thì anh ta sẽ an toàn. Vì vậy, dù trong lòng lo lắng, anh ta vẫn không nói gì cả.

Lý Đức Biểu thấy vậy liền tức giận, giơ tay tát mạnh vào đầu gã thanh niên đó. Cú tát khiến người thanh niên đó choáng váng. Lúc này, Lục Tây An cũng đã bình tĩnh lại và chỉ về phía xa, nơi bóng dáng của Lục Phong đã biến mất, nói: “Lúc nãy Lục Phong đã đi đuổi theo hai người kia rồi.”

“Gì?!” Mọi người đều biến sắc, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Họ mừng vì Lục Phong vẫn còn sống sót sau trận tuyết lở lớn đó; thật là may mắn. Nhưng họ cũng lo lắng vì giờ đây chỉ còn mình Lục Phong một mình, và có thể anh ta đã bị thương. Việc anh ta đi một mình đuổi theo kẻ bỏ trốn thực sự rất nguy hiểm.

Lý Đức Biểu lập tức đề nghị: “Tôi sẽ đi tìm giáo viên chủ nhiệm.” Anh ta cũng nhìn về phía Lục Tây An và nói: “Giáo viên, những người này xin giao cho anh.” Anh ta chỉ về phía nhóm người leo núi đang ở phía sau mình – những người vừa trải qua trận đấu súng và trận tuyết lở, vẫn còn trong tình trạng hoảng sợ.

Hứa Dũng cũng lập tức nói: “Tôi sẽ đi cùng anh!”

Lục Tây An hét lớn với hai người đó: “Không ai được đi!” Chưa kịp cho họ phản ứng, ông ta đã nhanh chóng kéo lấy cánh tay họ, không cho họ đi.

Vì vậy, anh ta lại một lần nữa thông báo cho mọi người tin tức về cơn bão cấp độ mười một sắp đến.

Mặt mọi người đều trở nên lo lắng.

“Vậy thì Viện trưởng chúng ta hẳn là gặp nguy hiểm lớn hơn?”

Lý Đức Biểu và những người khác càng thêm lo lắng.

Lục Tây An Cũng không còn cách nào khác.

Trước sức mạnh của thiên nhiên, dù họ có bao nhiêu người đi nữa, cũng chỉ là nhỏ bé bé so với nó mà thôi.

“Tích… tích…”

Chiếc máy liên lạc được treo phía sau ba lô đường đi phát ra tiếng động. Tín hiệu vẫn rất yếu.

Anh ta nhấn nút gọi, vài giây sau, đầu dây bên kia cuối cùng cũng đáp lời – đó là giọng của giáo sư:

“Không tốt rồi… Viện trưởng Lục…” Giọng nói vẫn bị ngắt quãng. “Cơn bão tuyết có vẻ như đã đến sớm hơn dự kiến… Chúng ta phải…”

“Bip…” Tín hiệu bị ngắt đứt.

Lục Tây An Vỗ nhẹ vào chiếc máy liên lạc, nhưng vẫn không có phản hồi. Anh ta nhìn xung quanh – trong khu vực này hoàn toàn không có chỗ trú ẩn nào cả. Ban đầu anh ta muốn hỏi thêm xem cơn bão tuyết đã đến sớm bao nhiêu, nhưng giờ đây tín hiệu đã bị ngắt, nên anh ta cũng không biết phải làm sao. Hiện tại, chỉ có cái hang này trong tuyết là nơi duy nhất có thể che chở mọi người. Khi anh ta xuống hang trước đây, anh ta đã nhìn thấy bên trong – số binh sĩ cùng các nhà leo núi, không gian bên trong hang chắc chắn đủ để chứa tất cả họ.

“Các bạn nhanh vào đi, thời gian không còn nhiều nữa.” Nhìn thấy bầu trời xung quanh ngày càng tối đi, Lục Tây An bắt đầu sắp xếp cho mọi người, yêu cầu các nhà leo núi vào hang trước. Cuối cùng, chỉ còn lại Hứa Dũng là người xuống hang sau cùng. Anh ta buộc dây thừng, một nửa dây thừng vẫn để bên ngoài. Lục Tây An dặn dò: “Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra ở đây, mọi việc đều do anh phụ trách điều phối.” Hứa Dũng ngạc nhiên, định trèo ra khỏi miệng hang, nhưng bị Lục Tây An kéo lại. “Viện trưởng…?” Hứa Dũng không hiểu. Lục Tây An vẫn cảm thấy lo lắng cho Lục Phong.

Anh quyết định chạy theo để xem sao.

“Tôi sẽ đi giúp Lục Phong.”

Hứa Dũng hơi hào hứng:

“Tôi cũng đi cùng bạn.”

Lục Tây An nhìn anh ta một cái:

“Đây là mệnh lệnh!”

Hứa Dũng bỗng dừng lại.

Lục Tây An vỗ vai anh ta:

“Tôi tin tưởng giao việc này cho bạn…”

Rồi anh tiếp tục nói:

“Dù thế nào đi nữa, bạn cũng phải đảm bảo an toàn cho các nhà leo núi, phải đưa họ về đến chân núi một cách an toàn.”

Nói xong, anh đứng dậy.

Bão tuyết ngày càng dữ dội.

Dần dần…

Khi bước chân của Lục Tây An trở nên nhanh hơn, bóng dáng anh ta cũng dần biến mất khỏi tầm mắt của Hứa Dũng.

…

Trong cơn bão tuyết, người đàn ông mặc vest không thể đi nhanh được vì có Lục Phong đuổi theo sau lưng.

Lục Phong không ngừng theo sát anh ta; thấy vậy, anh ta càng tức giận và thỉnh thoảng bắn một phát súng để cảnh báo.

Nhưng Lục Phong, đã quen với những tình huống nguy hiểm như vậy, làm sao có thể sợ hãi trước những viên đạn đó? Chỉ trong khoảnh khắc viên đạn bay đến, anh ta mới dừng lại một chút rồi tiếp tục lao đi.

Người đàn ông mặc vest cảm thấy bực bội:

“Chết tiệt, không thể tiếp tục như this được nữa…”

Lục Phong cứ như một “miếng dán” bám sát lưng anh ta, không thể thoát ra được. Anh ta càng lo lắng hơn… Rồi bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một kế hoạch.

Sau khi chạy một hồi, anh ta nhận ra mình đang ở độ cao khoảng 7800 đến 8000 mét so với mực nước biển – gần với nơi họ bị mắc kẹt trước đó. Nếu không có gì thay đổi, hai người hướng dẫn và chiếc lều của họ chắc hẳn vẫn ở đó.

Giờ chỉ còn mình anh ta… Những con tin này thật sự là gánh nặng đối với anh ta. Vì vậy, anh ta quyết định hành động một cách quyết liệt.

“Được rồi… Các người lính này, không phải luôn muốn hoàn thành nhiệm vụ, muốn cứu người sao…”

Anh ta liếc nhìn người nhà leo núi đang đứng đó, khuôn mặt đã tái nhợt vì đau đớn và bị đông cứng.

Nòng súng trong tay anh ta di chuyển. Anh ta nhắm vào đùi người đó và bắn một phát. Người leo núi đau đớn ngã xuống đất, ôm lấy đùi mình và kêu thét đầy đau khổ. Người đàn ông mặc vest đã đánh cược rằng kẻ đứng sau lưng mình sẽ không để người đó chết mà không làm gì cả. Chỉ cần kẻ đó đi giúp người leo núi, thì hắn sẽ không còn sức lực để lo cho bản thân mình nữa. Hắn tin chắc mình sẽ thắng. Nụ cười tự mãn hiện trên khuôn mặt hắn.

Lục Phong đi qua bên cạnh người leo núi. Nhiệt độ cực thấp đã khiến vùng da bị thương của người đó tím lại. Kẻ đó nắm lấy một chân của Lục Phong, đôi môi tím tái vì lạnh, run rẩy và nhìn Lục Phong với ánh mắt van xin: “Xin… xin bạn, đừng bỏ tôi một mình…”

Lục Phong cúi xuống, lấy ra chút Phục Chữa Dược Thủy cuối cùng trong túi mình. Mặc dù vết thương do súng gây ra vẫn cần phải được phẫu thuật mới có thể chữa khỏi, nhưng với chút Phục Chữa Dược Thủy này, ít nhất cũng có thể giúp người đó sống sót. Lục Phong trả lời: “Tôi sẽ không bỏ rơi bạn.” Sau khi uống Phục Chữa Dược Thủy, khuôn mặt anh ta trở nên tốt hơn rõ rệt. Người đàn ông mặc vest liên tục quay đầu nhìn lại phía sau. Khi thấy kẻ đó dừng lại bên cạnh người leo núi, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Đây là lần đầu tiên trong đời anh ta gặp phải một đối thủ khó đối phó như vậy.

Đúng lúc anh ta nghĩ mình đã thoát khỏi nguy hiểm, thì kẻ đó lại làm một việc khiến anh ta không ngờ tới. Kẻ đó bỏ cái gánh nặng đang mang trên lưng xuống, sau đó đưa người leo núi lên lưng mình, kiểm tra lại xem đã ổn chưa, rồi bắt đầu đi nhanh hơn về phía anh ta.

Trời ạ! Người đàn ông mặc vest trợn mắt, cảm thấy tình huống này thật là không thể tin được. Trong đầu anh ta, nếu mình làm như vậy, kẻ đó sẽ có hai lựa chọn: hoặc là bỏ mặc người leo núi và tiếp tục truy đuổi mình; hoặc là mang người đó xuống núi hoặc cố gắng cứu chữa tại chỗ. Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng… kẻ đó lại chọn con đường thứ ba. Nó thực sự đang mang người leo núi và tiếp tục đi về phía anh ta, và tốc độ dường như còn nhanh hơn trước nữa. Người đàn ông mặc vest giơ súng lên, liên tục bóp cò, hy vọng có một viên đạn nào đó sẽ trúng kẻ đó. Tuy nhiên, Lục Phong đang mang người leo núi trên lưng, di chuyển linh hoạt từ trái sang phải, và sau vài pha đối đầu, thậm chí còn đang tiến gần hơn về phía anh ta.