“Giả sử cả hai mươi người đó đều mất khả năng vận động, thì chúng ta sẽ phải tự mình đưa họ xuống từ đỉnh Everest bằng tay.” Lý Đức Biểu trả lời:

“Vâng!”

“Xin trưởng ban huấn luyện yên tâm, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Nhiệm vụ lần này thực sự rất đặc biệt.

Mặc dù sức mạnh của chúng tôi đã đạt đến mức như Lục Phong, nhưng nói thật lòng, nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, Lục Phong vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

“Thôi đi,” Lục Phong nghĩ mãi rồi quyết định. “Á Biao, Trí Phán… sau thời gian rèn luyện, thể trạng của họ cũng đã được cải thiện đáng kể. Khi tôi chỉ huy đội, chắc chắn họ sẽ tuân lệnh một cách tuyệt đối.”

Anh ta nhìn vào mắt Lục Tây An rồi nói với mọi người:

“Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ!”

Lôi Kế nhìn Lục Phong và nói:

“Chúc các bạn may mắn, tôi sẽ đợi tin các bạn trở về thành công ở đây.”

“Yên tâm,” Lục Phong mỉm cười.

Mọi người lên máy bay.

Học viện Thợ săn cách căn cứ chính của Everest không quá xa. Sau khoảng một tiếng bay, trực thăng từ từ hạ cánh.

Tại căn cứ, đã có người đang chờ đợi từ trước.

Ngay khi nghe thấy tiếng động cơ của trực thăng, mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

“Cuối cùng cũng đợi được các bạn rồi!” Một người đàn ông trung niên mặc đồ leo núi và đeo kính tiến lại gần Lục Tây An.

Tiếng động cơ làm cho giọng nói của anh ta bị che khuất.

Lục Tây An đặt tay lên tai và hét lên:

“Gì cơ?!”

Động cơ tắt đi, tiếng động cơ dần yên tĩnh lại.

Người đàn ông đó lại lặp lại:

“Cuối cùng cũng đợi được các bạn rồi!”

Những chiến binh mặc đồ chiến đấu đặc biệt lần lượt nhảy xuống từ máy bay.

Những người trong trại nhìn thấy họ giống như thấy được vị cứu tinh vậy.

Lục Phong nhảy xuống từ buồng lái. Người đàn ông đeo kính lại bắt tay anh ta một lần nữa.

“Các bạn đã đến rồi, vậy là các thành viên trên núi chúng tôi sẽ được cứu rồi!”

Lục Phong vẫy tay:

“Bây giờ không phải lúc để nói lời khách sáo.”

“Trước đây vì thời gian gấp rút, chúng tôi chưa nắm được nhiều thông tin. Bây giờ, xin anh hãy giải thích chi tiết cho chúng tôi.”

“Hiện tại trên núi có bao nhiêu người?”

Người đàn ông đeo kính gật đầu:

“Gió ở đây quá lớn, chúng ta hãy vào lều nói đi.”

Lục Phong và Lục Tây An theo sau anh ta vào bên trong lều. Bên trong có vài thiết bị giống như những dụng cụ dùng để gửi điện báo. Lục Phong liếc nhìn và biết rằng chúng được dùng để quan sát thời tiết. Những người khác cũng muốn vào, nhưng bị Lý Đức Biểu, Hứa Dũng và những người khác đứng ngoài cửa ngăn lại. Họ hỏi:

“Các bạn đang làm gì vậy…”

Họ không nói thêm gì nữa. Sau đó, họ thấy những khẩu súng trong tay những người này và tự giác im lặng lại.

“Tôi là giáo sư của Đại học XX, chuyên về lĩnh vực đo đạc bản đồ.”

“Lần này chúng tôi đến đây cũng theo lời mời của Cục Đo đạc Bản đồ Quốc gia, để tiến hành cuộc kiểm tra mới nhất đối với Đỉnh Everest, theo định kỳ 5 năm một lần.”

“Những người trên núi lần này đều là sinh viên của tôi, tất cả họ đều có chứng chỉ leo núi chuyên nghiệp.”

“Lần này tổng cộng có mười ba người lên núi…”

Lục Tây An ngập ngừng một chút, rồi lập tức ngắt lời:

“Khoan đã, không đúng… Trước đây thông tin báo cáo có nói là ít nhất có hai mươi người, sao bây giờ lại chỉ còn mười ba người?”

Về thông tin này, Lục Phong cũng chưa từng nghĩ đến trước đây. Liệu thông tin này có sai lệch so với những gì đã báo cáo lên cấp trên không? Anh ta nhìn chằm chằm vào người đó, muốn biết liệu họ có đang nói dối hay không. Tuy nhiên, sau khi quan sát trong hai giây, phản ứng của người đó hoàn toàn bình thường. Lục Phong nhìn sang Lục Tây An và nói:

“Hãy để anh ta nói hết đi.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía giáo sư và nói:

“Tiếp tục nói đi.”

Vì trước đây ít khi có cơ hội làm việc với quân nhân, nên phản ứng của Lục Tây An lúc nãy thực sự đã làm giáo sư bất ngờ. Giáo sư nuốt nước bọt và tiếp tục nói:

“Ban đầu, đoàn thám hiểm leo núi này gồm mười ba người.”

“Nhưng trên đường lên núi… tại nơi họ đang bị mắc kẹt, khoảng 8600 mét, chúng tôi lại gặp một đoàn thám hiểm khác.”

“Một đoàn thám hiểm khác ư?” Lục Tây An hỏi.

“Họ không phải đi cùng các bạn sao?”

Giáo sư trả lời:

“Đúng vậy, chúng tôi không đi cùng nhau.”

Lục Phong suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

“Dù là đoàn thám hiểm hay những người yêu thích leo núi, việc leo Everest chẳng lẽ không cần phải thực hiện bất kỳ thủ tục nào liên quan đến leo núi sao?”

“Chắc chắn là cần thiết,” giáo sư trả lời.

Lục Phong lại hỏi:

“Đoàn thám hiểm kia đã hoàn thành các thủ tục cần thiết chưa?”

“À? Vấn đề này…” Giáo sư có vẻ bối rối.

“Có lẽ các cơ quan chức năng đã chuẩn bị sẵn thông tin đó, nhưng hiện tại thời gian rất gấp rút; chúng tôi không có thời gian để kiểm tra danh tính của họ nữa.”

Qua những ngày sống cùng nhau, từ việc Lục Phong tham gia thiết kế các buổi huấn luyện, Lục Tây An dễ dàng nhận ra rằng Lục Phong là một người rất tỉ mỉ và cẩn thận. Nhưng lúc này, thời gian chính là sinh mạng. Vì vậy, Lục Tây An nói với Lục Phong:

“Lục Phong, tôi hiểu ý bạn, nhưng về mặt thời gian, chúng ta thực sự không kịp nữa.”

“Tình huống như thế này, tôi cũng đã từng gặp trước đây.”

“Trước đây, tôi đã từng phải chờ đợi một thời gian dài ở Everest; việc gặp phải một đoàn thám hiểm khác trên núi cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.”

“Ngay cả khi muốn kiểm tra danh tính của họ, chúng ta cũng cần phải giải cứu họ xuống núi trước đã.”

Giáo sư trông rất lo lắng.

“Đúng vậy, họ đã bị mắc kẹt trên Everest được mười hai ngày rồi.”

“Kể từ lần cuối cùng chúng ta mất liên lạc với họ, chúng ta không còn biết tình hình của họ hiện tại ra sao nữa.”

“Có lẽ các bạn chưa hiểu rõ, nhưng trong điều kiện khắc nghiệt như trên Everest, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể cướp đi mạng sống của họ.”

Giáo sư bỗng nhiên cảm thán.

Rồi ông kéo lên ống quần của mình.

Lục Phong và Lục Tây An cúi đầu nhìn xuống.

Phía dưới ống quần mà giáo sư kéo lên là một chiếc chân giả làm bằng ống thép.

“Hồi lần cuối cùng tôi leo Everest, thời tiết cũng giống như thế này.”

“Lúc đó, chúng tôi chỉ bị mắc kẹt một đêm thôi.”

“Chúng tôi ở trong lều suốt đêm.”

“Trong quá trình leo núi, ống quần của tôi bị cái xẻng leo núi cắt vào, và ngày hôm sau…”

“Ngày hôm sau, chân phải của tôi bị hoại tử do đóng băng, và buộc phải cắt bỏ.”

Giáo sư trông rất buồn bã:

“Tôi kể những điều này không phải để xin sự thông cảm của ai, mà chỉ muốn cho các bạn thấy rằng Everest trong tình huống này thực sự quá nguy hiểm; bất kỳ sự cố nào cũng có thể cướp đi mạng sống của họ.”

“Các bạn phải lập tức lên núi để cứu họ!”

Nói đến đây, giáo sư có vẻ hơi xúc động.

Ông nhận ra rằng giọng nói của mình hơi cứng nhắc.

Họ đến đây là để giúp đỡ họ, vậy mà ông lại nói với họ bằng giọng điệu ra lệnh.

Ông biết mình đã nói sai, đang định giải thích thì Lục Phong nói:

“Không sao đâu, chúng tôi sẽ sắp xếp đồ đạc ngay bây giờ, rồi lên núi tiến hành công tác cứu hộ ngay.”

Giáo sư vội vàng nắm lấy tay Lục Phong và Lục Tây An, rung lắc và nói:

“Cảm… cảm ơn các bạn!”

“Đó là lẽ đương nhiên, chúng tôi là quân nhân mà.”

“Đây là trách nhiệm của chúng tôi.”

Lục Phong hét lớn về phía cửa ngoài:

“Mọi người vào đây!”

Mọi người bước vào.

Sau đó, Lục Phong nói với Lục Tây An:

“Lần này, vẫn để tôi dẫn đầu đội đi.”

Lục Tây An Có vẻ hơi lo lắng:

“Thôi để tôi đi thì hơn, dù sao tôi cũng đã từng leo núi Everest một lần rồi, tôi có kinh nghiệm.”

Lục Phong Lắc đầu:

“Tôi sẽ đi thôi. Trong thời tiết như này, việc leo Everest không phải chỉ cần có kinh nghiệm là xong được đâu.”

“Hơn nữa, bạn phải đảm nhận nhiệm vụ báo cáo tình hình cho chúng tôi từ trung tâm chỉ huy.” “Tôi không yên tâm giao nhiệm vụ này cho người khác.”

Lục Tây An Suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng đồng ý:

“Được thôi, các bạn hãy cẩn thận khi lên núi.”

“Và nữa…” Lục Phong lại nhìn quanh mọi người,

“Vì tính chất đặc biệt của lần này, nên khi lên núi, tôi cần tất cả mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của tôi một cách tuyệt đối.”

Lục Phong Nhấn mạnh và liếc nhìn đội quân đặc nhiệm Long Quốc khác.

Lục Tây An Ngay lập tức ra lệnh:

“Nghe rõ chưa!”

“Khi lên núi, không ai được tự ý hành động, mọi hành động phải tuân theo sự chỉ huy của giáo viên Lu!”

Hứa Dũng Đứng đầu hàng đáp:

“Vâng!”

“Tốt.” Lục Phong nói, “Kiểm tra lại trang thiết bị, chúng ta chuẩn bị lên đường!”

……

Đỉnh Everest.

Ở độ cao khoảng 8600 mét.

Sau khi nhận được tin cứu hộ, đã trôi qua hơn mười lăm giờ.

Mười lăm giờ đó thực sự là một thời gian đầy khổ sở đối với tất cả mọi người trong lều.

Đặc biệt là ở độ cao 8600 mét này.

Hai ngày trước đó, oxy trong bình dưỡng khí của tất cả mọi người đã gần cạn kiệt.

Trước khi cơn bão tuyết bắt đầu.

Dữ liệu từ căn cứ chính dưới núi cho thấy, lượng oxy ở đây vào thời điểm đó chỉ khoảng 5,35%.

Bây giờ không còn oxy nữa.

Trong tình trạng não bộ thiếu oxy nghiêm trọng, một số người đã bắt đầu mất ý thức.

“Nếu tiếp tục như this… chúng ta sẽ chết hết ở nơi quái ác này…” Giọng nói của người đàn ông mặc vest yếu ớt hơn rất nhiều so với mười lăm giờ trước.

Người trẻ tuổi vẫn im lặng, không nói gì.

“Ừm?”

“Alo…”

“Alo!

Anh chàng mặc vest gọi hai tiếng.

Mãi sau đó, người thanh niên mới trả lời:

“Tôi đang ở…”

“Để tôi đi.” Anh chàng mặc vest phàn nàn, “Tôi cứ tưởng anh đã bị giá rét chết rồi.”

“Tôi đâu muốn ở chung với một xác chết đâu.”

“Nghe thấy chưa?”

Người thanh niên vẫn giữ nguyên phong cách của mình.

“Nghe thấy cái gì?”

Anh chàng mặc vest không hiểu.

“Tiếng gió…” Người thanh niên nói nhẹ nhàng.

“Tiếng gió?”

Anh chàng mặc vest im lặng.

Hai người lặng lẽ lắng nghe tiếng gió bên ngoài một lúc.

“Tiếng gió… Tiếng gió có gì khác biệt không?”

Anh chàng mặc vest vẫn không hiểu, ông ta không thấy có điều gì khác biệt trong tiếng gió này.

Người thanh niên giải thích:

“Tiếng gió đã yếu đi rồi…”

“Yếu đi?”

Ban đầu, anh chàng mặc vest còn nhướng mày, không hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì.

Bỗng nhiên…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt nhướng mày của ông ta bỗng mở to.

“Ý anh là, thời tiết quái gở này cuối cùng cũng qua rồi à?”

Người thanh niên không nói gì, không xác nhận hay phủ nhận.

Anh chàng mặc vest tỏ ra hào hứng:

“Để tôi đi!”

Ông ta vội vàng kéo chiếc túi ngủ của mình ra, mở lều ra, và nhô đầu ra ngoài.

Lúc này, đã gần tối rồi.

Nhưng nhìn vào điều kiện thời tiết xung quanh, có thể thấy tuyết và sương mù đã giảm đi khá nhiều.

Và tiếng gió cũng không còn mạnh như những ngày trước nữa.

“Thời tiết quái gở này cuối cùng cũng qua rồi à?”

Ông ta vẫn chưa dám chắc.

Nghe thấy tiếng động này, những người còn sống trong các lều khác cũng lần lượt nhô đầu ra ngoài.

Mặc dù ở độ cao 8600 mét, nhiệt độ gần như xuống dưới âm bốn mươi độ C,

nhưng việc bão dần tan đi vẫn khiến mọi người rất vui mừng.

Có người bắt đầu ra khỏi lều.

Và hầu hết đều là những người ở gần lều của anh chàng mặc vest.

Họ tập trung lại quanh lều của anh ta.

“Nhìn thế này, có vẻ như thời tiết quái gở đã qua rồi.”

“Cuối cùng cũng có thể xuống núi được rồi… Nếu còn ở chỗ quái gở này nữa, tôi e là ngay cả nếu không bị giá rét chết, tôi cũng sẽ phát điên mất.”

“Trong lều của tôi, đã có người chết rồi… Các bạn không biết đâu, tôi đã phải ở chung lều với xác chết đó suốt hai ngày rồi!”

“Suốt hai ngày!”

“Nếu còn ở đây nữa, tôi sẽ phát điên mất!!”

“Bos, bây giờ chỉ cần một câu nói của anh thôi, chúng ta có xuống núi hay không.”

“……”

Người đàn ông mặc vest do dự.

Vấn đề chính là họ vẫn còn hai mươi triệu đồng tiền hàng trên người.

Với thể lực hiện tại của họ, liệu có thể kéo dài đến chân núi hay không vẫn còn là điều chưa biết.

“Ông trưởng, xin hãy nói gì đó đi!”

Sáu người còn lại đều nhìn về phía người đàn ông mặc vest.

Lúc này,

Người dẫn đầu của một đội leo núi khác bước đến.

Nhìn thấy anh ta, mọi người lập tức im lặng.

Mặc dù cảm nhận được bầu không khí hơi căng thẳng ở đây,

nhưng người dẫn đầu đó đã ở đây nhiều ngày rồi và sức khỏe của anh ta cũng rất yếu.

Vì vậy, mọi người không suy nghĩ quá nhiều.

Người dẫn đầu kia nhìn quanh một lượt,

rồi cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại ở người đàn ông mặc vest.

“À, giờ gió đã giảm bớt nhiều rồi, đó là điều tốt.”

“Nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của tôi, loại thời tiết bão tuyết như thế này sẽ không qua đi ngay đâu.”

“Có thể bất cứ lúc nào, gió lốc lại bắt đầu thổi mạnh trở lại.”

“Tôi lo lắng các bạn không hiểu tình hình mà liều lĩnh xuống núi, vì vậy mới đến đây để nhắc nhở các bạn một số điều.”

Thấy mọi người đều không nói gì,

người hướng dẫn cười ngượng ngùng.

Người đàn ông mặc vest nói:

“Được rồi, chúng tôi đã hiểu rõ rồi, cảm ơn anh.”

Người hướng dẫn rời đi.

Anh ta quay người đi về phía chiếc lều tiếp theo, để nhắc nhở những người còn sống.

Ngay khi anh ta vừa đi,

trong nhóm bảy người lại có người bắt đầu nói chuyện.

Một trong số họ nhìn về phía người đàn ông mặc vest và nói:

“Ông trưởng, đừng nghe lời anh ta nhé. Chúng ta đã đi con đường này không dưới ba lần rồi. Bây giờ bão tuyết còn không quá dữ dội, chúng ta nên nhanh chóng xuống núi đi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải chờ đợi đến khi nào nữa đây.”

“Chẳng lẽ chúng ta thật sự phải ở đây chờ đợi, cho đến khi những người lính kia đến tìm chúng ta sao?”

“Nếu họ tìm thấy hàng của chúng ta, thì chúng ta…”

Điều này cũng là điều mà người đàn ông mặc vest lo lắng nhất.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta đã quyết định.

Khi người dẫn đầu kia đi kiểm tra xong một vòng và quay trở lại,

người đàn ông mặc vest gọi anh ta lại.

“Này!”

Người dẫn đầu quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi đã quyết định rồi,” người đàn ông mặc vest trả lời, “thay vì tiếp tục chờ đợi ở đây, tôi nghĩ chúng ta nên tận dụng cơ hội này và nhanh chóng xuống núi trước khi bão tuyết quay trở lại!”

“Tô