Trên những cánh đồng bao la, trên con đường lớn, một đội quân Nhật Bản đang đi lại không ngừng; đó chính là Sư đoàn thứ 13.Địch Châu Lập Binh đứng trên lưng ngựa, ra lệnh cho các đơn vị phía trước giảm tốc độ hành quân.

Một sĩ quan tham mưu đứng dưới lưng ngựa và nói: “Thưa ngài, phía trước có xuất hiện làng mạc!”

DichChâu Lập Binh rút ra một bản đồ, tìm kiếm kỹ lưỡng tọa độ, rồi mỉm cười:

“Tốt lắm!”

“Hãy triển khai Liên đoàn bộ binh số 116 ở đây, các đơn vị còn lại tiếp tục tiến lên!”

Sĩ quan tham mưu có vẻ ngạc nhiên: “Cả một liên đoàn à?”

DichChâu Lập Bình gật đầu.

Kẻ thù ở Hợp Phì luôn là mối lo lớn của ông. Vài ngày trước, báo cáo mà ông gửi đến bộ tham mưu đã bị từ chối một cách thẳng thắn. Lý do rất đơn giản: sau khi chiếm giữ Kinh Đô và Thượng Hải, ngoại trừ Sư đoàn thứ 13 và Sư đoàn thứ 18 tiến về phía Bắc, các đơn vị khác cũng đang bận rộn với các nhiệm vụ khác. Lực lượng quân sự được triển khai xung quanh khu vực Nam Kinh và Thượng Hải.

Vào ngày 10 tháng 12 năm 1937, Wuhu đã thất thủ, và quân đội Đế quốc đã sử dụng nơi này làm căn cứ để tấn công toàn bộ tỉnh An Huy.

Bộ tham mưu cho rằng Hợp Phì là một thành phố quan trọng của An Huy, vì vậy lực lượng quân sự đóng ở đó chắc chắn sẽ tham gia vào các cuộc chiến phòng thủ tại địa phương, và do đó không thể quan tâm đến việc tiến về phía Bắc.

Đối với điều này, DichChâu Lập Binh coi thường hoàn toàn; ông cho rằng những sĩ quan tham mưu đó chỉ là những kẻ vô dụng.

Xét về mặt chiến lược, tầm quan trọng của tuyến đường Jinpu quan trọng hơn nhiều so với Hợp Phì, thậm chí cả tỉnh An Huy. Nếu thực sự đến lúc khẩn cấp, hoặc khi thời cơ chín muồi, rất có thể họ sẽ từ bỏ những khu vực khác để bảo vệ quân đội chính.

Vì bộ tham mưu không quan tâm, DichChâu Lập Binh đành phải tự mình sắp xếp mọi thứ.

Nhưng sĩ quan tham mưu lại cho rằng điều này không phù hợp. Hiện tại, toàn bộ lực lượng chiến đấu của Sư đoàn thứ 13 chỉ có tối đa một lữ đoàn, bao gồm hai liên đoàn. Chỉ vì một khả năng không chắc chắn như vậy mà việc điều động một nửa lực lượng sẽ khiến cho các hoạt động chiến đấu sau này trở nên rất khó khăn!

“Thưa ngài, theo tôi nghĩ, chỉ cần một đại đội bộ binh là đủ rồi!”

DichChâu Lập Binh cau mày suy nghĩ. Mục đích chính của việc đóng quân ở đây là để trì hoãn thời gian, chứ không phải hy vọng rằng chỉ với một liên đoàn bộ binh là có thể

Vào mùa đông, dòng sông Hoài Hà cực kỳ lạnh giá, buốt thấu xương. Việc vượt sông trong điều kiện như vậy đặt ra thách thức lớn đối với thể trạng của các binh sĩ. Vương Phụng vẫy tay về phía sau và ra lệnh: “Các bạn, hãy bắt đầu vượt sông!” Trên đường đi, mỗi khi qua các làng mạc, ông đều ra lệnh thu thập các chiếc thuyền dân gian; dần dần, số lượng chúng đã tăng lên khá nhiều. Tuy nhiên, để toàn bộ quân đội có thể vượt sông, chỉ dựa vào những chiếc thuyền này là không đủ. Những con thuyền nhỏ chỉ có thể vận chuyển binh sĩ, chứ không thể chở được pháo binh. Vì vậy, việc xây dựng những cây cầu nổi tạm thời là rất cần thiết. Lúc này, lực lượng công binh mới thực sự phát huy tác dụng của mình. Sau khi được tái tổ chức, đại đội công binh ban đầu cũng được mở rộng quy mô, được đưa vào biên chế của đại đội hậu cần, với số lượng khoảng năm sáu trăm người. Đầu tiên, họ sử dụng những chiếc thuyền gỗ để vận chuyển hai ba trăm người sang bên kia sông; sau đó, hai bên bờ sông đồng loạt xây dựng các cây cầu nổi, giúp tăng hiệu suất công việc đáng kể. Triệu Phương Viễn mang đến một bản điện báo và nói: “Thưa chỉ huy, có tin khẩn từ khu vực đông nam Sơn Tây!” “Quân Nhật Bản của sư đoàn 108 đã chiếm giữ Đông Dương Quan và Lý Thành, và đang chia làm ba đội quân để bao vây Trường Trị!” Vương Phụng nắm chặt cương ngựa, cau mày. “Sư đoàn 108 à?” Ông bắt đầu tìm kiếm thông tin về đơn vị quân sự này trong trí nhớ của mình. Đây là một sư đoàn được thành lập từ các binh sĩ dự bị của sư đoàn 8; mặc dù sức mạnh chiến đấu của nó không bằng các sư đoàn cũ, nhưng vẫn có thể được coi là tương đối ổn. Triệu Phương Viễn có vẻ lo lắng: “Thưa chỉ huy, quân Nhật Bản đã điều động một sư đoàn đầy đủ quân số đến đây… Chúng ta có nên tiến hành cuộc tấn công phản kích không?” Khu vực đông nam Sơn Tây có ý nghĩa rất lớn, và chúng ta tuyệt đối không thể để mất nó. Chang Kaishen đã hành động rất quyết liệt, gán cho Vương Phụng cái mác “phe phái mới”, và gần như cắt đứt hoàn toàn nguồn cung tiếp tế cho ông. Tuy nhiên, Lý Tông Nhân vẫn còn khá khoan dung; với danh nghĩa là khu vực chiến sự, ông vẫn cung cấp những nguồn tiếp tế cơ bản cho các đơn vị chiến đấu. Nhưng nếu sau này Vương Phụng rời khỏi khu vực chiến sự thứ năm để tiếp tục chiến đấu ở nơi khác, tình hình sẽ trở nên không chắc chắn. Một căn cứ hậu cần có khả năng tự cung tự cấp trở nên cực kỳ quan trọng. Hiện nay, ngành công nghiệp quân sự ở Trường Trị đang phát triển rất nhanh.

Về vấn đề mở rộng quân đội, ông đã suy nghĩ rất lâu. Quyết định này – mở rộng thêm hai quân đoàn – không hề đơn giản chỉ là tuyển mộ mười ngàn người. Hệ thống hậu cần cũng phải được chuẩn bị kỹ lưỡng. Việc mở rộng quân đội một cách thiếu tính toán chỉ khiến cho khả năng chiến đấu tổng thể của quân đội suy giảm mà thôi. Zhao Fangyuan ngồi trên lưng ngựa, ngước nhìn Vương Phụng và liên tục gật đầu, với vẻ mặt hào hứng: “Hiểu rồi, với việc mở rộng thêm hai quân đoàn lần này, các sĩ quan sẽ được phân công như thế nào?”

Vương Phụng không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi một vấn đề khác: “Việc thành lập Học viện Quân sự Trường Trí hiện tại đã tiến triển đến đâu rồi?” Sau khi triển khai chính sách “Đào tạo các sĩ quan trẻ”, ông đã ngay lập tức ban hành lệnh điều hành. Đã qua hơn một tuần kể từ đó…

Zhao Fangyuan đưa bức điện ra: “Cơ sở vật chất đã được chuẩn bị sẵn sàng, nguyên vật liệu cũng gần như được chuẩn bị đầy đủ; vấn đề chính hiện nay là thiếu giáo viên.”

“Chương trình tuyển sinh khóa đầu tiên đã được quảng bá rộng rãi rồi.”

Vương Phụng gật đầu, rất hài lòng. Song Văn Kiệt có khả năng thực hiện mệnh lệnh một cách rất tốt; ngay ngày hôm sau khi lệnh được ban hành, cấu trúc tổ chức đã được thiết lập xong. Những chi tiết cụ thể còn lại sẽ do Vương Phụng tự điều chỉnh. Hệ thống quản lý hành chính của Học viện Quân sự Trường Trí phần nào được áp dụng theo mô hình của Học viện Quân sự Hoàng Phổ. Các bộ phận như Bộ Quản lý, Bộ Chính trị, Bộ Giáo vụ, Bộ Hậu cần, Bộ Y khoa… đều được thiết lập. Hiệu trưởng của học viện do chính Vương Phụng đảm nhiệm; các vị trí còn lại vẫn đang chờ được bổ nhiệm.

Hiện tại, học viện có bốn khoa chính: Khoa Bộ binh, Khoa Pháo binh, Khoa Kỹ thuật và Khoa Hậu cần. Những khoa này đã đáp ứng được nhu cầu của quân đội. Về mặt giảng dạy, học viện áp dụng chương trình đào tạo tốc độ cao, với cường độ lớn; chỉ trong vòng một năm, học viên đã có thể tốt nghiệp. Học sinh phải thức dậy lúc 5 giờ 30 sáng, bắt đầu lớp học đầu tiên lúc 7 giờ sáng và chỉ kết thúc buổi học vào lúc 10 giờ tối. Thời gian học lý thuyết trung bình mỗi ngày lên đến 10 giờ; ngoài ra còn có các bài tập thể dục và thực hành mô phỏng tình huống chiến đấu. Áp lực học tập rất lớn, nhưng khi xây dựng chương trình giảng dạy, Vương Phụng không hề xem xét đến điều này. Đây là một học viện quân sự, chứ không phải một trường học thông thường; sự loại bỏ những người yếu kém là điều không thể tránh khỏi.

Zhao Fangyuan gật đầu.

Trong lúc hai người trò chuyện, các binh sĩ công binh đã bắt đầu dựng cầu nổi; những binh sĩ khác thì ngồi xuống nghỉ ngơi một cách nhanh chóng để phục hồi sức lực.

Quân đoàn 59.

Sau khi Zhang Zizhong tiếp quản vị trí phòng thủ tại Huaibei, ông đã triển khai các biện pháp phòng thủ mãnh liệt trước cuộc tấn công của quân Nhật Bản.

Vào lúc bình minh.

Nhóm quân Nhật Bản đầu tiên tham gia chiến dịch vượt sông đã hoàn toàn bị bất ngờ.

Cái gì vậy?

Rõ ràng vào hôm qua, tuyến phòng thủ của quân Trung Quốc còn yếu ớt đến mức có vẻ như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ sụp đổ,

Nhưng vào đêm hôm qua, khi tất cả các binh sĩ Nhật Bản đều nghĩ rằng đây sẽ là cuộc tấn công cuối cùng, thì mức độ kháng cự của địch lại tăng lên đáng kể.

Tư lệnh sư đoàn, Niu Dao Zhenxiong, tức giận đập mạnh vào bàn.

“Baka!”

“Đáng ghét, lũ người Trung Quốc hèn nhát!”

Niu Dao Zhenxiong ném ống nhòm xuống bàn và nhìn chằm chằm về phía bờ bắc sông Huaihe.

Trong suốt tuần này, ông cho rằng cuộc tấn công của mình rất mạnh mẽ.

Một liên đoàn được sử dụng làm lực lượng dự bị, ba liên đoàn khác lần lượt tiến hành tấn công.

Ngoài ra, còn có bảy đại đội không quân, một liên đoàn pháo binh chiến đấu và một liên đoàn xe tăng hỗ trợ về mặt hỏa lực.

Nhưng họ vẫn không thể đánh bại được tuyến phòng thủ sông Huaihe.

Những trận chiến kéo dài trong thời gian dài và với cường độ cao đòi hỏi rất nhiều về thể trạng và ý chí của binh sĩ.

So với các sư đoàn thiết giáp cũ kỹ, khả năng chiến đấu của Sư đoàn 18 yếu hơn một bậc.

Để có thể vượt trội so với Sư đoàn 13 bị tổn thương nặng nề, Niu Dao Zhenxiong vẫn không cho phép binh sĩ nghỉ ngơi, mà tiếp tục ra lệnh tấn công.

Ông đã dồn hết sức lực chiến đấu của sư đoàn vào những trận chiến này.

Ban đầu, ông dự định sẽ nghỉ ngơi cho quân đội sau khi vượt sông Huaihe.

Nhưng không ngờ, quân tiếp viện của địch đến quá nhanh.

“Hiện tại Sư đoàn 13 đang ở đâu?” Không còn cách nào khác, Niu Dao Zhenxiong bắt đầu lo lắng về quân tiếp viện.

Tham mưu trưởng Iwata Keihiko đang kiểm tra thông tin bên cạnh và ngay lập tức đến bên cạnh khi nghe thấy lời gọi của tư lệnh sư đoàn.

“Báo cáo ngài! Sư đoàn 13 hiện đang ở khu vực từ sông Chi đến Thượng Yáo, đang truy đuổi quân đội Trung Quốc!”

Niu Dao Zhenxiong nhìn vào bản đồ và không khỏi thắc mắc.

“Tôi nhớ ngày hôm trước, Sư đoàn 13 vẫn đang truy đuổi quân địch… Sao sau một thời gian dài như v