Mặc dù trong thông báo chung của Hội đồng Quân sự có nói rằng lực lượng chính của quân Nhật đã bắt đầu rút lui hoàn toàn, nhưng các chỉ huy tại thành phố Hengyang hiện nay không dám tin hết vào điều đó. Dù sao thì họ cũng là những người đã bị kẻ đó lừa dối suốt hơn một trăm ngày; nếu vẫn không rút ra bài học gì thì thật là ngu ngốc.

Đường đao cùng với trưởng đại đội trinh sát Lữ Tam giang và trưởng đại đội bộ binh địa hình Cố Tây Thủy mỗi người đều dẫn theo một nhóm trinh sát để tiến hành khảo sát trong phạm vi 10 km theo ba hướng nam, tây và bắc của thành phố. Kết quả kiểm tra từ cả ba hướng cho thấy rằng lực lượng chính của quân Nhật thực sự đang rút lui một cách nhanh chóng.

Để tăng tốc độ hành quân, rất nhiều thiết bị hạng nặng bị hỏng trong chiến tranh đã bị bỏ lại, bao gồm xe tải, Súng Trường Pháo Nặng, thậm chí còn có cả pháo hạng nặng Sơn pháo hòa loại 105; điều này trước đây là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Điều này cho thấy rằng lực lượng chính của Trung Quốc đang tiến về phía Hengyang đã gây ra áp lực lớn đến mức nào đối với Quân đoàn 11 của Nhật Bản.

Thực tế, so với đội quân 80.000 người của Trung Quốc đang tiến về phía Hengyang, điều khiến Yokoi Isoroku lo ngại hơn cả chính là những lực lượng còn sót lại trong thành phố Hengyang.

Trong ba ngày qua, Trung Quốc đã tung ra gần 20.000 binh sĩ để tổ chức cuộc phản công. Về mặt sức mạnh hỏa lực, số lượng binh sĩ hay ý chí chiến đấu, họ vẫn là một mối đe dọa thực sự đối với quân Nhật. Nếu những lực lượng còn sót lại này quá mức kìm hãm được quân Nhật, thì 30.000 binh sĩ Nhật Bản đang đóng quanh Hengyang chắc chắn sẽ bị bao vây.

Mặc dù Yokoi Isoroku cũng đánh giá rằng lực lượng phòng thủ Hengyang chỉ còn lại một nỗ lực cuối cùng, nhưng ông ta vẫn không dám liều lĩnh. Nếu những người Trung Quốc điên cuồng này vẫn còn chút sức lực cuối cùng, chỉ cần họ kéo dài cuộc giao tranh thêm 24 giờ, thì đội quân 80.000 người của Trung Quốc – vốn chỉ còn cách Hengyang khoảng 40 km – sẽ có thể bao vây hoàn toàn họ, không một con chó nào có thể trốn thoát.

Thực tế, đánh giá của Yokoi Isoroku là đúng. Lực lượng phòng thủ Hengyang đã kiệt sức hoàn toàn; không chỉ không thể chống chịu được 30.000 binh sĩ Nhật Bản trong 24 giờ, mà ngay cả sau hai đợt tấn công nữa, phần lớn các đơn vị của Trung Quốc cũng sẽ rơi vào tình trạng hết đạn, hết lương thực.

Và điều quan trọng nhất là, sau 58 ngày giao tranh trong các con hẻm và 3 ngày phản công, dù quân Nhật có sở hữu số lượng binh

“Có thể thông báo cho toàn quân Hengyang rằng trận chiến bảo vệ Hengyang đã kết thúc!” Sau khi gửi tin nhắn qua máy bộ đàm đến trụ sở của Tiểu đoàn Bốn Hành, Đường đao tựa lưng vào ngọn núi đen cháy, lục lọi trong túi mình.

Lúc này, anh không muốn làm gì khác ngoài việc châm một điếu thuốc để yên tĩnh lại.

Nhưng thuốc đã hết rồi; vào lúc nửa đêm, anh đã hút hết điếu cuối cùng còn lại trên người mình.

“Trung úy, đây này!”

Cao Anh Xông, người đi cùng Đường đao, bất ngờ lấy ra một điếu thuốc nhăn nheo và đưa cho anh. Điếu thuốc ướt đẫm mồ hôi nhưng cũng đã khô dần nhờ hơi ấm cơ thể, có màu vàng nhạt; có lẽ đây là điếu thuốc mà vị thiếu úy thuộc đại đội trinh sát này đã giữ gìn suốt nhiều ngày mà không dám hút.

“Ha ha! Anh Xông, đúng là giúp đỡ ta vào lúc khó khăn nhất rồi! Lúc này nên ăn mừng chiến thắng; nếu không có điếu thuốc này, thật sự là không thể cười được đâu.” Đường đao cười ha hả.

Anh cắt điếu thuốc thành ba đoạn, đưa một đoạn cho Cao Anh Xông và một đoạn cho một binh sĩ trinh sát khác; còn bản thân mình thì ngửi thơm điếu thuốc trong một lúc lâu trước khi châm lửa bằng que diêm do Cao Anh Xông cung cấp, rồi hít một hơi thật sâu.

Một lúc sau, khói màu xanh nhạt bắt đầu bay ra từ miệng anh. Đường đao ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này đã là Tết Trung Thu; đêm hôm trước còn có một cơn mưa nhỏ, cái nóng đã dần tan biến từ hai ngày trước, và bầu trời trở nên xanh biếc.

Nếu không phải vì chiến tranh, nếu những ngọn núi này không bị biến thành màu đen cháy… thì ngồi giữa cảnh vật xanh tươi này, nhìn lên bầu trời xanh thẳm, cảm nhận làn gió mát lành, tâm trạng chắc chắn sẽ vô cùng vui vẻ.

“Các đại đội của các bạn còn lại bao nhiêu người nữa?” Đường đao hỏi một cách thoải mái.

“Lúc này còn 17 người; ở bệnh viện vẫn còn 21 người nữa! Một thời gian rồi tôi chưa đi thăm họ; không biết liệu có bao nhiêu người trong số đó có thể trở lại đơn vị hay không…” Cao Anh Xông cúi đầu tính toán rồi trả lời.

Những nếp nhăn ở khóe mắt của Đường đao lại trở nên sâu hơn.

Đại đội trinh sát là đơn vị bộ binh tinh nhuệ nhất của tiểu đoàn; mỗi đại đội gồm 64 người; tính cả những người bị thương, tổng số vẫn chưa đầy 40 người… Điều này có nghĩa là khoảng một phần ba số người đã hy sinh… Huống chi là bốn tiểu đoàn bộ binh luôn ở tuyến đầu, tình hình thương vong chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa.

“Anh Ying Chong, anh nghĩ các đồng đội có trách móc tôi không? Có phải họ trách tôi đã dẫn họ đến nơi này – một vùng đất hoang vu và nguy hiểm? Nếu không phải vì tôi kiên quyết muốn đến Hengyang, thì chẳng ai trong Quân khu 9 có thể điều động được đại đội Tứ Hành của tôi cả.” Giọng nói trầm ấm của Đường đao bỗng nhiên vang lên.

Cao Ying Chong sững sờ, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy trẻ tuổi này, lòng anh bỗng se lại.

Trong mắt anh, vị chỉ huy trẻ này luôn tỏ ra quyết đoán và kiên định; dù gặp phải bất kỳ tình huống khó khăn nào, ông ấy vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh, như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Điều này đã tạo nên một thói quen tư duy chung trong đại đội Tứ Hành: miễn là còn có vị chỉ huy trẻ này, thì chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Nhưng khi Cao Ying Chong lần đầu tiên nhìn kỹ vị chỉ huy trẻ tuổi của mình từ gần, anh bất ngờ nhận ra rằng ông ấy dường như cũng đã trải qua nhiều biến đổi… Không phải vì vết sẹo dữ tợn trên má ông ấy.

Nói thật, từ góc độ của một người đàn ông, vết sẹo đó giống như một huy chương chiến công, làm cho vị chỉ huy trẻ tuổi này trở nên mạnh mẽ và đầy nam tính hơn.

Cũng không phải vì khuôn mặt Đường đao trở nên đen sạm và thô ráp; bộ râu trên môi và cằm ông ấy dường như đã hơn một tháng chưa được cạo, khiến khuôn mặt trở nên thô lỗ hơn.

Mà là đôi mắt của ông ấy!

Vị chỉ huy trẻ tuổi mới 30 tuổi này, đôi khóe mắt của ông ấy dường như đã xuất hiện những nếp nhăn mỏng manh; ánh mắt nhìn lên bầu trời thì càng trở nên sâu thẳm hơn.

Có lẽ chỉ những người hiểu ông ấy mới có thể nhận ra rằng, đằng sau đó là biết bao nỗi buồn…

Đại đội Tứ Hành đã chiến đấu ác liệt tại Hengyang trong suốt 111 ngày; số lượng binh sĩ ban đầu là 5499 người, nhưng giờ đây chỉ còn lại hơn 900 người, tức là thiệt hại gần 85%.

Nghe nói có rất nhiều binh sĩ già cùng với vị chỉ huy từ đầu cuộc chiến đã hy sinh; họ không chết trên chiến trường kéo dài bảy năm đó, mà lại chết ngay tại thành phố Hengyang!

Còn có những binh sĩ mới gia nhập sau các trận chiến ở Lý Thành, Kinh Đông, Tử Sơn… Rất nhiều khuôn mặt quen thuộc đã trở thành những ký ức mãi mãi trong cuộc chiến này; họ không còn thể chào hỏi nhau khi gặp mặt, cũng không thể cùng nhau giơ cao khẩu súng thép và hô vang chiến thắng nữa.

Làm sao Đường đao– với tư cách là chỉ huy đại đội – có thể không buồn?

“Thưa chỉ huy, tôi thực sự không thể tr

“Nhưng trong trận chiến ở Tử Sơn, khi tôi và kẻ thù cũ của mình là Lý Đại Kiều bị mắc kẹt trong ngôi làng nhỏ đó, Lý Đại Kiều – lúc đó sắp chết – đã hỏi tôi liệu vị chỉ huy đoàn có đến cứu chúng tôi không. Tôi không nói dối anh ấy; tôi nói rằng không phải vì họ không muốn cứu, mà là họ không thể cứu được.

Thưa sĩ quan, lúc đó tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, và Lý Đại Kiều cũng nghĩ như vậy. Nhưng bạn có biết không? Lúc đó tôi thực sự không hề sợ hãi chút nào; thậm chí tôi còn mong người Nhật đến nhanh hơn để có thể gặp lại các đồng đội của mình. Về việc oán giận hay không, điều đó hoàn toàn không xuất hiện trong đầu tôi.

Tôi nhập ngũ sau trận chiến ở Lệ Thành; sau khi đoàn của chúng tôi giành chiến thắng, tôi đã giúp vận chuyển vật tư cho đoàn và sau đó ở lại đó. Lý do duy nhất là vì có một đồng đội đã mời tôi đi ăn.

Thưa sĩ quan, bạn có biết không? Kể từ khi người Nhật vào Lệ Thành, chúng ta người Trung Quốc chỉ đáng giá như lợn, chó, bò, cừu… họ có thể giết chúng ta bất cứ lúc nào. Người bạn thân của tôi là Trương Tiểu Tam, chỉ vì không cúi đầu ngay khi gặp người Nhật trên đường phố, đã bị họ đâm chết bằng lưỡi lê. Dù chúng tôi vẫn sống, nhưng cuộc sống của chúng tôi đầy lo sợ, thậm chí còn tồi tệ hơn cả lợn, chó, bò, cừu…

Nhưng khi tôi gia nhập đoàn Tứ Hành, cha mẹ tôi đã dùng tiền lương quân sự của tôi để xây nhà ở thị trấn; em trai và em gái tôi cũng có thể no bụng. Khi tôi chào lính trưởng, ông ấy cũng chào lại tôi; vào những ngày nghỉ, khi tôi đi về nhà, mọi người dân đều chào hỏi tôi một cách thân thiện.

Trong quân đội, tôi cũng gặp được cô gái mà mình yêu thích. Mặc dù tôi chưa nói ra điều đó với cô ấy, nhưng tôi có thể thấy khuôn mặt cô ấy đỏ bừng mỗi khi nhìn tôi. Mỗi lần như vậy, trái tim tôi như một bông hoa nở rộ… Tôi chưa bao giờ sống như vậy trước đây.

Tôi hiểu rằng tất cả những điều này đều là nhờ đoàn Tứ Hành, nhờ danh tính của một người lính Trung Quốc. Chỉ vì điều đó, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho đoàn. Đối với tôi, cái chết không còn đáng sợ nữa.

Tất nhiên, nếu có thể sống tiếp, tôi cũng muốn tiếp tục sống.

Các đồng đội của tôi đã qua đời, nhưng cha mẹ họ vẫn còn ở đây; vẫn cần có người chăm sóc họ khi họ già yếu. Tôi đã hứa với các đồng đội rằng dù họ đã chết, nhưng những người còn số

“Trung đội trưởng, còn có tôi nữa mà! Nhà tôi ở phía nam tỉnh Hà Bắc; ở đó không thể trồng lúa mì được. Nhưng miễn là tôi chịu khó lao động, chắc chắn tôi sẽ có thể mang bánh mì về cho cha mẹ mình.” Một người lính khác vội vàng lên tiếng.

“Về việc chăm sóc cha mẹ của những anh em đã hy sinh, đơn vị sẽ xem xét kỹ lưỡng và hỗ trợ hết sức mình. Chúng ta sẽ không để các anh em của mình phải đổ máu rồi lại rơi nước mắt,” Đường đao vỗ vai hai người thuộc cấp của mình và an ủi họ.

“Nhưng mà… những chiến binh giỏi như các bạn e là không thể đi trồng trọt được đâu. Người Nhật đã bị đánh bại, nhưng quốc gia Trung Hoa vẫn còn đó… Trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều kẻ xấu xa khác nữa.”

“Dù đó là loài cáo, sói hay hổ nào đi nữa, chỉ cần chúng dám đe dọa tôi, tôi sẽ giết chúng tan xác!” Người lính trinh sát trẻ tuổi nói với ánh mắt đầy quyết tâm.

Người thanh niên này đã từng trải qua những điều khắc nghiệt như địa ngục ở Hengyang, vì vậy anh ta thực sự không sợ hãi trước bất kỳ đối thủ nào.

“Nói hay lắm! Ai dám đụng đến tôi, tôi sẽ giết họ,” Đường đao mỉm cười nhẹ.

Anh ta nằm ngửa ra, lẩm bẩm: “Chết tiệt… biết không, điều tôi muốn nhất lúc này là gì không?”

Hai người lính trinh sát ngạc nhiên.

“Điều tôi muốn nhất là được ngủ một giấc!” Đường đao nhắm mắt lại, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được, nhưng vẫn có tiếng thở nhẹ vang lên.

Suốt nhiều tháng liền, mỗi ngày anh ta chỉ ngủ chưa đầy 3 giờ… Dù là người đàn ông mạnh mẽ đến đâu, Đường đao cũng không thể chịu đựng được nữa. Và giờ đây, trên mảnh đất đen tối vẫn còn hương vị của bom đạn, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Cách đó khoảng ba mươi mét, những người lính trinh sát khác nhìn người chỉ huy của mình đang ngủ, trong lòng họ có chút ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là sự kính trọng. Đó là một người đàn ông gan dạ, từng dẫn đầu đội quân đêm đi 100 dặm để tấn công quân Nhật, từng một mình vào thành phố Giang Hạ và giết chết hai tướng lĩnh cao cấp của địch… Và bây giờ, anh ta lại ngủ như một đứa trẻ sơ sinh… Điều này cho thấy anh ta đã tiêu hao bao nhiêu sức lực và tâm huyết trong những tháng qua…

…………

Có lẽ, không chỉ có Đường đao một mình mới ngủ say trên chiến trường như vậy.

“Chúng ta đã thắng rồi! Chúng ta thực sự đã thắng!”

“Chết tiệt… những tên quỷ Nhật Bản kia đã sợ hãi rồi!”

“Thôi, đừng ồn náo nữa… Cho tôi ngủ một lát

Sau khi nhận được tin tức từ các binh sĩ trinh sát, trụ sở chỉ huy Hengyang cuối cùng đã xác định rằng quân Nhật thực sự đã rút lui, và thông báo tin mừng này cho toàn bộ quân đội.

Rất nhiều sĩ quan và binh sĩ bước ra khỏi các chỗ ẩn náu và vui mừng chào đón chiến thắng bằng tiếng hô reo.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là tiếng hô reo không hề ồn ào như người ta tưởng; thay vào đó, mọi thứ lại khá yên tĩnh.

Không phải vì quân dân chưa kịp phản ứng, mà là bởi vì sau khi nhận được tin chiến thắng, nhiều sĩ quan và binh sĩ đã ngồi im một lúc rồi mới tỉnh táo lại và lập tức đi ngủ.

Trên vô số chiến trường, tiếng ngủ của họ vang dội khắp nơi!

Họ quá mệt mỏi!

Mệt đến mức không còn sức để vui mừng chiến thắng nữa!

Không biết có bao nhiêu chiến trường mà những người đi tuần tra với súng trong tay chính là các chỉ huy cấp cao nhất của đơn vị!

Đây là chiến trường của chiến thắng… nhưng cũng là chiến trường của sự yên tĩnh đến nỗi không nghe thấy tiếng động nào cả!

“Ngoại trừ việc giữ lại các lính canh cần thiết, toàn quân nghỉ ngơi!” – Sau khi kiểm tra một số chiến trường, Phương Hiển Tuyệt đã ban hành lệnh đầu tiên sau chiến thắng tại Hengyang.

Nói cách khác, đó chính là lệnh yêu cầu tất cả mọi người đi ngủ.

Còn về các buổi tiệc ăn mừng chiến thắng thì thực sự không có gì cả; hiện tại, việc đảm bảo cho các binh sĩ bị thương có thể no bụng đã là điều may mắn lắm rồi, bởi vì các đơn vị chiến đấu đã liên tục một tuần mà không nhận được bất kỳ viện trợ nào.

Ban đầu, Phương Hiển Tuyệt còn muốn các binh sĩ phục vụ trong lĩnh vực nấu ăn, thông tin liên lạc hay hậu cần đi đánh cá ở các ao hồ, sông ngòi… Nhưng khi chuẩn bị ban hành lệnh, ông mới nhớ ra rằng tất cả những binh sĩ này cũng đã được điều động ra tiền tuyến.

Với tâm trạng buồn bã nhưng cũng không còn cách nào khác, vị chỉ huy hàng đầu của Hengyang đã dẫn những binh sĩ dự bị chưa tham gia chiến đấu vào các ao hồ để bắt cá và tôm.

Những người lính dưới quyền ông đã ngủ; khi họ thức dậy, ít nhất họ cũng phải có một chén canh cá để uống!

Tuy nhiên, Phương Hiển Tuyệt đã ra lệnh sử dụng thận trọng các loại bom như lựu đạn để đánh cá, và chỉ cho phép việc đánh cá bằng tay thôi, nhằm tránh làm đánh thức những sĩ quan và binh sĩ đang say giấc.

Sáng ngày 22 tháng 9!

Ngày thứ hai sau khi quân Nhật hoàn toàn rút lui, lực lượng tiên phong của Quân đoàn 74, một tiểu đoàn bộ binh, đã đầu tiên đến khu vực ngoại ô thành phố Hengyang.

Sau khi quan sát cẩn thận, họ cuối cùng tìm thấy một chiến tr

Mọi nơi đều là người Trung Quốc; tất cả họ đều đang ngủ say sưa. Có người mặc quân phục, có người mặc áo dân gian rách rưới; rõ ràng họ không phải là binh lính chính quy. Điểm duy nhất giống nhau ở họ là, dù đang ngủ, họ vẫn kiên trì ôm chặt lấy súng trường. Khi tiếng súng vang lên, Thiếu tá Lục quân hoàn toàn tin rằng chính những người này – những kẻ không giống như binh lính chính quy – chắc chắn sẽ nhanh chóng cầm súng và trở lại tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Bởi vì họ đã chống chịu được cuộc tấn công của hơn 100.000 binh sĩ Nhật Bản trong suốt hơn 110 ngày, điều đó thực sự là một kỳ tích trong lịch sử quân sự. Đứng trước Trung úy Lục quân với khuôn mặt gầy guộc nhưng vẫn giữ thái độ ngay ngắn, cùng những người lính vẫn đang ngủ say trong bùn lầy, với quân phục rách rưới tựa như những kẻ ăn xin, vị Thiếu tá – chỉ huy đại đội thuộc lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất của Trung Quốc – đã là người đầu tiên giơ cao cánh tay phải của mình. “Chào các chiến sĩ phòng thủ Hengyang!” “Vâng, chào!” Những người thuộc lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất của Trung Quốc đã chào những người còn tinh nhuệ hơn mình. Mỗi người trong số họ đều xứng đáng nhận được lời chào này!