Sáng ngày 5 tháng 6! Phía nam thành phố Hengyang, khu vực Ou Jia Ting!

Tỉnh Hồ Nam nằm ở vùng chuyển tiếp giữa cao nguyên Vân Quý hướng về các đồi núi phía nam sông Dương Tử và dãy núi Nam Lĩnh hướng về đồng bằng sông Giang-Hán; lại còn có nhiều hệ thống sông ngòi trong tỉnh, nên vào mùa hè và thu, nơi đây thường xuyên xuất hiện sương mù dày đặc.

Hôm nay, sương mù lại tràn về, che khuất hoàn toàn khu vực Ou Jia Ting. Những rừng cây thưa thớt như đang “trôi nổi” giữa làn sương trắng mịt.

Vừa mới rạng sáng, tướng chỉ huy Sư đoàn 68 của quân Đội Nhật Bản, Trung tướng Sakuma Jinjiro, đã vội vàng thức dậy. Đêm qua, ông gần như không ngủ được chút nào. Ban đầu, ông nghĩ rằng dù “Quân đội Thái Sơn” đóng giữ Hengyang mạnh mẽ đến đâu đi nữa, với việc Quân đoàn 11 đã huy động 3 sư đoàn và 1 lữ đoàn, tổng cộng hơn 70.000 binh sĩ để tấn công, việc đánh bại đối phương vào ngày thứ 3 chắc chắn là điều khả thi. Nhưng đã gần ba ngày đêm trôi qua kể từ khi tướng chỉ huy Yokoyama Isamu thông báo bắt đầu cuộc tấn công toàn diện, mà họ vẫn chưa thấy bóng dáng của tường thành Hengyang.

Điều duy nhất khiến ông cảm thấy an ủi là lực lượng chính của Sư đoàn 68, phụ trách cuộc tấn công chính từ phía tây thành phố, vẫn đang mắc kẹt trong bùn lầy và ao hồ; còn phía Sư đoàn 116, một liên đoàn bộ binh đã bị đánh tan, không thể leo lên được những ngọn đồi thoai thoải; còn những người không may ở phía bắc thành phố thì vẫn chưa thể vượt qua con sông nóng bỏng kia… Yokoyama Isamu cũng không thể trách họ được.

Tuy nhiên, đề xuất của tướng chỉ huy Sư đoàn 116, Iwao Yamanaka, vào ngày hôm qua đã khiến Trung tướng Sakuma Jinjiro rất quan tâm. Nếu việc tập trung lực lượng tấn công vào ba hướng nam, tây và bắc theo kế hoạch ban đầu không thể thực hiện được, thì tốt hơn hết là tập trung toàn bộ sức mạnh hỏa lực của hai sư đoàn vào khu vực núi phía nam Hengyang, để mở ra một lối đột phá trước.

Các tướng chỉ huy hai sư đoàn này của Quân đoàn 11 Nhật Bản chắc chắn không ngờ rằng hệ thống phòng thủ được thiết lập một cách chặt chẽ ở phía nam Hengyang, do Phương Hiển Tuyệt và Đường đao dẫn đầu, thực chất chỉ nhằm mục đích tiêu hao lượng lớn binh lực của quân địch. Ban đầu, chỉ với 20.000 binh sĩ của Sư đoàn 116 thì thực sự không đủ để đối phó với hệ thống phòng thủ được xây dựng trong gần mười ngày, với chi phí lên tới hơn 40.000 binh sĩ và dân thường… Nhưng với sự tham gia của Sư đoàn 68, điều đó thực sự là điều mà họ mong

Hơn nữa, lý do mà vị tướng người Nhật đưa ra cũng rất hợp lý. Hiện tại sương mù dày đặc đến mức tầm nhìn chắc chắn không quá 200 mét; làm sao pháo binh có thể nhìn thấy và bắn trúng họ từ khoảng cách hai nghìn mét?

Vị thiếu tướng người Nhật bị lời giải thích của cấp trên làm cho sững sờ, chỉ biết trong lòng chê bai: Trong sương mù dày đặc như này, người Trung Quốc không thể nhìn thấy bạn là đúng, nhưng điều quan trọng là bạn cũng không thể nhìn thấy người Trung Quốc phải không? Vậy thì đi ra tiền tuyến để quan sát cái gì đây?

Lúc 10 giờ sáng!

Sương mù bắt đầu tan dần, và các sĩ quan, binh sĩ trên trận địa pháo binh ở núi Phong Thụ bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Hóa ra là Đại tá Tài Như Lâm, người được Phương Hiển Tuyệt ủy quyền phụ trách việc điều phối và chỉ huy toàn bộ các trận địa pháo binh ở Hành Dương, đã đến.

Trên trận địa pháo binh ở núi Phong Thụ có tổng cộng hai khẩu pháo núi và sáu khẩu pháo hạng 82, đây là các trận địa pháo binh được triển khai ở tuyến đầu phía nam thành phố, chủ yếu phục vụ việc hỗ trợ hỏa lực cho các đơn vị thuộc Sư đoàn 10.

Trong những ngày qua, các trận địa pháo binh này đã liều lĩnh đối mặt với nguy cơ bị pháo binh Nhật Bản trả đũa, nhưng vẫn tích cực hỗ trợ các đồng đội. Thậm chí, Tư lệnh Sư đoàn 10, ông Cát Hữu Tài, còn gửi điện đến trụ sở chỉ huy để khen ngợi các trận địa pháo binh này.

Lần này, Tài Như Lâm đến đây cũng mang theo sự uỷ thác của Trưởng phòng Chiến dịch Đường đao. Ông không chỉ mang theo lệnh khen ngợi bằng lời nói từ bộ tham mưu mà còn mang theo kẹo và thuốc lá, coi đó như một hình thức khen thưởng cho các trận địa pháo binh này.

Các binh sĩ pháo binh trên trận địa đều mỉm cười vui vẻ; nếu không có lệnh yêu cầu giữ im lặng, chắc hẳn họ đã reo hò mừng rỡ từ lâu rồi.

Tài Như Lâm là một chuyên gia về pháo binh; sau khi hoàn thành công việc mà các sĩ quan giao phó, đến lượt anh ấy thể hiện kiến thức chuyên môn của mình.

Đi đến vị trí quan sát của pháo binh, anh ấy lập tức sử dụng chiếc kính viễn vọng 8x yêu quý của mình để quan sát kỹ lưỡng vào xa xôi.

Lúc này đã là 10 giờ 30 phút, sương mù trên núi Phong Thụ dần tan biến, ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi vào, nhưng thung lũng phía nam thành phố vẫn còn bị sương mù phủ kín; những ngọn đồi và khe núi được bao phủ bởi lớp sương mù trong suốt, tạo nên cảnh tượng mờ ảo.

Cảnh sắc núi non ở Hành Dương thật đẹp; nếu không có chiến tranh, chắc chắn nó s

Hơn nữa, dựa vào vị trí mà nhóm người Nhật Bản đang đứng – họ xếp hàng phía trước và bao quanh những người ở giữa – điều đó cho thấy những người Nhật Bản ở giữa rất có thể không phải là những tên quân xâm lược bình thường. Ngay lập tức, Cai Ru Linh nhận ra rằng mình có thể đã tìm thấy một “con cá lớn”.

Cai Ru Linh kìm nén cảm xúc hào hứng của mình và lập tức ra lệnh cho các sĩ quan và binh sĩ thuộc đại đội pháo binh nhanh chóng tiến vào vị trí chiến đấu. Ông tự mình điều khiển ống ngắm để tính toán khoảng cách bắn; kết quả khá gần với dự đoán của ông: 1020 mét!

Để không làm đối phương hoảng sợ, Cai Ru Linh quyết định không áp dụng phương pháp thử bắn từng khẩu pháo thông thường để xác định điểm rơi của đạn, mà thay vào đó sẽ tập trung toàn bộ số pháo trong đại đội pháo binh – 2 khẩu Sơn pháo hòa và 6 khẩu pháo lựu 82mm – để cùng lúc bắn vào nhóm người Nhật Bản đó. Mỗi khẩu pháo sẽ bắn 5 viên đạn!

Ở khoảng cách 1000 mét, Sasaki dĩ nhiên vẫn chưa nhận ra rằng mình đã bị những người Trung Quốc ẩn náu trong rừng phía bên kia theo dõi. Lúc này, ông đang cùng với Tổng chỉ huy mưu vấn của Sư đoàn 68, Đại tá Harada Seisaburo, và một số người khác tạo thành một vòng tròn để thảo luận về kế hoạch tấn công vào sườn phải của Sư đoàn 10.

Dựa trên quan sát của mình trong nửa giờ, Sasaki tin rằng người Trung Quốc chắc chắn không thể tập trung quá nhiều quân lực trên hai ngọn đồi nhỏ đó. Chỉ cần sử dụng lượng đạn pháo đủ mạnh, thậm chí là đạn khí độc, cùng với sức tấn công của đông đảo quân lính, họ hoàn toàn có thể chiếm giữ được hai ngọn đồi gần như độc lập đó trước khi quân tiếp viện của Trung Quốc đến.

Nếu có được hai “tiền đồn” này và đặt các loại pháo trên những ngọn đồi cao đó, chúng sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với vị trí phòng thủ hình vòng của phe Trung Quốc, và họ sẽ không cần phải do dự trước vị trí chiến đấu Hoàng Trà Lĩnh như Sư đoàn 116 hiện đang làm.

Quan trọng nhất là xem liệu bên tấn công có đủ quyết tâm để hy sinh hàng ngàn sinh mạng để mở ra con đường xâm nhập vào vị trí của phe Trung Quốc hay không.

“Với sự hướng dẫn trực tiếp của một Sư đoàn Đoàn trưởng cung, điều mà Sư đoàn 116 không thể làm được, Sư đoàn 68 của tôi chắc chắn có thể thực hiện được.” Đại tá Harada Seisaburo, Tổng chỉ huy mưu vấn của Sư đoàn 68, liên tục nịnh bợ sư đoàn trưởng của mình.

Không ai biết rằng đây chính là lần cuối cùng trong đời ông có mối quan hệ thân mật đến thế với cấp trên của mình.

“Xiu~~~” Tiếng đạn pháo sắc bén vang lên qua bầu trời, tiếp

Các chỉ huy và binh sĩ pháo binh Trung Quốc coi trận pháo kích này chỉ là một cuộc tấn công bằng đạn pháo thông thường, khiến hơn 20 tên quân Nhật thiệt mạng; thậm chí, vị đại úy chỉ huy trận địa pháo binh còn rất tiếc vì đã tiêu hao 40 quả đạn pháo – những quả đạn vô cùng quý giá. Tổng số đạn dự trữ trên trận địa của ông chỉ có 120 quả mà thôi; việc Thiếu tá Cai đến đây và tiêu hao ngay 10 quả thực sự là quá lãng phí.

Không ai ngờ rằng trận pháo kích này lại khiến quân Nhật hoàn toàn bối rối, đặc biệt là đối với Sư đoàn 68. Chỉ sau hai ngày giao tranh, cả tướng sư đoàn lẫn tổng tham mưu đều đã thiệt mạng.

Chính xác hơn, Tổng tham mưu Nguyên Điền Trọng Tam Lang đã không còn nữa; trong khi đó, tướng sư đoàn Sasaki Inomata vẫn còn sống, dù bụng ông bị một mảnh đạn xuyên qua và ruột đã lòi ra ngoài.

Hóa ra, khi các lính canh của sở chỉ huy Sư đoàn 68 vội vàng chạy đến hiện trường, trong số 23 sĩ quan cao cấp của quân Nhật trên ngọn đồi, chỉ có 6 người còn sống, nhưng đều bị thương nặng. Tổng tham mưu Nguyên Điền Trọng Tam Lang bị một mảnh đạn cắt đứt cổ, chỉ còn sót lại một ít da; ông đã chết từ lâu rồi. Còn tướng sư đoàn Sasaki Inomata thì may mắn hơn nhiều: mảnh đạn xuyên qua bụng ông, ruột lòi ra ngoài, nhưng ông vẫn còn sống… Thật là may mắn.

Tuy nhiên, đối với người thừa kế của một gia tộc samurai nổi tiếng ở Nhật Bản, cái chết ngay tại chỗ mới là điều tốt nhất… Bởi vì ông sẽ không bao giờ có thể làm cho Mitsuko – người đang chờ đợi ông ở quê nhà – được hạnh phúc nữa…

Một mảnh đạn khốn nạn ấy đã cắt đứt bộ phận sinh dục của ông như con dao phẫu thuật của một bác sĩ giỏi giang… Thật là đáng ghét! Vài ngày sau khi tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, ông mới biết rằng do hiện trường quá hỗn loạn, không ai để ý đến phần cơ thể bị cắt đứt đó; ông không còn cơ hội nào để giữ lại nó nữa…

Vị tướng Nhật Bản cấp trung tướng này đã được đưa gấp đến Kim Lăng để điều trị. Lúc này, ông không còn thời gian để buồn bã về việc mình sẽ không thể có khả năng sinh sản nữa hay râu sẽ không mọc trở lại… Ông còn chưa chắc liệu mình có sống sót được hay không; vết thương ở bụng đã bị nhiễm trùng và cần rất nhiều penicillin… Nhưng loại thuốc này đã bị cấm vận đối với Nhật Bản từ lâu rồi; việc mua được nó qua các kênh chính thức là rất khó khăn, chỉ có thể mua trên thị trường đen.

Có vẻ như một số tướng lĩnh thuộc Sư đoàn 4, những người đã được điều động ra khỏi đất liền Trung Quố

Trong quá trình đó, còn phải sử dụng máy bay quân sự và lượng nhiên liệu khổng lồ, chi phí phải chịu thực sự rất lớn.

Vì vụ tấn công bằng pháo binh ở tiền tuyến này, tướng chỉ huy quân đội Trung Quốc là Điền Tuấn Lục đã gặp rất nhiều rắc rối, nhưng tướng Hàm Sơn Dũng – chỉ huy của Quân đoàn 11 – thì càng ngạc nhiên hơn.

Câu khẩu hiệu “Chỉ trong ba ngày sẽ chiếm được Hengyang” vẫn còn vang vọng trong tai ông, thế mà hệ thống chỉ huy các sư đoàn chủ lực dưới quyền ông lại bị tiêu diệt hoàn toàn; tướng chỉ huy sư đoàn bị giết chết, trưởng ban tham mưu sư đoàn cũng thiệt mạng… Đây quả là một thất bại kinh hoàng!

“Tạm thời giao cho tướng lĩnh Iwao Isayama đảm nhận trách nhiệm chỉ huy Sư đoàn 68!” Sau nhiều suy nghĩ, Hàm Sơn Dũng cũng chỉ có thể ban hành lệnh này.

Tướng lĩnh Iwao Isayama cũng sững sờ không biết phải làm sao. Hôm qua ông mới thảo luận với tướng Kusumi Jinichi về việc hai sư đoàn hợp tác chiến đấu, chia sẻ nguồn lực pháo binh… Vậy mà bây giờ, ông lại phải tự mình chỉ huy cả hai sư đoàn, đảm nhận nhiệm vụ tấn công ở hai hướng nam và tây thành phố… Thật là quá sức đối với một người!

Không còn cách nào khác, Iwao Isayama đành phải gửi điện thông báo cho tướng Shima Genki – chỉ huy Lực lượng đặc nhiệm Shima đóng quân ở phía tây thành phố – yêu cầu ông tạm thời đảm nhận quyền chỉ huy Sư đoàn 68.

Lực lượng đặc nhiệm Shima này được thành lập từ Trung đoàn 57 thuộc Sư đoàn 68, với sự tăng cường về lực lượng pháo binh, công binh và hậu cần… Điểm mạnh của lực lượng này là vừa thuộc quyền chỉ huy của Sư đoàn 68, vừa có thể được Bộ Tư lệnh Quân đoàn 11 trực tiếp ra lệnh chỉ huy chiến đấu, giúp hệ thống chỉ huy trở nên linh hoạt hơn, giảm bớt các khâu trung gian… Đây cũng là một trong những nỗ lực mới mẻ của Nhật Bản.

Shima Genki được coi là một vị tướng giàu kinh nghiệm trong số các tướng Nhật tham gia cuộc tấn công Hengyang. Ở tuổi 55, ông cùng tuổi với Hàm Sơn Dũng và từng là người đầu tiên giữ chức vụ chỉ huy Liên đoàn bộ binh 120 của Sư đoàn 116. Nhờ phong cách chiến đấu hung mãnh và trí tuệ tài ba, ông được Hàm Sơn Dũng đánh giá cao và thường xuyên được giao nhiệm vụ chỉ huy các đơn vị độc lập. Trong Sư đoàn 68, ông được coi là người thứ hai quan trọng sau tướng Kusumi Jinichi.

Việc Iwao Isayama chọn giao quyền chỉ huy cho Shima Genki cũng là một cách để đền ơn ông ta. Ai cũng biết rằng, nếu tướng Kusumi Jinichi may mắn sống sót sau những thương tích nặng n

Yan Yongwang là một người thông minh, những suy nghĩ của anh ấy cũng thật sự sâu sắc. Tuy nhiên, vị tướng trung tướng người Nhật này đã đánh giá thấp quá bản chất “thứ sáu” của mình; việc tiếp xúc quá gần với họ thực sự rất nguy hiểm.

Chính vì vậy, Shimo Genki đã trở thành chỉ huy của Sư đoàn 68, và điều này khiến anh ấy không thể che giấu được niềm hào hứng trong lòng. Nhưng sau khi cảm xúc ấy qua đi, khi nhìn thấy cảnh đồng lầy lội và những binh sĩ trông giống như những con khỉ lăn lộn trong bùn đất, anh lại cảm thấy đầu đau nhức.

So với phía nam thành phố, khu vực phía tây thành phố là vùng đồng bằng, vốn dĩ rất thuận lợi cho việc tấn công. Nhưng người Trung Quốc thật sự quá xấu xa: họ đã phá hủy các đê chắn nước để nước tràn vào, khiến những cánh đồng ruộng tốt và ao hồ đều biến thành bùn lầy. Không chỉ xe tăng không thể di chuyển được, ngay cả con người đi bộ trong đó cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Ngay cả những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến tranh, khi mang những đôi ủng da nặng nề đi qua những con đường bùn lầy này, họ cũng di chuyển chậm chạp như những người già. Điều này thật sự rất nguy hiểm trên chiến trường đầy bom đạn.

Ví dụ, tại một vị trí có tên là Phố Miếu Yilai, nằm ở góc tây bắc ngoài thành Hengyang, vị trí này rộng khoảng 1200 mét. Các cánh đồng lúa và ao hồ đều đã bị phá hủy và đổ đầy nước, biến thành bùn lầy; chỉ còn lại con phố này là con đường duy nhất để tiến vào.

Người Trung Quốc đã phá hủy từng nhóm ba đến năm ngôi nhà liền kề nhau để ngăn chặn bộ binh Nhật Bản tiến qua những ngôi nhà này. Họ cũng thiết lập nhiều chướng ngại vật ở góc phố, xây dựng các hầm máy bay bắn súng tự động, và sử dụng sự kết hợp của các loại vũ khí hạng nặng và hạng nhẹ để tạo ra một hàng rào lửa không thể vượt qua.

Lực lượng Nhật Bản thuộc đơn vị của Shimo không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng pháo bắn vào khu vực này, sau đó bộ binh phải bò trườn trong bùn lầy để tấn công vào vị trí đối phương.

Tuy nhiên, người Trung Quốc có rất nhiều hào và hầm ngầm; mặc dù họ cũng bị thương vong do cuộc tấn công bằng pháo, nhưng sức chiến đấu của họ vẫn không bị suy yếu. Lực lượng Nhật Bản di chuyển chậm chạp trong bùn lầy, liên tục trở thành mục tiêu cho các cuộc tấn công bằng lựu đạn. Chỉ trong hai ngày, đơn vị của ông đã có hơn 400 người thiệt mạng tại vị trí này.

Có lẽ chính vì đã trở thành chỉ huy cao nhất của Sư đoàn 68 vào thời điểm đó, Shimo Genki – người vốn dĩ rất thông minh – đã nghĩ ra một kế hoạ

Để thực hiện chiến thuật này, ít nhất cũng cần đến mười mấy con bò và hơn bốn mươi con ngựa; Thiếu tướng Shimamoto Genki cũng đã bỏ ra rất nhiều tiền của.

Tuy nhiên, liệu “chiến thuật bò và ngựa được trang bị vũ khí lửa” – một chiến thuật từng được áp dụng thành công trong thời đại vũ khí thô sơ – có thể phát huy tác dụng gì trong chiến tranh hiện đại, thì vẫn cần xem kết quả thực tế mới biết được.

Các binh sĩ Trung Quốc tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều so với dự đoán của người Nhật; cho đến khi những con bò và ngựa được trang bị vũ khí lửa lao đến cách hàng trăm mét, súng máy và các loại vũ khí khác liền được sử dụng để tấn công chúng, khiến máu tươi bắn tung tóe; đồng thời, một số binh sĩ Nhật Bản đi sau cũng bị giết hoặc bị đánh bại.

Sức sống của bò và ngựa mạnh mẽ hơn con người rất nhiều; một số con bò thậm chí bị trúng đến mười viên đạn nhưng vẫn không gục xuống. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chúng ngu dốt; nếu tiếp tục tiến lên, chúng sẽ bị giết chết; vì vậy, chỉ còn cách quay đầu bỏ chạy… Và tốc độ của đàn bò ngựa này còn nhanh hơn cả khi chúng lao đến!

Kết quả là, những con bò và ngựa này đã giẫm đạp chết rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đang đi theo sau, khiến họ rơi vào bùn lầy… Những người lính Nhật Bản đó thực sự rất khổ sở!

Sau trận chiến, vị chỉ huy mới của Sư đoàn 68 suýt nữa phải ói máu; chiến thuật “bò và ngựa được trang bị vũ khí lửa” mà ông ta dày công chuẩn bị không hề đạt được mục tiêu nào cả; 50 con ngựa vận chuyển quân nhu bị mất, và hơn 190 binh sĩ Nhật Bản cũng không trở về… Những người không trở về lúc này… làm sao có thể còn ở lại trong bùn lầy đó để ngắm sao ngắm trăng được chứ?

Việc làm chỉ huy quả thực rất khó khăn…