Tại tiền tuyến, người ta phát hiện ra rằng quân đội Nhật Bản có tới 9 sư đoàn tham gia chiến dịch này.

Ngoài quân đội Nhật Bản, phía Trung Quốc không hề biết rằng để tiến hành chiến dịch ở khu vực Xianggui, chỉ riêng lực lượng bộ binh, quân đội Nhật đã điều động tới 150 đại đội, con số này còn nhiều hơn cả 140 đại đội bộ binh được sử dụng trong trận chiến Giang Hạ vào năm 1938, tức là tăng thêm 10 đại đội.

Để đảm bảo thành công cho chiến dịch Xianggui, Tổng hành dinh quân đội Nhật Bản còn đặc biệt cử Đại tá Shimakuki Takeshi giữ chức vụ Phó Tham mưu trưởng của Quân đoàn 11.

Lý do là vì quân đội Nhật hiếm khi tham gia những trận chiến lớn với quy mô hàng triệu binh sĩ như trên chiến trường Châu Âu; số lượng sĩ quan am hiểu về chiến thuật tác chiến của các đội quân lớn cũng rất ít. Tuy nhiên, Đại tá Shimakuki Takeshi – người giữ vai trò phó tham mưu trưởng của Quân đoàn 11 – lại là một trong số ít những chỉ huy Nhật Bản hiểu rõ về loại chiến thuật này.

Nếu bạn nghĩ rằng một đại tá bình thường thì không thể thể hiện được mức độ quan tâm mà Tổng hành dinh Nhật Bản dành cho chiến dịch này, thì bạn thực sự đang đánh giá thấp ông ấy quá mức.

Trước hết, hệ thống cấp bậc sĩ quan của quân đội Nhật không giống như Trung Quốc, với năm cấp bậc từ Đại tướng đặc biệt, Đại tướng hạng nhất đến Đại tướng hạng hai, sau đó là Trung tướng và Thiếu tướng. Trong hệ thống này, cấp bậc Đại tá đã gần giống với cấp bậc Chuẩn tướng trong quân đội phương Tây, và đó là một vị trí sĩ quan cấp cao.

Thứ hai, kế hoạch “Chiến dịch Số Một” này thực chất là do Đại tá Hattori Takusaburo – người đứng đầu bộ phận chiến thuật của Tổng tham mưu viện quân đội Nhật – cùng với Đại tá Shimakuki Takeshi và một nhóm các sĩ quan cấp trung tá, thiếu tá khác xây dựng nên. Những chiến thuật họ đề xuất, dù cho Tướng Tanaka Junroku – người được cử đến chỉ huy quân đội tại Trung Quốc – có uy tín đến đâu đi nữa, một khi đã được Tổng hành dinh chấp thuận, ông ta cũng buộc phải tuân theo kế hoạch đó một cách nghiêm túc.

Vào năm 1942, Đại tá Shimakuki Takeshi đã được Tổng hành dinh Nhật Bản cử đến chiến trường Châu Âu để nghiên cứu và học hỏi kinh nghiệm tác chiến liên quan đến các trận chiến Đế quốc Đức, Báo Gấu và Đế quốc Mặt Trời never sets. Ông cũng từng đảm nhiệm vai trò sĩ quan tham mưu cấp cao cho quân đội Đức tại chiến trường Đông Âu, và rất am hiểu về lý thuyết cũng như cách thức tiến hành các trận chiến phục kích quy mô lớn và tiêu diệt đối phương.

Nói chung, Tổng hành dinh Nhật Bản đã sắp xếp một c

Bước thứ hai, tiến công và chiếm giữ Quý Lâm, Liễu Châu; phá hủy các sân bay quan trọng của cả Trung Quốc lẫn Mỹ dọc đường, sau đó tiến hành trận quyết chiến với lực lượng chính của Trung Quốc đã đến nơi.

Quân đội Nhật Bản với tổng số quân Cao Đạt 250.000 người có cơ hội đối đầu mạnh mẽ với lực lượng chính của Trung Quốc gồm hơn 500.000 người. Nếu giành được chiến thắng, điều này sẽ là động lực mạnh mẽ để khích lệ quân và dân trên toàn đảo, từ đó hỗ trợ cuộc chiến kéo dài với phe Đồng minh tại Thái Bình Dương và Đông Nam Á.

Đúng vậy, đối với kế hoạch “Chiến dịch Số Một”, việc mở ra tuyến giao thông liên lục địa chỉ là một trong những mục tiêu chiến lược – đó mới chỉ là mục đích quân sự mà thôi.

Điều quan trọng nhất là, sau hàng loạt thất bại liên tiếp, dù là Hoàng đế hay Tổng hành dinh Nhật Bản, đều rất cần một chiến thắng để chứng minh cho toàn thể người dân rằng Đại Nhật Bản Đế quốc Nhật Bản vẫn có khả năng chiến đấu độc lập và giành chiến thắng ở khu vực Viễn Đông.

Đúng vậy, đối với Đế quốc Nhật Bản Nhật Bản khi đã ở giai đoạn suy yếu, một chiến thắng trong trận chiến quyết định là điều vô cùng quý giá. Chỉ có như vậy mới có thể thu hút thêm nhiều thanh niên tham gia vào quân đội và đưa họ vào chiến trường, trở thành nguồn lực duy trì cuộc chiến.

Tướng Hạc, người cực kỳ tự tin, chỉ nhìn thấy tình trạng suy yếu của Nhật Bản, nhưng không hề nghĩ rằng khi con thỏ tuyệt vọng, nó vẫn có thể cắn người; huống chi là những kẻ cá cược đỏ mắt đã đặt tất cả tài sản tích lũy suốt một thế kỷ lên bàn cờ!

Sau khi đến Trung Quốc, Đảo Quán Vũ Chí và Yokoyama Yasuo đã gặp nhau, tiến hành khảo sát thực địa và phân tích thông tin về tính cách, đặc điểm chiến đấu của các tướng lĩnh Trung Quốc thuộc Khu vực Chiến tranh thứ 9 do Yokoyama cung cấp. Sau đó, họ cùng nhau xem xét lại kế hoạch ban đầu của Tổng hành dinh và đưa ra kết luận:

Lần này, Nhật Bản có ưu thế vượt trội về quân số. Mặc dù Tam Châu khá kiên cố, nhưng không đáng lo ngại; ngược lại, quân đội Trung Quốc đóng trên hai bên tuyến đường sắt Quảng Đông-Hán Khẩu và Hồ Nam-Quý Lâm mới là mối đe dọa thực sự. Phía tây, Khu vực Chiến tranh thứ 6 đã chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến ở Changde năm ngoái, nên không cần phải quá lo ngại; còn phía đông, các cuộc tấn công phía sau, phục kích và đánh úp ở hai bên sông Hồ Nam mới là yếu tố quyết định kết quả trận chiến này.

Hai người đều nhận định rằng do chuẩn bị chưa đầy đủ, khả năng cao là Trung Quốc sẽ không thể tiến hành các cuộc tấn công ph

Khi Quân đoàn 11 báo cáo quyết định này lên Tổng chỉ huy Lực lượng viễn chinh Trung Quốc – nơi trụ sở tiền tuyến của họ đã được dời về Giang Hạ, thì Tổng chỉ huy Đài Jinluu cũng không dám tự mình quyết định, mà phải báo cáo lên Bộ Tổng tham mưu. Kết quả là Bộ Tổng tham mưu Nhật Bản lại đồng ý với quyết định đó.

Trước khi cuộc chiến lớn bắt đầu, các tướng lĩnh của hai bên Trung-Nhật đã đưa ra những lựa chọn hoàn toàn trái ngược nhau: một bên là loại bỏ hoàn toàn những cố vấn đáng tin cậy nhất của mình và điều động họ đi nơi khác, trong khi bên kia lại tin tưởng họ một cách sâu sắc đến mức, ngay cả trong bối cảnh “phải gánh vác trách nhiệm để chuộc lỗi”, họ vẫn dám đề xuất ý kiến sửa đổi các chiến lược và chiến thuật đã được đặt ra với cấp trên của mình. Điều này thực sự là biểu hiện của sự thông minh và can đảm đáng quý.

Những lựa chọn khác nhau ấy đã quyết định kết quả của Trận chiến lần thứ tư tại Tam Châu!

Tuy nhiên, mọi chuyện trên đời này luôn diễn ra một cách kỳ lạ: những nhà chiến lược hàng đầu và các tướng lĩnh mạnh mẽ nhất của hai bên Trung-Nhật, thay vì đối đầu nhau tại Tam Châu, lại gặp nhau ở Hành Dương.

Điều này thực sự đã định sẵn rằng bên trong và bên ngoài thành phố Hành Dương, xác chết sẽ chất đống như núi!

Hiện tại, các tướng lĩnh và binh sĩ của cả hai bên Trung-Nhật đều đang tập trung vào Tam Châu – thủ phủ của tỉnh Hồ Nam, một thành phố cổ kính với lịch sử văn hóa lên đến 3000 năm và lịch sử xây dựng thành phố là 2400 năm.

Dưới sự chỉ huy của Yokoi Isoroku và Shimakuki Takeshi, Quân đoàn 11 đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc chiến này ở khu vực Hồ Nam-Guangxi.

Mặc dù một số đơn vị tham gia chiến đấu được tạo thành từ các trung đoàn bộ binh độc lập mới được huấn luyện, thiếu kinh nghiệm thực chiến, nhưng quân Nhật đã dành hai ba tháng để huấn luyện họ và soạn thảo những kế hoạch chiến đấu rất chi tiết.

Các kế hoạch này thậm chí còn chi tiết đến từng chi tiết của từng trận chiến, bao gồm sự phân bổ lực lượng, tiến độ chiến đấu, các căn cứ hậu cần, công tác canh gác, thời tiết, điều kiện địa lý, v.v. Có thể nói, những kế hoạch này hoàn toàn phù hợp với câu nói cổ của Trung Quốc: “Thành công luôn thuộc về những người có sự chuẩn bị!”

Chẳng hạn, chiến thuật “biến đường thành ruộng” mà Tướng Hạc đã sử dụng trong các trận chiến trước đây tại Tam Châu – một chiến thuật có vẻ đơn giản nhưng thực sự gây nhiều khó khăn cho Quân đoàn 11.

Chiến thuật này bắt đầu được áp dụng trong Trận chiến lần thứ nhất tại Tam Châu vào năm

Đến trận chiến lần thứ ba tại Tam Châu, Quân khu 9 đã vận dụng một cách điêu luyện chiến thuật “biến đường thành ruộng”, biến hàng trăm dặm đường ở Tam Châu, tỉnh Việt Dương thành những con đường hẹp chỉ đủ cho một người đi, phần đất bên ngoài đường đều bị đào phá hoàn toàn và được lấp đầy nước để trở thành ruộng lúa.

Chưa dừng lại ở đó, Phương Hiển Tuyệt – người từng là tư lệnh Sư đoàn 10 dự bị tham gia trận chiến này – không chỉ phá hỏng đường xá và con đường giữa các luống ruộng mà còn liên tục thay đổi hướng của chúng, khiến quân Nhật buộc phải di chuyển theo hình dạng con rắn; kết quả là họ bị quân Trung Quốc phục kích ở hai bên cánh trong những cánh đồng lúa, gây ra thất bại thảm hại.

Những binh sĩ Trung Quốc đi giày cỏ hoặc thậm chí không mang giày nào cả có khả năng di chuyển linh hoạt trong đồng ruộng, vượt xa hơn nhiều so với binh sĩ bộ binh Nhật Bản đi giày da bò. Khi nhớ về điều này, những cựu chiến binh của Quân đội Nhật Bản số 11 từng chứng kiến nhiều đồng đội của mình không chịu tháo giày da bò cho đến khi chết đều không khỏi rơi nước mắt.

Cách mà người nghèo áp bức người giàu thực sự rất vô lý.

Lần này, Hōyama Isamu đã gác qua danh tiếng của một tướng lĩnh cấp cao, xuống cùng các binh sĩ cấp thấp để lắng nghe ý kiến của họ. Ba người dù không có nhiều hiểu biết nhưng khi cùng nhau suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm ra giải pháp đối phó. Vì những ngọn núi đồi ở miền Bắc Xiang đều phủ đầy cây thông, người dân địa phương thường sử dụng lá và hạt thông để đun lửa và sưởi ấm, vì vậy họ không nỡ chặt hạ những cây thông này khi phá hỏng đường xá, điều này đã tạo điều kiện cho quân Nhật phục hồi đường xá.

Khi phục hồi đường xá lần này, quân Nhật thay đổi cách làm trước đây, không chỉ tập trung vào việc sửa chữa những đoạn đường đã bị hư hỏng mà còn dùng cây thông để lót đường, mở ra những con đường khẩn cấp. Trên những đồng bằng không có rừng thông, họ không ngần ngại sử dụng sức lao động của bò, ngựa và con người để kéo những khẩu pháo nặng hàng nghìn kilogram vào chiến trường miền Bắc Xiang.

Ngoài ra, quân Nhật cũng tận dụng triệt để nguồn vận tải đường thủy của hồ Đông Đình và sông Xiang để hỗ trợ hậu cần, bắt cóc hơn 2500 chiếc thuyền dân sự để vận chuyển pháo hạng nặng và đạn dược.

Lần này, dưới sự chỉ huy của Shimakaze Takeshi – người giỏi chiến đấu với các đội quân lớn – 5 sư đoàn tuyến đầu của quân Nhật đã tiến công đồng loạt trên một mặt trận rộng lớn từ 140 đến 200 km. Hai sư đoàn tuyến ngoài cùng giống như hai cánh của một con đại bàng, chặn đứng các cuộc tấ

Và cùng lúc đó, trận chiến trên bầu trời cũng đang diễn ra sôi nổi không kém.

Không quân Hoa Kỳ đóng ở các sân bay tại Quý Châu và Liễu Châu, cùng với Không quân Trung Quốc, được trang bị những máy bay chiến đấu loại “Dã Mèo”, “Địa Ngục Mèo” và thậm chí là những chiếc máy bay ném bom tấn công “Hạo Nạn” – loại máy bay đã được sử dụng rộng rãi trên chiến trường châu Âu. Về mặt chất lượng, những chiếc máy bay này đã hoàn toàn vượt trội hơn so với máy bay chiến đấu Loại 0 và máy bay ném bom Loại 97 của Nhật Bản.

Kể từ trận chiến ở Changde vào cuối năm ngoái, quân đội Nhật Bản liên tục thất bại trong các trận không chiến; vai trò chủ đạo trong việc tấn công mặt đất giờ đây đã thuộc về các máy bay chiến đấu của Trung Quốc và Hoa Kỳ.

Điều này cũng chính là lý do khiến Tướng Họ Tiết và Phương Hiển Tuyệt đều khẳng định rằng họ đã giành được quyền kiểm soát bầu trời.

Tuy nhiên, lần này, quân đội Nhật Bản rõ ràng không muốn từ bỏ quyền kiểm soát bầu trời đó. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Tổng hành dinh và Bộ chỉ huy quân đội được điều động, họ đã tung ra hơn 260 máy bay chiến đấu và 110 máy bay ném bom xuống chiến trường – đây là lực lượng lớn nhất từng được sử dụng kể từ năm 1943.

Điều này rõ ràng đã vượt qua sự dự đoán của cả phía Trung Quốc lẫn phía Mỹ. Trong giai đoạn đầu của trận chiến ở Tam Châu, cả hai bên đều không thể giành được quyền kiểm soát bầu trời; ngược lại, họ phải chịu những tổn thất nặng nề, chỉ trong ngày đầu tiên của trận chiến, họ đã mất hơn 28 máy bay chiến đấu.

Mặc dù quân đội Nhật Bản cũng mất không ít hơn 30 máy bay chiến đấu, nhưng họ vẫn giữ được quyền kiểm soát bầu trời. 28 chiếc máy bay ném bom tấn công “Hạo Nạn” đang sẵn sàng cất cánh tại sân bay Liễu Châu buộc phải dừng lại để tránh những tổn thất lớn hơn.

Trong những ngày tiếp theo, không quân Nhật Bản vẫn tiếp tục đưa ra lượng lớn máy bay chiến đấu vào chiến trường; binh lính trên mặt đất cũng tiếp tục ném lửa dữ dội, còn trên bầu trời, các máy bay chiến đấu vẫn không ngừng giao tranh ác liệt, và liên tục có những chiếc máy bay rơi xuống đất trong làn khói dày đặc.

Cuối cùng, những chiếc máy bay ném bom “Hạo Nạn” được điều động trong tình huống khẩn cấp đã thành công trong việc oanh tạc các đơn vị bộ binh của Nhật Bản trên mặt đất, nhưng cũng có 4 chiếc “Hạo Nạn” và 9 phi công Hoa Kỳ mãi mãi không trở về.

Kế hoạch của phía Trung Quốc nhằm giành hoàn toàn quyền kiểm soát bầu trời trong giai đoạn đầu của trận chiến đã không thành hiện thực.

Trên m

Ngày 13 tháng 5, quân Nhật Bản từ hướng Tây đã chiếm giữ được thành phố Yuanjiang và tiến về phía Ningxiang.

Ngày 14 tháng 5, quân Nhật Bản từ hướng Trung đã vượt qua các con sông Xinqiang, Laodao và Liuyang.

Ngày 15 tháng 5, để làm suy yếu tinh thần của quân đội phòng thủ Tanzhou, quân Nhật Bản bắt đầu oanh tạc thành phố Tanzhou bằng máy bay vào ban đêm.

Mặc dù trong thành phố Tanzhou đã áp đặt lệnh kiểm soát ánh sáng từ lâu, nhưng do số lượng người tị nạn gia tăng một cách chóng mặt, nhiều kẻ phản bội và gián điệp đã lọt vào thành phố. Họ sử dụng đèn lồng hoặc pháo sáng để chỉ đường cho máy bay Nhật Bản trên bầu trời.

Trong thành phố Tanzhou, mọi người đều đang trong tình trạng hoảng loạn!

Ngày 17 tháng 5, quân Nhật Bản đã chiếm giữ Liuyang và chiếm đóng Zhuzhou, hoàn tất việc bao vây Tanzzhou từ mọi phía.

Cuộc chiến tranh tại Tanzhou đã trở nên không thể tránh khỏi.

Tướng họ Xue, với khả năng chỉ huy yếu kém, cuối cùng cũng không thể ổn định các đơn vị quân đội ở tiền tuyến. Trước tình hình ngày càng xấu đi, ông không còn giữ được thái độ tự tin như trước đây, và buộc phải rút trụ sở chỉ huy quân khu vực về Leiyang, trong khi để lại Quân đoàn thứ 4 – đơn vị trực thuộc trực tiếp của mình – ở Tanzhou để đối đầu với kẻ thù.

Quân đoàn thứ 4, Từng, được coi là đội quân mạnh nhất của quân đội Quảng Đông; trong cuộc Chiến tranh Bắc Phạt, nó đã có biệt danh “quân đội sắt”. Hầu hết các tướng lĩnh xuất sắc của quân đội Quảng Đông đều đến từ đơn vị này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Quân đoàn thứ 4 đã không còn thuộc về phe Quảng Đông mà đã chuyển sang thuộc về quân đội Trung ương. Toàn quân gồm 3 sư đoàn bộ binh, với tổng số quân số lên đến 25.000 người. Vì là đơn vị trực thuộc trực tiếp của tướng họ Xue, trang bị của họ chủ yếu là vũ khí sản xuất tại Đức và Mỹ.

Chỉ riêng trung đoàn pháo binh của Quân đoàn thứ 4 đã sở hữu hơn 50 loại pháo khác nhau. Không chỉ vậy, về mặt sức mạnh pháo binh, họ cũng không hề thua kém bất kỳ sư đoàn chính nào của quân Nhật Bản.

Trong cuộc chiến này, Quân đoàn thứ 4 còn được hỗ trợ bởi Lữ đoàn pháo binh thứ 3 trực thuộc quân khu vực. Vũ khí mạnh nhất của lữ đoàn này không phải là 12 khẩu pháo núi cỡ 75 mm mới sản xuất tại Mỹ hay 6 khẩu pháo 105 mm, mà là 4 khẩu pháo hạng nặng cỡ 150 mm mà Trung Quốc đã đầu tư lớn để đặt hàng từ công ty kim loại Rheinland của Đế quốc Đức.

Vào thời điểm cuộc chiến tại Tanzhou trở nên nguy hiểm nhất, chính 4 khẩu pháo hạng nặng này đặt trên núi Yuelu đã liên tục bắ