Về địa điểm quyết chiến, nếu được lựa chọn, tôi sẽ chọn Hengyang. Bạn xem, thành phố Hengyang vừa không quá lớn cũng không quá nhỏ; có thể triển khai ba đến bốn sư đoàn bộ binh tại đây. Các tiền đồn được bố trí một cách gọn gàng và vững chắc – đó là những ưu thế mà Tam Châu không hề có.”

Vị trung tướng trẻ tuổi, đầy hứng khởi, chỉ vào bản đồ và nói ngày càng hào hứng, đến nỗi không hề để ý đến khuôn mặt tái nhợt của người cấp trên mình.

Vấn đề không phải là Hengyang có thích hợp hay không, mà là Quân đoàn thứ 10 đóng giữ Hengyang thực sự giống như những con lừa cứng đầu. Ngay cả khi tướng chỉ huy đã được điều đi, những kẻ này vẫn tiếp tục gây rối. Mỗi khi nhắc đến Hengyang, ông lại nghĩ đến những tên khốn nạn đó.

Quyền uy của mình với tư cách là tư lệnh chiến khu dường như đã bị những kẻ đó chối bỏ. Những ngày qua, ông luôn cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Đủ rồi, Tử Lập, những lý do bạn đưa ra có vẻ rất hợp lý. Không cần phải nói đến việc quân đội Nhật Bản hiện đang thiếu hụt lực lượng trên chiến trường trong nước, tôi chỉ muốn nói đến điểm quan trọng nhất: tình hình chiến tranh hiện nay đã hoàn toàn khác so với hai năm trước. Bây giờ, quyền kiểm soát không phận đã thuộc về chúng ta. Nếu không có quyền kiểm soát không phận, liệu người Nhật Bản có thể dám tuyên bố rằng một đại đội bộ binh của họ có thể đánh bại một sư đoàn bộ binh của chúng ta không? Tử Lập, thời buổi bây giờ không còn như xưa nữa. Không quân mới chính là yếu tố then chốt quyết định thắng lợi trong chiến tranh. Với hàng trăm nghìn binh sĩ Nhật Bản phải di chuyển hàng ngàn dặm trên mặt đất, trong khi máy bay của chúng ta liên tục oanh kích họ từ trên cao… Những cuộc hành quân dài ngày, chiến đấu liên tục, cùng với việc vận chuyển lượng lớn vật tư hậu cần, liệu họ có thể sống sót được không?” Vị tướng họ Tiêu quay đầu nhìn vị trung tướng trẻ tuổi mà ông tin tưởng, ánh mắt ông lúc này đã lạnh lẽo như băng.

Người trung tướng trẻ tuổi đã cảm nhận được sự bực bội của tư lệnh mình, nhưng anh ta nhớ lại lần mình đã hỏi Đường đao: “Tại sao lại phải làm phiền người đó?” Và Đường đao đã trả lời: “Chúng ta là binh sĩ Trung Quốc, không chiến đấu vì bất kỳ cá nhân nào, mà chỉ chiến đấu vì đất nước. Đó chính là ý nghĩa của câu ‘khác đạo bất đồng mưu’!”

Nghĩ đến việc nếu tỉnh Hồ Nam bị mất, những khoản đầu tư khổng lồ mà họ đã bỏ ra trong nhiều năm sẽ bị phá hủy, và hàng triệu người dân Hồ Nam sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng d

Người Nhật làm như vậy, chẳng phải là họ đang cố tình che giấu ý định tiếp tục điều động các đơn vị tinh nhuệ từ chiến trường trong nước sang chiến trường Đông Nam Á sao? Những mánh khóe nhỏ nhặt này của người Nhật, chúng ta đã không thấy quá nhiều trong những năm qua rồi sao?

Quân khu thứ 9 của tôi chính là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại sự xâm lược của quân Nhật, đồng thời cũng là lực lượng tiên phong trong cuộc phản công về phía bắc sau này. Mọi hành động của quân khu chúng tôi đều có ảnh hưởng trực tiếp đến tình hình chung của cuộc kháng chiến và cũng là vấn đề được người dân quan tâm sâu sắc. Chẳng lẽ chỉ vì nghe nói người Nhật đang vận chuyển binh lính và tuyển mộ lao động ở khắp nơi, chúng ta liền yêu cầu Bộ Quân chính điều động toàn bộ quân đội ở khu vực Giang Nam đến đây sao? Vậy thì liệu có cần phải triệu hồi cả bảy quân đoàn bộ binh của đội quân viễn chinh hay không? Có nên điều động vài quân đoàn từ tỉnh Thiểm Tây, Sơn Tây đến đây nữa không?

Bạn nghĩ điều đó có phải là một trò đùa không? Chỉ cần người Nhật hành động một chút thôi, chúng ta đã hoảng loạn và mất tổ chức; vậy làm sao có thể tiếp tục cuộc chiến bảo vệ tổ quốc được? Nếu vậy, tốt nhất là Tổng tư lệnh chỉ cần ngồi trong văn phòng của Tổng cục Tình báo hàng ngày để xem thông tin và quyết định điều động quân đội đến đâu thôi… Còn chúng tôi, các tư lệnh quân khu, thì còn có ích gì nữa?

Tử Lập ạ, với những chiến thắng liên tiếp của phe Đồng minh trên Thái Bình Dương và châu Âu, cuộc chiến đang diễn ra theo hướng tích cực. Dù lúc này chúng ta có thể không giúp được nhiều, nhưng tốt nhất vẫn là đừng gây rối thêm!

Tướng họ Hạc ngắt lời Triệu Tử Lập, nói một loạt những lời gay gắt như đang nổ súng máy, khiến vị trợ lý tướng trẻ tuổi kia không biết phải nói gì. Thấy vị trợ lý tướng của mình dù không nói gì nhưng vẫn có vẻ không đồng ý, tướng họ Hạc mới giảm bớt giọng nói và tiếp tục nói:

“Tử Lập, em đã phục vụ trong quân khu của tôi được gần năm năm rồi. Tôi hiểu rõ tính cách và sự am hiểu quân sự của em; em có thể được coi là một nhà lý thuyết quân sự. Vậy thì em chắc hẳn cũng quen thuộc với ‘Luận về chiến tranh’, phải không?

Trong ‘Luận về chiến tranh’ có nói rằng: Chiến tranh không gì khác hơn là sự tiếp nối của chính trị! Về bản chất, quân sự luôn phải phục vụ cho nhu cầu chính trị, và chiến lược cũng phải tuân theo đường lối chính sách.

Hiện nay, hạm đội của chúng ta trên Thái Bình Dương đã gây ra những

Nếu tổng hành dinh Nhật Bản thực sự thiết kế chiến lược này nhằm cứu vãn tình hình tồi tệ trên chiến trường Đông Nam Á, thì tôi chỉ có thể nói rằng ý tưởng đó quá naif và non nớt. Chưa kể đến việc liệu có thể thực hiện được hay không, ngay cả khi thành công, thì điều đó cũng chẳng giúp ích gì. Với lực lượng quân sự hiện tại của họ, việc bảo vệ các thành phố trên các tuyến giao thông đã là một thành tựu lớn rồi; liệu họ có đủ binh lực để bảo vệ những tuyến đường sắt dài hàng nghìn cây số không? Không chỉ vậy, khi họ mất quyền kiểm soát không phận, họ sẽ khó có thể ngăn chặn các cuộc tấn công từ không quân đối với hoạt động vận tải trên những tuyến đường sắt ấy. Ngay cả trên mặt đất, bất kỳ đơn vị quân sự nào cũng có thể sử dụng một đội bộ binh để phá hủy những đoạn đường ray dài hàng chục mét, thậm chí hàng trăm mét bằng cách đánh bom. Làm sao được? Chỉ cần Quân đoàn 80 ở Bắc Trung Hoa tiến hành các cuộc tấn công ban đêm, họ đã có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho hệ thống đường sắt; còn các đơn vị ở các chiến khu khác thì lại hoàn toàn vô dụng sao? Theo tôi, những người nghĩ như vậy chỉ đang mơ mộng và suy nghĩ một cách lý thuyết mà thôi! Còn về người bạn mà bạn đề cập đến – Đường đao – anh ta thì rất giỏi trong việc chiến đấu, nhưng lại không nhìn nhận rõ tình hình thực tế; về mặt chính trị thì càng tồi tệ hơn. Tôi khuyên bạn nên tránh xa anh ta, đừng để bản thân bị liên lụy. Bạn là một trong những vị tướng trẻ tuổi nhất trong chiến khu của chúng ta, tương lai của bạn rất rộng mở; thậm chí sau khi chiến tranh kết thúc, với năng lực và kinh nghiệm của bạn, cùng với sự giới thiệu của tôi, việc bạn được giao trách nhiệm quản lý một tỉnh như Hồ Nam cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.”

Tướng họ Tiêu quả thực là một vị tướng xuất thân từ gia đình quý tộc; lời nói của ông vừa xuất phát từ góc độ chiến lược tổng thể, vừa phản ánh sự đánh giá chính xác về tình hình chiến sự hiện tại ở Trung Quốc. Điều này cho thấy rằng niềm tin của ông vào việc quân Nhật Bản sẽ không tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn không phải là do sự tự tin mù quáng hay kiêu ngạo, mà là do ông nhìn nhận rõ ràng về tình hình thực tế. Không phải ông không muốn lắng nghe những ý kiến khác biệt, mà là vì những người bạn mà Triệu Tử Lập kết bạn với họ có quan điểm chính trị không đúng đắn; hiện tại, ông không muốn những người xung quanh mình có quá nhiều tiếp xúc với Đường đao – “kẻ gây họa” đó, nhất là trong hai năm cuối cùng của cuộc chiến này.

Điều này giống như một số người bình thường vậy; vừa sinh được một cậu con trai xong, họ đã bắt đầu lo lắng về chuyện sau này khi cậu bé lớn lên sẽ cần phải có vợ, nhà cửa, xe hơi và tiền sính… Thật là, bạn vừa sinh ra một đứa con trai hay là một “vị tổ tiên” đây?

Hay nói cách khác, bạn có bao giờ nghĩ xem liệu đứa con trai mới sinh của mình có thực sự cần những thứ đó không?

Vì vậy, càng là những người thông minh, họ lại càng dễ mắc phải những sai lầm vô lý!

Triệu Tử Lập Bị tướng họ Hạc chỉ trích một cách gay gắt như vậy, anh ta cảm thấy mặt mũi đỏ bừng. Nếu là người bình thường, có lẽ lúc này họ đã sớm từ bỏ ý định tranh luận rồi.

Tuy nhiên, vị tướng trẻ tuổi này rõ ràng là một người kiên cường; sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta vẫn quyết định bào chữa: “Thưa tướng, tôi thực sự không hiểu rõ Nhật Bản đang lập kế hoạch như thế nào hay họ nghĩ gì, nhưng việc họ đang điều động quân lực chuẩn bị tấn công là một sự thật không thể chối cãi! Chính vì kẻ thù đã đến bước đường cùng, chúng ta càng phải cẩn thận để ngăn chặn họ làm những hành động liều lĩnh! Việc chúng ta thận trọng hơn một chút cũng không phải là điều xấu!”

“Đường đao Anh em, tôi đã cố gắng hết sức rồi.” Sau khi nói ra những lời đó, Triệu Tử Lập cũng thở dài trong lòng.

Giống như tướng họ Hạc hiểu rõ về anh ta, anh ta cũng hiểu rõ tính cách của vị sếp trực tiếp của mình. Việc sếp mình kiên nhẫn đến mức cảnh báo anh ta không nên qua lại nhiều với Đường đao đã là một sự khoan dung lớn lao rồi.

Làm sao một người cứng đầu như vậy có thể ở độ tuổi 36 mà vẫn đảm nhận vai trò Tổng tham mưu của một chiến khu?

Nhưng vì hàng triệu người dân tỉnh Hương, vị tướng trẻ tuổi này vẫn quyết định cố gắng hết sức.

Quả nhiên, khi thấy vị Tổng tham mưu của mình vẫn cứng đầu như vậy, biểu cảm của tướng họ Hạc trở nên u ám rõ rệt: “Chẳng lẽ quân Nhật chỉ muốn đánh nhau sao? Vậy thì cứ để họ đến thử xem! Cứ yên tâm, với Chiến khu thứ 9 của tôi ở đây, bọn quỷ Nhật Bản sẽ không thể làm gì được đâu. Hắn ta, Yokoyama Yasuhide, kẻ đã thất bại trước đây, vẫn chưa từ bỏ ý định… Vậy thì hãy để hắn ta tiếp tục “thử thách” trong ‘chiến thuật Lò Lửa Trời’ này xem sao… Tôi muốn xem liệu hắn ta có phải là Sun Wukong không!”

Tướng họ Hạc quay trở lại vị trí của mình, cầm lên tách trà nóng và làm động tác tiễn khách. “Thôi, nói nhiều cũng vô ích… Tỉnh

Điều quan trọng là trong những ngày tiếp theo, khi xây dựng kế hoạch phòng thủ cho Tam Châu, Triệu Tử Lập lại một lần nữa đối đầu trực tiếp với tướng họ Tạc.

Trong trận chiến Tam Châu lần thứ ba vào cuối năm 1942, tướng họ Tạc đã sử dụng một quân đoàn để bảo vệ Tam Châu; lần này, ông ta vẫn dự định sử dụng một quân đoàn duy nhất để phòng thủ, nhưng Triệu Tử Lập đã rõ ràng bày tỏ sự phản đối của mình.

Triệu Tử Lập còn tính toán một cách chính xác cho các tướng lĩnh có mặt tại đó: Ngoại trừ phía đông giáp sông Xiang – nơi không cần quá nhiều binh lực để phòng thủ – thì các phía bắc, tây và nam của núi Ngọc Lục Sơn có chiều rộng khoảng 13 dặm. Nếu mỗi đơn vị chỉ phụ trách việc phòng thủ một đoạn đường dài 2 dặm, và cần dành ra đủ lực lượng dự bị, thì chỉ riêng núi Ngọc Lục Sơn đã cần đến một quân đoàn để bảo vệ; chưa kể đến khu vực thành phố Tam Châu nữa!

Tuy nhiên, tướng họ Tạc vẫn kiên quyết muốn sử dụng chỉ một quân đoàn để phòng thủ, cho rằng sau ba trận chiến Tam Châu, hệ thống phòng thủ đã được hoàn thiện đáng kể và quân đội phòng thủ cũng đã có đủ kinh nghiệm; vì vậy không cần phải triển khai quá nhiều binh lực tại Tam Châu.

Quan điểm cho rằng “quân đội đã có đủ kinh nghiệm” của tướng họ Tạc thực sự ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Thực ra, “đủ kinh nghiệm” ở đây chỉ đơn giản là việc sử dụng Quân đoàn thứ 10 trong trận chiến Tam Châu lần thứ ba mà thôi. Tướng họ Tạc suy nghĩ rất nhanh: Nếu Quân đoàn thứ 10 không nghe theo lệnh của mình, thì lần này hãy để chúng đến phòng thủ thành phố thay mình; nếu thắng thì tốt, còn nếu thua… thì đừng trách tôi vì đã ra lệnh tiêu diệt những kẻ không tuân lệnh.

Nhưng tướng họ Tạc không muốn tự mình nói ra điều này, mà muốn để vị trung tướng tham mưu luôn đối đầu với mình đưa ra lời đó.

Kết quả là, Triệu Tử Lập– người vốn luôn tỉnh táo– lúc này lại giả vờ như mình không hiểu gì cả; ngoài việc phản đối kế hoạch phòng thủ của chỉ huy mình, ông ta còn từ chối thảo luận về vấn đề này, cho đến khi có thông báo chính thức yêu cầu Quân đoàn thứ 10 tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ khu vực Hengyang, thì tướng họ Tạc mới từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa tướng họ Tạc và vị trung tướng tham mưu trẻ tuổi này cũng từ đó trở nên căng thẳng đến mức đáng sợ.

Vào ngày 5 tháng 5, sau cuộc họp bàn về kế hoạch phòng thủ Tam Châu, Triệu Tử Lập được gọi đến văn phòng của tướng họ T

Lệnh quân này rõ ràng là nhằm mục đích loại bỏ ông ta khỏi vị trí Tổng tham mưu của chiến khu và đày ông ta đến Hengyang ở phía sau. Ai trong toàn chiến khu không biết tình hình hiện tại của Quân đoàn thứ 10 ra sao chứ?

Sư đoàn 190 vẫn còn ở cách đó hàng trăm dặm tại Changde; chỉ còn lại Sư đoàn 3 và Sư đoàn Dự bị thứ 10 – những đơn vị đã bị tổn thất nặng trong Trận chiến lần thứ ba tại Tam Châu và cho đến nay vẫn chưa hồi phục được. Số binh sĩ của hai sư đoàn này chỉ còn khoảng một phần năm so với trước đây; khi gộp lại, cũng chỉ có khoảng 15.000 người mà thôi.

Nhưng điều tồi tệ nhất là vài ngày trước, hai sư đoàn bộ binh đóng ở Hengyang còn cùng nhau gửi thông điệp từ chối việc người mới được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh đến tiếp quản công việc. Điều này đồng nghĩa với việc toàn bộ quân đội đang thiếu người lãnh đạo.

Ông ta, vị Tổng tham mưu bị đày đến “biên giới”, chắc chắn sẽ chỉ gặp toàn rắc rối mà thôi.

“Vâng! Tôi sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ Hengyang!” Vị tướng trẻ tuổi đứng yên một lúc lâu cuối cùng cũng cúi đầu nhận lệnh, thực hiện nghi thức chào cờ trước mặt Tướng họ Xue với vẻ mặt lạnh lùng, rồi rời đi.

Đứng bên cửa sổ nhìn bóng dáng u ám của vị Tổng tham mưu mà mình vô cùng tin tưởng rời đi, Tướng họ Xue vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mặt hồ không sóng.

Triệu Tử Lập và Từng đã làm rất tốt, họ đã đóng góp nhiều vào “Chiến thuật Lò Thiêu Trời”, nhưng lần này họ đã vượt quá giới hạn. Việc họ liên tục nghi ngờ các quyết định của ông ta còn đỡ, nhưng việc họ không tuân theo ý muốn của ông ta thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Giống như Phương Hiển Tuyệt… Dù họ có giỏi chiến đấu đến đâu đi nữa thì sao? Trong số các chiến khu thuộc Khu vực Chiến tranh thứ 9, có ai lại không coi trọng ông ta như người đứng đầu không? Ngay cả Tập đoàn quân số 27 thuộc phe Tứ Xuyên cũng đã nhiều lần thể hiện sự trung thành với ông ta.

Chỉ có Quân đoàn thứ 10 thôi – nơi không có bất kỳ phe phái nào – lại nhiều lần từ chối việc ông ta cử người đến đó, luôn tập trung vào việc đề bạt nhân viên nội bộ… Thật là không coi trọng ông ta, vị Tổng tư lệnh của chiến khu này chút nào cả. Vì vậy, Phương Hiển Tuyệt cũng chỉ có thể rời đi mà thôi.

“Quyết định: Để phòng thủ trước cuộc tấn công của quân Nhật Bản vào khu vực Hunan-Guangxi, yêu cầu Tổng tham mưu của chiến khu Triệu Tử Lập đến khu vực Hengyang trong vòng hai ngày tới, tiếp quản việ

Nhưng không ai có thể ngờ rằng, sai lầm này lại sau này được mọi người coi là chiến thuật tuyệt vời nhất mà Tướng họ Hạc đã sử dụng trong trận chiến Xianggui.

Vào thời điểm đó, bên trong thành phố Hengyang, có cả Thị trưởng kiêm Tổng chỉ huy phòng thủ HY, cũng như một số đơn vị thuộc Sư đoàn thứ 3. Theo kế hoạch đã được đặt ra trước khi khởi hành, Sư đoàn thứ 3 đã chuyển sang chế độ chuẩn bị chiến tranh tại trụ sở và các căn cứ của mình, tổ chức cho binh sĩ và công binh tích cực chuẩn bị chiến đấu.

Ngược lại, Thị trưởng Triệu – người quan tâm nhiều hơn đến sinh kế của người dân và tuân theo mệnh lệnh của Bộ chỉ huy chiến trường – lại cho rằng Sư đoàn thứ 3 đang lợi dụng tình hình chiến sự để gây rối trong thành phố. Hai bên thường xuyên xung đột vì việc quân đội đào móc hoặc thậm chí phá hủy nhà cửa của người dân.

May mắn thay, mối quan hệ cá nhân giữa Phương Hiển Tuyệt và Triệu Quân Mai khá tốt, nên hai bên không thực sự đối đầu với nhau. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, công tác phòng thủ trong thành phố không diễn ra suôn sẻ như Đường đao mong đợi.

Trong khi đó, Triệu Tử Lập – người được trao “quyền lực tối cao” để đến Hengyang – vốn luôn ủng hộ việc tiến hành chiến tranh. Với chức vụ cao hơn cả Thị trưởng Triệu và Tướng Châu, ông ta chỉ cần ra lệnh là mọi việc đều diễn ra một cách suôn sẻ.

Trước khi Phương Hiển Tuyệt trở về, so với thời đại của Từng, Hengyang thời bấy giờ cuối cùng cũng có một người có quyền quyết định mọi việc.

Tháng thời gian mà Đường đao đã vất vả đấu tranh để giành được cho toàn bộ Hengyang cuối cùng cũng không uổng phí. Điều này có thể được coi là một ví dụ điển hình về tình huống “khi một phía không sáng, phía khác lại sáng lên”.

Vào lúc bình minh ngày 8 tháng 5, quân Nhật Bản ở hướng đông đã tiến hành cuộc tấn công đầu tiên; vào đêm hôm đó và ngày hôm sau, quân Nhật Bản ở hướng trung và hướng tây cũng lần lượt tiến hành tấn công.

Hầu hết các tướng lĩnh thuộc Khu vực chiến sự thứ 9 và Tướng họ Hạc lúc này vẫn còn hy vọng vào may mắn… Cho đến khi quân Nhật Bản xuyên qua tuyến phòng thủ đầu tiên (sông Tân Trường) và tiến đến tuyến phòng thủ thứ ba (sông Mì Lạc), Tướng họ Hạc mới nhận ra rằng lần này quân Nhật Bản thực sự muốn đánh mạnh.

Khu vực chiến sự thứ 9 cuối cùng cũng bắt đầu giai đoạn chuẩn bị chiến tranh toàn diện!

Nhưng lúc này, đã quá muộn rồi.