“Hóa ra là như vậy, tôi nghĩ việc anh trưởng lớp đảm nhận vai trò này cũng khá phù hợp.”

Bên trong trường trung học số một của Đông Bình, Từ Minh nghe xong lời nói của Vương Thanh Đào【Vương Thanh Đào】, lại nhìn về phía Lý Văn Huỳ bên cạnh mình, vỗ nhẹ vào vai anh ta để bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định bổ nhiệm anh ta làm hiệu trưởng.

Hóa ra, từ vài năm trước, Lý Văn Huỳ đã chuyển đến một trường trung học ở thành phố để giữ chức vụ giáo viên chủ nhiệm và dạy học sinh.

Khi biết điều này, Vương Thanh Đào【Vương Thanh Đào】 đã đặc biệt mời anh ta trở lại trường trung học số một, và trong những năm qua, anh ta đã đóng góp rất nhiều cho công cuộc cải cách giáo dục tại đây. Giờ đây, khi Vương Thanh Đào【Vương Thanh Đào】 sắp nghỉ hưu, ông muốn Lý Văn Huỳ – người từng tốt nghiệp trường này – tiếp quản công việc của mình và điều hành trường trung học số một.

Mặc dù Từ Minh không hỏi lý do tại sao Lý Văn Huỳ suốt những năm qua không hề nhờ cậy ông, nhưng khi rút tay lại, ông vẫn bổ sung thêm một câu:

“Sau này, nếu nhà trường gặp bất kỳ khó khăn gì, cứ thoải mái tìm tôi nhé. Lần này, anh trưởng lớp đừng quên nhé.”

Đối với lời hứa của Từ Minh, Lý Văn Huỳ cảm thấy có chút phức tạp trong lòng. Môi anh ta rung động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng anh ta vẫn nuốt lại tất cả những lời đó, chỉ còn lại nụ cười trên môi.

Rồi anh ta gật đầu một cách nghiêm túc:

“Tôi chắc chắn sẽ không quên.”

Khi nhóm người đang trò chuyện như vậy, Trần Lộ – người đang đi cùng Từ Minh – bất ngờ lên tiếng, hỏi về tình hình sức khỏe của vợ của Vương Thanh Đào【Vương Thanh Đào】.

“Thầy Vương ơi, bây giờ sức khỏe của cô vợ thầy thế nào rồi?”

“Cô ấy vẫn khỏe mạnh lắm, hàng năm chúng tôi đều đi kiểm tra lại. Nhờ có công nghệ điều trị ung thư bằng thiết bị phản ứng nano do Tiểu Từ phát triển mà mọi chuyện mới tốt đẹp như vậy.” Vương Thanh Đào nói về vợ mình, giọng nói trở nên dịu dàng hẳn lên.

Ông cũng không quên gửi lời cảm ơn đến Từ Minh.

Nghe vậy, Từ Minh liền tiếp lời ngay, khuôn mặt luôn nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Qua nhiều năm theo dõi các bệnh nhân được điều trị bằng phương pháp này, tỷ lệ tái phát ung thư rất thấp. Bạn và vợ chỉ cần định kỳ đi kiểm tra tại bệnh viện là ổn thôi.”

“Hiện nay, trình độ y tế và nguồn lực ở Đông Bình của chúng ta cũng không hề kém so với nhiều thành phố lớn khác đâu.”

Vương Thanh Đào gật đầu liên tục, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

“Điều đó là đương nhiên rồi… Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của bạn – một nhà khoa học lỗi lạc như vậy.”

Không lâu sau đó, Tiền Hoàng, Dương Huệ Quyến cùng các bạn học trong lớp cũng lần lượt đến trường. Mọi người trò chuyện với nhau về tình hình hiện tại và những kỷ niệm xưa.

Bầu không khí trong lớp trở nên sôi động hẳn lên.

Dường như hôm qua họ vẫn còn là những học sinh lớp 12…

Trong buổi gặp gỡ hiếm hoi này, Từ Minh hoàn toàn không hề tỏ ra là một nhà khoa học lỗi lạc hay người đứng đầu hai viện nghiên cứu; ông cứ thoải mái trò chuyện như một người bạn cũ, và dường như tâm trạng của ông cũng trở nên trẻ trung hơn rất nhiều.

Mặc dù đang trong giờ học, vẫn có không ít học sinh lén rời khỏi lớp để tìm kiếm bóng dáng của Từ Minh ở dưới lầu. Tuy nhiên, họ nhanh chóng bị giáo viên gọi trở lại lớp.

Khi thời gian trôi qua, Tiền Hoàng – người đã bắt đầu béo phì ở tuổi trung niên và không còn duy trì thói quen tập thể dục như Từ Minh – bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và vội vàng đề xuất nó với mọi người.

“Hôm nay, lớp chúng ta hiếm khi có dịp tụ họp đông đủ như thế này; lại còn có Giáo sư Xu và trưởng lớp ở đây nữa, chúng ta nhất định phải kéo cả thầy Vương vào để chụp một bức ảnh chung.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều đồng tình và lên tiếng ủng hộ.

“Đề xuất của Tiền Hoàng thật hay đấy!”

“Tôi nghĩ chúng ta nên chụp theo đội hình như trong buổi ảnh tốt nghiệp; hôm nay tôi cũng mang theo áo phục đó rồi.”

“Trưởng lớp, hãy sắp xếp ngay đi.”

“Liệu có thể chụp riêng với Giáo sư Xu không nhỉ? Con trai tôi còn không tin là tôi từng là bạn học cùng Từ Minh đâu.”

“Tất nhiên là được rồi.”

Trước đề nghị chụp ảnh tập thể này, Từ Minh không hề từ chối, mà còn mỉm cười đồng ý. Sau đó, anh cùng với Trần Lộ và các bạn học khác đã chụp ảnh lại sau bao năm xa cách.

Sau khi trò chuyện vui vẻ, Vương Thanh Đào đã chủ động đưa cuộc trò chuyện sang chủ đề công việc.

“Từ Minh, lần này anh trở về quê ăn Tết, dự định ngày nào sẽ rời đi?”

“Chỉ vài ngày nữa là tôi sẽ trở về Yên Kinh. Ngoài việc tuyển sinh nghiên cứu sinh, tôi cũng cần phải đẩy nhanh tiến độ dự án liên quan đến sao Hỏa.” Từ Minh trả lời một cách thẳng thắn, không giấu giếm gì cả.

Theo kế hoạch ban đầu của anh, sau khi tuyển được những nghiên cứu sinh phù hợp, anh sẽ tiếp tục tập trung vào việc xây dựng kế hoạch thực hiện các biện pháp cải tạo môi trường sao Hỏa, nhằm đạt được mục tiêu mong đợi càng sớm càng tốt.

Lần này trở về quê thăm gia đình, thời gian nghỉ ngơi của anh cũng khá dài; có thể nói là anh đã hoàn toàn phục hồi sức lực. Vì vậy, sau khi thảo luận với vợ, con gái và cha mẹ, anh quyết định sẽ trở về Yên Kinh vào ngày kia. Gia đình anh tự nhiên rất ủng hộ quyết định này.

Nghe xong lời nói của Từ Minh, trên khuôn mặt Vương Thanh Đào thoáng qua vẻ lo lắng.

Sau một chút do dự, cô ấy chủ động nói với Từ Minh: “Vì anh bận rộn công việc như vậy, em nghĩ hôm nay chúng ta nên kết thúc buổi hoạt động này đi. Em đã rất vui khi được anh quay lại trường.” Cô ấy sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến công việc của Từ Minh.

Dù sao thì hiện tại ai cũng biết rằng mọi việc Từ Minh đang làm đều liên quan trực tiếp đến tương lai của loài người. Chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

“Chúng tôi đã hứa sẽ giảng một bài cho các em sinh viên mới, nếu bây giờ tôi đi ngay thì chắc hẳn mọi người sẽ thất vọng. Tôi vẫn phải giữ gìn hình ảnh của một người anh trai lớn đấy.” Từ Minh nói với giọng hài hước và không hề có ý định rời đi ngay.

Vương Thanh Đào thì nói: “Mọi người đều biết công việc của anh, chắc chắn họ sẽ thông cảm.”

“Không sao đâu, thầy Vương ơi. Nghiên cứu khoa học không thể bị giới hạn chỉ trong vài giờ ngắn ngủi này đâu.” Từ Minh một lần nữa khẳng định quyết định của mình.

Cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc ở đây, và Vương Thanh Đào cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa. Cuối cùng, anh ấy cũng đành phải đồng ý.

“Thôi thì được thôi.”

Còn những người bạn như Lý Văn Huỳ và Tiền Hoàng thì đều hiểu rõ tình hình, nên họ không can thiệp vào cuộc trò chuyện đó. Dù sao thì với địa vị của Từ Minh, nhiều vấn đề đối với họ vẫn còn quá xa xôi.

Và rồi, khi tiếng chuông báo giờ giải lao của tiết học thứ hai buổi trưa vang lên, các giáo viên chủ nhiệm của các lớp ba đều vào lớp thông báo rằng mọi người sẽ đi họp tại hội trường trường học. Ngay khi tin này được loan truyền, một tiếng reo hò lớn lao bỗng nhiên vang lên:

“Tuyệt vời quá —— Trường học vạn tuế!”

“Chúng ta thật sự sẽ được gặp Giáo sư Hàn lâm Từ Minh rồi, thật là hào hứng quá!”

“Mọi người nhanh lên đi.”

“Chúng ta nhất định phải giành được chỗ ngồi ở hàng trước mới được; biết trước thì tôi đã đứng chờ ở cửa hội trường từ sớm rồi.”

“Lúc nãy tôi vừa nhìn thấy Giáo sư Từ Minh, quả nhiên là không nhầm.”

“Ai dám nói việc khai giảng sớm một ngày là điều xấu chứ? Rõ ràng là việc này quá tuyệt vời rồi… Chắc khi học sinh lớp 11 và lớp 10 đến trường và biết tin này, họ sẽ hối tiếc lắm đây.”

“Giáo sư Từ Minh sẽ giảng bài cho chúng ta sao? Điều này thật là tuyệt vời quá.”

Đối với các học sinh mà nói, việc buổi sáng bất ngờ nhìn thấy những poster về Từ Minh đã giúp họ xác nhận thông tin rằng Giáo sư Từ Minh sẽ đến giảng bài. Thêm vào đó, có người còn nhìn thấy ông ấy ngoài đời thực nữa; vì vậy việc tập trung tại hội trường vào buổi sáng hôm đó là điều hiển nhiên, và dù chuyện gì xảy ra, chắc chắn cũng liên quan đến Giáo sư Từ Minh.

Đáng chú ý là Lý Văn Huỳ và Tiền Hoàng cùng một số bạn khác cũng dám bước vào hội trường để không bỏ lỡ cơ hội nghe Giáo sư Từ Minh giảng bài. Dù sao thì các học sinh vẫn chưa biết rõ liệu buổi học này có giá trị như thế nào, nhưng họ đều hiểu rằng đây là cơ hội vô cùng quý báu. Không hề phóng đại khi nói rằng, có lẽ rất nhiều giáo sư, chuyên gia khác cũng không đủ tư cách để được Giáo sư Từ Minh giảng bài cho mình. Hơn nữa, trước đây khi còn học lớp 12, Giáo sư Từ Minh cũng thỉnh thoảng lên bục giảng để giải thích các bài toán toán học, vật lý, và mọi người cũng không cảm thấy gì bất ngờ cả.

Buổi giảng của Giáo sư Từ Minh kéo dài gần hai giờ; tiếng vỗ tay dồn dập liên tục vang lên, có thể nghe thấy từ xa, và mọi người đều tập trung hết mình trong suốt buổi học. Cho đến khi chuông tan học vang lên vào buổi trưa, vẫn còn một số học sinh dũng cảm đặt câu hỏi cho Giáo sư Từ Minh.

“Giáo sư Từ Minh…”

“Liệu sau này chúng em có cơ hội trở thành học trò của giáo sư được không?”

Khi câu nói này vang lên trong hội trường báo cáo, ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của tất cả các sinh viên có mặt tại đó; họ đều hướng ánh mắt về phía Từ Minh đang đứng trên sân khấu.

Rõ ràng, mọi người đều rất tò mò về vấn đề này.

Những ai được vào học tại Trường Trung học Phổ thông số 1 Đông Bình đều là những học sinh xuất sắc nhất của huyện Đông Bình, thậm chí cả các huyện lân cận; họ coi Từ Minh như một hình mẫu để noi theo. Nếu có cơ hội trở thành nghiên cứu sinh của Từ Minh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẽ nỗ lực hết sức để đạt được mục tiêu đó.

Từ Minh nhìn về phía chàng trai có vẻ e ngại đang ngồi ở hàng ghế giữa, rồi dịu giọng trả lời:

“Mỗi một sinh viên có mặt ở đây hôm nay, trong tương lai đều có thể trở thành nghiên cứu sinh của tôi. Tuy nhiên, trước hết các bạn cần phải thi đấu thật tốt trong kỳ thi đại học, và dựa vào năng lực của bản thân để vào được những trường đại học danh tiếng.”

“Tôi sẽ đợi các bạn tại Đại học Yên Kinh.”

Dù chỉ là những lời nói bình thường, nhưng đối với các sinh viên, chúng giống như liều thuốc kích thích, khiến tâm trạng của họ trở nên hào hứng hơn rõ rệt. Có thể tưởng tượng rằng trong vài tháng tới, mọi người chắc chắn sẽ nỗ lực học tập chăm chỉ, và cố gắng hết sức để vào được những trường đại học hàng đầu.

Buổi chiều.

Sau khi ăn uống qua loa cùng với Vương Thanh Đào, Lý Văn Huỳ và Tiền Hoàng, Từ Minh đã lên xe chuyên dụng của huyện để trở về nhà ở làng Từ Gia.

Sau đó, anh bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi về Yên Kinh vào ngày hôm sau.

Thời gian trôi qua, tháng Ba đến.

Thời tiết ở Yên Kinh bắt đầu ấm lên dần, và Từ Minh lại tiếp tục tập trung vào công việc sản xuất con tàu vũ trụ Liên minh và xây dựng cơ sở nghiên cứu khoa học trên sao Hỏa, đưa mọi việc trở lại đúng hướng.

Và ba ngày trước kỳ thi nghiên cứu sinh, Từ Minh đã chính thức công bố bài thi do chính mình soạn thảo – từ toán học đến vật lý, rồi đến tin học và hóa sinh, mọi môn học đều được đề cập đến, và bài thi đó hoàn toàn không giống như những bài thi có thể hoàn thành được.

Về phía mạng xã hội, dù là những sinh viên đăng ký thi hay người dùng bình thường, thậm chí cả các chuyên gia, tất cả đều nhanh chóng tải về bài kiểm tra này. Nhiều người thậm chí còn cố gắng giải nó. Nhưng càng nghiên cứu sâu, họ càng cảm thấy thất vọng và chán nản. Điều này khiến mọi người đều cảm thông sâu sắc với những sinh viên đăng ký thi tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của Từ Minh. Chủ đề #Bài kiểm tra nhập học khó nhất lịch sử# nhanh chóng trở thành tin tức được quan tâm nhất, với vô số người dùng tham gia thảo luận và để lại bình luận dưới các bài viết liên quan. Tình hình thực sự rất sôi nổi, ngay cả ở nước ngoài cũng vậy. Điều này đã tạo nên một xu hướng mới trên mạng internet. Nhiều người tự hỏi: “Đây có thật sự là bài kiểm tra nhập học không? Hay đây chỉ là cách để chứng minh một giả thuyết toán học cấp độ thế giới?” Có người nói: “Không lạ gì ông Xu lại quyết định công bố bài kiểm tra sớm như vậy; nếu đợi đến ngày thi mới công bố, có lẽ 90% người sẽ không hiểu gì cả.” Có người còn cho rằng con số đó nên là 99%. Nhiều người tự hỏi liệu mình có hối tiếc vì đã đăng ký thi không, khi họ thậm chí không hiểu nổi nội dung bài kiểm tra… Liệu có còn kịp hối tiếc không? Có người suy đoán rằng, ngoại trừ Từ Minh – một nhà khoa học nổi tiếng, có lẽ ngay cả các chuyên gia khác cũng khó có thể đạt điểm cao trong bài kiểm tra này. Vấn đề không chỉ nằm ở môn toán; các câu hỏi trong bài kiểm tra bao gồm nhiều lĩnh vực khác nhau. Những người có thể đạt được điểm cao trong bài kiểm tra này, dù không sở hữu tài năng bẩm sinh như ông Xu, cũng chắc chắn là những thiên tài cấp độ thế giới. Nhiều người thực sự cảm thấy thương hại cho những người sắp tham gia kỳ thi này; chỉ cần tưởng tượng mình phải đối mặt với những câu hỏi đó thôi đã thấy tuyệt vọng rồi… Hy vọng rằng sẽ không có quá nhiều người phải rơi nước mắt trong phòng thi. Sau ba ngày đầy than phiền trên mạng, kỳ thi tuyển chọn sinh viên tiến sĩ dưới sự hướng dẫn của Từ Minh cuối cùng cũng bắt đầu, do các trường đại học tổ chức, với thời gian thi kéo dài một ngày. Đối với Từ Minh, điều quan trọng nhất là xem liệu các thí sinh có sở hữu tư duy thiên tài hay không. Vì vậy, mặc dù độ khó của bài kiểm tra rất cao, nhưng người ta không yêu cầu các thí sinh phải cung cấp lời giải chi tiết cho từng câu hỏi. Ngày 7 tháng 3, thứ Sáu… Tại ký túc xá nam sinh của Khoa Toán học, Đại học Yên Kinh, Song Xiaodong nhìn những người bạn cùng phòng và cảm thấy

“Cậu chính là hy vọng của Yến Đại chúng ta đây; mọi thứ sau này đều phụ thuộc vào cậu rồi. Chúng tôi sẽ đợi cậu trở về trong chiến thắng.”

“Chúng tôi mong chờ ngày cậu trở thành nghiên cứu sinh của Viện Toán học và giúp đỡ chúng tôi tiến xa hơn.”

Mấy người lần lượt vỗ vai Song Xiaodong; những lời nói đó đều xuất phát từ tình cảm chân thành nhất.

Khi bài thi được công bố trên toàn mạng, họ cũng đã nhanh chóng tải về để nghiên cứu. Nhưng kết quả khiến họ không khỏi lắc đầu… May mà lúc đó họ đã không đăng ký dự thi. Nếu không, việc nộp bài trống sẽ khiến danh tiếng của khoa Toán học, Đại học Yên Kinh, bị tổn hại nặng nề.

Dù sao thì họ cũng cùng một khoa với Giáo sư Từ Minh mà. Tuy nhiên, trong những ngày qua, họ đã thực sự chứng kiến tài năng và năng lực của Song Xiaodong. Trước những câu hỏi khó khăn đến mức phi thường như vậy, anh ấy vẫn tìm ra được điểm bắt đầu để giải quyết, thậm chí còn tự mình tính toán và kiểm chứng các giả thuyết đó… Thật sự, không ai có thể không ngưỡng mộ anh ấy được.

Vì vậy, họ hoàn toàn tin tưởng rằng Song Xiaodong sẽ giành được quyền tham gia vòng phỏng vấn.

“Những câu hỏi trong bài thi thực sự liên quan đến Lý thuyết Xu do Giáo sư Xu xây dựng. Mặc dù vẫn còn nhiều vấn đề mà tôi chưa giải quyết được, nhưng hôm nay tôi sẽ nỗ lực hết sức.”

Song Xiaodong cầm lấy ba lô trên bàn học, nói với các bạn cùng phòng một cách quyết tâm và tự tin, sau đó không chần chừ nữa, lập tức rời đi để đến phòng thi do trường tổ chức.

Vào lúc này, ở nhiều trường đại học trên khắp cả nước, cũng có rất nhiều người đang làm điều tương tự như Song Xiaodong. Dù một số người trong số họ đã từ bỏ ý định dự thi sau khi nhìn thấy nội dung bài thi…

Đồng thời, tại văn phòng của mình, Giáo sư Từ Minh cũng không hề theo dõi cuộc thi hôm nay một cách chuyên biệt, nhưng trong lòng ông cũng không khỏi cảm thấy háo hức. Dù sao đi nữa, đây cũng sẽ là nhóm sinh viên đầu tiên thực sự theo học dưới sự hướng dẫn của ông trong suốt hàng chục năm sự nghiệp nghiên cứu khoa học của mình. Và nếu không có gì thay đổi, trong vài năm tới, những người này sẽ cùng ông tham gia nghiên cứu các dự án khoa học liên quan đến “Dự án Thế kỷ Sao Hỏa”.