“Hiện nay, tàu vũ trụ hệ Mộc Tinh đã hoàn thành việc lắp ráp toàn bộ cấu trúc thân tàu; chiều dài tổng thể vượt quá 150 mét, phần rộng nhất của thân tàu đạt khoảng 25 mét, và tàu được cấu tạo từ năm mô-đun chính.”

Ngày 7 tháng 3 năm 2034, thứ Ba, tại Thành phố Vũ trụ ở ngoại ô Tây Yên Kinh.

Bên trong xưởng lắp ráp chính, Lương Chiếm Quân giới thiệu về tình hình mới nhất của con tàu vũ trụ này cho Từ Minh nghe.

“Phần trước là buồng lái và phi hành đoàn, phần giữa là khoang hàng và khoang nhiên liệu, còn phần sau là khoang động cơ nhiệt hạch.”

“Sau đó, chúng tôi sẽ kéo tàu đến khu vực thử nghiệm tại bãi phóng.”

“Chúng tôi sẽ lắp đặt các thiết bị bên trong buồng lái, kiểm tra hệ thống hỗ trợ sinh tồn và tiến hành bổ sung nhiên liệu.”

Từ Minh lắng nghe lời giải thích của Lương Chiếm Quân, ánh mắt anh dán vào con tàu vũ trụ, lòng tràn đầy mong đợi, như thể đã tưởng tượng ra cảnh nó hạ cánh xuống sao Hỏa rồi vậy.

Anh dừng lại một chút, rồi mỉm cười và tiếp tục nói chuyện với Lương Chiếm Quân:

“Có vẻ như các bạn đã rất tự tin vào nhiệm vụ của mình rồi đấy… Bây giờ tôi cũng rất mong tháng 10 sẽ đến sớm hơn.”

“Với sự hỗ trợ của anh ở phía sau, chúng tôi chắc chắn sẽ thành công.” Lương Chiếm Quân hiếm khi tỏ ra khiêm tốn như vậy.

Ngay sau khi anh nói xong, Hoàng Chấn Hải bên cạnh cũng không khỏi đồng tình:

“Mọi người trong dự án này đều đang rất mong chờ ngày phóng tàu… Đây cũng chính là bài kiểm tra đối với những gì chúng ta đã làm.”

“Tôi tin tưởng vào các bạn.” Từ Minh nói một cách nghiêm túc: “Trong vài tháng tới, nếu có bất kỳ vấn đề gì, các bạn có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào… Việc phóng tàu đến sao Hỏa vào tháng 10 nhất định phải được thực hiện thành công.”

Nói xong, anh bỗng nghĩ đến điều gì đó, không do dự, liền hỏi thêm:

“À, có tin tức gì mới về con tàu vũ trụ đó không?”

Theo lịch phóng đã được công bố, việc phóng con tàu vũ trụ hệ Mộc Tinh không làm thay đổi lịch trình phóng của con tàu vũ trụ khác; vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, con tàu vũ trụ đó sẽ được phóng vào giai đoạn tháng 11 để thực hiện nhiệm vụ thám hiểm sao Hỏa.

Thời điểm khởi hành của cả hai bên chỉ cách nhau chưa đầy một tháng, lúc này có lẽ cả hai đều đang rất bận rộn.

Trước câu hỏi này, Hoàng Chấn Hải cười và trả lời:

“Không thấy có hoạt động gì lớn xảy ra cả, nhưng gần đây lĩnh vực hàng không vũ trụ quốc tế thực sự rất sôi động.”

Từ Minh quay đầu lại với vẻ nghi ngờ: “Sôi động à?”

Chưa kịp cho Hoàng Chấn Hải giải thích, Lương Chiếm Quân bên cạnh đã không nhịn được mà tham gia vào cuộc trò chuyện:

“Ý của Lão Hoàng là, trong những ngày gần đây, rất nhiều phương tiện truyền thông quốc tế cùng các chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ đã công khai bình luận về con tàu vũ trụ của chúng ta trên mạng xã hội.”

“Nói một cách đơn giản, họ cho rằng việc chế tạo con tàu vũ trụ này trong thời gian ngắn như vậy là hoàn toàn không thể.”

“Việc muốn bay đến Sao Hỏa vào tháng Mười là điều không thể thực hiện được.”

“Những thông tin đó chỉ là những chiêu trò chúng ta dùng để đánh lạc hướng dư luận, nhằm buộc con tàu phải hoãn hoặc hủy bỏ việc phóng.”

“Bây giờ có rất nhiều người đang chờ đợi để xem ‘Con tàu Sao Hỏa’ của chúng ta sẽ trở thành trò cười thôi.”

Nghe đến đây, Lương Chiếm Quân cùng Hoàng Chấn Hải, cùng với các nhà nghiên cứu khác, đều cùng nhau bật cười; rõ ràng họ không hề coi trọng chuyện này.

Người ngoài không biết sự thật, nhưng với tư cách là những người trong nhóm cốt lõi, làm sao họ có thể không biết giá trị thực sự của con tàu vũ trụ này?

Từ Minh trong suốt thời gian Tết, không hề quan tâm đến tình hình ở nước ngoài; mặc dù hôm nay mới lần đầu tiên nghe về chuyện này, nhưng anh ta không hề ngạc nhiên, mà thấy điều đó hoàn toàn nằm trong dự đoán của mình.

Nghĩ đến đây, anh ta cười và bổ sung thêm:

“Có lẽ họ sẽ không thể chờ đợi được đâu.”

Từ những chiếc máy bay chiến đấu thiên văn Xuanqiong, đến tàu mẹ thiên văn Luanniao, và giờ đây là con tàu vũ trụ Sao Hỏa…

Tốc độ chế tạo của chúng luôn có xu hướng tăng lên.

Lý do là bởi vì trong quá trình thực hiện những dự án này, rất nhiều công nghệ sản xuất đã được cải tiến và nâng cấp.

Trong một phần nào đó, điều này cũng giúp tránh lãng phí thời gian, vì vậy việc chế tạo con tàu vũ trụ mới mới có thể hoàn thành sớm hơn dự kiến.

Thậm chí, nếu bây giờ phải chế tạo lại một chiếc tàu mẹ không gian, toàn bộ quá trình sẽ mất ít thời gian hơn rất nhiều so với trước đây.

Chính vì vậy, con tàu Mars mà tất cả mọi người trên thế giới được chứng kiến đều là những sản phẩm hoàn chỉnh, đã được kiểm tra kỹ lưỡng về mặt công nghệ – chứ không phải là những sản phẩm bán thành.

Nếu cố gắng tìm cơ hội để xem một con tàu vũ trụ tiên tiến và đã được kiểm tra kỹ lưỡng như vậy, khả năng xảy ra sai sót sẽ còn thấp hơn cả việc trúng số độc đắc.

“Tôi nghĩ họ nên tập trung vào việc phát triển con tàu vũ trụ; với độ phức tạp của kế hoạch hạ cánh xuống Sao Hỏa và việc việc dời thời gian phóng lên nhiều như vậy, khả năng thất bại chắc chắn sẽ rất cao,” Hoàng Chấn Hải nói, đồng ý với Từ Minh.

Mọi người đều gật đầu đồng ý với ý kiến này.

Vài phút sau, mọi người không tiếp tục ở lại trong xưởng nữa; khi Lương Chiếm Quân lên tiếng, sự chú ý của tất cả mọi người lập tức bị thu hút.

“Giám đốc Từ ạ, chúng ta hãy đi xem nhóm phi hành gia thực hiện nhiệm vụ hạ cánh xuống Sao Hỏa này đi.”

“Ngay bây giờ thôi,” Từ Minh đáp ngay.

Nhóm phi hành gia sẽ là những người quan trọng nhất trong nhiệm vụ này; họ sẽ đóng vai trò then chốt trong việc hoàn thành thành công sứ mệnh khoa học trên Sao Hỏa.

Dù cho hiện nay việc khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng đã được thực hiện, nhưng đối với Sao Hỏa, loài người vẫn còn rất xa lạ.

Do đó, những thách thức mà các phi hành gia phải đối mặt chắc chắn sẽ rất lớn.

Không lâu sau đó, khi mọi người đến căn cứ huấn luyện phi hành gia, Từ Minh cũng gặp được bốn phi hành gia được sắp xếp để thực hiện nhiệm vụ hạ cánh xuống Sao Hỏa.

Trong số họ, Chen Dong – người đứng đầu nhóm phi hành gia – là một người quen cũ. Anh ấy không chỉ là phi hành gia đầu tiên của quốc gia mình đặt chân lên Mặt Trăng, mà sau đó còn tham gia nhiều sứ mệnh đổ bộ có người lái trên trạm nghiên cứu Mặt Trăng.

Anh ấy sở hữu kinh nghiệm dày dặn trong việc hạ cánh trên các hành tinh khác, và tâm lý vững vàng hơn nhiều so với các phi hành gia trẻ tuổi khác.

Vì vậy, sau khi các chỉ số sức khỏe của anh ta được xác nhận là đáp ứng yêu cầu, họ lại giao cho anh ta trách nhiệm dẫn đội thực hiện nhiệm vụ hạ cánh xuống Sao Hỏa lần này.

“Xin chào Giáo sư Từ.”

Chen Đông rất hiểu rõ những đóng góp quan trọng mà Từ Minh đã có cho ngành hàng không vũ trụ quốc gia. Khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc này, anh ta lập tức tiến lên chào hỏi và bắt tay ông ấy.

Ba phi hành gia khác đứng phía sau ông ấy, mặc dù có vẻ hơi e ngại và ngượng ngùng, nhưng ánh mắt họ dành cho Từ Minh đầy sự kính trọng, giống như những fan hâm mộ gặp được thần tượng của mình.

Từ Minh không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà lần lượt bắt tay từng người trong nhóm.

“Các bạn đã làm việc rất vất vả.”

Sau đó, Lương Chiếm Quân bên cạnh cũng lên tiếng, giới thiệu ngắn gọn về tình hình của nhóm phi hành gia.

“Họ đã trải qua một năm huấn luyện, bao gồm các bài tập mô phỏng công việc trên bề mặt Sao Hỏa, cách xử lý khẩn cấp các sự cố trên tàu vũ trụ, cũng như việc thích nghi tâm lý với điều kiện bay trong không gian sâu.”

“Chỉ vài ngày nữa, họ sẽ chuyển vào khu vực cách ly và tiếp tục các bài tập mô phỏng.”

Nhờ lời giới thiệu của Lương Chiếm Quân, Từ Minh cũng hiểu rõ hơn về ba phi hành gia còn lại. Đáng chú ý là trong nhóm có một nhà địa chất học.

Trước khi con người thực sự đặt chân lên bề mặt Sao Hỏa, hầu hết các hoạt động nghiên cứu và tìm hiểu về hành tinh này đều phụ thuộc vào các xe thám hiểm Sao Hỏa; vì vậy, bất kỳ cơ hội nào để đặt chân lên Sao Hỏa đều phải được tận dụng triệt để, và cần phải tiến hành các cuộc khảo sát khoa học chi tiết, tỉ mỉ về bề mặt, địa chất và môi trường của hành tinh này.

Điều này cũng liên quan trực tiếp đến việc xây dựng các cơ sở nghiên cứu khoa học trên Sao Hỏa, thậm chí là các thí nghiệm nhằm cải tạo môi trường tại đây.

Sau chuyến đi này, Từ Minh hoàn toàn tin tưởng vào tàu vũ trụ Sao Hỏa, biết rằng kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ không làm ai thất vọng.

Và thực tế, mọi thứ cũng đúng như vậy.

Chớp mắt, tháng Tư đã đến, và tàu vũ trụ Sao Hỏa đã hoàn thành việc bổ sung nhiên liệu heli-3 lỏng.

Những thùng chứa nhiên liệu được sản xuất theo phương pháp thiết kế của Từ Minh sau khi được bổ sung nhiên liệu, đã được kiểm tra về tốc độ bay hơi trong nhiều ngày, và kết quả thực tế cho thấy tốc độ này thấp hơn nhiều so với giá trị được

Đủ khả năng hỗ trợ con tàu vũ trụ bay trên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng – Trái Đất và quỹ đạo chuyển tiếp Sao Hỏa trong nhiều năm liền.

Chỉ riêng lợi thế này thôi cũng đủ để các tàu vũ trụ khác không thể theo kịp được.

Trong những tháng tiếp theo, con tàu vũ trụ đã trải qua một loạt các bài kiểm thử cuối cùng, bao gồm việc khởi động toàn bộ hệ thống, vận hành động cơ ở công suất thấp trong thời gian dài, cũng như các bài kiểm thử về chu trình nhiệt của thân tàu và các bài tập thực hành tổng hợp.

Trong các bài tập thực hành tổng hợp này, phi hành đoàn đã đi vào con tàu vũ trụ và mô phỏng toàn bộ quá trình từ khi được phóng từ mặt đất cho đến khi hạ cánh xuống Sao Hỏa.

Tất cả các khía cạnh then chốt đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

Cuối cùng, mọi thứ đã hoàn thành một cách hoàn hảo.

“Viện trưởng Từ, xin ông đến xem nhé. Kết quả các bài kiểm thử tổng hợp của con tàu Sao Hỏa thật sự rất xuất sắc.”

Vào cuối tháng Tám, tại khu vực kiểm thử ở bãi phóng, Từ Minh đã đến đây đặc biệt để nhận tài liệu do Lương Chiếm Quân đưa cho. Sau khi xem xét, anh ta ngay lập tức hiện ra vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Thực sự có thể coi là hoàn hảo.”

Anh ta không ngần ngại khen ngợi, và khi nhìn lại con tàu vũ trụ dài hơn một trăm mét đó, tâm trạng của anh ta cũng thay đổi hẳn.

Ngay sau đó, anh ta nghĩ đến điều gì đó, miệng mỉm cười một cách ý nghĩa, rồi lập tức nói với Lương Chiếm Quân bên cạnh mình: “NASA và Công ty Công nghệ Thám hiểm Vũ trụ vẫn đang chờ đợi những ‘trò đùa’ từ con tàu vũ trụ của chúng ta phải không? Vậy thì chúng ta hãy tạo ra một ‘liều thuốc tăng lực’ cho mọi người xem, xem phía nước ngoài sẽ phản ứng thế nào.”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người xung quanh đều đồng ý với ý tưởng đó.

Họ lập tức bày tỏ sự ủng hộ:

“Tôi nghĩ hoàn toàn có thể thực hiện được. Mọi người cũng đang rất nóng lòng chờ đợi rồi.”

“Tôi hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Viện trưởng Từ.”

“Hiện tại, chỉ còn khoảng một tháng nữa là đến ngày phóng tàu vũ trụ, việc công bố thông tin chi tiết về con tàu Sao Hỏa sẽ giúp chúng ta cập nhật thông tin cho cộng đồng quốc tế.”

“Có thể coi đây là cách để ‘khích lệ’ quá trình hạ cánh xuống Sao Hỏa trước thềm.”

Nghe những lời này, Lương Chiếm Quân không hề phản đối và ngay lập tức đồng ý:

“Tôi sẽ yêu cầu mọi người thực hiện ngay việc này.”

Khi đã có quyết định chính

Và họ còn rất hào phóng khi đăng tải cả một bức ảnh chụp thực tế con tàu vũ trụ đó nữa.

Ngay sau khi được công bố, bức ảnh này đã được các tài khoản chính thức và ngay cả các blogger tự do truyền tải rộng rãi, khiến nó trở thành tâm điểm chú ý của toàn mạng.

Thật là không thể tin được… Trước đây, những thế hệ tàu vũ trụ mới thường được bảo mật nghiêm ngặt; thậm chí sau khi lần bay đầu tiên kết thúc, những bức ảnh chân thực về chúng vẫn chưa được công bố, và chúng luôn giữ được sự bí ẩn cho đến khi chính thức xuất hiện trên sân khấu quốc tế. Người dùng mạng chỉ có thể dựa vào những thông tin mơ hồ trên mạng để suy đoán và thích thú.

Nhưng lần này, ngay trước khi con tàu vũ trụ đó được phóng đi thực hiện nhiệm vụ, bức ảnh chụp thực tế về nó đã được công bố – và đó là ảnh do chính phía chức năng chụp. Trước đây, điều này gần như là điều không thể tưởng tượng nổi.

Tình hình này thật sự giống như việc được ăn thịt trong dịp Tết vậy… Vì vậy, niềm hứng thú của người dùng mạng đã được khơi dậy mạnh mẽ; họ ngay lập tức bắt đầu thảo luận sôi nổi về con tàu vũ trụ Mars trong các bình luận dưới các bài tin và video liên quan.

“Đây chính là con tàu vũ trụ của chúng ta sao? Mặc dù nó nhỏ hơn so với tàu mẹ Luan Niao, nhưng thiết kế tổng thể của nó mang lại ấn tượng thị giác lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

“Tôi đã xem lại tài khoản đăng ảnh này vài lần; suýt nữa tôi tưởng đó là một bức ảnh giả được tạo ra bằng AI đấy.”

“Thật không ngờ họ lại công bố ngay cả bức ảnh chụp thực tế con tàu vũ trụ! Điều này quá phi thường rồi!”

“Người ngoài biết không, họ có thể tưởng đó là hình ảnh quảng cáo cho một bộ phim khoa học viễn tưởng đấy… Thật là mong chờ tháng Mười quá!”

“Tôi đã biết từ trước rằng nếu chúng ta dám đẩy lùi thời điểm phóng lên tháng Mười năm nay, thì chắc chắn chúng ta đã có đủ sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Bây giờ, điều này đã chứng minh rằng tôi không sai; nếu họ đã có thể chế tạo được tàu mẹ, thì làm sao họ có thể không làm được con tàu vũ trụ?”

“Bây giờ, chắc chắn người nước ngoài sẽ không còn lý do gì để phản đối nữa… Họ từng nói rằng con tàu vũ trụ của chúng ta không thể hoàn thành được, vậy thì bức ảnh này chứng minh điều gì đây?”

“Trang web về hàng không vũ trụ cũng đã công bố thông tin về trọng lượng hàng hóa mà con tàu vũ trụ này có thể mang theo, bao gồm buồng sinh hoạt cho phi hành gia trên bề mặt Sao Hỏa, thiết bị thí nghiệm khoa học và dụng cụ thu thập mẫu địa chất,

Thậm chí tôi còn bắt đầu cảm thấy nhớ nhung nó nữa; tôi rất mong muốn được chứng kiến con tàu vũ trụ hạ cánh xuống sao Hỏa.

Sau khi loài người bắt đầu khai thác các nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng, lần này chúng ta lại một lần nữa được chứng kiến một thành tựu vĩ đại thuộc về toàn bộ nền văn minh của chúng ta.

Tuy nhiên, như người ta thường nói, có người vui mừng thì cũng có người buồn bã. Khi thông tin về con tàu vũ trụ Mars được lan truyền ra nước ngoài, dù nhiều người vẫn cảm thấy hào hứng, nhưng những ai trước đây đã công khai hoài nghi và chờ đợi để xem liệu con tàu này có trở thành trò cười hay không, thì giờ đây đều im lặng hoàn toàn.

Trước bức ảnh đang được lan truyền rộng rãi khắp mạng internet, dù bạn có nghĩ gì về con tàu vũ trụ này đi nữa, mọi lời phát biểu của bạn cũng trở nên vô nghĩa.

Chỉ đến lúc này, tôi mới thực sự nhận ra rằng ngành công nghiệp của Đại học Đông Đại đã bước vào một tầm cao mới – một tầm cao mà không thể đánh giá bằng những tiêu chuẩn thông thường được nữa.

Tất nhiên, những bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi bức ảnh này chắc chắn là các công ty chuyên về công nghệ thám hiểm vũ trụ và NASA.

Bây giờ, một vấn đề mới đặt ra trước mắt chúng ta: liệu có nên hoãn hoặc thậm chí hủy bỏ việc phóng con tàu vũ trụ hay không?

Ban đầu, việc phóng con tàu vũ trụ sớm được quyết định với mục đích giúp loài người trở thành những người đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa. Nhưng bây giờ, khi đã chắc chắn rằng con tàu vũ trụ này thực sự sở hữu khả năng và công nghệ cần thiết để đến sao Hỏa, thì việc tiếp tục sử dụng con tàu vũ trụ hiện tại có lẽ đã mất đi ý nghĩa.

Đặc biệt nếu trong quá trình phóng, con tàu vũ trụ gặp phải bất kỳ sự cố nào, điều đó chỉ khiến tình hình trở nên phức tạp hơn mà thôi.