“Chúng ta đã đánh giá thấp tốc độ phát triển hàng không vũ trụ của họ; thông tin lần này thực sự khiến chúng ta bất ngờ.”

Bên kia Đại Tây Dương, tại trụ sở NASA ở Khu Columbia, nhiều kỹ sư hàng không vũ trụ giàu kinh nghiệm tỏ ra ngạc nhiên và khó tin trước thông báo mới nhất từ Văn phòng Hàng không vũ trụ Trung Quốc.

“Họ không hề nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ bên ngoài, vậy mà lại nắm vững được công nghệ gặp gỡ và đối chiếu tự động tiên tiến, đồng thời còn có thể xây dựng nhanh chóng một trạm vũ trụ quỹ đạo gần Trái Đất một cách độc lập… Điều này thực sự là một kỳ tích trong ngành hàng không vũ trụ.” Một kỹ sư có râu bên cạnh lập tức đồng ý.

Là người trực tiếp tham gia vào dự án Trạm Vũ trụ Quốc tế, không ai hiểu rõ hơn anh về độ khó của việc xây dựng trạm vũ trụ đó.

Ngay sau khi câu nói đó kết thúc, tiếng nói của những người khác lại vang lên:

“Có lẽ họ thực sự có thể thực hiện sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng trong vòng mười năm.”

Tuy nhiên, điều này lại vấp phải sự phản đối:

“Không thể.”

“Độ khó của việc đưa người lên Mặt Trăng cao hơn nhiều so với việc xây dựng trạm vũ trụ; ngay cả chúng ta cũng gặp nhiều khó khăn trong việc khôi phục chương trình đưa người lên Mặt Trăng, tôi không nghĩ họ có thể làm được trong vòng mười năm.”

Boles lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì và giữ im lặng. Sau khoảng mười giây, anh mới ngẩng đầu lên và nói:

“Sau khi bắt đầu dự án máy bay thế hệ thứ sáu, phía Trung Quốc còn đặt ra sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng… Điều này chính là họ đang thách thức chúng ta.”

“Hiện tại, Hạ Viện đã phê duyệt việc nghiên cứu và phát triển hai loại máy bay thế hệ thứ sáu; chúng ta cũng không thể để thua trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.”

“Tôi đã nộp đơn xin khôi phục chương trình đưa người lên Mặt Trăng.”

Là người đứng đầu NASA và cũng từng là phi hành gia, sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định tham gia vào cuộc đua hàng không vũ trụ mới này. Anh sẵn sàng nộp đơn xin hỗ trợ, hy vọng có thể khôi phục chương trình đưa người lên Mặt Trăng. Nếu được hỗ trợ, anh tin rằng mình sẽ là người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng và chứng minh cho thế giới thấy ai mới là cường quốc hàng không vũ trụ thực sự.

Thật không may, ngay sau khi anh nói xong, mọi người lại phản bác:

“Hạ Viện sẽ không đồng ý khôi phục chương trình đưa người lên Mặt Trăng đâu; đối với các nghị sĩ, việc nghiên cứu và phát triển máy bay thế hệ thứ sáu mới là ưu tiên hàng đầu.”

Nhưng điều này không hề ngăn cản sự phát triển của ngành công nghiệp hàng không vũ trụ ở phía đối diện.

Khi tình hình bước vào giai đoạn bế tắc, vị kỹ sư đã lên tiếng đầu tiên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và môi anh ta chuyển động nhẹ.

“Chúng ta có thể xem xét việc hợp tác sâu rộng hơn với Công ty Công nghệ Thám hiểm Vũ trụ, để duy trì lợi thế dẫn đầu trong cuộc đua hàng không vũ trụ này.”

“Công ty Công nghệ Thám hiểm Vũ trụ…” Boros lặp lại cái tên đó, suy nghĩ kỹ lưỡng. Đây là một công ty vận tải vũ trụ do Elon Musk thành lập, chuyên tập trung vào việc khám phá sao Hỏa. Ngay từ vài năm trước, hai bên đã ký kết một số hợp đồng, cho phép các tàu vũ trụ của họ giao tiếp với Trạm Vũ trụ Quốc tế. Mặc dù là một công ty tư nhân, nhưng tốc độ phát triển của họ trong những năm gần đây đã vượt qua cả NASA. Nếu hai bên có thể hợp tác chặt chẽ, thì chắc chắn sẽ giữ được vị trí dẫn đầu về công nghệ hàng không vũ trụ. Cuối cùng, ông gật đầu và nói: “Điều này đáng để chúng ta nghiên cứu.”

Và thế là… Trong vài ngày tiếp theo, NASA và Công ty Công nghệ Thám hiểm Vũ trụ đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Không lâu sau đó, tin tức mới được công bố: hai bên sẽ hợp tác sâu rộng hơn, và trong tương lai sẽ cùng nhau đại diện cho loài người đặt chân lên sao Hỏa. Kèm theo những bản tin đầy cường điệu từ các phương tiện truyền thông quốc tế, điều này ngay lập tức gây ra một làn sóng hào hứng lớn. So sánh với tình hình hiện tại, thậm chí việc con người đặt chân lên Mặt Trăng cũng trở nên không còn quan trọng nữa. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sau cuộc đua giữa các thế hệ máy bay chiến đấu thứ sáu, lĩnh vực hàng không vũ trụ cũng bắt đầu một cuộc đua mới. Dù ai giành chiến thắng trước, điều đó cũng đại diện cho sức mạnh và vị trí dẫn đầu về khoa học kỹ thuật của họ.

Và khi hai cường quốc này chính thức bắt đầu cuộc cạnh tranh gay gắt, Ấn Độ cũng không quên tham gia vào “trò chơi” này. Các phương tiện truyền thông trong nước Ấn Độ đã tích cực tuyên truyền việc họ cũng sẽ phát triển các máy bay chiến đấu thế hệ sáu và tàu vũ trụ có người lái, nhưng đối với đại đa số người dùng mạng, điều này chỉ đơn giản là để tạo không khí sôi động mà thôi. Chẳng ai thực sự quan tâm đến điều đó cả. Tuy nhiên, người dùng mạng trong nước lại tỏ ra rất hào hứng. Trong thời gian gần đây, chủ đề chính trong các cuộc trao đổi trực tuyến đều xoay quanh cuộc đua công nghệ này với các nước ngoài. Mọi người đều rất mong đợ

“Không biết liệu trong vòng mười năm tới có thể kết thúc được không?”

“Dù bên nào chiến thắng, họ cũng sẽ sở hữu những công nghệ tiên tiến hơn, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng gián tiếp đến trật tự thế giới.”

…

“Thật là dám nói rằng muốn đi đến sao Hỏa, trước hết phải quay lại Mặt Trăng một lần nữa mới thuyết phục được người khác, nếu không thì lời nói đó sẽ không có sức thuyết phục chút nào đâu.”

“Hai người đang đấu tay đôi, còn có người đến để gây cười nữa…”

Kỳ thi đại học đã kết thúc. Mùa hè bắt đầu, và số lượng sinh viên tại các trường đại học cũng giảm đi đáng kể.

Trong khi người dùng mạng vẫn đang bàn tán về việc máy bay phản lực thế hệ thứ năm do nước ta sản xuất đã được đưa vào sử dụng, và việc nghiên cứu và phát triển máy bay thế hệ thứ sáu đã được bắt đầu, thì tại nước ngoài, Hạ viện đã thông qua và thực hiện một quy định mới: cấm sản xuất và sử dụng các loại chip cao cấp và semiconductors tiên tiến.

Thông tin này ngay lập tức gây ra xôn xao trong thị trường semiconductors và trở thành tâm điểm chú ý của toàn thế giới. Không ai ngờ rằng cuộc đua này vừa mới bắt đầu thì đã có những biện pháp kiên quyết như vậy được áp dụng.

Sau khi các phương tiện truyền thông trong nước đưa tin về sự việc, chủ đề này nhanh chóng leo lên đầu danh sách các từ khóa được tìm kiếm nhiều nhất trên các nền tảng trực tuyến, và lượt đọc các bài viết liên quan tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Điều này khiến người dùng mạng cảm thấy vô cùng tức giận. Cho đến tận đêm khuya, tình hình mới dần trở nên yên tĩnh hơn, và mọi người buộc phải chấp nhận thực tế.

—

Các cuộc thảo luận sau đó cũng chuyển từ việc bày tỏ cảm xúc sang việc tìm cách đối phó với tình huống này.

“Thật là không biết xấu hổ chút nào… Chỉ vì chúng ta phát triển công nghệ nhanh hơn một chút, họ đã lén lút áp dụng những thủ đoạn xấu xa như vậy.”

“Không còn cách nào khác… Ai bảo lĩnh vực semiconductors của chúng ta lại yếu thế như vậy chứ?”

“Chỉ có thể nói rằng việc máy bay phản lực thế hệ thứ năm của chúng ta được đưa vào sử dụng quá nhanh thực sự đã khiến đối phương cảnh giác.”

“Bây giờ phải làm thế nào để đối phó với tình hình này? Liệu chúng ta có thực sự sẽ thua cuộc trong cuộc đua này không?”

“Nếu không có chip cao cấp, chúng ta chỉ có thể tìm cách đổi mới ở cấp độ thiết kế hệ thống… Nhưng điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc nghiên cứu và phát triển máy bay thế hệ thứ sáu.”

“Lẽ ra từ lâu chúng ta đã nên tự sản xuất toàn bộ các linh kiện cốt lõi liên quan đến semiconductors… Dù là

Cách đây vài ngày, anh đã hẹn với hai giáo sư là Đường Á Dự và Vương Kỳ Khôn để cùng thảo luận về những ứng dụng tiềm năng của phát hiện vật lý mới mà anh đã tìm ra.

Gần đây, công việc của anh khá thoải mái, vì vậy anh đã dành thời gian nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực vật lý và đã có được một số ý tưởng quý báu, trong đó có những liên quan đến lý thuyết về trạng thái kết hợp giữa plasmon và các hạt khác.

Phenomenon vật lý này, do chính anh phát hiện và kiểm chứng thông qua thí nghiệm, thậm chí còn được sử dụng trong quá trình chứng minh giả thuyết Hawking. Mặc dù đã xác định được một số hướng ứng dụng cụ thể, nhưng anh vẫn cảm thấy rằng chưa tìm ra được giá trị thực sự của nó.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là khi đến văn phòng nghiên cứu, anh nhận ra rằng hai giáo sư không có mặt; chỉ có vài thành viên trong nhóm nghiên cứu đang tỏ ra rất hào hứng và tiếp cận anh.

“Xin chào Giáo sư Từ Minh.”

Từ Minh mỉm cười và gật đầu: “Chào các bạn.”

Ngay khi anh chuẩn bị hỏi thêm thông tin, thì bóng dáng quen thuộc của Lý Do – người đã vào làm việc tại Viện Nghiên Cứu Cao Cấp Qinghua từ lâu – xuất hiện trước mắt.

Không đợi anh hỏi gì, Lý Do đã giải thích ngay:

“Thầy và Giáo sư Vương đã đi dự cuộc họp tại Học viện Khoa học từ sáng sớm; có lẽ là liên quan đến tin tức lớn xảy ra tối hôm qua.”

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Từ Minh hỏi, có vẻ ngạc nhiên.

Anh thường không theo dõi tin tức trực tuyến, và vì sáng nay đã đến Viện Nghiên Cứu Cao Cấp Qinghua ngay từ đầu, nên anh không biết gì về “tin tức lớn” mà Lý Do đang nói đến.

Lý Do không trả lời ngay, mà mở các bản tin liên quan trên máy tính để Từ Minh xem. Thấy vậy, Từ Minh cũng không chần chừ, ngồi xuống và đọc ngay.

Sau khi đọc xong nội dung chính của các tài liệu được công bố ở nước ngoài cùng các phản hồi và bình luận từ nhiều nguồn, tâm trạng của anh dù không hoàn toàn yên bình, nhưng cũng không quá xáo trộn. Dù sao thì, ngày này rồi cũng sẽ đến thôi…

“Hành động thật nhanh chóng!”

Anh hít một hơi sâu và thì thầm, nhưng suy nghĩ trong đầu lại đang diễn ra với tốc độ chóng mặt.

Thực ra, ngay từ năm Olympic Bắc Kinh, Trung Quốc đã bắt đầu triển khai các kế hoạch có hệ thống để phát triển thiết bị bán dẫn cao cấp. Trong khuôn khổ các kế hoạch phát triển khoa học và công nghệ trung và dài hạn được công bố, công nghệ sản xuất chip tích hợp quy mô lớn cùng với các quy trình liên quan được xếp hàng đầu, đưa việc nghiên cứu và phát triển công nghệ này lên tầm chiến lược, với nguồn tài chính hỗ trợ lớn và liên tục.

Các kế hoạch này áp dụng mô hình kết hợp giữa sản xuất, nghiên cứu khoa học, giáo dục và ứng dụng thực tiễn, nhằm phát triển toàn bộ chuỗi công nghiệp sản xuất chip một cách có hệ thống. Trong số đó, máy khắc quang là yếu tố then chốt và khó khăn nhất để vượt qua.

Cho đến nay, Tập đoàn Thiết bị Điện tử Vi mô Thần Đô, với vai trò chủ lực trong việc nghiên cứu và phát triển máy khắc quang trong nước, chỉ có thể cung cấp những máy khắc quang tiên tiến ở mức độ công nghệ 90 nanomet. So với những máy khắc quang tiên tiến nhất của nước ngoài, với công nghệ 14 nanomet hay 10 nanomet, thì vẫn còn kém xa.

Vì vậy, việc ký kết văn kiện này với nước ngoài thực sự sẽ gây ra những tác động lớn. Không lạ gì khi cả Vua Khoáng Côn và Giáo sư Đường Á Dự đều được triệu tập gấp rút đến trụ sở Học viện Khoa học để tham gia cuộc họp.

Và khi anh nghĩ về những điều này, ý tưởng mới về lý thuyết kết hợp giữa photon topo và plasmon lại bắt đầu hiện lên trong đầu anh… và càng lúc càng mạnh mẽ.

“Dựa vào đặc tính của trạng thái kết hợp plasmon, nếu có thể điều chỉnh chính xác bước sóng của tia laser đầu vào vào một dải bước sóng gần hồng ngoại, thì bước sóng của bức xạ thứ cấp tạo ra có thể nằm trong khoảng 13,5 nm – vùng ánh sáng cực tím.”

Đây là ý tưởng mà anh nhận ra khi đang suy luận các công thức vài ngày trước. Nếu có thể thực hiện được, điều này sẽ tương đương với việc tìm ra một nguồn sáng cực tím hoàn toàn mới.

Hôm nay, anh định thảo luận với hai giáo sư về khả năng ứng dụng của nguồn sáng cực tím này, nhưng sau khi biết rằng việc nghiên cứu và phát triển máy khắc quang hiệu quả cần được đẩy nhanh, anh lập tức nghĩ đến việc sử dụng nó làm nguồn sáng cho máy khắc quang.

Khi ý tưởng này cứ mãi vang vọng trong đầu, anh không thể kiềm chế được nữa. Anh rất muốn thảo luận và nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này.

Với suy nghĩ đó, anh đứng dậy

“Chắc là vậy thôi, tôi chưa nghe nói Dương Lão có đi dự hội nghị của Viện Khoa học đâu.” Lý Do suy nghĩ một lát rồi trả lời.

Từ Minh nghe xong liền không do dự gì, lập tức quay người đi ra ngoài, chuẩn bị đến văn phòng ở tầng hai của Bảo tàng Khoa học và Công nghệ để hỏi Dương Lão về ý tưởng của mình liên quan đến nguồn sáng cực tím.

Lý Do nhìn thấy bóng dáng của Từ Minh nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, dù có hơi tò mò, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều; dù sao việc Từ Minh đến gặp Dương Lão cũng không phải là chuyện lạ gì.

Quãng đường từ văn phòng nghiên cứu đến Bảo tàng Khoa học và Công nghệ không quá xa, không lâu sau đó Từ Minh đã đến nơi.

Đúng như Lý Do đã nói, Dương Lão vẫn đang ở trong văn phòng của mình và chưa tham gia cuộc họp của Viện Khoa học hôm nay.

Đứng trước cửa văn phòng, Từ Minh gõ cửa và lập tức nghe thấy giọng nói quen thuộc bên trong:

“Mời vào.”

Từ Minh bước vào và mỉm cười chào hỏi ngay lập tức:

“Dương Lão ạ!”

“À, là Tiểu Hứa đấy à! Anh đến đây thật hiếm khi, mau lại ngồi xuống nào.” Dương Lão vui mừng khi nhận ra người đến và mời Từ Minh ngồi xuống ghế sofa bên cạnh.

Từ Minh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi được mời, nhưng vẫn mỉm cười và ngồi xuống, tiếp tục cuộc trò chuyện: “Vì có nhiều công việc liên quan đến toán học nên thực sự đã lâu lắm rồi tôi mới đến thăm Dương Lão.”

Anh ấy nói một cách thành thật, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Dương Lão.

Việc chứng minh giả thuyết Hodge đã giúp anh ấy nhận được Giải Fields, viết ra các tác phẩm chuyên khảo về toán học, và đảm nhiệm vai trò ủy viên của Liên minh Toán học Quốc tế.

Trong thời gian ngắn ngủi, quá nhiều việc xảy ra cùng lúc, thực sự rất khó để dành đủ sức lực cho các lĩnh vực khác. Chỉ sau khi lễ trao giải Nobel Toán học kết thúc, vì không vội vàng bắt đầu những dự án toán học mới, anh ấy mới có thể tiếp tục nghiên cứu lý thuyết trạng thái kết hợp của các hạt plasmon.

Mặc dù Dương Lão hiếm khi tham gia các hoạt động ngoài giới học thuật, nhưng ông ấy luôn biết rõ những sự kiện lớn xảy ra trong giới toán học.

Khi thấy Từ Minh giải quyết được một trong bảy bài toán toán học lớn nhất thế giới – giả thuyết Hodge – và thành công trong việc nhận Giải Fields, ông ấy cũng vô cùng vui mừng cho Từ Minh.

Mặc dù danh hiệu và vinh quang đó rất lớn, nhưng ông ấy không hề tỏ ra kiêu ngạo hay tự cao.

Vì vậy, ông ấy cũng không đi sâu vào những chuyện nhỏ nhặt, mà nhanh chóng chuyển sang đề cập đến vấn đề chính.

“Tôi biết bạn đang rất bận rộn, đang làm rạng danh cho giới toán học nước ta; thật tuyệt vời.”

“Hôm nay đến đây có chuyện gì cần nói thì cứ nói ngay đi, tôi không muốn làm mất thời gian của bạn đâu.” Dương Lão nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, lúc này ông ấy thực sự cảm thấy thoải mái và vui mừng khi trò chuyện với Từ Minh.

Nghe những lời nói của Dương Lão, Từ Minh cũng không chần chừ nữa, và ngay lập tức bắt đầu trình bày vấn đề của mình, đó là ý tưởng về nguồn sáng cực tím mới trong lý thuyết trạng thái kết hợp của các hạt plasmon.