Vào cuối thế kỷ 20, việc Hoa Kỳ ngừng nghiên cứu về “siêu năng lực” sau khi Liên Xô sụp đổ không có nghĩa là họ cũng ngừng nghiên cứu về những “siêu binh” sở hữu những khả năng đặc biệt như có thể chịu đựng đau đớn, thời tiết khắc nghiệt hoặc không cần ngủ.

Trong thần thoại của Scandinavia, có câu chuyện về những chiến binh điên cuồng (Berserkers) – những người uống một hỗn hợp được chế tạo từ nấm Amanita muscaria có tên “Butotens”, và khả năng lao động của họ tăng lên gấp hàng chục lần; tuy nhiên, tác dụng phụ của nó là gây ra rối loạn tâm thần.

Ngay từ Thế chiến thứ nhất, Đức, Mỹ và Nhật Bản đã bắt đầu nghiên cứu về những loại chất này, và coi “methamphetamine” – tức ma túy đá – là loại thuốc quân y để giảm mệt mỏi và tăng khả năng làm việc liên tục. Trong Thế chiến thứ hai, loại thuốc này vẫn được sử dụng rộng rãi trong quân đội Đức Quốc xã; các thành viên của đội “Kamikaze” của Nhật Bản cũng đã sử dụng loại thuốc này trước khi thực hiện các cuộc tấn công tự sát.

Trong Chiến tranh Vùng Vịnh, quân đội Pháp cũng cho những binh sĩ không quan trọng uống một loại thuốc có tên “modafinil”. Sau khi uống thuốc này, các binh sĩ đó trở nên tràn đầy năng lượng, không buồn ngủ hay mệt mỏi, và có thể chiến đấu liên tục ba ngày ba đêm.

Tình trạng này cũng rất phổ biến trong giới thể thao; việc sử dụng các chất tăng cường sức mạnh cũng không còn là điều mới mẻ.

Thực tế, ngay cả những người bình thường cũng có nhiều cơ hội tiếp cận với những thực phẩm và thuốc có thể nâng cao sức khỏe tinh thần. “Caffeine” là một loại chất kích thích hệ thần kinh trung ương, có thể giúp xua tan cơn buồn ngủ và phục hồi sức lực.

“Nicotine”, còn được gọi là nicotin, là một chất có tác dụng kích thích mạnh mẽ, được tìm thấy trong các loại cây họ cà; nó cũng thuộc nhóm các chất kích thích.

“Marijuana” ban đầu được xếp vào danh sách các chất ma túy truyền thống do mục đích y tế, nhưng sau đó nhiều quốc gia đã hợp pháp hóa việc sử dụng nó cho mục đích giải trí.

Việc quyết định có nên thay đổi điều gì đó hay không thường rất khó khăn; muốn đảo ngược lại thì càng khó hơn, và điều này cũng khiến nhiều con người dần sa vào những hành vi sai trái.

Ngay vào đầu thế kỷ 21, Tổng thống Nga Vladimir Vladimirovich Putin đã cảnh báo rằng loài người có thể sẽ sớm tạo ra những thứ “tệ hại hơn cả bom hạt nhân”.