Avi nhẹ nhàng mở mắt lên, lơ đãng liếc nhìn An Sơn, dù bị từ chối cũng không hề buồn, ngược lại còn cười khẽ một tiếng.

“Mọi người đều nói ghen tị với các diễn viên, nhưng tôi thì không hề cảm thấy như vậy.”

“Các bạn phải liên tục nỗ lực để giữ gìn vẻ ngoài, đánh mất biết bao niềm vui trong cuộc sống. Cuối cùng, con người sống trên đời này cũng chỉ vì những điều đó mà thôi: được ăn một bữa ngon, ngủ một giấc ngon… Nhưng các bạn lại phải hy sinh tất cả những điều đó, chỉ vì ba phút rực rỡ dưới ánh đèn sân khấu.”

“Thật không đáng đâu.”

Những lời đó khiến mép miệng An Sơn nhẹ nhàng nhếch lên: “Mọi người luôn nói ông Arad là người thông minh, và bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu ra rồi.”

Avi đã năm mươi tuổi, mái tóc màu xám đen, vùng trán và khu vực quanh tai gần như đã không còn tóc nữa, nhưng mái tóc dài phía sau đầu thì gần chạm đến vai. Trên khuôn mặt anh ta có thể thấy rõ những dấu vết của việc tiếp xúc với ánh nắng mặt trời: những vết đốm nắng và nốt ruồi lẫn lộn trong những nếp nhăn, đôi mắt nhỏ lại khiến người ta khó có thể đọc được suy nghĩ thực sự trong đầu anh ta. Khi nhìn anh ta với đôi mắt mơ hồ, người ta càng khó có thể hiểu được những gì anh ta đang nghĩ.

Lúc này, Avi đang mải mê suy nghĩ: “Tom – Luse tin vào việc bảo quản tế bào bằng cách đông lạnh; anh ta tin chắc rằng việc ngâm mình trong nước đá có thể làm chậm quá trình lão hóa và giúp con người mãi mãi trẻ trung. Vì vậy, trong biệt thự của mình, anh ta sử dụng đủ loại phương pháp để làm mát cơ thể, say mê tìm những cách khác nhau để chậm lại quá trình lão hóa.”

“Tôi đã từng ghé thăm biệt thự của anh ta một lần… Ôi, những thiết bị đó thật sự giống như một phiên bản ‘Frankenstein’ vậy.”

“Có vẻ như, những tin đồn xoay quanh Tom – Luse ở Hollywood thực sự không phải là không có cơ sở.”

An Sơn ngồi xuống chiếc sofa đối diện: “Vậy ý bạn là muốn tôi chuyển sang làm công việc đằng sau màn ảnh, trở thành nhà sản xuất à?”

“Không, không, không…” Avi vội vàng lắc đầu, “Bạn được trời ban tặng tài năng, vì vậy bạn nên tiếp tục ở trên màn ảnh. Những công việc đằng sau màn ảnh thì hãy để cho chúng tôi, những người già này lo.”

An Sơn nói: “Tôi sẽ coi đó là lời khen ngợi.”

Avi đáp: “Tất nhiên, đó quả thực là lời khen ngợi… Bạn hoàn toàn có thể chấp nhận nó một

Bây giờ ở Hollywood, cũng không còn nhiều diễn viên có thể sống nhờ vào việc này nữa.

Việc gì vậy? Là công việc của những người chỉ để trang trí màn hình sao?

An Sơn nói với ánh mắt đầy nụ cười: “Không đâu. Ở Hollywood, điều không bao giờ thiếu chính là những diễn viên đẹp trai đủ kiểu; tối nay dưới lầu cũng có rất nhiều người như vậy.”

“Chẳng hạn như James—Franko.”

“Mọi người đều nói anh ta là một tài năng triển vọng, đẹp trai và hoàn hảo theo khuôn mẫu của một anh chàng quyến rũ.”

Avi cười toe toét: “Nếu chỉ xét về đặc điểm khuôn mặt thôi, thì anh ta quả thực rất đẹp trai. Tất cả đều là mắt, mũi, miệng… nhưng khi kết hợp lại với nhau, lại tạo nên sự khác biệt.”

“Tuy nhiên, vẻ đẹp của anh ta quá chuẩn mực, không có điểm đặc trưng gì nổi bật. Vì vậy, bạn là Người Nhện, còn anh ta là Green Goblin… Đó mới chính là sự khác biệt.”

An Sơn nghiêng đầu: “Khoan đã, đây có phải là lời khen ngợi không nhỉ? Tôi hơi không chắc…”

Avi cười ha hả.

An Sơn cũng mỉm cười, nhưng nụ cười trong mắt anh ta nhanh chóng biến mất: “Tất cả những gì xảy ra tối nay, đều do ông Arad sắp xếp một cách tỉ mỉ phải không?”

An Sơn không tin vào sự trùng hợp, nhất là ở Hollywood. Dù trong đời thực, những sự trùng hợp thường xảy ra và những tình huống bất ngờ đó thường vượt qua sức tưởng tượng, nhưng Hollywood thì lại khác.

Bữa tiệc tối nay, An Sơn và James xuất hiện cùng lúc, và cơn giận dữ lâu ngày của James lại được bộc lộ ra ngoài… nhưng lại đúng lúc An Sơn nghe thấy? Chuyện đội ngũ biên kịch của “Người Nhện 3” vừa bị An Sơn loại bỏ hoàn toàn và bắt đầu lại từ đầu vừa mới kết thúc, thì lại xảy ra chuyện bất hòa giữa các diễn viên nữa à?

Không… An Sơn không tin đó là sự trùng hợp.

Vấn đề với James là một chuyện, nhưng lý do An Sơn không quyết định rời đi chính là vì anh ta cần phải xác minh một số điều.

An Sơn nhìn Avi bằng đôi mắt trong sáng.

  Nhưng Avi lại tỏ ra rất bình tĩnh và thoải mái, “Cái gì? Một bữa tiệc à? Tất nhiên, mọi thứ đều do tôi sắp xếp.”

   An Sơn mỉm cười nhẹ, “Không… là James.”

  Avi hỏi: “Các bạn là bạn bè, phải không?”

  An Sơn không để lộ ý định của mình, không trả lời trực tiếp mà thay vào đó đổi đề tài: “Ở Hollywood, có bạn bè thật sao?”

  Avi vẫn bình tĩnh và quay trở lại chủ đề ban đầu: “Chủ đề này hơi sâu rồi. Tôi nghĩ các bạn là bạn bè mà.”

  An Sơn trực tiếp đi vào vấn đề chính: “Tôi nghĩ chúng ta đang cùng nhau nỗ lực tạo ra một tác phẩm xuất sắc; tất cả chúng ta đều mong rằng ‘Spider-Man 3’ sẽ thành công rực rỡ.”

  Avi áp dụng ngôn từ của An Sơn để đưa ra câu trả lời tương tự nhưng thay đổi nội dung, rồi lại nói lại: “Mọi sự hợp tác ở Hollywood không phải đều giống nhau sao?”

  An Sơn cười: “Đúng vậy, tất cả đều vì lợi ích. Có lẽ chỉ khác biệt ở mức độ lợi ích đó thôi.”

  Avi nói: “Ha ha, trong cuộc sống này, ai cũng không thể thoát khỏi những ham muốn của mình, phải không?”

  An Sơn dang rộng hai tay: “Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt. Một số người nhìn xa trông rộng hơn và cuối cùng thu được lợi ích lớn; trong khi những người khác chỉ quan tâm đến những lợi ích nhỏ trước mắt và sẵn sàng đánh đổi mọi thứ vì chúng. Thế ông Arad nghĩ sao?”

  Lần đầu tiên, Avi không trả lời ngay lập tức, mà nhìn kỹ An Sơn. Trong ánh mắt anh ta lộ ra vẻ thích thú: “Bạn tự tin đến thế sao?”

  An Sơn mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng đẹp: “Tôi có những điều kiện cần thiết để làm vậy.”

  Avi im lặng một lúc, rồi cũng cười: “Đúng vậy, trên toàn bộ Hollywood này, nếu bạn không có những điều kiện đó, thì chẳng ai dám đảm bảo điều gì cả.”

  Hai người đối đầu với nhau, lời nói mang tính chiến thuật; mặc dù không thấy lưỡi dao sắc bén, nhưng An Sơn và Avi đã có nhiều lần tranh luận với nhau rồi.

Avi không thừa nhận điều đó, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.

  Rõ ràng, Avi đã đặt người của mình vào đội ngũ biên kịch, nhưng họ đã bị An Sơn loại bỏ hoàn toàn. Điều này có nghĩa là Avi không còn khả năng kiểm soát tiến độ sản xuất, hướng phát triển bộ phim, nội dung sáng tạo hay chất lượng cuối cùng của nó nữa.

  Đây không chỉ là vấn đề liên quan đến kịch bản… Avi cần xác định rõ vị trí của mình sau khi rời Marvel Entertainment với tư cách là nhà sản xuất trong “Spider-Man 3”: ông ta có bao nhiêu quyền lực? Nếu tình huống tương tự xảy ra lần nữa, liệu An Sơn có thể vẫn quyết định mọi thứ mà không cần sự đồng ý của ông ta không?

  Bên cạnh quyền lực, lợi ích cũng là yếu tố liên quan trực tiếp. Nếu quyền lực của Avi bị suy yếu, liệu điều đó có đồng nghĩa với việc lợi nhuận của ông ta bị giảm bớt, và những lợi ích đó sẽ bị công ty Forest Pictures chiếm đoạt không?

  Trong sự hợp tác giữa Soni (Columbia) và Forest Pictures, An Sơn nắm quyền chủ động, nhưng Columbia vẫn giữ vai trò then chốt. Vì ảnh hưởng của họ còn hạn chế, nên Columbia có thể chịu đựng những gì xảy ra trong đội ngũ biên kịch; còn Avi, sau khi rời Marvel Entertainment, giờ đây chỉ là một người mới bắt đầu, một người đơn độc… Ông ta cần phải khẳng định lại vị trí của mình trong đội ngũ và phải lên tiếng.

  Tất cả những gì xảy ra tối nay thực sự là do Avi sắp xếp.

  Đây là một lời cảnh báo… Không chỉ vì Avi có những mối quan hệ, khả năng, địa vị và trí thông minh đáng kể, mà còn vì ông ta có những lợi ích phức tạp và sâu rộng đằng sau lưng. Nếu không, làm sao ông ta có can đảm rời Marvel Entertainment để bắt đầu con đường riêng của mình?

  Lúc nãy, An Sơn đang thử thách Avi, đồng thời cũng cam đoan rằng lợi ích của Avi sẽ không bị ảnh hưởng… Nhưng Avi nên sống thuận theo quy tắc, tập trung vào công việc của mình, còn việc kiểm soát chất lượng bộ phim thì hãy để An Sơn lo.

  Dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là An Sơn – người duy nhất tại Hollywood hiện nay có khả năng biến những ý tưởng thành hiện thực. Ông ấy sẽ dốc hết sức lực để đảm bảo rằng loạt phim này được hoàn thành một cách hoàn hảo.