Nói một cách tổng quát hơn thì – khi bước ra khỏi thành phố Nam Vi, Mai Lạc đã nhìn thấy một con quái vật hèn nhát thuộc loại “Cựu Thời Kỳ”, và anh ta đã đánh nó một trận tơi tả.

Còn những con quái vật lửa cao vút hơn cả bầu trời hay những sinh vật cơ khí phun ra khói đen kia, thực ra chỉ là những hình ảnh mà những người có địa vị thấp hơn Michael Summers có thể “nhìn thấy” mà thôi.

Đó không phải là ảo giác trước khi chết, cũng không phải là những sự kiện có thật xảy ra.

Chỉ đơn giản là những hình ảnh được hiểu biết hạn chế của họ tạo ra mà thôi.

Thực tế, anh ta không hề chết đuối dưới đáy biển lạnh lẽo; một cách tình cờ, vào khoảnh khắc Mai Lạc rời khỏi thành phố Nam Vi, Michael cũng đã đi theo con đường mở ra trong khoảnh khắc đó và đến phía bên kia của Huàn Mộng Giới.

Xét một cách nào đó, Michael thực sự đã nhìn thấy một góc nhỏ của sự thật thế giới, nhưng có lẽ anh ta mãi mãi cũng không thể hiểu được nguyên lý đằng sau sự thật đó, cũng không thể giải thích được những hình ảnh mình đã chứng kiến. Vì vậy, anh ta vừa may mắn vừa đáng thương.

…

Nếu những kẻ đang giao tranh trước mắt anh ta là những kẻ thuộc loại “Cựu Thời Kỳ” theo nghĩa truyền thống, thì rất có thể trước khi nước biển lấy đi toàn bộ hơi ấm cơ thể anh ta, Michael Summers đã sớm chết vì sự điên cuồng của linh hồn sau khi “san value” của anh ta bị xóa sổ hoàn toàn.

Nhưng oái thay, một trong hai bên giao tranh lại quá đặc biệt – có thể là một trong những kẻ thuộc hàng cao cấp nhất từ trước đến nay, bởi vì kẻ đó sống nhờ vào nỗi sợ hãi.

Vì vậy, sự điên cuồng đó không hề cướp đi mạng sống của Michael Summers.

Và vì kẻ này vẫn còn giữ được tính người, nên Michael cũng đã tránh được cái chết thông thường do đuối nước…

Nói chung, có lẽ anh ta vẫn coi là may mắn thôi.

……

Cuối cùng, Michael Summers đã được đưa trở lại bệnh viện thành phố Nam Vi.

Nhân viên cấp cứu tại bệnh viện nhanh chóng kiểm tra và xác nhận rằng người bị thương không mang theo bất kỳ thiết bị nào liên quan đến Apple, sau đó họ mới đưa anh ta vào bên trong.

“Nghe nói là các ngư dân đã vớt anh ta lên từ biển; ban đầu họ tưởng anh ta đã chết rồi, nhưng ngay sau khi đưa lên bờ, anh ta bắt đầu la hét về những con quái vật lửa…”

“Trang phục trên người anh ta này là cái gì vậy? Rối beng luôn.”

“Tôi cũng không rõ lắm.”

……

…

Trong khu vực đô thị.

Tại văn phòng cơ quan thực thi pháp luật.

Mai Lạc đang nhìn chằm chằm vào bản đồ thành phố Nam Vi không hoàn chỉnh được treo trên tường.

Phần biên của bản đồ đã bị phai mờ, không thể nhìn rõ tên của các vùng lãnh thổ khác tiếp giáp với

Anh ấy cũng nhận ra điều này từ chính Michael Summers. Vị học giả trẻ tuổi không yên phận này lẽ ra phải nhập học tại trường Miskatonic, nhưng sau sự kiện “Nguyệt đỏ”, mọi thứ đều bị xóa sổ. Cùng với thư nhập học của trường Miskatonic mà biến mất, còn có những dòng chữ ở rìa bản đồ, các tuyến đường sắt dẫn đến các thành phố khác nữa… Bàn chân mèo màu đen nhảy lên chiếc bàn làm việc và đặt lên đống sách được xếp gọn gàng. Marshall ngồi xuống ở tư thế thoải mái rồi mới hỏi Milo:

“Kẻ đó đến vào buổi sáng hôm nay là ai vậy?” Rõ ràng, Marshall đã nhận thức được những hoạt động theo dõi bên ngoài thành phố Nanwei, cũng như những hành động ầm ĩ mà Milo đã thực hiện ngoài kia. Thật là một con mèo quan tâm đến những sự kiện thời sự…

“Một trong số ít ưu điểm của Huàn Mộng Giới chính là mọi người ở đây đều thích tự giới thiệu bản thân, đặc biệt là những kẻ xuất thân từ các đền thờ; ngay cả những người hầu cũng không ngoại lệ,” Milo nói, rồi ném một lá cờ rách in hình biểu tượng lửa trước mặt Marshall và tiếp tục: “Thật đáng tiếc là ở Huàn Mộng Giới, có quá nhiều đền thờ, và tôi cũng không thể nhớ hết tất cả.”

“Lửa Lấp Lánh ư?” Marshall chỉ nhìn qua lá cờ rồi lập tức đáp. Thật là một con mèo am hiểu rộng rãi…

“Anh cũng biết cái này à?” Milo ngạc nhiên quay đầu lại nhìn Marshall.

“Đó là đền thờ phục vụ Chủ Nhân của Lửa – một trong những đền thờ cổ xưa nhất của Huàn Mộng Giới. Trước khi trật tự thế giới được hình thành, Lửa Lấp Lánh chính là nguồn ánh sáng duy nhất của Huàn Mộng Giới; bất kỳ chủng tộc nào có lịch sử đều có những truyền thuyết và ghi chép liên quan đến nó,” Marshall nói một cách bình tĩnh, trong khi liếm vuốt của mình.

“Chủ Nhân của Lửa ư?” Milo lặp lại cái tên đó.

“Đó là một trong những nhân vật thuộc phe phái Kadas Mộng Cảnh Chư Thần,” Marshall giải thích thêm.

“Tên của Ngài có chứa từ ‘lửa’ không?” Milo tò mò hỏi.

“Không đâu; tên thật của Ngài là ‘Karakal’,” Marshall lắc đầu.

“À…” Milo suy nghĩ một lát: “Anh biết không, ở nơi chúng ta, những nhân vật có tính chất liên quan đến lửa thường sẽ có tên chứa từ ‘lửa’ trong đó.”

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên website Sách Nhỏ Hottest!

“Nơi các bạn thật là thiếu sáng tạo…” Marshall không ngần ngại chê bai.

……

“Vậy tại sao những người thuộc gia đình Kakkala cũng chạy đến đây để tham gia vào cuộc hỗn loạn này?” Mai Lo lại quan sát bản đồ trên tường một lần nữa.

“Karakal,” Marshall sửa lại và bổ sung: “Tôi nghĩ có lẽ là vì bạn đã đẩy Ngài ấy xuống vực sâu rồi.”

“Quá nhiều vị thần đã bị tổn thương; tôi cũng không nhớ hết được nữa.” Thời điểm xảy ra thảm họa của Mặt Trăng Đỏ, Mai Lo thực sự không để ý xem liệu có ai đó phù hợp với danh hiệu Chủ Nhân Của Lửa hay không. Sau đó, anh ta suy nghĩ lại: “Không đúng rồi… Những tôi tớ của các vị thần cũng không biết là ai đã làm mất chủ nhân của họ.”

“Vậy thì chỉ có thể giải thích duy nhất là ngọn lửa đen trên người bạn thôi.” Suy luận của Marshall khá rõ ràng.

“Bạn nói đến Lửa của tội ác à…” Mai Lo nhướng mày: “Cũng có thể đúng đấy.”

“Vậy là bạn đã tiêu diệt kẻ đó rồi phải không?” Điều Marshall quan tâm nhất vẫn là vấn đề này.

“Chỉ là một hóa thân mà thôi… Tôi đã nghiền nát nó.” Mai Lo gật đầu.

“Emma nói đúng… Sắp tới sẽ còn nhiều ánh mắt hơn nữa đổ dồn về đây.” Có lẽ cảm thấy ngồi trên bàn không thoải mái, Marshall lại nhảy lên kệ sách và tìm một góc để ngồi.

“Điều này là không thể tránh khỏi được,” Mai Lo nói: “Không chỉ ở đây… Vùng Nam Giới, nơi những di tích còn sót lại, hiện đang trở thành mục tiêu cho những kẻ muốn chiếm đoạt niềm tin của mọi người. Những Đại Thần Điện đang hoảng loạn này cần niềm tin để củng cố những ân huệ còn sót lại… Hãy để Rick nhanh chóng làm rõ vấn đề về việc triệu hồi những người đó… Khi những người còn lại trở về nhà, chúng ta sẽ có thể hành động được, phải không?”

“Hành động… Bạn đang nói đến bốn hiệp sĩ đó, phải không?” Marshall hỏi.

“Tất nhiên,” Mai Lo trả lời một cách bình tĩnh, lưng quay về phía Marshall.

“Có lẽ Daisy sẽ không muốn tiết lộ thông tin về họ cho bạn đâu.”

“Cô ấy có đôi mắt suy nghĩ… Khi cô ấy tự nguyện cho tôi biết vị trí của bốn hiệp sĩ đó, có nghĩa là lúc đó chúng ta đã ở vị thế không thể thua được… Tôi không hề vội vàng chút nào cả.” Mai Lo nhún vai.

Marshall suy nghĩ một hồi.

Trong tình hình như này, thực sự anh ta cũng không thể đưa ra bất kỳ gợi ý nào tốt hơn nữa.

…

Trong văn phòng, một người và một con mèo im lặng một lúc lâu.

Rồi Marshall lại hỏi:

“Vậy là trong tên nhân vật mang thuộc tính băng ở phía bạn, cũng có chứa từ ‘băng’ phải không?”