Sự tham gia của những người yêu thích nai sừng tấm đã giúp đội ngũ xác định rõ hơn con đường cần đi. Trước đây, hướng mà chúng ta nhìn thấy qua đôi mắt của phù thủy già Nữ Thần Nước Mắt vẫn còn quá mơ hồ; nhưng lần này, những người này có thể được coi là những người hướng dẫn tốt. Cuốn sách tiết lộ bí mật nằm trong tay của Mai Lạc, và anh ấy hoàn toàn không hề lo lắng.

……

Trên suốt quãng đường tiếp theo, không hề xuất hiện bất kỳ trở ngại nào. Phía Nam quả thực xứng đáng với cái tên “vùng đất bị bỏ rơi”; hầu hết các hòn đảo vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên sơ, thậm chí nền văn minh bản địa ở đó cũng mang đậm tính hoang dã cổ xưa. Có những hòn đảo còn có những bộ lạc man rợ chưa được tiến hóa. Sau nhiều ngày liên tục, con thuyền rắn trên biển không gặp phải bất kỳ tín đồ nào, và cuộc sống bỗng trở nên nhàm chán.

Nếu phải nói ai trong đội ngũ đang gặp khó khăn nhất, thì chắc chắn phải kể đến Hoàng tử Rắn – người mà địa vị của mình đã giảm sút đáng kể.

Voti · Ig.

Cách đây ba tháng, anh ta vẫn đang tung hoành trong Vương quốc Vàng, dựa vào danh tiếng của “Người Cha Tất Cả Các Con Rắn” để dễ dàng kiểm soát những người thuộc phe Vàng, tỏ ra như một ông trùm cấp trung bình. Ai ngờ khi trở về quê hương, anh ta lại bị hạ chức xuống mức thấp hơn cả trước đây, thậm chí còn trở thành tôi tớ của những con người chết tiệt này.

Nói rằng anh ta không oán hận thì chắc chắn là dối trá. Ngay từ khi còn trong bụng mẹ, những oán niệm từ người mẹ đã trở thành nguồn dinh dưỡng cho sự phát triển của anh ta, và điều này cũng đã tạo nên tính cách bệnh hoạn của Voti · Ig khi anh ta trưởng thành.

Nhưng xét cho cùng, điều mà anh ta yêu thích và sợ hãi nhất vẫn là vị vĩ đại Ig. Tình yêu và nỗi sợ hãi này vượt qua mọi thứ; mọi sự bất mãn và oán giận dành cho Mai Lạc đều có thể tạm thời được gác lại một bên.

Anh ta không dám đi ngược lại ý muốn của Ig, và cũng không muốn làm vậy.

Về nhiệm vụ làm tôi tớ này, anh ta thậm chí còn cố gắng hết sức để hoàn thành nó, chỉ để chiếm được lòng tin của cha mình.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, ở rìa khu định cư trên Quần đảo Zar, nơi đầu tiên xuất hiện những dấu hiệu bất thường, thực ra chính là dưới đáy biển – một con quái vật khổng lồ trong đường đứt gãy đại dương đã được thiên sứ đánh thức và được lệnh chặn đứng con thuyền rắn. Voti · Ig không hề do dự mà lao vào chiến đấu với nó.

Đó

Nhưng vì những vết thương cũ trên người, Voti · Ig vẫn phải chịu thiệt thòi; nhiều chiếc vảy đen vừa mọc lại bị xé ra, máu tuôn rơi trong nước biển.

Và khoảnh khắc tồi tệ nhất đã đến… Khi hắn giết chết con quái vật biển ấy và lê lết trở về mặt biển để tìm thuyền rồng của mình, hắn phát hiện ra mặt biển yên bình như không có gì xảy ra; nhóm kẻ đó đã dùng thuyền của hắn rời đi từ lâu rồi.

……

Còn ở một góc khác của thế giới, cũng có một kẻ khác đang phải trải qua những thử thách và đau khổ nặng nề nhất trong cuộc đời mình. Đó là Imnar – kẻ trở về Câu Chỉ Thần Điện.

Người này, từ đầu đến cuối luôn tin rằng sự hỗn loạn chính là bậc thang tiến bộ; theo đuổi ý chí ấy, hắn đã từng lạc lõng rồi tìm lại chính mình, từ Thanh Tỉnh Thế Giới xuống đáy vực sâu. Là một trong những kẻ đầu tiên trong thời đại này cố gắng lừa gạt các vị thần để chiếm đoạt hạt nhân sao Azati, Imnar lại không tham gia vào thảm họa Nguyệt Thành Máu; không phải vì hắn thông minh hơn các vị thần, mà chỉ đơn giản là vì lúc đó hắn bị giam cầm trong nhà tù của Kadas, và điều này lại khiến hắn có cơ hội thu hoạch những “quả ngọt” còn sót lại trong thời đại không còn các vị thần này. Chẳng hạn như những niềm tin mà các Đại Thần Điện không biết nên đặt vào đâu… Giống như kế hoạch của Huang Đền thờ Luật vàng – sử dụng lưỡi dao làm phương tiện chứa đựng niềm tin – các Đại Thần Điện cũng đều có những biện pháp tương tự để giải quyết vấn đề này.

Khi các vị thần rời đi, trong các đền thờ vẫn còn rất nhiều kẻ lười biếng; mặc dù việc này tiềm ẩn nhiều rủi ro, nhưng so với việc các quốc gia dưới sự cai trị của các đền thờ bị “ký sinh trùng niềm tin” phá hủy, thì việc để những kẻ này tạm thời giữ lại những niềm tin đó cũng là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Đó chính là “mùa xuân” của Imnar… Quy tắc phân dạng của nó cho phép nó hóa thân thành bất kỳ kẻ cai trị cũ nào còn tồn tại. Trước đó, nó đã cùng kẻ tự xưng là Crow âm mưu ám sát một vị thần cũ của Câu Chỉ Thần Điện, khiến Imnar có thể giả danh vị trí nữ tu sĩ ấy và trở thành một trong số họ. Rồi sau đó, nó đã phải chịu đựng trận đòn đau đớn ở thành phố Drasrien… Nếu không phải vì lời nguyền ăn sâu vào tâm trí nó, thì làm sao Imnar có thể coi trọng lời đe dọa của Mairo được?

Kemaylo chỉ cho nó ba tháng thời gian; khi ba tháng trôi qua, nỗi sợ hãi trong lòng nó sẽ thúc đẩy nó phải ngân nga lời nhạc để triệu hồi vị thần cổ xưa Pagon.

Hãy thử tưởng tượng xem, nếu chính mình là người triệu hồi vị thần gây ra cái chết của cha mình, kết quả sẽ ra sao?

Chỉ nghĩ đến điều đó, Imnar đã bắt đầu run rẩy.

Những lựa chọn đặt trước mặt nó không nhiều.

Đầu tiên là tìm kiếm Ba Bà Buồn Thảm, nhưng Imnar đã loại bỏ khả năng này ngay từ đầu.

Nó biết khá nhiều về nguồn gốc của ba phù thủy già này, và chắc chắn sẽ không tự ý đi gây rối với họ.

Còn lựa chọn thứ hai, đó là giúp Kemaylo tìm ra cô gái tên “Y Ni Đức · Kent”, nhưng Imnar cũng loại bỏ khả năng này, bởi vì Y Ni Đức chính là đối tượng mà Ba Bà Buồn Thảm đang tìm kiếm; vậy nên hai lựa chọn này thực chất là một.

Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất, đó là giúp Kemaylo tìm ra Igeng – người đã được rèn luyện thành “thể xác thần linh”.

……

Việc này không hề khó.

Ở thành phố Drasrien, nó chỉ là Imnar – kẻ thường xuyên bị đánh đập, nhưng ở Câu Chỉ Thần Điện, nó lại là nữ tu sĩ thần linh hàng đầu.

Với vị trí này, nó không chỉ có thể sử dụng danh nghĩa nữ tu sĩ thần linh để thu hút sức mạnh tín ngưỡng từ những tín đồ bình thường, mà còn có quyền quản lý những công việc sâu rộng trong đền thờ.

Nó dễ dàng tìm thấy Igeng ở sâu bên trong đền thờ.

Tất nhiên, nó cũng biết về kế hoạch “tạo ra thần linh” mà giới lãnh đạo cao cấp của Câu Chỉ Thần Điện đang thực hiện. Theo lý thuyết của họ, ý chí của các vị thần không bao giờ biến mất; họ chỉ đi đến những nơi xa xôi, và những “thể xác thần linh” phù hợp có thể trở thành vỏ bọc mới cho các vị thần đó. Một khi tìm được thời cơ thích hợp, ý chí của các vị thần sẽ xuống thế gian và nhập vào một trong những “thể xác thần linh” đó.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, họ cần phải rèn luyện những “thể xác thần linh” này một cách kỹ lưỡng, để chúng trở nên đủ mạnh mẽ, đủ sức chứa đựng ý chí của các vị thần.

Việc sử dụng dòng máu cổ xưa để rèn luyện “thể xác thần linh” chỉ là bước đầu tiên; bước quan trọng tiếp theo là kiểm tra khả năng của “thể xác thần linh” đó trong việc tiếp nhận sức mạnh tín ngưỡng.

Nếu không, ngay cả khi ý chí của các vị thần trở về và nhập vào “thể xác thần linh”, nhưng nếu “thể xác” đó quá yếu ớt và không thể chấp nhận sức mạnh tín ngưỡng từ tín đồ, thì tất cả cũng sẽ vô ích; một vị thần yếu đuối là không có giá trị gì cả.

Vì vậy, trong thời gian mà Quy luật vàng đ

Có vô số những hạt giống thiêng liêng đã được chế tạo thành công từ các đền thờ linh thiêng khắp nơi và được vận chuyển đến Câu Chỉ Thần Điện. Trong quá trình này, gần như 99% trong số chúng đã bị hủy hoại do không thể chứa đựng được sức mạnh của đức tin; hàng ngày, những xác còn sót lại của những hạt giống đó – dù đã điên rồ hay vỡ nát – đều bị đốt cháy trong lò lửa.

...

Khi Imnar tìm thấy Eirwen, cô ấy cũng đang trải qua cuộc thử thách để tiếp nhận sức mạnh của đức tin.

So với những vị tu sĩ già nua, lẩm bẩm trong đền thờ, Imnar – với kiến thức thần học sâu rộng của mình – đã ngay lập tức nhận ra vấn đề. Lý thuyết về việc sử dụng hạt giống thiêng liêng để chứa đựng sức mạnh của đức tin không hề có vấn đề gì; tuy nhiên, những linh hồn yếu đuối này, sau bao năm sống nhưng chỉ từng nhận được phước lành mà chưa bao giờ trải qua đức tin thực sự, hoàn toàn không hiểu rằng chính những tư tưởng phức tạp và xấu xa trong con người mới là nguyên nhân khiến những hạt giống này bị hủy hoại, chứ không phải sức mạnh của đức tin. Những tư tưởng đó bao gồm tất cả những tình cảm yêu thương, hận thù, lòng ghen tuông và sự tham lam.

Một ngàn tín đồ sẽ có một ngàn cách hiểu khác nhau về giáo lý của Thượng đế. Khi những suy nghĩ và cảm xúc tốt xấu, hỗn loạn đó được nén chặt vào một bộ não duy nhất, kết quả chỉ có thể là hai điều: cái chết hoặc sự điên rồ.

Đó cũng chính là lý do tại sao từ xưa đến nay, tất cả những người nắm quyền lực cao đều phải loại bỏ những tính xấu của con người; nếu muốn thu hút sức mạnh bất tử từ đức tin, họ buộc phải cắt đứt hoàn toàn nguồn gốc của những tính xấu đó.

Đó chính là những lời “dụ dỗ” mà Imnar đã nói với Mylo tại Nhà hát opera… Thực ra, tất cả những lời đó đều là sự thật.

......

...

Các vị tu sĩ tại Câu Chỉ Thần Điện đã truyền sức mạnh của đức tin vào cơ thể và linh hồn của Eirwen… Điều đó cũng đánh dấu sự bắt đầu của quá trình chết chóc của cô ấy. Khi thấy đứa bé Eirwen đang gần như bị những tư tưởng xấu xa phá hủy, Imnar không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đón nhận những thứ tồi tệ đó vào trong tâm trí mình.

...

“Thành công rồi…”

“Cơ thể thiêng liêng đã được tạo thành!!!”

“Đứa bé này đã chịu đựng được!!!”

Tại Câu Chỉ Thần Điện, Eirwen đã sống sót; cô ấy đã tiếp nhận được một lượng lớn sức mạnh của đức tin. Các người cấp cao trong đền thờ vô cùng vui mừng.

...

Còn bên ngoài đền thờ, Imnar đang ở một góc khuất, cố gắng kìm nén tiếng khóc điên cuồng của mình. Lúc này, đôi mắt và linh hồn của nó đang bị

Nó đã đánh giá thấp “độc tính” của thứ mà ngay cả các vị thần cũng không dám chạm vào. Nó tưởng rằng mình có thể kiểm soát được chúng, nhưng sự thật là, trong suốt những năm tháng dài, nó đã đóng vai trò của vô số nhân vật khác nhau, nhưng chưa bao giờ thực sự tiếp xúc sâu sắc với những phẩm chất con người ở tầng lớp sâu thẳm trong họ – dù đó là những điều tốt đẹp hay xấu xa. Trong tiếng kêu thảm thiết, những thay đổi kỳ lạ đang âm thầm diễn ra trên người Imnar. Nó biết mình đã phạm phải một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng, nhưng không hiểu rằng so với việc đối mặt trực tiếp với Pagong, cái nào mới thực sự đáng sợ hơn…

…

So với Imnar – kẻ đã phải vượt qua bao gian khổ để thoát ra khỏi vực sâu thẳm – thì ở một góc khác của thế giới, còn có một câu chuyện còn bi thảm hơn nữa đang diễn ra. Người ta đang cố gắng hết sức để thoát khỏi vực sâu, trong khi người đàn ông này lại đang cố tình lao xuống đó… Đó chính là bạn đấy, Hastings. Kể từ khi nhận được lời chỉ dẫn bí mật từ “Đôi mắt Tư duy”, anh ta đã quyết tâm theo dõi dấu vết của Hoàng Kim Thụ, vượt qua núi non và sông ngòi, để đến vùng đất hoang vu của Thanh Tỉnh Thế Giới…