“Thôi nào, mới đi được vài ngày thôi mà, còn lâu mới đến nơi đó đâu!”

“Vậy ai có thể giải thích xem vùng đất phía trước này là cái gì vậy?”

……

Con thuyền buồm đen đã khởi hành từ “nghĩa trang” của Vôa Đào Tác vào buổi sáng sớm. Đến khoảng trưa, khi sương mù tan hết, họ nhìn thấy một vùng đất rộng lớn chặn hoàn toàn con đường biển phía trước; không thể nhìn thấy bờ bên kia ở cả hai hướng, và nó chẳng hề giống với các hòn đảo thông thường chút nào.

Trong quá trình giảm tốc độ để tiếp cận vùng đất này, những con mèo đã nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các bản đồ hàng hải có sẵn, nhưng vẫn không tìm ra thông tin gì về vùng đất phía trước.

Tuy nhiên, dù có đi lệch hướng đi đến đâu, cũng không thể lệch nhiều đến thế này. Hơn nữa, vùng biển Nam Phong nổi tiếng với vô số những hòn đảo nhỏ, chưa bao giờ có ai nghe nói về một vùng đất lớn như vậy ở đây.

Đây rõ ràng là một vùng đất không tồn tại thực sự.

Những điều kỳ lạ còn không chỉ dừng lại ở đó.

Trước khi tiếp cận gần vùng đất này, một mùi hôi thối nồng nặc đã bắt đầu lan tỏa. Chỉ cần ngửi thấy mùi đó thôi, người ta đã có thể tưởng tượng ra cảnh những ngọn đồi xác chết đầy giun địa.

……

Con thuyền cuối cùng cũng cập bến thành công.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt mọi người vẫn rất kỳ lạ.

Trên vùng đất này, hầu như không có cây cỏ xanh; thay vào đó, tầm mắt được lấp đầy bởi những thứ có màu sắc rực rỡ…

“Đây là san hô à?“

Môi trường ẩm ướt, lầy lội; mỗi centimet đá và cát đều mang dấu vết của vi sinh vật phong phú.

Chỉ khi bước chân lên vùng đất này, mọi người mới thực sự nhận ra nó ẩm ướt và trơn trượt đến mức nào.

Còn mùi hôi thối nồng nặc mà ngay cả từ cách đó vài trăm mét trên mặt biển vẫn có thể cảm nhận được thì xuất phát từ những xác động vật biển thối rữa, nằm cách nhau chỉ vài chục mét; có thể là những con cá voi lớn, hoặc những loài động vật biển kỳ lạ khác.

Hầu hết chúng đều đã chết; trên những tảng đá xung quanh vẫn còn in dấu vết của những cú vùng vẫy cuối cùng trước khi chết – là những miếng thịt đã mất nước và nhanh chóng thối rữa, dễ dàng bị đá cạo nát như đậu phụ vậy.

Tất nhiên, ngoài những xác động vật biển lớn, còn có vô số loài cá nhỏ; mặt đất được phủ đầy những loại vỏ sò có màu sắc rực rỡ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Trên vùng đất này còn có nhiều ao hồ lõm lổ, hoặc những hồ nước lớn hơn; những con cá nhỏ may mắn không bị nắng chết hi

Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng có thể đoán ra nguồn gốc của vùng đất này.

  Chỉ là câu trả lời đó quá khó tin mà thôi.

  ……

  Morgan bước đi thật nhẹ nhàng, tránh những chỗ còn đọng nước, tiến gần đến một cái hồ nước thấp, dùng móng vuốt chạm vào mặt nước rồi liếm mút chúng một cách thích thú. Sau đó, nó quay đầu lại nói với mọi người:

  “Nước canh cá thật ngon quá!”

  Lúc này, Mylo mới nhận ra rằng mùi hôi thối kia chỉ là so với con người mà thôi; đối với những con mèo, nguồn thức ăn phong phú và mùi tanh của cá chính là thiên đường. Chúng thậm chí không cần phải săn mồi vất vả, chỉ cần đưa móng xuống nước và xoa qua là có thể bắt được một con cá mệt mỏi.

  Mylo ngồi xuống bên bờ nước, ngắm nhìn những cảnh tượng kỳ diệu này – những thứ vốn chỉ có thể tồn tại dưới đáy biển.

  “Theo bạn, đây là lục địa Mum hay là lục địa Lemuria?”

  ……

  Trong thế giới Thanh Tỉnh Thế Giới, lục địa Mum và Lemuria là hai vùng đất đã chìm xuống đáy đại dương, được các nhà địa chất suy đoán dựa trên sự tương đồng của hệ sinh thái động vật ở hai nơi này.

  Còn trong thế giới mà Mylo biết đến – trái đất mà anh ta từng sống – thì cả lục địa Mum lẫn Lemuria đều đã bị chứng minh là không tồn tại thông qua thuyết kiến tạo địa chất, và cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng khảo cổ nào chứng minh sự tồn tại của các nền văn minh đồ đá cổ đại.

  Thuyết về hai “lục địa chìm” này có lẽ chỉ được đưa ra vào thế kỷ 19 tại Thanh Tỉnh Thế Giới mà thôi.

  ……

  Dù quá trình tiến hóa địa chất ở Thanh Tỉnh Thế Giới có thay đổi như thế nào, dù là đất liền chìm xuống hay các tấm kiến tạo trôi dạt đi đâu đi nữa, thì điều đó cũng không quan trọng. Bởi vì ở Huàn Mộng Giới, cả lục địa Mum lẫn Lemuria đều thực sự tồn tại.

  Không ai có thể chứng minh được liệu những nhà địa chất đó có phải là những người sáng tạo ra những thuyết này trong giấc mơ của mình, hay là những suy đoán và thuyết đó thực sự bắt nguồn từ những gì họ đã trải nghiệm khi ở trong Huàn Mộng Giới.

  Có lẽ bạn sẽ thắc mắc: Vậy thì Mylo làm thế nào để biết chắc rằng lục địa Mum và Lemuria ở Huàn Mộng Giới thực sự tồn tại?

  Thực ra, câu trả lời rất đơn giản.

Những thông tin đó đến từ ký ức của Vôa Đào Tác cũng như những linh hồn của những con rắn độc và người rắn mà ông ta đã chôn vùi và theo dõi từ trước đó.

...

Vì mức độ lẫn lộn trong ký ức của Vôa Đào Tác quá cao, những thông tin thực sự rõ ràng lại đến từ người rắn – những chiến binh rồng dị dạng được tạo ra từ sự giao phối giữa Ig và những người Hy Lạp mà họ bắt cóc...

Trong ký ức của chúng, nguyên nhân khiến các vùng đất của lục địa M và một phần lãnh thổ của Limoria chìm xuống chính là do Ig. Đó là một thời đại cổ xưa đã biến mất theo thời gian.

Lúc bấy giờ, một số nhóm người rắn sinh sống trên hai vùng đất này vì tin tưởng vào Sathogua ngày xưa mà đã thu hút sự ghét bỏ của Ig.

Vì vậy, vị “Cha của muôn loài rắn” ấy đã ban xuống lời nguyền, khiến cho rất nhiều người rắn bị biến đổi thành những kẻ man rợ hình thức rắn hoặc thậm chí chỉ còn là những con rắn thuần túy.

Thậm chí, ông ta còn giải phóng một thứ gì đó kinh hoàng, tồn tại từ thời đại cổ xưa hơn cả bản thân mình, khiến cho một phần của hai vùng đất này bị chìm xuống đáy biển.

...

Tại sao lại biết rõ như vậy? Bởi vì người thực hiện lời nguyền đối với những người rắn “không vâng lời” đó chính là con rắn độc này.

Còn về lý do tại sao cuối cùng lại cần phải triệu hồi thứ kinh hoàng đó để làm chìm đất liền, Mylo suy đoán rằng có lẽ hành động nguyền rủa đó đã khiến Sathogua phản ứng lại… Về điểm này, người rắn độc không biết nhiều lắm.

Tuy nhiên, nếu theo quy luật thông thường, việc Sathogua bảo vệ những tín đồ của mình cũng là điều dễ hiểu; khát vọng trừng phạt những kẻ phản bội đó, Mylo đã từng trải qua một cách sâu sắc.

......

Mọi người tiếp tục hành trình theo hướng nam khoảng nửa ngày, và rất nhanh sau đó đã gặp phải những sinh vật sống khác, ngoại trừ những sinh vật biển đang cố gắng sống sót trong những vũng nước thấp.

Ừm, có lẽ đây cũng là những khuôn mặt quen thuộc…

Người ốc.

Đúng vậy, những người ốc mà Mylo và nhóm thợ săn do Montquia dẫn đầu đã từng gặp mặt tại thành phố ốc cổ đại… Những sinh vật thân mềm này được phủ đầy chất nhầy và mang trên lưng những cái vỏ ốc nặng nề.

Lúc đó, nhóm thợ săn của Mylo và Montquia đã bị những người ốc này đuổi đánh không ngừng nghỉ tại thành phố ốc cổ đại.

Là những sinh vật sống sâu dưới đại dương, thuộc phe của Kultu Từng Khi, việc những người ốc đã tuyệt chủng trong Thanh Tỉnh Thế Giới lại xuất hiện ở Huàn Mộng Giới cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Tất nhi

Điều thú vị là, so với chủng tộc mà Mai Lo nhớ đến, loài người ốc biển ở Nam Phong Hải dường như đã thoái hóa khá nhiều. Chúng không còn hung hãn như trước nữa. Mặc dù có thể sống trong không khí, nhưng rõ ràng chúng vẫn còn bị ám ảnh bởi nỗi hoảng sợ khi môi trường sống bỗng nhiên thay đổi từ dưới đại dương lên thành đất liền. Khi gặp lại những sinh vật hai chân kỳ lạ như Mai Lo và những con vật lông lá, đầy vẻ hung dữ đó, chúng đều hoảng sợ và bỏ chạy, trốn vào những chỗ trũng nước thấp. Điều này khiến Mai Lo nhớ đến cảnh tượng khó chịu mà anh ta đã từng chứng kiến tại Thành phố Ốc Diệt – một con người ốc không may bị kẹt vỏ ốc phía sau khi bỏ chạy, và trong cơn hoảng loạn, nó đã tự xé nát cơ thể mình thành hai đoạn...

Tuy nhiên, loài người ốc chỉ là một tình tiết nhỏ thôi. Rõ ràng chúng không phải là những sinh vật thông minh; chúng không khác gì đàn cá dưới đại dương. Mai Lo ban đầu nghĩ rằng loài người ốc có thể là một dấu hiệu nào đó, có lẽ khi đi sâu vào đất liền hơn, anh ta sẽ tìm thấy những di tích liên quan đến đức tin của Thành phố Ốc Diệt, hoặc có thể gặp những người lặn sâu, hoặc thậm chí là Đại Côn... Nhưng không, sau khi vượt qua những rạn san hô đầy màu sắc phía trước, Mai Lo và nhóm người của mình chỉ thấy những đống đổ nát không hề liên quan đến Thành phố Ốc Diệt hay La Lai Yế… Đó là những di tích của một thành phố cổ đại, được phủ đầy rong biển, san hô và các mảnh vụn của động vật thân mềm...

Bây giờ, phần lớn cấu trúc của những công trình này đã đổ nát hoàn toàn; chỉ còn lại những dấu vết giống như nền móng trên “mặt đất”, và hầu hết những di tích đều bị chôn vùi dưới đống xác của các sinh vật biển. Tuy nhiên, trong số những di tích này, Mai Lo vẫn tìm thấy một số thứ thú vị… Những bức tượng. Dù toàn bộ cấu trúc của các công trình đã bị phân hủy, nhưng trong những di tích này vẫn còn sót lại nhiều bức tượng cổ xưa và tương đối nguyên vẹn. Chúng đều cao hơn mười mét, có hình dạng giống con người, thân và tay chân đều còn nguyên vẹn; thậm chí khi loại bỏ lớp bùn đất và hóa thạch sinh vật biển bám trên bề mặt, người ta vẫn có thể nhìn thấy chất liệu đen tuyền của những bức tượng này cùng những họa tiết được khắc trên chúng. Không khó để tưởng tượng rằng, nếu những bức tượng này được làm sạch và tu sửa một cách kỹ lưỡng, chúng chắc chắn sẽ trở nên mới mẻ hoàn toàn. Ngay cả trong tình trạng bẩn thỉu như hiện tại, cũng có thể suy đoán ra rằng tất cả những bức tượng này đều miêu tả cùng một người, hoặc nói đúng hơn