Những ký ức về vị lão nhân từ đáy vực sâu không nhiều lắm, vì vậy Mai Lạc vẫn nhớ rất rõ. Trong thế giới của Mặt Trăng Đỏ và Giấc mơ trên bia mộ, hình bóng của Ngài đã từng xuất hiện.

Trong khoảng thời gian sau cuộc chiến tranh các vì sao và trước khi các vị thần mất đi, có khả năng rất cao là Nothens chính là vị thần lớn tuổi nhất và cũng mạnh mẽ nhất trong Huàn Mộng Giới.

Ngài là vị thần của đại dương và săn bắn.

Còn cái tên “đáy vực sâu” trong danh xưng của Ngài ấy thì, theo quan điểm của Mai Lạc, cái đáy vực sâu này hoàn toàn không phải là cái đáy vực sâu mà người ta thường nghĩ đến; có lẽ chỉ vì vị lão nhân này sống trong một con hẻm núi nào đó thuộc Huàn Mộng Giới mà thôi.

…

“Tôi nhận ra những thứ quái vật này.” Ánh mắt nghiêm nghị của Yán nhìn chằm chằm vào những bóng dáng của những con quỷ dữ đêm.

Trong thế giới của Mặt Trăng Đỏ, những sinh vật đen tối xuất hiện không chỉ có Black Sword mà còn có cả những con quỷ dữ đêm; tuy nhiên, vì chúng không thể tạo ra tiếng động nào, nên sự tồn tại của chúng trong thảm họa lớn đó gần như không được ai để ý đến.

Nhưng đối với những người đã mất gần hết mọi thứ trong thảm họa đó, mỗi bóng dáng từng xuất hiện đều phải được ghi nhớ mãi mãi.

Trong những câu chuyện được kể lại ở Huàn Mộng Giới, Nothens được coi là một vị thần cổ đại trung lập; một số hành động của Ngài thậm chí còn mang tính thiện chí đối với loài người. Chẳng hạn, Ngài thường đi săn những sinh vật thuộc phe cũ, thậm chí cả những sinh vật liên quan đến Nhật Bản cổ đại. Không lạ gì khi lần đầu tiên Mai Lạc bước vào Huàn Mộng Giới, Ngài đã cảnh báo anh ta; bởi vì trong mắt Nothens, Mai Lạc không phải là con người, mà là một sinh vật mới xuất hiện thuộc phe cũ.

Trong một số truyền thuyết cổ xưa hơn nữa, Nothens còn Từng Khi từng giúp đỡ những người có khả năng nhập mộng đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới; và đối thủ của những người này lại là những vị thần ngoại lai mạnh mẽ hơn gấp bao nhiêu lần so với phe cũ…

Tất nhiên, những câu chuyện này đều xuất phát từ những cuộc trò chuyện bên bàn rượu ở các thị trấn lớn, và sự thật của chúng thì không thể kiểm chứng được.

Điều duy nhất có thể tin cậy chính là vị thần mạnh mẽ này, với biệt danh “lão nhân từ đáy vực sâu”, thực sự đã rơi xuống đáy vực sâu; Mai Lạc hoàn toàn chắc chắn rằng trước khi mình chết ở Giấc mơ trên bia mộ, mình đã chứng kiến cảnh tượng đó.

Vì vậy, anh ta mới dám cho con thuyền di chuyển theo hướng gió do những con quỷ dữ đêm tạo ra.

……

Dù sao thì chúng ta cũng đã lạc đường rồi mà?

……

Con thuyền, dưới

Dưới bóng đêm và sương mù dày đặc, ngay cả những con mèo thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể xác định được hướng đi.

So với biển Serelian lạnh giá, biển Nam Phong chắc chắn là một vùng biển ẩm ướt và nóng bức hơn nhiều; cảm giác ấy đã đồng hành cùng họ suốt hàng chục ngày trên đường đi biển.

Tuy nhiên, khi con thuyền buồm đen tiến vào vùng Phiến Hải Dãi này, không khí lại trở nên lạnh lẽo đến mức sương trên boong thuyền đã dần đông thành sương giá.

Từ ẩm ướt chuyển sang lạnh giá, từ đại dương sâu sang vùng nước nông…

Sương mù vẫn chưa tan biến, nhưng gió đã ngừng thổi, và con thuyền cũng dừng lại – thực ra là mắc cạn.

Phía trước không còn là đại dương nữa, mà là bãi cát lầy lội; nhìn vào mùi hôi thối của sự phân hủy lan tỏa trong không khí lạnh giá, gọi nơi này là đầm lầy cũng không quá đáng.

Các con mèo thủy thủ đã kiểm tra bản đồ hàng giờ liền nhưng không tìm thấy hòn đảo nào như vậy trong vùng biển Nam Phong; mảnh đất trước mắt chúng hoàn toàn không có trên các bản đồ hàng hải thông thường, thậm chí có lẽ nó còn không thể được coi là một hòn đảo.

“Chẳng lẽ Norden đã sống ở nơi quái ác như thế này trước đây sao?”

Milo nhìn về phía bầu trời u ám bị sương mù che khuất, rồi ngẩng đầu nhìn những bóng ma đang bay lượn trên đầu.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy một trong những con ma đó đang đậu trên cột buồm bỗng nhiên nứt toạc ở cổ.

Đầu không có khuôn mặt và thân thể của nó rơi thẳng xuống boong thuyền.

Tiếp theo, một sinh vật có hình dạng giống nhện, với những chi có độ dày bằng cánh tay người, bò ra từ cổ nó và bị Xiao Yan đạp nát.

……

Những niềm tin bị bỏ rơi sẽ biến thành sâu bọ.

Đó là lời nguyền mà Milo đã gửi đến Huàn Mộng Giới – một tia hỗn loạn từ vực sâu thẳm.

Cảnh tượng như thế này hiện diện ở rất nhiều nơi trong Huàn Mộng Giới: Thung lũng Pans, Incanok, cũng như những kẻ lai tạo may mắn sống sót sau chiến tranh ở Salubu và Calksong… Những vị thần mà họ tín thờ đã chết đi; những niềm tin không nơi nào để lưu giữ sẽ nhanh chóng biến thành sâu bọ, ăn mòn cả thân xác lẫn linh hồn của họ.

Điều này cũng đúng với những vị thần đã sa vào vực sâu thẳm.

Họ no longer exist in Huàn Mộng Giới; vì vậy, nếu không muốn đất nước tôn giáo của mình tràn ngập những con nhện, các Đại Thần Điện buộc phải tìm ra những “vật chứa” tạm thời cho niềm tin của mình, giống như những luật pháp sắc bén trong Vương quốc Vàng.

…

Rõ ràng là những tín đồ của Nordenus đã không làm tròn bổn phận của mình. Ngay cả những tên hầu thủy tử của Ngài cũng bắt đầu xuất hiện sâu bọ. Có lẽ trước khi Nordenus cùng với các vị thần giấc mơ sa vào vực thẳm, nơi này không hề hoang vắng và ảm đạm đến thế này.

…

“Những tín đồ của Nordenus lan rộng khắp Huàn Mộng Giới, nhưng Ngài cai quản chỉ là ngọn núi Kadas đầy rẫy các vị thần; chưa bao giờ xây dựng một đền thờ riêng cho mình,” Morgan nói.

“Vị trưởng lão Bình Khắc Đôn từng kể về Ngài,” người khác tiếp lời.

…

“Vậy thì bây giờ Núi Kadas hẳn là đầy rẫy sâu bọ rồi chứ?” Yan hỏi.

“Có lẽ nơi đó chẳng còn ai cả,” Mai Luo nhún vai.

“Hoặc có lẽ nó đã thuộc về người khác rồi~” Freya đáp một cách nhẹ nhàng.

“Cũng có thể vậy,” Mai Luo nói, sau đó lấy một chiếc đèn từ đầu thuyền và nhảy xuống boong tàu: “Tôi đi thăm dò đường đi đã…”

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, chiếc đèn đã tắt một cách kỳ lạ, trong khi nguyên liệu dầu hỏa vẫn còn đầy.

Và thế là…

…

Họ bắt đầu hành trình bộ đường. Xiao Yan ngồi trên vai Yan, ánh sáng yếu ớt phát ra từ đôi mắt nó được dùng làm công cụ chiếu sáng trong cuộc phiêu lưu này.

“Tôi không hiểu lắm… Bạn không phải là người giỏi lửa nhất sao? Tại sao lại để cô bé ấy dùng đèn dầu hỏa chứ?” Yan hỏi Mai Luo.

Khi phải mang theo Xiao Yan đi qua đầm lầy, họ liên tục gặp phải tình huống một chân bị chôn sâu trong bùn lầy. Dù Xiao Yan chỉ là một cô bé nhỏ bé, nhưng trọng lượng của nó thật sự rất nặng.

“Lửa của cô bé ấy khiến tôi buồn ngủ,” Freya trả lời thay cho Mai Luo.

Yan thở dài: “Được rồi, thế cũng tốt… Chỉ là không thể mang thêm người nào nữa được.”

…

Sau khoảng hai mươi phút đi bộ qua đầm lầy, họ cuối cùng cũng nghe thấy những âm thanh rõ ràng, đến từ nguồn nào đó ngoài bốn người họ. Những âm thanh ấy có phần khàn đục và đầy cảm xúc, nhưng không thể biết được đó là niềm vui hay nỗi buồn. Những âm thanh đó được phát bằng ngôn ngữ thông dụng ở khu vực tây nam của Huàn Mộng Giới.

“Hí hí… Tôi nhất định phải sống sót… Hí hí…”

…

Và khi tiếp tục đi thêm một đoạn nữa theo hướng nguồn âm thanh đó, thứ dần hiện ra sau làn sương mù chính là một tòa lâu đài nhỏ đổ nát. Những âm thanh kỳ lạ ấy chính xác là phát ra từ bên trong tòa lâu đài đó –

“Hí hí… Tôi nhất định phải sống sót…”

“…Hí hí…”

…

Chỉ khi đến gần mới có thể nhìn thấy ánh sáng khác ngoài ánh mắt cháy bỏng của Tiểu Yên – đó là ánh trăng lạnh lẽo phát ra từ phía sau tòa lâu đài. Có vẻ như đã có điều gì đó kinh hoàng xảy ra ở đây, bởi vì những con quái vật đêm đi theo họ không dám lại gần nửa bước; chúng lượn vòng quanh phía ngoài tòa lâu đài. Dù không phát ra tiếng động nào, chúng vẫn đang bày tỏ cảm xúc của mình bằng những động tác bay lượn kỳ quặc; chúng đang khóc và thương tiếc…

…

“Hí hí hí…”

“Naya… Naya lại chiến thắng rồi…”

“Đã đày các vị thần ra xa…”

“Bây giờ, những tay sai của Huàn Mộng Giới đang lan tràn khắp nơi…”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Hắn ta không hề tốt bụng đến thế đâu…”

“Dù Hắn ta đã giúp chúng ta thắng trận đó, nhưng rồi một ngày nào đó, Hắn ta sẽ lấy lại toàn bộ Huàn Mộng Giới cho mình…”

“Một lũ ngốc nghếch…”

“Những kẻ ngu dốt ấy…”

“Tôi nhất định phải sống sót…”

“Hí hí… Phải sống đến ngày cha tôi trở về…”