Yan và Xiao Yan vẫn tiếp tục ở lại tầng dưới cùng của ngọn tháp để bày tỏ tình yêu sâu đậm và nỗi nhớ nhung dành cho nhau. Dù sao thì Mai Lo cũng không thể chịu đựng được cảnh tượng ấy; khắp nơi trên nền nhà, trên tường và trên trần đều treo đầy các chi thân và cánh tay của loài bọ cánh cứng. Chúa biết làm thế nào mà họ có thể kích thích ham muốn tình dục trong môi trường như vậy.

“Thú vui của người bản địa thật là khó hiểu.”

Có ai đó cũng nên suy nghĩ xem ai đã ép Công chúa Ross xuống bàn trên ban công ngắm trăng… Biết đâu Freya còn đang nằm ngủ gục bên cạnh đó chứ.

……

Lượng nỗi sợ hãi khổng lồ thu thập được từ hầm ngục dưới lòng đất đã giúp Mai Lo có thêm động lực để tiếp tục hành trình của mình. Anh ta đi ngược lên từ tầng dưới cùng và chỉ trong một cái nhấp chuột, đã leo lên tận tầng cao nhất của ngọn tháp – nơi tượng trưng cho “Dòng máu Thánh Thể”.

Trong suốt quá trình leo lên, anh ta đã gặp phải rất nhiều sinh vật thuộc phe Huyết Sắc: có con người, có loài bọ cánh cứng, thậm chí còn có cả những con bọ thuần túy, bao gồm cả các loài động vật chân khớp và những con bướm hành hương vẫn còn ở dạng nhộng, treo dưới đỉnh tháp.

Càng tiến gần tầng cao nhất, lượng chất Huyết Sắc hiện diện trong tòa nhà càng trở nên dày đặc hơn. Rõ ràng là ngọn tháp này đã từng bị phá hủy; những vết nứt vẫn còn tồn tại, và chính những chất Huyết Sắc đó đã tái tổ hợp chúng lại với nhau.

Mai Lo ban đầu nghĩ rằng đây lại là công việc của Hồng Nữ Phù Thủy – cô ta đã lén lút đột nhập vào Huàn Mộng Giới trong thời gian mất tích và để lại những dấu vết này, giống như những gì đã xảy ra ở Khu vực Cấm địa phía Đông, triều đại các linh mục ở Lãnh Nguyên và thành bang Ros City.

Tuy nhiên, sự thật là những di tích Huyết Sắc ở đây hoàn toàn không liên quan đến Hồng Nữ Phù Thủy; ít nhất thì không thấy bất kỳ dấu vết nào của cô ta cả.

……

Thực ra, chỉ cần suy luận kỹ lưỡng về thời gian, ta sẽ thấy rằng Thanh Tỉnh Thế Giới mất một giờ, trong khi Huàn Mộng Giới mất một tuần. Sự chênh lệch về tốc độ diễn ra các sự kiện lên đến hơn một trăm lần… Và thời điểm ngọn tháp cũ của thành phố Drasrien ở Huàn Mộng Giới bị phá hủy cách đây đã hơn một trăm năm; trước đó, Hồng Nữ Phù Thủy đã qua đời rồi chứ.

“Chẳng lẽ tôi bắt đầu nhớ về cái bà phù thủy già kia rồi sao? Không thể nào…” Mai Lo thì thầm với bản thân.

Anh ta cuối cùng cũng đến tầng cao nhất của ngọn tháp.

Nơi đây trống trải hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Những con bướm nhộng treo dướ

Yên bình và tĩnh lặng… Bầu không khí nơi đây hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những cuộc chiến đẫm máu ở các tầng lớp thấp hơn.

Tuy nhiên, những sinh vật đang “ngủ yên” này chỉ là những sinh vật phụ trợ mà thôi; thứ thực sự tạo ra tất cả những điều này chính là những rễ cây mỏng manh ẩn mình bên trong viên ngọc đỏ ở tầng cao nhất.

Milo vô thức liếc nhìn làn sương máu đang cuồn cuộn trên mu bàn tay mình.

Khi ở quá gần với thứ mang màu đỏ thắm ấy, anh gần như không thể kiểm soát được sức hút mãnh liệt đó, sức hút khiến anh buộc phải hấp thụ nguồn máu ấy.

…

Điều kỳ lạ là, khi anh tiến lên từ các tầng dưới, tất cả những thành viên của gia tộc Xích Hồng đều như điên cuồng lao về phía Milo để tấn công anh; dù biết rằng việc đó giống như “trứng đánh vào đá”, chúng vẫn không hề do dự, thậm chí một số cá thể mạnh mẽ còn gây ra không ít rắc rối cho Milo.

Nhưng khi tất cả những trở ngại đó đều được loại bỏ và anh đến được tầng cao nhất, ý chí đại diện cho thứ màu đỏ quen thuộc nhưng lại xa lạ này lại không hề tỏ ra thù địch như những thành viên của gia tộc Xích Hồng.

…

Khi bước chân anh tiến gần hơn về phía viên ngọc đỏ treo trên bàn thờ, những lời thì thầm bên tai anh dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó không phải là thứ màu đỏ mà anh từng biết… Anh chắc chắn về điều đó.

Một nền văn minh đã suy tàn… Một ý chí không cam lòng chịu khuất phục…

Trong Thanh Tỉnh Thế Giới, không… Thực ra, chúng xuất hiện sớm hơn cả các vị thần trong Giấc mơ trên bia mộ, cố gắng lừa dối anh để anh quay sang theo đuổi tên thật và ký ức của mình… Có lẽ đó là một phe phái mạnh mẽ trong tín ngưỡng Xích Hồng cổ xưa… Dù sao đi nữa, chúng đã thất bại… Trong cả Thanh Tỉnh Thế Giới lẫn Giấc mơ trên bia mộ đều thất bại.

Hồng Nữ Phù Thủy… Người này quá phức tạp; ngay cả Milo cũng không thể hiểu hết về cô ấy… Có lẽ, qua hàng ngàn năm tháng, niềm tin mà cô ấy luôn cho là bất di bất dịch ấy cũng đã thay đổi rồi.

Cô ấy sử dụng đủ mọi thủ đoạn để đạt được mục đích của mình… Dù đó có hợp lý hay không, dù có thiện ác hay không… Ngay cả đối với Milo cũng vậy.

Trong thời gian dài, Milo không thể tìm ra sự thật trong những lời nói đầy bí ẩn của cô ấy.

Có lẽ chỉ đến khoảnh khắc cuối cùng… Khi cô ấy nhận ra rằng cuộc sống của mình không thể tiếp tục nữa… Lời nói cuối cùng mà chỉ có Milo mới có thể nghe thấy… Đó là:

“Nếu số phận khiến bạn lại một lần nữa gặp phải những mầm non của Xích Hồng, hy vọng bạn đừng giết chúng… Việc để chúng tự sinh tự diệt chính là

…

Và bây giờ, trước mắt Mai Lo, chính là một mầm non màu đỏ thẫm đang mọc lên từ khe hở của viên ngọc đá đỏ kỳ lạ ấy.

Nó giống như một đứa trẻ ngây thơ, nằm yên trong chiếc cũi, chưa từng tiếp xúc với bất cứ điều gì ô uế hay xấu xa.

Mai Lo chưa bao giờ nghĩ rằng loại màu đỏ thẫm có thể tạo ra vô số sinh vật xấu xí và hung ác lại có một khía cạnh trong sáng và thiêng liêng đến thế. Hoặc có lẽ, anh ta thực sự không có quyền đánh giá vẻ đẹp hay xấu xí, điều tốt hay điều xấu của những sinh vật được tạo ra từ loại màu đỏ này; việc dùng những khái niệm đơn giản của nền văn minh loài người để định nghĩa về loại màu đỏ cổ xưa ấy, thực chất chỉ là một hành động ngu ngốc mà thôi.

Dù là sự tàn nhẫn, tầm nhìn xa trông rộng của Hồng Nữ Phù Thủy, hay lòng nhân từ cuối cùng của họ; dù là những sinh vật kỳ quái trong Giấc mơ trên bia mộ… Tất cả những điều đó đều không thể đại diện cho loại màu đỏ thực sự. Bởi vì loại màu đỏ đích thực đã chết đi; không ai biết được nguồn gốc thực sự của nó là gì… Chỉ còn lại những niềm tin và khát vọng không thể tìm nơi nào để an nghỉ mà thôi.

Ngay cả khi mầm non trong viên ngọc này thực sự lớn lên một ngày nào đó, nó cũng không phải là loại màu đỏ cổ xưa nữa.

Còn về những tiếng thì thầm ấy… Quả thực, chúng đến từ chính mầm non màu đỏ thẫm này. Nó nhận ra Mai Lo – nhận ra linh hồn này, đã được những người hướng dẫn bởi loại màu đỏ chấp nhận.

Dù rằng trật tự Thánh Thể đã bị tách rời khỏi cơ thể Mai Lo, nhưng mối liên kết giữa anh ta và loại màu đỏ vẫn tiếp tục tồn tại… Ngay cả khi Hồng Nữ Phù Thủy đã chết.

…

“Vậy nếu tôi kéo nó ra ngoài, liệu bà lão ma quỷ kia có tức giận đến mức bò ra khỏi mộ để cắn tôi không…”

Mai Lo bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng khá buồn cười.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, những hình ảnh ký ức kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh, cùng với những tiếng thì thầm ấy… Đó là… thành phố Draslin.

Nhưng nó không giống như Draslin ngày nay; đó là hình ảnh của thành phố này trước khi bị phá hủy và được xây dựng lại.

Đúng như những lời đồn đại, thành phố cảng cổ xưa này được người Lãnh Nguyên điều hành và quản lý; họ buôn bán các loại ngọc quý như mã não, hồng ngọc, nô lệ… và đã xây dựng nên ngọn tháp cao lớn này, trên đó thờ một viên ngọc tự nhiên khổng lồ.

Cho đến một ngày nọ, một người già không rõ lai lịch xuất hiện, mang theo một chiếc đồng hồ gỗ hình quan tài… Anh ta bấm vào một

Một đòn tấn công giảm chiều kích thực sự chỉ là một tia laser hủy diệt mà thôi. Và điều đó cũng đã phá vỡ sự thống trị của những người thuộc Lãnh Nguyên. Cuối cùng, chính ông lão kia – người đang cầm cái rương gỗ – mới trồng những cây non màu đỏ thắm vào viên ngọc hồng bên trong tháp cao.

…

Hình ảnh dừng lại ở đây. Điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì Yan đã từng nghe kể trước đây. Nhưng chỉ thông qua những đoạn ký ức này do Xinghong cung cấp, Melo mới nhận ra được danh tính của vị ông lão huyền thoại có sức mạnh phá hủy thiên địa kia. Đó chính là một người quen cũ, một kẻ thù không đội trời chung – người thầy của chàng thợ săn cuối cùng, Montquia, hay còn gọi là Đại Bàng Đen.

Kẻ đó còn sở hữu loại vũ khí kỳ lạ có sức mạnh hủy diệt; Melo đã từng chứng kiến nó trong Giấc mơ trên bia mộ. Chỉ với chiếc đồng hồ đen kịt ấy, ông ta đã thành công trong việc chặn đứng “Dịch Bệnh” – một trong bốn hiệp sĩ được yêu mến nhất của triệu người theo đạo Montquian. Mặc dù trong trận chiến đó, ông ta đã mất đi một người con trai và nửa số học trò của mình, nhưng Đại Bàng Đen vẫn đã đánh bại được “Dịch Bệnh” thuộc cấp độ CCD một cách không thể tranh cãi được.

Tuy nhiên, cuối cùng ông ta vẫn không thể bảo vệ được Daisy…

…

“Vậy thì tên khốn nạn kia lấy những cây non màu đỏ thắm này từ đâu ra?”

Melo cúi xuống, quan sát kỹ lưỡng những cây non mảnh mai, yếu đuối đang nằm bên trong viên ngọc hồng trong suốt. Những đường gân trên thân chúng rõ ràng có thể nhìn thấy; chúng không hề di chuyển, nhưng lại giống như những sinh vật sống thực sự vậy. Melo cảm thấy như mình đang nhìn một đứa trẻ sơ sinh đang ngủ say trong tã lót, mặc dù anh ta hoàn toàn biết rằng trước mắt mình chỉ là một viên ngọc hồng khổng lồ mà thôi…

…

“Ác ý…”

Tiếng thì thầm đầy âm u lại một lần nữa vang lên trong đầu anh ta.

“Ác ý? Ác ý gì cơ?” Melo tự hỏi.

“Cây cối và rắn… ngón tay…”

Giọng thì thầm rất chậm rãi. Nó giống như tiếng lẩm bẩm của ai đó đang ngủ say, không hề mang đặc điểm giới tính hay tuổi tác nào cụ thể; trong giọng nói chỉ có thể cảm nhận được sự mệt mỏi nặng nề. Điều khiến Melo hơi ngạc nhiên là những cây non màu đỏ thắm này có thể cảm nhận được những ác ý đang tồn tại bên ngoài tháp cao, thậm chí còn biết rằng chúng đến từ Hoàng Kim Thụ, từ những kẻ rắn và những kẻ đang âm mưu xấu xa…

Tiếng thì thầm lại vang lên một lần nữa:

“Một giọt… chỉ cần một giọt máu… tôi sẽ giúp bạn… trốn