Nhưng dù là Hasting hay phe những người sẵn lòng thỏa hiệp do Lư Khuê dẫn đầu, cả hai bên đều rất mong muốn biết tiến trình hiện tại của Hoàng tử Rắn lớn.

...

Vào khoảnh khắc này, tại Vương quốc Vàng, trên những bậc thang cao, trong khu vực được bao quanh bởi các loài dây leo và cột đá, xác chết có lưỡi dao gãy nát nằm yên lặng.

Các nữ tu thuộc Dàn hợp xướng Thánh ca đã làm sạch mọi vết bẩn trên ngườiQuỳnh. Sau khi loại bỏ máu thối, làn da tái nhợt cùng những vết thương dữ tợn trên người cô khiến người ta không khỏi rùng mình. Đồng thời, nét buồn và đau khổ hiện rõ trên khuôn mặt cô cũng khiến người ta không thể không chú ý.

Dòng nước từ Cành Thánh của Hoàng Kim Thụ lại tiếp tục rơi xuống, nhưng không thể ngăn được xu hướng cơ thểQuỳnh ngày càng khô héo đi.

Lần này, phép ban ân dường như không thể cứu sống cô như những lần trước.

...

“Cô ấy chỉ là một bông hoa chưa nở, bị ép buộc phải ra đời trong thời đại này – một thời đại không còn sự sắc bén nữa.”

Dưới cái giường ấm áp đó, sau khi đứng yên một lúc lâu, Hasting thở dài:

“Không ai coi cô ấy là một đứa trẻ, kể cả Hoàng Kim Thụ cũng vậy.”

“Thầy ơi, lời này...”, một thiếu niên sứ đồ đi theo sau Hasting vừa sợ hãi vừa lo lắng, đến nỗi muốn bịt tai lại.

“Chẳng phải sao?” Hasting lạnh lùng phản bác.

Nhưng ông không quá trách móc học trò mình, mà thay vào đó, ông bắt đầu chỉ trích phe những người sẵn lòng thỏa hiệp trong đền thờ, chỉ trích Lư Khuê, chỉ trích Voti và Ig – những kẻ gan dạ đến mức không biết sợ hãi, cũng như chỉ trích cha của tất cả các con rắn – kể cả Từng Khi, người từng được xem là một trong những vị thần cũ như Núi Kadas Koaetlicue.

Học trò của ông sợ đến mức không dám thở mạnh.

Những hành vi xúc phạm những người có quyền lực cao hơn, thậm chí là các vị thần, trong giáo lý của họ được coi là những tội lỗi nghiêm trọng.

Tuy nhiên, học trò của ông không hề biết rằng các vị thần đã gặp rắc rối; những “tội lỗi” mà ông vừa nói ra, có lẽ cũng sẽ giống như những lời hứa về phép ban ân kia – mãi mãi không bao giờ được thực hiện.

...

Trong góc sâu thẳm nhất của đền thờ, dưới gốc cây lớn, Hasting, vị trưởng lão, đã thoải mái bày tỏ sự bất mãn trong lòng mình.

Học trò của ông run rẩy, không dám cử động.

Cuối cùng, họ vội vàng thay đổi chủ đề và e dè hỏi ông:

“Thầy ơi, tại sao kẻ thuộc chủng tộc rắn lại nói rằng ‘cây cối và rắn là không thể tách rời nhau’…”

“Đó chỉ là ý muốn một chiều của Xà Nhân Tộc mà thôi. Người ta kể rằng vào thời đại xa xưa, tổ tiên đầu tiên của chủng tộc rắn đã được sinh ra trên một cái cây cổ thụ, và từ đó họ sống trên cây để sinh sôi nảy nở, từ đó mới có sự tồn tại của Xà Nhân Tộc… Đơn giản chỉ là một câu chuyện vớ vẩn do thằng nhóc thuộc chủng tộc rắn bịa ra để chiếm đoạt niềm tin của người dân Vương quốc Vàng mà thôi, ha.” Hestings rõ ràng coi thường lý thuyết đó.

“Học trò cũng nghe nói rằng, người dân Vương quốc Vàng đã biết ai là kẻ đã giết chếtlưỡi dao sắc rồi… Người ta nói rằng một con rắn độc có ba đầu chính là kẻ đã lan truyền thông tin này…” Học trò tiếp tục nói.

“Thằng nhóc đó đã phải suy nghĩ rất kỹ để thực hiện âm mưu của mình.” Lần này, Hestings chỉ thở dài mà không tiếp tục lên án nữa. Bởi vì ông biết rằng, dù có cố gắng kiểm soát thông tin đến đâu đi nữa cũng vô ích.

Voti · Ig đã chắc chắn rằng đền thờ không thể khiếnlưỡi dao sắc sống lại được nữa. Nếu đền thờ muốnlưỡi dao blade được hồi sinh, họ chỉ có thể chấp nhận việc “biến đổi” thành rắn; nếu không, khả năng cao là họ sẽ phá hỏng niềm tin của toàn thể người dân Vương quốc Vàng, bởi vì Hoàng Kim Thụ đã không còn nữa, vàlưỡi dao sắc chính là phương tiện duy nhất để duy trì niềm tin đó.

Và Voti · Ig chính là những kẻ lợi dụng điều này để đạt được lợi ích cho mình. Khi họ đã chiếm đượclưỡi dao sắc và biến nó thành một sinh vật nửa rắn, với tư cách là “người cứu rỗi” củalưỡi dao sắc, họ chắc chắn sẽ chiếm đoạt hơn một nửa niềm tin của mọi người.

Và bây giờ, khi người dân Vương quốc Vàng đã biết đến sự tồn tại của Mai Lo, thì Voti · Ig chỉ cần giết chết Mai Lo, quá trình chiếm đoạt niềm tin của họ đã bắt đầu. Giống như những gì kẻ thuộc chủng tộc rắn đã làm với Calksong và Betina – kẻ phá hoại đất đai… Hành động thay mặt những người có niềm tin, trừng phạt những kẻ họ coi là tội nhân trong suy nghĩ của mình, cũng chính là một cách để chiếm đoạt niềm tin.

…

Trong mắt Hestings, việc những tên tôi tớ của Voti · Ig có thể dễ dàng lan truyền thông tin trong Vương quốc Vàng, chứng tỏ rằng họ đã nhận được sự đồng ý của đa số mọi người trong đền thờ.

Thậm chí có lẽ không cần đến sự tham gia trực tiếp của những người thuộc tộc rắn, vì có rất nhiều sứ giả của đền thờ sẵn lòng làm việc này thay họ.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì đền thờ tồn tại chính nhờ vào niềm tin của Vương quốc vàng.

Và mọi thứ từ khả năng nhìn thấu bí mật, phước lành, cho đến sự bảo vệ mà hệ thống đền thờ mang lại, đều xuất phát từ điều này.

...

Liệu việc “lưỡi dao ấy có sống hay chết” có thực sự quan trọng không?

Có lẽ chẳng ai quan tâm đến điều đó cả; ít nhất là những người đang đứng trên hàng trăm bậc thang trước cửa đền thờ thì không quan tâm.

Lý do được đưa ra trên bề mặt thì rất cao quý, là vì Hoàng Kim Thụ, vì đền thờ.

Nhưng xét cho cùng, tất cả chỉ vì lợi ích riêng của họ mà thôi; dù phải hy sinh một nửa sức mạnh của niềm tin của Vương quốc vàng đi nữa cũng chẳng sao cả, miễn là đền thờ vẫn còn tồn tại, thì những gian khổ bên ngoài sẽ không thể ảnh hưởng đến họ.

“Những kẻ này sợ hãi… Họ sợ chết, sợ đau đớn, sợ đói khát… Nếu lưỡi dao ấy chết đi, thì không lâu sau đó cái chết và tai họa sẽ ập đến với chính họ. Vì vậy, họ cần lưỡi dao ấy phải sống sót… Còn cách nó sống sót thì hoàn toàn không quan trọng.” Hastings đã nói ra sự thật một cách không ngần ngại.

Và những nữ tu trong nhóm hát thánh ca đang bận rộn xung quanh chiếc giường ấy cũng chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả.

...

“Học trò nên làm gì để giúp giáo viên giảm bớt lo lắng?”

“Cậu à, cậu chẳng thể làm được gì cả…”

...

Lúc này, một con chim ó có bộ lông đen bóng bay vút cánh và bay vào trong đền thờ.

Nó đáp xuống mu bàn tay của một học trò một cách vững vàng.

Sau khi trao đổi vài câu nhỏ, con chim ó bay đi, còn học trò đó báo cáo với Hastings:

“Giáo viên ơi, các bậc trưởng lão của Lư Khuê dường như đã thuyết phục được ‘Đôi mắt suy nghĩ’, và họ đang thử quan sát hình ảnh bên trong các vương quốc lớn ở phía tháp chuông.”

“Hãy đi xem thử nào.” Hastings nói.

...

...

Không lâu sau đó, tại tháp chuông Ánh Trăng của Vương quốc Hoàng Kim Thụ, nhiều bậc trưởng lão của đền thờ đã có mặt ở đó.

Ánh sáng của mặt trăng chiếu qua kính tháp chuông, tạo nên những hình ảnh mờ ảo trên những đường gân của chiếc lá khổng lồ; những hình ảnh này dần trở nên rõ ràng hơn.

Đã bao nhiêu năm rồi, kể từ khi “Đôi mắt suy nghĩ” trở về từ Thanh Tỉnh Thế Giới, nó chưa bao giờ hiển thị những hình ảnh rõ ràng như thế này cho đền thờ; những thông tin mơ hồ mà nó truyền đạt cũng chỉ dành cho một số người đặc biệt mà thôi.

Có người nói rằng Đôi Mắt Tư Duy đã bị Thanh Tỉnh Thế Giới làm hỏng, ánh nhìn của nó không còn thuộc về Hoàng Kim Thụ nữa. Còn nhóm người ở tầng cao nhất của đền thờ, những kẻ biết được bí mật của các vị thần, lại cho rằng Đôi Mắt Tư Duy cùng với Hoàng Kim Thụ và các vị thần khác đều gặp phải vấn đề.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Đôi Mắt Tư Duy đã bắt đầu hoạt động trở lại…

…

Lư Khuê và Hastings đã gặp nhau dưới Tháp Chuông Ánh Trăng Rực Rỡ. Ngay dưới ngôi công trình đầy không khí học thuật này, bây giờ chỉ còn lại sự nghi ngờ và âm mưu.

Ngoài những vị lão thành tôn giáo đứng trên bậc thang vàng, xung quanh tháp chuông còn xuất hiện những bóng dáng mơ hồ không rõ ràng; chúng có hình dạng đa dạng và không phải thuộc loài người, ẩn mình trong bóng tối yên lặng.

Chắc hẳn đó chính là những kẻ đã quy phục dưới sự che chở của Hoàng Kim Thụ. Trong suốt những thế kỷ dài, số phận của họ đã gắn liền với phước lành từ Hoàng Kim Thụ; đây là một lực lượng đáng sợ mà không ai trong đền thờ có thể coi thường hay đánh giá thấp được.

Trong cuộc chiến chống lại các vì sao, một số kẻ quyền lực trên thế giới đã chọn lựa ẩn náu; có người như Glaki, chọn theo đuổi con đường của các vì sao và các vị thần bên ngoài; còn có những kẻ lại đứng đối lập với họ, đứng cùng phe với các vị thần cũ… Trong số họ, những kẻ mạnh nhất thậm chí đã đạt đến cấp độ CCD…

Rõ ràng, những kẻ này, đến từ các chủng tộc khác nhau và đều nằm dưới sự bảo hộ của Hoàng Kim Thụ, cũng đều muốn biết số phận cuối cùng của “Lưỡi Dao” sẽ ra sao.

Hình ảnh hình thành từ ánh sáng và bóng tối trên những chiếc lá rụng vẫn còn rất mơ hồ; vì vậy, một trong những kẻ quyền lực đó đã phóng ra màn sương đen để che khuất tất cả các nguồn sáng khác xung quanh, chỉ để lại ánh trăng chiếu xuyên qua tháp chuông.

Giờ đây, hình ảnh đó đã trở nên rõ ràng hoàn toàn.

Những vị lão thành vàng ở hàng đầu đều tiến lên gần hơn, sợ rằng họ sẽ bị ai đó che khuất tầm nhìn.

Nhưng những gì hiện ra trên bề mặt những chiếc lá rụng treo trên tảng đá dưới chân tháp chuông lại là một thứ màu trắng bệch…

…

“Đó là cái gì vậy?”

“Không hiểu, có phải là mây không?”

“Làm sao trên mây lại có màu đen xám? Nhìn kia, những vệt đen kia rõ ràng là dấu vết do bàn tay người tạo ra.”

“Vậy là cái gì đây?”

“Con mắt suy nghĩ đang cho chúng ta thấy hình ảnh này có ý nghĩa gì… Ủm…”

“Tại sao tôi cứ cảm thấy thứ này trông giống như…”

…

“Giống như cái gì?”

…

Hmm…

(Khó mà nói ra…)

…

Cho đến khi góc nhìn từ con mắt suy nghĩ được mở rộng ra, mọi người mới có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của một thiếu niên đứng giữa đống đổ nát bị lửa thiêu rụi.

Thiếu niên đó không mặc quần áo.

Vì vậy, thứ mà nhóm Golden đã quan sát kỹ lưỡng trong nửa ngày kia, chính là mông của thiếu niên đó.

…

Góc nhìn từ con mắt suy nghĩ thật kỳ lạ…

Nhưng may mắn thay, góc nhìn đó không kéo dài quá lâu; rất nhanh sau đó, khi góc nhìn được mở rộng ra, nhóm Golden đã thấy phần thân trên của Voti · Ig đã biến thành một con rồng khổng lồ.

Toàn bộ lâu đài hoàng gia Sa Lù Bố đã trở thành đống đá vụn đều nhau.

Dưới bóng của con rồng khổng lồ, bóng dáng của thiếu niên người trở nên nhỏ bé đến mức gần như không thể nhận ra được; nhưng con mắt suy nghĩ không chỉ cho họ thấy hình ảnh mà còn giúp họ cảm nhận được hơi thở của sinh vật đó. Và điều khác biệt so với hình ảnh là, hơi thở của thiếu niên người đó không hề yếu hơn so với hoàng tử rồng…

“Đây lại là ai?”

Các bậc trưởng lão trong nhóm Golden tưởng rằng họ sẽ thấy Mai Lạc, nhưng lại thấy một thiếu niên người lạ.

…

…

Trong khi đó…

Tại tầng cao nhất của Tháp Chuông Huyết Nguyệt…

Một bóng dáng gầy yếu, đi chân trần, từ từ bước đi qua hành lang.

Cô ấy quá nhỏ bé đến mức chiếc áo choàng rộng lớn và mái tóc dài của cô ấy kéo lê trên sàn nhà phía sau.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, khiến cô ấy trở nên càng trắng bệch hơn.

…

Khi cô ấy bước đi với bước chân nặng nề qua hành lang, dưới khung cửa sổ khổng lồ của tháp chuông…

Mọi thứ ở đây đều đã bị bỏ hoang từ lâu rồi…

Tượng điêu khắc, bàn thờ, mạng nhện…

Con mắt suy nghĩ…

Và còn có một xác chết bị bỏ rơi nữa?

…

Lúc này, con mắt suy nghĩ đang phản chiếu ánh trăng vào bên ngoài.

Còn phía sau, cô ấy đã nhặt lên một mảnh kính sắc nhọn trên sàn nhà…

“Ngươi dám… lợi dụng… lúc ta đang ngủ…”

…

…

Bên ngoài căn phòng…

Tầm nhìn của nhóm Golden đột nhiên bị cắt đứt.