“Ai da!!!!” Một tiếng hét chói tai vang lên từ khu rừng nằm giữa Ross và Calcsong.

Nhưng đó không phải là tiếng hét hoảng sợ, mà là tiếng reo vui mừng.

“Đáng yêu quá~~”

……

Trong rừng, Freya nhẹ nhàng nhặt một con rắn nhỏ có bộ lông màu cam đỏ rực rỡ xuống từ cành cây và đặt nó vào lòng bàn tay mình.

Con rắn này có lẽ thuộc loài rắn cây; vẻ ngoài của nó thật tinh xảo – thân hình rực rỡ như những tác phẩm điêu khắc được làm từ khoáng chất tinh thể, trên đầu hình tam giác có đôi mắt trong suốt như viên ngọc.

Khoan đã… hình tam giác à…

“Loại này hẳn là có độc chứ?”

Chưa kịp nói hết, con rắn cây màu đỏ đã cắn vào cổ tay Freya.

Freya nhìn con rắn nhỏ tinh xảo đó bóp túi nọc độc để tiêm độc chất vào người mình.

“Có lẽ là có độc thật đấy.”

Nói xong, cô liền ngã gục xuống.

Con rắn cây thì rơi xuống bụi cỏ và biến mất.

……

Thực ra không cần phải lo lắng cho Freya; độc tố của Nhện lạnh cũng không thể giết chết cô được. Chỉ vài mililit độc tố của con rắn cây thôi cũng chỉ khiến cô ngủ thiếp đi một lúc mà thôi.

Quả nhiên, Freya ngã xuống nhưng rất nhanh sau đó đã bắt đầu thở đều đặn trở lại.

Đây chính là “thân thể phi thường” mà dòng máu cổ xưa của Gu Long ban tặng cho con người. Nếu là các chủng tộc khác, trên con đường Lãnh Nguyên này, họ đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Milo nhìn khuôn mặt dần chuyển sang màu xanh của Freya và suy nghĩ:

“Vài ngày tới chắc phải ăn phô mai độc rồi…”

Loại hình giao phối ô uế và méo mó này đã tạo ra một chủng tộc có trí tuệ thấp kém, man rợ và sống ngắn ngủi như vậy.

Đại bàng và đứa con trai của nó – người đã chết trong trận chiến Bánh Trăng Đẫm Máu – cũng thuộc loại quan hệ này.

Thực tế, việc một sinh vật có thân hình giống bọ ngựa và cái đầu đầy mắt trong một chủng tộc lai tạp cũng không hề là điều kỳ lạ; còn có những sinh vật tồi tệ và dị dạng hơn nhiều. Con trai của Đại bàng chỉ được coi là thế hệ đầu tiên của các sinh vật lai tạp, trong khi những sinh vật lai tạp trong Huàn Mộng Giới thì đã trải qua bao nhiêu thế hệ sinh sản liên tục… Ở một số thế hệ sau này, thậm chí khái niệm giới tính cũng trở nên mơ hồ, bởi vì gen đã bị xáo trộn hoàn toàn do sự giao phối liên tục và lặp đi lặp lại.

“Các chủng tộc thông minh đã để lộ mặt tối của mình, giao phối với thú dã để tạo ra thế hệ đầu tiên của các sinh vật lai tạp, rồi sau đó lại đổ lỗi cho chúng về những tội ác và sự ô uế…”

…

Những kiến thức nhỏ về các sinh vật lai tạp này mà Mai Lo biết, đều đến từ công chúa của thành bang học giả kia. Chỉ có trời mới biết vào đêm hôm đó họ đã trao đổi với nhau về những vấn đề học thuật sâu sắc đến mức nào…

Nhưng dù có những cuộc trao đổi sâu rộng như vậy, Mai Lo vẫn chưa thể giải đáp hết những thắc mắc trong lòng mình, chẳng hạn như:

“Vậy là không có sự cách ly sinh sản à?”

Hoặc:

“Vậy thì đứa con mà tôi sinh ra với con người có được coi là sinh vật lai tạp không…”

Mai Lo không có tâm hồn lớn lao như Đại bàng, đủ để nuôi một đứa con trai có hàng trăm con mắt…

…

Freyja chắc chắn sẽ ngủ tiếp đến khi nào đó nữa; con đường phía trước vẫn còn rất dài, đặc biệt là so với Calcsong hay Salub… Và đây chỉ mới là một phần nhỏ của bán đảo ven biển ở rìa phía tây lục địa mà thôi; còn phải đi qua nhiều thành bang nữa mới đến bờ nam, thành phố Drasrien thì còn xa xôi lắm, chưa kể đến thành phố u ám ở quần đảo phía nam, bên kia đại dương… Thật là xa xôi…

May mắn thay, bên cạnh Mai Lo luôn có một con rồng cổ đại hiền lành.

Thực ra, vì đã bị phát hiện dấu vết rồi, họ hoàn toàn có thể quyết định bay thẳng về phía nam, nhưng vì vết thương do dầu rồng gây ra vẫn chưa hoàn toàn lành lại, nên Mai Lo và Freyja vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi.

Tuy nhiên, bước chân hướng về phía nam không thể dừng lại được.

Và thế là, trong rừng rậm, xuất hiện cảnh một người đàn ông có thân hình “nhỏ bé” đang gánh một người đàn ông cao lớn, tóc bạc, và trong tay anh ta còn cầm bản đồ của sáu vương quốc m

Trong vài ngày đêm tiếp theo, không hề có ai cản đường hoặc tấn công họ. Thậm chí, Mai Lo còn nghĩ rằng mình đã đánh giá quá cao mức độ thù hận của Câu Chỉ Thần Điện và Quân đoàn Tinh khiết đối với những người thuộc dòng dõi cổ xưa như họ.

Freyja đã tỉnh dậy vào sáng sớm ngày hôm sau; loại độc tố chết người này chỉ có tác dụng như thuốc an thần đối với những người thuộc dòng dõi cổ xưa như cô ấy.

Trong vài ngày tiếp theo, Freyja liên tục cố gắng biến hình thành con rồng, nhưng đều thất bại. Nhiều lần, đôi cánh của cô ấy đã xuất hiện, nhưng lại nhanh chóng co trở lại sau đó.

Trước đây là Mai Lo gặp khó khăn, giờ đến lượt cô ấy không thể tiếp tục được nữa. Theo cảm nhận của cô ấy, có lẽ phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới có thể hồi phục hoàn toàn.

“Các vùng khác trên cơ thể tôi đã không còn đau nữa, nhưng chỗ này vẫn luôn đau.” Freyja luôn tỏ ra đáng thương khi chỉ vào chiếc sừng bị gãy trên đầu mình.

Đặc biệt là vào ban đêm, nếu không có ngọn lửa ấm áp, cô ấy thậm chí không thể ngủ được.

…

Vì vậy, họ buộc phải đi bộ tiếp tục hành trình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trên bản đồ, họ quyết định đi một con đường vòng qua các khu định cư của Calcsong và Salubu, để đi qua giữa hai thành bang lớn này.

Lý do chính là Freyaja sợ chó. Mai Lo từng nghĩ cô ấy đang đùa, nhưng không ngờ rằng người thuộc dòng dõi cổ xưa như cô ấy thực sự sợ chó.

Trong số những người lai tạp, tầng lớp tồi tệ nhất chính là những người lai giống chó; thậm chí trên bản đồ của Sáu Vương quốc do Công chúa Ross cung cấp, vị trí của Salubu và Calcsong cũng được đánh dấu bằng hình ảnh một con chó.

Có lẽ vì bản năng thú tính mãnh liệt, những người ở vị trí cao thường có những ý nghĩ xấu xa về loài chó… Điều này thật sự rất khó hiểu.

Nếu nhìn theo cách đó, có lẽ câu chuyện trong truyền thuyết về con chó đã cắn chết đứa con của vị thần ngoại lai ngay trước cửa Thư viện Mật thực sự có thể được coi là hành động tự vệ chính đáng.

Dù sao đi nữa, để đảm bảo sự thoải mái cho Freyaja – người sợ chó – họ đã quyết định đi thẳng qua khu rừng nằm giữa Calcsong và Salubu.

Tuy nhiên, quyết định này cuối cùng đã mang lại một hậu quả đáng lo ngại sau khoảng một tuần đi về phía nam… Bởi vì hai thành bang lai tạp Calcsong và Salubu đã xảy ra xung đột trên đường biên giới này, và cuộc xung đột nhanh chóng leo thang thành những trận chiến quy mô lớn.

Đúng vậy, hai thành bang lai tạp này đã đánh nhau. Và cuộc chiến diễn ra rất ác liệt, đã bước vào giai đoạn chi

Trên thực tế, chỉ cần nhìn từ xa vào các thành viên của hai bên tham chiến, người ta đã có thể thấy rõ sự khác biệt lớn giữa hai nhóm người lai này.

Phía Calcsong, những cá thể người lai chủ yếu thuộc nhóm động vật, phần lớn là linh trưởng, động vật có móng guốc, hoặc những con chó mà Freya sợ hãi, thậm chí còn có những sinh vật chân khớp giống côn trùng – nói chung, đó là những chủng tộc sống trên đất liền.

Còn phía Salubu thì gồm những “con người” đều có cánh, dù là cánh thịt hay cánh lông; khi giao tranh, chúng trở thành những đám người chim kỳ lạ ập đến từ khắp nơi.

Khả năng bay hay không bay chính là sự khác biệt lớn nhất giữa hai phe trong các thành bang này.

Còn những người lai chăm chỉ làm công việc sản xuất ấm mà Melo đã thấy tại đền thờ Ulaxilu thì không thuộc về hai phe đang giao tranh này; bởi vì họ có những cánh thịt nhỏ bé, không đủ để bay được.

Dễ hiểu rằng những người lai này, vừa không thể bay vừa không thuộc nhóm động vật, sẽ không được bất kỳ thành bang người lai nào chấp nhận; vì vậy, họ buộc phải chạy trốn đến Loske và phục vụ cho Quân đoàn Tẩy Trừng để kiếm sống.

……

Nhưng đừng tưởng tượng cuộc chiến giữa những người lai chỉ là những cuộc ẩu đả man rợ; những chủng tộc có thể chiếm giữ hai vị trí quan trọng trong sáu vương quốc lớn chắc chắn không phải là những nhóm người thiếu trí tuệ. Sự man rợ và ô uế chỉ là những định kiến cứng nhắc mà các chủng tộc khác đưa ra dựa trên nguồn gốc loài của họ đối với người lai mà thôi. Thực tế, mức độ văn minh của những người lai này không hề thấp; họ đã thể hiện rõ sự am hiểu và khả năng áp dụng tri thức của mình trong cuộc chiến này.

Chẳng hạn, những loại vũ khí hạng nặng có sức sát thương và độ chính xác cao trong bối cảnh thời Trung cổ, cùng với các công cụ dùng để tấn công và chiếm đất đai, cả hai bên đều sử dụng chúng một cách hiệu quả, hoàn toàn không giống như những sinh vật nguyên thủy đơn giản chỉ biết cắn xé lẫn nhau.

Thậm chí, cả hai bên dường như đều có sự ghê tởm và phản đối mạnh mẽ đối với những yếu tố liên quan đến dòng máu của đối phương.

Bởi vì Melo đã chứng kiến trên chiến trường những hành động mang tính chất tôn giáo như việc cắt bỏ đôi cánh của binh sĩ người lai Salubu bị bắt làm tù binh để treo lên, hoặc ngược lại, việc binh sĩ Calcsong bị bắt cũng bị rút hết máu...

……

“Tin xấu là con đường phía trước đã bị cả hai phe chặn kín hoàn toàn.”

“Tin tốt là những người lai có đầu chó dường như là những binh sĩ tầng lớp thấp nhất của phe Calcsong; họ gần như đã bị sử dụng hết rồi.”

Melo và Freya đang n