Mylo và Freya rời khỏi làng vào ban đêm. Còn khi thuyền trưởng đến cửa làng, đã sáng rồi; những gì phải xảy ra đã đều xảy ra rồi…

…

Nhưng thực ra, vẫn còn một kẻ lọt lưới.

Egeng… cô ấy đã đi săn rồi.

…

Chỉ không bao lâu sau, Egeng – người chỉ hoạt động trong các khu vực núi gần đó – đã bị các sứ giả của đền thờ phát hiện.

Họ không hành động với Egeng theo ý muốn của mình, bởi vì cô ấy khác với những đứa trẻ khác trong làng; cô ấy không phải là sản phẩm “thất bại” của lễ ban phước.

“Đây chỉ là một đứa trẻ bình thường mà thôi… Nhớ cái gì các linh mục đã nói chưa?”

“Nghe nói trong số những sinh vật mới được tạo ra này, chỉ có duy nhất một cá thể sống sót… Họ rất không hài lòng và yêu cầu chúng ta mang thêm nhiều người khác trở lại…”

“Vậy thì chúng ta có thể sử dụng cô bé này cho mục đích đó, phải không?”

Egeng bị đánh bay và đem đi mà không hề biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

…

Đoàn sứ giả của đền thờ tiếp tục tiến sâu về phía nam để truy tìm tung tích của người Xy thân. Trong tay họ có bản đồ con đường mà Mylo đã đi; mặc dù trên bản đồ có hai tuyến đường, nhưng một trong số đó nằm trong lãnh thổ của Vương quốc Helranris, ở bên kia sông Zuro… Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, tuyến đường nằm trong lãnh thổ Losk mới là khả năng cao nhất.

Phải nói rằng các sứ giả của đền thờ thực sự rất giỏi trong việc truy tìm; họ tìm thấy mục tiêu một cách chính xác.

Thật đáng tiếc là họ tìm thấy quá chính xác…

…

Mylo đã tìm một hang động hõm lõm trong rừng, nơi đủ rộng để chứa được thân hình cao hơn hai mét của Freya.

“Hãy đợi tôi ở đây một lát nhé… Đừng ló đầu ra ngoài đâu.”

Anh ta sắp xếp lại những miếng băng gạc quấn quanh chiếc sừng bị gãy của Freya, sau đó chất đầy cành cây để che chắn cửa hang.

“Em chắc rằng việc này sẽ có tác dụng sao?” Trong mắt Freya, những chiếc lá và cành cây này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nhưng Mylo trả lời một cách nghiêm túc: “Như vậy thì máu sẽ không bắn lên đó đâu.”

“Khoan đã…” Khi Mylo đã hoàn thành việc che chắn và chuẩn bị quay lại đối mặt với các sứ giả của đền thờ, Freya kéo tay anh lại và nói một cách nghiêm túc: “Đừng chết nhé.”

“Yên tâm đi… Tôi đã uống thứ có máu rồi mà.” Mylo vỗ tay và nói.

…

Bức tường sương mù đã bao quanh khu rừng rậm.

Vài phút sau, từ trong rừng vang lên những âm thanh kỳ lạ, không hề liên quan đến cuộc chiến đấu nào cả.

Không có tiếng kêu thét đau đớn hay tiếng va chạm của kiếm giáo… Chỉ là những âm thanh lạ lùng, giống như có thứ gì đó đang

…

Trong khu rừng này, đội quân của những sứ giả đền thờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hầu hết họ đều bị treo cổ trên cây. Những viên ngọc màu xanh trên găng tay kim loại của họ cũng đã bị đốt cháy thành bụi. Tuy nhiên, Mylo vẫn để lại một người sống sót. Người đó đang quỳ trong vũng máu, ánh mắt trống rỗng, miệng lặp đi lặp lại từng câu trả lời của Mylo:

“Làm sao các ngươi tìm thấy chúng ta?”

“Đây.” (Anh ta đưa ra bản đồ.)

“Các ngươi đã vào làng à?”

“Vâng.”

“Làm sao tìm được làng đó?”

“Người lái thuyền đã dùng đá của đền thờ để đổi lấy cơ hội thờ phượng các linh mục; những linh mục đó đã lấy thông tin về các ngươi và làng từ đầu óc anh ta, vì vậy chúng tôi mới đến đó.”

“Sau đó thì sao?”

“Những sinh vật bất thường đều bị chúng tôi tiêu diệt; sau đó chúng tôi bắt được một người bình thường và gửi họ trở về Đền Cầu Nguyện.”

“Là một cô gái da có màu đen hơi sẫm phải không?”

“À, đúng vậy.”

“…Giờ thì ngươi có thể chết được rồi.”

“Tốt.” (Người đó tự xé nát cổ họng mình.)

…

Bức tường sương mù tan biến. Mylo đạp qua xác chết đang quỳ bên chân mình, rồi quay đầu nhìn Frea, người vừa bò ra khỏi hang động. Rõ ràng cô ấy cũng đã nghe thấy những lời nói của những sứ giả đền thờ, nhưng cô chỉ yên lặng nhìn Mylo, chờ đợi anh đưa ra quyết định.

“Chẳng lẽ ngươi không nên lập tức bay đến cứu họ sao?” Mylo hỏi.

Frea hiểu rằng Mylo đang chế nhạo hành động liều lĩnh của cô lần trước trên biển. Cô chỉ ra chiếc sừng gãy được băng bó trên đầu mình và nói một cách ngoan ngoãn: “Tôi biết đau rồi, vì vậy lần này tôi sẽ nghe theo bạn.”

Dù nói vậy, ánh mắt cô vẫn đầy mong đợi, không hề che giấu đi điều đó; cô dường như đã chắc chắn rằng Mylo sẽ nói điều gì đó tiếp theo.

“Được thôi, vậy thì chúng ta phải nhanh lên.” Mylo lấy một số kiếm, cung, nỏ từ xác những sứ giả đền thờ và đưa cho Frea, sau đó hỏi thêm: “Chắc chắn cơ thể ngươi không có vấn đề gì chứ?”

“Hiện tại chỉ không thể biến thành rồng thôi…” Frea vỗ vỗ ngực mình, rồi bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội.

…

Cuối cùng, hai người lại quay trở về làng theo con đường ban đầu. Toàn bộ quãng đường đi suốt đêm đó coi như vô ích. Khi họ trở lại cửa làng, thuyền trưởng đã biến mất không dấu vết.

Làng xóm trở nên đẫm máu và hỗn loạn.

Nhưng ít nhất, cảnh tượng ấy không quá dữ tợn như Milo tưởng tượng.

Bởi vì chị Sara – người xuất hiện không rõ từ khi nào – đã chôn vùi tất cả những thứ kinh hoàng ấy ngay tại chỗ.

Chị ta run rẩy, mái tóc ướt đẫm mồ hôi, áo quần đầy máu me và bùn lầy; một mình chị ta đã chôn đi hơn một trăm xác chết trong làng.

……

Khi Milo bước chậm rãi trở về giữa làng, chị Sara đang quỳ gối trước luống đất vừa được chôn lấp và thì thầm cầu nguyện. Chị ta quay đầu nhìn Milo và nói với anh ta bằng giọng điệu kỳ lạ, những lời mà trước đây chị ta đã từng nói:

“Tất cả này đều là số phận… Là số phận mà không ai có thể tránh khỏi.”

Giọng nói của chị Sara không hề mang tính trách móc; chị ta dang rộng đôi tay, như thể đang giới thiệu “những con người” xung quanh mình cho Milo.

Nhưng thực ra, xung quanh chỉ toàn là những ngôi nhà đổ nát và vũng máu; không hề có sinh vật nào còn sống.

……

Không… Chính xác hơn, chị Sara đang nói những lời đó khi nhìn thấy Freya.

Khi nhìn thấy Freya – người còn sống và vẫn nguyên vẹn nhan sắc – chị Sara bỗng nhiên trở nên hết sức xúc động; chị ta bắt đầu khóc lóc thảm thiết, la hét những từ ngữ như “sám hối”, “số phận”…

“Đáng thương quá…”

“Con có thể tha thứ cho em không? Có thể chứ?”

“Không… Một linh hồn đầy tội lỗi như em thì không xứng đáng được tha thứ đâu…”

“Đúng rồi… Tất cả này đều là số phận.”

“Em cũng vậy… Những sinh mệnh đáng thương kia cũng vậy… Không ai có thể thoát khỏi sự an bài của số phận…”

“Ngay cả các vị thần cũng vậy!”

“Em đã nói ra rồi… Ha ha… Cuối cùng em cũng đã nói ra được…”

“Những cơn ác mộng ấy… Chúng sẽ xâm nhập vào tâm hồn mọi sinh vật… Ngay cả các vị thần cũng không thể tránh khỏi!”

“Vì vậy, các vị thần đã thất bại… Thất bại thảm hại!”

“Họ đã lạc lõng ở một nơi xa xôi… Rất xa xôi…”

“Và những người hầu của họ cuối cùng cũng hoảng loạn…”

“Họ bắt đầu tìm kiếm dấu vết của các vị thần… Nhưng tất cả đều vô ích… Họ không tìm thấy gì cả…”

“Làm sao có thể tìm thấy được chứ… Không thể đâu haha~”

“Và thế là, những người hầu ấy cũng lạc lõng… Họ bị các vị thần bỏ rơi… Trở nên điên rồ… Và cố gắng tạo ra những vị thần mới!”

“Bằng máu và thịt của những con thú từ chân trời xa xôi… Cắt xé, nghiền nát! Rồi luyện chúng thành tinh hoa… Tinh hoa hoàn hảo, bất tử…”

“Rồi đổ chúng vào cơ thể những đứa trẻ non nớt… Tạo ra những “phôi thai thần thánh” bị ô uế… Những sinh vật đáng thương

“Cậu đoán xem tôi đã giết bao nhiêu người thuộc chủng tộc Xí rồi nhỉ?”

“Hả?”

“Tôi cũng không nhớ nổi nữa… Ai mà có thể nhớ hết được chứ…”

“……Ha ha…”

“Đúng vậy…”

“Ai mà có thể nhớ hết được chứ…”

“U ư ư…”

……

Lần này, tình trạng điên loạn của dìSá Na còn nghiêm trọng hơn nhiều so với lần Mai Lo gặp cô ấy trên thuyền; cô ấy không chỉ khóc lóc và cười nói một cách vô nghĩa nữa. Lần này, cô ấy không chỉ nói những lời vô nghĩa mà còn nói ra sự thật… Những sự thật khiến người ta phải rùng mình.

……

Mai Lo nhận thấy nhịp thở của Freya bên cạnh mình có vẻ bất thường, liền ngẩng đầu nhìn cô ấy: “Cô ấy cũng hiểu những gì vừa rồi à?”

“Cô ấy là người thuộc Quân đoàn Tinh khiết.”

Freya tỏ ra rất phức tạp trong biểu cảm.

Còn Mai Lo thì nhướng mày và thì thầm: “Thật kỳ lạ… Tôi đã mất hàng năm để rèn luyện thính giác của mình mới có thể hiểu được những lời nói bí ẩn đó; vậy sao cô ấy lại có thể hiểu được nữa…”

……

Thực ra, từ lâu Mai Lo đã nghi ngờ về danh tính thực sự của dìSána. Kỹ năng phẫu thuật tuyệt vời của cô ấy chắc chắn không phải là thứ một người phụ nữ bình thường có thể nắm vững được; huống chi cô ấy còn biết rõ về những bí mật như chủng tộc Xí, dầu mỡ của rồng thương, và con mắt đại bàng nữa… Cô ấy quả thực đã cứu Freya bằng tư cách là một bác sĩ. Nhưng không chắc rằng những kỹ năng phẫu thuật đó chỉ được dùng để cứu người…

……

Nói tóm lại, những lời nói điên rồ kia ý muốn nói là: DìSána chính là kẻ thực hiện việc “tinh khiết hóa” những người thuộc chủng tộc Xí bị săn bắn. Và “tinh khiết hóa” thực chất chỉ là một cách nói êm ái mà đền thờ sử dụng; thực chất, nó chính là việc tiếp tục thực hiện những gì dìSána đã làm với Freya – nghĩa là xé nát những người đó thành từng mảnh nhỏ. Thịt và máu sau khi được “tinh khiết hóa” sẽ được cho vào những cái bình hoặc ấm do các đền thờ sản xuất ra, những vật dụng dùng để chứa những mảnh thịt thối rữa đó. Những mảnh thịt này sau đó sẽ được chế biến lại một lần nữa, và phần tinh chất thu được sẽ được tiêm vào cơ thể của trẻ em nhỏ, để tạo ra những “phôi thai nhân tạo”. Những người thất bại trong quá trình này nhưng không chết ngay lập tức mà sống sót với tình trạng tàn tật thì được gọi là “những sinh vật được tạo ra”, chính là những đứa trẻ trong làng này…

……

Nguyên nhân cơ bản dẫn đến quan niệm méo mó này đã được dìSána giải thích rất rõ ràng.

Thực ra, đây cũng chính là điều khiến Mai Lo vô cùng sốc nhất.

Cô ấy lại biết được chuyện các vị thần đã cùng lúc mất tích trong vực sâu thẳm kia.

May mắn thay, một bí mật như vậy được nói ra từ miệng một kẻ điên rồ, nên nó cũng không còn giá trị tin cậy nữa.

...

Thực tế, có lẽ không chỉ có Câu Chỉ Thần Điện tham gia vào những hành động như vậy; bởi vì Freya đã đề cập đến tổ chức “Quân đoàn Tẩy Trừng”, và Mai Lo hiểu rõ rằng, không chỉ có một ngôi đền của các vị thần bị mất đi.

...

Còn về những gì đã xảy ra với Shana, khiến cô ấy từ thành viên của Quân đoàn Tẩy Trừng trở thành một kẻ điên rồ như bây giờ, từ kẻ hành quyết chuyển thành người chuộc lỗi cứu người… Có lẽ đằng sau đó là những câu chuyện còn nặng nề hơn nhiều.

......

Nói ra cũng thật trớ trêu.

Việc tái tạo các vị thần, nghe có vẻ quen thuộc phải không?

Chẳng phải Mai Cao kia cũng đã làm như vậy sao?

Tại sao những thứ mà con người của thế hệ trước Tô Mễ Lu đã để lại, bây giờ lại được người của thế hệ Huàn Mộng Giới tiếp tục sử dụng?

Và hơn nữa, chính những tín đồ của Mộng Cảnh Chư Thần mới là những người đang thực hiện điều này.

Điều này...