Còn nhớ không?

Những niềm tin bị bỏ rơi, không được công nhận, sẽ biến thành những con sâu.

Có lẽ đã không ai còn nhớ từ khi nào quy luật này bắt đầu tồn tại, nhưng các vị thần đã chấp nhận sự thật ấy, và vì thế mọi sinh vật cũng đều chấp nhận nó.

Tất nhiên, việc “chấp nhận” ở đây có nghĩa là một nhóm người đã chấp nhận việc những người khác trở thành xác sống, hoặc bị những sinh vật chân khớp ăn mất não...

...

Tại sao các vị thần lại bỏ rơi con cái và tín đồ của mình?

Trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm tiếp theo, điều này có lẽ sẽ mãi là một bí ẩn không thể giải đáp.

Chắc hẳn là bởi vì những kẻ phục vụ họ đã làm sai điều gì đó.

Chắc chắn là vậy.

Nhưng những vị thần trên Núi Kadas đã bị bỏ hoang quá lâu, cho đến nỗi bị lá cây che khuất.

Vậy thì thế hệ vinh quang đã từng nắm giữ trật tự của Huàn Mộng Giới, thông qua Từng Khi, đã thực sự rời đi theo cách kín đáo như vậy sao?

Để cho... những con cái và người thân của họ bị những sinh vật chân khớp mọc trong hốc mắt mình ăn mất não, trở thành nô lệ của những con sâu?

...

Bây giờ, nhiều cư dân của Huàn Mộng Giới đã không còn cầu nguyện với các vị thần nữa; những bậc thang trước các tu viện trong thành phố đầy bụi bặm; thậm chí một số quốc gia độc lập còn ban hành luật lệ cấm người dân phục vụ những “vị thần lạc lối” ấy dưới bất kỳ hình thức nào.

Một số quốc gia yếu ớt, nằm ở những vùng sa mạc hoang vu phía Tây, sau khi biến mất một thời gian, khi du khách mở cửa thành, chỉ thấy toàn là xác sống và những con cuội đang bò trườn...

Các vị thần đã từ bỏ thế giới này.

Có lẽ trên những lục địa màu mỡ nơi các đền thờ được xây dựng, trật tự và niềm tin vẫn còn tồn tại. Nhưng ở đa số những vùng đất cằn cỗi, hoang vu, quan điểm này đã trở thành sự đồng thuận chung.

Những con người thiện lương đã không còn nhớ được là đã bao nhiêu thế hệ không còn chứng kiến cảnh các vị thần hiển linh nữa; trong khi đó, tội ác và ma quỷ thì đang phát triển mạnh mẽ ở khắp các ngóc ngách của Huàn Mộng Giới.

Ngày càng nhiều giáo phái hỗn loạn, không nằm dưới sự kiểm soát của trật tự đền thờ, xuất hiện ở khắp các góc cạnh của các lục địa.

Hầu hết những giáo phái này đều bắt nguồn từ những thời đại xa xưa mà Từng Khi từng nằm dưới sự chi phối của các vị thần, hoặc từ những thực thể cổ xưa và độc ác hơn nữa.

...

Thực ra, cũng không thể nói rằng mọi người đều sống trong cảnh khốn cùng đâu; dù sao thì những quốc gia và thành bang vẫn nằm dưới sự bảo

Đó là hai thái cực hoàn toàn đối lập: thiên đường và địa ngục; không hề tồn tại giai đoạn đau khổ nào ở giữa chúng.

So với những gì đã xảy ra trước đây, bây giờ quả thật có nhiều cảnh tượng bi thảm và tuyệt vọng hơn nhiều.

Nhưng điều mà Huàn Mộng Giới luôn dồi dào chính là thời gian… Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà mọi người sẽ quên đi những khoảnh khắc tốt đẹp mà Từng Khi từng có phải không? Khi đó, nỗi tuyệt vọng hiện tại cũng sẽ không còn quá đáng sợ nữa.

Đây chính là thái độ của đại đa số các đền thờ.

…

Ngoài những giáo phái hỗn loạn xuất hiện ngày càng nhiều, những vị thần ngoại lai chỉ có thể lén lút theo dõi và thèm muốn thế giới này cũng đã bắt đầu âm thầm vươn “bàn tay ma quỷ” của mình ra các lục địa thuộc Huàn Mộng Giới…

Những thay đổi này diễn ra trên bề mặt Huàn Mộng Giới… Trong thời đại bị các vị thần bỏ rơi này, đủ loại yêu ma quỷ dữ đều bắt đầu trỗi dậy, xâm nhập vào không gian hỗn loạn này.

Tuy nhiên, những thay đổi dưới lòng đất lại hoàn toàn trái ngược.

Thế giới ngầm là nơi sinh sống của những chủng tộc bị lưu đày như người khổng lồ cổ đại, yêu ma quỷ, Ma cà rồng… và những con giun khổng lồ. Chúng sở hữu một hệ thống chuỗi thức ăn khá hoàn chỉnh và đơn giản.

Nhưng Ma cà rồng đã phát hiện ra rằng, trong thời đại Huyết Nguyệt sau này, xác thối tràn ngập khắp nơi trong Thanh Tỉnh Thế Giới… Vậy tại sao chúng vẫn cứ chiến đấu mãnh liệt để tranh giành những khu mộ đầy gian khổ ấy với yêu ma quỷ?

Sao không đơn giản là chuyển đến sống ngay trong Thanh Tỉnh Thế Giới thì hơn?

…

Vì vậy, trái ngược với bề mặt đất, dưới thế giới ngầm của Huàn Mộng Giới, dân số lại có xu hướng di cư ra ngoài.

Trong quá trình di cư, đôi khi không tránh khỏi việc bỏ sót một số thứ… Đặc biệt là những thứ được cất giấu quá kín đáo đến mức chính người sở hữu cũng quên mất chúng.

Đối với Ma cà rồng mà nói, những thứ có thể được coi là “báu vật” để trân trọng chủ yếu chỉ có ba loại: thịt – thịt được ngâm trong dầu mỡ, và thịt được phơi khô.

Giá trị của thịt không phụ thuộc vào vị trí của nó trên cơ thể, mà phụ thuộc vào loài vật mà nó thuộc về.

Thịt của con người bình thường chắc chắn không sánh kịp với thịt của những người có khả năng nhìn thấy tương lai; thịt của những người này cũng chắc chắn không bằng thịt của những người được ban phước với khả năng này hoặc những người sở hữu khả năng “nhìn thấy hỗn mang”. Và thịt của hai loại người mạnh mẽ này cũng chắc chắn không thể so sánh được với thịt của các chủng tộc cao cấp hơn. Còn cao hơn nữa là các chủng tộc độc lập, tiếp theo là những người lãnh đạo của các chủng tộc đó… và cuối cùng là những sinh vật thuộc thời đại cổ xưa…

Rõ ràng, triết lý sống của chủng tộc Ma cà rồng này có phần ảnh hưởng từ giáo phái Hồng Thị – họ luôn coi máu và thịt của những người cao quý hơn là nguồn sức mạnh để củng cố cơ thể mình.

Tuy nhiên, chủng tộc Ma cà rồng lại đi lệch hướng trên con đường ấy, và đã sa vào con đường của những kẻ ăn thịt xác chết.

…

Đã lạc hướng rồi.

Ý tôi là, trong số những vật dụng lẻ tẻ bị bỏ lại trong hang động Pan’s Canyon, có một cái lọ thủy tinh được bọc kín bằng vải và chôn sâu dưới lớp bùn đất.

Cái lọ này do Rick – nhân viên kiểm nghiệm tử thi tại văn phòng thực thi pháp luật phía nam thành phố Nanwei – tạo ra. Bên trong lọ, những “quả cầu thịt” được ngâm trong dung dịch đặc biệt, và chúng đến từ nhiều nguồn khác nhau: những người có khả năng nhìn thấy tương lai, những người sở hữu khả năng “nhìn thấy hỗn mang”, những sứ giả của đền thờ… Quả cầu thịt lớn nhất trong số đó thuộc về một sinh vật thuộc thời đại cổ xưa, người đã bị giết trên chiến trường.

Đúng vậy, đây chính là những thứ mà Rick đã dành dụm được trong lúc tranh chiến. Nhưng để đổi lấy một con đường sống hy vọng hơn cho những đồng đội còn sống sót, anh đã buông bỏ thứ quý giá này, và dùng một lọ thịt giàu protein này để đổi lấy quyền sử dụng con đường Huàn Mộng Giới từ tay thủ lĩnh của chủng tộc Ma cà rồng.

…

Và thế là lọ thịt đầy ý nghĩa lịch sử và giá trị dinh dưỡng này đã được đem về hang động của chủng tộc Ma cà rồng để được bảo quản cẩn thận.

Sau một thời gian không biết bao lâu, thứ này đã bị chủng tộc Ma cà rồng lãng quên. Có lẽ là do việc ăn quá nhiều thịt thối đã khiến trí nhớ của họ suy yếu… Dù sao đi nữa, chủng tộc này quả thực đã đi lệch hẳn con đường đúng đắn.

…

Dù sao đi nữa, lọ thịt quý giá của Rick vẫn cứ thế bị để lại trong cái hang tối tăm, không ai chăm sóc.

À đúng rồi, tôi vừa quên nói một điều.

Bên trong lọ đó, ngoài những “quả cầu thịt” của những người có khả năng nhìn thấy tương lai, những sứ giả của đền thờ và một sinh

Trứng của Quỷ Đêm.

...

Tất nhiên, chắc chắn không phải là Quỷ Đêm hiện tại; Emma thì không có cấu trúc sinh lý như vậy đâu.

Điều đó chắc chắn thuộc về vị Quỷ Đêm trước đây.

...

Yan đã bị thiêu thành tro bụi trên chiến trường.

Khi anh ta cố gắng ngăn chặn Lưỡi Dao Pháp Luật, anh ta đã bị một trong bốn Kỵ Sĩ đeo mặt nạ giết chết.

Giống như những gì Melo đã thấy trong ảo giác của mình: một cây giáo dài xuyên qua lồng ngực anh ta, thiêu rụi mọi thứ, và cuối cùng không còn lại xác chết nào cả.

Trong đám tro bụi sau khi anh ta chết, chỉ còn lại viên tinh thể hình lập phương kỳ lạ đó.

Ngay cả sức mạnh của Quỷ Đêm cũng không thể mang lại sự sống cho một đám tro bụi.

...

Nhưng nếu như, những gì bị thiêu cháy không phải toàn bộ cơ thể của anh ta?

Rick, kẻ đã phạm tội tham lam, đã thu thập protein chất lượng cao từ các sinh vật sống lẫn chết dưới danh nghĩa việc cung cấp trợ giúp y tế, và cuối cùng đã che giấu công lao của mình.

Là một trong những nạn nhân bị đánh cắp trứng, hy vọng cuối cùng của Yan vẫn được bảo tồn.

......

Và thế là, vào một ngày bình thường nào đó.

Sâu trong một hang động ở vùng đất bị Ma cà rồng bỏ hoang, trong Thung Lũng Pans, tiếng vỡ chai thủy tinh vang lên.

Tuy nhiên, lúc này Ma cà rồng đã cùng cả bộ lạc di cư đến “Thế Giới Thiên Đàng Của Những Kẻ Ăn Xác”, vì vậy tiếng động vang lên đó không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ sinh vật nào.

......

Rồi một thứ... à không, một cái gì đó lén lút lăn ra khỏi hang động.

Kích thước của nó đã lớn hơn rất nhiều so với trước đây.

Khi lăn trên mặt đất gồ ghề, nó trông có vẻ rất linh hoạt, thậm chí còn phát ra tiếng “biubiubiu”; tuy nhiên, phần ống mảnh mai kéo theo sau nó có vẻ hơi gây trở ngại.

Còn lại trong hang động, chỉ còn lại đất bị đổ ra ngoài và một chiếc chai vỡ.

......

Và thế là!

Quả trứng dũng cảm ấy đã bắt đầu hành trình phiêu lưu của mình.

Nó đi theo con đường mà Melo đã đi;

qua Thung Lũng Pans đầy xương trắng;

đi qua những công trình được xây dựng từ xác chết (những cột cao hơn một trăm mét);

Nó đi theo con đường mà Melo đã đi;

qua Nghĩa Trang Xin Zhi, nơi chôn cất những người bị lãng quên;

lăn qua mộ của James Tạ Phiệt Điệp (người đã xuất hiện trong “Biên Niên Sử Nas”);

Nó đi theo con đường mà Melo đã đi;

qua những cột đá của thành phố của người Khổng Lồ Cổ Đại;

nhảy lên những bậc thang xoay vòng không ngừng của Tháp Dấu Ấn Kas (mỗi bậc cao 80 centimet);

Cuối cùng, nó đã lăn ra khỏi mặt đất và cũng bị Zu Ge đu