“Rất nhiều việc đã xảy ra bên trong Giấc mơ trên bia mộ mà thực sự tôi chẳng thể nhìn rõ lắm.”

“Tôi không nhớ được có bao nhiêu vị thần cao cấp cuối cùng đã cùng với thế giới đó rơi xuống vực sâu.”

“Cũng không nhớ được còn bao nhiêu người vẫn sống sót.”

“Cảm giác… dường như từ đầu đến cuối tôi chưa bao giờ gặp mặt chính thân của Hoàng Kim Thụ phải không?”

“Lời nguyền đến từ Hoàng Kim Thụ thì tôi đã cảm nhận rõ ràng, nhưng điều đó dường như không hợp lý chút nào so với hình ảnh của Hoàng Kim Thụ – người luôn hiện lên với vẻ từ bi và đầy lòng trắc ẩn… Hay có lẽ, ấn tượng mà Tôi có về Ngài chỉ là lần đó ở nơi kia…”

“Vậy lần này, thứ gì lại trào ra đây?”

“Đúng là những cành rễ dây leo, nhưng bên trong chúng có những thứ kỳ lạ…”

…

“Cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy? Chúng ta không chuẩn bị chạy trốn sao?”

Freya nhìn thấy Mylo đứng một mình bên bờ vách đá, lẩm bẩm một mình suốt một lúc lâu.

Cô cảm thấy cậu bé đáng yêu mà mình cứu về này có vẻ như hơi… thiếu sót về trí tuệ.

Nhưng nghe nói rằng nếu các sinh vật thông thường uống quá nhiều sữa của tộc người Xi, khả năng cao là họ cũng sẽ bị ảnh hưởng đến tâm trí… Có lẽ cậu ấy cũng vậy…

“Hử?”

Đúng lúc Freya đang suy nghĩ lung tung như vậy, bỗng nhiên cô nhận thấy Mylo bên bờ vách đá đã cúi người xuống.

“Cẩn thận nha!”

Cô định nhắc nhở Mylo đừng làm những hành động nguy hiểm như vậy.

Nhưng Mylo lại ngay lập tức đứng thẳng dậy, vặn vẹo eo và bắt đầu thực hiện động tác kéo giãn cơ thể…

Hai tay ôm chặt vào nhau, anh ấy nâng cao chúng lên trên đầu rồi hạ xuống mặt đất, giống hệt những người già tập thể dục buổi sáng ở công viên… Nhưng động tác của anh ấy lại không hề chuẩn xác chút nào.

Freya không thể nhìn thêm nổi nữa; cô quay gói đồ lên lưng, vươn tay muốn kéo Mylo chạy trốn theo hướng ngược lại.

Bởi vì những cành rễ dây leo đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt, cách đó chỉ khoảng một trăm mét thôi… Vách đá dựng đứng gần như vuông góc 90 độ này hoàn toàn không thể ngăn cản được chúng.

…

Nhưng Mylo không hề để ý đến Freya. Anh ấy tiếp tục lặp lại động tác đó, đè hai tay xuống mặt đất một cách mạnh mẽ… Lần này, anh ấy dường như đã dùng hết sức lực để đánh mạnh vào lớp đá bên dưới, và hai bàn tay anh ấy đã sâu đâm vào những tảng đá lạnh lẽo đó…

Ùm…

Sau tiếng động ầm ĩ ấy…

Một thứ khí lạnh giá, còn tàn nhẫn hơn cả gió băng trên đỉnh Lãnh Nguyên, bắt đầu trào dâng từ sâu trong lòng đất lên phía trên.

…

Bề mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Những ngọn lửa biểu tượng cho tội ác và xấu xa, mang theo “bóng tối lạnh lẽo”, bắt đầu lan rộng và xâm thực khắp vùng Lãnh Nguyên.

Ù ù!!!!

Con quay hình xoắn ốc Lửa của tội ác – với vị trí của Mai Lo là trung tâm – bắt đầu cuồn cuộn lan tỏa ra xung quanh, tuôn trào từ mọi kẽ hở sâu trong lớp vỏ trái đất, giao thoa và hòa nhập với nhau, tạo thành những luồng xoáy và sóng gió dữ dội, lao xuống từ trên xuống, đập vào “biển” được tạo nên bởi những bụi rậm.

…

Quốc gia ấm áp mà kẻ hay khóc mong đợi đã không trở thành hiện thực.

Cuối cùng, điều xuất hiện trên ngọn núi Lãnh Nguyên này không phải là khía cạnh dịu dàng của ngọn lửa, mà là những ngọn lửa đen mang theo tội lỗi nguyên thủy; chúng dùng cái chết để minh họa cho bóng tối của lửa, và phóng thích nó một cách tàn bạo trên cao nguyên đã không còn sự sống nào này.

Ngọn lửa đen gầm rú giữa các dãy núi; khi chạm vào những bụi rậm mang hình ảnh các biểu tượng vàng, ngọn lửa trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

…

Bạn có thể nghe thấy tiếng kêu đau đớn của những bụi rậm bị nuốt chửng và thiêu đốt; chúng van xin điều gì đó từ bầu trời u ám… Nhưng những tiếng kêu ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Những bụi rậm vùng vẫy như những con rắn dài; còn ngọn lửa đen thì thể hiện hết sự hung ác của mình.

Kết quả của cuộc đối đầu giữa hai thế lực đặc biệt này thực ra đã được định sẵn từ trước.

Lý do Lửa của tội ác bị coi là điều cấm kỵ chính là bởi vì sức mạnh mà nó mang lại đi ngược lại với trật tự sự ra đời của các vị thần; nói một cách dễ hiểu hơn, đó là nó có thể giết chết cả các vị thần.

…

…

Freyja nhìn ngắm “thứ nhỏ bé” này – thứ đã làm cho cả dãy núi này đảo lộn hoàn toàn – trong suốt một phút đồng hồ, hành động duy nhất của cô chỉ là chớp mắt…

Sau đó, cô bắt đầu cảm thấy hứng thú một cách kỳ lạ.

Cảm giác như vừa bị ném vào hang băng; trong chốc lát, mọi mệt mỏi đều biến mất.

Trái ngược hoàn toàn với cảm giác mệt mỏi khi mới bước vào lăng mộ dưới lòng đất…

…

Cô thậm chí còn nghe thấy tiếng cười kiêu ngạo của Mai Lo… Nhưng tiếng kêu đau đớn của những bụi rậm xung quanh quá chói tai; cô không chắc liệu mình có nghe nhầm không…

Nhưng sự thật là: những bụi rậm hung dữ ấy đã bị thi

Dù Milo đã kiểm soát ngọn lửa ở khoảng cách rất xa, nhưng Freya vẫn cảm nhận được sự áp bức và cảm giác nguy hiểm cực độ đó.

Vậy thì đây chính là sức mạnh thực sự của “cậu bé dễ thương” này sau khi trở nên điên cuồng sao?

Có lẽ tôi vừa “nhặt được quỷ dữ” rồi...

Ngọn lửa này có lẽ thật sự có thể thiêu cháy cả tấm lưới do con nhện khổng lồ kia tạo ra...

...

Eh, người đó đâu rồi?

Khi Freya đang mơ màng, bỗng nhiên cô phát hiện ra Milo đã quỳ gối xuống đất và đang co giật dữ dội.

“Cậu sao vậy?!”

Cô đỡ Milo dậy và thấy tình trạng sức khỏe của anh ta thật sự rất tồi tệ; toàn thân anh ta như đã bị hút hết nước, các hốc mắt sâu hun hút, không thể nhìn thấy đáy mắt, gần như giống hệt xác ướp.

“Tôi đã tính toán sai... Tôi đã đánh giá thấp tốc độ tiêu hao năng lượng của Lửa của tội ác khi đối mặt với nỗi sợ hãi... Ha ha!”

Milo, trong tình trạng như xác ướp, ho hai tiếng, nhưng từ khe răng anh ta phun ra hai luồng lửa đen xoắn ốc nhỏ.

Sự thật là, anh ta đã đánh giá quá cao. Lượng nỗi sợ hãi mà anh ta đã thu thập được từQuỳnh·Byrne trước đây hoàn toàn không đủ để duy trì việc sử dụng ngọn lửa này một cách liên tục.

Đặc biệt là vì trước đây, Milo sở hữu nguồn năng lượng gần như vô hạn từ “thể xác Thánh Thể”, nên mỗi lần chiến đấu đều như thể anh ta đang sử dụng nguồn năng lượng dồi dào. Vì vậy, anh ta không kịp thay đổi suy nghĩ của mình.

Kết quả là, Lửa của tội ác đã tiêu hao hết năng lượng, và suýt nữa thì cũng thiêu cháy cả Milo.

Đây chính là cái gọi là “hậu quả phản lại”.

...

Tin tốt là, chỉ có một phần nước trong cơ thể Milo bị bay hơi, một số máu và thịt bị đốt cháy, nhưng Lửa của tội ác vẫn để cho anh ta một cái mạng sống.

Tin xấu là, sau khi ngọn lửa trên Lãnh Nguyên tắt đi, còn nhiều cây dây leo khác bắt đầu mọc lên từ lòng đất; những đoạn dây bị đốt cháy thì lại mọc thêm những gai nhọn mới, trông rất hung dữ.

...

Tin còn xấu hơn nữa.

Ngoài những cây dây leo vàng uốn éo kia, gia đình của nạn nhân khác cũng đã đến hiện trường.

Những con rắn dài, thân to bằng miệng bát, bắt đầu bò ra từ những khe nứt gần vách đá nơi Milo đang đứng; trong chốc lát, chúng đã phủ kín toàn bộ vách đá, tạo thành một tấm lưới đáng sợ.

Cây dây leo và đàn rắn.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ ý chí của Quy luật vàng và Xà Nhân Tộc, và chúng đều nhắm vàoQuỳnh·Byrne và Hughes Ig.

Giữa các dãy núi, hai loại tiếng hát hoàn toàn khác biệt vang lên.

Đó là những bài thánh ca du dương đại diện cho Quy luật vàng, và cũng là những lời cầu nguyện trầm thấp thuộc về Xà Nhân Tộc.

Chúng xen kẽ lẫn nhau mà không hề xảy ra bất kỳ sự đối đầu hay xung đột nào; những thứ hình dạng giống như những dải vật chất uốn cong ấy, theo cách cấm kỵ này, đã quấn lấy nhau và lấn át toàn bộ khu vực Lãnh Nguyên.

Nơi được mệnh danh là cao nguyên lạnh lẽo, khó có thể tiếp cận được của lục địa phía Bắc, vào lúc này dường như đã trở thành nơi hai ý chí méo mó này tìm thấy điểm giao thoa.

……

“Đừng sợ! Không có gì có thể ngăn cản chúng ta được.”

Freyja giúp Mylo đứng dậy.

Sau đó, cô bắt đầu cởi bỏ chiếc áo giáp da trên người mình; lần trước, khi bị lĩnh vực sương mù do thợ săn Montquia tạo ra giam cầm, cô cũng từng làm điều tương tự.

“Làm sao nhỉ… Chẳng lẽ chúng ta thực sự có thể bay ra ngoài được…” Mylo, người đang trong tình trạng suy yếu, hỏi bằng giọng nói khàn khàn.

“Nhắm mắt lại!” Freyja quát lớn.

“Cô nghĩ tôi còn mắt để nhìn à?” Mylo chỉ vào đôi hốc mắt trống rỗng của mình.

Vừa nói xong, anh cảm thấy có thứ gì đó mềm mại và ấm áp được đặt lên mặt mình.

“Ý cô là gì?”

Trước khi anh kịp phản ứng, Freyja đã nói: “Đúng rồi… Chúng ta sẽ bay ra ngoài!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mylo cảm thấy thế giới xoay chuyển dữ dội.

Anh nghe thấy một tiếng động dữ dội, kinh hoàng vang lên.

“GRRR!!!”

Tiếng gầm rú ấy giống như tiếng của một con quái vật khổng lồ, phát ra ngay bên cạnh anh… không, thực ra là dưới chân anh.

Tiếng gầm rú ấy làm rung chuyển toàn bộ không gian xung quanh; Mylo cảm thấy cơ thể mình có thể bị những sóng âm mạnh mẽ này “phá vỡ” bất cứ lúc nào.

……

Sau đó, anh nghe thấy tiếng gió cuốn vút, rồi là cảm giác nặng nề khủng khiếp, và không khí xung quanh càng lúc càng loãng hơn… Điều đó có nghĩa là có thứ gì đó đang mang anh lao vút lên bầu trời với tốc độ cực kỳ nhanh…

……

“Freyja?…”

Mylo thử gọi tên cô.

Nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Anh vươn tay ra phía trước và chạm vào những thứ cứng cáp giống như đá hay ngói… Chính xác hơn, chúng là những chiếc vảy.

Lúc này, anh không biết rõ mình đang ngồi trên thứ gì, nhưng rõ ràng đó là một sinh vật sống, và nó có thể bay được.

Và nó còn mọc thêm những chiếc sừng nữa…

Milo giơ tay ra phía trước và chạm vào những chiếc sừng dày cộm, to bằng những cột đá…

Cảm giác nặng nề khủng khiếp đè ép lên người Milo, khiến anh phải bám chặt vào bất kỳ thứ gì có thể bám được để không bị cơn gió cuốn đi.

Tiếng gió rít gào ngày càng ác liệt hơn, thỉnh thoảng lại xen lẫn những tiếng gầm rú như tiếng sấm.

“Gào!!!”

Chẳng mấy chốc, Milo đã không còn nghe thấy tiếng hát thiêng liêng của Quy luật vàng hay tiếng thì thầm của những con rắn nữa…

……

……

Những sự kiện xảy ra trong đêm đó tại Lãnh Nguyên sau này trở thành một chủ đề cấm kỵ mà ít ai muốn nhắc đến.

Tất nhiên, lý do chính là vì hầu hết sự thật đều bị che giấu bởi những bức tường của Incanok; gần như không ai có thể vượt qua thành phố u ám ấy để rời khỏi Lãnh Nguyên. Có tin đồn rằng một số người lang thang đã lén lút đột nhập vào Incanok, nhưng họ đã bị những cư dân biến hình thành côn trùng trong thành phố ăn thịt…

Cũng có người cho rằng chính những thợ săn là người đã giết hết mọi người, bao gồm cả các sứ giả của đền thờ và những người có khả năng nhìn thấy linh hồn lang thang.

Cũng có những lời đồn đại rằng chính vị vua tế lễ cổ xưa bị niêm phong mới là người gây ra tất cả những điều này.

Tất cả các đền thờ có liên quan đều giữ im lặng trước những sự việc này.

Trong số những phiên bản truyền thuyết khác nhau lan truyền trong dân gian, có một câu chuyện hoàn toàn vô lý: có người tuyên bố rằng họ đã chứng kiến bằng chính mắt mình một con rồng cổ xưa có bốn cánh bay qua đỉnh núi của Lãnh Nguyên và biến mất vào Đại Dương Hoàng Hôn phía đông…