Ở Lãnh Nguyên, người ta thường có thể nhìn thấy những bóng dáng khổng lồ với đôi cánh lớn treo trên bầu trời xám xịt. Đó chính là những con chim khổng lồ mà Mai Lo đã gặp phải lần đầu tiên.

Và vào ban đêm, những sinh vật kinh tởm hơn cả những con chim ấy lại bắt đầu chiếm giữ bầu trời đêm.

Khác với các loài chim, chúng có bề mặt da nhẵn bóng, trên đầu đội những sừng cong vào trong, đôi cánh mềm giống như của dơi, đôi móng xấu xí nhưng rất thích hợp để bắt giữ các vật thể, và một cái đuôi đầy gai.

Đây là những sinh vật không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào, và khuôn mặt chúng hoàn toàn trống rỗng, không hề có bất kỳ đặc điểm nào trên khuôn mặt.

Mai Lo đã từng gặp những sinh vật này vài lần; tên của chúng là Đêm Dịch Kinh.

Trong hầu hết các trường hợp, chúng đóng vai trò như những người canh gác, và thường thì Huàn Mộng Giới những Đêm Dịch Kinh ở các khu vực khác nhau sẽ phục vụ những thủ lĩnh khác nhau.

Chẳng hạn, những Đêm Dịch Kinh bao quanh ông lão Vực Thẳm Nordenstain mà Mai Lo đã gặp trong Rừng Huyền Ảo chính là những con vật đó.

Hình dáng của chúng giống hệt những con ma trong văn học kỳ ảo.

Nhưng điều khiến người ta ghét bỏ chúng chính là sự im lặng tuyệt đối của chúng; chỉ khi bạn luôn cảnh giác và chăm chú quan sát bầu trời đêm, bạn mới có thể thỉnh thoảng nhận ra những bóng dáng ẩn náu trong bóng tối.

...

Nói một cách chính xác, Lãnh Nguyên và Rừng Huyền Ảo đều nằm trên cùng một lục địa, ít nhất là có thể đến được nhau thông qua đường bộ.

Vì vậy, những Đêm Dịch Kinh hiện đang xuất hiện trên Lãnh Nguyên chắc chắn là những con vật phục vụ cho Nordenstain.

Điều này cũng có nghĩa là phe lực lượng đền thờ đang ở gần đó.

Có vẻ như việc các vị thần trong giấc mơ rơi xuống Vực Thẳm không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng đặc biệt nào đối với cấu trúc của thế giới này; tuy nhiên, khi những tín đồ này biết được sự thật, thì mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.

Ít nhất là bây giờ, họ vẫn còn thời gian rảnh rỗi để tranh giành những bản thơ vô nghĩa ấy.

......

Khi đến nơi di tích của vị linh mục cổ đại, Mai Lo bất ngờ nhận thấy Frea có vẻ gì đó không ổn.

“Cô có sao vậy?”

“Không có gì cả.” Frea lắc đầu.

Nhưng Mai Lo rõ ràng có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi trong mắt cô ấy.

Anh chỉ vào những bóng dáng ma quái đang lướt trên bầu trời đêm và hỏi: “Cô sợ Đêm Dịch Kinh à?”

Có vẻ như nỗi sợ hãi thực sự là một thứ rất phức tạp; khó có thể tin được rằng một người phụ nữ mạ

Và Mylo rất hiểu rằng những con quái vật đêm không dám tiến lại gần; chúng chỉ lén lút theo dõi và truyền đạt những thông tin có giá trị cho chủ nhân của mình. May mắn thay, chúng có lẽ không phục vụ cho nhóm các hiệp sĩ đền thờ mà Mylo đã từng gặp trước đây, nhưng chắc chắn chúng đang làm “chó” cho một đền thờ nào đó bên trong Lãnh Nguyên. Không thể đảm bảo liệu các đền thờ này có liên lạc với nhau hay không.

Vì vậy, nơi này không thể ở lâu được; họ cần phải nhanh chóng rời đi.

……

Việc đặc biệt đến thăm những tàn tích đã hoang phế này suốt bao nhiêu năm thực sự rất cần thiết. Mục tiêu cuối cùng của Mylo không phải là những bài thơ về “Con Thú Của Bầu Trời”, mà là tìm kiếm những ký ức về “Kẻ Hay Khóc”. Trong hai lần giao tiếp trước đó, anh đã thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng về người này.

Là biểu tượng của quyền lực tối cao tại Lãnh Nguyên trong quá khứ, nơi đây từng là dinh thự của vị đại tế lễ; hầu hết những mảnh ký ức đầy đủ về Kẻ Hay Khóc đều xảy ra tại đây… bao gồm cả những ký ức về việc người thân của anh bị tiêu diệt.

Bây giờ, rất khó để tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quá khứ ở nơi này; những tàn tích chỉ toát lên vẻ đổ nát và cũ kỹ. Ngay cả những hình vẽ tô tượng trên các công trình cũng đã bị phong hóa đến mức không còn rõ nét nữa. Thời gian đã xóa sổ hoàn toàn cả vinh quang lẫn sự tàn ác của Từng Khi.

Thấy Mylo lang thang tìm kiếm gì đó giữa đống đổ nát, Freya nhắc nhở anh: “Thảm kịch đã xảy ra cách đây gần một trăm năm rồi; tôi nghĩ những vật có giá trị ở đây chắc hẳn đã bị những người đến thu gom đồ rác ở Lãnh Nguyên lấy hết mất rồi.”

Nhưng Mylo lại bước vào một căn nhà đá chỉ còn sót lại những cột đá đổ vỡ.

Tại đây, anh tìm thấy một hình vẽ tô tượng rõ ràng được khắc trên nền đá.

Hình vẽ đó có sự tương đồng rất lớn với những hình ảnh trên những viên ngọc lam mà các hiệp sĩ đền thờ mà anh đã gặp trước đây đeo – đều là hình ảnh những ngón tay cong lại.

“Tất nhiên, tôi không đến đây để tìm kiếm bất kỳ vật có giá trị nào.”

Anh cúi xuống trước hình vẽ tô tượng đó, chạm vào những dấu vết còn sót lại và nói:

“Thân xác của vị đại tế lễ xưa đã bị hủy diệt; cái được niêm phong trên đỉnh Lãnh Nguyên là linh hồn kết hợp với một thế lực kinh hoàng nào đó. Nó luôn tồn tại trong một trạng thái lao động cân bằng – không thể giải phóng hoàn toàn thế lực cấm kỵ đó, cũng không thể duy trì ý chí

“Freyja không hiểu lắm.”

“Ai mà biết được chứ~” Milo nhún vai: “Có lẽ là để kiểm soát thế lực cấm kỵ đó? Hoặc chỉ đơn giản là để trừng phạt thôi.”

“Vậy bây giờ anh định… gì?” Freyja hỏi. “Tôi phải tìm cách khiến anh ta vào trạng thái tỉnh táo tạm thời đã, sau đó mới có thể nói chuyện cho rõ ràng.” Milo chỉ về phía bức tượng thần linh trên mặt đất.

“Tôi không hiểu,” Freyja lắc đầu ngơ ngác: “Nói chuyện về cái gì?”

“Anh ta đã chờ đợi người mà mình luôn mong đợi, nhưng tình hình có lẽ không giống như những gì anh ta tưởng tượng trước đây. Người đến bây giờ có lẽ không có khả năng dễ dàng mang lại sự giải thoát cho anh ta, vì vậy chỉ có thể dùng lời nói mà thôi.” Milo nói liên hồi, ông cũng không hy vọng Freyja có thể hiểu hết.

“Vậy điều này có liên quan gì đến bức tượng thần linh này?” Rõ ràng Freyja vẫn chưa hiểu, nhưng cô cũng không quá bận tâm đến điều đó.

Milo cũng không giải thích thêm, chỉ cầm một viên đá vụn ném lên bức tượng thần linh.

Rất nhanh, những gợn sóng bắt đầu lan tỏa trong không khí phía trên bức tượng.

Những hình ảnh ký ức giả tạo bắt đầu xuất hiện trước mắt Freyja.

Trong thế giới ảo ảnh này, Lãnh Nguyên không hề hoang vu như ngày hôm nay; nhiều chủng tộc sống hòa bình dưới sự cai trị của các tu sĩ, những ngôi nhà bằng đá với kiểu thiết tương tự nhau nằm rải rác khắp núi non, và dân số cũng rất đông đúc.

Thậm chí, ngay trên đỉnh núi, còn xuất hiện một quả cầu lửa cháy rực như mặt trời; nhờ vào hơi ấm dịu nhẹ từ quả cầu lửa đó, môi trường tự nhiên của Lãnh Nguyên đã được cải thiện đáng kể. Không cần nói đến tiếng chim hót và hương hoa, nhưng ít ra cũng không còn những ngọn núi trơ trụi, lạnh lẽo như bây giờ…

Trong một khoảnh khắc nào đó, ngay cả Freyja cũng bị sự ấm áp trong những hình ảnh ấy cuốn hút.

Nhưng cô nhanh chóng tỉnh táo lại.

Tất cả những thứ giả tạo này, chính là cái gọi là “lời nguyền”.

……

“Lừa đảo!”

Freyja thầm chửi khi tầm nhìn của mình trở lại rõ ràng.

Bây giờ cô đã hiểu ý của Milo khi nói về “sự thỏa hiệp” và “trạng thái tỉnh táo” rồi.

Kể từ khi phe tu sĩ của Lãnh Nguyên bị tiêu diệt, kẻ hay khóc đó đã sống trong trò lừa đảo do Câu Chỉ Thần Điện dựng lên.

Ban đầu, việc anh ta nghiên cứu và tiếp xúc với ngọn lửa cấm kỵ đó, chính là để biến vùng đất nghèo khó này thành nơi tràn đầy sự sống, ít nhất thì người dân cũng không phải chịu đựng nỗi đói rét suốt năm.

……

Bởi vì một khi hoàn toàn trở thành nô lệ của ngọn lửa, sức mạnh của hắn sẽ trong chốc lát nuốt chửng cả Lãnh Nguyên này, thiêu rụi tất cả mọi thứ ở đây.

Tuy nhiên, hắn không hề biết rằng Lãnh Nguyên hiện nay đã tan rã từ lâu; con người ở đây đã tản mát khắp nơi trên Huàn Mộng Giới, trở thành nô lệ của loài quái vật mặt trăng.

Những gì kẻ hay khóc bảo vệ thực ra chẳng hề tồn tại.

Tất cả chỉ là những giấc mơ được tạo ra bởi phép thuật ẩn chứa trong lời nguyền mà thôi.

...

Hắn không muốn chứng kiến những điều mình từng mong đợi bị chính mình hủy diệt, vì vậy hàng ngày hắn đều phải chịu đựng sự xâm lược của ngọn lửa vào linh hồn mình.

Cho đến một ngày nọ, một phù thủy đến từ một nền văn minh cổ đại đã đến Lãnh Nguyên.

Cô ấy đưa ra cái gọi là “phương pháp hoàn hảo”, khiến vị vua tế lễ ngày xưa phải kiên nhẫn chờ đợi.

Và cô ấy tuyên bố rằng, vào một ngày nào đó trong tương lai, chủ nhân của mình sẽ đến Lãnh Nguyên; lúc đó, vị vua tế lễ sẽ có thể ôm lấy ngọn lửa cấm kỵ một cách trọn vẹn. Vị chủ nhân đến từ thế giới khác ấy sẽ có khả năng ngăn chặn thảm họa và ban cho hắn sự yên bình cuối cùng, giúp hắn thoát khỏi khổ đau...

......

Rốt cuộc thì Hồng Nữ Phù Thủy cũng đang lừa dối hắn.

Phải không?

Cô ấy không phanh phui trò lừa đảo liên quan đến lời nguyền của Câu Chỉ Thần Điện.

Mục đích của cô ấy rất rõ ràng: duy trì ngọn lửa cấm kỵ này để phục vụ cho Mylo, vì vậy cô ấy đã chấp nhận lời dối trá của Câu Chỉ Thần Điện.

...

“Người phụ nữ già kia à...”