“Ngươi không biết rằng việc tiếp xúc quá gần với người Xí sẽ khiến ngươi phải gánh chịu tội lỗi sao? Loài người ạ.” Giọng nói đó vang lên từ rìa khu rừng rậm.

Ngôn ngữ, khí chất, thái độ, giọng điệu…

Mai Lạc thậm chí không cần suy nghĩ kỹ cũng có thể nhận ra rằng những người này chắc chắn đến từ một đền thờ nào đó, chỉ là không biết họ thuộc về đền thờ nào mà thôi.

Anh ta không hề có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào; ngược lại, khuôn mặt của Freya bên cạnh anh ta đột nhiên trở nên lạnh lùng hơn.

Vậy thì người Xí là một chủng tộc không thể tiếp xúc được à?

…

“Hóa ra là những người Xí nguyên thủy chưa từng được thanh tẩy… Có vẻ như cao nguyên này đã sa đọa quá lâu, và tội ác đã lan tràn khắp nơi.”

“Còn những loài người ngu dốt kia nữa… Chúng thậm chí còn không mở rộng khả năng nhìn thấu tâm linh… Dù cho ngươi có lấy được cuốn sách kia đi nữa thì cũng chẳng có ích gì… Sống một cuộc đời tầm thường trên đồng bằng có phải còn tốt hơn là chết thảm ở Lãnh Nguyên không?”

……

Không biết liệu tất cả những người thuộc các phe đền thờ đều như vậy hay không… Nhưng trong ký ức của Mai Lạc, hầu hết đều là như vậy. Chỉ mới gặp nhau mà thôi, những người từ đền thờ đã bắt đầu “giáo huấn” anh ta – một “loài người ngu dốt”. Bởi vì họ đã coi rằng những người leo lên Lãnh Nguyên vào thời điểm này đều đến đó vì cuốn sách kia.

Những người sử dụng khả năng nhìn thấu tâm linh Huàn Mộng Giới thì cực kỳ say mê những cuốn sách cổ xưa; tự nhiên, cũng không thiếu những người bình thường mơ ước về việc thành công trong một cái nháy mắt…

…

Freya đã lấy cây cung dài xuống từ lưng mình, căng dây và nhắm về phía nguồn phát ra tiếng ồn ào đó.

Nhưng Mai Lạc lại mất tập trung vào thời điểm quan trọng này.

Đúng vậy, anh ta nhìn chằm chằm về phía dãy núi, trông có vẻ hoang mang.

Bởi vì anh ta bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh mơ hồ hơn nữa, những âm thanh đó đã thu hút sự chú ý của anh.

Những âm thanh đó không liên tục và rất nhỏ bé…

Giống như những lời lẩm bẩm trong giấc ngủ của trẻ con vậy…

Nhưng trong lòng Mai Lạc, anh cảm thấy rằng những lời nói đó là do một linh hồn nào đó đang cố gắng gửi đến anh một thông điệp nào đó… Và chỉ dành riêng cho anh mà thôi.

Bởi vì rõ ràng, những người xung quanh đều không nghe thấy những âm thanh đó… Ngay cả những người từ đền thờ cũng vậy…

……

“Nếu thấy có gì bất thường thì hãy chạy ngay.” Freya vẫn giữ nguyên tư thế căng cung, cô h

“Tôi đã… kiên nhẫn quá lâu rồi…”

“Xin hãy… chấm dứt nỗi đau của tôi… như những gì người truyền giáo đã hứa…”

“Xin hãy… thương xót tôi một chút…”

“Đức Vua của Nỗi Sợ Hãi vĩ đại ơi…”

“Hãy lấy đi ngọn lửa nguyền rủa này…”

“Chỉ có Ngài mới có thể gánh vác được lời nguyền này…”

…

Đó là một giọng nói xa lạ và già nua cực kỳ.

Nó đang cố gắng hết sức để truyền đạt thông điệp đến Mai Lo.

Đối với Mai Lo, mỗi câu trong số đó đều giống như một bí ẩn; anh không cảm nhận được chút gì quen thuộc trong giọng nói đó, và chắc chắn đó là linh hồn hoàn toàn xa lạ.

…

Có lẽ đó chính là “kẻ hay khóc” trong các truyền thuyết phải không?

Nhưng so với tiếng gầm rú vang dội khắp thung lũng vài phút trước, âm thanh mà Mai Lo nghe thấy lúc này giống như tiếng thì thầm của người sắp qua đời, yếu ớt đến mức không thể tin được.

…

Nếu linh hồn ấy – dường như sẽ biến mất bất cứ lúc nào – thực sự đang nói chuyện với Mai Lo một mình…

Vì nó đã đề cập đến “Đức Vua của Nỗi Sợ Hãi”.

Thì có lẽ Mai Lo có thể đoán ra người mà giọng thì thầm kia đang ám chỉ là ai rồi.

…

Nhưng!

Chẳng lẽ không ai cảm thấy đoạn này quá quen thuộc sao?

Những tiếng thì thầm từ bóng tối sâu thẳm, khiến cho những linh hồn ngu dốt suy ngẫm sâu sắc, coi đó là những lời hướng dẫn, và cuối cùng lại rơi vào vực thẳm vô tận.

Đây chẳng phải chính là những chiêu trò cũ rích mà những kẻ đã ngủ yên dưới lòng đất từ lâu đã sử dụng sao? Mai Lo đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy rồi; những kẻ cuối cùng bị đưa lên giá treo cổ hoặc vào bệnh viện tâm thần đều tuyên bố rằng mình là “những người được chọn”.

Lý trí đang cảnh báo Mai Lo rằng, bây giờ anh không còn là người có quyền lực nữa; những lời dụ dỗ của những linh hồn cổ xưa đó vẫn có tác động đối với anh… phải không?

…

Mai Lo giơ tay lên, đặt nó lên vị trí động mạch cổ.

Nhịp tim của anh hoàn toàn bình thường.

…

Trong khi Freya đang chuẩn bị sẵn sàng, Mai Lo bên cạnh thì liên tục nhìn quanh, gãi cổ, trông có vẻ mất tập trung.

Cho đến khi bóng dáng của những người trong đền thờ xuất hiện trong tầm mắt, Mai Lo vẫn không hề tỏ ra lo lắng.

Bởi vì anh nhận thấy mình đã bắt đầu cảm nhận được những tín hiệu sợ hãi từ một linh hồn yếu đuối ở phía bên kia dãy núi…

Đó giống như cách mà “kẻ hay khóc” đang thể hiện sự yếu đuối của mình trước Mai Lo, hoặc có thể nói là đang bày tỏ sự thành thật, giống

Anh đã chứng kiến sự thịnh suy, tình yêu và hận thù của một bộ lạc. Những tiếng kêu thảm thiết của vợ con anh cuối cùng cũng bị sự lạnh lùng từ những người có quyền lực nuốt chửng hoàn toàn, biến thành những lời nguyền vĩnh cửu.

Tất cả những hình ảnh đó chỉ thoáng qua trong chốc lát, nhưng đã đủ để làm cho người ta rung động và đau lòng.

……

Những tu sĩ trên cao nguyên lạnh giá này giờ đây gần như đã tuyệt chủng.

Còn một nhóm dân bản địa khác – những người Lãnh Nguyên – thì đã trở thành nô lệ của một chủng tộc cao cấp hơn.

Những người Từng Khi này sở hữu một nền văn minh đặc trưng của vùng đất này, cho đến khi họ chạm vào thứ được coi là “điều cấm kỵ”. Và như những lời đồn đại, sức mạnh từ các vị thần trong đền thờ đã giáng xuống họ như một hình phạt… hay nói cách khác, là một cuộc tàn sát.

Những linh hồn bị coi là điều cấm kỵ, sau khi trải qua mọi nỗi đau khổ trên đời này, đã bị giam cầm ở một nơi nào đó trong dãy núi Lãnh Nguyên.

Thời gian dài chính là vũ khí mạnh mẽ nhất của các vị thần; nó làm cho ký ức của những linh hồn đó trở nên rối loạn, ý chí của họ tan vỡ. Chỉ bằng cách đó, ngọn lửa của điều cấm kỵ mới có thể bị kìm nén đến mức yếu nhất, và cuối cùng bị xóa sổ hoàn toàn.

Cho đến một mùa đông bình thường nào đó.

Một người truyền giáo bí ẩn đã đến Lãnh Nguyên.

Người này đã “ghé thăm” linh hồn bị lãng quên ấy, khiến nó nhớ lại tất cả những ký ức mà nỗi đau đã lấn át… những người thân đã mất, vợ con bị giết...

Nó đã nhận được lời hứa từ người truyền giáo ấy.

Chỉ cần nó duy trì ngọn lửa đang tắt dần ấy cho đến ngày Chúa Sợ Hãi đến, lời nguyền của các vị thần sẽ bị phá vỡ, và nó sẽ được giải thoát.

……

Bóng dáng của người truyền giáo bí ẩn ấy… còng queo và mang màu đỏ thắm.

……

Bỗng nhiên, Mai Lo hiện ra một nụ cười đắng cay.

Anh tự hỏi liệu Hồng Nữ Phù Thủy có bao giờ biết được rằng những biến cố lớn lao sau này sẽ khiến Mai Lo rơi vào tình trạng này không.

Chúa Sợ Hãi ơi…

Hóa ra, trong dự đoán của Hồng Nữ Phù Thủy, Mai Lo lúc này đã có khả năng phá vỡ lời nguyền của các vị thần.

Nếu nghĩ về số phận của cả hai sau này, thật sự khiến người ta không khỏi thở dài...

Hồng Nữ Phù Thủy quả thực đã làm hết sức mình, dù là vì Mai Lo hay vì thứ màu đỏ thắm cổ xưa trong trái tim cô ấy.

……

……

“Em định mơ màng mãi đến bao giờ vậy?”

Freyja dùng khuỷu tay đâm nhẹ vào Mai Lo.

Lúc này, đội kỵ sĩ của đền thờ đã gần đến rồi, nhưng Mai Lo vẫn đang mải mê suy nghĩ. Freyja không thể là