Một nơi cực kỳ khô cằn và lạnh giá. Đó là tất cả những gì Milo cảm nhận được sau khi nằm trên sàn băng lạnh trong một thời gian ngắn.

Mỗi lần hít thở, cơn đau dữ dội lại lan từ mũi xuống phổi, và tình trạng này không hề thuyên giảm kể từ khi anh ta bị kéo vào một căn phòng tối tăm nào đó.

Sau khi mất đi thân xác mạnh mẽ như trước đây, tất cả các quy luật của thế giới hiện tại dường như đều trở nên cực kỳ khắt khe đối với Milo; chúng đều như muốn chiếm đi mạng sống của anh ta.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, vẫn còn những thứ khác muốn “lấy mạng” anh ta nữa.

Sau khi người nói tiếng cổ đó rời đi, những bóng ma lén lút bắt đầu tiến gần Milo từ những góc khuất được gọi là “kho hàng nô lệ”.

Chúng rất thận trọng, có vẻ như sự tồn tại của Milo đối với chúng là thứ gì đó mới mẻ và xa lạ, đồng thời cũng mang theo một loại “sức hấp dẫn” nào đó, buộc chúng phải vượt qua nỗi e ngại bên trong.

Và cái “sức hấp dẫn” đó, rất có thể đến từ mùi máu trên người Milo.

……

Tình trạng của Milo không mấy tốt đẹp; ông ta hoàn toàn mơ hồ về ý thức, còn cơ thể thì gần như đã đóng băng.

Cảm giác này thật sự rất khó chịu, bởi trong tầm nhìn mơ hồ của mình, Milo vẫn có thể nhìn thấy những bóng ma gầy yếu, đen thui đang bò về phía mình, thậm chí còn nghe thấy tiếng nuốt nước bọt, nhưng cơ thể lại không thể cử động được.

Anh ta cứ tưởng tượng rằng các cơ quan nội tạng của mình đang bị lấy ra để chia nhau ăn.

……

Rất nhanh sau đó, những thứ ở trong góc tối kia cuối cùng cũng lấy hết can đảm tiến gần Milo hơn.

Đó là những sinh vật gầy yếu, còng queo và có vẻ ngoài cực kỳ xấu xí; chúng phát ra mùi hôi thối nặng nề, lớp bùn đất và dịch thể lẫn lộn trên cơ thể chúng đã tồn tại nhiều năm, đến nỗi Milo chỉ có thể nhìn thấy chúng mà không thể xác định được chúng thuộc loài nào.

Nhưng điều chắc chắn là những thứ này đang chuẩn bị ăn thịt Milo… và có lẽ đó còn là trường hợp “tốt nhất” cho chúng nữa…

Dù sao đi nữa, Milo cũng nghe thấy những tiếng thở ngày càng trở nên hào hứng.

Là một thành viên của “kho hàng nô lệ”, rõ ràng Milo quá mong manh so với những sinh vật khác ở đây.

……

“Lúc này, việc la lên ‘Các bạn đừng đến đây!’ có ích gì không nhỉ?” Milo hỏi những cái đầu đen kịt kia bằng thứ tiếng Lãnh Nguyên không mấy trôi chảy.

Nhưng thật không may, những sinh vật này rõ ràng không hiểu Milo đang nói gì; có lẽ chúng hoàn toàn không thể hiểu được ngôn ngữ của con người nói tiếng __

…

Từ những sinh vật cao cấp có thể đối đầu trực tiếp với các vị thần, cho đến những miếng thịt non sẽ bị xé nát trong kho nô lệ – sự chênh lệch này quá lớn. Nhưng lúc này, Mai Lạc không hề có tâm trí để suy ngẫm về điều đó.

Bởi vì ngay khi những sinh vật ô uế kia dám vươn móng vuốt về phía “thức ăn”, toàn bộ kho nô lệ bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội, kèm theo tiếng gió gào thét.

Là động đất sao?

Không biết… Dù sao thì mọi thứ trong kho đều bắt đầu “lộn xộn”.

Mai Lạc đầu tiên cảm thấy một cảm giác nặng nề khủng khiếp, như thể cả người mình sắp bị đè chìm xuống sàn; sau vài giây, cảm giác đó lại đổi thành trạng thái mất trọng lượng, khiến anh bay lên trời cùng với những sinh vật ô uế khác. Trong lúc kho rung chuyển dữ dội, Mai Lạc và những con vật đó lăn tăn như những quả xúc xắc trong cái bát.

Vào khoảnh khắc đó, anh nghe thấy tiếng ai đó la hét bên ngoài:

“Con quái vật chết tiệt đó lại đến rồi!”

Nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng hét đó đã xa dần…

…

Tiếng gió gào và những tiếng kêu chói tai vang mãi không ngừng. Khi Mai Lạc cảm thấy mình sắp mất mạng trong những va đập liên tục với tường, đồ đạc, xích và xương cốt, cuối cùng, những cơn rung chuyển dữ dội cũng dừng lại.

Những cú lắc lư này đã làm Mai Lạc tỉnh táo lại phần nào. Mặc dù anh bị thương nặng, có lẽ ít nhất ba bốn chi của mình đã gãy, nhưng ít ra thì còn sống sót hơn là bị ăn thịt.

……

Lúc này, trong kho nô lệ không lớn lắm này, có khoảng mười mấy con sinh vật ô uế nằm la liệt; những bức tường ban đầu giờ đã trở thành sàn, và toàn bộ không gian vẫn đang rung chuyển nhẹ. Có những con nô lệ bị gãy cổ hoặc cơ thể bị gãy thành góc vuông trong lúc lắc lư; còn có một con khác thì bị xích quấn vào cổ, và phần tường ban đầu được dùng để cố định xích giờ đã trở thành trần nhà do khoang động, khiến nó bị treo lơ lửng giữa không trung, ngay tại trung tâm kho.

Và nó vẫn chưa chết; nó vẫn đang vùng vẫy trong không trung, phát ra những âm thanh “khò khè, kêu rít”, hy vọng rằng những con khác sẽ giúp đỡ nó.

Tuy nhiên, không ai trong kho dám động đậy; những người sống sót đều tụ tập lại với nhau, co ro trong góc.

Có lẽ chúng đều biết rằng có điều gì đó đang xảy ra bên ngoài kho…

…

Có lẽ là vì con vật đang “tự tử” ở giữa kho đã tạo ra quá nhiều tiếng ồn.

Bam!

Đột nhiên, có vẻ như có thứ gì đó đang đập vào trần nhà của kho.

**Bùm bùm bùm!**

Và tần suất, vận tốc của những tiếng đó thực sự rất nhanh. Loại vật liệu kết hợp giữa gỗ thô cứng và đá bảng dường như đã xuất hiện những vết nứt; các mảnh vụn liên tục rơi xuống từ phía trên.

…

Milo nhận ra rằng ngay phía sau lưng mình có một vết nứt, và qua đó, ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài đang chiếu vào. Anh cắn răng quay người lại và nhìn kỹ hơn.

…

Tuyệt vời… Đó là một con chim khổng lồ. Anh chắc chắn đó là một loài gia cầm, bởi anh nhìn thấy thân hình được phủ đầy lông màu xám đậm, cùng đôi móng vuốt to lớn như thân cây. Đó là tất cả những thông tin mà anh có thể thu thập được về sinh vật bên ngoài qua vết nứt hẹp đó.

Và còn một thông tin cực kỳ quan trọng nữa: lúc này, kho hàng nô lệ đang được treo ở một độ cao rất lớn. Bởi Milo nhìn thấy những “lâu đài mini” nhỏ bé chỉ bằng kích thước móng tay ở phía dưới; anh biết rõ rằng đó không phải là những mô hình thu nhỏ… Đúng vậy, kho hàng nô lệ đang được đặt trên cành của một loại thực vật khổng lồ. Những rung chuyển và lắc lư trước đó chính là do con chim khổng lồ kia cầm lấy cả kho hàng và bay lượn trên không gây ra.

…

Rõ ràng, kho hàng nô lệ giờ đây đã trở thành “hũ thịt” cho con chim khổng lồ đó. Và nó đang “mở hũ” một cách điêu luyện; trên trần nhà, có thể thấy rõ chiếc mỏ khổng lồ của nó đã cắn vào mép hũ và kéo nó ra…

…

Rõ ràng, Milo không thể sống sót được. Số phận của anh chỉ là từ miệng những nô lệ chết thảm chuyển sang miệng con chim khổng lồ mà thôi.

…

Nhưng vào thời điểm quan trọng đó, trí tuệ thông minh của anh vẫn đã phát huy tác dụng. Ngay trước khi con chim khổng lồ kia mở “hũ”, Milo cắn chặt răng và lao tới để tháo cái xác của người không may kia xuống; sau đó, anh bò lên theo chuỗi sắt…

…

**Kèt!!!**

Vào đúng lúc chiếc mỏ khổng lồ đó gần hoàn tất công việc “mở hũ”, toàn bộ trần nhà bị nó xé toạc. Milo bị treo lơ lửng ở phía trong, dưới đáy trần nhà, và được một đôi móng vuốt khổng lồ nhấc lên ngoài…

…

Lúc này, tất cả những gì anh có thể làm là cầu nguyện rằng con chim khổng lồ đó không có thói quen liếm nắp “hũ”.