“Có rất nhiều cách để bước vào Huàn Mộng Giới.”

“Những người có khả năng đi vào giấc mơ có thể chỉ cần ngủ; còn những người tạo ra giấc mơ thì càng đơn giản hơn – chỉ cần chết là xong.”

“Còn đối với những người không phải là người đi vào giấc mơ hay tạo ra giấc mơ, việc sử dụng các kẽ hở trong không gian là phương pháp thông thường nhất. Ngoại trừ những lối đi bí mật ẩn náu ở những góc khuất của thế giới này, hang ổ của Ma cà rồng chính là con đường dễ tìm nhất.”

“Thực ra còn một cách nữa, nhưng nó rất nguy hiểm và không được khuyến cáo nên thử.”

“Đó là gì?”

“Là qua vách đá.”

“Là nhảy xuống từ trên cao à?”

“Đúng vậy. Bạn phải nhảy thẳng xuống khoảng không vô tận, xung quanh bạn sẽ có những bóng tối vô hình đáng sợ, những quả cầu ánh sáng lấp lánh, cùng những sinh vật có cánh cười man rợ… Sau đó, bạn sẽ thấy một kẽ hở phát sáng, và qua đó bạn có thể bước vào Huàn Mộng Giới.”

“Hoặc có thể sẽ chết.”

“Đúng vậy.”

“Chắc chắn không ai sẵn lòng thử cách này đâu.”

“Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất vẫn là tìm kiếm dấu vết của Ma cà rồng.”

……

Trên những di tích thành phố của Thanh Tỉnh Thế Giới, vị đại tế lễ hiện tại của Ánh Sáng Bạc Hoàng Hôn, Langni William, đang giải thích cho nhân viên pháp y Rick những kiến thức mà ngày nay đã không còn được coi là cấm kỵ nữa.

Chủ đề chính là cách để bước vào Huàn Mộng Giới.

Qua cuộc thảo luận suốt đêm, hai người đã đưa ra kết luận này.

Lý do rất đơn giản: trên bề mặt của Thanh Tỉnh Thế Giới vẫn còn sót lại rất ít không gian sống; trong khi đó, những nơi khác đều đã rơi vào vực sâu… Vì vậy, họ thực sự buộc phải tìm cách tiếp cận Huàn Mộng Giới.

……

Bỗng nhiên, Rick nhận thấy Kay đang ngồi bên cạnh đống lửa, hai tay đặt trên má, lắng nghe một cách say mê. Anh liền đuổi cô bé đi:

“Con gái, đừng lại gần người như anh ta quá nhiều… Hãy giữ khoảng cách để bảo đảm an toàn cho mình.”

Langni lập tức tức giận: “Nghe này, đừng vì tôi ngồi xe lăn mà nghĩ rằng tôi làm công việc gì đó ô uế… Đó là sự xúc phạm đối với nhân phẩm của tôi!”

Kay ngơ ngác nháy mắt, quay đầu nhìn Langni, ánh mắt cô bé như đang hỏi: “Làm công việc gì đó ô uế là gì vậy ạ?”

“À, đó là những gì chính em nói ra mà… Tôi không hề nói như vậy đâu.” Rick vẫy tay.

“Đó là sự bôi nhọ! Nếu em còn nói lung tung nữa, hãy thử xem sao… Những việc em đang làm ở tầng hầm hàng ngày, tôi biết hết đấy.”

“Lanny lập tức bắt đầu vào chế độ ‘ném đổ lời dối trá’.”

Kay vẫn không nói gì; lần này cô quay đầu nhìn Rick, ánh mắt cô như đang hỏi: “Rốt cuộc anh ta lại đang làm gì thế?”

…

Trong bóng tối u ám của đêm, toàn bộ vùng đất trở nên yên tĩnh đến lạ; chỉ trong khu vực được ánh lửa từ bếp lửa trong đống đổ nát chiếu rọi, tiếng chửi rủa của Rick và Lanny mới vang lên liên hồi, cho đến khi hai người bị cảnh cáo thì mới im miệng.

Nhưng phần “thảo luận học thuật” ở phía trước thực sự rất có giá trị; ít nhất nó cũng đã làm rõ những việc cụ thể cần phải làm. Sau trận chiến kết thúc, mọi người đều trở nên uể oải, chán nản, không phải vì mất hy vọng, mà là bởi vì khi mọi thứ xung quanh đều đổ nát, điều đó khó tránh khỏi. Chỉ có những người có tâm lý không bình thường mới có thể còn cảm thấy hứng thú.

Chẳng hạn như vị “đầu bếp” sống luôn dưới tầng hầm kia.

Lanny vì khó di chuyển nên sau khi chửi rủa mệt mỏi thì đẩy xe lăn trở vào trong nhà và nghỉ ngơi. Còn Rick thì không ngừng hoạt động. Trong môi trường tối tăm này, anh ta cảm thấy thoải mái nhất; còn thời tiết nắng gắt thì thực sự là một thảm họa đối với anh ta.

…

Trên những di tích hoang tàn này, đã khó có thể phân biệt được hướng đông tây nam bắc; tất cả những công trình quen thuộc đều đã bị phá hủy. Nhưng Rick vẫn có thể tìm ra vị trí khoảng của nghĩa trang ở ngoại ô thành phố, dựa vào mùi hương quen thuộc đó. Đúng vậy, anh ta muốn tìm đến hang ổ của Ma cà rồng.

Lanny chỉ biết nói mà không làm gì cả, nhưng Rick không phải là kiểu người đó; anh ta muốn đóng góp một phần nhỏ sức lực của mình cho đội nhóm.

…

May mắn thay, anh ta thực sự đã tìm thấy dấu vết của Ma cà rồng. Sau khi Mặt Trăng Máu biến mất, rất nhiều người đến thờ phượng đã dần dần chết đi trong những cuộc lang thang vô định, và cuối cùng trở thành thức ăn cho Ma cà rồng. Hiện tại, với tình trạng như này, khu vực ngoài trời thực sự là thiên đường của Ma cà rồng, nơi có đầy rẫy thức ăn ngon lành.

Tuy nhiên, nhiều bầy đàn Ma cà rồng vốn chưa từng thưởng thức những thức ăn ngon, sau khi ăn quá nhiều xác cũ trong nghĩa trang, giờ đây họ đã không thể quen với hương vị tươi mới nữa. Vì vậy, nghĩa trang lại trở thành nơi tranh giành giữa các bầy đàn Ma cà rồng. Và Rick đã tìm thấy hang ổ của Ma cà rồng ở một góc của nghĩa trang trong thành phố Nanwei.

……

Tin xấu là anh ta và bộ lạc Ma cà rồng không thể giao tiếp với nhau được.

Vì vậy, họ chỉ có thể dùng ngôn ngữ cử chỉ để trao đổi thông tin.

May mắn thay, Ma cà rồng đã cảm nhận được một “mùi hương giống loài” rất đặc biệt từ người đàn ông tên Rick; chính là mùi hôi thối đặc trưng của loài họ. Vì vậy, ngay cả những con Ma cà rồng có trí tuệ kém nhất cũng không tấn công Rick, và cuối cùng anh ta cũng được gặp vị trưởng lão của bộ lạc này.

Bằng những kiến thức ngôn ngữ cử chỉ hạn chế của mình, Rick đã thành công trong việc truyền đạt ý định của mình.

Anh ta muốn sử dụng đường hầm trong hang ổ của Ma cà rồng để đưa bạn bè mình đến Huàn Mộng Giới.

Và vị trưởng lão của bộ lạc cũng đưa ra điều kiện: yêu cầu Rick phải hiến tặng một số “báu vật”.

Thế là Rick, dù rất tiếc nuối, cũng đã đem chiếc hũ “thịt viên” quý giá của mình tặng cho vị trưởng lão đó.

Bên trong hũ đó chứa đầy những thứ quý giá: những linh vật có khả năng nhìn thấy bóng ma, những sứ giả của các vị thần, thậm chí còn có cả trứng của những sinh vật thuộc phe “Những Kẻ Thống Trị Cũ…” (Bạn đừng nghĩ Rick chỉ làm việc trên chiến trường mà thôi…)

……

Cuộc giao dịch bí mật này diễn ra rất suôn sẻ.

Rick đã đổi lấy quyền sử dụng đường hầm trong hang ổ của Ma cà rồng bằng một hũ protein chất lượng cao.

Những người sống sót không nơi nào để ở giờ đây đã có thêm một lựa chọn tốt hơn. Người ta nói rằng giáo phái tín ngưỡng thuộc về Mylo đã thiết lập những nơi thờ tự ở một số góc động của Huàn Mộng Giới; nếu họ có thể tìm thấy những nơi đó, họ sẽ có hy vọng sống sót.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều muốn đến thế giới huyền ảo đó, đặc biệt là những người phụ nữ có tính cách cứng đầu; họ luôn trả lời một cách duy nhất: “Đợi tôi tìm thấy Mylo rồi hãy nói.”

……

Vậy thì lúc này, Mylo đang ở đâu nhỉ?

Có lẽ anh ta cũng giống như những gì Ronnie Williams đã nói: sau khi rơi từ đỉnh vách đá xuống, chứng kiến cảnh tượng u ám không thể nhìn thấy được, những quả cầu ánh sáng lấp lánh và những sinh vật có cánh cười ha hả, anh ta đã tìm thấy một vết nứt phát sáng và thông qua đó bước vào Huàn Mộng Giới.

Cho đến khi anh ta hoàn toàn mất ý thức, anh ta vẫn không thể theo kịp ba người phụ nữ buồn bã kia.

...

Sau này nghĩ lại, may mà không bị đuổi kịp; với tình trạng yếu ớt như hiện tại, thật sự làm gì cũng chỉ bị người ta dễ dàng giết chết mà thôi.

Và bây giờ, dù không bị Ba Bà Buồn bã giết chết, nhưng cảm giác như mình cũng sắp chết rồi... và là chết vì lạnh.

...

Ngay cả khi đang trong trạng thái hôn mê sâu, Mai Lo vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh buốt giá ấy.

Nó còn khủng khiếp hơn cả những cơn lạnh sâu sắc nhất mà anh từng trải qua trong ký ức; dường như nó có thể xuyên thấu đến tận sâu tâm hồn con người.

Trong môi trường lạnh giá cực độ này, không biết đã hôn mê bao lâu, Mai Lo cảm thấy mình bị ai đó nhấc dậy và ném xuống một nền gỗ nào đó.

...

"Tại sao ở đây lại có người Incanok?"

"Không rõ, tìm thấy trên tuyết."

"Hãy tạm thời nhốt họ vào kho nô lệ đi; nếu chết rồi thì phải vứt bỏ ngay."

...

Mai Lo nghe thấy một số cuộc trò chuyện lẻ tẻ; đó là một ngôn ngữ rất phức tạp... Anh đã từng nghe thấy nó từ miệng của những người thuộc quốc gia Lãnh Nguyên khi họ đi xa...

Còn về... Incanok?

Chẳng phải đó chính là quốc gia được mọi người mô tả là u ám và lạnh lẽo nhất sao?

Thông tin đó anh cũng nghe từ miệng những con mèo... Người ta nói rằng đó là một quốc gia nơi mà con người mãi mãi không bao giờ được nghe tiếng mèo ron réo.