Khi Emma xông vào Nơi Không Ai Thấy ấy, thật sự đã làm cho những người sống sót hoảng sợ không ngớt. Khi đôi móng vuốt khổng lồ được tạo thành từ làn sương đen xé toạc cánh cửa bằng đá của con đường ấy, họ còn tưởng rằng có một kẻ điên cuồng nào đó đã xâm nhập vào đây.

Mãi cho đến khi làn sương đen tan biến và khuôn mặt của Emma hiện ra…

……

Hai người phụ nữ vốn chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau này, khi gặp lại nhau lần nữa, không khí giữa họ trở nên khá kỳ lạ.

Emma đã rời đi nhiều năm rồi; cô ấy đã lang thang khắp Thanh Tỉnh Thế Giới và các lĩnh vực khác, dùng nhóm người Bayaki do cựu Xí Ăn thành lập để tìm kiếm dấu vết của Mylo.

Còn Rebecca thì suốt nhiều năm qua vẫn luôn ở lại trên mảnh đất đổ nát này.

……

Bầu không khí kỳ lạ ấy kéo dài khoảng mười mấy giây, sau đó Rebecca là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Cô ấy chỉ vào chiếc lửa trại đang phun khói dưới bàn thờ và hỏi:

“Ăn cơm chưa?”

Có vẻ như Emma vừa đúng lúc đến giờ ăn.

Nhưng rõ ràng cô ấy không có thời gian để ăn uống.

“Không, tôi đang vội.” Cô ấy liếc nhìn những khuôn mặt quen thuộc hay xa lạ trên mảnh đất Nơi Không Ai Thấy, rồi nói với Rebecca: “Hãy tập hợp mọi người lại, đã đến lúc chúng ta phải rời đi.”

Rebecca định nói điều gì đó, nhưng Emma ngay lập tức đáp lại:

“Cô biết đây chỉ là một giấc mơ mà thôi… Việc ở lại bảo vệ một giấc mơ huyền ảo như thế này có ý nghĩa gì chứ?”

Nói xong, cô ấy đưa cho Rebecca vài chai vàng và nói:

“Nhanh lên, mang tất cả mọi người đi… Đây là thứ họ cần uống.”

Và thế là những người tin tưởng vào Nơi Không Ai Thấy bắt đầu bận rộn chuẩn bị đồ đạc để rời đi.

Thực ra cũng chẳng có gì đáng để thu dọn cả; trên mảnh đất hoang vu này, những thứ có thể thu thập được chủ yếu chỉ là đồ rách rưới mà thôi. Trước khi rời đi, chỉ cần cất giữ những thứ quý giá nhất là được – như túi thức ăn của Rick, chiếc xe lăn của Ronnie Williams (đúng vậy, anh chàng này lại có thể ngồi trên xe lăn của mình rồi), hoặc cái bàn tay bị cháy đen được đặt ở vị trí cao nhất của bàn thờ, được coi là biểu tượng của niềm tin…

Đến phút cuối cùng, Emma vẫn quyết định nói ra sự thật với Rebecca.

Sự thật về việc Mylo vẫn còn sống.

Cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi vẻ mặt gầy yếu, buồn bã của người phụ nữ này.

Và sau khi nghe tin, Rebecca đã ngây người trong khoảng bảy tám giây, rồi bỗng nhiên bật cười, như thể đã thoát khỏi nỗi buồn: “Tôi đã biết mà…”

Nhìn thấy phản ứng kỳ lạ của Rebecca, Emma lắc đầu rồi quay đi,

“…

…

…

Mối quan hệ giữa Giấc mơ trên bia mộ và Thanh Tỉnh Thế Giới thực sự rất đặc biệt. Đây là hai khả năng có thể xảy ra trong cùng một sự kiện, nhưng chúng tồn tại song song trên cùng một dòng thời gian, mặc dù không hoàn toàn giống hệt nhau. Điểm đáng chú ý nhất là ý chí của một sinh vật duy nhất dường như tồn tại ở cả hai thế giới đó; ngay cả khi nó phải trải qua hai lần cái chết về mặt vật lý, thì linh hồn của nó chỉ tồn tại duy nhất một lần mà thôi. Nói một cách đơn giản, ở đây có hai thế giới, nhưng không thể có hai “Vầng Trăng Máu” hay hai Mai Cao nào cả. Những người như Emma, Xí Ăn và các thành viên của bộ lạc Bayaki – những người luôn đi lại giữa Giấc mơ trên bia mộ và Thanh Tỉnh Thế Giới – đều là những cá nhân duy nhất. Còn những người từ Thanh Tỉnh Thế Giới bước vào Giấc mơ trên bia mộ, như C, Nữ Thánh Máu, hay Rebecca… dù vào khoảnh khắc đó, phiên bản của họ ở Giấc mơ trên bia mộ vẫn còn sống, thì cũng sẽ không xuất hiện hai người giống hệt nhau. Ý chí đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới sẽ kết hợp với ý chí trong giấc mơ để tạo thành một thực thể duy nhất; còn phiên bản ở Thanh Tỉnh Thế Giới thì sẽ không còn tồn tại nữa. Vì vậy, Giấc mơ trên bia mộ chính là một giấc mơ… một giấc mơ được tạo ra bởi con trai của Ásatos; giấc mơ này gần giống với thực tế đến mức có thể thay thế chính thực tế đó. Đối với những người đã xông pha từ Thanh Tỉnh Thế Giới vào Giấc mơ trên bia mộ để mang thông tin cho Mylo, họ chắc chắn đã tự cắt đứt mọi lối thoát cho bản thân mình; họ không còn cơ hội trải qua hai lần cái chết về mặt vật lý nữa. Khi ý chí duy nhất xuất hiện, việc chết thực sự có nghĩa là họ đã mãi mãi không thể trở lại.

…

Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ. Đó chính là kẻ có khả năng nhìn thấy tương lai ác độc – Mã Ti.

…

Khi những người sống sót cùng nhau bước chân trở lại vùng đất cũ kia, ánh mắt của các vị thần đã hoàn toàn tập trung vào thung lũng ấy; họ không còn thời gian để quan tâm đến những con người nhỏ bé như chúng ta nữa. Bầu trời đã yên tĩnh suốt nhiều năm, nhưng giờ đây, nó lại một lần nữa được chiếu sáng bởi những tia nắng rực rỡ… Đó chính là sự oán giận và cơn thịnh nộ của các vị thần. Nếu ý chí của bạn đủ mạnh mẽ và kiên định, hãy thử nín thở một lát… bạn sẽ sớm nghe thấy những lời nguyền rủa điên cuồng của họ.

Trong thung lũng xa xôi kia, đang diễn ra cuộc đàm phán giữa loài người và các vị thần.

Mặt trăng máu vẫn treo cao trên bầu trời, làm chứng cho tất cả những gì đang xảy ra.

Những tín đồ đến từ những nơi chưa từng được biết đến cũng đều cảm nhận được điều này một cách sâu sắc; không cần Emma phải nói gì thêm, họ đã hiểu rằng mối liên kết tín ngưỡng đã bị đứt đoạn suốt nhiều năm nay đã được khôi phục lại.

Những kẻ theo đạo dị giáo từng thuộc về Hiệp hội Ánh Sáng Bạc Hoàng bắt đầu quỳ gối thành kính hướng về thung lũng; Ronny William thậm chí còn bỏ xuống khỏi chiếc xe lăn cũ kỹ và khóc nức nở. Đúng như Hồng Nữ Phù Thủy đã nói, những tín đồ ngu dốt và yếu đuối luôn coi mọi hành động của những người có quyền lực là “để phục vụ họ”; vì vậy khi họ nhận ra rằng vị thần mà họ tôn thờ đang đối đầu với những thực thể đáng sợ, họ sẵn lòng hy sinh tất cả để bảo vệ họ.

Giống như câu chuyện về Milo đã trở thành kẻ thù của con dê đen trong rừng vì cái chết của Glasso.

Thực ra, toàn bộ đoạn văn trên này nên được đặt trong dấu ngoặc kép, bởi vì mối quan hệ nhân quả được mô tả ở đây chỉ là do người ngoài suy đoán ra mà thôi.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc những người tuyệt vọng ở khu vực cấm phía đông Huàn Mộng Giới vẫn cố gắng hết sức để triệu hồi Milo.

…

Ngoài ra, khi những người sống sót bước ra mặt đất…

Mã Ti mà đã được đề cập trước đó cũng xuất hiện vào đúng lúc cần thiết.

Đúng vậy, anh ta không hề bị Kẻ Sát Thủ Với Lưỡi Dao Đen giết chết.

…

Có lẽ cần phải tái hiện lại hiện trường vào đêm hôm đó.

Lưỡi dao ngắn hung ác, đầy gai nhọn của Kẻ Sát Thủ Với Lưỡi Dao Đen đã xuyên qua lồng ngực đứa trẻ.

Nhưng Kẻ Sát Thủ Với Lưỡi Dao Đen không hề nhận ra rằng, bên cạnh xác đứa trẻ, trên mặt đất còn có một tấm ga trải giường đẫm máu.

……

Đúng vậy, người bị Kẻ Sát Thủ Với Lưỡi Dao Đen đâm chết, chính là bản thân anh ta – người đã bị Mã Ti giết chết trước đó, và người đó đến từ Thanh Tỉnh Thế Giới.

Xác chết đó sau đó đã được bọc trong tấm ga trải giường, và sau này lại được sử dụng để che giấu sự thật… để giúp Kẻ Sát Thủ Với Lưỡi Dao Đen trốn thoát.

Còn Mã Ti thực sự thì vẫn sống sót… Không, nói như vậy không chính xác; đúng hơn phải nói là Mã Ti trong Giấc mơ trên bia mộ mới là người sống sót.

Thực sự, đã có hai người tên Mã Ti xuất hiện ở đây.

Họ đang gánh vác những sứ mệnh khác nhau; thậm chí cách suy nghĩ của họ cũng có những điểm khác biệt lớn.

Điều đó là bởi vì đứa trẻ này vốn sở hữu hai nhân cách: một kẻ giết cha và một kẻ nhút nhát, luôn ẩn náu trong tủ quần áo.

Trong trạng thái Giấc mơ trên bia mộ, ý chí của nó không thể được thống nhất; nó không thể “đóng vai mình” ngay cả khi đang trong giấc mơ, như những người khác. Vì vậy, hai nhân cách Mã Ti đã xuất hiện.

…

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của chính Mã Ti mà thôi. Có lẽ nó chỉ may mắn mà thoát khỏi cái chết do thanh kiếm đen gây ra mà thôi.

…

Và Mã Ti xuất hiện lần này đã trưởng thành hơn rất nhiều so với vài năm trước. Mọi người đều rất ngạc nhiên khi nhìn thấy đứa trẻ này – khó có thể tin được rằng lại có một đứa trẻ sống sót được trên mặt đất thời kỳ tận thế. Nhưng thực ra, Mã Ti không hoàn toàn tự mình sinh tồn; phía sau nó còn có một bóng dáng khác nữa.

Đó là một người đàn ông cao lớn, nhưng lưng lại còng queo… Đó chính là Kang – người đã trở thành một kẻ bất tử được “Di chú của Kanamagus” che chở.

…

Trong cuộc chiến đó, anh ta gần như mất hết tất cả: Finn đã chết ngay trước mắt anh ta, Emma thì biến mất không dấu vết… Và Kang cũng là người duy nhất chứng kiến cảnh Mylo bị tiêu diệt hoàn toàn dưới lửa giận của các vị thần. Lời nguyền bất tử đã bảo vệ anh ta, nhưng cũng đồng thời tra tấn anh ta… Bởi vì anh ta chỉ có thể đứng nhìn tất cả những điều đó xảy ra trước mắt mình, mà không thể làm gì để thay đổi chúng.

…

Chỉ mới vài năm trôi qua, nhưng đối với Kang – kẻ bất tử này – thì như thể anh ta đã già đi hàng trăm tuổi vậy. Hy vọng sống sót đã bị tước đi từ lâu rồi; những năm qua, anh ta không hề thực sự sống, mà chỉ là không thể chết mà thôi…

Và khi anh ta nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng quen thuộc giữa đám đông không quá đông đúc ấy, đầu óc anh ta bỗng nhiên choáng váng… Những cảm xúc và ký ức đã bị lãng quên, hay nói đúng hơn là buộc phải tạm thời bỏ lại, bỗng nhiên trào dâng về.

Khi người cha gầy yếu, già nua ôm lấy con gái mình, anh ta nhận ra mình đã quá xa lạ với cô bé đến mức không biết phải làm thế nào để an ủi cô ấy… Anh chỉ có thể dùng giọng nói khàn đục lặp đi lặp lại:

“Bố sẽ giết hết chúng… Bố sẽ giết hết tất cả chúng…”