Sáng hôm sau.

Mưa đã tạnh dần, nhưng toàn bộ thành phố vẫn không cảm thấy được sự trong lành sau cơn mưa, bởi vì những đám mây u ám vẫn bao phủ bầu trời, ngăn cản ánh nắng mặt trời chiếu xuống.

Tuy nhiên, thời tiết xấu xa ấy không thể ngăn cản con người tiếp tục lao động vì cuộc sống. Ngay từ trước khi bình minh ló rạng, những người thuộc tầng lớp lao động đã ăn no bằng bánh mì và cháo yến mạch rồi vội vàng đi làm tại các nhà máy của mình.

Còn trong những gia đình thuộc tầng lớp thượng lưu, lúc này mới là lúc các người giúp việc bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

Điều kiện ăn uống chính là yếu tố phản ánh trực tiếp khả năng kinh tế của một cá nhân hay một gia đình. Những chiếc bánh mì khô cứng cho thấy chủ nhân của gia đình đó quá bận rộn để có thời gian nấu ăn; thậm chí đối với họ, việc đốt lửa nấu ăn cũng có thể được coi là một thứ xa xỉ, bởi ngay cả ở thành phố Nam Vi, nơi thường xuyên có thời tiết ẩm ướt, việc đốt lửa trong lò sưởi cũng là một thói quen xa xỉ đối với nhiều gia đình bình thường.

Nếu trên bàn ăn sáng của một gia đình có những món như cá phi lê hun khói, thịt xông khói, mứt, hoặc những ổ bánh mì nướng được làm vào tối hôm trước, thì có thể hiểu rằng gia đình đó ít nhất cũng thuộc tầng lớp trung lưu.

Tất nhiên, hai loại bữa sáng trên chỉ là những ví dụ về những bữa ăn tiết kiệm thời gian mà thôi.

Trên bàn ăn của một số gia đình giàu có, những món ăn phức tạp sẽ xuất hiện. Và theo mức độ phức tạp của các món ăn, thời gian ăn sáng cũng sẽ được trì hoãn. Bữa sáng của một số gia đình giàu có có thể bắt đầu vào lúc 10 giờ sáng, nhưng họ không cần phải đến công ty làm việc đúng giờ, vì vậy thời gian ăn sáng không hề là vấn đề.

Nói cách khác, càng ăn sáng muộn thì càng thể hiện được địa vị cao cấp của họ.

Mylo tỉnh dậy trong không khí đầy những mùi thơm quyến rũ. Anh ngửi thấy mùi thơm của thịt bò, sò muối, tôm, chim cút, trứng nhỏ, cá hồi màu vàng lam, thịt xông khói, caviar… những món ăn xa xỉ.

Nếu Mylo tin vào tôn giáo, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng mình đang ở thiên đường hay thế giới cực lạc, nơi mà những dòng sữa chảy tràn khắp nơi.

Nhưng thật không may, anh không có niềm tin đó, và theo nhận thức của bản thân mình, ngay cả nếu thiên đường thực sự tồn tại, người như anh cũng không thể vào được đó sau khi chết.

Nói cách khác, những mùi thơm của thịt bò, sò muối, thịt xông khói đó thực sự tồn tại.

My

Đôi mắt anh ta như thể bị phủ một lớp keo và đã khô cứng; mí trên và mí dưới dính chặt vào nhau. Milo muốn giơ tay để mở chúng ra, nhưng lại phát hiện ra rằng cả hai cổ tay mình đều bị khóa chặt bằng những vật kim loại, không thể cử động được.

Khi cố gắng mở mắt bằng sức mạnh của các cơ mặt, Milo cảm thấy nửa số lông mi của mình đã bị xé ra.

Chính máu khô đã làm dính chặt mí mắt anh ta; lúc này, tầm nhìn của anh ta rất mờ ảo…

Không chỉ đôi mắt, Milo còn cảm thấy miệng, mũi và họng mình cực kỳ khô ráo; ngay cả việc thở bình thường cũng phát ra tiếng rít kỳ lạ – có lẽ là do trong lúc hôn mê, máu đã trào ngược vào đường thở.

Trong đầu anh ta vẫn còn đau dữ dội, nhưng đã không còn khủng khiếp như đêm hôm qua nữa.

Milo thở hổn hển; anh ta cảm nhận được nhịp tim mình đang đập rất nhanh – điều này cho thấy tình trạng sức khỏe của mình không ổn chút nào.

Lúc này, anh ta đang đứng trong một căn phòng lớn, được coi là hoành tráng và xa hoa nhất.

Tất cả đồ nội thất và trang trí xung quanh đều là những thứ xa hoa và cao cấp nhất mà Milo từng thấy kể từ khi bước vào thành phố Nam Vi… Không, kể từ khi anh ta bước vào thế giới này.

Và những mùi hương quyến rũ mà anh ta vừa ngửi thấy trong không khí, bây giờ đều được bày ra trên một chiếc bàn ăn bằng gỗ đàn hương dài gần ba mét.

Trong tầm nhìn mờ ảo của mình, Milo chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mảnh mai ngồi ở phía đầu bàn; người đó mặc một chiếc váy dài màu tím đậm, ngồi rất đĩnh đàng, và cách ăn uống của họ rất nhẹ nhàng, thanh lịch.

Milo không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó; anh ta chỉ có thể nghe thấy tiếng đụng nhẹ của đồ dùng ăn uống.

Bởi vì trong căn phòng không hề có tiếng động của người hầu, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh đến mức Milo thậm chí có thể nghe thấy tiếng nhai của người đó khi họ nhai thức ăn.

……

Dần dần, Milo cảm thấy lạnh.

Anh ta nhận ra mình đang bị khóa chặt trên một cột đá lạnh lẽo; cả hai tay và hai chân đều bị trói bằng những xiềng xích nặng nề.

Có lẽ là do mất quá nhiều máu, hoặc có lẽ là do thời tiết hôm nay trở nên lạnh hơn, Milo cảm thấy toàn thân mình lạnh buốt, như thể mình không mặc gì cả…

À không… Có lẽ thật sự là mình không mặc gì cả.

……

Chết tiệt!

Sau gần năm phút tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, Milo mới nhận ra rằng mình hoàn toàn trần truồng. Trước đó, anh ta chỉ tập trung quan sát người duy nhất xuất hiện trong tầm nhìn của mình; thậm chí anh ta còn nhìn rõ được những món ăn trên bàn của người đó là g

Cô ấy có phải là kẻ bất thường không?

Tại sao lại ăn cơm trước mặt tôi khi tôi đang không mặc quần áo?

……

Người phụ nữ ngồi trước bàn ăn rõ ràng đã biết rằng Milo đã tỉnh dậy, nhưng cô vẫn tiếp tục ăn uống một cách bình tĩnh, thậm chí không hề liếc nhìn Milo lần nào.

Theo thời gian trôi qua, tầm nhìn của Milo cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Anh nhìn thấy góc mặt của người phụ nữ thanh lịch và duyên dáng ngồi trước bàn ăn; cô ấy sở hữu một thân hình thon thả và cổ họng thanh tú như đôi thiên nga, từng chi tiết trên người cô đều hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được.

Chỉ trong khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt cô, Milo đã nhận ra danh tính của cô:

Grace Tạc Nhĩ Man…

Người phụ nữ nổi tiếng kia.

Điều khiến Milo ngạc nhiên là, bức ảnh của Grace mà anh tìm thấy trong hồ sơ được chụp cách đây 15 năm; bây giờ Grace đã gần 40 tuổi, nhưng từ góc nhìn của Milo, cô không hề khác biệt nhiều so với trong bức ảnh – 15 năm chỉ khiến cho phong thái của cô trở nên trưởng thành hơn mà thôi.

Trang điểm và phong thái của cô đã mang đậm sự chín chắn, không còn vẻ non nớt và linh hoạt như trong bức ảnh nữa… Điều quan trọng nhất, tất nhiên, là việc cô đang làm lúc này.

Một người phụ nữ bình thường đâu có thể ngồi ăn sáng trước mặt một người đàn ông đẫm máu như thế này…

……

Sau khi ăn xong, bốn năm người hầu bước vào phòng và dọn dẹp hết thức ăn và đồ dùng còn sót lại trên bàn, sau đó mang đến khăn ấm và dụng cụ súc miệng.

Cho đến khi buổi sáng kết thúc, những người hầu mới mang đến trà ấm và rời khỏi phòng.

Milo không thể kiềm chế được nữa:

“Trước khi chúng ta bắt đầu thảo luận, liệu có thể cho tôi mặc quần vào được không?”

Grace từ từ đứng dậy, đi vòng qua bàn ăn đến gần cây cột đá, tựa lưng vào mép bàn, hai tay chéo nhau trước ngực, ánh mắt bình tĩnh nhìn xuống người Milo, giống như đang đánh giá một vật dụng bình thường nào đó, trên khuôn mặt không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào.

Thân hình của Milo cũng khá ổn, ít nhất là các đường nét rõ ràng và kích thước vừa phải… Nhưng anh không có ý định trở thành vận động viên thể hình, và cũng không thích bị người khác nhìn chằm chằm vào người mình, nhất là trong thời tiết lạnh lẽo như thế này.

“Quần áo của bạn đã được đưa đi kiểm tra rồi… Thật đáng tiếc là không tìm thấy thứ tôi muốn.”

Grace quay đầu nhìn lại chiếc mũ cảnh sát, con dao Booy và Súng Quay Luân của Milo trên bàn ăn, dường như suy nghĩ một lát, rồi quay lại nói với Milo:

“Hay là tôi đội chiếc mũ này cho bạn nhé?”

“Vậy thì càng kỳ lạ hơn rồi.” Milo lắc đầu.

Thấy Milo từ chối, Grace cũng không ép buộc anh ta nữa. Cô quay người lại và nhìn Milo một cách bình tĩnh:

“Chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên.”

“Đúng vậy. Tôi đã nghĩ đến rất nhiều cách để gặp nhau, nhưng không bao giờ nghĩ đến cách này.” Milo xoay cổ mình, tạo ra những âm thanh “rắc rắc”.

“Milo Valrockan – chỉ trong vòng một tháng đã vượt qua từ vị trí lính canh thành phố lên thành công viên thi hành pháp luật, đứng đầu bảng xếp hạng các kỳ kiểm tra… Tôi nghĩ bạn phải là một người có năng lực mới đúng, ha.” Trong ánh mắt Grace, sự khinh thường hiện rõ không hề che giấu.

Giọng điệu của cô khi nói đã hoàn toàn thể hiện thái độ của mình đối với Milo.

Nhưng Milo không quan tâm đến thái độ của người phụ nữ xa lạ này. Anh ta hít một hơi dài và nói: “Vậy bây giờ là lúc chúng ta cùng kể về quá khứ của nhau phải không? Grace Tạc Nhĩ Man, 38 tuổi, độc thân nhưng nuôi hai đứa con…”

Tất nhiên, những điều sau đó đều là do anh ta bịa đặt ra thôi.

Nhưng Milo muốn thử xem liệu người phụ nữ này có thực sự sâu sắc và khôn ngoan như lời đồn hay không.

Và kết quả cho thấy, những lời châm biếm của anh ta không hề làm lay động được Grace chút nào; ít nhất là bề ngoài thì vậy.

“Bạn không tò mò tại sao mình lại sống đến bây giờ à? Hay là bạn chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề đó?” Grace nhìn Milo một cách lạnh lùng.

Kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, hình ảnh của Milo trong mắt cô ngày càng giống một kẻ hề. Cô cảm thấy mình đã đánh giá quá cao người thanh niên này; bởi vì Milo dường như hoàn toàn không nhận thức được tình huống hiện tại của mình, hoặc nói cách khác, anh ta hoàn toàn không có khả năng nhìn nhận sự thật.

Anh ta cởi trần mông mà không hề cảm thấy xấu hổ, lời nói của anh ta nhẹ nhàng nhưng không hề có ý nghĩa gì cả; thậm chí anh ta còn không thể hiện chút mong muốn sống sót nào.

Grace cảm thấy việc mình sắp xếp mọi thứ này thật là vô ích; lẽ ra cô nên để Milo chết ngay tại Bến Hối Lỗi, để dòng nước sông cuốn anh ta đi, thay vì đưa anh ta trở về dinh thự này.

Quả nhiên, ngay cả khi đối mặt với cái chết, người này vẫn không chịu trả lời câu hỏi một cách trực tiếp.

Milo nhìn Grace bằng đôi mắt đầy máu: “Tôi thực sự tò mò tại sao bạn lại lấy quần lót của tôi… Bạn có phải là kẻ biến thái không?”

……

Grace nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ quay lưng đi xa Milo và ngồi xuống chỗ của mình.

Rõ ràng là cô ấy không muốn lãng phí lời nói với Milo nữa.

Và đúng vào lúc này, một người đàn ông trung niên gầy gò bước vào hội trường.

Điều đầu tiên anh ta làm sau khi bước vào là cúi xuống hôn lên mu bàn tay của Grace, rồi mới nói: “Thưa bà, mọi việc ở phía bên kia đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

Lúc này, Milo – người đang bị khóa chặt bên cạnh những cột đá – đã nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông trung niên đó trong suốt hơn mười giây, cuối cùng cũng nhận ra người đó là ai.

Đó chính là Kiều Na Tân.

Kiều Na Tân của căn nhà giải trí đó.

Người từng chủ động tiếp cận Milo, báo cáo hành vi vi phạm quy định của cô gái j Ngải Lâm, thậm chí còn nói rằng có thể loại bỏ Ngải Lâm thay cho Milo… Chính Kiều Na Tân đã xuất hiện tại biệt thự của Tạc Nhĩ Man và hôn lên tay Grace.

Nghĩa là, người mà Ngải Lâm gọi là “mẹ”, người thực sự sở hữu căn nhà giải trí đó, chính là Grace.

……

Biểu cảm của Milo lập tức trở nên nghiêm túc.