Khu công nghiệp bến cảng vào ban đêm yên tĩnh hơn nhiều so với ban ngày; trong ngành công nghiệp nhẹ, hầu như không có chế độ làm việc thay ca, vì vậy lúc này các xưởng và tiệm gia công đều gần như trống rỗng.

Milo và Emma đi dọc theo con phố ven sông, suốt quãng đường dài họ không hề trò chuyện với nhau.

Cuối cùng, chính Emma – người vốn ít nói – mới là người bắt đầu lời:

“Trông bạn có vẻ không ổn lắm.”

“Tôi đang suy nghĩ.” Milo gật đầu.

“Suy nghĩ về điều gì?”

“Tôi đang nghĩ cách bảo vệ em.”

……

Biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt Emma chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất.

Có vẻ như cô ấy đã biết rằng Milo sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra những gì mình đã làm, chỉ là không ngờ anh ấy lại phát hiện ra nhanh đến thế.

“Phương thức hành động của tôi tồi tệ đến mức đó sao?”

“Tôi không đang nói về Edward.” Milo vẫn để hai tay trong túi và lắc đầu.

“Vậy anh đang nói về…” Emma nhíu mày.

“Tôi đang nói về họ.”

Milo dùng ngón trỏ và ngón cái chỉ về hai hướng trước sau.

Không biết từ khi nào, ở hai đầu con phố tối tăm ven sông, xuất hiện vài bóng dáng mặc áo khoác dài và đội mũ quý ông. Mặc dù cách nhau hàng trăm mét, nhưng so với những vật thể xung quanh, có thể dễ dàng nhận thấy những người này có thân hình cao lớn, mạnh mẽ; trong bóng tối, khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, cảm giác áp bức đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Hai người đều dừng bước lại.

Trên khuôn mặt Emma không hề lộ ra vẻ lo lắng nào; cô từ từ nghiêng người nhìn về phía những bóng dáng đang tiến gần, rồi lấy chiếc chai thủy tinh màu nâu đen dung tích khoảng 200 ml ra khỏi túi.

“Đừng vội.” Khi nhìn thấy chiếc chai đó, mí mắt Milo không kiểm soát được mà liên tục nhấp nháy.

“Em sẽ làm theo lời anh.” Emma nhìn chằm chằm vào những bóng dáng đang tiến gần phía sau.

“Em vào trong nhà máy đi.” Milo vỗ vai Emma, bảo cô đi vào khu công nghiệp ở bên phải con phố. Nơi đó chất đống hàng hóa, và các dây chuyền sản xuất không được sắp xếp gọn gàng, tạo thành một nơi ẩn náu lý tưởng.

“Đừng dễ dàng sử dụng thứ đó.” Milo nhắc nhở lần cuối.

Theo kết quả kiểm tra của bộ phận kỹ thuật vào sáng nay, loại chất nổ mới này chưa từng xuất hiện trong bất kỳ vụ án nào trước đây; nếu trong thời gian ngắn nữa xảy ra một vụ nổ tương tự, khả năng Emma bị truy tìm sẽ tăng lên đáng kể.

Mặc dù trong một số tình huống, Emma có vẻ cực kỳ bướng bỉnh và thiếu kiểm soát cảm xúc, nhưng trước tình hình hiện tại, cô lại thể hiện được lý trí mà những người phụ nữ bình thường khác không có. Những câu nói kiểu “nếu muốn đi cùng nhau thì hãy cùng nhau đi” – vốn có vẻ cảm động nhưng thực chất rất ngớ ngẩn – sẽ không bao giờ xuất hiện từ miệng cô.

Bởi vì cô rất rõ ràng rằng việc ở lại chỉ khiến mình trở thành gánh nặng cho người khác, nên sau khi nói ra câu “Tôi nghe theo bạn”, cô liền bước thẳng vào khu vực nhà máy.

……

Đứng trên đường, Milo liên tục quan sát những người lạ xung quanh mình. Lúc này, có 5 người ở mỗi hướng, cách Milo chưa đầy 50 mét; thông thường, nếu đến khoảng cách này mà họ vẫn không nổ súng, thì có nghĩa là họ dự định giải quyết chuyện này một cách “yên bình”.

Như dự đoán, khi khoảng cách giữa hai bên còn lại khoảng 20 mét, Milo nhận thấy rằng những người này đều cầm theo vũ khí lạnh; họ không mang theo súng ngắn hay các loại vũ khí nóng khác. Trong ánh sáng mờ ảo, những con dao thép được phủ lớp màu đen trông giống như những cái gậy bằng gỗ trong tay họ.

Milo luôn theo dõi chặt chẽ những người này để đảm bảo rằng họ không điều động ai đến khu vực nhà máy để truy đuổi Emma. Thành thật mà nói, trong suy nghĩ của Milo, chỉ có Harrison mới có khả năng làm những việc như vậy; nhưng khi những kẻ này tiến gần hơn, anh lại phải từ bỏ suy đoán ban đầu của mình. Bởi vì những kẻ này chuyên nghiệp hơn nhiều so với Harrison; họ hoàn toàn loại bỏ thói quen hung hăng, phô trương đặc trưng của giới quý tộc, không sử dụng trang phục lộng lẫy hay vũ khí cồng kềnh; mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị, và địa điểm hành động cũng được chọn một cách kín đáo đến mức gần như không có người qua đường vào ban đêm.

Tất cả những điều này đều có thể được Milo nhận ra ngay lập tức. Hơn nữa, họ còn vi phạm “định luật số một” của những kẻ phản diện truyền thống – đó là phải nói lung tung hàng nửa giờ trước khi hành động. Những kẻ này không nói một lời nào, cũng không hề liếc nhìn Emma đã trốn vào khu vực nhà máy; họ chỉ tập trung vào Milo, biết rằng nếu loại bỏ được Milo, mọi vấn đề khác đều sẽ được giải quyết.

……

Milo nhận ra rằng, dù mình là một nhân viên thực thi pháp luật, anh vẫn có một loại suy nghĩ kỳ lạ: anh cũng không muốn cuộc ẩu đả này làm phiền đến các nhân viên thực thi pháp luật xung quanh. Súng Remington Súng Quay Luân vẫn đeo bên hông anh, nhưng Milo chỉ lắc đầu và cùng với 10 tên sát thủ đứng phía trước và phía sau mình, anh đã chọn sử dụng

Thử xem sức mạnh của con dao Boa có tên “Bạn gái cũ” này thực sự như thế nào là điều rất cần thiết.

……

Mười người bao vây quanh Milo.

Tất cả đều sử dụng vũ khí lạnh.

Cảnh tượng này khiến người ta liên tưởng đến loạt phim về các sát thủ với câu khẩu hiệu “Hãy để chúng ta chết một cách đáng kính”.

Cuộc đối đầu này chỉ kéo dài chưa đầy bốn năm giây.

Người đầu tiên tấn công chính là Milo – người đang bị bao vây.

Thông thường, trong tình huống bị bao vây, chiến thuật quan trọng nhất là nhanh chóng thu hẹp khoảng cách về sức mạnh giữa hai bên; việc chỉ đơn thuần phòng thủ là không thể thành công được. Khi số lượng người bị áp đảo quá lớn, điều cần làm là khiến đối phương nhanh chóng mất đi lực lượng tấn công. Nếu cứ mãi chỉ biết lùi bước phòng thủ hoặc cố gắng đánh trả một cách đồng đều, thì kết quả cuối cùng chỉ có thể là bị tiêu diệt dần dần.

Khi ở thế yếu, bạn càng phải can đảm hơn.

Chuẩn bị!

Vị trí ban đầu mà Milo chọn là đứng tựa vào lan can bên bờ sông, nhưng đó chỉ là một cái bẫy. Khi thanh dao thép đen đầu tiên lao về phía anh, anh lập tức cúi người và lách sang bên trái; trong lúc lách tránh, lưỡi dao bên phải của anh đã cắt qua bụng đối thủ.

Con dao “Bạn gái cũ” sau khi được điều chỉnh lại vẫn không còn sắc bén như ban đầu, nhưng việc điều chỉnh góc cắt đã giúp Milo dám tấn công một cách tự tin hơn, không sợ hãi về vấn đề lưỡi dao bị gãy hay gì khác.

Ý thức chiến đấu và kỹ năng chiến đấu của Karl, cùng với những đòn tấn công chính xác như của Roben, đã được phát huy đến mức tối đa vào khoảnh khắc đó.

Chỉ dựa vào kiến thức về độ sắc bén của lưỡi dao, anh đã có thể kiểm soát chính xác lực đạo và góc độ của đòn tấn công, đảm bảo rằng mỗi đòn đều sẽ xuyên thủng mục tiêu. Đó chính là sự kiểm soát tuyệt đối của một người thợ săn đối với lưỡi dao.

Khi lưỡi dao Boa tạo ra một làn sương máu trong không khí, Milo đã lọt vào phía sau đối thủ. Anh quay con dao Boa lại, cầm nó theo kiểu ngược tay, sao cho lưỡi dao tạo thành góc vuông với cánh tay mình, sau đó siết chặt khớp cổ tay của đối thủ; bên tay trái của anh thì dùng khuỷu tay để chặn đường thở của họ.

Lưỡi dao được rút ra.

Theo đà đó, anh quay người và đánh một đòn.

Thanh dao thép của đối thủ rơi xuống đất.

Toàn bộ cơ thể đối thủ, từ cổ tay trở xuống, đều bị đẩy bay đi theo những hướng khác nhau.

……

Những gì Milo nhìn thấy thông qua “linh vật tượng trưng” không chỉ là những mảnh ký ức của những người đã khuất, mà còn bao gồm ý thức, kỹ năng và cảm xúc của họ. Điều quan trọng nhất là sức mạnh

Sau khi quan sát từ góc độ của linh hồn đã khuất của Roben, Milo đã nhận ra rõ điều này: sức mạnh cơ thể của anh ta đã tăng lên gấp đôi vào thời điểm đó.

Sau khi tiếp xúc với Karl, Milo phải trải qua một thời gian dài trong tình trạng yếu đuối cực độ; anh ta nằm liệt giường suốt vài ngày, như thể vừa trải qua một căn bệnh nặng. Hiện tại, sức mạnh thực sự của mình ra sao, thực ra chính anh ta cũng không rõ lắm.

Nhưng chỉ thông qua đòn ném đơn tay vừa rồi, Milo có thể khẳng định rằng sự tăng cường về sức mạnh cơ bắp này hoàn toàn có thể được tích lũy lại với nhau.

Với góc nghiêng cổ tay không hợp lý như vậy để thực hiện đòn ném, đặc biệt là khi đối thủ cao lớn hơn mình rất nhiều, kết quả có thể xảy ra là khớp khuỷu tay của mình bị bẻ ngược, thậm chí bị gãy hoàn toàn.

Nhưng thực tế là, người bị ném ngược lại đất sau đó đã không còn động tĩnh gì nữa; chỉ có Milo, người thực hiện đòn ném, mới nghe thấy tiếng đập đục của xương cổ bị gãy vào khoảnh khắc anh ta buông tay.

Người đó đã chết.

Nhưng hành động của Milo không hề chậm lại chút nào.

Hướng mà thi thể bị ném đi thực chất là để phá vỡ vòng vây của đối phương. Milo lao nhanh về phía trước, thay đổi góc đánh từ phía bờ sông thành phía bên kia con đường, nơi anh ta có thể lùi lại mà không bị kìm kẹp.

Lưỡi dao Boe ngay lập tức được cầm theo kiểu chuẩn.

Tất cả những việc đó diễn ra trong chốc lát. Sau khi nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh giữa mình và đối phương, áp lực trong lòng Milo đã giảm bớt đi rất nhiều.

Tuy nhiên, đối thủ vẫn là những người chuyên nghiệp; ngay khi vòng vây bị phá vỡ, họ nhanh chóng tản ra hai bên, cố gắng tái lập vị trí bao vây.

“Xèo!”

Nhiều con dao thép màu đen bay vun vút trong gió lạnh, lao về phía Milo.

Nhưng chiến thuật chiến đấu của Milo vẫn không thay đổi: anh ta tấn công từng đối thủ một theo nguyên tắc “gần thì đánh”. Bằng lưỡi dao rộng lớn của mình, anh ta đón đầu các đòn tấn công của đối phương, sau đó lưỡi dao sắc bén của mình vuốt qua bên trái cổ họ một cách dễ dàng.

Giây tiếp theo, anh ta lách sang một bên, tránh được một con dao thép màu đen khác, rồi kéo mạnh tay áo rộng lớn của đối thủ, đâm lưỡi dao Boe có rãnh để rút máu thẳng vào khoang ngực của họ. Tiếp theo, anh ta dùng đầu gối đá đối thủ đó ra xa vài mét.

Thực tế đã chứng minh rằng con dao này thực sự rất hiệu quả.

Dưới sự ưu thế về sức mạnh áp đảo, loại dao vốn chỉ có tác dụng đánh đập trong tay người bình thường giờ đây đã thể hiện ra sức hủy diệt kinh hoàng khi được sử

Họ đã đủ chuyên nghiệp rồi; mỗi đòn tấn công, mỗi thế đứng của họ đều nhằm vào mạng sống của Mai Lo.

Nhưng vấn đề là người họ đang đối mặt không phải là một nhân viên thực thi pháp luật bình thường. Dù trông có vẻ đơn độc, nhưng anh ta sở hữu sức mạnh của ba bốn người, kỹ năng chiến đấu của một thợ săn và những chiêu thức chiến thuật xuất sắc của một nhân viên thực thi pháp luật hàng đầu.

Tình hình bao vây lập tức bị phá vỡ. Thậm chí sau khi Mai Lo tìm được cơ hội để lùi lại, anh ta không hề có ý định rút lui, mà ngược lại, dường như đang chuẩn bị cho những đòn tấn công mãnh liệt.

……

Lúc này, các sát thủ mới nhận ra rằng họ đã gặp phải đối thủ quá mạnh. Những thông tin họ nhận được khi nhận nhiệm vụ này hoàn toàn không phản ánh sự thật; dù Mai Lo là người đứng đầu trong kỳ kiểm tra thực hiện pháp luật, anh ta cũng không thể sở hữu những kỹ năng chiến đấu và ý thức chiến thuật khủng khiếp đến thế.

“Thông tin bị sai lệch à?”

Lúc này, họ bắt đầu hối tiếc… Hối tiếc vì sao không chọn phương pháp sử dụng vũ khí nóng để tiêu diệt Mai Lo từ đầu.