Điều khiến Milo cảm thấy tồi tệ nhất là anh chưa bao giờ đề cập đến quá khứ của mình ở thế giới này, vì vậy không ai có thể giúp anh nhớ lại cái tên từng thuộc về mình nhưng giờ đã bị lãng quên.

Một cảm giác sợ hãi vô cùng khó hiểu bao trùm lấy anh.

Có lẽ chính nỗi sợ hãi bất ngờ này đã khiến Milo trong chốc lát bỏ qua những bóng ma xuất hiện hai bên cầu.

……

Những bóng đó lúc đầu chỉ khiến người ta nghĩ rằng đó là những cây cối khô héo đang đung đưa trong gió đêm.

Nhưng vào thời điểm này, gần đến mùa hè, và phía dưới hai bên cầu là dòng nước cuồn cuộn của kênh đào; về mặt thời tiết lẫn địa điểm, không thể có cây khô xuất hiện trong tầm mắt được.

……

Thế nhưng, vào lúc này, Milo lại đang chìm sâu trong sự hoài nghi về bản thân và những suy nghĩ hỗn loạn.

“Tên thật của mình là gì…”

“Làm sao có thể quên được chứ, làm sao có thể?”

“Tôi đến đây từ khi nào?”

“Rốt cuộc đã trôi qua bao lâu rồi?”

……

“Liệu đây có phải là trạng thái của Imnar trước khi ông ấy tái lấy được thần quyền không?”

……

“Tôi… thực sự có một cái tên thật à?”

Nếu có điều gì đó bị xóa sổ hoàn toàn khỏi trí nhớ, thì có lẽ nó sẽ không gây ra nhiều đau khổ cho con người. Điều thực sự khiến người ta đau lòng là khi bạn chắc chắn rằng thứ đó đã từng tồn tại, và bạn nghĩ mình hiểu rõ về nó; nhưng giờ đây, tất cả những niềm tin đó đang dần biến mất, và một giọng nói khác trong đầu bạn đang phủ nhận những gì bạn từng nhớ.

Và từ đó, sự hỗn loạn bắt đầu…

……

Cô nữ tu trẻ ở đỉnh cầu dường như đã đạt được mục đích gì đó; cô ngừng việc chửi rủa ác liệt trước đó, thay vào đó bắt đầu cười ha hả như một kẻ điên, thậm chí còn lăn lộn trên đỉnh cầu, khiến người ta cảm thấy rằng chỉ cần không may là cô có thể rơi xuống từ đó…

Trong lúc Milo đang mải mê tự hoài nghi về bản thân, những “cây khô” đang đung đưa ở hai đầu cầu đã “lớn lên” đến độ cao ngang bằng với cây cầu lớn của giáo hội.

……

Thực ra, đó chỉ là những bóng ma khổng lồ nhưng mỏng manh, chứ không phải những cây cối thực sự.

Dưới ánh trăng, chúng trông giống như những con bướm được phóng đại hàng triệu lần; những cánh màng trong suốt, khổng lồ, với các cấu trúc hỗ trợ phức tạp chằng chịt bên trong, giống hệt như các nhánh cây; nhưng so với những cánh màng chiếm gần nửa bầu trời, thân chúng lại mảnh mai đến mức dễ dàng bị bỏ qua – đó chính là nguồn gốc của tất cả các nhánh cây đó, mang vẻ ngoài của những thực vật cổ xưa, và cũng giống như những xác chết bị biến đổi;

Bởi vì khi những “thứ” đó – những thực thể mịt mờ trôi nổi trong không khí – phát ra ánh sáng đỏ chói lọi từ phần thân mình, người ta có thể rõ ràng nhìn thấy những mảnh vải rách quấn quanh bề mặt thô ráp của chúng…

Nhưng rất nhanh sau đó, toàn bộ không gian xung quanh đã bị ánh sáng đỏ ngày càng mãnh liệt này chiếm trọn.

Kèm theo những tiếng kêu chói tai, dường như đến từ nơi xa xôi nào đó trên bầu trời…

…

Giống như những gì Daisy đã nói – “Có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội được chứng kiến ánh trăng dịu nhẹ như thế này nữa.”

Ánh sáng đỏ đã thay thế hoàn toàn màu sắc lạnh lẽo của mặt trăng, và cũng làm bùng cháy tất cả mọi thứ xung quanh.

Những luồng khí hỗn loạn đun sôi mọi phân tử trong không khí.

Là tâm điểm của ánh sáng đỏ, cây cầu lớn của giáo hội đã tan chảy trong chốc lát.

Còn dòng kênh chảy xuống biển bên dưới cũng chỉ trong vài hơi thở đã bị bay hơi thành hơi nước; những loài thực vật dây leo chưa từng xuất hiện trong nền văn minh này đã đẩy tung các tầng đá và mọc lên điên cuồng về phía trên.

Rễ của chúng mang màu sắc của dung nham, và những đợt rung động như tiếng thở.

Một dãy núi mới hoàn toàn xuất hiện từ dưới lòng sông.

Điều này khiến người ta không khỏi nhớ đến một tin đồn lan truyền rộng rãi ở thành phố Nanwei kể từ khi đại dịch bắt đầu – rằng con kênh chính là nguồn gốc của cái ác.

Tất nhiên, lý do thực sự cho sự xuất hiện của tin đồn này là bởi vì dòng nước kênh thực sự đã mang vi-rút dịch bệnh từ phía tây bắc vào thành phố Nanwei.

Có lẽ đó chính là sự trùng hợp kỳ diệu giữa truyền thuyết và thực tế.

Hoặc có lẽ không hề kỳ diệu chút nào…

…

Dãy núi này, như thể nó có sinh mệnh vậy, đã làm cho lòng sông trở nên rộng lớn gấp nhiều lần; cây cầu đã tan chảy đến mức không còn thấy bóng dáng của các cột đá nữa. Không chỉ dãy núi, mà cả bầu trời xung quanh, cùng với mọi quy tắc và trật tự, cũng đều bị biến dạng. Những con bướm khổng lồ, xấu xí, đang tắm trong ánh sáng đỏ rực.

Quảng trường cầu nguyện, nhà thờ lớn, Tháp đồng hồ sao và những công trình khác đều bị cô lập hoàn toàn ở phía bên kia.

Và chỉ đến lúc này, Mylo mới cuối cùng hiểu được ý nghĩa của lời cảm ơn trong câu nói cuối cùng của Daisy.

“Có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội được chứng kiến ánh trăng dịu nhẹ như thế này nữa.”

Cô ấy biết rằng điều gì đó sắp xảy ra, và câu nói đó thực chất chỉ là cách để cô ấy mong muốn Mylo ở lại thêm một lúc nữa mà thôi.

…

Ánh sáng đỏ do những con bướm khổng lồ phát

Ngay từ trước khi cây cầu của giáo hội tan chảy, anh ta đã đến được thế giới bên kia rồi.

Nói một cách chính xác hơn, những tia sáng đỏ ấy không phải nhắm vào Mylo, mục tiêu của chúng là nữ giám mục trẻ tuổi ấy.

Và cuối cùng, cô ấy cũng tan chảy trong ánh sáng đỏ cùng với cây cầu…

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Mylo không kịp cứu cô ấy.

……

Lúc này, phía sau lưng anh ta vẫn là bóng tối.

Còn phía trước mắt, dường như có một góc của thế giới khác hiện ra, vô cùng ảo ảnh và không thực sự tồn tại. Nếu không phải nhờ ánh lửa từ những ngọn núi, Mylo thật sự sẽ nghĩ rằng thế giới này đã bị cái gì đó chiếm đóng hết.

Đối mặt với những dãy núi được tạo thành từ những vật chất kinh hoàng ấy, Mylo nhăn mày.

Anh ta vươn tay về phía trước.

Khi đầu ngón tay vượt qua ranh giới của bóng tối và đi vào không khí bên trong những ngọn núi ấy, nửa ngón tay đó lập tức biến thành tro bụi và tan biến hoàn toàn.

……

Anh ta từ từ rút tay lại, đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, chìm vào suy tư.

Những lời mà Nữ Thánh Huyết nói ra không phải để làm cho Mylo mất tập trung; giống như thực tế, ngay cả khi trong khoảnh khắc nào đó Mylo thực sự rơi vào trạng thái mơ hồ, thì khi một mối đe dọa thực sự đến gần, anh ta vẫn có thể reag lại được.

Nếu những kẻ thuộc cấp độ Bóng Tối thực sự có thể bị giết chết bởi những thủ đoạn tồi tệ như vậy, thì tên đầy đủ của chúng không nên được gọi là “Những Kẻ Cai Trị Quá Khứ”, mà nên được gọi là “Những Kẻ Tận Hưởng Quá Khứ” mới đúng.

Ngược lại, Mylo cảm thấy chính vì Nữ Thánh Huyết đã nói ra những điều không nên nói, mà cô ấy mới phải gánh chịu thảm họa này.

Giống như những gì Daisy đã ám chỉ trước đó.

Mỗi khi cô ấy bày tỏ ý định truyền đạt thông điệp nào đó, những chiếc răng nanh của con chó săn đã sẵn sàng lao vào tấn công.

So với sự thận trọng của Daisy, Nữ Thánh Huyết rõ ràng đã chọn một cách tiếp cận quyết đoán hơn nhiều.

Và tất nhiên, cô ấy cũng phải trả giá cho điều đó – bằng mạng sống của mình.

Nếu suy luận theo hướng này, thì thông điệp then chốt mà Nữ Thánh Huyết muốn truyền đạt chắc chắn là điều khiến Mylo nhận ra sự thật – anh ta đã quên mất tên thật của mình.

Chắc chắn đó chính là điểm then chốt.

Phải không?

Một người đã sống qua vô số năm tháng dài, và đã phải trả giá bằng mạng sống của mình để có được thông điệp này, Mylo cho rằng điều đó thực sự đáng được quan tâm.