Không biết từ khi nào bắt đầu... Ồ, có lẽ là sau vụ hỏa hoạn đó, kể từ đó, mỗi khi nhìn vào ánh mắt của Mai Lo, Y Ni Đức luôn cảm thấy có điều gì đó đang né tránh trong ánh mắt đó; có lẽ, giữa họ đã xuất hiện thêm một chút sự xa lạ.

Với trí tuệ lúc thông minh, lúc mơ hồ của mình, chắc chắn cô ấy đã nhận ra điều gì đó, chỉ là việc hiểu rõ nó lại rất khó khăn. Cảm giác đó giống như khi bạn vẫn là chính mình, nhưng khi quay đầu lại, bạn lại phát hiện ra rằng tất cả mọi người và mọi thứ xung quanh đều trở nên xa lạ; sự mơ hồ và bối rối lập tức chiếm lĩnh tâm trí bạn.

Đối với cô ấy, đội thanh tra không giống như đội quân vinh quang mà cô ấy từng mong muốn gia nhập; những khuôn mặt quen thuộc cũng bắt đầu trở nên xa lạ.

Đặc biệt là Mai Lo.

Anh ta dường như không còn giống như người quen thuộc mà Y Ni Đức từng nhớ nữa, thay vào đó, anh ta lại giống hơn với hình ảnh đáng sợ mà cô ấy thấy trong những giấc mơ... Kẻ mang lại cái ác, kẻ đã phá hủy nửa thành phố cảng trên không trung...

...

Bạn bè của Y Ni Đức vốn dĩ đã không nhiều.

Là cô công chúa của gia tộc Kent, tại trường học, ngoài Emma ra, rất ít sinh viên bình thường muốn tiếp xúc với cô ấy; và bây giờ, vì danh tính là một nữ thanh tra, những người bạn trong tầng lớp quý tộc cũng dần trở nên xa cách với cô ấy.

Điều khiến cô ấy cảm thấy bất an nhất là giờ đây, cô gần như không còn gặp Emma nữa. Emma dường như càng ngày càng đắm chìm trong những cuốn sách; ban đầu, nhờ vào kiến thức về chữ cổ của mình, Y Ni Đức vẫn có thể tham gia vào những cuộc thảo luận đó, nhưng bây giờ, cô ấy nhận ra mình đã hoàn toàn không thể hiểu được những gì Emma đang viết nữa, và... có vẻ như Emma cũng không có ý định chia sẻ chúng với cô ấy.

Còn người đứng đầu đội thanh tra, Rebecca – người mà Y Ni Đức– từng coi là tấm gương để noi theo – gần đây cũng thường xuyên mất tích. Tình hình cũng giống như Mai Lo khi mới gia nhập đội thanh tra vậy; không chỉ vậy, cô ấy cảm thấy rằng toàn bộ đội thanh tra, không, toàn bộ các nữ thanh tra ở thành phố Nam Vi, dường như đều đã thay đổi so với trước đây. Mọi người hàng ngày đều quanh quẩn bên những thông báo truy nã, và thậm chí cả trong thời gian rảnh rỗi, họ cũng chỉ nói về những chuyện liên quan đến việc truy nã mà thôi. Y Ni Đức cảm thấy mình không thể hòa nhập vào môi trường này, bởi vì tất cả những điều đó đều mang lại cho cô ấy cảm giác giả tạo, như thể đây là một thế giới tồi tệ hơn cả những giấc mơ.

Những sự việc giống như ngày xảy ra

Trong mắt nhiều đồng nghiệp, việc “thực thi pháp luật” dường như đã đồng nghĩa với việc “tiêu diệt những kẻ tội phạm bị truy nã”; tất cả những việc khác đều không liên quan gì đến họ, dù cho các vụ án xảy ra ngay trước mắt họ, hay có người đang sắp chết trong biển lửa ngay bên kia con phố.

Nếu chỉ có một vài người như vậy thôi thì còn đỡ, điều khiến Y Ni Đức cảm thấy bối rối là tất cả mọi người xung quanh đều đã trở thành như vậy.

Nếu tiếp tục như này, có lẽ một ngày nào đó cô ấy sẽ nhận ra rằng vấn đề thực sự nằm ở chính mình.

Nhưng cô ấy vẫn tin rằng trách nhiệm của một nhân viên thực thi pháp luật là bảo vệ sự bình yên của thành phố này; cô ấy nhớ lại những ngày tồi tệ khi phải thức dậy giữa đêm để thực hiện nhiệm vụ, bởi vì đó mới chính là ý chí mà biểu tượng “lưỡi hái phán xét” mang lại.

Tuy nhiên, kể từ khi xuất hiện vết nứt phát sáng đen kịt trên biểu tượng “lưỡi hái phán xét” treo trên trần phòng thực thi pháp luật, mọi thứ đều trở nên xa lạ.

Cô ấy không biết vết nứt đó bắt nguồn từ đâu, cũng không hiểu những điều này.

Cô ấy chỉ cảm nhận được rằng mọi thứ xung quanh đang thay đổi mãnh liệt; dường như mọi người đều tuân theo một giọng nói nào đó, đi theo hướng khác, con đường khác, trong khi cô ấy vẫn đứng yên trên con đường ban đầu...

...

Sau ngày đó, sau khi đánh bại Mai Lo.

Nếu Mai Lo quay lại tấn công cô ấy, hoặc có bất kỳ phản ứng dữ dội nào khác, thì Y Ni Đức cũng không thấy lạ chút nào.

Nhưng khi anh ta bị cô ấy đẩy vào tường, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, ánh mắt như thể đang hỏi: “Tại sao vậy?”

Có lẽ anh ta hoàn toàn không hiểu tại sao cô ấy lại nổi giận như vậy.

Chính cảm giác kỳ lạ đó khiến Y Ni Đức cảm thấy rùng mình.

Cô ấy không hiểu tại sao mọi người đều trở nên như vậy.

Bên trong tòa nhà đang cháy, tiếng kêu la, tiếng cầu cứu vang lên rất chói tai, nhưng những người ở bên ngoài dường như chẳng hề nghe thấy gì cả, kể cả Mai Lo.

......

Số lượng hồ sơ vụ án tích tụ tại văn phòng thực thi pháp luật ngày càng nhiều; họ đã dành riêng bốn chiếc bàn trong phòng hội nghị để chứa những hồ sơ này, nhưng chúng cứ ngày càng chất đầy, bởi vì không ai đi xử lý chúng cả.

Ngay cả đồng nghiệp của cô ấy cũng coi thường thông tin về các vụ án mà người tố giác cung cấp.

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, tỷ lệ tội phạm tại gần ba mươi giáo khu ở phía nam thành phố Nam Vi đã tăng gấp bốn lần.

T

…

  …

   Y Ni Đức thực sự rất mệt.

  Hôm qua, cô đã một mình chặn đứng hai đứa trẻ – những đứa trẻ lẽ ra sẽ bị bắt cóc và đưa đến các cảng buôn người lậu – trên đường đi. Những kẻ buôn người đó đến từ làng Aden và mang theo vũ khí nóng. May mắn thay, cuối cùng không ai bị thương nặng.

  Nhưng nhiệm vụ này lẽ ra phải do cả một nhóm cơ quan thực thi pháp luật thực hiện; tuy nhiên, khi đến hiện trường, chỉ có mình Y Ni Đức tham gia. Những kẻ phạm tội bỏ trốn cũng không ai được truy đuổi tiếp, và vụ việc đơn giản là bị bỏ mặc.

  Cô không hề quan tâm đến những kẻ phạm tội đang bị truy nã; Y Ni Đức chỉ quan tâm đến những kẻ ác đang đe dọa người dân mà cô nhìn thấy trước mắt mình.

  Dù thực sự rất mệt và muốn nghỉ ngơi, nhưng có một việc Y Ni Đức vẫn quyết tâm tự mình tìm hiểu rõ: đó chính là nguồn gốc của những thông báo truy nã đó.

  Có lẽ Y Ni Đức là người duy nhất trong toàn bộ hệ thống thực thi pháp luật muốn tìm hiểu rõ nguồn gốc của chúng; bởi vì tất cả mọi người khác đều đang bận rộn truy tìm những kẻ phạm tội đang bị truy nã.

  Tuy nhiên, việc tìm hiểu nguồn gốc của chúng lại rất khó khăn. Bởi vì ngay cả Y Ni Đức cũng không thể nhớ rõ từ khi nào tấm biển gỗ nhỏ bé đó bắt đầu xuất hiện trước cửa văn phòng thực thi pháp luật; cô cảm thấy như thể nó đã ở đó từ lâu rồi…

  …

  Vì vậy, Y Ni Đức đã xin làm ca đêm liên tục trong vài ngày. Sau khi hỏi han mọi người trong văn phòng nhưng không ai biết nguồn gốc của những thông báo truy nã đó, thậm chí không ai biết chúng thuộc về bộ phận nào, cô quyết định tự mình tìm hiểu.

  Sau một tuần liền theo dõi tấm biển truy nã đó, vào một đêm khuya nào đó, cô cuối cùng cũng chờ đợi được những “nhân viên” chịu trách nhiệm cập nhật thông báo truy nã đó.

  Đêm khuya, một chiếc xe hơi màu đen tối dừng lại trước cửa văn phòng thực thi pháp luật. Một người mặc áo choàng đen bước xuống xe; dưới ánh đèn yếu ớt, khuôn mặt người đó không thể được nhìn rõ. Người đó cầm theo một chồng thông báo truy nã mới in và một cái xô nhỏ bằng kim loại, bên trong chứa keo và bàn chải gỗ. Sau khi dán xong những thông báo truy nã mới, người đó lên xe và đi mất.

  Trong khi đó, Y Ni Đức– người vốn đang ngủ gật bên cửa sổ – lập tức tỉnh táo lại, cầm theo vũ khí bên mình và rời khỏi v

……

Chiếc xe đã đi qua phần lớn thành phố Nam Vi. Có lẽ đồn cảnh sát ở phía nam thành phố là trạm dừng thứ hai cuối cùng trong đêm nay; sau khi ghé đồn cảnh sát ở khu vực phía tây, chiếc xe đã quay trở lại khu vực thành phố cổ yên tĩnh hơn. Cuối cùng, nó dừng lại trước cửa một nhà in.

……

Ai cũng biết rằng, trong bất kỳ tác phẩm có cốt truyện nào, ngoại trừ nhân vật chính và những kẻ phản diện chính, tất cả các nhân vật khác đều được trang bị một “khả năng đặc biệt”, đó chính là… ham hành gây rắc rối. Dù là gây ra khủng hoảng, sa vào rắc rối, hay dẫn đến những tình huống tồi tệ hơn trong khủng hoảng, việc ham hành này luôn tiếp diễn không ngừng; hầu hết các trường hợp, những nhân vật này đều vô tình gây ra rắc rối cho những nhân vật quan trọng khác.

May mắn thay, Milo hiểu rất rõ quy luật này – điều này hoàn toàn xuất phát từ việc anh ta bị mẹ ép buộc xem những bộ phim truyền hình từ khi còn nhỏ. Mặc dù anh ta không thể giải thích rõ ràng cho những người xung quanh về thứ gì là phim truyền hình, nhưng ý tưởng đó vẫn có thể được truyền đạt một cách rõ ràng. Bao gồm Emma, Finn, Yan, và Y Ni Đức, tất cả họ đều đã được Milo chia sẻ “quy luật” này đến từ thế giới khác, và anh ta cũng dùng nó như một lời cảnh báo, khuyên họ đừng ham hành gây rắc rối. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ được nói ra sau khi anh ta đã hoàn toàn kiểm soát được khả năng “nuốt chửng nỗi sợ hãi”; dù sao thì, khả năng này cũng không mấy tốt cho “giá trị san” của con người đâu.

……

Vậy thì Y Ni Đức đã nhận ra rằng những hành động của mình tối nay thực sự là đang tự chuẩn bị cho cái chết vào lúc nào đây? Có lẽ là khi cô ấy ẩn mình trong một góc tối mà cô ấy nghĩ là an toàn, và chứng kiến chiếc xe đó bước vào sân nhà in rồi… gật đầu ngủ gật. Có người có thể thắc mắc: tại sao một chiếc xe lại có thể gật đầu ngủ gật chứ? Nhưng nếu tôi nói rằng chiếc xe đó thực chất không phải là một chiếc xe thông thường, mà là sự kết hợp của bảy tám con sinh vật loài Mi-Gō, liệu điều đó có trở nên “hợp lý” hơn không? Khi những sinh vật có cánh màng màu hồng này tản ra, người lái xe duy nhất trên chiếc “xe” đó đã bước xuống, kéo lên cổ áo khoác dài của mình và đi về phía bên trong nhà in. Không lâu sau đó, tiếng máy móc vang lên trong nhà in. Không biết có phải do ảo giác hay không, Y Ni Đức cứ cảm thấy như mình nghe thấy tiếng ro ro của bánh xe kèm theo những âm thanh mơ hồ khác… những âm thanh giống như tiếng một người phụ nữ đang che mặt khóc nức nở… và đó là m

Có lẽ đây chính là nhược điểm khi phải sống cùng những kẻ sợ hãi trong một thành phố.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy, người phụ nữ Y Ni Đức vốn lẽ phải bị nỗi sợ thúc đẩy để vội vàng rời khỏi nơi này, lại thay vào đó cảm thấy một mong muốn mãnh liệt muốn vào nhà in để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

...

Và rồi, trong căn nhà in tối tăm và vắng vẻ ấy, cô đã được chứng kiến cảnh tượng đó.

Một người phụ nữ cao lớn, già nua, vừa điều khiển những chiếc máy móc cũ kỹ để in ra những thông báo truy nã, vừa che mặt khóc lóc.

......

May mắn thay, Y Ni Đức không đủ ngốc nghếch để cứ thế bước vào và tự giới thiệu mình là một nhân viên thực thi pháp luật hay gì đó.

Cô lén lút trèo lên xà nhà, tiến sâu vào bên trong nhà in, đến một góc tối nhất trong toàn bộ khu vực đó.

Nhưng tin xấu là… đôi mắt của người phụ nữ già ấy không nằm ở khuôn mặt bình thường của cô ấy.

......

Khi Y Ni Đức mở to mắt để nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ già kia, cô bỗng nhận ra rằng, trong không khí phía bên trái khuôn mặt mình, có một con mắt treo lơ lửng, đuôi của nó dài ra một chút.

Lúc đó, con mắt ấy cũng giống như Y Ni Đức, mở to tròn xoe, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, quan sát cô một cách điên cuồng.

......

“Ê…”

Y Ni Đức nuốt nước bọt.

“Liệu có thể giả vờ như chẳng có gì xảy ra không?”

“Hay… coi như tôi chưa từng đến đây?”