Như đã đề cập trước đó, câu lạc bộ Ngôi Nhà Bạc Hoàng thường tuyển mộ nhiều nhà khoa học dân gian có tài năng nhưng chưa được công nhận; những nghiên cứu và phát minh của họ thường đi ngược lại với xu hướng học thuật chính thống hiện nay hoặc vi phạm các nguyên tắc đạo đức.

Trong lĩnh vực này, có một cái tên khá nổi tiếng là West – một thiên tài y học xuất thân từ Đại học Miskatonic. Theo truyền thuyết, trước khi biến mất không dấu vết, ông ấy đã có thể tái sinh những người đã chết, chỉ là liệu những người được hồi sinh đó có còn là chính họ nữa hay không thì không ai có thể chắc chắn được.

Vẫn là câu nói đó… Thỉnh thoảng hành động liều lĩnh, nhưng thường xuyên lại là những hành động “liều lĩnh” nhỏ nhặt.

Ngôi Nhà Bạc Hoàng tập trung đầy những người thuộc tầng lớp thượng lưu xã hội; họ hoặc nắm giữ quyền lực lớn hoặc sở hữu khối tài sản khổng lồ. Đối với họ, những màn trình diễn nỗ lực của các nhà khoa học trên sân khấu cũng không khác gì những màn biểu diễn trong rạp xiếc… Trừ những nghiên cứu như của West – những nghiên cứu có thể phá vỡ các quy luật tự nhiên.

Vì vậy, việc lời mời được gửi đến nhà Emma cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

……

Còn về “sân khấu” của Ngôi Nhà Bạc Hoàng… Hãy xem buổi mở màn này thì sẽ hiểu ngay.

……

Milo và Yan ngồi ở góc tối nhất của bữa tiệc; ban đầu, ánh mắt họ không hề tập trung vào sân khấu – những nghiên cứu được trình bày, trong đó 80% là những thứ vô nghĩa, không hề hấp dẫn đối với hai người đã ở cấp độ cao hơn trong cuộc sống này.

Hai người đang mang trong lòng những ý định riêng biệt, và họ chủ yếu để ý đến những chỗ ngồi ở phía trước của bữa tiệc.

Có lẽ đây cũng là một kiểu sự hiểu biết không lời giữa Milo và Yan – một kiểu hiểu biết hiếm khi xảy ra.

Mỗi khi Milo hướng ánh mắt về phía một người nào đó ở hàng ghế trước, Yan sẽ ngay lập tức nói ra thông tin về người đó.

Chẳng hạn, người đàn ông trung niên kia – người đang trò chuyện vui vẻ với các vị khách và tỏ ra như một chủ nhân của bữa tiệc:

“Carl Sanford, chủ tịch hoặc ‘vị đại tế lễ’ của khóa này tại Ngôi Nhà Bạc Hoàng.”

Bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông ngồi xe lăn, ít giao tiếp với mọi người; anh ta chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài lại già nua hơn so với những người xung quanh, mái tóc vàng ngắn, đeo kính cận dày cộm, và lúc này đang chăm chú nhìn lên sân khấu.

“Người này xuất thân từ Đại học Miskatonic, tên là Ronnie Williams… Nếu bạn thỉnh thoảng đọc các tạp chí khoa học kỳ lạ, có lẽ bạn

Milo quay đầu lại nhìn một cái, xác nhận rằng người ngồi bên cạnh anh ta chính là Yan không sai.

“Tôi không muốn nhìn đâu.” Yan lại châm một điếu thuốc.

“……”

……

Có lẽ do ảnh hưởng của Ronnie Williams, cả Milo và Yan đều bị cuốn hút bởi những thành tựu nghiên cứu được trình bày trên sân khấu.

Người đang giải thích về dự án nghiên cứu và kết quả từ thiết bị của mình là một học giả da đen.

Cần phải biết rằng, trong bối cảnh xã hội hiện tại, việc một người da đen có thể đứng trên sân khấu mà không phải để đóng vai trò là diễn viên xiếc thực sự là điều rất hiếm gặp.

Tất nhiên, không thể tránh khỏi việc một số người trong khán giả vẫn coi đây chỉ là một chương trình giải trí do các diễn viên xiếc thực hiện.

……

Dự án nghiên cứu của vị học giả da đen này liên quan đến việc cải tạo con người.

Nhưng khác với khái niệm “thăng tiến thông qua máy móc” mà Milo từng biết, ý tưởng nghiên cứu của vị học giả này là phân tích cơ thể con người. Ông cho rằng, khi sức mạnh của linh hồn đủ mạnh, con người không cần phụ thuộc vào các chất dinh dưỡng được tổng hợp bởi hệ thống cơ thể hay tế bào để duy trì sự sống; ngược lại, chính linh hồn, hay nói cách khác là suy nghĩ của bộ não, mới nên là yếu tố điều khiển toàn bộ hệ thống cơ thể, từ đó thực hiện những công năng mà theo quan niệm truyền thống được coi là “phép màu”, chẳng hạn như việc vết thương lành lại nhanh chóng.

“Thì bộ não sẽ mệt lắm đấy.” Yan nghe những lời giải thích trên sân khấu mà không khỏi thốt lên.

Đúng vậy, nếu toàn bộ hệ thống cơ thể đều được kiểm soát bởi suy nghĩ chủ quan của con người… nghĩa là ngay cả việc tái tạo tế bào hay vận chuyển máu cũng phải do bản thân con người thực hiện…

“Vậy khi ngủ mà quên thở thì sao?” Rất nhanh sau đó, đã có người trong khán giả đặt ra câu hỏi tương tự.

Vị học giả da đen trên sân khấu cho biết ông có một phương pháp kiểm chứng trực quan và thuyết phục hơn.

Ông cởi bỏ chiếc áo khoác dày của mình, để lộ những vết cắt sâu đáng sợ ở khu vực khuỷu tay mình. Mặc dù những vết thương đó đã hoàn toàn lành lại, nhưng những vết hõm sâu trên da, như thể bị dây thắt chặt, vẫn gây ra cảm giác khó chịu cho người nhìn.

Vị học giả da đen cho biết, trước đây ông đã thử nghiệm việc cắt bỏ hoàn toàn cánh tay trái của mình, sau đó quá trình lành lại diễn ra rất nhanh chóng, và ông thậm chí không sử dụng bất kỳ phương tiện y tế nào.

Tuy nhiên, chỉ riêng những vết thương đó thì rõ ràng chưa đủ để thuyết phục mọi người.

Để nhận được sự ủng hộ của câu lạc bộ cũng

Sau một loạt tiếng động lách cách ầm ĩ…

Ở góc xa nhất của bàn tiệc, Mylo và Yan đều cảm nhận thấy mùi da cháy khét.

Nhưng người đàn ông da đen đó không hề bị nướng chín; hành vi của anh ta càng trở nên điên cuồng hơn, gần như như một kẻ điên rồ.

……

Và thế là, dưới sự che mắt và la hét của các phụ nữ có mặt tại hiện trường, quá trình cắt xé bắt đầu.

Cánh tay, đùi…

Thậm chí cả cổ…

Điều khiến mọi người kinh hoàng và khó tin là, trong suốt quá trình chiếc máy cắt cắt rời các bộ phận cơ thể của vị học giả da đen đó, anh ta vẫn giữ được ý thức tỉnh táo, tuyên bố rằng mình đã kiểm soát được quá trình truyền dẫn tín hiệu thần kinh nên không cảm thấy đau đớn chút nào; thậm chí còn chỉ đạo các trợ lý cách thực hiện công việc này một cách thuận lợi hơn.

Điều đáng sợ nhất là, ngay cả sau khi cái đầu của anh ta cũng bị cắt rời, anh ta vẫn tiếp tục truyền đạt những ý tưởng và lý thuyết nghiên cứu của mình cho khán giả, khẳng định rằng chỉ sau vài phút, khi cơ thể mình được ghép lại, anh ta sẽ hoàn toàn hồi phục và khỏe mạnh trở lại.

Cần biết rằng lúc đó, sân khấu đã đầy máu tươi…

Còn các vị khách có mặt tại buổi tiệc thì đang phát ra đủ loại tiếng reo hò và kinh ngạc, bởi vì họ chưa bao giờ thấy một cái đầu có thể “nói chuyện” như vậy; thậm chí một số người còn bắt đầu tranh nhau đặt giá để mua bản quyền “phát minh” này.

……

Tuy nhiên, ở góc khuất đó, Yan và Mylo lại bắt đầu thảo luận về những chủ đề không liên quan đến sự việc vừa xảy ra.

“Bạn có từng nghe nói về điều này chưa?”

“Nói thế nào?”

“Chính là, sau khi con người chết đi, họ sẽ trở thành những ngôi sao trên bầu trời.”

“À~ Tôi đã từng nghe qua rồi.”

“Nếu tính theo cách đó, thì người đàn ông da đen đó sẽ trở thành 5 ngôi sao phải không?”

“6 ngôi.”

“Ah, tôi tính sai rồi… Đúng là 6 ngôi mới đúng.”

……

Sự thật đã chứng minh rằng, có lẽ vị học giả da đen đó thực sự đã chạm vào một lĩnh vực nghiên cứu chưa từng được biết đến; hoặc có thể những lý thuyết của anh ta thực chất xuất phát từ một cuốn sách ác liệt, thuộc về nhóm kiến thức cấm kỵ.

Anh ta cũng thực sự đã duy trì được ý chí của mình trong tình huống tuyệt vọng.

Có lẽ, những lý thuyết của anh ta không hề sai; có lẽ anh ta thực sự đã cắt đi cánh tay trái của mình và sử dụng ý chí để khiến vết thương lành lại.

Chỉ tiếc là những lý thuyết đó chưa hoàn chỉnh; anh ta thậm chí còn không nghĩ đến việc làm thế nào để thu dọn lượng máu tanh đổ đầy sân khấ

Sự bảo toàn ấy… dù là năng lượng hay vật chất, dưới quy tắc và trật tự hiện hữu này, thì định luật bảo toàn cốt lõi ấy đã bị ông ta phá vỡ.

Nếu hôm nay ông ta chỉ cắt đi một cánh tay, và năng lượng cùng vật chất trong cơ thể ông ta đủ để bù đắp cho những thiệt hại đó, thì trên bầu trời cũng sẽ không xuất hiện thêm 6 ngôi sao đâu.

…

Và không lâu sau đó, trên sân khấu, bài thuyết trình dài dòng của vị học giả bỗng nhiên dừng lại. Chiếc đầu vừa còn hứng thú nói lách cách cách đây một giây, bỗng nhiên như đang chìm vào giấc ngủ sâu, không hề có bất kỳ động tĩnh nào nữa.

Toàn bộ không gian tiệc tùng dường như đông cứng trong khoảng bảy tám giây; cho đến khi mọi người nhận ra điều gì đó, tiếng hét chói tai của phụ nữ mới bắt đầu vang lên, cùng với những lời chửi rủa:

“Hãy loại bỏ tên ngu ngốc đó đi!”

“Thật ngu ngốc! Tôi đã nói từ trước rồi, việc này là không thể thực hiện được.”

“Trời ạ, ai đã lên kế hoạch cho buổi biểu diễn này? Chắc hẳn là cố tình muốn làm chúng ta ghê tởm, phải không?”

…

“Anh đang làm gì vậy?” Mai Lạc liếc nhìn Yan bên cạnh mình.

Lúc này, Yan đang tựa cằm, ngước nhìn bầu trời phía trên:

“Tìm kiếm những ngôi sao…”

…

Buổi hài kịch đầu tiên kết thúc trong mớ sốt cà chua vương vãi khắp nơi. Trước khi sân khấu được dọn dẹp sạch sẽ, bầu không khí tiệc tùng đã trở lại bình thường; mọi người bắt đầu trò chuyện về những chủ đề chưa được nói hết trước đó, hoặc tiếp tục thưởng thức những chiếc bánh kem và rượu champagne còn sót lại.

Và không chần chừ, buổi hài kịch thứ hai đã bắt đầu. Nhưng so với những lý thuyết huyền bí mà vị “học giả” trước đó đã trình bày, những gì người thanh niên này nói ra thì có vẻ “gần gũi” hơn nhiều… Thay vì gọi anh ta là một nhà khoa học nghiên cứu, có lẽ nên gọi anh ta là một “nhà tu hành thực hành”.

Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì trước hết, anh ta rất sáng tạo. Anh ta đã phát minh ra một thiết bị hoàn toàn không hề cần thiết tại thành phố Nam Vi – đó là máy tạo ẩm. Và đó là phiên bản khá đơn giản, chỉ được lắp ráp từ vài thiết bị thủy tinh và vỏ ngoài mà thôi.

Còn lý do tại sao anh ta lại được coi là một nhà tu hành? Bởi vì cùng với chiếc máy tạo ẩm, trên sân khấu còn được mang đến một cái lồng kín có hàng rào sắt bên trong và lớp kính bên ngoài; bên trong lồng đó, lúc này đang giam giữ một người phụ nữ trẻ tuổi, khuôn mặt gầy yếu, làn da trắng như tuyết… Và vết

Nhưng người phụ nữ trẻ tuổi ấy không phải là con người; sau khi bị ánh sáng sân khấu đánh thức, cô ta nhanh chóng gầm rú lên, hiện ra những chiếc răng nanh hung dữ và móng vuốt sắc nhọn, điên cuồng xé toạc những xiềng xích và đập mạnh vào song sắt của lồng giam.

Đó là một thành viên của giống loài ma cà rồng.

Còn phát minh của vị học giả này, nếu tóm tắt một cách đơn giản, thì đó là:

“Chỉ cần đổ nước thánh vào máy tạo độ ẩm, thế là đã có được một ‘phòng độc khí’ dành cho ma cà rồng.”

Dường như mọi người trong câu lạc bộ Silver Dusk đều có chỉ số san khá cao; hoặc có thể nói, ma cà rồng vốn là một loại sinh vật tồn tại trong thế giới mà họ biết đến. Ngay cả khi chưa từng nhìn thấy chúng bằng mắt thực tế, họ cũng ít nhiều đã nghe nói về chúng.

……

……

“Người đó chắc hẳn là một trong những người chị em không có quan hệ huyết thống của bạn phải không? Bạn không phải nói rằng bạn đến đây để cứu người sao?”

Milo liếc nhìn Yan bên cạnh mình – người đang thờ ơ không hề có phản ứng gì cả. Lúc này, Yan đang đặt hai tay lên mặt bàn, kê cằm xuống và say mê nhìn người phụ nữ đang gầm rú, vùng vẫy trong “phòng độc khí” trên sân khấu, đồng thời thốt lên những lời khiến người ta khó hiểu:

“Cô ấy trông thật quyến rũ, bạn không nghĩ vậy sao?”